Отель "Красное Солнце"

- Саманта Курганова? - привлекательная молодая девушка за стойкой регистрации внимательно изучала удостоверение личности. Она сверяла прямоугольник из плотного пластика с данными на экране лэптопа, периодически вглядываясь в лицо усталой брюнетки перед собой. Сначала Саманта тоже демонстративно пялилась на сотрудницу космопорта, на табличке оранжевой униформы которой значилось «Джейн Смит», чтобы та в подробностях рассмотрела… веснушки! Вдруг на голограмме их количество не совпадает с оригиналом? Джейн провокационные взгляды игнорировала, продолжая сосредоточенно водить пальцами по экрану.

Саманта обреченно выдохнула, поправила сумку на плече и в терпеливом ожидании возврата документов переминалась с ноги на ногу, поглядывая по сторонам. За ней собралась небольшая очередь. У кого-то сдавали нервы и он, глухо ругаясь, переходил к другой стойке, но большинство людей организованно стояли, изредка перешептываясь.

Электронное табло вылетов равнодушно транслировало секунды обратного отсчета до старта межпланетного пассажирского лайнера «Амальтея-3000». Выходило чуть больше земного часа, но она должна успеть.

- Все в порядке? – Саманта старалась сохранять невозмутимость и спокойствие, но хмурые брови Джейн Смит - в рабочий экран, ясная улыбка – ей и вежливый кивок – подошедшему мужчине с бейджиком «Фред Канари служба безопасности» уверенности не прибавляли. Джейн залопотала с Фредом на юпитерианском, из очереди послышались сочувствующие вздохи. Саманту бросило в жар. Юпитерианский диалект она понимала с трудом, предпочитая пользоваться всеобщим галактическим, но, судя по реакции сзади, дело пахло керосином. Почему случилась заминка? Что произошло? Мысли одна другой хуже запрыгали в голове, воображение услужливо рисовало красочные версии. Долгов у нее не имеется, прогулов тоже, разрешение на вылет санкционировано начальником космопорта «Ганимед-3», о чем есть отметка во всех электронных документах. Что ещё? Неужели всплыла информация об их с Лией тайном зоопарке на продовольственных плантациях космопорта? Ну так крысиная четверка во главе с первопроходцем Каем – главные дегустаторы выращенных продуктов. Лия даже диссертацию пишет на тему: «Роль микроэлементов в кормлении крыс в условиях проживания на Ганимеде»…

Под струями прохладного воздуха от кислородных генераторов Саманта исходила паром, словно заварная лапша в столовой сектора №39 компании «ГанимедПетрольНефтис». Неужели её сейчас арестуют и развернут обратно, домой, в такие родные, но буднично-рутинные теплицы? И золотая мечта побывать на ближних к Солнцу Кругах осыпется ветхой ржой?..

Заметив её состояние, Фред Канари лучезарно улыбнулся и перешел на всеобщий галактический язык Федерации Солнечной Системы:

- Все хорошо, мисс Курганова, нам необходимо задать вам несколько вопросов. Следуйте за мной.

В полной уверенности, что, как законопослушный гражданин, Саманта последует за тем, кто эту законопослушность хранит, Фред развернулся и направился к скрытому вертикальными пластиковыми полосками коридору с табличкой «Для таможенного досмотра» на стене.

- Постойте!.. У меня же рейс на Марс! Отель «Красное Солнце»! – воскликнула девушка, не желая верить в то, что ее сейчас на самом деле будут досматривать. Да хоть бы и досмотрели, что ей скрывать, кроме Кая, конечно, лишь бы она благополучно долетела до сети марсианских отелей, куда собирала сбережения и отгулы три земных года! Закипая от возмущения, девушка в сердцах забрала со стола регистрации документы, подхватила чемодан и потопала вслед за Фредом, уговаривая себя сохранять спокойствие и не паниковать раньше времени. Это какая-то ошибка. Сбой в системе или типа того.

Они прошли сквозь полоски прозрачного пластика и оказались в широком коридоре, больше похожим на атомобильное шоссе. Стены имитировали старинные витрины уличных магазинов с вывесками и наружными фонарями. Строгие линии низких цветочных клумб чередовались с кадками деревьев, преимущественно лимонов, за которыми тщательно ухаживали специально нанятые люди – офисные садовники. Все вместе создавало иллюзию открытого пространства города в атмосфере, а не узкой трубы коридора в тисках орбитальной станции. Фред уверенно лавировал среди коллег, снующих по коридору. С кем-то поздоровался за руку, кому-то кивнул, и, улыбнувшись какой-то женщине: «Мередит, всё остается в силе, я помню», - нырнул в крутящуюся дверь одной из сверкающих «витрин». Саманта едва успела сориентироваться и юркнула вслед за ним, отогнав мысли о побеге. При всём желании отсюда можно убежать только в один конец – на Кольцо Плутона, обитель и каторгу самых отъявленных преступников.

- Прошу, - Фред элегантно забежал в кабинет, галантно отодвинул ей кресло и, бросив папку с бейджиком на стол, занял место напротив, - что предпочитает принцесса? Чай, кофе, камру… сальдермонию?

- Пройти регистрацию на рейс, - угрюмо ответила девушка, присаживаясь на краешек кресла, готовая немедленно вскочить и бежать на лайнер.

- Стало быть, все же принцесса… - протянул Фред и, нажав кнопку пульта, сделал заказ, - двойное каркаде и лазанью.

- Принцесса? Какая принцесса? – Саманта недоумевающее на него уставилась. Она нервно сжимала сумочку и так волновалась, что с трудом улавливала смысл метафор.

- Венерианская. Понимаю, отчего вы сбежали от папочки. Я бы тоже сбежал, если честно, даже если бы его плантации находились в более… кхм… прохладном климате. Любопытно, как вы там выживаете?

- Где? – переспросила Саманта. Фред что-то тараторил про Венеру и принцесс, но девушка никак не могла понять, в чем конкретно ее обвиняют.

- На Венере, конечно.

Девушка нахмурилась, соображая:

- Но мы сейчас на Кольце Юпитера, верно? Причем здесь Венера?

- Вы же с Венеры приехали, Сэми… - Фред глянул в ее удостоверение, - Саманта Курганова?

- Вообще-то с Ганимеда, - хмыкнула девушка.

- Ах, с Ганиме-еда… - ухмыльнулся тот, – и… есть доказательства?

Саманта закатила глаза.

- Запросите сканирование моей зарплатной карты, там вся информация об использовании кредитов, место и время вплоть до покупки блинчика со шпинатом час тому назад.

- Шутим?

- Серьезно. Блинчик, кстати, вкусный был. Послушайте, как там вас… мистер. Проверьте по базе, что вы там проверить собирались и отпустите меня на Марс. Слово «отпуск» вам что-нибудь говорит? Трудоустроенным на орбитах этого не понять, но, работая под Куполом, как бы хочется хоть изредка видеть цивилизацию. Не лишайте законопослушного налогоплательщика редкого шанса.

Фред задумчиво откинулся в кресле, постукивая карандашом по стопке бумажных листов. Стрельнул глазами в мониторы. Сидящая перед ним девица казалась растерянной и умопомрачительно похожей на Фани Ллойс – исчезнувшую дочь знаменитого на всю Солнечную Систему венерианского плантатора Стефана Ллойса. Богаче него были только разработчики операционных компьютерных систем.

Уммаджента произрастала исключительно на Венере и шла в обработку от корешков до плодов, поэтому почти вся Венера представляла собой плантацию уммадженты под эгидой Стефана. Фотографию исчезнувшей Фани Ллойс разослали по всем полицейским участкам Системы. Каково же было удивление Фреда, когда, скорее по привычке, чем по необходимости просматривая списки зарегистрированных на рейсы с Кольца Юпитера, он наткнулся на чёрные глаза Фани, значившейся под именем некой Саманты Кургановой.

- Как давно вы работаете в «ГанимедПетрольНефтис»? – спросил он.

- Четверть года… - задумчиво произнесла девушка. Фред изогнул бровь, но она быстро поправилась, - это по юпитерианским меркам, по земному летоисчислению около четырех полных оборотов. Точное время вам рассчитают в отделе кадров компании по соответствующему запросу… Это все, что вы хотели узнать? Можно я пойду проходить регистрацию на рейс?

- Почему вы решили покинуть Ганимед?

- Вы издеваетесь?

- Издеваться мы будем после того, как вы проигнорируете уточняющие вопросы. Поверьте, в ваших же интересах оказать мне содействие сейчас, чтобы избежать неприятностей потом, - резко отрезал он и многозначительно умолк на некоторое время, - понимаю ваше неудовольствие, мисс Курганова, и только поэтому еще раз повторяю вопрос: почему вы решили покинуть Ганимед?

Саманта сжала сумочку так, что побелели пальцы. Признаться, Фреду Канари удалось её напугать. Во рту даже появился противный рыбный привкус чистого ужаса. В любом случае, впечатление от путешествия было непоправимо испорчено. Девушка как-то сразу потухла, сглотнула и ответила, стараясь сохранять в ответе бронебойную логику, словно на приеме у психотерапевта на медкомиссии:

- Причина убытия с Ганимеда – отпуск, согласно установленного в компании «ГанимедПетрольНефтис» утвержденного графика.

- Кто это может подтвердить?

Саманта хотела было поиронизировать насчет того, что у него есть доступ к любой информации, стоит только сделать соответствующий запрос, но, вспомнив предыдущую тираду, прикусила язык и бесцветным голосом пробубнила:

-Информацию о моем трудоустройстве могут подтвердить сотрудники «ГанимедПетрольНефтис»: Рейнолд Сопельган - главный смотрителя космопорта «Ганимед-3», Мелана Кайр - инспектор отдела кадров, Юджин Кокс - наладчик заправочной техники, Магнолия Бэй…

- Довольно, - Фред нахмурился и, поклацав в компьютере, проверил информацию. Эта Саманта Курганова не лгала. По крайней мере, люди, чьи имена и фамилии она только что перечислила, в самом деле являлись сотрудниками «ГанимедПетрольНефтис» именно в тех должностях, которые она назвала… Или же легенда была тщательно продуманной… Что ж, пожалуй, девчонку можно отпустить, но приглядывать за нею, пока не найдется эта прожигательница жизни – Фани Ллойс. Фред Канари поднялся из-за стола, – Благодарю за ответы, мисс Курганова, вы вольны продолжить путешествие.

Саманта бросила на него угрюмый взгляд, прижала сумку к груди и бегом, маневрируя между деревьями в коридоре, вернулась к стойке регистрации.

- А, мисс Курганова! – жизнерадостно улыбнулась ей девушка за стойкой. «Капец, - подумала Саманта, повторно выкладывая документы, – теперь меня запомнит весь космопорт». Девушка затарабанила пальчиками с безупречным маникюром по клавишам лэптопа, периодически тыкая в экран. Удостоверение Саманты удостоилось оранжевой линии – отметки спирографа на обратной стороне с номером космопорта и датой отправления. По прибытию на Марс сотрудники регистрации рядом с этой начертят линию своего цвета, для каждого Кольца она своя. Венера – розовый, Земля – белый, Марс – красный, Церера – фиолетовый, Юпитер – оранжевый, Сатурн – желтый, Уран – зеленый, Нептун – синий, Плутон – черный. Так любому станет понятна траектория передвижений…

- Отправление с первой платформы. Ваш сектор номер 4, место 15. Приятного полета! – девушка с самой участливой улыбкой вернула паспорт. Саманта без особого настроения забрала документы, сунула во внутренний карман сумки и уверенно двинулась к платформе. Предстояло пройти таможенный контроль. Если пару минут назад она трепетала, то после беседы с господином Канари эта процедура рисовалась просто стандартной рутиной.

- Кхой!.. Контрабанда ноу!.. Ноу-ноу! Шук!

Саманта рефлективно обернулась на свирепый возглас. Мужчина в сером комбинезоне у стойки регистрации негодовал как недавно она сама, только более экспрессивно.

- Шук! Шук!.. – он добавил аргументов могучим ударом в стойку так, что та жалобно зазвенела, и затравленно оглянулся, поймав взгляд Саманты. Она поспешно отвернулась, поддернула сумку и продолжила путь. Спутанные волосы, землистое лицо, агрессивное поведение… «Уранианец, - определела Саманта и ускорила шаг, - ну, удачи тебе, парень». За спиной послышались глухие удары, сопровождаемые вскриками невольных свидетелей.

– Пять рыл на одного… Арргх!.. Шук! Грю, что зайду, ирэй!..

Звуки кратковременной борьбы – и в космопорте опять наступило спокойствие.

На Кольце Юпитера общественный порядок поддерживали почти как на ближних к Солнцу Кругах. Гораздо хуже дело обстояло на дальних, жителей которых правительство Федерации называла не иначе как «волонтёры по исследованию пригодных для жизни мест». По сути, это «волонтёрство» являлось добровольно-принудительным для граждан, чей след в истории хотелось бы задвинуть так далеко, насколько это вообще возможно. Родители Саманты выросли в городе Герде на Титании, спутнике Урана. Семейная легенда гласила, что далекий предок, Йен Курганов, не сумел выплатить государственный кредит на жилье, за что ему и было предложено «волонтёрство», а, по сути, рабство в счет погашения долга с предоставлением жилья рангом… чуть ниже ожидаемого. Кольца Урана и Нептуна всегда считались задворками Солнечной Системы. Туда очень легко попасть и почти невозможно выбраться. Земная и марсианская элита ревностно следила, чтобы те, от кого удалось избавиться, назад не возвращались. Оттого местная молодежь рыла землю в попытках использовать любую возможность для получения вакансии если не на Земле и Марсе (что совсем невозможно, если только ты не признанный гений или потомственный аристократ), то хотя бы на Кольце Юпитера…

Саманте, считай, крупно повезло с распределением на Ганимед. Она и не роптала, только копила свободные земные часы для возможности посмотреть мир.

Заметив, что все еще судорожно сжимает сумочку, Саманта ругнулась про себя, помянув добрым словом правоохранительную систему. Нет бы ловили настоящих преступников, типа Чёрного Властелина, так они портят отпуск добропорядочным граждам, потому что те (Саманта мысленно согнула по два пальца на обеих руках) похожи на какую-то там богатенькую авантюристку. С такими мыслями она бросила чемодан с сумкой на багажную карусель, невозмутимо прошла сканирование и, получив в паспорте отметку о времени прохождения таможни, забрала вещи и знакомой дорогой направилась к межпланетному лайнеру.

Саманта не знала, все ли космопорты похожи между собой, но юпитерианский походил на тот, в котором она работала как брат близнец. Единая планировка, узнаваемый дизайн. Даже на стыковочном шлюзе золотился логотип «变革之风», такой как на Ганимеде. Саманта задержалась у иллюминатора. Среди электрического сияния инфраструктуры, сложно переплетенных металлических конструкций на орбите, грузовых платформ, больших и малых кораблей, шлюпок и шаттлов, суетящихся в скафандрах ремонтников и нависшей гигантской планеты во весь обзор черную бездну космоса было не видать. На фоне Юпитера межпланетный лайнер казался детской игрушкой.

«Амальтея-3000» гостеприимно мигала индикаторами. Бортпроводницы приветливо улыбались, и это профессиональное радушие приятно расслабляло. Саманта невольно обращала внимание на других пассажиров, волею случая летящих вместе с нею на Марс. Она отметила тучного брюнета с бакенбардами в расписной яркой рубашке, семейство с детьми: мальчиком и девочкой. Дети вели себя на удивление послушно, они организованно шагали под конвоем родителей, любопытно разглядывая всё на своём пути. Неподалёку, запрокидывая голову и сверкая фарфоровыми зубами, хохотали две блондинки, они были настолько похожи между собой, что казались близнецами. Или клонами?.. Седовласая мадам почтенного возраста ругалась с персоналом. Она что-то капризно выговаривала бортпроводнице, безупречному терпению которой Саманта мысленно аплодировала. Спустя некоторое время девушка перестала обращать на людей внимание, и все пассажиры слились в единый поток разнофактурной массы. Высокие и низкие, полные и худые, в цветных одеждах, они суетливо проходили по общему коридору корабля и распределялись по спальным отсекам с помощью бортпроводниц.

Спальные отсеки представляли собой глубокие ниши-кабины в стенах в два яруса. В каждую нишу очень тучный человек мог бы не только поместиться лежа, но и почти сидеть. Саманта быстро нашла свое место под номером 15. Порадовалась. Нижний ярус, у кислородного генератора, удобно. Не придется карабкаться по скользкой металлической лестнице вверх.

- Уважаемая мисс, - ее внимание привлекла давешняя пожилая мадам, всеми усилиями пытающаяся выглядеть добродушно, - не соблагоизволите поменяться местами? Так получилось, что мне досталось место на верхнем ярусе, а я уже не так молода, как вы, чтобы карабкаться вверх по лестнице… Бортпроводница заявила, что это против правил, но если мы придем к соглашению… Войдите в положение, окажите милость.

Саманта на мгновение задумалась, оценивая свои желания и возможности. Меняться местами не хотелось, но и даму было жаль. В конце-то концов, она только один раз вскарабкается на второй ярус, а там в состоянии гибернации ей будет все равно, на первом она там ярусе или на сто первом. Проявив милосердие, Саманта решила пойти навстречу пожилой женщине.

- Я согласна поменяться, - кивнула она и, ухватившись за металлическую перекладину, вскарабкалась на второй ярус, распахнула створку спальной кабины, забралась внутрь.

«Хорошо, что я не страдаю клаустрофобией», - подумала девушка, разглядывая внутреннюю обшивку кабины. Вместо матраса упругие валики. Прикоснулась пальцами к серебристой поверхности – мягкая. Легла. Поверхность пришла в движение, приняла очертания ее тела. Удобно. Саманта знала, что спустя какое-то время бортпроводницы начнут процедуру идентификации пассажиров: сверять соответствие каждого согласно купленным билетам и занимаемым местам. На этом этапе сердобольной ей и даме с нижнего яруса следует предупредить систему лайнера о добровольной замене мест.

Как и предполагала Саманта, проблемы с заменой мест не возникло. Только они с дамой поставили электронный отпечаток пальца на дополнительном соглашении к стандартному договору пассажирских перевозок, появившимся прямо на встроенном в потолке мониторе.

- Межпланетный лайнер «Амальтея-3000» готов к отправлению, - послышался мелодичный голос системы. – Место отправления: Кольцо Юпитера, орбитальная станция «Юг-3». Место прибытия: Марс, Космопорт «Гесперия-1». Пассажиры лайнера будут переведены в режим гибернации через 360 секунд. Дышите глубоко, сохраняйте спокойствие. Напоминаю, что гибернация – это искусственный сон, время для вас будет остановлено на 24 земных часа. Отметка об этом будет внесена в ваши медицинские страховки. До момента гибернации осталось 120 секунд… 60 секунд…

Саманта слушала знакомую информацию и, несмотря на спокойный голос системы, все-таки волновалась. Да, полёт для пассажиров в режиме гибернации займет один миг. Сейчас она закроет глаза, а через мгновение откроет – и окажется на Марсе. Весь полет ее тело будет лежать в этом отсеке, под медицинскими сканерами… Неподвижное, бессознательное… Просто заходи кто хочешь и делай что вздумается! Спокойно, Саманта, спокойно… Во-первых, кто вздумается не придет, на лайнере, как-никак, строгая пропускная система. Пассажиры зарегистрированы согласно купленным билетам, а команда лайнера прошла суровый отбор и тщательную проверку. Все знают, насколько трудно получить и удержать работу на межпланетных перелётах, ею дорожили и сознательно нарушать инструкции никто не будет.

Так, тревожась и одновременно себя успокаивая, Саманта сама не заметила как отключилась.