Открытка для суженого

Я крутил в руках открытку, которую взял со стола. Праздничная улица, старинный колодец на площади выдавал возраст города лучше любой летописи. Изображение явно намекало на то, что открытка из прошлого, правда, если выглянуть в окно, то можно было в этом усомниться. Городок словно замер во времени: те же теснящиеся друг к другу домики, та же брусчатка. Пожалуй, новогодние украшения были более современными. Помимо идиллического зимнего пейзажа неизвестный художник запечатлел на краю колодца русалку. Длинноволосая красавица обладала пышными формами, точеным станом и хвостом, отливающим золотом. Картинка в моих руках была милая и выполняла свою функцию. Расчет простенький, но вполне рабочий: привлечь внимание к незатейливой городской легенде и тем самым увеличить поток туристов. Собственно, поэтому я тут оказался.

Я положил открытку обратно на стол, и тут же услышал над собой строгий мужской голос:

— Откуда она у вас?

На меня жестко смотрели маленькие черные глазки, словно пририсованные к чуть смуглому круглому лицу. Взгляд упал на грудь мужчины, привлеченный ярким бликом, который прошелся по звезде. Надо же, шериф.

— Открытка? — переспросил я. — Лежала на столе.

— Мартин, кто к тебе заходил сегодня? Кто сидел за этим столом? — голос шерифа разбил сонную атмосферу утра, царившую в кафе.

Из-за стойки с кофемашиной тут же выскочил высокий тощий бариста.

— Так это, — нервно провел он по своим волосам, приглаживая и так прилизанные волосы. — Открылся же всего полчаса назад. Все, кто сейчас есть, только и были.

— Откуда тогда на твоем столе это? — требовательно указал страж порядка на открытку. Мартин побелел, шея пошла красными пятнами, сам он схватился за стол.

— Барт, — едва слышно прошептал он, — богом клянусь, ее тут не было. Я сам лично открывал кафе, каждую солонку на столе поправил. Не было ее!

Я с интересом переводил взгляд с одного на другого, пытаясь разгадать причину, по которой обычная туристическая открытка смогла наделать столько шума. Нарисованные глазки шерифа снова с подозрением посмотрели на меня:

— Вы точно взяли ее здесь, а не принесли откуда-нибудь еще?

— Совершенно точно. Позвольте узнать, что в этой вещице столь примечательного?

Шериф тяжело опустился на стул напротив меня.

— Мартин, тащи кофе и покрепче, — он покосился на открытку. — Вот уже четыре года подряд в новогодние праздники у нас происходят убийства около этого самого колодца. Все, что объединяет погибших, — они мужчины и у каждого нашли вот такую открытку.

Я скептически поднял бровь:

— И что, никто ничего не видел?

— Не видел, не слышал, не помнит. Каждый труп разорван пополам и перепачкан в рыбьей чешуе, нижней части тела ни одного из них не нашли.

Стоило признать, что легенда получилась довольно проникновенной, холодок по моей спине пробежал. Рядом с нами раздался старческий голос:

— Это же не впервой, то же самое было пятьдесят лет назад. Она успокоится только, когда суженого найдет.

Шериф отмахнулся:

— Ленц, без твоих легенд тошно. Не было ничего подобного пятьдесят лет назад, я проверял дела.

— Конечно, не было, — спокойно согласился старик за соседним столиком. — Тогда шерифом Норман был, трус еще тот, сразу же все списал на самоубийства, только чтобы начальство большое сюда не прикатило.

— Самоубийцы сами себе ноги отрывали? — иронично спросил я. Трудно было говорить о таких вещах спокойно. Все походило на добротный розыгрыш для развлечения редкого туриста.

— Норман про ноги-то в своих отчетах ничего не сказывал, — Ленц посмотрел на меня с укоризной.

— Довольно уже, — повторил шериф. — Пойду вызвоню своего помощника, за вами нужно присмотреть, — бросил он мне, поднимаясь из-за стола.

— Вы считаете, что это своеобразная черная метка? — кивнул я на открытку.

— Лучше перестраховаться.

Стоило шерифу отойти, как старик пересел ко мне:

— А все началось с него, — старик ткнул на изображение русалки. — С торговца бумагой по имени Терри, — предательски кольнуло в животе: как они узнали мое имя до встречи? — По доброй воле пошел, хвост и жену получил. Вот и повадились девки сюда мужей искать. Да не каждый согласен был.

***

За день затянувшаяся игра в жертву русалки меня порядком утомила. Я юркнул за угол дома, как только помощник шерифа, неотступно следующий за мной, отвлекся на разговор с местным. С другой стороны дома показался тот самый колодец. Звездное небо было безлунным, улицу освещали только гирлянды на окнах лавок. Около колодца вздыхала длинноволосая красавица.

— Целый иммерсивный спектакль, — буркнул я, но девушка была настолько убедительна в своей роли, что я решил подыграть. Почему бы и нет?

Подошел. С колодца свисал длинный изумрудный хвост.

— Красавица, суженого ждешь? Так вот он я.

В глазах девушки зажглись огоньки, словно звезды переселились внутрь ее зрачка.

— Коли хвост подойдет, значит ты, — томно прошептала она и притянула меня к себе.

Мириады звезд, запах стоялой воды и дикая боль, словно тебя разрывают на части, — последнее четкое воспоминание. После — радостный смех, всплеск, и холодная вода все дальше отодвигает звездное небо. Нежный поцелуй.