Отмеченный тьмой. Том 4

Зимний ветер резво ворвался в открытое окно, взметнув занавески, прогулялся по комнате и запрыгнул под одеяло, заставив спавшего там человека чихнуть – и проснуться.

Эйдес давно не чувствовал себя таким разбитым, но, вместе с тем, внутри него горело пламя. Жажда деятельности не позволяла опускать руки, несмотря на всё случившееся на недавнем приёме. Поэтому он не мог спать дольше пары часов. Вот и сейчас князь Изне проснулся ещё до рассвета.

За окном царила темнота, зимняя стужа и хлопья снега порой залетали в комнату, но мечнику наоборот было комфортно спать в таких условиях. Тем более, что с некоторых пор он засыпал и просыпался один. После гибели Зей юный князь никого не допускал в свои покои, хоть и прошло уже два месяца. Где-то в глубине души он всё ещё скорбел, пусть сперва казалось, что отношения с княгиней – это лишь игра, выгодная обеим сторонам. Похоже, она была для него чуть ближе, чем думалось.

Открыв глаза, Эйдес потянулся, издав долгий вздох. Тело натужно гудело, мышцы ещё побаливали после вечерней тренировки, но мечник знал, что для восстановления ему достаточно малой толики энергии, циркулировавшей по каналам. Лёгкий импульс – и усталость как рукой снимет. Но он хотел испытывать её. Она напоминала, что князь всё ещё жив и остаётся смертным.

Соскочив на пол, Эйдес проделал небольшой комплекс упражнений, разогнав кровь по венам, после чего, одевшись, направился в малый обеденный зал. В голове уже строился план действий на сегодня, начиная от разбора скопившихся бумаг и заканчивая подготовкой к войне. Вести уже дошли до правителя Хвилла, и не далее, как позавчера, в княжество пришло официальное письмо с объявлением войны. Король явно затаил обиду на убийство своего посла, что и неудивительно. Хоть Эйдес и описал в послании ему все подробности случившегося, похоже, правителю соседнего королевства аргументы князя пришлись не по вкусу.

Впрочем, на другой исход Эйдес и не рассчитывал.

За столом, уставленным яствами, уже ждал верный Крант, а напротив него, мягко улыбаясь, устроился Грид – вернее, посланник брата, как две капли воды похожий на хозяина. Существо из Царств нашло Эйдеса неделю назад, явившись на порог дворца и попросив аудиенции. Хватило недолгого разговора, чтобы понять, кто или что перед ним, и мечник невольно порадовался мудрости Грида. Брат Аррида поступил верно, отрядив помощника. В грядущей войне понадобятся любые силы, и капля нынешнего правителя Царств – серьёзный аргумент в любом противостоянии. По крайней мере, в местной иерархии мечников и магов он находился бы на середине первой ступени, что доступно очень немногим.

- Доброе утро, господа, - приветствовал обоих Эйдес, усаживаясь во главе стола. С лёгкой грустью он взглянул на место, где обычно сидела Фэй, но юная княжна уже неделю как не покидала своих покоев, увлечённая какой-то таинственной деятельностью. Учитывая, что за месяц до этого Фэй вытащила из княжеской библиотеки все труды по прорицаниям, Эйдес всерьёз беспокоился о здоровье и состоянии девушки, но та дала понять, что вмешиваться не стоит, и князь оставил её в покое.

- Доброе, княже, - склонил голову Крант. В глазах верного соратника поселилась грусть, к которой примешалась изрядная доля азарта: Крант искренне печалился о произошедшем на приёме, но, вместе с тем, как любой потомственный воин, жаждал новой битвы и готов был кидаться в драку с любым врагом.

- Как спалось, господин? – с мягкой улыбкой поинтересовался Грид. Эйдес пожал плечами.

- Как обычно. Сегодня много дел, давайте поскорее покончим с завтраком и перейдём к работе. Хвилл уже стягивает войска к границе, надо бы и нам собрать все имеющиеся силы.

Последняя фраза с явным намёком улетела в сторону Кранта. Военачальник князя подобрался, понятливо кивнул.

- Делаем, княже. Большинство владетелей уже отправили свои отряды в наше войско, но этого недостаточно. Разведчики передают, что численность армии Хвилла превышает три тысячи бойцов, тогда как у нас едва ли наберётся под полторы. Боюсь, без помощи короля Арахха нам не выстоять.

- Я пошлю князю письмо с просьбой, - чуть помрачнев, сказал Эйдес. – Полагаю, он не откажет в помощи. Если всё сложится удачно, территория его королевства пополнится новыми землями. Пока же – давайте есть, а то остынет. Зря, что ли, повара старались.

Им хватило получаса, чтобы смести всё подчистую и насытиться, после чего, распрощавшись, каждый отправился по своим поручениям. Эйдес поднялся в рабочий кабинет, у которого уже дожидался управляющий Лэд. Старик ощутимо сдал после гибели Зей, но блеск его глаз по-прежнему не угас. Он готов был костьми лечь на алтарь благополучия княжества Изне.

Обсуждение рабочих вопросов затянулось почти до полудня, после чего, сделав небольшой перерыв, Эйдес вернулся к документам. С каждым днём их количество росло, прибавляя головной боли юному князю. Пожалуй, теперь бы он не принял предложение Арахха с такой лёгкостью, зная, что долг правителя – ежедневно разгребать кучи бумаг, подписывать соглашения и выбирать из нескольких зол сразу. Впрочем, за каждым документом стояли жизни подданных, и это вселяло в Эйдеса уверенность и желание сделать всё как должно.

Он хотел быть хорошим князем.

Увлекшись работой, он совсем забыл про обед, и опомнился лишь когда короткий зимний день начал клониться к вечеру, а за окном окрасился багровым горизонт. Потянувшись в кресле, Эйдес отложил перо и подошёл к окну. Во дворе суетились рабочие, расчищая дорожки от выпавшего ночью снега, чуть в стороне веселились дети слуг, играясь в снежки. Эта мирная картина вызвала у князя мимолетную улыбку, которая померкла, когда он вспомнил о погибшей на побережье Ниде и их нерождённом ребёнке. Пальцы сами собой сжались в кулак, а сердце пропустило удар. Мало вступить в войну с королевством Хвилл, куда важнее отыскать виновных здесь, в Изне! Кто-то строит козни исподтишка, надеясь свергнуть его с княжеского трона. Знать бы только кто.

Раздавшийся стук в дверь прогнал мрачные мысли, заставил Эйдеса подобраться. В кабинет тихонько вошла Фэй, и вид девушки пробудил в душе князя почти задушенные отголоски нежности. Она – последнее, что осталось от его семьи. Единственная, кто смог выжить и поддержал в трудный момент, когда ей самой было очень нелегко. Теперь он чувствовал себя обязанным ей.

- Что-то случилось? – мягко спросил князь. Девушка выглядела бледной, но, вместе с тем, взгляд её горел жаждой деятельности.

- Мне было видение, - сказала она решительно. – Войска Хвилла полны сильных мечников. Эта война унесёт множество жизней, если не подготовиться, как следует!

Эйдес усмехнулся.

- Разумеется. Любая война – это смерть, кровь, пот и боль. Нам не избежать этого. Что же касается мечников…думаю, мне хватит сил с ними справиться.

- Даже если там будет несколько первой ступени? – нахмурилась Фэй. Князь задумчиво откинулся на спинку кресла. Так далеко он пока не заглядывал. Да, его силы изменились, преобразовались в нечто совсем иное, своей вспышкой гнева и отчаяния он раздвинул границы привычных рангов, шагнул за пределы человечности, но пока не было шанса проверить эту разницу в бою. И он не был уверен, что сможет расправиться с несколькими элитными воинами сразу. Впрочем, откуда у королевства Хвилл больше одного мечника первой ступени? Даже если порыскать по всему континенту Вечерней Звезды, вряд ли сыщется даже пятеро таких мечников. Слишком уж тернист и сложен путь Клинка Забвения.

- Уверена, что они там будут? – уточнил Эйдес. Фэй закусила губу, взгляд её подёрнулся лёгкой поволокой, как бывало, когда девушка обращалась к своему дару. Впрочем, почти сразу же она моргнула, вновь глянув на князя.

- Не знаю, - призналась провидица. – Насчёт этого видения слишком расплывчаты. Но я вижу огромную силу, которую нам пока не одолеть. Нужны большие и могучие войска, чтобы расправиться с противником. Проклятье на Талью, как она могла так поступить!

Последние слова Фэй почти выкрикнула в сердцах, на глаза девушки навернулись слёзы. Эйдес гибкой тенью выскользнул из-за стола, приблизился к хрупкой княжне, обнял за плечи. Она доверчиво прижалась к нему, уткнулась лбом в грудь, всхлипывая.

- Нам ведь не нужна эта война, - шептала Фэй. – Она опустошит наши земли и унесёт ещё больше людей. Мы ведь только добились мира после предательства моего отца, и вот опять…

- Такова судьба, - вздохнул Эйдес. – Не переживай, всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду, клянусь. И наш дом я тоже смогу защитить.

Он не кривил душой, давая такое обещание. Мечник чувствовал, что прямой опасности нет. Война между княжеством и королевством Хвилл – не самая главная в его жизни. Это лишь очередной промежуточный этап, прежде чем он займётся поистине важным делом – поисками спасения от скверны.

- Откуда тебе знать? – Фэй подняла на него ясный взгляд возмущённых синих глаз. Он в очередной раз провалился в них с головой, чувствуя, как начинает кружиться мир вокруг, и с большим трудом заставил себя оторваться.

- Просто знаю. Верь мне, - улыбнулся князь, и пальцы его ощутили пробежавшую по телу девушки дрожь. В эмоциональном спектре он с лёгким удивлением поймал исходящие от неё эмоции привязанности, симпатии и… влечения. Эйдес почувствовал, что ещё немного – и эти объятия закончатся совсем другим, поэтому с некоторым трудом отстранился от Фэй, вернулся за стол. На него дохнуло обидой девушки, но внешне она никак не проявила этого, просто склонила голову и, попрощавшись, ушла.

Сидя над бумагами, князь думал вовсе не о делах. Все его мысли занимала синяя манящая бездна девичьих глаз, в которых он утонул ещё давным-давно, два с половиной года назад, в их первую встречу здесь, в этом самом поместье. Конечно, Эйдес никогда не думал о Фэй как о своей спутнице жизни, но не мог отрицать того, как сильно его влечёт к девушке, особенно теперь, когда князь лишился невесты и возлюбленной с ребёнком. Расколотое сердце будто бы требовало чего-то взамен, человеческого тепла, способного склеить осколки воедино, создать хотя бы видимость нормального существования. Потому что кроме тщательно скрываемого гнева и ненависти Эйдес больше не испытывал ничего.

Кое-как закончив с делами, он спустился вниз, чтобы хоть поужинать, раз уж обед оказался безнадежно пропущен. В малом обеденном зале не было никого из домочадцев, похоже, они успели поесть без него и вернулись к своим обязанностям. Что ж, это не впервой.

Эйдес задумчиво и без аппетита поел, затем, поблагодарив служанку за работу, отправился на тренировочную площадку. Днём там обычно занимались гвардейцы, а поздним вечером площадка пустовала, чем князь и пользовался.

Ему необходимо было поддерживать форму.

Во дворе было весьма прохладно, лёгкий морозец щипал кожу на лице, бодрил, вынуждая кровь циркулировать быстрее. Эйдес воспроизвёл привычный разминочный комплекс, затем скинул рубашку, обнажив изрядно окрепший торс. Хорошее питание и стабильные тренировки сделали его фигуру ещё шире, и, с учётом по-прежнему растущего юного организма, князь обещал вымахать едва ли не гигантом. Уже сейчас он был практически вровень с Крантом, который выделялся среди прочих статью и ростом. Впрочем, Эйдеса мало волновали такие вещи, он был сосредоточен лишь на наращивании силы. Внешность, как и реакция окружающих не заботили юного князя, что, впрочем, лишь прибавляло ему шарма в глазах прислуги и верноподданных.

Поскольку ни одного мало-мальски подходящего спарринг-партнера во дворце и за его пределами не было, Эйдесу приходилось отрабатывать боевые приёмы в медитативном трансе, раз за разом воспроизводя самые сложные свои поединки в чертогах разума, исправляя ошибки и доводя каждое движение до совершенства. Он знал, что подобный способ прекрасно работает и с мышцами, которые теперь могли подстраиваться под волю мечника. Он словно бы открыл новый, куда более совершенный и быстрый метод стать сильнее, и теперь вовсю этим пользовался.

Увы, тратить много времени на тренировки князь больше не мог, потому, отмерив ровно час, он с сожалением раскланялся с противником и, сделав пару глубоких вдохов, открыл глаза.

Двор понемногу заметало снегом, и, похоже, снегопад начался давно, поскольку на плечах и голове Эйдеса уже собралось прилично. Отряхнувшись, князь поднялся и, ничуть не страшась холода, обтёр разгоряченный торс снегом, после чего, накинув рубашку, отправился обратно в кабинет. Он вспомнил, что собирался отправить весточку Арахху.

Работа над текстом послания не заняла много времени, но окончательно вымотала и без того уставшего Эйдеса. Закончив, князь стянул письмо лентой, которую скрепил личной печатью с изображением ворона. Затем, отложив послание в сторону, пообещал себе первым делом с утра отослать его в столицу. И, неожиданно для себя широко зевнув, понял: пора спать.

Открыв дверь спальни, Эйдес сразу почувствовал чужое присутствие. Но не ощутил ни капли враждебности, поэтому спокойно шагнул через порог. В комнате было прохладно – в открытое окно заметало снег, а стылый ветер гулял по всем углам, изредка подвывая как битый пёс. Нахмурившись, князь закрыл ставни, после чего приблизился к постели. Покачав головой, накрыл одеялом свернувшуюся калачиком Фэй. Девушка явно замёрзла во сне, но это не заставило её проснуться. Похоже, он не единственный, кто вымотался за день.

Раздевшись, князь скользнул под одеяло, и буквально пару мгновений спустя ощутил, как хрупкое тело Фэй доверчиво прижалось к нему, согреваясь. Улыбнувшись возникшей в душе нежности, Эйдес приобнял девушку за талию и закрыл глаза. Сон сморил князя быстрее обычного…

Он парил на высоте птичьего полёта, откуда ясно виднелось огромное поле, заваленное мёртвыми телами. Кровь пропитала землю, всюду валялись обломки щитов, копий и другого оружия, а изуродованные тела внушали жалость и омерзение. Но битва ещё не закончилась. Посреди поля сражались остатки обеих армий: горстки выживших, не пожелавших сдаваться, боролись за жизнь. Содрогнувшись, Эйдес различил в одном из них себя – в том самом доспехе, который старый мастер должен был закончить со дня на день. Тёмная сталь, крепче которой не сыскать, серый плащ за спиной и маска на лице в виде оскала демона. Красные волосы князя стали ещё ярче, пропитавшись вражеской кровью, а напротив него стояли два исполина: люди, чей рост казался ненормальным. И, что самое страшное, при своих габаритах двигались они невероятно быстро. Два мечника первой ступени.

«Как и предрекала Фэй», - подумал Эйдес, глядя на схватку с высоты. Его меч вонзился в грудь одного из врагов, но второй успел нанести жуткий удар, оставив рваную рану в боку князя. Истекая кровью, Эйдес отступил, но слишком поздно – сзади не осталось ни единого соратника. Только враги.

Меч обычного солдата вцепился ему в спину, угодил в сочленения доспеха, пробил мышцы и рёбра, и ловко добрался до сердца. Миг – и Эйдес рухнул на колени, ошеломлённо хватая ртом воздух. Вражеский мечник, усмехаясь, занёс Клинок.

Голова князя покатилась по земле…

Он проснулся рывком, чувствуя, как бешено заходится сердце, а спина покрылась ледяным потом. Впервые за долгое время Эйдес испытывал страх, какого не было даже в самых напряженных схватках, пережитых им. Дрожащими пальцами откинув со лба мокрую чёлку, князь беззвучно выдохнул. И понял, что Фэй тоже больше не спит.

Девушка сидела на краю постели, глядя на видневшийся в окне краешек Луны. Её обнажённая спина казалась такой хрупкой и беззащитной, что Эйдес невольно устыдился. Это ведь всего лишь сон, ничего ещё не решено, а значит, он будет бороться. Лишь бы никто из близких больше не страдал. Из-за него.

- Это было видение, - прошептала Фэй. Она обернулась и синие глаза в темноте показались Эйдесу двумя драгоценными сапфирами, пронзившими самую его душу. – Видение будущего. Является мне каждую ночь уже на протяжении месяца, но ещё никогда оно не было таким ясным. Возможно, дело в том, что ты рядом.

Князь подался вперёд, обвил девушку руками, прижался лбом к её лбу, чувствуя, как она вся дрожит.

- Мне страшно, - всхлипнула Фэй. – Я не хочу потерять ещё и тебя.

- Этого не случится, - пообещал Эйдес, глядя ей в глаза. – Я куда сильнее прежнего, и ни одно прорицание больше не сможет ясно показать мою судьбу.

- Ещё никогда мои видения не ошибались, - в голосе Фэй слышалась физическая боль. Княжна уже поверила в то, что они оба увидели, и переубедить её было невозможно. Если только…

Эйдес действовал по наитию. Склонил голову, и его губы коснулись холодных губ Фэй. Она снова замёрзла, но теперь, ощутив поцелуй, сама подалась навстречу, с жадностью прижалась к мечнику. Он почувствовал, как острые кончики её грудей касаются его кожи. В голове промелькнула мысль, что происходящее не должно было случиться, но, вместе с тем, он ощущал некую правильность. Будто бы долго и слепо брёл в темноте, и наконец обнаружил свет. Ни одна другая женщина не давала ему такого ощущения.

И Эйдес позволил себе раствориться в нём без остатка.

Позже, когда оба лежали, утомлённые, он гладил Фэй по волосам, а рука девушки ощупывала шрамы на его теле. Им было хорошо вот так, молча, друг с другом, но они понимали, что это счастье не продлится вечно.

- Думаю, через неделю-две войско Изне выдвинется навстречу вражеской армии, - тихо сказал Эйдес. Фэй кивнула, и он почувствовал её тоску. Коснулся губами макушки, вдохнул запах её волос, испытывая невероятное умиротворение.

- Мы справимся, - прошептала вдруг княжна. – В конце концов, ты ведь не раз обманывал Судьбу, так?

- Её невозможно обмануть, - усмехнулся Эйдес. – Но можно сыграть с ней – и выйти победителем. Если повезёт.

- Пусть тогда нам повезёт, - наконец, улыбнулась Фэй. – Ну а до тех пор…ты ведь найдёшь время для меня тоже?

Она неуловимо изящным движением оказалась сверху, в очередной раз доводя его до трепета своим невыносимо ясным взглядом. Только на сей раз вместо привычной тревоги в нём сквозил вызов. Охотничьи инстинкты князя взяли верх, и он поддался воле внезапно одичавшей провидицы.

Окончательно уснули они лишь под утро.

***

Глядя вслед ускакавшему гонцу, Эйдес с трудом сдержал зевок. Поспать удалось от силы пару часов, после чего внутренний голос заставил князя открыть глаза и взяться за работу. Дела княжества не терпели отлагательств, поэтому, пересилив себя, мечник выскользнул из-под одеяла, поцеловал мирно спавшую Фэй и отправился в рабочий кабинет. Помня о самом важном, он тотчас распорядился привести гонца и, обговорив все детали поручения, самолично проводил того до конюшни. Теперь же, когда первые лучи зимнего солнца показались на горизонте, князь подумал, что неплохо бы и позавтракать.

Он едва успел поесть, когда в обеденный зал явился посланник.

- Княже, войско Хвилла пересекло границу с Изне! – выпалил юноша, которому едва ли перевалило за пятнадцать. Затем, осознав свою непочтительность, он стремительно побледнел, потупил взгляд, на щеках мальчишки возник румянец. Эйдес хмыкнул.

- Неужели ты бежал от самой границы? – уточнил он с лёгкой насмешкой, но без издевки. Посланник покачал головой.

- Нет, ваша светлость! Я из приграничной деревни, но весть принесли наши охотники. Дядька сразу же отправил меня к вам, а сам решил принять бой. Наверняка их всех уже убили…

На глаза юноши навернулись слёзы. Эйдес поднялся, приблизившись, положил руку посланнику на плечо, легонько сжал. Юноша всхлипнул, поднял на князя изумлённый взгляд.

- Ты молодец, - тихо сказал Эйдес. – Спасибо. Теперь ступай, тебе нужно отдохнуть.

Проводив взглядом покинувшего зал посланника, которого сопровождала одна из служанок, князь вздохнул. Похоже, теперь дел прибавится ещё больше. Придётся форсировать сбор армии, иначе к концу декады от приграничных поселений княжества не останется ничего, кроме пепелищ. А ему бы очень этого не хотелось.

В конце концов, он поклялся защищать людей своим Клинком, а не безразлично смотреть на их страдания.

Шагая обратно в кабинет, чтобы составить послания с призывом всем подданным владетелям, Эйдес вдруг поймал себя на мысли, что на самом деле его мораль – довольно зыбкая вещь. Когда-то давно, в другой жизни, будучи Арридом, правителем Царств, он не слишком заботился о чувствах других, и в особенности – подданных. Люди, высшие существа, нелюди, всё было едино. Никто из них не стоил и ногтя на пальце повелителя. Пусть даже он сам вышел из черни, после возвышения Аррид изменился.

Наверное, отчасти другие боги были правы, когда вонзили нож ему в спину. Тому, кем он был тогда, Эйдес не смог бы довериться полностью.

Теперь же его снедала мысль, что на стороне Хвилла – такие же люди, которые вынужденно бросили семьи ради участия в очередной войне, без особых шансов вернуться обратно домой. Да, это уже не впервые, но королевства и так крайне истощены недавними конфликтами, эта схватка может стать долгой и ожесточенной.

Если только не найти способ закончить всё быстро.

Добравшись до кабинета, князь потратил около часа, чтобы расписать необходимые указания для каждого верноподданного дворянина, после чего, вызвав Лэда, вручил все бумаги ему. И, откинувшись в кресле, когда управляющий ушёл, задумался.

Таким его и застал вошедший без стука Грид. Слепок души брата усмехнулся, окинув князя внимательным взглядом, после чего сел напротив.

- О чём печалится повелитель Изне?

- Думаю, как было бы хорошо, сумей мы избежать кровопролития.

- Вот как? – Грид удивлённо изогнул бровь. – Раньше тебя такие вещи не беспокоили. Что изменилось?

- Я понял, что не хочу бессмысленного насилия, - признался Эйдес. – Я сроднился с этим миром, стал его плотью и кровью, и я видел всякое. Люди безнадежно устали от войн. Им нужно хотя бы несколько лет мира и спокойствия.

- Этого не будет, - пожал плечами Грид. – Ты и сам прекрасно знаешь. Слишком уж велик соблазн укусить зазевавшегося соседа. Думаешь, король Хвилла отверг твои извинения касаемо гибели посла только потому, что очень им дорожил? Он лишь увидел шанс раздвинуть границы королевства, не сильно при этом вложившись. Изне ведь значительно меньше, чем Хвилл. Но, присоединив княжество к своим территориям, королевство получит новые ресурсы и тысячи рабов, которых не жаль будет пустить на самые изнурительные работы. Даже если сотня-другая сдохнет через месяц, кто считает? Останутся ведь ещё.

Слова Грида звучали жестоко, но разумно. Эйдес понимал их логику, но не мог принять сердцем. Будь его воля, он бы прямо сейчас вскочил на коня и отправился в столицу Хвилла. Прикончил бы короля, остановил войну, и вернулся домой, чтобы дальше заниматься делами княжества.

Но это лишь мечты. Он не Грандиозный, и даже не один из их слуг, летать не обучен. Поэтому придётся действовать как раньше.

- Тогда нам лучше закончить эту войну как можно быстрее, обойдясь малой кровью, - мрачно изрёк Эйдес. Грид согласно кивнул.

- Тут ты прав. Но многое зависит от подготовленности армии Хвилла. Ты ведь был там, верно?

- Я родился в королевстве Хвилл, - произнёс князь. В голове пронеслись воспоминания прошлого, казалось бы, недавнего, но, вместе с тем, такого далёкого. – Там же угодил в рабство, а после стал мечником. Но насчёт армии Хвилла не могу сказать ничего особенного. Не видел её в деле, если не считать сражений в столице.

- Но ты был в армии Нейдреда, - напомнил Грид. – Это соседнее королевство. У них ведь явно много общего.

- Скорее всего, - не стал спорить Эйдес. – У коалиции Лирии и Кессана тоже была схожая тактика боя, но там всё решилось благодаря более добросовестной подготовке бойцов. Если в армии Хвилла уделяют внимание тренировкам солдат, то нам предстоит схватка с грозным противником. Из того, что я слышал, новый король сумел каким-то образом выйти из безнадёжной ситуации пару лет назад и мощным пинком отправил войска коалиции обратно в их норы. Так что я бы рассчитывал на серьёзные проблемы.

Грид задумчиво пожевал губами, затем поднялся, подошёл к окну. Эйдес видел, как на лбу брата залегли морщинки. Он явно обдумывал какой-то план. У самого же князя пока не было опыта командования армиями, поэтому он не слишком понимал, с какой стороны браться за дело. Впрочем, знания прошлой жизни могли в этом немного помочь, учитывая, сколько восстаний и государств предал огню и мечу Аррид. Правда, то было очень давно и многие детали уже сильно позабылись.

Придётся учиться всему заново.

Раздавшийся стук в дверь прервал мысли обоих братьев. Не дожидаясь приглашения, в кабинет заглянул Крант. На лице верного соратника виднелось беспокойство.

- Ваша светлость, дошли слухи, что передовой отряд Хвилла уже ступил на наши земли. Они сожгли одну деревню и маршем двигаются дальше, в нашем направлении.

- Значит, всё-таки только отряд, - кивнул Эйдес. Словам мальчишки про армию он сразу не поверил, не смог бы король Хвилла собрать столько людей всего за пару дней. А вот один крупный отряд от лица наместника приграничных земель – вполне.

- Что прикажете, мой князь? – Крант замер в ожидании распоряжений, по глазам старого вояки Эйдес видел, что тот прямо рвётся в бой. Но рисковать жизнью верного военачальника не мог, да и расстояние между столицей княжества и вторгшимся врагом – ощутимое. Впрочем, он бы и сам не прочь размяться.

- Готовь небольшой отряд, с десяток бойцов. И моего коня.

- Княже? – недоумённо переспросил Крант. Эйдес выпрямился, сверкнул багровыми глазами, заставив воина вздрогнуть.

- Засиделся я тут. Пора бы поохотиться на крупную дичь.

Склонив голову, Крант отправился исполнять приказ, хотя от него буквально веяло несогласием. Грид коротко рассмеялся.

- Не терпится испытать новые возможности в деле, да?

- Разумеется, - с губ Эйдеса сорвался смешок. Честно говоря, едва только подумав о том, чтобы вырваться из кабинета на волю, он испытал лёгкую эйфорию. Всё же корпеть над бумагами – не его. А вот вышвырнуть за пределы княжества обнаглевших врагов – совсем другой разговор. К тому же, сегодня прибыл созданный под заказ доспех. И Эйдесу не терпелось его примерить.

Шагая по коридорам в личную оружейную, князь всей кожей ощущал вибрации изменений. Мир пришёл в движение.

Скоро всё будет по-другому.