Отпуск

Мой корабль уже уверенно снижался на поверхность голубой планеты. Но не на воду — на зелёные заросли. Сервоприводы нежно примяли исполинские травинки и колоски.

Когда дело будет сделано, на этом месте останутся лишь круги из аккуратно уложенной зелени.

Растения — моя страсть и моя вторая, невидимая никому жизнь. На родной планете, занимаюсь разработкой инструментов для уничтожения жизни.

«Какая ирония», — горько улыбнулся.

— Посадка успешно завершена. Провожу анализ состава атмосферы, — затараторил из динамика управляющий модуль.

— Не утруждайся. Здесь я уже бывал. Дышать смогу и без скафандра.

— Протоколы безопасности требуют…

— Заткнись! — оборвал тираду модуля. — Ещё не хватало мне в отпуске слушать о протоколах. Я их получше тебя знаю, между прочим.

— Тогда вам потребуется написать отказ от претензий к моему разработчику.

— Всё уже написано и подписано. Вон лежит на панели, можешь сканировать. — указал на планшет трёхпалой рукой с синеватой кожей.

Я всегда гордился цветом своей кожи. Это статус. Это пропуск для таких, как я, в высшие эшелоны учёных, преподавателей и разработчиков.

Хорошо хоть не красным родился. Так бы пришлось с плазмомётом носиться на планетах агрессоров. — Поморщился. — Жуть.

— Ваш отказ принят и зарегистрирован в системе. Перехожу в режим работы «По запросу».

— Вот и ладненько. Вот и хорошо. Где там мои жучки-паучки, неустанные разведчики? — Прошёл в смежный отсек корабля. Над шлюзовым проёмом мерцала белая надпись: «Инсектарий».

Инсектарий был разделён на две половины прозрачной полимерной перегородкой, которая создавала интересный контраст. Слева — техногенное серое помещение с голограммами, приборами и отсеками хранения. Справа же был зелёный рай. Мой личный уголок, где я могу слиться с природой, забыть о работе и просто мечтать.

Подойдя к перегородке с техногенной стороны, я шагнул вперёд — прозрачная поверхность вмиг испарилась, послушно пропуская меня внутрь.

— Совсем забыл прихватить угощение, вот дурья голова! — я хлопнул себя по лбу с дурацкой ухмылкой, обернулся, подошёл к отсекам хранения.

С шипящим звуком открыл один из них. Самый маленький. Взгляд стал серьёзным. Надел защитные перчатки.

Я сильно рисковал, вывозя это со своей родной планеты. Уверенной, твёрдой хваткой извлёк содержимое.

Прозрачный цилиндрический контейнер. На дне плескалась поблёскивающая перламутровая жидкость. Эссенция разума. Моя личная разработка. И конечно же, используется исключительно в военных целях. Очень полезно, когда надо допросить иномирца. Или даже какое-нибудь растение. Временно позволяет наладить контакт со всем, что ещё живо.

Поставил контейнер на стол, надел фартук и, насвистывая лёгкий мотив, достал ёмкость с сухим кормом для насекомых. Отсыпал немного в миску. Понюхал.

— Фу, ну и дрянь! — окинул взглядом зелёную часть отсека. Спросил в пустоту: — И как вы вообще это едите?

Ответом было молчание. Но я знал — там есть с кем поговорить. И уж эти ребята меня точно понимают.

Надел защитные очки и респиратор. Вынул из ящика пипетку-дозатор и опустил в ёмкость с эссенцией на вытянутых руках. Для моей расы эта штука смертельна: хватит одной капли на кожу, чтобы навсегда забыть о работе. И вообще обо всём.

— Звучит почти как план, — ухмыльнулся я сам себе.

Набрал каплю эссенции и аккуратно капнул в миску с кормом. Она мгновенно впиталась.

— Ф-у-у-х… — выдохнул я, снимая средства защиты. Основная часть сделана. Осталось вручить угощение.

Прошёл внутрь зелёной части с миской в руках. Уселся прямо на мягкую мшистую землю. Поставил миску рядом.

— Цыпа-цыпа-цыпа. Ну не бойтесь же, я не с пустыми руками.

В миску со звоном спикировал здоровенный жук. Я чуть не подпрыгнул от испуга.

— Вот же сорванец! — А где же твои братья?

Жук не ответил. Но спустя пару секунд из зарослей вышли ещё двое. Красавцы! Размером с кулак. Переливающийся, мимикрирующий под окружение хитин. И здоровенные жвала.

— Прошу к столу, — я услужливо указал им на миску рукой. Они дружно присоединились к собрату за пару жужжащих взмахов крыла.

В голове сперва запищало. Затем загудело. А в конце я услышал слова.

— Господин Грокот, вы давно к нам не заходили. Много работы?

Я посмотрел на жуков в миске. Взгляд остановился на том, который перестал есть и повернулся ко мне. Отправил ответный мысленный сигнал:

— О, Журбик, ты всегда так учтив. А этот твой внезапный полёт в миску — выше всяких похвал, — на этих словах я захлопал в ладоши, а затем продолжил: — У вас, ребята, появилась возможность хорошенько размять крылышки. Как насчёт новой прогулки?

В голове весело загомонили три голоса.

— Так, не все сразу. Вы же знаете правила. Брогель, Хагет, сначала прожуйте, потом говорите. И по очереди. — Я попробовал сделать суровый взгляд. Первым продолжил Журбик:

— Снова ищем неизвестные экземпляры?

— Да. Используйте своё обоняние. Обо всём что покажется незнакомым сообщайте мне.

Все трое жуков выбрались из миски и сделали вид, будто поклонились.

— Будет исполнено, господин Грокот.

— Ну тогда пойдёмте. Открытия не ждут! — Я встал с земли. Прозрачная перегородка испарилась, и мы вместе двинулись к выдвижному трапу корабля.

Добравшись до выхода, я взглядом окинул бронированный скафандр, висевший в углу.

— К чёрту! — прыснул я вслух и услышал в голове дружный гогот.

— Господин снова ругается. Гы-гы-гы.

— Брогель! Хагет! Ведите себя прилично. Берите пример со старшего брата.

Гогот в голове тут же утих.

Журбик действительно отличался от своих примитивных братьев. Всегда учтив и целеустремлён. Возможно, эссенция разума действовала на него чуть иначе. Не важно. Важно, что всех объединяло одно: абсолютная покорность.

Трап корабля бесшумно скользнул вниз и уткнулся в рыхлую почву. В лицо ударил запах свежести. Я улыбнулся и шагнул вниз по ступеням. Жуки вспорхнули и грузно уселись на мои плечи. Журбика я поймал на ладони.

— Все помнят инструкцию?

Журбик на ладони словно кивнул.

— А можно повторить, господин Грокот? — проговорил в голове Брогель.

Хагет снова загоготал. Я окинул его на плече своим фирменным взором — гогот прекратился.

— Повторяю не только для тебя, Брогель, а для всех. Чтобы не было как в прошлый раз. Разлетаетесь в разные стороны. Ищете новые виды флоры. Ментальный канал используем только в случаях опасности и находки. Это вас двоих касается, — я окинул плечи взглядом. Жуки потупились. — В случае находки приземляетесь на растение, подаёте сигнал, и я выдвигаюсь к вам. Никуда не улетаете и дожидаетесь меня. Всем всё ясно?

— Да, господин Грокот, — ответили хором жуки.

— Тогда за дело! — сказал я и подкинул вверх Журбика. Он ловко расправил крылья и с жужжанием улетел. Брогель и Хагет последовали его примеру, разлетевшись в разные стороны.

— Удачи вам, ребят, — сказал я, оставшись один, и подошёл к исполинскому растению. Прикоснулся рукой к желтовато-зелёной поверхности: — «Hordeum vulgare», как говорят земные учёные, или просто ячмень. А ведь здесь целое поле таких гигантов. Хватило бы прокормить целый город на моей родине. Но если сородичи узнают о таких богатствах — будет война.

Я встряхнул головой, чтобы прогнать дурные мысли, и решил прогуляться.

— Ох, точно! Забыл закрыть корабль. — Хлопнул себя рукой по лбу, затем на трёхпалой руке возникла голографическая панель. Ткнул индикатор. Трап корабля бесшумно поднялся.

Я развернулся и отправился в путь. Сделал десяток шагов. Замер.

В спину словно уставился взгляд моего начальника. Кожа покрылась мурашками.

Не став оборачиваться, отдал голосовую команду:

— Управляющий модуль, сканер вокруг корабля на полную мощность. Быстро!

— Принято. Сканирую, — отозвалось в голове. — Обнаружена крупная форма жизни в метре от корабля.

— Идентифицируй! — выкрикнул я и побежал не оглядываясь.

Сделав пару шагов, в спину словно врезался глайдер.

— К-хе… — воздух выбило. Мир повернулся. Меня прижало к земле чем-то мягким и тяжёлым.

Перед носом в землю вонзился гигантских размеров коготь.

— Форма жизни идентифицирована: «Felis catus». Кошка домашняя. Рекомендуется отступать.

Оглянулся. На меня уставились два вертикальных зрачка.

Я сглотнул.

— М-я-я-у…

Конец