Отражение

В Зоне Отчуждения множество сталкеров, и у каждого своя история. У большинства эти истории короткие, безызвестные, скупые на события. У меньшинства – легенд Зоны – они долгие и насыщенные. Но есть и такие, для которых промысел в Зоне стал второй жизнью, второй судьбой. О таких сталкерах не рассказывают так, как о легендах Зоны, хотя и знают их столь же широко. Среди них могут быть и охотники, и наёмные убийцы, и лекари, и проводники, и учёные – все они влияют на жизни других сталкеров, познав опасное искусство выживания в Зоне, а потому их истории долгие, но порой имеющие бесславный конец. Такой оказалась и история Димы Тихушника – наёмного сталкера с сомнительной репутацией. История поиска судьбы. Охоты за судьбой.

Весной 2006 года в тогда ещё неаномальной Чернобыльской Зоне Отчуждения прогремел так называемый Первый Сверхвыброс – мощнейший взрыв неведомой энергии, словно торнадо убивший всё живое на своём пути. Зона Отчуждения начала расти, поглощая старые военные кордоны. С тех пор стали регулярно ходить слухи о многократных научных экспедициях вглубь Зоны, оканчивающихся неудачами и жертвами, и сталкерстве – промысле бандитов, наёмников и других авантюристов в пределах всё той же Зоны. Вскоре в народ пошли легенды об Исполнителе желаний, Клондайке артефактов, Выжигателе мозгов, жутких полумифических монстрах и даже о таинственных группировках, охраняющих Центр Зоны и все его сокровища. Будучи самой коррумпированной структурой, охраняющие Периметр Зоны военные пускали в Неё бродяг, впоследствии становившихся теми самыми Сталкерами, отстреливая лишь тех, кто пытался их обойти. Но никто из них не выпускал людей обратно из Зоны, давая понять, что пересечь Периметр, значит преодолеть точку невозврата. Все те истории про сталкеров, вернувшихся на Большую Землю, а затем снова ушедших в Зону по необъяснимому зову сердца, оказывались вымыслом. Вплоть до весны 2012 года Аномальная Зона росла, медленно поглощая новые километры, леса и блокпосты, заводы и деревни. И никто не мог сдержать Её рост. Всё это время Выбросы с завидным постоянством накрывали всю Зону своим грохотом, багряными всполохами в темноте и пси-излучением, способным лишить человека разума. Они меняли расположение всех аномальных полей и отдельных аномалий, открывая пути к одним местностям, и закрывая проходы к другим. В конце концов, отключение пресловутых «пси-установок» неким Стрелком и перемещение некоторых больших аномальных полей, до сих пор преграждавших дорогу сталкерам на неизведанные территории, способствовали новой – ещё большей волне наплыва охотников за удачей – сталкеров, среди которых и оказался Дима – одна из тысячи несчастных заблудших душ. Но обо всём по порядку.

«Хочешь рассмешить Небо – расскажи Ему о своих планах».

Он знал, зачем идёт в Зону. По крайней мере, ему так казалось, ведь в своей обычной жизни он так и не смог понять, к чему стремиться и чем заниматься. С другой стороны, Дима не столько хотел убежать от самого себя, сколько желал заниматься околонаучной деятельностью – изучением артефактов – невероятно причудливых аномальных образований, настоящих даров Зоны. Едкие, токсичные и радиоактивные, они всегда притягивали сталкеров своей необычной, завораживающей красотой и призрачной дороговизной. Рождаясь в совершенно разных средах, артефакты всегда имели органическое происхождение, появляясь только после попадания в тот или иной очаг аномальной активности живой плоти. Впрочем, многое из этого – обычная романтика, которая с действительностью имеет очень мало общего.

Однако истинная причина его проникновения в ЧЗО остаётся неизвестной. Ясно только то, что за этим скрывается что-то гораздо более глубокое, чем просто жажда наживы и познаний. Иначе мало кто попадает в Зону – у каждого своя трагедия и свой мотив. Да, принято считать, что основная цель всех сталкеров – заработать, чтобы потом спасть свою или чью-то жизнь. Но реальность, наверное, гораздо изощрённее и разнообразнее, чем можно представить. Во всяком случае, об этом никто не рассказывает другим, унося свою боль с собой в могилу.

На Большой земле – так называют весь мир за пределами Зоны – ты волен, словно ветер. Но когда не знаешь своего места, не знаешь и как распоряжаться своей волей. А быть сталкером, значит, напротив, всегда быть под прицелом судьбы, а не распоряжаться ей как угодно. Ведь сталкер – это вечный арестант. К большому удивлению Димы оказалось, что таких, как он, не находящих себе места в жизни, довольно много. И это показало явление сталкерства, с каждым годом набирающее свои обороты.

Среднерослый молодой человек лет двадцати пяти был одет в потёртые выцветшие джинсы, тёмно-серый бадлон и поверх него рыжеватую кожаную куртку, которая никогда не застёгивалась на молнию. На голове была чёрная и довольно тонкая шапка, которую Дима постоянно натягивал на весь свой большой лоб. Выражение его лица всегда казалось хмурым из-за слегка скошенных вовнутрь густых бровей и безутешно-тоскливого взгляда, хотя как человек он был вполне добрым и даже общительным. Только общаться ему было особо не с кем. С дружбой у него не сложилось, а семью у него даже не было желания заводить. Он становился одиночкой задолго до того, как ушёл в Зону.

Прозвали его Тихушником по одной простой причине – при каждом вооружённом конфликте он прятался, как говорят, тихушничал. Да, это спасало ему жизнь, но портило репутацию честного сталкера. Хотя таких конфликтов было немного: только самые горячие и безбашенные персонажи открывали огонь; другие же старались этого избегать. И патронов у большинства было не очень-то и много, и «поймать маслину» никто не хотел. В Зоне и так всегда было слишком опасно, чтобы лишний раз устраивать перестрелки. Разве что военные могли палить по всем, кто им не понравится, у них с боезапасами всё в порядке, они на казённом обеспечении.

Среди сталкеров в основном в ход шли кулаки. Но у Димона – так к нему обращались поначалу – каким-то образом хватало ума не лезть в драки и обходиться без физического насилия. Иногда же приходилось делиться добытым хабаром, чтобы не получить по лицу. Но беспредельщиков, которые требовали всё, и которые не брезговали ни разграблением могил, ни мародёрством, ни грабежом других сталкеров, так и называли мародёрами, бандитами или ренегатами. Иногда к ним примыкали настоящие ренегаты, выгнанные из других мелких группировок. Озлобленные, как бродячие псы, на весь мир, они быстро завоёвывали авторитет среди прочих отбросов, сколачивали свои шайки.

А учёные? Учёных, или экологов, сталкеры пренебрежительно называли «яйцеголовыми», нарочито демонстрируя свою важность и смелость. Однако экологи были вовсе не так просты, как могло показаться на первый взгляд: во-первых, занимаясь исследовательской деятельностью, экологи были на голову, нет, на две головы умнее большинства сталкеров, мало чем отличающихся от мародёров и ренегатов, а во-вторых, сталкеры были для них лишь расходным материалом, отмычками, выполняющими самые опасные поручения. Сталкеров экологи никогда не брали в свой штат, обходясь формулировкой «помощники научных сотрудников». Им выдавали разве что неплохие детекторы для поиска аномальных образцов, болты и свинцовые контейнеры для безопасного хранения добычи. Дима грезил стать научным сотрудником, или попросту «научником», не понимая, что для этого, увы, слишком поздно. Увлекись он изучением артефактов и мутантов лет хотя бы пять назад, это было бы вполне возможным, ведь научниками становились исключительно за пределами Периметра, и лишь затем, по зову пытливого ума и исследовательского долга, попадали в Зону Отчуждения.