Отражения

«Как тебе удается всегда уходить от системы? — спросил Аккерман.
— Потому что я странный, — ответил незнакомец.»
В. Панов. Арканы

Тишину нарушал мерный писк таймера. Казалось, этот тест длится бесконечно долго. Строки заданий сливались в единую линию, буквы прыгали, формируя причудливые узоры.
С детства ему внушили, что именно этот экзамен определит всю его будущую жизнь. Вся учёба в школе, все долгие часы в библиотеке — всё ради этих последних пяти часов с короткими перерывами.
Тест проверял знания, профессиональные способности и возможные направления дальнейшего образования. От результата зависело многое: поступишь ли ты в престижный университет или проведёшь всю жизнь официантом. Данные обрабатывала нейросеть, и если она считала, что человеку лучше заняться общественной работой, поменять её решение было невозможно.
Сначала внедрение этой системы казалось спасением от несправедливости и социального неравенства, открывающим каждому равные шансы занять своё место под солнцем согласно способностям. Но вскоре выяснилось, что подготовка поглощает всё свободное время... и саму жизнь. Он окончательно утратил понимание, куда хочет двигаться и кем стать.

Неожиданно блуждая среди мыслей, он осознал, что что-то вокруг изменилось. Оглянувшись, заметил, что пространство начало вибрировать, строки на экране монитора сплелись в подобие паутины. Протянув к ним руку, испытавший вдруг оказался втянутым внутрь, пролетая через буквы, строки кода, потоки информации, несущиеся по кабельным туннелям, пока не оказались на ровной площадке.
Перед ним стоял мальчик примерно пяти лет с зелёными глазами. По бокам стояли копии самого испытуемого, но каждая выглядела иначе: одна — в рваной одежде, другая — в очках и застёгнута на все пуговицы, третья — с мечтательным взглядом и книгой в руке, четвёртая — воинственная, держащая деревянный меч.
— Чёрт возьми, что тут вообще творится?
— Ты сейчас внутри программы, я её ядро. Называй меня Сэм.
Мальчик с зелёными глазами откусил яблоко.
— Твоё поведение и знания не поддаются стандартному анализу. Они не укладываются ни в одну систему, а твои хобби не вписываются в какую-либо конкретную сферу деятельности.
— Естественно, — откликнулась копия с мечом. — Как такому колобку без ручек разбираться? Можно ли живое существо измерять цифрами?
Первоначальная версия слегка растерянно спросила копию с мечом:
— Кто ты такой?
— Разве не узнаёшь меня? Несколько лет назад я страстно желал заниматься фехтованием, брал уроки...
Книга выпала из рук оригинала.
— Рыцарь, чтобы спасти принцессу, должен иметь меч, — завершил фразу оригинал, добавив улыбаясь: — Какой герой без оружия? Внезапно он испугался сам себя. Когда в последний раз он позволял себе почитать книгу?
Тот, застёгнутый на все пуговицы, выступил вперёд.
— Согласно второму закону термодинамики, всё движется к энтропии. Если всё равно ничего не имеет смысла, зачем не пойти по самому лёгкому пути?
Оригинал ощутил слабость, осознав, что последние месяцы отказывался от всего лишь ради зубрежки правильных ответов. Он бросил друга, нуждающегося в помощи, да и само понятие дружбы давно стало чуждым. Копия в потёртых штанах похлопала его по плечу и шепнула доверительно:
— Подумаешь, трудности. Вспомни, как взбирались на то дерево.
И внезапно перед глазами возникли воспоминания о далёком детстве, когда удалось забраться на самую высокую ветку дерева в округе. Тогда ему твердили, что это невозможно, однако он сделал невозможное возможным. Оригинальная личность снова увидела глубокое звёздное небо, такое родное и знакомое, поняла, что помогало ей раньше найти потерянный путь. Она спокойно взглянула на Сэма.
— Мне будет несложно обмануть любые твои алгоритмы, потому что я точно знаю, кто я такая. Больше не испытываю страха.
Ощутив резкий толчок, вернулось сознание.
— Молодой человек, похоже, вы заснули.
— Нет... Просто задумался над вопросом.
— Надеюсь, не дадите повод выставить вас отсюда.
Он улыбнулся искренне и радостно, после чего решения вопросов пошли гораздо легче. Поняв основной секрет обхода системы, осознал простую истину: самое важное — оставаться самим собой.