Отряд Икс

– Бричер-Один на позиции, заряд заложен, жду команды.

– Бричер-Два на позиции, Наклз, отойди за щит.

– Вижу вас, малыши.

Тэйлз сверился с картинкой с дрона, проверяя, правильно ли отображаются позиции отряда. На экране ноутбука было развернуто с полдюжины окон, между которыми лис быстро и ловко переключался. Закончив проверку, он прижал тангенту гарнитуры.

– Техник Спидстеру, все готовы, прием, – Тэйлз вернулся к ноутбуку. Пробежавшись взглядом по передаваемой дроном картинке, он нахмурился, нажал переключатель рации снова. – Техник Спидстеру, мы готовы, прием. Гр-р-р... Око, ты не видела Соника?

– Нет, лисенок, даже следов нет.

«Да куда он подевался?!» – Тэйлз быстро переключился на другую частоту, одновременно задавая на ноутбуке новую траекторию для дрона. Понятно, что у них просто тренировка, но это уже просто никуда не годилось!

– Техник Спецу, Техник Спецу, прием.

– Спец Технику, четыре из пяти, прием, – раздался холодный, безэмоциональный голос. Лис потер лоб под кепкой, ему не очень нравилось разговаривать с Шэдоу, в основном потому что ему было просто страшно дергать столь опытного офицера спецназа по мелочам.

– Спидстер не отвечает, мы не можем начать сценарий без него, прием.

– Понял тебя, Техник, отбой сценария, сворачивайтесь.

– Да ну в смысле?! – разочарованно взвыла Бричер-Два, с грохотом, слышимым на всю площадку, выронив штурмовую кувалду. – Я только настроилась! Где носит этого ежа?!

– Эми, не засоряй эфир, пожалуйста, – Майлз стянул кепку и потер лоб, заодно и подправляя гарнитуру, морщась и чуть заметно скалясь. – Но я бы тоже хотел знать...

Когда он только узнал, что есть шанс стать техническим специалистом нового отряда Икс, да еще и в команде с таким известным ежом, как Соник, он обрадовался. Применять свои технические знания на благо мира, чем не мечта для только-только вошедшего во взрослую жизнь лиса? Конечно, перед ним, прошедшим стажировку у самого Айво Роботника, было открыто множество дверей, но Майлз мечтал быть в центре действия, а не просто сутками торчать в лаборатории и мастерской. Чего ни он, ни Наклз, ни Эми не ожидали, так это того, каким окажется легендарный Сверхзвуковой Соник.

Одиночка, не приспособленный к работе в команде, вечно себе на уме, самуверенный, ну хоть не самовлюбленный. Пока остальные члены Икс-Сквада знакомились и отрабатывали командное взаимодействие, Соник продолжал носиться по всему континенту, верша чуть ли не самосуд, лично разбираясь с преступниками своими методами. Да, у него было на то право – право сильного в первую очередь – но раз уж они теперь в одном отряде, можно было прийти хотя бы на одну единственную полноценную командную тренировку! У них на носу операция по ликвидации целой базы террористов, и если они не подготовятся, кто знает, чем все обернется?

Дождавшись, пока компактный наблюдательный дрон сядет на площадку на рюкзаке и будет зафиксирован автоматическими захватами, Тэйлз со вздохом закрыл ноутбук и сунул его в специальный карман между ранцем и спиной. Он уже слышал бряцание экипировки и тяжелые шаги Бричеров, Эми и Наклза, вяло переругивающихся, на периферии зрения мелькнула Руж со своей снайперкой.

Лис навострил уши, отодвинул одну из чаш гарнитуры, а после и вовсе снял ее целиком. Нет, ему не показалось, он точно слышал чей-то злой, раздраженный вопль. Тэйлз тяжело вздохнул – кажется, Соник опять возмущается тем, что ими командует Шэдоу.

Этот черно-красный еж был настоящим профи, и, что важнее, выше их всех вместе взятых в командной вертикали. Строго говоря, Икс-Сквадом командовал именно Шэдоу с позывным Спец, а не Соник, и, возможно, того это раздражало. Майлз поджал губы, теребя гарнитуру в руках, как технический специалист, он слушал разговоры всего отряда, а так же занимался мониторингом снаряжения, не только электронного. И его до сих пор смущало то, что Соник носил только легкую разгрузку и гарнитуру. Будь он хоть тысячу раз самым быстрым, от пули даже ему не всегда получится убежать.

– Ну так и где он? – раздраженно спросила Эми, многозначительно поигрывая покоящейся на плече кувалдой.

Тэйлза до сих пор поражало, как эта хрупкая на вид ежиха управлялась с этим тяжелым – семь килограмм! – гибридом кувалды и пожарного топора. Он и сам, конечно, не слабак, но видеть, как Эми взмахом одной руки вышибает дверь, одновременно прикрываясь ростовым баллистическим щитом... Шокировало.

– Небось, опять облаками любуется, – фыркнул Наклз, скрестив руки на груди. Массивная броня делала позу немного нелепой, но с другой стороны, лис точно не стал бы смеяться над ехидной – тот кулаками стены пробивал.

«И что я тут делаю?» – в который раз мысленно спросил у себя Прауэр, молча пожимая плечами. Сказать ему было нечего.

– Поверить не могу, что я по нему фанатела! – Эми грохнула кувалду на пол, протерла забрало перчаткой, вздохнула. – И что теперь? У нас послезавтра выезд!

– Соник уверен, что он и сам справится, без нас, – сказал Тэйлз, надевая кепку и подхватывая лежащий рядом короткоствольный дробовик. Поставив оружие на предохранитель, он покачал головой. – Остается надеяться, что он действительно так хорош, как о нем говорят.

– Ты сам-то в это веришь? – спросил Наклз, на что лис только руками развел. – А подробнее?

– Он справлялся и без нас много лет, наверное, стоит верить... – Майлз тяжело вздохнул, теребя провод гарнитуры. – Но мы столько сценариев отработали... Сколько раз у нас удачно прошел штурм, три, вроде? Вчетвером штурмовать целую базу, это... Ну, очень уж дерзко выходит.

– Вполне в стиле Соника, – фыркнул ехидна. – Пошли переодеваться, Прауэр, сценарий этот без синего нахала мы все равно не отработаем.

– Я вас догоню, – лис покачал головой, на что два товарища просто пожали плечами, насколько это было возможно в такой броне, и погрохотали к выходу с полигона.

Сам Тэйлз, прижав уши, достал из подсумка небольшой наладонник. Площадка с дроном снова поднялась, запуская маленький наблюдательный беспилотник, который, подчиняясь командам, полетел изучать макет многоэтажного здания.

Как говорил его наставник, «честность, открытость и прозрачность – это замечательно, но не когда на кону дело твоей жизни и уж тем более сама жизнь». Поэтому Майлз собирался нарушить негласное правило и посмотреть, какие ловушки подготовили их тренера и командование, просто чтобы знать, чего примерно ожидать от будущего задания. Раз уж сценарий так и остался не отработанным, то ему стоило хотя бы лично, одним глазком, посмотреть, какие трудности могли их ожидать. Он даже не пытался скрываться, камеры никуда не делись, но самое страшное, что ему грозило – выговор, и то, лис вполне обоснованно сомневался, что такое произойдет.

– Как много автоматической обороны... – пробормотал Тэйлз, изучая картинку с дрона. – Угу... Как я и думал, никаких ловушек или растяжек, зато полно укреплений и турелей... Тяжелый пулемет в коридоре... А это что, позиция гранатометчика? В здании? Хотя, там за ним куча места... Не лабиринт, но все равно запутанно... Много углов, помещений...

Прауэр тяжело вздохнул и потер глаза сквозь веки, пока дрон висел в ожидании. Он увидел достаточно, чтобы понять, если база террористов действительно будет похожа на эту, задание не будет легкой прогулкой. И хорошо, что он туда не полезет, несмотря на оружие и стрелковую подготовку, лис не был штурмовиком и никогда не стремился им стать. Это Наклз и Эми с большим энтузиазмом рвались вперед, ему как-то в окружении дронов и компьютеров было спокойнее...

«Действительно ли я хотел быть членом отряда Икс, или это было поспешное, сиюминутное решение?» – проложив беспилотнику маршрут из здания и прописав команду на посадку, Майлз Прауэр убрал наладонник и скрестил руки на груди, бездумно водя взглядом по полигону.

Он тут уже, сколько, три недели? Это только если считать командные тренировки. Еще около месяца он спешно сдавал стрелковую и физическую подготовку, осваивал новые «игрушки» и привыкал быть техническим специалистом, «говорящей головой» как таких, как он, периодически называли штурмовики. Хотелось верить, что без презрения, а просто в шутку, но вера эта была слабой, того и гляди, рассеется линялой шерстью по ветру.

– Ладно... Я уже тут, нечего давать заднюю, подметая хвостами, – лис дождался, пока платформа с зафиксированным дроном сложится, и решительно направился в раздевалку. Он не сомневался, Эми и Наклз до сих пор там, броня была тяжелой, состояла из кучи элементов и самостоятельно ее снять было невозможно. У него полно времени.

Выйдя из большого крытого ангара, Тэйлз глубоко вдохнул, полной грудью. Кто-то другой бы посчитал запахи работающих машин, металла и выхлопных газов отвратительными, но для лиса не было букета приятнее. Он большую часть сознательной жизни провел в обнимку с инструментами, копаясь в различном оборудовании, двигателях, самой разной машинерии, и эти запахи всегда напоминали ему о прошлых, более легких и понятных временах.

«Сомнения полезны в той же мере, как и любое лекарство, иначе сказать, переборщишь – придется полоскать, но не желудок, а мозги»

Из изречений доктора Айво Роботника, решившего попинать нерадивого стажера за его неуверенность. Лис улыбнулся, потерев нос, и, повиливая двумя хвостами, быстрым шагом направился к казарме, придерживая дробовик, чтобы не болтался.

Как он и думал, Эми и Наклз только-только избавились от тяжелой брони и теперь сидели на лавочке, не столько отдыхая, сколько просто расслабляясь. Неотчего им было отдыхать, только-только на позиции вышли. Лучше бы и не «упаковывались», как обычно говорили опытные солдаты.

– Нагулялся? – дежурным, нейтральным тоном спросил Наклз.

– Угу, погода классная, – лис открыл свой шкафчик и принялся разгружаться. Кепка, гарнитура, содержимое разгрузки... Сама разгрузка...

– Слушай, Тэйлз, можно вопрос? Я и раньше спросить хотела, но как-то случая не предоставлялось, да и некрасиво вроде, а сейчас-то уже и знать надо.

– А? Что за вопрос, Эми? – Майлз даже обернулся, замерев с не до конца снятым бронежилетом.

– Ты же вроде летать умеешь, на хвостах, почему ты этим не пользуешься? – ежиха помахала указательным пальцем в воздухе, имитируя круговое вращение. – Прости, если бестактно, просто интересно.

– А, не, ничего, – лис улыбнулся, мысленно выдохнув, и продолжил разукомплектовываться. Напридумывал себе... – Летать – выматывает, особенно с грузом, а я со всем снаряжением будто полтора своих веса тащу, а то и все два. Быстро устану, а на операции это чревато... Да и неудобно летать с таким большим рюкзаком, если честно, а без него уже на операцию не выйти.

– Я раньше тебе говорил и сейчас скажу, подкачаться тебе надо, лис, подкачаться, – фыркнул Наклз, снова скрещивая руки на груди. – Мозги – это хорошо, но и мышцы нужны.

– Надо же, ты признал необходимость мозгов! – в притворном удивлении схватилась за свои щеки Эми, на что ехидна закатил глаза и отвернулся. Тэйлз тихо хихикнул – наблюдать за ними двоими было забавно.

– Пошли уже есть, – буркнул Наклз, вставая и быстрым шагом направившись к выходу.

– Эй, подожди меня! – розовая ежиха вскочила с места. – Не отставай, Прауэр, в столовой сегодня что-то вкусненькое подают! Наклз, да постой ты!

– Хорошо, постараюсь, – сказал вслед хлопнувшей двери лис, улыбаясь.

Разрядив оружие, он убрал его на стойку, проверил карманы на предмет неучтенных вещей, после чего закрыл дверцу... И почти уперся носом в стоявшую рядом Руж. Подавив испуганный вскрик, Майлз втянул голову в плечи, круглыми глазами уставившись на летучую мышь, деловито копающуюся в своем собственном шкафчике.

– П-привет, Руж, – натянуто улыбнувшись, поздоровался прижимающий уши лис.

– Привет-привет, – помахала рукой дружелюбно улыбающаяся снайпер, снимая гарнитуру. – Давненько мы не виделись, да?

– Ну, да, немного, – Тэйлз потер шею, отведя взгляд в сторону.

Руж была преступницей, то ли воровкой, то ли наемной убийцей, он так и не понял. Весьма известная в узких кругах, опасная, она все же умудрилась попасться правительству, и вот теперь состояла в их Икс-Скваде. Из-за такого прошлого с летучей мышью почти никто не контактировал вне командных тренировок, но все признавали, что работать сообща она умела, несмотря на скрытность и необщительность. Строго говоря, из них четверых именно Руж лучше всего умела подстраиваться под ситуацию и напарников, умело работая в команде. Опыт?

– Я... Ну... Не ожидал тебя увидеть, вот.

– Я тебя напугала? – поинтересовалась мышь, выглянув из шкафчика и чуть наклонив голову. Весьма... Ну... Тэйлз умудрился даже покраснеть.

– Немного...

– Извини, я не хотела, – Руж улыбнулась, вытащила из кобуры пистолет, разрядила его. – Задумался сильно, раз меня не заметил? Я не особо и скрывалась.

– Немного... – поняв, что повторяется, лис неуверенно потер затылок. – Просто у нас послезавтра выезд на операцию... А мы так и не отработали ни одного командного сценария с Соником. Я беспокоюсь...

– Ох, малыш... – в голосе летучей мыши не было снисхождения, скорее какое-то странное умиление, что ли. – Сразу видно, что ты не очень понимаешь, в какой ситуации находимся я и Соник.

– Ситуации?

– И ты, и малыши Наклз и Эми, в отряде Икс добровольно, по своему собственному желанию, – Руж закрыла шкафчик, заперла его, коснулась металла дверцы, смотря куда-то вдаль. – Но я и Соник – нет. Нас поставили перед фактом, Майлз, и то, у нас немного, хм, разные ситуации. У меня было два варианта, или расстрел за совершенные преступления, или в отряд на поводок.

Она показала на свой ошейник, на который обычно никто не обращал внимание.

– Это взрывчатка, малыш. Взбрыкну – лишусь головы, – Майлз Прауэр шумно сглотнул. – А Соник... Он – герой народа, у него есть поблажки, но даже ему пришлось считаться с правительством. Никто не спорит, он борется со злом, терроризмом, злодеями, но его действия... Скажем так, он не видит ничего, кроме цели, уж ты-то знать должен.

– Знаю... – уже, наверное, всем на базе было известно, что он, как и многие другие, восхищался Соником. Впрочем, это не было чем-то необычным.

– И вот поэтому он в отряде. Ему нас всех навязали, как поводок, кандалы на ноги, чтобы он больше не гнал бездумно вперед. Ты знал, что именно Шэдоу его поймал?

– Нет...

– Вот теперь знаешь. Не удивляйся тому, что Соник не желает с нами иметь дело. Мы – тормоз того, кто привык быть настолько быстрым, что и взглядом не уследить, – Руж потянулась, расправив крылья. Тэйлз торопливо отвел взгляд в сторону, некрасиво было засматриваться на кого-то вот так, наедине, чуть ли не в упор. – Ох, ты такой милый, Майлз.

– Спасибо, наверное?.. – лис прижал уши и только что хвосты не поджал, и тут же поспешил сменить тему. – Но если все так... Что нам делать? Нас ждет очень сложная операция. Мы вчетвером...

– Не волнуйся, и просто будь лучшим, Техник, – чуть заметно улыбнувшись, ответила летучая мышь. – Лучшим в том, что ты умеешь лучше всего. А теперь иди на обед, малыш, Эми была права – сегодня в столовой и правда подают весьма вкусный ужин.

– А ты?

– О, обо мне не беспокойся, эта летучая мышь в беде и накладе не останется.

Кивнув, Тэйлз пошел к выходу из казармы, пытаясь уложить в голове услышанное. Укладываться не хотело, не каждый день все же слышишь такие откровения... И для чего? Почему именно сейчас, не раньше? Лис справедливо сомневался, что все это было просто так, но и тонуть в сомнениях ему уже просто надоедало. Надо было что-то делать, но что? Единственное, что у Майлза Прауэра получалось действительно хорошо, это работа с техникой, оборудованием, ремонт. Ну еще он был неплохим пилотом, но вряд ли ему дадут полетать на штурмовике и разбомбить базу террористов с воздуха. Было бы все так просто, правительство и без них бы это сделало.

В столовой и правда расщедрились, и ужин был вкусным. Да еще и кусочек торта на десерт всем выдали.

После отдыха, в течение которого каждый занимался, чем хотел – Тэйлз, к примеру, в очередной раз полез к техническому персоналу базы и помогал по мелочи в ремонте и обслуживании военной техники и оружия – Икс-Сквад в полном составе собрался на вечернюю пробежку. Это было единственное время, когда они видели Соника не только где-то вдали или ругающимся с Шэдоу, да и сам черный еж тоже присутствовал. Тэйлз искренне сомневался, что им обоим это нужно, но первому просто нравилось бегать, а второй... Кто знает, что на уме у этого отстраненного, холодного и молчаливого спецназовца? Бежал он наравне со всеми, в отличие от синего ежа, навернувшего раз в сорок больше кругов просто потому что мог. Сам Майлз пробежал обычную норму и еще сделал пять кругов на хвостах – в этот раз удалось даже не слишком вымотаться, все же Наклз был прав, тренироваться и летать ему стоило почаще.

– Армейская рутина, моя любимая, – чуть ли не сочась сарказмом проворчала Эми, садясь на койку. Ее голова была замотана полотенцем, что вызывало у Майлза кучу вопросов, но он был достаточно умным, чтобы их не задавать.

– А разве это было, ну, не очевидно? – спросил лис, аккуратно ковыряясь уголком полотенца в ухе. – Очевидно ожидаемо.

– Да я не спорю, но, как бы так сказать, чтобы не показаться дурочкой... – ежиха задумалась.

«Вечер откровений какой-то», – мелькнула в голове Прауэра мысль, которую он тут же затолкал поглубже и повесил замок помассивнее.

– Да ты просто за Соником пришла, – фыркнул Наклз, снимая, наконец, свои перчатки-кастеты. Многие искренне считали, что он с ними сросся, но нет, что удивительно.

– Это только одна из причин! – Эми даже не пыталась отрицать очевидного, доставая из шкафчика какие-то мази, крема и так далее. Что это и для чего, никто даже и не думал спрашивать. – И, если вот прямо совсем честно, даже не главная. Я хотела стать похожей на него, таким же героем, спасать жизни, давать пинка злодеям, все такое. Но как-то даже не задумывалась о том, что происходит между всеми этими подвигами. А ты, Наклз? Что тебя сюда привело?

– У нас вечер откровений что ли? – раздраженно закатил глаза ехидна, вытягиваясь на койке.

– Ну смотри, завтра у нас финальная подготовка, послезавтра – выезд на первую в истории отряда Икс операцию, – загнула пальцы ежиха. – Нам стоит узнать друг друга получше хотя бы сейчас, раз уж до сих пор не узнали.

– Меня все устра... – в Наклза влетела подушка. Майлз знал, пожелай он, то легко ее поймал или даже отбил, а значит, просто позволил себя ударить. – Эй!

– Не будь букой и расскажи уже!

– И расскажу! – фыркнул тот, садясь и швыряя подушку обратно. – Я сюда за тем же пришел, чтобы помогать, спасать. Чтобы было, к чему приложить свою силу, а не просто быть одним из младших стражей храма. Большинство ехидн идут в правоохранители, блюсти покой граждан нашей страны, и я пошел по стопам своих предков. Но мне выпал шанс на большее, и я им воспользовался. Слава, честь... Красивые слова, но мишура для глупцов, не видящих истины, что мы, ехидны, хотим мира и порядка на этой земле.

– Круто... – пробормотал Тэйлз, смотря на Наклза так, будто впервые его увидел.

Они раньше не особо-то и разговаривали на эти темы, программа подготовки была очень интенсивной, и если бы сегодняшняя тренировка состоялась, ни у кого не было бы сил на пространные беседы. Не раз и не два они дружно вырубались, стоило только коснуться головой подушки, какие там разговоры по душам о прошлом и мотивах?

– А ты, Тэйлз? – Эми размотала полотенце, аккуратно просушила до конца иглы. – Что тебя привело в отряд?

– Ну... – лис сглотнул, не зная, как начать. – Я...

– Ты же ученик Айво Роботника? – спросил Наклз, скрещивая руки на груди, но тут же одернул сам себя и опустил их на колени. – Доктор весьма известный ученый и изобретатель, и кто попало такой чести бы не удостоился.

– Да, я прошел у него стажировку, а после стал личным учеником, – Майлз кивнул, вдохнул, выдохнул. Вечер откровений, значит, вечер откровений. – Я с самого детства интересовался машинами, электроникой, техникой любой... Так я и поступил сначала в институт, потом уже в стажеры в лабораторию Роботника, и там стал его учеником, это если коротко. А почему я тут... Доктор Айво сказал, что в Икс-Сквад нужен технический специалист, и что я подхожу. Он знал, что меня не привлекает провести всю жизнь в лаборатории или за чертежной доской, и периодически подкидывал мне варианты. Я хотел... Тоже хотел помогать, и это меня заинтересовало, хотя я, конечно, и представить не мог себя вот так, с оружием, дроном, посреди поля боя. А потом я узнал, что в отряде будет еще и Соник, и это позволило мне принять решение. Так я и оказался здесь.

– В итоге, нас троих сюда привело желание помогать и защищать, – констатировал Наклз, ухмыльнулся, не злобно, скорее, воодушевленно. Тэйлзу казалось, что он вообще не умел просто улыбаться, вечно то ухмылялся, то скалился. – Это хорошо. А то, что Соник опять ночевать тут не будет – уже не очень.

– Пропускает по... – Эми запнулась, похлопала себя по губам, явно вспомнив ходящее среди военных суеверие. – Кхм, еще одну возможность укрепить командные узы. Зря он так.

Про Руж и Шэдоу никто говорить не стал, пусть их тоже здесь не было. Про летучую мышь даже без ее откровений было понятно, что она не по своей воле в отряде, и Прауэр решил не распространяться о приватном разговоре, а черный еж... Все сходились во мнении, что ветерана, специалиста и просто сильного и опытного спецназовца лучше не трогать. Он умел одним взглядом передать всю глубину ничтожности посмевшего его побеспокоить по пустякам, и чувствовать на себе этот взгляд никто не хотел.

– Мы все равно ничего не можем сделать, – вздохнул Тэйлз, опуская голову на подушку и накрываясь одеялом. – Спокойной ночи, Эми, Наклз.

– Да, пора баиньки, – согласилась ежиха, зевая, культурно прикрывшись ладошкой. – Спокойной ночи.

– Угум, ночи, – буркнул ехидна.

Вскоре все трое уже спали – навык засыпать чуть ли не по команде они успешно отработали за прошедшие недели. Ну или скорее вырубаться...

Новый день начался привычно, подъем, умывание, чистка зубов, утренняя пробежка с разминкой, душ, завтрак... Но вот дальше начались отличия, ведь вместо стрельбища или спортивного зала всех собрали в зале для брифинга. Присутствовали и Соник, и Руж, и даже Шэдоу, а так же человек в звании полковника, а на большом мониторе уже была развернута карта зоны операции. И чем дольше в нее всматривался Прауэр, тем больше у него возникало вопросов.

– Ваша первая задача – захват и зачистка надземной части вражеской базы, – мужчина обвел лазерной указкой изображенное на спутниковом снимке строение. – Двухэтажное здание, его внутренняя планировка известна нам частично. Теоретически, согласно отчетам наблюдения и съемке с дронов, это достаточно стандартное жилое двухэтажное строение с центральным коридором и комнатами по обе стороны. Общежитие, если проще, но есть подозрение, что внутреннее устройство значительно отличается.

– Сэр, можно вопрос? – Эми, словно прилежная ученица, подняла руку.

– Нужно.

– Почему мы не можем просто подорвать это здание целиком? Ведь точно известно, что там террористы, нет заложников, и вы так уже делали.

– Вот тут мы переходим ко второй фазе операции – поиск входа в подземную часть и ее зачистка, – изображение переключилось на схему чего-то, похожего на муравейник, если бы его строили люди или звери. – Это – схема похожей базы, которая была зачищена ранее, она не отражает размещение и размеры помещений вашей цели. Но дает хорошее представление о том, с чем вам предстоит столкнуться, и почему на зачистку отправляется только ваш отряд, а не армейский спецназ, к примеру.

Тэйлз озадаченно потер затылок сквозь кепку, пытаясь осознать масштабы операции, а так же то, что ему придется быть в непосредственной близости от остального отряда. Отсидеться в стороне не получится, сквозь толщу земли и бетона не пробьет никакой сигнал, если только его не генерировать станцией, способной зажарить стоящего рядом.

«Надо запросить наземные дроны с камерой, вроде тех маленьких машинок», – сделал себе мысленную отметку лис.

– Мы не можем просто сровнять надземную часть базы с землей, так как вход в подземную находится где-то в нем. Искать секретные ходы по всей округе – никакой разведки не хватит, так что, тут в дело вступаете вы. Район проведения операции будет под плотным наблюдением, плюс оцепление, так что, если кто-то решит сбежать, мы его перехватим, но разворошить гнездо – ваша и только ваша задача. И с этим Икс-Сквад справится как никто другой, ваши навыки и сила тому способствуют.

– Делов-то на пару минут, – фыркнул Соник, скрестив руки на груди и качаясь на двух ножках стула. – Я с этим и сам могу справиться, без этих тормозов.

– По нашим данным, на базе находится от пятидесяти до ста пятидесяти террористов, как людей, так и зверей, – мужчина проигнорировал слова синего ежа. – Так же имеется подозрение на большое количество автоматической обороны. Каких-то ловушек формата растяжек не предполагается в виду высокой активности на самой базе, но будьте начеку и не ломитесь лишний раз вперед. Существ высокой силы до сих пор не наблюдалось, но учитывайте возможность их присутствия.

– Оснащение террористов? – поднял руку Наклз.

– Разнообразное, точных данных опять же нет. Вероятно наличие тяжелого вооружения и бронезащиты, для борьбы с ними вам будет выдано соответствующее оснащение и боеприпасы, а так же взрывчатка.

– Полковник, а мне там что делать? – поинтересовалась Руж.

– После снайперской поддержки при штурме надземной части, работать по второму, диверсионному профилю. Твоя задача – поиск и обезвреживание ловушек.

– Поддержка, сэр? – поднял руку Тэйлз.

– В зоне десятиминутной готовности будет десантно-штурмовой вертолет, так же оцепление из солдат регулярной армии и армейского спецназа, включая военную технику. Не рассчитывайте на их быструю реакцию. Так же учитывайте, что в этой операции Шэдоу участвовать не будет.

– Сэр? – черный еж приподнял бровь.

– Твоя сила нужна в другом месте, Шэдоу, разведка обнаружила еще одну крупную базу. Ее будет брать армейский спецназ, и если мы не хотим в результате рассылать похоронки, нужно, чтобы ты им помог.

– Вас понял, сэр.

Тэйлз сглотнул. Командиром отряда Икс был черный еж, и без него...

– Кто тогда командует? – спросил Соник, продолжая качаться на стуле.

– Ты, – человек дождался, пока дернувшийся синий еж не восстановит равновесие, и продолжил. – От твоих действий будет зависеть успех миссии и жизни остальных членов отряда.

– Сэр, я против! – Наклз вскочил на ноги, опрокинув свой стул, сжал кулаки. – Соник не присутствовал ни на одной командной тренировке! Он не может быть нашим командиром!

– Решение вышестоящего командования, – мужчина развел руками. Тэйлз, Эми и Наклз посмотрели на него после чего перевели взгляды на Соника. Тот выглядел на редкость самодовольным, и это не могло радовать просто по определению. – Сегодня у вас подготовка снаряжения, комплектование и выдвижение к позиции, ближе к месту проведения операции вас перебросят на вертолете, а непосредственно в зону – автотранспортом. Вопросы есть?

– Никак нет, – чуть ли не хором ответили все присутствующие.

– В таком случае, брифинг окончен. Вас всех ждут в арсенале и на полигоне. Прауэр, у тебя полный доступ ко всем техническим средствам.

– Да, сэр, спасибо, – облегченно выдохнул лис. Меньше возни с бумажками и обоснованиями, это было хорошо.

– Разойтись.

Не сговариваясь, весь отряд Икс дружно встал и направился к выходу из зала, вернее, весь, за исключением Шэдоу. Черный еж остался наедине с полковником.

Соник тут же умчался вперед, но это уже никого не удивляло. А вот кто вызвал недоумение, так это оставшаяся со всеми Руж, спокойно идущая рядом с Тэйлзом.

– Не удивляйтесь, – улыбнулась летучая мышь, подмигнула. – Нам предстоит долгий путь до места «работы», и нам стоит привыкнуть видеть друг друга чуточку ближе, чем обычно.

– О да совсем чуть-чуть ближе, – хмыкнула Эми. Майлз заметил, что она теперь шла чуть ли не вплотную к Наклзу, отчего ехидна закатил глаза.

– Тэйлз, советую тебе взять бронежилет понадежнее в этот раз, – сказала Руж, чуть наклонившись к лису. – Не хочется видеть тебя истекающим кровью только потому что ты решил сэкономить пару-тройку килограмм.

– Эм... Д-да, я так и сделаю, – Тэйлз нервно улыбнулся, но отходить не стал, только потер затылок. – А ты?..

– Была бы я столь же сильна, как наш друг Наклз или подруга Эми, я бы взяла что-нибудь в их стиле, – летучая мышь улыбнулась мягкой, теплой улыбкой. – Но придется довольствоваться чем-нибудь полегче. Кстати, как технический специалист, какие... «гаджеты» ты нам посоветуешь?

– Это хороший вопрос, Руж, – заметил ехидна. – Нам предстоит сложный бой, и нам нужны все доступные инсирументы.

– Визор на глаз с выводом изображения с дрона или видеоэндоскопа будет очень полезен для проверки помещений, не открывая двери, так же советую взять ЭМИ-гранаты против автоматической защиты и тепловизионный монокуляр, – лис задумался, пытаясь представить, что им может пригодиться с учетом озвученного. – Еще гарнитуру с улучшенной защитой слуха... И, наверное, всем нам стоит надеть усиленный противоосколочный комбинезон... Но они тяжелые и сковывают движения...

– Звучит логично, – кивнула Руж, постукивая себя пальцем по губам. – Что касается подвижности... Я скажу за себя, но предпочту быть менее быстрой, но живой. В замкнутых помещениях толку от скорости и ловкости будет мало, а я не уверена, что в суматохе боя смогу заметить гранату.

– Никто из нас не Соник, – фыркнула Эми, потягиваясь. – Интересно, он хотя бы в этот раз возьмет что-то серьезнее пары пистолетов?

– С чего он вообще решил, что два пистолета – это эффективно? – Наклз привычно скрестил руки на груди.

– Не эффективно, а круто, – вздохнул Прауэр. – Я... Ну, услышал случайно его разговор с кем-то.

– Идиот, – припечатал красный ехидна, и никто не стал с ним спорить. Да и арсенал был впереди.

К большому удивлению Тэйлза, кроме их троих в довольно большом здании был только один зверь, внушительного размера длинноухий кот. Он сидел за пустым столом со сложенными на пузе руками и вообще всем своим видом демонстрировал, что познал дзен.

– Привет, Биг! – улыбнулся лис, чуть помахивая хвостами. Эми и Наклз так же поприветствовали бессменного заведующего спецскладом, правда, скорее дежурно, так как в отличие от Прауэра не проводили за возней со снаряжением и оружием целые часы. Руж сразу пошла вдоль стеллажей и стоек. – А где все?

– О, Майлз, закончили брифинг? – нарочито неторопливо открыл глаза кот, добродушно улыбнулся. – А вот, а сейчас весь арсенал в вашем распоряжении. Доставайте хотелочки все, какие есть, снабжу по первому разряду, хым.

– А кроме хотелок что нам выделили?

– Тык ничего такого, у вас же все уже есть же. А, да, пока не забыл, вам открыт доступ к, хым, спецснаряжению, в том числе и бронезащите, – лис навострил уши, подавшись вперед. Не то, чтобы он давно не видел чего-то нового, но это всегда было ему очень интересно. – Титанокерамические плиты с дополнительным подбоем из СВМПЭ – это хорошо, но тут прямо что-то совсем необычное.

– Насколько необычное? – Тэйлз подошел к столу и оперся на него, настроившись на интересную беседу. Он не особо понимал, что может быть лучше хорошо зарекомендовавшего себя состава бронеплит, и даже то, что он не эксперт-материаловед, не мешало ему быть искренне заинтересованным. Бричеры, синхронно переглянувшись, одновременно пожали плечами, разведя руки в стороны, и последовали примеру летучей мыши.

– Материалы засекречены, но каждая плитка стоит как крыло от самолета, – Биг почесал живот, пожевал губами. – Мы протестировали одну, толщина и вес у них как у стандартных средних плит, но держат даже крупнокалиберные бронебойные. Ребра не спасет, как и от заброневой, но сам понимаешь.

– Ого, это кто так расщедрился?

– А кто ж его знает... Так что по запросам?

– Я возьму эти две игрушки, – Руж положила на стол винтовку и короткоствольный автомат.

– TX-704 калибром одиннадцать и пять и М56 «Коса», – кивнул Биг, ловко достав откуда-то из кармана блокнот и карандаш. – Глаз наметан.

– Всегда хотела наложить руку на семьсотчетвертую, – кивнула летучая мышь. – Как я поняла, с защитой у нас все будет замечательно?

– Не у всех, к сожалению, плит всего три комплекта, я подозреваю, предназначались нашим прорывникам и Сонику, который не стал даже слушать о бронезащите, – кот вздохнул, покачал головой. – Кому-то из вас двоих придется довольствоваться стандартными.

– Отд... – начал было Тэйлз, но замолчал, когда Руж опустила руку ему на плечо.

– Прауэру нужнее, я первое время буду на дальней поддержке. Да и потом, технический специалист в этой операции будет очень важен.

– Тут уж сами разбирайтесь, хм, да. А что ты возьмешь, Майлз?

– Мне как-то и с моим дробовиком нормально, – неуверенно ответил лис, мысленно прикидывая, сколько килограмм ему добавится с учетом брони и «гаджетов».

– Вот это возьми, – Эми положила прямо перед ним пистолет.

– Хороший вариант, – кивнул кот и потянулся вниз, к аккуратно уложенной стопке оружейных ящиков. Спустя несколько секунд он уже клал на стол большой полированный револьвер, массивный и словно бы квадратный, тяжелый даже на вид. – А для тебя у меня сюрприз, Эми, новенький Ram-5, калибр тринадцать миллиметров под длинную гильзу, пять патронов в барабане, ствол двести пятьдесят миллиметров, все нужные направляющие в наличии. Выстрел из нижней каморы, так что, подрос поменьше будет. Так же три спидлодера к нему и бронебойные патроны.

Эми подхватила револьвер, ловко и умело откинула барабан, защелкнула его, пару раз взвела-спустила курок.

– Красота какая, – кивнула ежиха, крутанув оружие на пальце. – Я еще возьму пистолет вдовесок, лишним не будет, веса немного... Наклз, ты чего там застрял?

– Вот, – ехидна грохнул на стол тяжелый пулемет, отчего все остальное оружие подпрыгнуло и чуть не посыпалось на пол.

– Ты бы еще гранатомет взял, – фыркнула Эми, пока Тэйлз пытался вернуть глазам нормальную форму.

В ответ Наклз положил рядом револьверный гранатомет. Ежиха молча подняла его за цевье, очень выразительно смотря на ехидну, и не нужно было слов чтобы услышать вопрос: «ты сейчас серьезно?»

– О-хо-хо, ружье, получается, ты оставишь?

– Нет.

На ехидну уставились все присутствующие, но как-то реагировать не стали. Наклз, наверное, при желании мог утащить на себе половину арсенала, было бы место.

– Биг, мне нужны дроны, а еще всем стоит выдать по тепловизионному монокуляру и гарнитуре с улучшенной защитой слуха, – придя в себя, сказал Майлз, краем глаза следя за тем, как Наклз демонстрирует ежихе и летучей мыши, что он может работать с двадцатикилограммовым пулеметом с той же легкостью, как и с автоматом. – А еще ЭМИ-гранаты ограниченного радиуса поражения.

– Второе, третье и четвертое будет из запасов, вы с ними работали, а вот дроны особенные, – кот аккуратно сдвинул оружие в сторону и поставил на стол то, что выклядело, как цилиндр с колесиками. – Е-25, новейшие дроны разработки доктора Роботника. В цилиндрическом корпусе – массив объективов, включая тепловизионную камеру, а так же инфракрасный фонарь. Омни-колеса дают великолепную маневренность, а благодаря «ноге» снизу корпуса, он может подпрыгивать на высоту до полуметра. Идеальное устройство для разведки, еще и весьма компактное.

– С ума сойти, – Тэйлз вцепился в дрона словно в подарок на день рождения, вертя его в руках, рассматривая со всех сторон. – А сколько таких нам выделено?

– Тебе два, плюс у каждого по дрону, чтобы они могли их запустить для тебя.

– Что взял Соник? – спросил Наклз, захлопывая крышку ствольной коробки пулемета.

– Только спецбоеприпасы для своих пистолетов и гарнитуру, и то, последнюю мне ему буквально всучить пришлось, – тяжело вздохнул Биг, похлопывая себя по пузу. – Пойдете на полигон, обкатывать снаряжение?

– Я – точно, мне нужно настроить управление дронами.

– Мне нужно провести пристрелку, но для этого нужна закрытая галерея, – сказала Руж, забирая свое снаряжение. – Так что я пока вас покину, малыши.

– А вы тогда несите свое снаряжение, заодно плиты заменим, – кивнул Биг, неторопливо вставая со стула. – Я пока отнесу туда все запрошенное и стволы, хым.

– Хорошо, скоро будем, – кивнул Тэйлз.

– До скорой встречи, – Эми махнула рукой, да и Наклз буркнул что-то в том же духе, после чего они втроем отправились за своими вещами.

Метнуться туда-обратно было не то, чтобы долго, скорее, муторно, так как надо было тащить всю свою выкладку, ровно ту, с которой они и отправятся на задание. В этом смысле было понятно острое нежелание Соника обзаводиться хоть каким-то снаряжением, но даже так его действия и решения оставались откровенно самоуверенными и даже глупыми.

Боеприпасы члены отряда решили не брать, новые на месте должны были выдать, но вот все остальное... Надевать броню смысла не было, все равно потом снимать и менять бронепакеты, но и тащить в охапку крайне неудобно, больно уж объемные были бронежилеты и навесная защита. У Тэйлза и вовсе с собой был рюкзак с площадкой для дрона, сам беспилотник, ноутбук и в целом достаточно всякой разной электроники, и это не говоря уже о том, что в будущем именно ему придется тащить большую отрядную радиостанцию с длинной антенной – лис выполнял в том числе роль связиста. Именно поэтому он без энтузиазма воспринял дополнительное оружие в виде пистолета и патронов к нему.

И только Наклз был на редкость воодушевлен – нравилось ему тяжелое, мощное оружие. Когда отряд только-только собрали, ехидна все пытался выпросить себе сверхмощное ружье калибром двадцать пять миллиметров, остановило его только то, что патронов для него было мало – на базе оно присутствовало в единственном ознакомительном экземпляре, слишком уж специфическое, даже для спецотрядов.

Полигон, большая огорожденная массивным земляным валом площадка, обычно была занята множеством людей и зверей, занятых отработкой командных действий, стрельбой и так далее, но не в этот раз. Отряд Икс и Биг были единственными его посетителями, и то, не в полном составе. Руж как и обещала не пришла, а Соника уже просто никто не ждал, ну и Шэдоу, скорее всего, уже уехал на свое задание.

– Ну что же, давайте броню перепакуем, что ли, – кот поставил на длинную деревянную скамейку стандартную сумку для бронеплит, одну из трех. – Тут по полному комплекту, перед, зад, бока, напашник, бедра, плечи.

– Напашник, бедра и плечи? – Тэйлз удивленно моргнул, навострив уши. – Тут и мягкая броня новая?

– Ну, не то, чтобы мягкая, – кот почесал затылок. – Тут прямо полноценные плиты, только что потоньше, да.

– Смелее, лис, не столь уж и тяжела будет ноша, – хмыкнул Наклз, судя по манере речи довольно задумчивый. Этакий пафосный говор, принятый в его роду, он обычно старался подавлять. – Но велик весьма шанс, что тебя это спасет, как и любого из нас.

Прауэр достал одну из плит, должную прикрывать грудь и живот, взвесил в руках – она одна весила столько же, сколько оба СВМПЭ-пакета в его легком бронежилете.

– Мне начинает казаться, что Руж знала об их массе и потому и отдала мне...

– Меньше слов и больше движений, Техник, – ехидна хлопнул того по спине, отчего у Майлза, кажется, сердце о ребра ударилось, и взял свою сумку с бронеплитами. – Биг, а куда в его футболку, бронежилетом именуемую, броню устанавливать?

– Я принес ему бронежилет новый.

– Ой-ей... – оценил размеры и объем нового снаряжения лис. Кажется, за броней его самого уже видно не будет, а с другой стороны, не в этом ли смысл хорошей защиты?

– Давай, Тэйлз, мне не терпится увидеть тебя во всем этом! – Эми чуть ли не припрыгивала от предвкушения, что, впрочем, совсем не мешало ей параллельно менять наполнение своей брони. Действовала она быстро, ловко и весьма умело, тренировки не прошли даром.

Тяжело и даже немного тоскливо вздохнув, Прауэр принялся «упаковываться» с посильной помощью и советами Бига. И чем больше элементов снаряжения на нем оказывалось, тем ниже опускались его уши, вплоть до того, что даже хвосты теперь уныло валялись на земле, отражая настроение и легший на плечи совсем не фигуральный груз.

– Н-да, только мосю с ушами и хвостом и видно, – оценила зрелище ежиха.

– Когда я говорил, что мне нравятся роботы, я не имел в виду, что хочу стать одним из них, – лис принялся вертеться и махать руками. Несмотря на кажущуюся монолитность и неуклюжесть, двигаться было в меру комфортно, но все же с учетом его роли дополнительная защита явно была перебором. – Я бы только бронежилет и наплечники оставил, если честно. И то, насчет последних ну вот совсем не уверен...

– Отстегивай, – приняла решение Эми, на что Биг согласно кивнул – кот и сам видел, что лису будет крайне неудобно и тяжело. – О, а давай на меня оставшееся повесим? Буду рыцарем в сияющих доспехах!

– Тебе принести краску? – деловито понитересовался Наклз, надевая шлем с забралом.

– Зачем? – ежиха с недоумением повернулась к напарнику.

– Покрасим тебя в серебристый металик и отполируем, – с абсолютно серьезным выражением лица ответил ехидна, отчего Тэйлз тявкнул-пискнул, подавляя смех. Эми надулась и ударила прорывника кулаком в плечо, несильно – тот даже не шелохнулся.

– Ой да ну вас, юмористы...

Оставив по итогу только бронежилет – и то, отказавшись по итогу даже от боковых плит, просто потому каждая весила по килограмму, а ему еще кучу оборудования тащить – Тэйлз отрегулировал разгрузку, пояс, лямки рюкзака и принялся нагружаться. Кобура с пистолетом и двумя запасными магазинами была размещена на бедре, а привычную кепку пришлось заменить на противоосколочный шлем – новая гарнитура крепилась прямо к нему. Как лис и боялся, после того, как в рюкзак была запихана отрядная рация с длинной антенной, а в подсумки легли дроны, монокуляр и все остальное, вес снаряжения превысил полсотни килограмм. Сколько точно он не считал, но ощущениям так и вовсе – весь центнер...

Совсем уже неуверенно взяв в руки короткоствольный дробовик, Прауэр вскинул его, пытаясь «вложиться» и прицелиться в мишень, и понял, что бронежилет и вес мешают – не привык он так работать. Провозившись с полминуты, так и сяк прижимая к себе приклад, он все же нашел одновременно и удобную, и правильную позицию, и принялся ее отрабатывать, вхолостую щелкая курком и работая с затвором. Помповое ружье все же требовало чуть больше навыков, чем просто навестись и нажать на спуск.

Быстро снарядив магазин – всего-то четыре патрона плюс один в патроннике – Тэйлз осмотрелся, убеждаясь, что все в наушниках и ни для кого его выстрел не станет внезапным, и дал сразу два выстрела навскидку, по ближайшей мишени. Результат ему не то, чтобы понравился, но объективно – сойдет, с таким коротким стволом на сколько-нибудь хорошую кучность расчитывать не приходилось. Достреляв оставшиеся патроны, лис отпустил ружье, позволив ему повиснуть на ремне, и выхватил из кобуры пистолет, быстро вытянул руки вперед и разрядил магазин по всем мишеням, каким только смог.

Металл зазвенел только в шестидесяти процентах случаев, ну не был он хорошим стрелком, хоть и умудрился как-то сдать все зачеты.

– Удовлетворительно, – прокомментировала увиденное Эми, после чего ободряюще улыбнулась расстроенно повесившему голову Майлзу. – Не беспокойся, для этого есть мы! А ты можешь делать то, что у нас не получится, даже если захотим!

– Не горю желанием тыкать в кнопки, покуда весь бой проходит в стороне, – фыркнул Наклз, захлопывая крышку ствольной коробки пулемета. Ехидна на полном серьезе взял его с собой, как и револьверный гранатомет на ремне. Тэйлзу казалось, что под его ногами натурально бетон трескается. – То ли дело хорошая, добротная крупнокалиберная очередь!

Вскинув двадцатикилограмовую полутораметровую бандуру так, словно она ничего не весила, Наклз вдавил спусковой крючок и с ощущаемым уже не ушами, но натурально всем телом грохотом перечертил мишени длинной очередью. Руками прижимающий гарнитуру к ушам Тэйлз с трудом удержал челюсть на месте, даже то, что ехидна кулаками стены пробивал, не так сильно впечатляло, как полностью автоматическая прицельная стрельба из крупнокалиберного пулемета с рук, а не со станка.

– Ты ж мой позер, – протянула Эми, приобнимая недоумевающе приподнявшего бровь товарища.

– Позер? Еще нет, – он, держа пулемет одной правой, подхватил левой гранатомет и сделал несколько выстрелов по дальнему скоплению мишеней.

За глухими «тумк» последовал грохот маленьких, но не менее разрушительных взрывов. Наклз умудрился с одной руки, навскидку, не используя прицел, практически идеально накрыть две группы мишеней.

«Что я тут делаю?», – в который раз мысленно спросил у себя Тэйлз, натянуто улыбаясь и смотря куда-то сквозь соотрядников.

Тряхнув головой, лис подавил тяжелый вздох и достал ноутбук, а так же положил перед собой новый дрон. Ему требовалось произвести сопряжение всего своего оборудования с каждым из них, настроить управление и в целом освоиться с новыми «игрушками». Занятие довольно интересное, хоть подключение и было в основном муторным – у Майлза не было ни программного обеспечения, ни подходящего «железа» чтобы сопряжаться сразу с несколькими дронами и успешно ими всеми одновременно управлять. Его ноутбук был скорее бронирован, чем производителен, не самый приятный компромисс, конечно, но без него никак. Он уже пару раз ронял его и даже падал спиной, где тот обычно лежал, и ничего, даже не поцарапал. Биг утверждал, что им при желании можно пули отбивать, и Тэйлз даже верил, так как весил ноут добрые восемь килограмм. Даже его наладонник был тяжелым и крепким, как и в целом все оборудование. Эми вечно шутила, что при необходимости он мог успешно отбиваться, швыряясь «железом» во врага, а то и прибить кого-нибудь.

Новые дроны показали себя крайне маневренными, настолько, что Майлз даже затылок почесал, сдвинув шлем на переносицу. Невзрачный цилиндрик благодаря омни-колесам мог не то, что на месте вертеться, а просто кататься во все стороны, в том числе боком и даже по диагонали. Можно было буквально наворачивать круги вокруг мишени, не сводя с нее объективов камер, раньше он такое только с помощью квадрокоптера мог провернуть. А этот дрон еще и прыгал на полметра вверх и примерно столько же вперед, что позволяло забираться на уступы. Освоившись с управлением, Тэйлз даже смог запрыгнуть на пулемет Наклза, немного его удивив.

– Сколь занятное устройство, – хмыкнул ехидна, стряхивая дрон на землю.

– Какие они прикольные, Техник! – воскликнула Эми, следя за тем, как цилиндрик – Прауэр решил называть Е-25 просто «омни-дроном» – выписывал петли и прыгал по полигону. – Как ты думаешь, в него влезет что-нибудь убойное?

– Разве что граната, но доктор за такое расточительство точно за ухом не почешет, – ответил лис, задумался, опустив наладонник и посмотрев вверх. – Хотя... Как экстренная мера... Надо будет подумать, но я сомневаюсь, что в корпусе есть место для чего-нибудь. Судя по характеристикам и качеству сигнала с камер, там все забито под завязку, я вообще не представляю, как туда все это влезло.

– Будешь разбирать? – поинтересовался Биг, вскрывая большую запаянную коробку с патронами. По маркировке – спецбоеприпасы.

– Было бы время – да, но его нет, – Майлз вздохнул. – Мы же уже сегодня вылетаем.

– Да, лететь вам неблизко, вертушкой же, – кот кивнул, выкладывая на стол патронные пачки. – Ружейные флешетты, считай, БПС, причем эти из вольфрамового сплава. Можно сказать, танковые выстрелы, только маленькие, хым.

– А оно вообще смысл имеет, делать такие флешетты, ружья же не дадут нормальной начальной скорости? – лис взял один из патронов, поднял его, одним глазом смотря на просвет. Полупрозрачная пластиковая гильза позволяла рассмотреть и саму стрелку – собственно, флешетту, действительно больше похожую на танковый «лом» – и поддон. – Особенно с моим коротким стволом.

– Эти патроны скорее Наклзу выделены, но и у тебя они вполне уверенно пробьют четвертый класс, а может и пятый, если вблизи, – Биг пожал плечами. – Даже с твоим стволом начальная будет под пять сотен, патроны усиленные, с удлиненной гильзой. Главная проблема, о которой вам стоит задуматься, это ограниченное останавливающее действие, хым.

– Разберемся, – Наклз быстро снарядил свой дробовик и пошел испытывать патроны, да и Тэйлз не отставал – удлиненная гильза обычно означала увеличенную отдачу.

В общей сложности на полигоне отряд Икс провел около часа, не только занимаясь оружием, но и отработав несколько простых схем взаимодействия. Бричеры научились запускать дронов, а Техник привыкал не просто сидеть где-то далеко, управляя «игрушками», а идти чуть ли не по пятам штурмовиков, поддерживая их разведкой потенциально опасных мест и иногда – огнем. На исходе часа к ним присоединилась Око, добавив еще и снайперскую поддержку, заодно и пояснив, что ее диверсионный профиль – это взлом, работа с ловушками – установка и обезвреживание – и скрытное проникновение, которое, впрочем, вряд ли пригодится. И только Спидстера, Соника, как всегда не было, но к этому уже все привыкли.

Сходив в душ и немного отдохнув, члены отряда собрали рюкзаки, экипировались, перепроверили снаряжение, боекомплект и работоспособность всего оборудования и направились к вертолетной площадке, где их уже ждал как сам транспорт, так и нетерпеливо притоптывающий Соник со скрещенными на груди руками. Как Тэйлз и опасался, тот носил только легкую разгрузку с пистолетными подсумками, две кобуры на поясе и гарнитуру, и то, последняя висела на шее.

– Ну вы и тормоза, – раздраженно фыркнул синий еж, когда члены отряда прошли мимо. Дернувшегося было Наклза придержала за плечо Эми и бросила в сторону командира полный холода взгляд.

– Так точно, – максимально сухо и безэмоционально сказала она и чуть ли не затащила ехидну в вертолет.

– Пф-ф... А ты чего скажешь, лисенок?

– Никак нет, – быстро нашелся с ответом Майлз, забираясь следом за Бричерами.

– Что «никак нет»? – не понял Соник. Лис еле сдержал улыбку, пусть он и стоял уже спиной к командиру, но не стоило рисковать.

– Так точно.

Всплеснув руками, еж забрался в вертолет следом за Прауэром и уселся в свое кресло, скрестив руки на груди. Пристегнуться он, впрочем, не забыл, как и надеть гарнитуру, а вот подключаться к бортовой сети не стал, как и спрашивать отрядную частоту для связи. Чего-то такого Тэйлз и ожидал, а потому настроил рации товарищей на свою радиостанцию заранее – ни о какой скрытности речи и не шло, так что они могли позволить себе вещать на всю округу.

Перелет прошел в молчании, все спали, даже Соник решил вздремнуть. Посадка, выгрузка и пересадка в новый транспорт – колесный бронетранспортер, большой, высокий и бронированный – прошла так же без единого слова, разве что Наклз буркнул что-то под нос, когда синий еж навернул вокруг площадки несколько кругов, разминаясь после долго сидения. Обнимая большой и тяжелый рюкзак с торчащей вверх антенной, к счастью, достаточно гибкой, чтобы ее не пришлось разбирать и складывать, Майлз с неожиданно накатившим фатализмом понимал, что миссия не пройдет гладко. Командир отряда Икс явно не собирался налаживать хоть какое-то подобие взаимодействия, в своей собственной ожидаемой манере собираясь решить все самостоятельно. В том, что у него все получится, лис тоже сомневался, и не потому что считал Спидстера слабым, а потому что враг был многочисленнен и хорошо вооружен. Да и негде в коридорах здания бегать, и сам Соник не мог поддерживать сверхскорость достаточно долго, чтобы уверенно уклоняться от вообще всех пуль... Не говоря уже о том, что уж на своей базе-то террористы наверняка установили хотя бы парочку лазерных пушек, а от пучка света не убежать. Да и стационарная лазерная сеть станет для ежа непреодолимой преградой.

– Строишь планы? – поинтересовалась Руж, решившая сесть рядом с Прауэром.

– Н-немного, – заикнулся сбитый с мысли лис. – Пытаюсь понять, что нам делать. Спидстер не будет командовать ведь.

– Что-что, выполнять задание, – буркнул Наклз, удерживая весь свой мини-арсенал от перекатывания по десантному отделению. – Пусть синий собирает все шишки, раз ему так хочется, а мы четко, уверенно, единым отрядом пройдемся по этим террористам и втопчем их на два метра под землю.

«Мне бы такую уверенность», – поджал губы Майлз и чуть вздрогнул, когда летучая мышь ободряюще похлопала его по плечу. Она ничего не сказала, только улыбнулась и прикрыла глаза, откидываясь на неудобную спинку сидения. «Все такие спокойные... Один я нервничаю...»

– Я вообще-то все слышу, – заявил Соник, исподлобья смотря на ехидну, на что тот только презрительно фыркнул.

– Ну-у ты ведь так си-ильно в себе уверен, – протянула Эми Роуз, хлопая глазами, что с учетом ее тяжелой брони и шлема с забралом выглядело откровенно нелепо даже на взгляд Тэйлза.

– Вот именно, и всякие там лузеры мне под ногами не нужны.

– Контроль и зачистка, – лис поспешно вклинился в явно зарождающуюся перепалку. – Мы займемся контролем и зачисткой.

– А ты можешь и дальше бежать, как ни в чем не бывало, Спидстер, – добавила Руж, вот только вопреки обыкновению ее голос был подчеркнуто нейтральным, а на лице не было и тени улыбки.

– Пф-ф, – Соник отвернулся, скрестив руки на груди и притоптывая ногой, словно в нетерпении.

С трудом подавив облегченный вздох, Майлз повесил голову, уткнувшись в свой рюкзак.

Он шел в отряд, надеясь увидеть воочию легендарного Сверхзвукового Соника, помогать ему сражаться с террористами, защищать мир, покой и порядок... Что же, вот он, герой, которого даже культурный и вежливый лис иначе как мудаком назвать не мог. Не мог, хоть и очень не хотел быть настолько категоричным в своей оценке, своих суждениях. Не мог не думать о том, что Соника он бы лучше никогда вживую не встречал, сохранив тот преувеличенный, сказочный образ народного героя.

Зачем он на самом деле записался в Икс-Сквад? Для чего все эти тренировки, риск? Оружие, кровь на руках, которая точно будет, потому что он не мог отсиживаться в тылу, быть просто «говорящей головой». Потому что он тренировался не просто драться, сражаться, а убивать, потому что там, на задании, его целями будут не безликие стальные мишени, а люди и звери, вставшие на скользкую, кривую дорожку террора и преступлений. Для чего он заполнил бумаги и отправил их, почему вообще решился стать не просто штабным специалистом, а полевым? Он ведь мог сидеть за компьютером в лагере и спокойно оттуда управлять дронами, но нет, он уверенно и без сомнений пошел именно в отряд Икс. Он знал, куда идет, знал, что его ждет, знал, куда попадет. И пусть Соник обманул его ожидания и сильно разочаровал, но ведь он не был решающей гирькой на весах. Что его привело в отряд?

Что?

– Ты хорошо придумал с нашей задачей, лис, – неожиданно заговорил Наклз, проигнорировав закатившего глаза синего ежа. – Так весь отряд задействован будет и мешаться друг другу не станет.

– Точно-точно, – подхватила Эми, улыбаясь, искренне и открыто. – Хорошая идея, Техник!

– Не грузись, малыш, – очень тихо, так, что Тэйлз еле услышал через гарнитуру, сказала Руж. – Сомнения потом, а пока – будь собой.

– Спасибо, вам всем, – Майлз Прауэр улыбнулся, уверенно задвигая сомнения в сторону.

– Меня сейчас стошнит...

– А вас не спрашивали, командир, – ежиха пожала плечами. – У нас командное взаимодействие.

«А ты – не часть команды» не прозвучало, но буквально ощущалось, словно повисший в воздухе дым. Не густой, но раздражающий, и отмахнуться от него было очень сложно.

Тэйлз понял, что если Соник не справится, никто добровольно спасать его не пойдет. Не после всего, что было, не после его слов, его отношения. Но так было нельзя, и не потому что это неправильно, а потому что что бы все ни думали, но они – один отряд. Пусть их текущий командир был крайне неприятной личностью, пусть считал их всех обузой, но...

– Приближаемся к зоне высадки, – раздался голос водителя из динамика боевого отделения. – Готовность тридцать секунд, зона чистая. Поддержки от меня не ждите, высаживаю и отчаливаю, приказ сверху.

– Принято, – поняв, что никто не собирается отвечать, Тэйлз сам нажал на кнопку интеркома. Странно было видеть его в бронетранспортере вместо стандартных портов для подключения к бортовой связи, но что уж есть. – Общая обстановка?

– Тихо, сухо, светло.

– Вас понял, спасибо. Точка эвакуации совпадает с точкой высадки?

– Никак нет, вам что, брифинг не проводили?

– Командир?

– Не смотри на меня, без понятия, – открестился от любых поползновений Соник.

«Ну, приехали...»

– На брифинге не было данных по точке выхода, мы не знаем, где она будет расположена.

– Ничем не могу помочь в таком случае, иксы, выходите к оцеплению или используйте сигнальный огонь.

– Тэйлз, твоя станция добьет до штаба? – поинтересовалась летучая мышь, поджимая губы. И это почему-то показалось лису очень плохим знаком.

– Должна, я ее для этого и таскаю.

– Тогда пока просто успокойся и не забивай голову.

– Да, хорошо, спасибо, Руж.

Летучая мышь тепло улыбнулась, но в глазах ее Майлз отчетливо видел беспокойство. Что-то ее смутило, настолько, что она не то, чтобы нервничала, но явно не была столь же спокойной и уверенной, как раньше.

– Руж?

– Да, малыш?

– У тебя ведь есть какие-то догадки, верно?

Ответный взгляд заставил лиса отчетливо вздрогнуть.

Лицо летучей мыши застыло безэмоциональной, пустой маской, а взгляд расфокусировался, словно она пыталась рассмотреть что-то очень, очень далекое. Было в этом выражении что-то жуткое, не пугающее, но страшное, заставляющее ругать себя за произнесенные слова, поднятую тему. Мгновение, прошло всего мгновение, никто, кроме Тэйлза и не заметил столь разительной перемены в отрядном снайпере, но этого хватило.

– Не думай об этом, Майлз, – Руж чуть тряхнула головой и тепло улыбнулась, опустив руку ему на плечо. – Давай просто сделаем свою работу как следует.

– Д-да, хорошо...

Бронемашина остановилась довольно далеко от базы террористов – водитель явно не собирался рисковать и высаживать десант под плотным огнем. Это означало, что им предстояло протопать около километра на своих двоих вдоль грунтовой дороги, не слишком далеко и уж точно не скрытно. Наверняка об их прибытии все на базе уже в курсе, но это в любом случае должен был быть штурм, а не тихое и незаметное проникновение.

Штурм прямо в лоб, для чего и нужны были такие, как они.

– Ну все, бывайте, – Соник отсалютовал с довольной ухмылкой, настолько довольной, что кулаки зачесались даже у Прауэра, и рванул прямо по грунтовке.

– Чтоб ты об порожек споткнулся, – явно сдерживая более крепкие слова ругнулся Наклз, нагружаясь боекомплектом и оружием.

Да и в целом весь отряд никуда не спешил, все готовились, перероверяли снаряжение, разгрузку, Тэйлз еще раз убедился, что настройки дронов или программ не сбились. Надев специальные очки, на левую лизну которых выводилось изображение с камер, лис запустил квадрокоптер и настроил его на следование за группой на высоте около полусотни метров – так он мог контролировать ближайшую округу в дополнение к итак настороженным бойцам.

– Я буду в радиусе, – предупредила своих Око и растворилась в растущем вдоль дороги лесу с винтовкой наперевес.

Наклз и Эми дружно переглянулись и так же дружно обернулись на опешившего Майлза.

– А? Что?

– У нас не будет времени координироваться, – ежиха демонстративно перехватила здоровенный щит поудобнее, лязгая и гремя снаряжением. – Так что, вся связь и координация на тебе, Техник.

– Не дрейфь, лис, – воодушевленно оскалился Бричер-Один. – От тебя требуется лишь не допускать, чтобы мы разбежались или улетели вперед, ну и об опасностях. Ты справишься.

– Да, вас понял, – лис кивнул.

«Я должен. Обязан. Это все равно была бы моя задача, будь я штабным офицером»

Отряд выдвинулся в комфортном темпе, не шибко торопясь – за Спидстером все равно не угнаться, а тот точно поднимет шум. И раздавшиеся всего через несколько минут выстрелы, сначала редкие одиночные, а затем и длинные очереди, наглядно демонстрировали выбранную синим ежом тактику. Вскоре грохнуло несколько взрывов, стрельба участилась, стала злее.

– Око Технику, наблюдаю цирк.

– Техник на связи, – тут же отреагировал Тэйлз, замолчал на секунду. – Ты уже добралась?

– Долетела, тут просторно.

– Почему «цирк»?

– Этот дятел не смог прорваться нахрапом через главный вход, и теперь носится по всему зданию, пытаясь сунуться в каждое окно.

Представивший, как это должно выглядеть со стороны Майлз хлопнул себя по лбу. Ему втопил еще один хлопок, но уже по забралу, а Наклз громко и пренебрежительно фыркнул.

– Подавила одну из точек, Спидстер внутри. Меняю позицию.

– Принято.

В том, что Соника сумели не впустить в здание, ничего удивительного не было. Каким бы быстрым они ни был, но даже ему не под силу обогнать автоматную очередь, а врагу всего-то и надо, что установить огонь на подавление. Еж был самоуверенным, но не тупым, и лезть прямо на пули не собирался. Собственно, насколько знал Тэйлз, Соник часто просто дожидался, пока у противника не начнут кончаться патроны, и потом почти беспрепятственно прорывался внутрь.

Грохнул мощный взрыв.

Не дожидаясь реакции товарищей, лис выхватил наладонник и перенастроил маршрут дрона. Контроль округи уже был не так важен, как необходимость видеть, что там, задери их Хаос, творится, тем более что отряду осталось топать совсем немного, меньше минуты – в конце грунтовки уже был видел дворик, сбоку от которого и стояла надземная часть базы террористов.

– Что там? – поинтересовалась Эми, вытаскивая свой огромный револьвер.

– Они подорвали часть здания, Спидстер снаружи, вроде цел, – в этот момент Соник заметил дрон и развел руками, после чего вскочил на ноги и рванул обратно в бой. – Точно цел.

– Уровень повреждений?

– Обвалилась крыша... Похоже, три или четыре комнаты подорвали. Интенсивный огневой контакт, Спидстер снова носится по стенам снаружи-и-ик!

– Под ноги смотреть не забывай, – буркнул Наклз, отпуская Майлза. Лис споткнулся, излишне сосредоточившись на картинке с дрона, и чуть было не пропахал носом грунтовку, ехидна еле успел поймать его за петлю на бронежилете.

Ну, не просто поймать, а вздернуть вверх так, что у того ноги от земли оторвались.

– Так точно... – Майл Прауэр потер шею, откашлялся. – Он снова внутри, и не похоже, что скоро закончит, очень плотный огонь.

– Ну значит и нам что-то останется.

– Око Технику, я на позиции, – отрапортовалась Руж. – Цирк шапито продолжается, но Спидстер постепенно продавливает оборону.

– Справится?

– Не до вашего прихода.

Тэйлз задумался, при этом все же не забывая смотреть по сторонам и особенно себе под ноги.

С одной стороны, если они поддержат огнем синего ежа, тот сумеет быстрее прорваться на нижние уровни, это было бы хорошим тактическим решением. Вот только, Соник вряд ли потерпит «вмешательство» остальной части отряда, из-за чего может вспыхнуть конфликт, в бою вот совершенно не нужный. Да и, смысл им тратить патроны, особенно для пулемета – у Бричера-Один был весьма ограниченный боезапас, потому что на нем уже просто места не было. Тяжелое вооружение им очень пригодится в подземной части базы террористов, где теснота коридоров станет куда проблемнее. Да и рисковать подстрелить слишком быстро мечущегося туда-сюда Спидстера однозначно смысла не было, а снаружи только неприцельным на подавление отряд работать и мог. Внутри же они бы ему и правда мешались.

– Займем позицию снаружи у главного входа, только прицельный огонь. Бричер-Один, тяжелое вооружение не применять.

– Без проблем, – отозвался ехидна, отчего Майлз не смог сдержать облегченно выдоха. Он боялся, что Наклз заупрямится.

– Око, продолжай подавлять огневые позиции.

– Приняла, Техник.

– А я продолжу наблюдение с дрона, наверное, – расстратив весь свой запас уверенности, пробормотал Тэйлз, создавая в наладоннике новый маршрут для квадрокоптера.

Интенсивная стрельба постепенно стихала, но недостаточно быстро – как Майлз и предполагал, террористов было слишком много, и быстро справиться со всеми в своей излюбленной манере Соник не смог. Впрочем, пикником на открытом воздухе удержание позиции у главного входа тоже не было, враги не слепые, и быстро обнаружили «подкрепление».

Эми вскинула револьвер и с грохотом и яркой вспышкой натурально смела высунувшегося из окна преступника – тяжелая пуля влетела тому в горжет бронежилета, чего оказалось достаточно, чтобы опрокинуть его. Этот выстрел стал своеобразным сигналом для всех врагов в здании, и ежихе пришлось разложить щит. Из и так огромной бронеплиты выскочили две дополнительные панели по бокам, за которыми и укрылись Наклз и Тэйлз.

– Ну вы и встали, конечно, – прицокнула языком Око. Один из врагов с воплем вывалился из окна и с противным звуком шмякнулся недалеко от лиса.

– Где Спидстер?! – Техник кое-как извернулся и сбросил на землю омни-дрон.

– Не наблюдаю.

– Этот дебил что, вниз полез?! – заорал Бричер-Один, водя стволом ружья по окнам. Никто не высовывался, но стрелять вслепую преступникам это не мешало. – Оставив толпу сзади?!

– Око, подтверди отс... И-ип! – Тэйлз вжался в землю, когда над ним пролетела шальная пуля. – Отсутствие виз... Да блин! Его нет?!

– Цели идут в две точки, к вам и правой лестнице.

– Штурм, штурм, штурм! – заорал до срыва на визг лис, подхватывая дрон и запихивая его в подсумок.

Ехидна с рыком вскинул тяжелый пулемет и дал длинную очередь прямо сквозь внешнюю стену, разрушая фасад и заставляя террористов с матами убегать вглубь здания. Эми, сложив щит, рванула внутрь, следом побежал и Майлз, не желая оставаться на простреливаемой территории и прикрывая напарницу, дважды грохнул револьвер, прорываясь сквозь лай автоматов и тяжелую поступь пулемета.

Во все стороны летела бетонная крошка, пыль висела в воздухе, завихряясь и ухудшая видимость, скрипя на зубах и мешая вдохнуть. Лис заполошенно дергался каждый раз, когда над головой рявкал револьвер, гудел от попаданий щит, вздрогнул и сжался, когда череда взрывов сотрясла здание и врезала по нему перехлестом звуков и ударных волн. Вылетевший неизвестно откуда враг, не человек, низкий, коренастый, не успел даже вскинуть автомат – взвинченный до полубессознательности Тэйлз всадил в него сразу два заряда из ружья.

– Наклз! – рявкнула Эми, в который раз перезаряжая револьвер.

Майлз с каким-то трепетом смотрел, как гильзы, длинные, все еще чуть дымящиеся, падают в затянутую пленкой пыли и грязи кровь. Звона он не услышал – почувствовал.

– Техник в ауте!

– Дак пни его!

– К вам идет группа, левое крыло, встречайте.

– Техник! Тэйлз, блин!

Лис на автомате увернулся от оплеухи в исполнении Эми, моргнул, раз, другой, оскалился.

– Я в норме! – рыкнул он, отталкивая ободряюще улыбнувшуюся ежиху, встряхнулся, зло, раздраженно.

Залип. Завис прямо на поле боя, не тренировке, а буквально под обстрелом!

– Зачистка и контроль! – подавая пример, Тэйлз выхватил пистолет и, потратив долю секунды на прицеливание, дал контрольный в голову преступнику, которого до того сам же и положил.

Либо он, либо их. Это не тренировка, не сценарий, это борьба даже не ради выполнения задания, но за свою жизнь, свою и своих товарищей. Майлз Прауэр не знал, что помогало Эми и Наклзу так легко и непринужденно стрелять на поражение, но он... Ему, похоже, надо было осознать, где он и в каких условиях. А рефлексировать он будет потом.

Наклз отправил сразу две гранаты в коридор, грохот взрывов разметал врагов и повредил стены, пол, потолок. Что-то обвалилось, пыли стало еще больше, в ней, словно призраки, мелькали силуэты террористов. Тяжелая очередь перечеркнула их, следом несколько ружейных залпов.

– Заряжаю! – Тэйлз полез в подсумок за патронами, приседая и укрываясь за щитом.

– К вам еще группа, две, две группы, берут в клещи.

– Хаос задери! – зарычал Наклз, поднимая пулемет.

– Нет! – закричал лис, судорожно запихивая четвертый патрон в дробовик. – Нас задавят, двигаем, двигаем! Эми, вперед, Нак, прикрывай!

– Крою! – снова загрохотал пулемет.

Выбежавший из-за угла враг, человек, дернулся и завалился на стену, зажимая шею, следом Тэйлз добавил ему в грудь из ружья.

Стало понятно, откуда столько врагов – тел было не так уж и много. И неясно, скольких из них положил Соник, а сколько – меткие выстрелы Эми и Руж.

– Граната!

Майлз не успел даже среагировать – ежиха просто схватила его за шкирку и швырнула в соседнюю комнату, словно сумочку. Лис лишь чудом успел сгруппироваться и не сломать себе шею, запнувшись о стул и кубарем влетев в батарею, но последующий взрыв заставил его тут же вскочить на ноги.

– Эми, Наклз, статус!

– Живой бл!.. – прохрипел ехидна.

Он никогда не матерился, до сих пор. Вскоре в комнату ввалилась Бричер-Два, таща напарника за собой, тот отстреливался из пулемета.

– Трехсотый?!

– Нет, глухануло, – кряхтя, словно старый дед, Наклз привалился к стене.

– Дай сюда, – Эми отобрала у него пулемет и, прикрываясь щитом, выглянула в коридор.

Техник же подбежал к напарнику и полез за его аптечкой на поясе.

– Да цел я!

– Лежи смирно! Под адреналином ты и без руки убежал бы!

Раздраженно взрыкнув, ехидна, тем не менее, расслабился, и даже прикрыл глаза.

– Много шума, мало толку, – проговорил он, пока Тэйлз прощупывал противоосколочный комбинезон. По всем признакам выходило, что тот и правда отделался только легкой контузией. Зато пуль ехидна наловил немало, чехол броежилета аж похрустывал кусками металла под пальцами. – Их там не так уж и много, но огнем давят.

– Как они гранату-то кинуть умудрились?

– Винтовочная, похоже.

– Ну и древность.

– Техник Оку, ответь, Техник, вы там живые?

– Да, Око, Бричер-Один – легкая контузия.

– Враг перегруппировывается. Мне надо сменить позицию, меня срисовали.

– Ты цела? – обеспокоенно прижал уши лис.

– Не волнуйся, уж эта летучая мышь о себе может позаботиться. Но на десять минут вы без снайперской поддержки и разведки.

– Принято, Око. Эми, что там?

– Не лезут, но подстрелить пытаются! – ежиха стреляла очень короткими очередями, экономя патроны, по ее щиту то и дело что-то прилетало, но уже далеко не так интенсивно, как в самом начале.

– Надо прорываться, – Наклз кивнул и встал сразу, как только Прауэр отшагнул назад. На пол посыпались стрелянные гильзы гранатомета.

Ситуация складывалась околопатовая. Террористы не могли просто перестрелять слишком хорошо защищенных Бричеров, больше похожих на мини-танки в своей тяжелой броне, а Икс-Сквад не мог нормально штурмовать, зажатый на одном месте плотным огнем с двух направлений и взрывчаткой.

Взрывчаткой. Два направления...

– Наклз, у тебя пластида сколько?

– Три брикета, а что?

– Прилепи один к дрону, я подорву коридор, блокируем одно направление и штурмуем противоположное.

– Звучит как план, лис!

Омни-дрон явно не был предназначен для такого издевательства, так как если прилепить брикет сверху, он уже не может удержать камеру горизонтально. Пришлось изолентой приматывать сзади, словно прицеп, что сказалось на и так резко снизившейся подвижности «машинки».

– Вы там скоро?! – полным возмущения голосом поинтересовалась Эми, спешно меняя патронный короб пулемета. – Боже, Наклз, как ты с ним таскаешься, он же размером с поезд!

– Оу, малыши, вы там чем заняты?

Подавившийся воздухом Тэйлз чуть не выронил дрон с прилепленным к нему брикетом пластида. Ну, как брикетом, это был килограммовый пакет, который омни-дрон натурально волочил за собой, с пробуксовкой, но волочил.

– А он точно коридор обрушит, а не дырку в полу сделает? – с сомнением спросил Тэйлз, управляя дроном с наладонника. Со взрывчаткой он не работал и ее возможности представлял очень смутно.

– Как бы половину здания не сложило, на самом деле.

– Ла-а-адно, Эми, держи позицию, Наклз, прорываемся. Руж, сможешь нас поддержать?

– Я на позиции, и вам лучше поторопиться – противник подтянул тяжелое вооружение.

– В смысле?..

– Кажется, я вижу гранатометы, и их целый ящик.

Иного сигнала и не нужно было.

Ежиха вдавила спуск пулемета, длинной очередью перекрывая коридор, в то же время Наклз и Прауэр шквальным ружейным, а затем и пистолетным огнем зажали в укрытии нападающих с другой стороны. Дважды хлопнул револьверный гранатомет, два взрыва и как минимум один разорванный в клочья преступник, и напарники прорвались к одной из лестниц...

В себя Тэйлз пришел уже валяясь у противоположной стены, судорожно пытаясь вдохнуть. Его не вырубило, оглушило, ошеломило, и то, всего на секунду, не более, но все равно. Грудь ныла – его бронежилет не был снабжен настолько качественным КАП, из-за чего удар чуть не сломал ему ребра.

Наклз в это время вбил голову последнего из группы террористов в стену мощным прямым с левой, стряхнул кровь и осколки костей с кастетов, и обернулся. Лис чуть улыбнулся, смотря, как в шоке и чуть ли не ужасе расширяются глаза ехидны, и поднял руку, а после и начал вставать.

– Я... Кхе, живой... Оглушило немного. Эми, отходи!

– Да с радостью! Наклз, приготовь короб!

– Женщина, ты рехнулась, у меня одна осталась!

– Вот ее и гото... ЛОЖИСЬ!!!

Все среагировали мгновенно, и промчавшаяся реактивная граната никого не задела. Да и взорвалась она не сказать, чтобы прямо сильно, громко, да, но ожидаемого осколочного безумия не было. Да и до термобарического взрыв явно не дотягивал.

– Ходу, ходу, они мне щит вскрыть хотят! – с нотками паники закричала Эми, умудряясь бежать спиной вперед и стрелять из пулемета одновременно.

«Кумулятивные», – тут же понял Майлз.

– Руж, сними гранатометчиков!

– Работаю, но они прячутся. Но есть хорошая новость.

– И какая?!

– Других групп не наблюдаю, эта последняя. Проблема в том, что их там с десяток, а у меня патронов штук восемь осталось.

– Сделай, что сможешь, Руж!

– Добиваю и иду к вам.

Тэйлз резко пригнулся – мимо пронесся еще один заряд гранатомета, рюкзак обдало градом бетонных обломков. Эми швырнула чуть ли не дымящийся от частой стрельбы пулемет ехидне засела за углом, пытаясь отдышаться.

– Каков план, Техник? – спросил Бричер-Один, перезаряжая оружие. На пол упал пустой патронный короб.

– Дочищаем, ставим контроль и идем вниз, – лис смог заставить себя выдохнуть и успокоиться.

То, что казалось безумием и безвыходной ситуацией, на деле не было такой уж и серьезной проблемой. Да, плотность огня была высокой, но по факту они столкнулись с огрызками – большая часть террористов или ушла вслед за Соником вниз, или была им – и Руж – ликвидирована. Даже подрывать ничего не пришлось, но возвращать дрона с зарядом взрывчатки Тэйлз не спешил, мало ли, что будет дальше.

Они... Нет, он переволновался. Это был его первый бой, да еще и в совершенно неожиданной роли командира. Они могли бы сработать куда аккуратнее, спокойнее, увереннее... И безопаснее. Без таких безумных трат боеприпасов, без риска, да о чем говорить, если они какое-то время тупо стояли посередине коридора, пока с двух сторон наседали враги? Что им мешало прорваться к одной из лестниц, сразу засесть в комнате, да что угодно? Зачем он скомандовал собраться у главного входа, когда зачистку следовало начинать с пожарного, со второго этажа, сверху вниз?

– Техник, ты подрывать будешь?

– Н-нет, нет смысла, – лис похлопал себя по щекам. Не время, не место. – Их там около десятка осталось.

– Так чего же мы ждем?

– Я под гранатомет не полезу! – тут же заявила Эми, проверяя боекомплект.

– Так оббеги их по второму этажу, пока мы тут!

Ежиха секунду с недоумением смотрела на Наклза, а затем на ее лице засияла улыбка.

– Погоди! Руж, на втором этаже чисто?

– Насколько я вижу, да.

– Вот теперь беги, – проводив взглядом умчавшуюся словно на крыльях Бричера-Два, Прауэр впервые за операцию достал ноутбук и вытащил из подсумка второй дрон.

Да, он не мог ими управлять одновременно, но по очереди – вполне. И пока Наклз отвлекал врага короткими очередями из пулемета, Майлз собирался хотя бы частично разведать путь вниз по лестнице. Лучше заранее знать, спуск это в подземную часть базы, или просто подвал.

– Я – Око, двигаю к вам, не подстрелите меня.

– Принято, Око, – Тэйлз, наконец, вспомнил, что у него над зданием висит квадрокоптер и переключился на него, оставив омни-дрон на ступени лестницы.

Руж и правда бежала с автоматом наперевес, длинноствольная винтовка болталась у нее на плече. Вот она распахнула крылья, резко взмахнула ими и одним длинным, изящным прыжком ворвалась в окно второго этажа.

Оставив квадрокоптер, Тэйлз вернулся было к Е-25, как вдруг услышал разговор Эми и Руж. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять – у Бричера-Два рация установлена на передачу по голосу, похоже, переключила, когда ушла одна наверх.

– Руж, ты?

– Я, Эми. Чисто?

– Чисто. Слушай, пока идем, я бы вопрос хотела задать.

– М-м-м, мальчики там внизу с гранатометами воюют, ты уверена?

Наклз обернулся и указал себе на гарнитуру, мол, ты тоже слышишь? Майлз только руками развел и тут же вжался в стену – мимо пронеслась короткая автоматная очередь. Высунув ружье из-за угла, лис дал несколько залпов, просто чтобы держать врага в тонусе.

– Да слышу... Но это важно.

– Тогда задавай.

– Чего ты прилипла к Тэйлзу?

Дозаряжающий дробовик Прауэр чуть не выронил патрон.

– Тебе что-то не нравится, Эми? Я думала, ты к Наклзу неровно дышишь... Контроль.

Раздалось два одиночных выстрела.

– Контроль, – еще два... Нет, три. – Меня беспокоит, что преступница с ошейником лезет к техническому специалисту.

– О, вот оно что... Контроль, Спидстер повеселился, я смотрю... Эми, даже если я смогу снять ошейник, меня тут же снова поймают и расстреляют на месте. Это не вариант. Я его сниму только когда мне разрешат.

– Тогда почему?

– Потому что Майлз – приятный и милый лис? Потому что он единственный на всей базе, кто видит во мне не просто бывшую преступницу, и не смотрит с презрением и недоверием? И потому что он мне просто нравится.

– Я ей... Нравлюсь?.. – Тэйлз потер шею, прижимая уши.

– Ха-ха, лови момент, лис! – радостно оскалился Наклз. – Такая женщина!

– Д-да, ловлю... Уй!

Реактивная граната пролетела настолько близко от укрытия Майлза, что тот, казалось, мог рассмотреть маркировки на ее корпусе. Бред, конечно, но сердце в пятки ушло, и хвосты поджались. Взрыв вновь забросал его обломками бетона и пылью.

– ...Интересно, но давай ускоримся? – с явным раздражением в голосе, слышимом даже по рации, сказала Руж. – Там мальчикам нужна помощь.

– Принято, – и рация Эми щелкнула.

«Погодите... Это была не активация по голосу, это была постоянная передача?»

– Никогда не недооценивай женскую хитрость, лис, – хмыкнул ехидна, по одной вытаскивая стрелянные гильзы из гранатомета. – И передай им, что сигналом к атаке будет два взрыва. Два!

– Око, Бричер-Два, как слышно, прием, – не став ничего комментировать, Майлз сразу потянулся к тангенте рации.

– Громко-четко, Техник.

– Слышу четко.

– Сигналом к штурму будет два последовательных взрыва, Бричер-Один проведет огневую подготовку, как поняли?

– Два взрыва от Бричера-Один, принято.

– Поняла, мы на позиции.

– Действуй, – кивнул напарнику Прауэр и переключился на камеру омни-дрона со взрывчаткой на прицепе.

Враги не спешили наступать, видимо, поняв, что кумулятивными гранатами их не выкурить. Что мешало им дать выстрел поближе к Технику, тот не знал, такой близкий взрыв бы его как минимум сильно контузил. Они в целом явно не знали, что делать, то и дело выглядывая из-за укрытий и постреливая в сторону иксов просто чтобы те не расслаблялись. Поняв, что ничего тут не увидит, Тэйлз, предупредив Наклза, переключился на омни-дрона на лестнице и повел его дальше вниз.

Заставив себя проигнорировать два хлопка гранатомета и последующие взрывы, а так же поднявшуюся стрельбу, лис вел дрона, изучая обстановку. Соник точно пошел этим путем, штук пять убитых, куча гильз, следы взрывов... Следы от знаменитого удара вращением – характерные полосы и глубокие царапины от игл. Покрутившись на месте, Майлз нашел и пару пустых пистолетных магазинов, а чуть дальше еще и обломки, в которых удалось опознать автоматическую турель. Крупнокалиберную...

Коридор тянулся недалеко, но и не ветвился слишком сильно – террористы строили не лабиринт, а подземную базу. Была даже карта, которую лис сфотографировал и быстро перекинул себе на наладонник. Достаточно подробная и точная, она содержала схему трех этажей, и судя по ней, база была не настолько большой, как на брифинге, далеко не муравейник. Вот оборону в ней держать было очень удобно, коридоры узкие, потолки низкие, обходных путей было немного, и перекрыть их можно было парой отрядов. Судя по следам, Спидстеру пришлось натурально по стенам и потолку круги наворачивать.

– Ой-ей... – Тэйлз прищурился, перепрыгнул дроном через труп. Его смутила разорванная упаковка армейского бинта, и все бы ничего, но у него в аптечке был точно такая же. А еще одного из террористов явно обыскали и забрали оружие и гранаты.

– Тэйлз? – к лису подошла Руж, заглянула в экран ноутбука. – М-х-м, подстрелили все же ежика.

– И поделом этому гордецу, – фыркнул Наклз, тут же получив тычок в бок от Эми. – Что? Скажи еще, что я не прав!

– Надо ему помочь, – тяжело вздохнув, принял решение Майлз, складывая ноутбук. – Руж, забери дрона с пластидом...

– Уже, – летучая мышь продемонстрировала как Е-25, торчащий из подсумка, так и висящий на поясе брикет взрывчатки.

– Хорошо, тогда собираемся и выходим. Мы не можем бросить члена отряда, даже если он, ну, мудак. Иначе чем мы лучше него тогда?

– Хмф! Как по мне, то синий еж заслуживает полновесного пинка под зад.

– Давай потом, а? – ежиха вздохнула, прохлопала подсумки. – У кого как по боекомплекту? У меня еще четыре полные зарядки, и пять магазинов к пистолету. Если дадите пару минут, я спидлодеры заряжу.

– Заряжай, Наклз, что по тяжелому вооружению?

– Одна полная лента на пятьдесят, и четыре гранаты. Ружейный почти не тратил, плюс резервный пистолет с запасным магазином.

– У меня четыре магазина к «Косе» и два к пистолету..

– А у меня... – лис проверил свою разгрузку и пояс. – Два пистолетных, один неполный в самом пистолете, и два с лишним десятка ружейных...

– Негусто, – прокомментировал услышанное ехидна.

«И это не считая взрывчатки – Эми гранаты не тратила, у Наклза еще два кило пластида, и наверняка тоже сколько-то гранат, Руж...», – Майлз посмотрел на летучую мышь и та ответила вопросительно приподнятой бровью. Мотнув головой, он заставил себя сосредоточиться на более важных задачах.

– Нам все равно надо вниз, зачищать подземную часть базы. Я нашел карту, и по ней выходит, что у нее есть три выхода на поверхность за исключением подъема в это здание, – Техник показал товарищам экран наладонника в открытым изображением. – Устройство базы играет на руку и нам, и террористам, мы можем двигаться единым отрядом зачистки, но и нас может остановить турель с тяжелым пулеметом.

– Щит крупняк не выдержит, – сразу сказала Эми.

– Ты видел хоть одну?

– Обломки пару раз встречались.

– Значит, они достаточно тормознутые, чтобы Соник мог их вынести, – Руж постучала себя пальцем по губам. – А то я знаю парочку моделей таких «игрушек», у которых задержка перед выстрелом околонулевая.

– Сорок милисекунд, – автоматически подправил ее Майлз, стушевался под удивленными взглядами товарищей. – Это турель «Е-75Т», это, ну... Мой «выпускной» проект, я ее разработал по завершению обучения у доктора Роботника.

Несколько секунд члены Икс-Сквада смотрели на совсем уж застеснявшегося лиса. Точку молчанию поставила Эми, звучно защелкнувшая барабан револьвера и прокрутившая его, чтобы убедиться, что он встал на место.

– План действий?

– Эми впереди, Наклз сзади, мы с Руж в центре. Я пущу дрона вперед, чтобы искать засады, поэтому, Руж, дергай меня, если я в поворот не впишусь или затуплю.

– Поняла.

– Ладно, выдвигаемся, а то мы что-то подзадержались, – ежиха, вздохнув, подхватила щит, словно тот ничего не весил, и начала спуск по лестнице.

Первое, что они услышали, была редкая стрельба, эхом гуляющая по коридорам подземной базы. Тэйлз подключился с наладонника к оставленному дрону и чуть вздрогнул, ощутив, как Руж взялась за петлю на его бронежилете. Возражать он не стал, объективно, это была хорошая идея, но ему все равно казалось, что его будто питомца ведут на поводке – довольно своеобразное ощущение.

– Надо не забыть предложить установить в Е-25 микрофоны, хотя бы самые простые, – пробормотал Техник, перепрыгивая дроном очередной труп. Большинство было убито не пулями, а ударами об стены, многих и вовсе словно десятками когтей разорвало. – Похоже, мы по пятам за Спидстером идем, путь зачищен.

– Ускоримся? – предложила Эми.

– М-м-м... Наверное, не...

– Контакт шесть! – рявкнул Наклз, тут же грохая ружьем, Тэйлз моментально пригнулся, хватаясь за дробовик и судорожно пихая КПК в подсумок.

– Прорываемся, Эми! Штурм-штурм! – закричал Тэйлз, не желая вновь застрять под перекрестным огнем.

Вновь рявкнуло ружье, затрещал автомат Руж, посылая очереди одну за другой, не давая врагу высунуться. Ответный огонь был неприцельным, но очень плотным, мимо Майлза прожужжало несколько пуль. Глухо взрыкнул Наклз, хватая гранатомет и посылая гранату во врага.

Грохнул взрыв, стрельба на несколько секунд стихла.

– Попали, б...ха! – прорычал сквозь зубы ехидна, зажимая бедро.

– Уходим! Быстро!

– Ставлю завесу! – крикнула Око, швыряя в коридор гранату, та с хлопком взрывателя закрутилась на полу, выпуская клубы темно-серого, почти черного дыма с едким запахом.

Кто-то из террористов прокричал «газы».

– Ходу-ходу-ходу! – Эми поднырнула под руку напарнику и натурально потащила его дальше по маршруту, прикрываясь щитом, чуть позади бежали Руж и Тэйлз.

По пути попалось еще с полдюжины трупов, несколько разбитых турелей, снова следы взрывов. Жиденький заслон, к тому же явно их не ожидавший, иксы даже не заметили, сметя их просто на автомате, те даже не успели толком оказать сопротивление. Прорвавшись дальше по коридору, они ворвались в помещение с выбитой дверью, и тут Соник чуть не пристрелил Майлза, неудачно высунувшегося из-за щита Бричера-Два. Лиса спас только бронежилет, пуля угодила в нагрудную плиту.

– Вы?! – отшатнувшись-отпрыгнув от летящего ему в лицо кулака, воскликнул синий еж.

– А ты тут че делаешь, Спидстер? – прохрипел Наклз, которого Эми аккуратно уложила у стены.

– Это тупик, – явно сдержав какую-то другую фразу, ответил Соник, проверяя магазин пистолета, сунув его предварительно в кобуру. Прауэр моргнул, переключаясь с бега на текущую обстановку.

Ежа сильно потрепало, как минимум два ранения, в правую ногу и левую руку, бинты пропитались кровью. Стало понятно, почему он не пытался прорваться, и кто именно зашел в тыл остальным членам отряда – то было подкрепление террористов, как раз с целью додавить Соника.

– Твою мать, – выругалась Эми, отбрасывая окровавленный бинт и вновь хватаясь за аптечку. – У Наклза венозное!

– Держи дверь, я займусь, – Руж отложила автомат и, отпихнув плечом ежиху, быстро и уверенно принялась оказывать первую помощь.

– Красавцы, – с какой-то усталой ехидцей в голосе прокомментировал увиденное Соник.

– Тебе ли трындеть, еж? – прохрипел Наклз, медленно моргая.

– Знаешь, вот впервые в жизни признаю – не мне.

– В туннелях особо не побегаешь, да? – проворчала Бричер-Два, перехватывая пулемет и осторожно выглядывая за дверь.

– Да, да, я сглупил, ступил и все такое, – закатил глаза Соник, присаживаясь у стены и со скрипом зубов вытягивая раненную ногу. – Только мы в одной и той же куче сидим, если не заметила.

– Хватит! – рявкнул Тэйлз, отчего оба ежа на автомате втянули головы в плечи. Закашлявшись, лис достал ноутбук и потянулся было к подсумку с дроном, да вспомнил, что второй был у Руж. – Скиньте мне... Спасибо, Эми.

– Ну и нахера? – фыркнул Соник, поправляя повязку на руке, кривую, косую, явно наложенную наспех. – Тут один путь, по коридору дальше до развилки, и оттуда или к выходу, или к центру базы и уже оттуда к другим ее частям.

– Поставлю наблюдательную точку как можно дальше от нашей позиции, чтобы знать заранее, когда враг будет на подходе, – ответил Прауэр, стараясь удержать нейтральный тон. Оставив выпущенного ежихой омни-дрона почти у самой развилки, спрятав его у трупа, он переключился на другого и повел его на разведку.

Группу подкрепления удалось найти довольно быстро, их было около десятка. Террористы носили кто что, вооружены были чем попало, и вообще, кажется подготовки не имели, но их было много и разгрузки аж топорщились от запасных магазинов и гранат. С учетом их позиции и общего состояния, у врага были все шансы с ними справиться. Но хуже всего было то, что один из них нес противотанковый гранатомет. И заряды у него были явно не кумулятивные – эти тонкие «карандаши» точно были осколочными. Да и модель гранатомета лис узнал, этот был специально разработан для стрельбы в помещении. Террористы точно не самоубьются, если выстрелят из такого в тесном коридоре.

– Враг на подходе, тяжелое вооружение. У нас минут пять, если они не ускорятся, – лис переключился на предыдущего дрона и завел его уже за развилку, благо тут тоже были тела, в которых его можно было спрятать.

– Блеск, а у меня тут полутруп и три слоупока, отличный расклад.

– Заткнись уже, жертва дебилизма! – рявкнула Эми, не зная, отступить ей назад, чтобы не словить заряд гранатомета, или стоять и ловить его, защищая напарников. – Не рванул бы в одну морду, мы бы эту базу уже зачистили и пили чай спокойно!

– Вот не надо перекладывать на меня ответсвенность за свою тормознутость! – огрызнулся Спидстер, медленно вставая на ноги.

– Для справки, эта группа подкреплений шла изначально за тобой, – Тэйлз отвлекся от ноутбука и бросил в сторону ежа раздраженный взгляд. – У них гранатомет с осколочными зарядами. Одна граната в это помещение, и ты труп.

– Мы все трупы, – с какой-то слишком уж самодовольной ухмылкой подправил его еж. Хотя, нет, это скорее кривой оскал, просто Соник так хорохорился.

– Да нет, – настолько холодным, насколько мог, голосом ответил Тэйлз. – Эми может прикрыть нас с Руж, а у Наклза тяжелая противоосколочная защита. Контузит, но выжить мы можем.

– На что ты намекаешь, лисенок?

– Ты либо работаешь с нами в команде, ежик, – Прауэр выделил это слово голосом, – либо точно подыхаешь тут, потому что уж извини, но места для тебя у нас нет, как-то не расчитывали мы спасать легендарного Соника из задницы, в которую он сам себя вогнал.

Синий еж помотрел Майлзу прямо в глаза, без вызова или давления, скорее, что-то там выискивая. Несколько секунд прошли в молчании, только Эми заканчивала обрабатывать раны напарника.

– Кусаться ты все-таки умеешь, Техник, – хмыкнул Соник, расслабляясь. – Хаос с тобой, командуй. Ничего не обещаю, никогда в команде не работал.

– Ты можешь бежать?

– Под обезболом могу, но на половину скорости и недолго, полминуты максимум. Пронесло, прострелили мясо, а не сосуды.

– Бричер-Два, статус Бричера-Один?

– Небоеспособен.

– Я могу сражаться! – вскинулся ехидна, поморщился.

– У тебя кровопотеря, и серьезная!

– Ружье удержу, а ствол лишним не будет!

– Руж, как считаешь, если подорвать кило пластида, нас не завалит?

– Это определенно не бункер, если ты об этом, – летучая мышь постучала пальцем по стене. – Не уверена. Плюс, это трехуровневая база, а мы только на первом этаже.

– Блин, точно, их же там еще неизвестно сколько внизу находится...

– Эй, лис, может, пора вызывать подкрепление, а? – Соник указал на торчащую из рюкзака антенну. – Иначе на кой хаос ты таскаешь этот кирпич?

– Станция не пробивает, но дает мне возможность контролировать дроны, – Тэйлз постучал по корпусу ноутбука. – И то, я не могу увести их слишком далеко. Тот дрон, который остался в коридорах, я чуть не потерял, три-четыре поворота и все.

– А разве сигнал не должен был заглохнуть раньше? – с недоумением спросила Эми. Майлз всерьез задумался, но быстро отбросил посторонние мысли.

– Вообще-то должен был... Странно, но пока не до этого. Руж, сможешь сделать пару растяжек?

– Не из чего, не предполагала подобного сценария.

– Ладно... Эми, твоя задача что угодно делать, но не давать врагу применить тяжелое вооружение.

– Есть, – ежиха, подумав, отставила щит и легла, разложив сошки у пулемета.

– Руж, поддержи ее огнем, Наклз, ты тоже. Спидстер, твоя задача будет простая – как только установится огневое подавление, прорваться и захватить тяжелое вооружение. Если успеешь, оставь им там гранату.

– По потолку придется бежать, – задумался Соник, пожал плечами. Летучая мышь передала ему одну из своих гранат. – Сделаю, но потом я все, надо будет снова заняться ранами.

– Принято, – Тэйлз проверил подствольный магазин ружья – полный. – Скорее всего, это не последняя группа террористов. Отобьем атаку и уходим на поверхность, у нас ни патронов, ни здоровья не хватит, чтобы зачистить базу.

– Первый блин всегда комом, – вздохнула Эми, поудобнее прижимая массивный приклад пулемета к плечу.

– Вовремя делать ноги уметь тоже надо, ага, – фыркнул Спидстер.

– Так чего ж не сделал, а, еж? – Бричер-Один с посильной помощью Руж переместился поближе к выходу, держа ружье на коленях. Прицельно стрелять он сейчас не сможет, но добавить плотности огня – вполне.

– Заблудился малеха, когда иглы рвал, а там меня тут зажали и все, баста.

На комментарии времени не осталось – Тэйлз заметил идущих террористов у развилки.

– Контакт!

– Пошло-поехало, – пробормотал Наклз, выставляя ружье в проход.

Техник и Око точно так же приготовились к стрельбе, Соник замер в низком старте, рядом валялась ампула для инъектора – обезболивающее. На долгую секунду все замерло и затихло, только тяжелое дыхание нарушало тишину.

– Выходят!

Первым «заговорил» пулемет. Тяжелая, отдающаяся в груди очередь пронзила коридор, вырвала куски бетона из угла, оставила выбоины в стене напротив. Следом рявкнуло ружье Бричера-Один, коротким лаем отозвался автомат Око. Террористы моментально залегли, суетясь и прижимаясь к стенам. Один из них достал гранату из подсумка, и не осколочную.

– Дым! Ставят дым!

– И че ты предлагаешь?

– Спидстер вперед, Эми, Руж, плотный огонь! Наклз, не стреляй!

Иксы на разные голоса подтвердили команду, коридор заполнил грохот стрельбы, плотной, злой. Преступники всполошились, они явно не ожидали реакции до установки дымовой завесы, и это был идеальный момент для Соника.

Еж рванул вперед, несколько шагов по полу, затем по стене, и вот он уже мчится по потолку, над огневой завесой, над пулями. Всего пара секунд потребовались ему, чтобы промчаться по коридору, вот только и враги явно уже знали, как реагировать. Соника встретил плотный заградительный огонь, от которого ему пришлось уклоняться, прыгая от стены к стене, и так бы ему и пришлось уйти, ничего не сделав, если бы он не выкинул гранату, уже без чеки.

Террористы бросились врассыпную, кто-то особо смелый пинком отправил «подарок» за угол, но заминки хватило ежу, чтобы напасть на гранатометчика, расстрелять буквально в упор из пистолета и отобрать оружие. Прогремел взрыв, враги снова начали стрелять, но было поздно – Соник уже мчался назад. Он пролетел в прыжке над Эми, чуть не огрев ее гранатометом по шлему, и кубарем покатился по полу, остановившись лишь у самой стены.

– Око, хватай тяжелое! Без команды не стрелять! – крикнул Тэйлз, бросаясь к синему ежу.

Тот был плох, откровенно плох – раны не позволили ему уклониться от всех пуль в упор, и он словил еще парочку, одна из которых попала в живот.

– Ну и зачем ты от брони отказался?! – рявкнул лис, срывая с пояса Спидстера аптечку, а так же свою.

– Мне нужна открытая спина, лисенок, – закашлялся тот, без крови – легкие были целыми. – Я иглами за пол цепляюсь, и атакую. А живот... Я все равно же кручусь. Только мешать будет...

– Придурок! – рыкнул Прауэр, доставая хирургический набор.

– Забей, навылет прошла, – хмыкнул еж, поморщился, скривившись. – Заживет, всегда заживало, иди к своим – лишний ствол там не лишний.

– Дымзавеса! – крикнула Эми, снова вдавливая спуск. Тэйлз по картинке с дрона увидел, что террористы сгруппировались, явно собираясь атаковать сразу, как только в пулемете закончатся патроны. Не дураки, понимают, что у крупнокалиберного лента короткая...

– Око, огонь из тяжелого!

– С радостью! – летучая мышь вскинула гранатомет, встав на колено, и вжала спуск. Из обратной стороны трубы вылетело массивное облако какой-то пыли и волокон, противомасса – они даже не долетели до стены.

Грохнул мощный взрыв, и изображение с дрона пропало.

– Дрон потерян! Штурм-штурм-штурм!

Эми и Руж рванули вперед, стремясь добежать до врага до того, как они придут в себя после взрыва. Дымовую завесу почти разметало, но граната все еще понемногу чадила, отчего видимость была плохой, и обе напарницы сильно рисковали, вот только, выбора не было. Тэйлз же, убрав ноутбук, помог встать Наклзу, Соник от помощи отказался, ковыляя следом самостоятельно. Пользуясь этим, лис достал наладонник и переключился на второй дрон, и тут же громко выругался.

– Еще группа на подходе! Большая, с тяжелым!

– Ну и какого ж Хаоса они по очереди нападают-то, а? – простонал Бричер-Один, хватаясь то за ружье, то за гранатомет.

– Они изначально только за Соником шли, а тут мы, – Майлз облегченно вздохнул, когда стрельба стихла и зазвучали одиночные контрольные выстрелы. – Уходим! Эми, Руж, предельная бдительность, у меня нет дрона на обратном пути, я его в другую точку увел!

– Поняла! – крикнула ежиха в ответ.

– Давай, Наклз, пора уходить.

– Славная битва, лис, но вот дыра в ноге явно была лишней...

– Шутишь – это хорошо... – Прауэр сглотнул – он пытался считать, сколько террористов пробежало мимо дрона, но сбился на третьем десятке. Похоже, за ними отправили чуть ли не всю базу, всех тех, кто оставался на нижних уровнях.

– Что, лис, полная задница? – синий еж вздохнул, чуть ускорившись. Сначала Тэйлз не понял, зачем, но быстро догадался – тот пошел искать себе целое оружие среди груды трупов, нашпигованных осколками.

– А предыдущий куда дел? – поинтересовалась Эми, успев отыскать себе какой-то автомат.

– Бросил, как патроны кончились. Вот блин, ну и солянка...

– Террористы всегда вооружены кто чем, – пожала плечами Руж, сторожа проход.

– По себе знаешь? – криво оскалился Соник, но ответа не получил, и даже косых взглядов.

Нервы шалили у всех.

– Руж, заложи пластид. Там детонатор с таймером?

– Да.

– Выстави на пять минут, мы или уберемся отсюда, или нам уже все равно будет.

– Поняла, выполняю.

Вскоре отряд Икс уже ковылял к лестнице наверх, каждый буквально загривком чувствовал, что за ними идут и идут убивать. Они шли настолько быстро, насколько могли, и все равно взрыв прогремел задолго до того, как они дошли до лестницы. Ударная волна была настолько мощной, что тряхнуло даже успевших значительно удалиться от эпицентра бойцов.

– Даже если завалило, у них есть еще пара коридоров, – прокомментировал взрыв Тэйлз. – Скиньте дрона кто-нибудь.

Летучая мышь достала Е-25 из подсумка и положила его у трупа, развернув камерой так, чтобы тот мог видеть как можно большую часть коридора. Техник быстро переключился на него через наладонник, выведя изображение на очки.

– Контакт! – закричала Эми, прикрываясь щитом и давая очередь из пулемета.

Все тут же прижались к стенам, засвистели-защелкали летящие мимо пули, все как один вскинули оружие и открыли шквальный огонь. Террористы тут же залегли, но меткий выстрел из револьверного гранатомета накрыл их всех.

– Рано меня списывать! – зарычал Наклз, опуская оружие, поморщился.

– Лис? Эй, – Тэйлз оторвался от дозарядки ружья и посмотрел на Соника. – Тебя подстрелили.

– А? – он осмотрел себя и с удивлением заметил рану на правом плече. Зацепило по касательной, рана несерьезная, но, естественно, стоило ему ее заметить, как она тут же начала болеть. – Тц...

– Око, залатай Техника.

– Я в порядке!

– Истечешь кровью, лучше никому не станет, так что не артачься! – рявкнула ежиха, проверяя остаток ленты в пулеметном коробе. – Тьфу, на пару очередей осталось.

На то, чтобы быстро наложить повязку, ушло меньше минуты, и вот отряд снова идет вперед. Им очень повезло, так как устройство базы не позволяло преступникам быстро взять их в клещи, но идущие буквально по пятам враги знатно действовали на нервы.

Наконец, они дошли до лестницы, лишь для того чтобы узнать, что ее-то враг занять успел.

– Контакт! – одновременно закричали Око и Бричер-Два, открывая шквальный огонь, в ответ по щиту Эми ударил такой поток пуль, что она даже опешила. – Пулемет! Тут точка!

– Граната!

Грохнул взрыв, взвизгнули осколки. Грохот стрельбы усилился, стал еще более многоголосым, ежиха отбросила ставший бесполезным пулемет, выхватывая револьвер. Грохнул еще один взрыв, совсем близко, слишком близко, Эми болезненно вскрикнула, но осталась стоять на ногах, удерживая разложенный щит, не давая вражеским пулям скосить весь отряд. Руж стреляла вслепую, опустошая магазин в одной длинной очереди, но толку было мало – террористы успели укрепиться, и, скорее всего, вновь заняли надземное здание.

– Сзади! – заорал Соник, высаживая весь магазин в коридор, рыкнувший Наклз оттолкнул Тэйлза назад и тут же словил бронежилетом несколько пуль.

Лис визгливо взрыкнул – попали в ногу, и это не считая пули в бронежилет. Чиркнуло по шлему, еще раз, плотность огня усилилась – их просто и незатейливо давили огнем, практически безнаказанно. Ехидна дострелял оставшиеся гранаты, но толку было мало – враг залег в укрытиях, да даже если там кого и положило, их было слишком много.

Выругалась Руж, Эми упала на колено, Соник и Тэйлз стреляли вслепую, откровенно прикрываясь Наклзом, разряжающим ружье в коридор.

– Кавалерия прибыла! – раздался в наушниках полный воодушевления незнакомый голос. – Я – Вампир, работаю по зданию!

– «Вампир»? – Соник приподнял бровь, отбрасывая пустой магазин и пытаясь нащупать новый.

– Это... – лис напряг память, пытаясь вспомнить, кто это мог быть.

– Техник Спецу, доклад, живо.

От сердца отлегло не только у Майлза, но, кажется, даже у Соника, выдохнул он с явным облегчением.

– Все трехсотые, Бричер-Один – кровопотеря, мы зажаты у лестницы внизу, правое крыло здания, давят!

– Сколько контактов?

– Из подземной базы десятка четыре, не меньше, на лестнице неизвестно, огневая точка!

– Держитесь, помощь в пути.

– Не расслабляться! – крикнула Руж, отпуская пустой автомат и выхватывая пистолет. – Огонь на подавление!

– Бл!.. – хрипло выдохнул Наклз, выронив ружье, выругался еще раз. Тэйлз стиснул зубы, подавляя скулеж, еще одна пуля в многострадальную ногу...

Плотность огня снизилась, особенно с лестницы, но сдвинуться отряд уже не мог – все слишком изранены и слабы. Майлз с трудом, скользкими от крови пальцами залез в аптечку и принялся мотаться, пытаясь хотя бы как-то остановить кровотечение.

«Надо бы жгут... Турникет...»

– Вампир отработала, десант пошел!

– Техник, на связь! Техник, ответь Спецу!

– Техник на линии, громко-четко, – пробормотал Прауэр, затягивая турникет. Это с него, что ли, столько натекло?

– Крысы полезли из всех щелей, держитесь.

«Полезли? Крысы? А, террористы... Значит, бегут. Значит, выжили?»

– Держимся, Спец...

– Ау, лисенок, глазки не закрывай! – Соник похлопал лиса по щекам. – Ек! Ау, народ, у вас лис отъезжает!

– Твою м-мать!

– Тэйлз! Ау!

– Я тут, – заставляя себя держать глаза открытыми, лис уставился на расплывающийся силуэт, похожий на Руж. – Пока тут. Но я все...

Грохот стрельбы усилился, раздалось несколько взрывов у лестницы, а затем промелькнула золотистая молния, разорвавшая преступников на куски.

Шэдоу прибыл.

– Техник плох, Бричер-Один тоже!

– Вижу, – черный еж взвалил обоих на себя, бросил полный раздражения взгляд на Соника. – Бестолочь.

– Ой, да пошел ты!

– Вампир, подгони транспорт как можно ближе, у меня два тяжелых.

– Да, дорогой.

– «Дорогой»? – Руж и Эми недоуменно переглянулись.

– Юко, мы на задании, будь серьезнее, у меня тут двое помирают, – Шэдоу промчался по лестнице вверх с двумя отнюдь не легкими бойцами на плечах.

– Поняла, Спец, сажаю птичку, – голос Вампира стал значительно серьезнее, растеряв всю веселость и игривость.

– Крим, готовь переливание для Техника и Бричера-Один, – еж осторожно опустил раненных на землю недалеко от входа в здание.

Тэйлз медленно моргнул, облегченно выдыхая – вокруг было множество солдат, как людей, так и зверей, они уже взяли под контроль все здание и теперь спускались вниз. Наверняка скоро и остальные поднимутся.

– Майор, у меня на бирках не ваши позывные, а имена и звания.

– Майлз Прауэр и Наклз.

– Угу, готовлю...

Вертолет, большой, хищный, с кучей вооружения на пилонах, приземлился, быстро, но мягко, высший пилотаж. Аппарель откинулась, и Шэдоу тут же занес раненных внутрь, где их ждала миниатюрная крольчиха в бронежилете со знаком медицинской службы на груди.

– Какой-то вы бледный, мистер Прауэр, – заметила медик, быстро осматривая лиса на предмет неучтенных ранений.

– Переизбыток железа...

– Силы шутить есть, это хорошо, – крольчиха улыбнулась, быстро накладывая новые повязки, жгуты, а так же подключая капельницу. – Теперь мистер Наклз.

– Мы, ехидны, крепче, чем выглядим, – заявил тот, подняв сжатую в кулак руку.

– Я знаю, но все равно надо вас подлатать.

– Я могу поспать? – устало спросил Тэйлз, на что Крим покачала головой.

– Будет лучше, если вы постараетесь держаться в сознании. Говорите со мной. Тут нет полноценного медицинского оборудования и я не могу следить за вами, занимаясь остальным отрядом... А вот и они.

– Как он? – тут же спросила Руж, подходя к лежащему на носилках лису.

– Серьезная кровопотеря, много огнестрельных ран, вероятно, контузия, осколочные ранения, – медик пожала плечами. – Жить будет, хорошо, что он лис. Человек бы уже умер давно от таких ран.

– Радует, что у работников медицины юмор неизменно специфический, – летучая мышь закатила глаза.

– Вампир, вывози нас, – на борт поднялся Шэдоу.

– Ты не будешь оставаться для зачистки?

– Район оцеплен, будут брать измором, раз нахрапом не вышло, – черный еж обвел взглядом израненных бойцов. – Спидстер, доклад, кратко и по делу.

– А чо я-то?

– Ты командир отряда, – Шэдоу скрестил руки на груди. – Ты за них отвечаешь.

– Да я ими вообще не командовал, че ты от меня хочешь? – ощерился синий еж, поморщился, схватившись за раненную руку. – Гр-р-р...

– Я хочу знать, как так вышло, что ваш отряд, экипированный и готовый ко всему, умудрился загнать сам себя в огневой мешок и чуть не полечь целиком и полностью. Вам нужно было планомерно зачищать базу, а не залетать в подземную часть, оставляя позади толпы врагов.

– Сэр... – Майлз с трудом поднял руку, привлекая к себе внимание. – Это... Это я их туда завел...

– Ты сделал, что смог, у тебя нет тактической подготовки, – Шэдоу отмахнулся от заявления лиса, словно от чего-то несущественного. – А вот то, что командир отряда бросил свой отряд – это серьезно.

– Да, я совершил тупость, ты это хотел услышать?! – взорвался Соник, вскочил, заскрипел зубами от боли. – Я сразу сказал, не нужен мне этот ваш отряд, я всегда работаю один!

– И как оцениваешь свои шансы выбраться из той передряги, куда ты себя загнал?

Спидстер осекся, сел обратно на скамеечку у борта. Несколько секунд он молча смотрел себе под ноги, после чего мотнул головой.

– Сдох бы я там. Да и в здание бы попал сильно позже – плотно давили.

– Ты помнишь договор, – Шэдоу покачал головой. – Или работаешь в команде, или не работаешь вообще. Ты потерял рамки, Соник, раньше на твое самоуправство закрывали глаза, но ты зашел за черту.

– Да знаю я! Знаю.

– И каково твое решение? Мне еще отчет писать.

– Хм... Есть идея.

– Идея? – приподнял бровь Шэдоу. – У тебя?

– Да, прикинь, у меня бывают идеи, и даже умные. Короче, лисенка на курсы офицеров киньте, пусть он будет командиром.

Все замолчали, удивленно уставившись на ежа.

– И ты будешь ему подчиняться?

– Тактическая жилка у него есть, этого не отнять, – Соник хмыкнул в ответ на удивленные взгляды. – Но главное, конфликты гасить умеет, и рявкать когда надо, а не постоянно. Ничего не обещаю, но ресурсами он распоряжаться умеет.

– Допустим, я тебе поверю, – Спец вздохнул. – Я поговорю с командованием на эту тему.

– Эй... А мое мнение никого не интересует?..

– Лис будет хорошим командиром, – заявил Наклз, пытаясь присесть, но тут же лег обратно под очень раздраженным взглядом Крим.

– Согласна, – кивнула Эми, Руж просто улыбнулась и показала большой палец.

– Дорогой, мы в чистой зоне.

– Почему «дорогой»? – не выдержала ежиха, на что Шэдоу прикрыл лицо рукой.

– Юко моя жена, и когда-нибудь командование ее на землю сошлет за нарушение субординации и дисциплины.

– Ты женат?! – Соник уставился на черного ежа так, будто у того вторая голова выросла.

– Ой да ладно тебе, Шэдоу, всем плевать и все и так все знают.

– Вот поэтому нас и не посылают на задания вдвоем.

– А сейчас что случилось? – спросила Руж, вытягивая ноги и расправив крылья.

– Свободных пилотов не было.

– И на кой хрен оно вообще надо, а? Жениться?

– Вырастешь – поймешь.

– Эй, я тебя не сильно-то и младше!

– Что-то мне... – Тэйлз вдохнул, выдохнул, моргнул... И осознал себя в палате, а не на борту вертолета. – Что?..

– Ты провел в отключке два дня, Прауэр, – раздался голос сборку от кровати. Лис, прижав уши, повернул голову.

Рядом, чистя мандарин, сидел доктор Айво Роботник собственной персоной. Высокий, но тучный, почти яйцеобразной формы мужчина выглянул из-за темных очков с круглыми линзами, хмыкнул.

– Доктор, я...

– Да лежи уж, капитан. Поздравляю с повышением.

– Капитан? Но... – лис начал в уме загибать пальцы. – Это что, я три звания проскочил?

– Хорошо проявишь себя на офицерских курсах, еще пару на хвосты намотаешь, – кивнул мужчина, положил мандарин на тарелку на тумбочке. – Считай это небольшой компенсацией.

– Компенсацией?.. Доктор, но...

– Я уже высказал, хм, парочку весьма ласковых слов тем идиотам наверху, кто швырнул отряд необстрелянных новичков на столь опасное задание, – Айво Роботник встал со скрипнувшего стула. – Только между нами, мой дорогой ученик, вы все, ваш отряд, стали компромиссом. Сонику требовались подчиненные, способные действовать с ним в команде, но в то же время он отказывался сотрудничать с опытными оперативниками. Думал таким образом отсеять вообще всех потенциальных напарников.

– Если так, то почему он выдвинул меня в командиры отряда?

– Соник – идиот, но не тупой, – Роботник встал у окна, сложив руки за спиной, посмотрел на улицу. – Из всего отряда только ты и проявил лидерские качества. Он может сколько угодно строить из себя героя-одиночку, но начнет бузить – его уберут, вот он и выбрал из двух зол меньшее. Ну а тебе теперь точно нет пути назад, ты ведь не бросишь своих товарищей, верно? О-хо-хо, кажется, к тебе посетители идут, мой юный ученик, так что удаляюсь.

– Доктор! – Тэйлз окликнул подошедшего к двери мужчину, и тот обернулся. – Как... Как вы думаете, не совершил ли я ошибку?

– Кто знает, Прауэр, кто знает... Уж точно не я, – хмыкнув, Айво Роботник покинул палату, оставив лиса наедине с самим собой и своими мыслями.

«Нагрузил и ушел... Как, впрочем, и всегда», – улыбнулся Майлз, откидываясь на подушку.

Раны болели, ныли и тянули, но он был рад чувствовать эту боль, зная, что он жив. Что пережил свои ошибки, что они не привели к смерти его товарищей. Вероятно, ему и вовсе не стоило брать командование на себя, но сделаного не воротишь, и оставалось только оправдать оказанное доверие. Хотел он того или нет, но теперь именно Майлз Прауэр ответственнен за отряд Икс, и ему следовало соответствовать своей должности. Офицерские курсы этому помогут, но и самому свои собственные ошибки стоило разобрать, так что, Тэйлз погрузился в анализ прошедшей операции, пытаясь понять, что можно было сделать лучше, а что не стоило и пытаться провернуть.

Стук в дверь застал его в моменте, когда он чихвостил себя за несусветную глупость – отсутствие связи с командованием. Ему стоило связаться со штабом в момент, когда Соник рванул вперед, оставив весь отряд на произвол судьбы.

– Привет, малыш, – в палату зашла Руж, несущая небольшой пакет. Летучая мышь была вся в бинтах, но явно чувствовала себя неплохо. – Как ты?

– Слабость, все болит, чешется под повязками, – лис чуть пожал плечами, улыбнулся. – Я живой, и это хорошо.

– Хороший настрой, – Руж улыбнулась и тут же поморщилась, когда ее бесцеремонно отодвинули в сторону.

– Привет! – радостно воскликнула незнакомая летучая мышь, альбинос, судя по окрасу и красным глазам. – Меня Юко звать, а ты – Тэйлз, верно?

– Майлз «Тэйлз» Прауэр, – на автомате ответил тот, бросив вопросительный взгляд в сторону напарницы. Та только глаза закатила.

– Я – Вампир, если что, пилот, которая вас вытащила, – Юко впорхнула было в палату, да так и шмякнулась лицом в пол, когда Руж поймала ее за ногу. – Я в порядке, я противоударная!

– Юко, будь хорошей девочкой, иди доставай Наклза, – держа лицо кирпичом попросила она.

– Ладно-ладно, я потом еще зайду, – мышь умчалась.

– Боже, кто ж знал, что ей вообще кофе противопоказан? – тяжело вздохнувшая Руж подошла к оробевшему лису, поставила пакет на тумбочку, рядом с тарелкой с мандаринами. – О, меня опередили?

– Доктор Роботник приходил, вот...

– Не робей, малыш, я не кусаюсь, – летучая мышь задумчиво постучала себя пальцем по губам. – Ну, обычно.

– Вот как, хе-хе...

– Что, никак разговор наш с Эми из головы выкинуть не можешь?

Тэйлз кивнул. Эми вещала на весь отряд сразу, естественно, Руж поняла, что их разговор был ни разу не приватный.

– Ты действительно мне нравишься, и не только потому что ты один из немногих, с кем я могу поговорить, – она погладила лиса по голове, улыбнувшись, когда он прижал уши. – Ты – приятный молодой лис, эрудированный, добрый и уверенный, когда не загоняешься.

– Вы все такие смелые, – вздохнул Майлз, повесив голову. – Я бы не смог вот так признаться...

– Ох, поживешь с мое, поймешь, что иногда нужно подойти и сказать прямо, не таясь и не превращая все в фарс.

– А потом дубинкой по голове и в пещеру? – робко улыбнулся Тэйлз.

– Не фанатка жестких ухаживаний, если ты понимаешь, о чем я. Хотя... – Руж мечтательно прикрыла глаза. – Знаешь, меня еще ни разу не похищали, так что даже не знаю...

Икнув, лис натянул одеяло по самый нос, вызвав легкий смешок.

– Ты милый, Майлз. Такой многогранный, что даже неожиданно. Ну а пока – отдыхай, твои раны еще далеки от заживления.

– Да, спасибо, Руж... О?

Летучая мышь легонько чмокнула покрасневшего лиса в лоб, невинно похлопала глазами и ушла, оставив загруженного до клинящего мозга Прауэра переваривать произошедшее.

В себя он пришел только когда прибыла медсестра, проверять повязки и менять капельницу. Она же позже принесла тарелку, на которую выложила содержимое оставленного Руж пакета – мандарины, яблоки и коробочка мятных конфет. Тэйлз обожал мяту, и было неожиданно узнать, что летучая мышь это знала.

Отношений у лиса никогда не было. Сначала его сторонились из-за двух хвостов – аномалия, мягко говоря, редкая, благо хоть дальше подразниваний и отчуждения дело не зашло – затем он погрузился в учебу, настолько, что просто забыл про существование остального мира. У него не было даже друзей, его всегда окружали машины, компьютеры, чертежи. Из этой скорлупки его выковырял доктор Айво Роботник, регулярно подсовывая задачи, с которыми он не мог справиться сам и был вынужден контактировать с другими учеными, инженерами и студентами. Но даже тогда у него не появились друзья, только краткосрочные знакомства. Инженеры и ученые, работавшие в лаборатории Роботника, все были такими, крайне увлеченными и оторванными от общества.

А тут ему прямо в лоб признались, что он... Нравится. Не как инженер, а как личность. Что делать с этим знанием, Тэйлз пока не знал, но признавал правоту Руж. Не скажи она ему прямо, он бы списал все на то, что неправильно понял ее слова.

Вздохнув, лис закинул в пасть конфету со вкусом перечной мяты, и откинулся на подушку, прикрыв глаза.

Все это дело будущего, а пока... Ну, пока ему и правда стоило отдохнуть. Впереди было еще много забот.