Отстойник миров

Глава 1

Где-то в Подмосковье - глубокая ночь.

Зайдя на кухню за очередным энергетиком, я задумался: до чего же грустно, когда любимые истории подходят к концу. Остаются последние серии, последние главы, и ты понимаешь - мир, в который ты погружался, сейчас закроется. На душе такое опустошение, что порой не сразу находишь силы перевернуть ту самую финальную главу.

Но этот раз был особенным. За длинные выходные я проглотил весь цикл целиком. И вот, вооружившись последней банкой напитка, готовлюсь к финалу. Герой прошел путь от простого крестьянина, которого гнала вперед жестокая необходимость и жажда жизни, до императора объединенной империи, чтобы повести ее в светлое будущее. Эх, жаль, что история заканчивается. Как интересно было бы узнать, что ждет эту империю дальше, какие испытания ей уготованы. Но автор решил поставить точку. Хотя... есть ведь еще одна страница. Интересно, что он написал нам напоследок?

Уже проваливаясь в сон от многодневного недосыпа, я переворачиваю лист и вижу нечто странное. На странице всего одна фраза, оформленная как гиперссылка: «Хотели бы построить историю другого мира?» А под ней - изображение пентаграммы. В пентаграммах я никогда не разбирался. Ни демонологией, ни оккультизмом всерьез не увлекался, так что даже приблизительно понять, что это значит, не смог. Да и желания лезть в эти дебри не было. Я решил, что это либо тизер нового цикла того же автора, либо реклама какой-то игры. Не особо задумываясь, нажал на ссылку.

Ничего не произошло. Я попробовал еще пару раз - безрезультатно. Увы. Я остался с горечью от законченной истории и без малейшей идеи, чем ее заполнить.

Взглянул на часы: почти пять утра. А завтра на работу. Снова придется тащиться туда невыспавшимся. Я посмотрел в окно, выходящее на соседний дом. Там не горело ни одно окно - лишь одинокий фонарь разбавлял темноту. Машинально крутя в пальцах зубочистку (дурная привычка, когда мысли заняты), я застыл перед дилеммой: попытаться вздремнуть пару часов или просто смириться и чем-то занять себя до утра. Но организм решил за меня. Глаза начали слипаться, и я провалился в сон прямо в кресле, так и не сдвинувшись с места перед монитором. Последнее, что крутилось в голове, - что же все-таки скрывалось за той ссылкой, которая так упорно не хотела открываться?

Место и время не известны

Как же болит спина! Нельзя засыпать в кресле - сколько раз себе говорил. Но нет, периодически засиживаюсь за чем-то, не добираюсь до кровати, а потом целый день мучаюсь. Ладно, надо собраться, открыть глаза и вставать - трудовые будни не ждут.

Стоп. А почему я лежу, а не сижу? И еще на чем-то твердом и холодном? Я что, сполз ночью с кресла на пол? А он холодный, потому что дует с балкона - дверь туда никак руки не дойдут заменить. Хотя нет. Пол у меня дома ровный, а я лежу как будто на колдобинах. Так, надо открывать глаза и разбираться, где я.

Хм. А почему так мало света? Уже должно быть утро, солнце давно бы светило в окно. Я окончательно разлепил глаза, осмотрелся и обалдел. Это точно не моя квартира. Даже близко не квартира. Не подъезд. Даже не тепломагистраль, на трубах которой в пору горячей юности мне довелось ночевать. Это обычная пещера.

Пребывая в легкой прострации и не понимая, где я и как меня сюда занесло, я начал судорожно вспоминать вчерашнее. В ту же пору юности, во времена веселых деньков с друзьями, меня после хорошей пьянки заносило в разные места. Мы и к кому-то на ночь заваливались, и в парке под памятником просыпались, и даже в другие города попадали. Но чтобы проснуться в какой-то пещере? Нет, такого со мной еще не случалось. Тем более я уже давно не пью так, чтобы с утра не понимать, где проснулся.

Может, я еще не до конца проснулся? Может, я в полудреме и мне снится осознанный сон? Тогда надо проснуться, а то ведь просплю работу, и начальник по головке не погладит. Вопрос только - как? Первое, что пришло в голову, - закричать и попробовать себя так разбудить. Ну я и воспользовался этим способом. Каково же было мое удивление, когда он не сработал, а эхо от крика в замкнутом помещении больно ударило по барабанным перепонкам!

Тут я не на шутку струхнул. Ситуация нестандартная: просыпаешься неизвестно где, и все выглядит как сон, но попытка разбудить себя криком доказывает, что я в реальности - во сне я бы просто продолжил спать, а не оглох бы от собственного крика. Для верности я решил ущипнуть себя - проверить, почувствую ли боль. Увы, я почувствовал.

Так. В непонятной ситуации нельзя поддаваться панике - нас так в школе учил учитель ОБЖ. Правда, он сам этому совету никогда не следовал, и я не уверен, что совет рабочий, но за отсутствием других идей воспользуюсь им.

Для начала надо осмотреться и попытаться понять, где я. Первое, что попалось на глаза, - дверь. Инородно встроенная прямо в массив горной породы. Обычная такая, деревянная, как раньше ставили в избах. Очень странно: кому пришло в голову ставить дверь в скале? Причем выглядит она так, будто срослась с камнем и выросла из него, а не установлена руками человека. Первое желание - пойти и посмотреть, что за ней. Но, подумав, я решил сперва изучить все, что есть здесь. А то мало ли что ждет меня за дверью.

Продолжая осмотр этой небольшой пещерки, я обнаружил в углу ручей с кристально чистой водой. Но меня смутило одно: он течет из стены в стену, вот только в стенах нет отверстий, из которых вода могла бы появляться. Она как будто возникает прямо из камня, течет до другой стены и исчезает в ней же.

В горле пересохло - как у меня часто бывает по утрам, хоть я и не пил накануне. Как говорил мой хороший друг: в двадцать выпиваешь - и на утро огурчиком; в двадцать пять выпиваешь - и на утро плохо; а после тридцати можно вообще не пить, а с утра все равно плохо. Вот и я добрался до этой страшной отметки, где с каждым годом играешь в рулетку, в которой все ячейки заполнены неприятными призами.

Вода вроде выглядит нормально, если не считать того, что она странно появляется и исчезает. Решаю немного смочить горло и посмотреть, не станет ли плохо. Зачерпнул ладошкой, отправил в рот. На вкус вода оказалась вполне приятной - никаких лишних привкусов или неприятного осадка. Ладно, подождем, посмотрим. Много пока пить не буду, а осмотрю место дальше.

Хотя места тут немного, и кажется, что я уже все видел, но нет. В другом углу, в тени, я заметил необычную папку - ее даже можно было бы назвать не очень толстой книгой формата А4. А рядом с ней - добротный нож незнакомого мне образца. Я таких у нас не видел. На военный не похож - больше напоминал те, что я видел в охотничьем магазине, но все же чем-то отличался. А в центре рукояти был инкрустирован прозрачный камень. Ощущение было такое же, как с дверью: он не вставлен рукотворно, а как будто вырос прямо в рукояти. Тут же лежали три небольших мешочка.

Развернув один, я увидел сушеное мясо, лепешки и какие-то вяленые то ли фрукты, то ли овощи. Я люблю пробовать новое в еде, но таких плодов я еще не видел, и это смущало. Решаю начать изучение странной находки с папки. Возможно, в ней я найду ответы: где я и что происходит.

Обложка папки была выполнена из кожи странного красного оттенка. На вид - кожа, но на ощупь - будто держишь в руках мягкую ткань. Переплет скреплен металлическим каркасом. Ни с одной из сторон нет никаких изображений.

Открываю. На первой странице крупными черными буквами: «Контракт на должность Повелителя мира Отстойник».

Прочитав эти слова, прихожу в замешательство. Какой, к бабушке, контракт? Тем более на должность повелителя? Да и название мира смущает - звучит как «начальник свалки», только в масштабе целого мира. И если это другой мир, получается, что другие цивилизации существуют? Интересно, у нас на Земле кто-то об этом знал и скрывал, или правда никто не ведал, а были лишь теории? Но если это другой мир... меня перенесло с Земли? Или эта пещера - что-то вроде места, где принимают на работу? Вопросов стало только больше. Ладно, буду читать дальше, авось что-то прояснится. Перелистываю страницу и начинаю внимательно вчитываться в текст, зная, что в таких документах важна каждая мелочь.

На первой же странице обнаруживаю, что контракт заключен между компанией «Архимагистр СБИЛ», через посредников в лице «АДкрутеринг», и мной - Иваном Пламеневым - до кончины последнего. И тут я выпадаю в осадок. Когда я, черт побери, умудрился подписать этот контракт? Когда я на него собеседовался? И как это вообще произошло? А как же моя прошлая работа? Я с нее не увольнялся и не планировал - меня все устраивало. А тут на тебе: взял и поменял. Да еще и на кого - на целого повелителя! Ладно. Дочитываю, а потом буду анализировать.

Итак, что мы выяснили после прочтения. Я и правда каким-то магическим образом подписал данный контракт и теперь являюсь Повелителем этого мира. Правда, населяющие его народы и существа, скорее всего, не в курсе. И вряд ли будут согласны с этим фактом. Одна из моих задач - донести до них эту новость и привести тут все в порядок.

Насчет первого ощущения, что это мир-свалка, я не ошибся. Все, что плохого происходит во всех мирах Межмирья, скидывается сюда. Странные порталы или разломы, порча или гниение, преступники и опасные монстры, аномалии и искажения. Короче, все, что мешает нормальным мирам, отправляют сюда. Просто прекрасно. Иногда при таком переносе может занести и что-то неплохое, но это так, побочный эффект.

Другая моя задача - решать и исправлять эти проблемы. Но за это есть хоть какая-то награда: из проблемных зон можно выносить предметы. Количество зависит от сложности проблемы. Почему «хоть какая-то»? А потому что зарплаты не предусмотрено. Главная награда, видите ли, - целый мир. И никого не интересует, что его еще надо как-то привести к мысли, что он твой. Непонятно также, какую угрозу представляют все эти проблемы. Об этом, похоже, просто забыли написать. Наверное, на эту должность должны были найти какого-то прокачанного крутого правителя, героя или попаданца с системой, а не обычного среднестатистического человека из нашего мира. Мда. Влип так влип.

Насчет лежащих рядом ножа и трех мешочков. В контракте указано: «запас провианта на долгое время» и «оружейный арсенал». Мне вот интересно: это шутка в формулировке или коррупция процветает везде, и это всё, что до меня доехало? Обратиться некуда. Есть какой-то магический набор символов для связи, но как им пользоваться - ни малейшего понятия.

Ладно, надо подумать о приятном. Первое. Мне в собственность переходит эта пещера. Правда, в документе она обозначена как «физико-магический разумный артефакт категории два», который генерирует вокруг себя три зоны. В них опасности нарастают постепенно - то есть на дракона сразу не нарвусь. Но на этом всё. Ни тебе инструкции по пользованию, ни даже краткой справки. Просто красота.

Второе и самое приятное - местный ДМС. Вот это прямо сказка. Меня излечили от всех физических болезней и недостатков. Кстати, колено до сих пор ни разу не заныло, и все зубы снова при мне. Омолодили тело до двадцатилетнего возраста и выдали аж бессмертную и вечно молодую жизнь. Правда, в теории. Убить меня могут, от голода умереть могу, и, если новую смертельную болячку подхвачу - коньки все равно уедут.

Еще дали магический дар - у меня ведь своего не было. И тут я прямо обрадовался, но ровно до того момента, пока не понял, что не знаю ни как им пользоваться, ни как развивать. И последнее. На последней странице был рисунок пентаграммы, с помощью которой я смогу призвать себе верного помощника в этой нелегкой работе. Но что-то меня смущает, что помощник из Ада будет таким уж полезным. Или хотя бы безопасным. Как-то отложилось в голове, что с адом у нас ничего хорошего не связано. Тем более, похоже, компания-посредник как раз оттуда.

Дочитав и закрыв папку, я решил перекусить, а после все хорошенько обдумать. Вытащил из первого мешочка треть содержимого, разложил на втором мешке и начал рассматривать, что же мне выделили в качестве «запаса провианта». Вяленое мясо внешне походило на обычную вяленую свинину. Лепешка напоминала те, что продают в каждом ларке с шаурмой, только более плоская и сверху посыпана какими-то зелеными семенами. Пара вяленых фруктов по форме были как бананы, только прямые, без изгиба, а кожица напоминала вяленые яблоки без кожуры. Ну что ж, попробуем. Мясо оказалось в меру жирным, в меру твердым, а по вкусу напомнило оленину. Хлеб ничем не отличался от привычной лепешки, только семена придавали легкую сладость и были мягкими - не скрипели на зубах. А вот фрукты оказались взрывом сладости. Пришлось запивать их водой - иначе съесть такое было бы сложновато.

После еды на душе стало хорошо, и на время все проблемы отступили. Но увы, не ушли совсем, и я не вернулся в свою уютную квартиру, а остался здесь - в пещере.

Итак, что мы имеем. Я перенесся в другой мир. Ни суперспособностей, ни системы, ни чего-то имбового не получил - кроме странной пещеры. Зато получил новую работу со странными и пока непонятными обязанностями. Периодически, как я понял, будут даже проверки. Вопрос: такие же качественные, как мой «арсенал» и «провиант»? Из хорошего - вечная молодость и магия. Только первая кончится, когда будет нечего жрать, и я откинусь, а второй не знаю, как пользоваться. А пентаграмма меня и вовсе смущает.

Кстати. Последнее, что я делал перед сном, - тыкал на странную ссылку над пентаграммой в конце книги. Может, это и было заключением договора? Вопросик.

Откинувшись на холодную землю, я устремил взгляд в потолок. Тот слегка светился - то ли мох, то ли какие-то минералы. Нужно набросать хоть какой-то план: что делать и какие задачи стоят передо мной.

Начну с самого простого - отсюда надо выйти и осмотреться. Понять, что меня окружает, какие опасности рядом и что можно найти поблизости. Провианта у меня всего на три дня, а дальше нужно что-то есть. Будем верить, что в округе найдутся ягоды, фрукты или живность, на которую можно охотиться. Но проблема в том, что я понятия не имею, что съедобно из местной флоры. С охотой тоже беда - где-то что-то видел в передачах, но не более. Придется учиться с нуля, чувствуя себя первобытным человеком.

Дальше - разобраться с магией. Как ей пользоваться и как развивать. Попробую начать с того, что читал в книгах и видел в аниме и дунхуа - авось что-то сработает.

Еще - вспомнить, как правильно пользоваться ножом в боевых ситуациях. Тут возникает дилемма: я никогда никого не убивал. А здесь, думаю, придется. И психологически пока не представляю, как это на мне скажется. Я участвовал и в драках, и в стрелках, бывало, что и ломал кому-то что-то, но до убийства никогда не доходило. И слава богам - в нашем мире мы от таких разборок ушли. Но что ждет здесь - неизвестно.

В-третьих, разобраться с пещерой. Судя по названию, она многое может, но как ей пользоваться - загадка. И по мелочи: раздобыть одежду, инструменты, может, немного мебели - чтобы хоть как-то обустроить жизнь. Итак, план наметился. Теперь надо его исполнять.