Оттенки космоса

Дмитрий Пальчиков. Оттенки космоса.

— Прием, прием! Борт 476 «Кощей»! Отказ всех систем! Терпим крушение! Запрашиваю экстренную эвакуацию! — Как мантру повторял я запрос последний час.

После столкновения с неизвестным сгустком материи я отключился на какое-то время, а когда пришел в себя, обнаружил, что родной, ни один раз выручавший меня из всяких передряг корабль, не откликается ни на одну из команд. Работали только механические системы, которые не были завязаны на центральный управляющий узел. Да некоторые приборы, как например измеритель содержания кислорода. Вот он то и показал мне, что без активации систем фильтрации и подачи воздуха в отсек, жить мне осталось от силы пару часов.

Может бортинженер со странным позывным "Муму", и смог бы привести в порядок системы корабля, но для этого нужно было сначала привести в чувство его самого. Герасим Андреевич Совинов, несмотря на отсутствие видимых повреждений, в себя пока что не приходил.

Все, что мне оставалось - всматриваться в бесконечность космоса и ждать чуда.

Неожиданный удар сотряс корпус корабля. Если бы работал гравикорректор, я бы скорее всего вывалился с пилотского кресла, а так лишь отлетел в сторону, слегка зацепившись за что-то локтем.

После удара все затихло. Слышалось лишь тихое поскрипывание летного костюма.

Некоторое время ничего не происходило, и я уже было решил, что корабль просто-напросто наткнулся на обломок астероида, но вдруг послышался стук, сменяемый странным шелестом.

Сердце пропустило удар. Ладони моментально вспотели. Последние показания приборов не фиксировали в ближайшем космосе активного излучения или биологических объектов. Не известно, сколько я был в отключке, но по внутренним ощущениям не так долго, чтобы кто-то добрался до корабля.

Неужели келеры? Жабы вполне могли позариться на начинку бесцельно дрейфующего судна. Ради правды, люди тоже вполне способны на подобное. Особенно пираты. Но встреча с пиратами меня страшила гораздо меньше, чем общение с представителями иной расы.

Или я зря себя накручиваю и это спасательная команда? Начали поиски сразу, как пропал сигнал, подаваемый маячком в автоматическом режиме, вот и обнаружили наше обесточенное судно.

От навязчивых мыслей отвлек приглушенный стон.

— Командир. Ты где? — Это пришел в себя инженер.

— Герасим Андреевич, ты как? — Оттолкнувшись от переборки я подплыл к немолодому, но крепкому еще мужчине. Его рыжая с проседью шевелюра разметалась по пространству, а борода и усы были всклокочены.

— В порядке. — Кивнул Совинов, осторожно ощупывая себя через форменную одежду. И вдруг неожиданно закричал, указывая на бронестекло за пилотской консолью, — Это еще что?!

Я обернулся в указанном направлении и на мгновенье обомлел. Через стекло на нас смотрел черный глянцевый пузырь. Вернее, мне так сначала показалось. Хорошенько рассмотреть неизвестный объект не удалось, так как он скрылся из вида сразу же как только я обернулся. Причиной такого поведения стало то, что, несмотря на ступор, я рефлекторно выхватил из кобуры импульсный пистолет и направил его в сторону предполагаемой опасности.

— Саня, да погоди ты. — Герасим Андреевич положил ладонь на ствол оружия, заставив меня опустить его. — Если бы оно хотело напасть - уже напало бы, пока мы были в отключке.

- Оно похоже само только в себя пришло, - не спешил я прятать пистолет, - пару минут всего как какой-то шум начался.

— И все же, давай-ка не будем торопиться. — Проговорил Совинов. Он говорил тихо и вроде бы даже примирительным тоном, но при этом только этот человек умел произносить слова так, что спорить с ним после этого совершенно не хотелось. Вот и сейчас я решил не перечить старшему товарищу.

Мы уставились туда, где минуту назад находилось нечто непонятное. Некоторое время ничего не происходило, и я уже было решил, что шар дал деру при виде оружия, но оказался неправ. Причем во всем.

Из-за края панели показалась обычная на вид рука с зажатым в ней белым платком. Рука призывно помахала, обращая на себя внимание.

— Ну вот, никто нас убивать не собирается, — улыбнулся инженер.

— Спорно. — Мотнул головой я. — Он может быть не один. Просто отвлекает внимание. Пробегись по всем иллюминаторам и задний купол проверь. Если что-то увидишь - кричи. Связи нет.

— Как это нет? — удивленно вскинул брови Герасим Андреевич.

— Вот так. Потом объясню, сейчас не до этого, — оборвал я.

— Так точно. — Козырнул инженер и поплыл в сторону ближайшего смотрового окна, а я в свою очередь осторожно приблизился к кабине пилота, за стеклом которой активно крутился белый росчерк. Помахал призывно рукой. Движения белой материи остановились. Рука спряталась и на ее месте появился тот самый "пузырь". На деле же "пузырь" оказался всего лишь шлемом, просто выполненным из черного стекла или полированного пластика. Вслед за шлемом в обозримое пространство выплыла часть фигуры, вполне человеческого вида. Причем по приятного вида округлостям под обтягивающим скафандром зеленой расцветки, стало ясно, что фигура женская. В подтверждение моих мыслей гостья крутанула какой-то тумблер на задней поверхности шлема, и чернота стекла стала не такой непроницаемой.

На меня внимательно смотрела молодая девушка со слегка вздернутым носиком. Очень даже симпатичная девушка. Единственное, что портило ее миловидное лицо — это прищуренные глаза. Будто бы она смотрела на яркое солнце. А еще эти самые глаза были разного цвета.

— Чисто! — Отвлек меня от созерцания незнакомки крик Герасима Андреевича. - Только кораблик небольшой к левому борту прижался. Сцепило нас что ли?

— И что нам с тобой делать? — проговорил я, глядя на гостью, но обращаясь к Совинову.

— Пустить внутрь, да и поспрашать. — Пожал плечами инженер.

— И как мы это сделаем? Система то не работает.

Герасим Андреевич нахмурил кустистые брови, но через секунду лоб его разгладился.

— Аварийное освещение функционирует, так что не все потеряно. Резервные аккумуляторы проверим, да и запитаем шлюз!

Идея действительно была неплохая. Придется поработать, чтобы выдернуть из общей сети систему шлюза и замкнуть ее отдельно. Но тут вставала другая проблема. Точно такой же трюк можно было провернуть для системы жизнеобеспечения. Это дает нам возможность прожить чуть дольше, чем предвидится сейчас.

Похоже мои мысли отразились на лице, так как Герасим Андреевич произнес:

— Можно, конечно, запитать систему жизнеобеспечения, но накой нам эти лишние пару суток? Умирать от обезвоживания с мыслью о том, что оставили человека на погибель в открытом космосе? Не знаю как ты, а я так остаток своей жизни заканчивать не намерен. К тому же, как пустим ее, постараюсь перекинуть остаток питания на фильтрацию. Глядишь и протянем какое-то время.

— Твоя правда, Герасим Андреевич. Работаем. — Кивнул я.

Кое как, жестами объяснил гостье наш план. Не уверен все ли она поняла, но кивала вполне уверенно.

Работа закипела. Чтобы добраться до узла управления шлюзом пришлось снять большую часть обшивки вокруг гермодвери. Система управления корабля походила на узел нервов. Имелся центральный блок, от которого, словно паутина расходились пучки проводов, подходившие к различным механизмам.

От раскурочивания обшивки и безбожного обрыва проводов нас отвлек еле слышный стук. Это пыталась привлечь наше внимание незнакомка за окном. Совинов кивнул, мол "Ты командир, тебе и разбираться".

— Ну что еще? — спросил я, вплывая в кабину и осекся. Девушка выглядела плохо. Лицо стало бледным, а губы посинели. Движения ее стали какими-то заторможенными. Похоже, каким бы технологичным не выглядел ее костюм, запас кислорода подходил к концу. Да и забортную "прохладу" никто не отменял.

Я постучал указательным пальцем по суставу левой кисти, как бы показывая "Сколько осталось?". Девушка в ответ почти соединила большой и указательный пальцы, а губы ее зашевелились и по ним я отчетливо прочитал "Мало".

— Потерпи, мы скоро! — воскликнул я и рывком отправил себя в полет к шлюзу.

— Что там, кап... — начал было инженер, но я его перебил.

— Муму! У нас мало времени. У девчонки кислород почти кончился и похоже гипотермия.

— Итак делаю что могу. Тащи пока реакторы, как спаяю систему, чтоб под рукой были.

Я молча направился в грузовой отсек. Пока толкал перед собой реакторные батареи в голове у меня родилась мысль, которую я немедленно озвучил Герасиму Андреевичу.

— Сможешь экстренно открыть гермодвери?

— Чтоб нас выбросило как дерьмо в канализацию? Ну уж дудки!

— Пока мы все сделаем, девчонка окоченеет, ты же сам прекрасно понимаешь! — воскликнул я.

— Понимаю, но ты уверен, что хочешь из-за нее так рисковать?

— Уверен. — Без раздумий кивнул я. — Пристегнемся, чтоб не улететь. А как я примагничусь снаружи, так ты закроешь дверь и продолжишь монтаж.

— Кислорода, итак, почти не осталось. Если сделаем так, за борт выдует порядком, — нахмурился Герасим Андреевич.

— Там человек погибает! — Я начал закипать. Умом я понимал, что Совинов прав, но вот внутри все так и рвалось на части. Не мог я смириться с тем, что мы даем человеку умереть своим промедлением. — Ты сам сказал, накой нам эти лишние пару суток? В общем… Приказывать я не буду. По-человечески прошу - сделай как говорю.

Инженер как-то странно на меня посмотрел. Как будто увидел что-то доселе ему неизвестное, махнул рукой и произнес:

— Хрен с тобой, золотая рыбка. Но сделаем по-моему. Никаких экстренных выходов. По очереди открою и закрою двери. Десяток лишних секунд погоды не сделает, а себя мы обезопасим. Согласен? Тогда облачайся. И мой скафандр принеси заодно.

Через пять минут все было готово. Мы стояли напротив герметичной двери, одетые в специальные костюмы, для выхода в открытый космос. Белого цвета скафандры, как дань уважения прошлому. Правое плечо моего скафандра украшал узор в виде красной полосы с четырьмя золотыми звездочками. Так же имелся шеврон с триколором.

По плану Герасима Андреевича ничего произойти было не должно, но во избежание внештатных ситуаций он пристыковался возле самого шлюза у технического щитка и вручную прикручивал провода на одну из батарей, закрепленных в специальном контейнере для аккумуляторов, который в свою очередь был пристегнут к переборной панели, чтоб он не отправился в полет вместе со мной. Я же приготовил карабины с дистанционной регулировкой длины троса.

— Готов? — спросил «Муму».

— Нет, — сказал я и улыбнулся, опуская забрало шлема и запуская внутрь костюма кислород из резервуара на спине. Герасим Андреевич повторил мои манипуляции.

— На счет раз… Три, два, раз!

Внутренняя дверь открылась без каких-либо проблем, и я нырнул внутрь отсека, словно в воду. Дверь за спиной вернулась в исходное положение, а в иллюминаторе показалось бородатое лицо Герасима Андреевича. Шлем он уже стянул, значит все прошло удачно.

Я споро отыскал скобу и закрепил на ней фиксатор троса. Размотав его совсем немного, дал отмашку на открытие двери.

Три, два, один. Отсчитал на пальцах Совинов и внешняя дверь, отделяющая мое бренное тело от бескрайнего пространства, распахнулась. Меня, словно пушинку на ветру потянуло наружу.

— Юль, ну объясни ты мне недалекому, ну зачем нам эта поддержка? Что в ней такого особенного? — искренне недоумевал я.

— Эх, Сашка, вроде на инженера учишься, а такой дуболом, — постучала мне по лбу пальчиком девушка. — Пойми ты, это как свободный полет. Как будто ты на уровне облаков или даже нет, прямо в космосе. Над всем этим миром!

Юлька Кощеева с огнем в глазах пыталась втолковать мне, зачем именно ей понадобилось вставлять в наш финальный танец поддержку из старинной мелодрамы про танцоров, которую она меня заставила-таки посмотреть. Сколько уж я намучался, пока настроил этот допотопный агрегат под названием «телевизор» вспомнить страшно.

— Да я не против ее исполнить, но зачем усложнять великолепно отточенный номер? Мы по всем параметрам уже опережаем этих синтетических клоунов. — Предлагаемая Юлькой поддержка с прыжком не казалась такой уж сложной. Она весила от силы килограммов сорок, а я, несмотря на упомянутый ею инженерный факультет, субтильностью, как девяносто пять процентов одногруппников, не страдал. Но зачем вносить технически сложный и неотрепетированный элемент в танец, с которым мы гарантировано возьмем если не первое, то уж второе место точно я искренне не понимал.

— Ой все! — Надулась подруга, а Мурат, сидящий рядом с ней расхохотался и прокомментировал:

— Она же будущий пилот космического корабля, как ты не поймешь, для нее это символ. Так ведь, душа моя?

— Именно, — обиженно протянула девушка, и чмокнула парня в щеку. — Хоть ты меня понимаешь.

— Да куда уж мне до вас, — усмехнулся я. А внутри все сжалось.

Дело в том, что эту миниатюрную блондинку я знал со времен детского сада. Мы можно сказать на одном горшке выросли. Потом школа. Один кружок танцев. Теперь один колледж. Только разные группы. И всю жизнь я испытывал к Юльке чуть больше, чем просто дружеские чувства. Но показать это было выше моих сил. Теперь же рядом с ней Мурат, мой друг и одногруппник. И кажется у них все серьезно.

Что касается Юлькиного желания поступить в космический корпус – так это оказалось сюрпризом для меня. После экскурсии в третьем классе по центру управления и координации внеземного сообщения, какое-то время она с горящими глазами рассказывала о полётах в космос, но эта тема быстро угасла. Когда же Юлька вместе со мной переступила порог инженерного колледжа, я сильно озадачился, ведь моя цель была намного прозаичней. Большая часть поступающих в данный конкретный колледж – девушки. Почему именно так сложилось я не знаю, но действительность была такова. Парни присутствовали, но, по большей части, были очкариками-головастиками, на которых без слез и не взглянешь. Ну и попадались будущие пилоты, но в «бабьем царстве» они были редкостью. Брезговали спортсмены этим заведением, выбирая другие колледжи, где требования к инженерам были не такие высокие. Мне же учеба давалась вполне легко, здоровьем я обделен не был, в космос не рвался. Вот и пошел в этот цветник в надежде, что детская влюбленность пропадет. Но и тут Юлька меня не отпустила.

Раздумья прервал неожиданно раздавшийся стук в дверь. Скорее даже не стук, а грохот.

— И кому там по ночам в комнатах не сидится? — спросил я, перекрикивая громкие звуки. Если честно, это было немного странно. Комендантша Эльвира Генриховна была крайне строгой и не допускала праздного шатания по коридорам общаги в ночное время, а уж посторонних в здании она бы не потерпела. Так кто же такой бесстрашный, что решил испытать терпение «Бульдожихи»?

— Мурат, открывай! —стук сменился окриком, и мой друг подскочил с дивана, будто ужаленный.

— Это ко мне. — Он пулей подскочил к двери, отпер ее и ничего не говоря запустил стоявшего снаружи человека внутрь. — Мы сейчас.

При этом он указал вошедшему лысому мужику самой что ни на есть бандитской наружности на смежную комнату и отправился туда.

— Это мой дядя, надо кое-что обсудить. Вы посидите тут, мы скоро, — проговорил Мурат, явно нервничая.

— Ага, на. Посидите. — окинул нас взглядом серых рыбьих глаз мужик и вразвалочку пошел в указанном направлении. Мурат прошел следом, прикрывая за собой дверь.

— Это и впрямь его дядя? — спросил я Юльку.

— Откуда же мне знать? — ответила она вопросом на вопрос. Я лишь пожал плечами.

За стенкой слышался приглушенный спор. О чем именно разговаривали Мурат со странным «дядей» слышно не было, но спор явно набирал обороты. Послышались крики, сменившиеся звуками борьбы.

Я вскочил с дивана и рывком открыл дверь. Передо мной предстала не самая приятная картина. Мурат сидел на полу, державшись руками за нос. По подбородку его сочилась кровь. Над юношей на корточках сидел «дядя». При моем появлении он вскочил.

— Пшел отсюда, щегол. Не лезь не в свое дело.

— Это ты сейчас отсюда свалишь, причем очень быстро, — прорычал я.

— Саня, не лезь, — прогундосил с пола Мурат.

Я только собрался ответить, но почувствовал, что мимо меня проскользнула молнией Юлька и без разговоров бросилась на лысого.

— Ах ты козел! — вскричала девушка, размахивая руками.

«Дядя», недолго думая, наотмашь влепил атаковавшей его девушке пощечину, от которой та повалилась на пол. От этой картины меня захлестнуло волной ярости, а мозг просто отключился.

В последствии я множество раз пытался вспомнить что же тогда произошло и откуда у лысого взялся в руках пистолет. Пытался и не мог. Помню лишь вспышку и как что-то прожужжало мимо головы. После второй вспышки вскрикнула Юлька. Вот и все. Окончательно пришел в себя я много позже. Помню лишь обрывками как превращаю в фарш лицо лысого, а потом зажимаю прострелянную Юлькину грудную клетку. Осознал я себя лишь в тот момент, когда отмывал с рук кровь той, кого любил и человека, который чуть не отнял у меня эту иллюзию любви.

По ощущениям в забытьи я пробыл всего мгновенье. Странно, что вообще из меня выбило дух. Рывок был не такой уж и сильный. Быстро сориентировавшись, я запустил механизм сматывания и примагнитившись к внешней обшивке, дистанционно отцепил карабин от кольца внутри отсека. Внешняя гермодверь тут же закрылась. Все верно. Теперь каждый займется своим делом. Герасим Андреевич - собирать воедино систему аварийного шлюза, а я, аки рыцарь - спасать незнакомку.

Оная дама обнаружилась там, где я ее видел в последний раз - возле кабины "Кощея". Похоже у нее имелись специальные автономные приспособления в ботинках, так как она стояла на корпусе, словно на земной дорожке, вот только поза ее, с расставленными в сторону руками говорила о том, что с ней что-то не так. Добравшись до девушки, я увидел, что она находится в полуобморочном состоянии. Глаза были полуприкрыты. Только бы успеть...

В скафандре был предусмотрен дополнительный шланг, для подачи кислорода. Как раз на подобный случай. Но получится ли присоединить его к этому странному чешуйчатому костюму?

Я попытался растормошить девушку. Та слабо дернулась и приоткрыла глаза. Показав ей дыхательную трубку, дождался, пока она что-то нажмет на шлеме. Чуть выше правой груди сформировалось круглое отверстие, прикрытое клапаном. В него-то я и подключил шланг, включая разделение подачи воздуха.

Секунду-другую ничего не происходило. А потом глаза незнакомки резко распахнулись. Девушка начала жадно глотать поступивший кислород. Грудь под обтягивающим скафандром заходила ходуном.

Дождавшись, пока девушка надышится, я жестом поманил ее за собой, планируя вернуться к гермодвери и оставаться там пока Герасим Андреевич соберет узел по уму и впустит нас внутрь, но незнакомка отрицательно помотала головой и указала в сторону противоположного борта.

Частично жестами, частично по движению губ я понял, что девушке нужно попасть на её корабль.

Внутрь я соваться не планировал, но сопроводить даму до летательного аппарата счел уместным, благо ожидать починки системы в ближайшее время не стоило.

Корабль нашей незваной гостьи оказался совсем небольшим. Не чета нашему «Кощею». Это был скорее одноместный бот, по размерам немного превосходивший обычный автомобиль. Наш же патрульный корабль я бы сравнил с небольшим домиком.

Вообще, по штатному расписанию в экипаже нашего патрульного корабля должно было быть три человека, но стрелок Леха Добрынин был в отпуске и ради обычного патрулирования отцы командиры не стали выдергивать людей из других экипажей и отправили нас неполным составом. Я, естественно, немного повозмущался, но приказ есть приказ. Да и келеры не проявляли себя уже четвертый месяц.

Кабина корабля девушки была сферической формы. Сейчас же стеклянная полусфера была смещена в сторону и болталась на одном крепеже. Остальные были будто бы срезаны. Вот что за шорох я слышал после удара. Интересно, чем так обработали блокираторы?

Отключившись от подачи кислорода, незнакомка скрылась внутри своего кораблика. Пробыла она там недолго, выбравшись наружу с рюкзаком на плечах и с непонятного вида кейсом в руках. Спустя пять минут мы уже были у входа в наш корабль, а спустя еще десять я стягивал с себя скафандр внутри разделительного шлюза. При этом я неотрывно следил за движениями девушки, которых к слову сказать, был очень мало. Она лишь сняла шлем, подтянула колени к груди и уткнулась в них. Оказалось, что у нее длинные, светлые, волнистые волосы. Из-за невесомости они не ниспадали вниз, а торчали в разные стороны. А еще я заметил очень интересный нюанс. Уши. Они были непривычной вытянутой формы. Будто у эльфа из детских книжек.

Чего ожидать от незнакомки было непонятно, поэтому я не выпускал пистолета из рук. Время тянулось, а «эльфийка» все так же находилась в позе эмбриона. Тогда я не выдержал:

— Эй, красавица. Ты долго собираешься так сидеть? Может лучше расскажешь, что произошло?

— Ч-что? — в глазах девушки плескалось непонимание. Она явно была растеряна.

— Хорошо, попробуем иначе. Я - Александр. Пилот этого корабля. Тебя как зовут?

— Эльза, — коротко ответила девушка.

— Отлично, Эльза. Как ты очутилась здесь и что случилось с твоим кораблем? — видя потрясенное состояние девушки, я выбрал мягкий тон общения, будто разговаривал с ребенком. Но похоже это стало моей ошибкой. Как только я упомянул корабль, Эльза встрепенулась, распрямилась и рванулась ко мне, используя какие-то приспособления в своем костюме. Я такого поворота событий не ожидал и не успел даже глазом моргнуть, как оказался обезоружен. С нехарактерной для хрупкого девичьего тела силой новая знакомая выкрутила мою кисть, забирая пистолет. А потом оттолкнулась в сторону. Ствол импульсника уставился мне в грудь.

— Эй, эй, успокойся, родная! — выкрикнул я, поднимая руки.

— Не приближайся, тупоухий! Вы кто такие и что здесь делаете?! Отвечай! — не осталась в долгу Эльза.

— Я же уже представился, но могу повторить. Я – Александр Гордевский, командир и пилот этого корабля. Капитан Военно Космических Сил России. Здесь оказался случайно. Был в патруле, неожиданно прямо перед носом корабля возникла темно-бордовая сфера. Уйти от столкновения не получилось. Потерял сознание. Очнулся уже здесь. Потом ты в наш корабль врезалась. Вот и вся история, — вкратце описал я последние события.

Глаза Эльзы забегали. Она будто что-то обдумывала и при этом едва слышно бурчала что-то себе под нос:

— Координаты входа...смещение пространства...

— Что ты там бормочешь? Может объяснишь толком, что вообще происходит, и кто ты такая? Мы вместе в одной и той же заднице сейчас. И, думается мне, только вместе сможем из нее выбраться. Как считаешь?

Тук, тук, тук.

— Эй голубки, долго вы там ворковать собираетесь? — раздался приглушенный железной дверью голос Герасима Андреевича.

— Это кто? — резко выкрикнула Эльза, переводя ствол оружия с меня на герметичную дверь и обратно.

Дверь отвечать отказалась, поэтому пришлось выкручиваться мне:

— Это наш инженер. Он сейчас чинит системы корабля. И система шлюза вполне функционирует, как ты можешь видеть. Так что в случае чего, он откроет внешнюю дверь и нас с тобой смоет в открытый космос. Поэтому не могла бы ты опустить оружие?

— Подтверждаю, госпожа Эльза, смоет, как пить дать, — прогудела дверь.

— Инженер? — Девушка на минуту задумалась.

— Да, инженер. И вообще, вместо того чтобы набрасываться на спасителей и отбирать табельное оружие, лучше бы спасибо сказали. Все же мы вас не бросили, а вы так…ээх.

— Да, да, простите. — Эльза наконец определилась с тем, как вести себя. — Вот ваше оружие. Я – сержант Эльза Дахо. Служба космической разведки Алиры.

В следующий момент произошло кое-что интересное. На первый взгляд, Эльза лишь толкнула импульсный пистолет в мою сторону. Но перед этим она посмотрела на меня и будто бы прицелилась, чтобы направить оружие в верном направлении. При этом зрачок ее правого глаза, который был более темного оттенка, словно на секунду сжался, а потом вернулся в исходное состояние, полыхнув едва заметно голубоватым огнем. Это выглядело странно, но спрашивать я не решился. Вместо этого крикнул:

— Герасим Андреевич, ты нас пустишь сегодня?

Дверь шлюза отъехала в сторону.

— Добро пожаловать! — Это относилось явно не ко мне. Инженер жестом пригласил Эльзу внутрь.

— Благодарю, господин инженер. — Подхватив все свои пожитки, «эльфийка» проплыла внутрь корабля.

Непрерывные бомбардировки поверхности планеты Алира привели к тому, что последнее боеспособное поколение народа Лайонарцев родилось уже в подземных бункерах и имело большие проблемы со здоровьем. В частности, зрение Лайонарцев плохо переносило ультрафиолетовые лучи. В связи с этим все вылазки на поверхность и уж тем более вылеты в открытый космос производились с применением специальных затемняющих приспособлений. Для Эльзы из рода Дахо это был первый боевой вылет на засадное дежурство. Тактика фэнгов состояла в том, чтобы вынырнуть из недр космоса, выпустить залп тактических ракет и скрыться. Бей и беги.

Эта бессмысленная война началась внезапно. Не было никаких переговоров или чего-то подобного. Просто в какой-то момент по необъяснимым причинам начались обстрелы из космоса. Поднятые по тревоге корабли, сумели сбить парочку небольших суденышек противника. Но в результате получилось лишь захватить тела катапультировавшихся пилотов. Сдаваться живьем те не собирались. Поэтому, не смотря на с виду неповрежденные спасательные капсулы внутри обнаружились только мертвые пришельцы жабоподобного вида.

С тех пор прошло много лет. Фэнги больше не допускали ошибок и смывались раньше, чем с Алиры успевали взлететь корабли. У Лайонарцев подобных технологий гиперпространственного перемещения не имелось. Поэтому численность и боеспособность населения неуклонно падала. В результате было принято решение уйти под землю.

С недавних пор командование пришло к идее использования малой аэрокосмической авиации в засадных целях. В задачу Эльзы и ее сослуживцев входило следующее: проследовать на точку предполагаемого появления противника и дожидаться такового. В бой не вступать. При удобном случае подобраться под маскировочным полем к кораблю противника, проникнуть внутрь захватить управление. Далее проследовать на захваченном корабле на планету и передать на исследование ученым, с целью создания конкурентных систем противодействия захватчикам.

Тактика эта не приносила пока что результатов. Но Эльзе повезло. Из невыносимо белого свечения, которое всегда предшествовало прилету фэнгов, появилось несколько кораблей. Огромный флагман и несколько кораблей поменьше. Какое-то время Эльза, со слезами на глазах, наблюдала на тактической голограмме, как флагман выпустил из своих недр целый рой тактических зарядов, устремившихся к поверхности ее бедной планеты. Далеко внизу вспыхивали и гасли взрывы, вспахивающие остатки лесов, полей и рек, а тут, в открытом космосе громадный зеленый корабль и его сопровождение уже разворачивались назад. Через какое-то время почти все фэнги скрылись в открытых ими темно-бордовых пятнах. Все кроме одного. Корабль сопровождения, прошедший совсем близко от места засады, все еще плыл в сторону Алиры, не меняя курса. Похоже у него случилась какая-то неполадка.

Проникнув на вражеское судно, Эльза нос к носу столкнулась с одним из его обитателей, починявшим какой-то примус в техническом отсеке. Фэнг, недолго думая, набросился на девушку, закономерно предполагая, что та наведалась в гости точно не с целью завести приятное знакомство. В ходе недолгой стычки Эльза больше по случайности, нежели благодаря умениям убила захватчика. Стреляя в девушку, он попятился назад, оступился и разбил свою жабью голову об агрегат, который пару минут назад и чинил.

Мертвый фэнг пилотом оказался аховым и от идеи перегнать судно на планету пришлось отказаться.

Местами интуитивно, местами с применением своих скромных познаний в технике Эльза определила, что тот самый агрегат, о который фэнг расшиб затылок, являлся генератором пространственного перемещения. Приблуда была относительно небольшой и подключалась к системе корабля всего одним штекером. Поэтому, демонтировав самую полезную вещь на корабле пришельцев, Эльза перенесла ее на свое судно.

Вернуться и забрать что-либо еще ей не позволило сверкнувшее невдалеке белое сияние. Оказалось, что за отставшим кораблем прибыл буксировочный транспорт. То ли мертвый пилот успел подать сигнал бедствия, то ли вернувшиеся жабы заметили отсутствие одного борта. Не суть. Главное, что Эльзе пришлось споро покидать место своей диверсии.

Незаметно уйти не удалось. Сигнал тревоги оповестил девушку о том, что за ней организовано преследование. Как буксир заметил скрытый под плотной завесой маскировочного поля одноместный кораблик осталось загадкой. Но факт остается фактом. Началась гонка.

Эльза выжимала из своей "Осы" все что только можно и когда стало казаться, что она оторвалась, некие совсем маленькие цели появились очень близко и вот-вот грозились ее настигнуть. Поначалу она решила, что это ракеты, но как только одна из неопознанных целей появилась в зоне прямой видимости, оказалось, что это какие-то летательные аппараты, с большой долей вероятности, управляемые с борта отставшего корабля.

Противопоставить дронам было нечего и в итоге маленький негодник безнаказанно испортил один из двигателей, попросту взяв на таран "Осу".

В отчаянии, Эльза не смогла придумать ничего лучше, как воспользоваться прибором, прихваченным с борта фэнгского корабля. Кое как подключив его к системе своего судна девушка попыталась запустить девайс, по наитию задав координаты точки входа и выхода. Индикатор работы прибора отрицательно моргал красным и работать отказывался. Тогда девушка в сердцах ударила по девайсу. Что случилось дальше, она не запомнила, потеряв сознание от выброса неизвестной энергии. Очнулась она лишь от столкновения с нашим кораблём кораблем.

— Хм, — издал неопределенный звук Герасим Андреевич, занимавшийся ремонтом и параллельно слушавший рассказ Эльзы.

— История твоего народа печальна, не сказать больше. Но если принять все, что ты рассказываешь за правду, получается, что мы попали сюда по твоей вине.

— Да какую правду Саша? — громыхнул инженер. — Ты слышал, что она говорит? Ты вроде не плохо знаешь астрофизику. Белый свет, темно-бордовый свет. Ничего не напоминает?

— Напоминает. Но что мы вообще знаем о фэнгах? То есть о келерах. Судя по описанию у нас с ними, — кивок в сторону насупившейся Эльзы, — один и тот же враг.

Описание перемещения инопланетян действительно кое-что напоминало. Несмотря на то, что человечество начало осваивать космос и уже добилось кое каких успехов, понятие черных дыр было до сих пор не изучено от слова совсем. А уж белые дыры, являющиеся противоположностью черных, вообще являлись лишь теорией. А из рассказа "эльфийки" выходило, что с помощью небольшого приборчика, висевшего сейчас на расстоянии вытянутой руки от меня, келеры-фэнги создавали ни что иное как пространственный коридор, соединенный горизонтом событий, со входом в виде черной дыры и выходом в виде белой. Любой мало-мальски образованный человек, не говоря уж о профессионалах в изучении физики решит, что это бред. Но вот сидит девушка, утверждающая, что это именно так и происходит. И причин ей не верить что-то я особо не нахожу. Никто не знает, откуда к нам прилетают келеры и куда деваются. А мы с Герасимом Андреевичем, судя по всему, столкнулись именно с черной дырой, открытой по ошибке неисправным прибором не там, где это требовалось Эльзе, а прямо перед носом "Кощея". Излучение же белой дыры отключило системы работы наших кораблей. Хорошо лишь то, что мы небыли подбиты, в отличие от кораблика "эльфийки". Кстати, Герасим Андреевич обрадовал тем, что система "Кощея" подавала признаки жизни. Следовательно, умирать в ближайшее время нам не придется.

— С помощью вот этого, — кивок в сторону мирно висящего над столом устройства, — контролировать такие явления как сингулярность и горизонт событий? Люди больше двухсот лет дальше адронного коллайдера не зашли, а тут чемодан с черными дырами...немыслимо.

— Нам и о других расах, до недавнего времени не было известно. А ежедневные полеты в космос так и вообще считались лишь плодом воображения писателей-фантастов. А по итогу? Келеры чуть ли не соседи, мы с тобой дежурим сутки через двое в космосе. Почему бы не существовать приборам, способным прокалывать космическое пространство и сшивать его воедино? — Я лишь пожал плечами. — Жаль только, что он нормально не работает.

— Я не понимаю в чем причина такого сбоя. — Развела руками девушка. Теперь, когда мы общались спокойно, можно было оценить ее речь. Изъяснялась Эльза вполне понятно, но слух постоянно резала манера разговора. Создавалось впечатление, что общаешься со змеей. Так сильно девушка шепелявила. — Внешне все цело. Может какое-то программное обеспечение навернулось? Вы сможете починить этот прибор?

— Посмотрю. Как только...ай, зараза! — Что-то заискрило под руками инженера, а затем корабль будто встрепенулся. Загудели вентиляторы очистки и фильтрации воздуха. Засветились индикаторы оборудования. Раздалась переливчатая трель отчетов. "Кощей" ожил.

— Вот теперь посмотрю, как это в такой маленькой коробочке прячутся такие толстые обстоятельства. Это же невозможно. Их надо будет сложить вче....а неважно. — Махнул рукой Герасим Андреевич, увидев непонимание в наших с Эльзой глазах. — Включи уже гравикорректор.

Я направился к панели управления и дождавшись окончания отчетов всех систем корабля, выполнил требуемое. Привычная тяжесть легла на плечи, и я наконец встал на ноги.

— Слушай, — обратился я к Эльзе, решив выяснить мучавший меня момент, — а почему ты назвала нас "тупоухими"?

— Это легенда такая. — Эльза разминала затекшие мышцы, — Много тысяч лет назад на Алиру якобы прилетали похожие на нас существа. Только уши у них были будто обрублены. Про этих самых пришельцев написано несколько книг. Но в современном мире это считается не более чем вымыслом. Хотя теперь я понимаю, что это не так.

— Ну если кто-то и прилетал, то точно не мы. — Я решил последовать примеру девушки и тоже начал разгонять кровь после длительного нахождения в невесомости. — Земляне вышли в космос не так уж давно.

— Может и не вы, но кто-то очень похожий, — не стала отрицать очевидного Эльза.

— Внешне действительно все цело, - бормотал себе под нос Герасим Андреевич, изучая украденную у келеров приблуду. Мы с интересом наблюдали, как он снимал одну панель за другой, чтоб осмотреть внутренности прибора. — Внутри никаких повреждений не наблюдаю. Подай-ка тестер мне. Вон в том ящике.

Подключая УТУ или универсальное тестирующее устройство то к одной плате внутри прибора то к другой, инженер лишь загадочно хмыкал. Так продолжалось довольно долгое время и Эльза, наконец не выдержав, спросила:

— Ну что там? Объясните уже.

Герасим Андреевич поднял тяжелый взгляд на девушку и лишь развел руками.

— Ничего. Прибор полностью исправен.

— Как так?! — Воскликнула Эльза. — Почему же тогда он не сработал так, как нужно?

— Есть небольшое искажение, но оно не связано с работой прибора. Скорее это похоже на излучение извне, которое на него воздействует. Есть мысли что это может быть?

— Почему именно у меня должны быть мысли? — вытаращила девушка глаза на инженера, и я опять заметил, что правый ее зрачок неестественно резко сменил размер и блеснул голубым.

— Давайте рассуждать логически. Келер, то есть фэнг, у которого вы забрали данное приспособление, находился к вам ближе, чем остальные корабли?

— Да, он пролетел совсем рядом с астероидом, на котором я укрывалась, — ответила Эльза.

— И в момент вашего, так скажем, отступления прибор не работал, так?

— Так. — Кивнула «эльфийка», все еще не понимавшая к чему клонит инженер. А вот я кажется начал понимать ход его мыслей. Но перебивать Герасима Андреевича не стал.

— И дрон противника при приближении перестал маневрировать, а просто протаранил вашу «Осу», так?

— Все так! Хватит уже загадок, говорите прямо! — Эльза не выдержала, а Герасим Андреевич в ответ лишь улыбнулся.

— Все дело в вас, госпожа Эльза. Что-то в вас мешает корректно работать технике фэнгов.

— То есть как мешает, чем я могу мешать работе механизмов? — потеряла весь свой пыл девушка.

— Я думаю это как-то связано с технологиями вашей расы, — включился я в диалог, озвучивая свои мысли. — У вас ведь не обычный глаз, так?

— Да, био-кориандовый имплант. Как и ноги, — Эльза смущенно спрятала глаза, будто бы стыдилась чего-то.

— Ноги? — спросил Герасим Андреевич. — Вы не могли бы продемонстрировать, о чем идет речь?

Девушка молча расстегнула молнию и спустила комбинезон до земли. Под ним обнаружилась весьма ладная фигурка. А вот ноги… красивые спортивные бедра ниже колен переходили в… у нас бы это назвали словом «протезы». Но тут было нечто иное, более продвинутое. Не было привычных глазу механизмов или чего-то подобного. Это были практически не отличимые от настоящих ноги, но изнутри они были будто бы увиты слегка светящимися жгутами энерговодов, напоминающих вены. Мягкое голубое свечение озарило пространство вокруг девушки.

— И это…? — начал было инженер, но не смог сформулировать вопрос.

— Все такие же био-кориандовые органы. Во время одной из бомбардировок, в нашем убежище случился обвал и меня придавило. Я десяток лет ездила в инвалидном кресле, пока не представилась возможность поступить в военную академию. В счет службы мне вот это и поставили. Теперь отрабатываю. А глаз – это уже на службе, вернее на тренировке. За него я хотя бы не должна платить. Практически боевое ранение, — на одном дыхании выпалила Эльза, надевая костюм.

На некоторое время установилась тишина. Мы переваривали полученную информацию, сидя за столом центральном отсеке «Кощея». Насколько же плохо идут дела у народа Эльзы, если на службу призывают инвалидов?

— Что такое этот «корианд»? — нарушил я молчание.

— О, это вещество, получаемое из растений нашей планеты. Его используют практически во всех сферах жизнедеятельности. Наши корабли функционируют на кориандовых двигателях, а в моих замененных органах это вещество играет вообще главную роль. Без него органы практически не приживаются и тем более не могут взаимодействовать с электронными системами, — принялась объяснять девушка.

— Погоди, — прервал ее Герасим Андреевич, — то есть как с электронными?

— Насколько я знаю, корианд является связующим звеном между электронными сигналами вычислителей и биохимическими сигналам нервной системы.

— А твой глаз, это просто глаз или там что-то еще? – спросил я.

— Нет, конечно, — усмехнулась девушка, улыбка у нее была на редкость милая, я даже залюбовался. — Это боевой орган с системой наведения и обработки окружающего пространства.

— О как. — Протянул я.

— Так, давайте подытожим. — Герасим Андреевич сложил руки на груди. — Получается, ваш этот «корианд» испускает какое-то излучение, которое мешает корректной работе механизмов лягушек. Может это и есть причина, почему Алира подвергается необоснованным нападкам со стороны фэнгов? Ваша планета несет опасность для их технологий.

— Очень может быть, — задумчиво проговорила Эльза. А затем встрепенулась. — Мне нужно связаться с командованием и немедленно передать эту информацию, а также доложить о результатах операции.

— Пойдем. Заодно проверим как работает связь, — поднялся я со стула.

Усадив девушку в кресло второго пилота, принялся объяснять, как управляться со связью. Эльза оказалась вполне смышленой и вскоре настроилась на нужную частоту, выдав:

— Пик-3, на связи сержант Дахо, идентификационный номер четыре-восемь-пятнадцать-шестнадцать-двадцать три-сорок два. Как слышите?

Некоторое время ничего не происходило, и Эльза повторила запрос.

— Слышу тебя хорошо, Дахо, здесь полковник Пертис, командир твоей эскадрильи, докладывай, — раздался искаженный динамиками мужской голос. Мужчина слегка шепелявил. Значит эта особенность характерна как минимум не только для Эльзы.

— Прошу прощенья, но командир моей эскадрильи не полковник Петрис, а майор Витара. Именно от нее я получала летное задание и согласно его могу докладывать результаты своей миссии только непосредственно ей либо командиру части генерал-лейтенанту Сахио.

— Да что ты о себе возом…

Мужской голос резко оборвался. Раздался треск и непонятный шум, а затем из динамиков послышался приятный грудной женский голос:

— Здравствуй, дорогая. Ты все верно сделала. Это была стандартная проверка. Твой сигнал идет не с «Осы», где ты?

— На борту людского корабля.

— Что за шутки? Ты перечитала легенд про «тупоухих»? Докладывай, что с миссией, – в голосе командира Эльзы прорезалось недовольство.

— Докладываю, — слегка нахмурилась Эльза и вкратце изложила командованию свои приключения. – И еще. Есть мнение, что корианд каким-то образом мешает работе систем фэнгов. Возможно – это и есть причина войны.

— Я тебя услышала, — задумчиво протянула товарищ майор, на другой стороне. — Мне нужно поговорить с командиром корабля, на котором ты находишься.

— Слушаю вас. Здесь капитан Гордевский, — отозвался я.

— Капитан, приказывать вам я не могу. Поэтому от лица всего лайонара прошу, доставьте девушку и груз на планету. Вы даже представить себе не можете, какую услугу окажете населению планеты Алира.

— Можете не продолжать, госпожа майор. Уже выдвигаемся в вашу сторону. Не сбейте нас ненароком. — В то время пока Эльза вела доклад командованию, я, вместе с Герасимом Андреевичем занимался ревизией систем корабля и заодно проверил по звездной карте наше местонахождение. Судя по ней, мы находились никак не в солнечной системе. Поэтому другого выхода, кроме как согласиться на предложение лайонарцев, я не видел. А Герасим Андреевич лишь молча кивнул, одобряя моё решение.

— Рада, что вы согласны, господин Гордевский. Эльза поможет вам добраться до нашего убежища. До встречи.

Итак, решение было принято. Перед тем как начать движение, пришлось вернуться на все еще сцепленный с «Кощеем» корабль Эльзы и демонтировать с него ядро управляющего компьютера, находящееся в несгораемом кейсе. Аналог черного ящика, я полагаю. Затем, при помощи какого-то хитрого резака Эльзы мы освободили «Осу» и оттолкнули то, во что превратился ранее красивый голубоватый корабль свободно дрейфовать в открытом космосе.

— Прощай, девочка, — услышал я едва различимый шепот Эльзы в своем наушнике. Вернувшись на борт «Кощея», мы задали автопилоту маршрут полета. Решили не форсировать движки и счетчик показал одиннадцать с половиной часов лета.

Новая информация в купе с пережитыми событиями давили на психику и мне было необходимо немного отдохнуть, тем более что впереди ждала встреча с жителями планеты Алира. А как пройдут переговоры одному Богу известно. Может нас вообще отправят в лабораторию для опытов или еще чего. Поэтому распределив дежурства, я отправился спать. Сон – вот мое оружие от стресса. Всегда работал безотказно.

Вот только поспать мне так и не дали. Мне показалось, что я только прикрыл глаза, как раздался сигнал тревоги. Каюту озарил красный свет.

— В чем дело? — Выкрикнул я, вбегая в кабину.

— У нас гости, товарищ капитан. — Доложил Герасим Андреевич.

— Похоже это тот корабль, который подбил «Осу», — проговорила находящаяся тут же Эльза.

— И как он нас нашел? — я занял свое место и отключил автопилот. Вопрос был риторическим, но ответ, как не странно, воспоследовал.

— Это моя вина, командир, — Герасим Андреевич указал на что-то рядом с креслом второго пилота. Там стоял прибор келеров, подключенный к панели управления «Кощея».

— Герасим Андреевич, вот ты с виду вроде умный мужик… — прокомментировал я действия инженера, увеличивая подачу энергии на главный двигатель и уходя с проложенного маршрута в сторону.

— Спокойствие, только спокойствие! Птица Говорун отличается умом и сообразительностью! — не остался в долгу «Муму».

— Какая еще птица!? – Рявкнул я. — Занимай место второго пилота, сержант Дахо – за турели над задней аппарелью.

На тактической карте появились новые отметки. Пару мгновений и они окрасились в красный. Это означало, что мы захвачены в качестве целей. Отметки стремительно приближались. Их становилось все больше. Не прошло и минуты как система выдала, что мы атакованы. Бросив машину в пологий вираж, успел заметить яркий росчерк, прошедший немного выше.

— Дахо, доклад!

— Вижу группу дронов фэнгов, идут на сближение. Головной корабль пока не приближается.

— Огонь по готовности. Не дай им к нам приблизиться. — Скомандовал я.

— Да уж как-нибудь, — совсем не по-уставному ответила Эльза, но я не стал акцентировать на этом внимание. Было не до того. Загрохотали спаренные пушки.

Похоже дроны несли на себе не только пушки.

— Ракетная атака! — выдала система.

— Три ракеты, капитан. — Доложил Герасим Андреевич.

— По команде выпускай тараканов. Треть резерва. Готов? — тараканами прозвали систему противоракетной обороны, за характерную форму и окрас маяков, сбрасываемых при ракетной атаке.

— Нет, — улыбаясь ответил Герасим Андреевич, давая понять, что все в порядке.

— Давай! — скомандовал я. «Муму» вжал кнопку сброса, а я резко увел машину вверх. «Кощей» слегка завибрировал от двух практически одновременных взрывов позади, а третья ракета спустя две секунды взорвалась практически рядом с кораблем. Нас ощутимо тряхнуло.

— Минус пятнадцать процентов щита, — выдал Герасим Андреевич.

— Капитан, ты нас так угробишь! — Голос Эльзы ощутимо дрожал. — Можно поаккуратнее как-то виражи выписывать?

— Не учи меня летать! Стреляй! — в сердцах бросил я в микрофон.

— Может быть и стоило бы поучить…агррхх... — зашипело в наушнике и корабль тряхнуло от прошуршавшего рядом импульса.

Пришлось резко бросить «Кощея» вправо, дополнительно крутанув по оси.

— Держи ровнее! — проговорил наушник голосом Эльзы.

— Делаю что могу.

— Один на форсаже обходит справа, — отчитался Герасим Андреевич.

— Вижу, — кивнул я, и направил корабль вниз и влево, — есть идея!

Не знаю, как у дронов реализовано взаимодействие, но, судя по хаотичному ведению огня, без управления с головного корабля между собой они коммуницировали плохо. Надеюсь, их управляющий келер отстал на своем ржавом корыте настолько, что не сможет ничего сделать.

Я стал замедляться, одновременно пометив основной целью для пушек Эльзы тот дрон, что шел прямо позади нас.

— Эльза, сними ты уже этого поганца с хвоста! — выкрикнул я, — Готовьтесь к резкому торможению! Три, два, один…торможение!

— Твою ж! — выдох Герасима Андреевича, из-за резко вдавивших его в кресло ремней слился с одновременным гулом сопел передних тормозных двигателей и вибрацией от выпущенного Эльзой импульса. А мгновение спустя перед кабиной, будто произведение безумного скульптора, образовалась груда металлолома, появившаяся в результате столкновения двух бездушных дронов.

— Есть! — раздался радостный крик Эльзы, по всей видимости успешно попавшей по намеченной цели. Разбираться было некогда, потому что, хоть я и замедлил корабль, остановиться полностью за секунду не было никакой возможности. Обломки погибших противников вот-вот грозили осыпать обшивку «Кощея» и во избежание ненужной встречи, пришлось резко нырнуть вниз.

— Еще минус десять процентов, — прокомментировал инженер. — Такими темпами мы долго не протянем.

— Что по целям?

— Два мелких в зоне видимости, да еще главный ускорился, идет на сближение. — Отрапортовал Герасим Андреевич.

Три вспышки на мгновение озарили пространство. К преследующему нас келеру прилетела подмога.

— Новая группа дронов! Боезапас на исходе, есть идеи? — это уже Дахо.

— Капитан! Гляди сюда. — Герасим Андреевич указал на все еще стоявший под панелью управления прибор келеров. Все индикаторы горели зеленым цветом. Видимо то, что Эльза удалилась на какое-то расстояние сыграло свою роль и прибор заработал в штатном режиме.

— Уверен? — спросил я.

— По собственной воле влететь в рукотворную черную дыру в надежде на то, что мы сможем выбраться из нее, несмотря на то, что физики-теоретики считают приближение к горизонту событий бесконечно растянутым процессом, а начинка его так и вообще не изучена? Конечно уверен! Тем более, что выбора то у нас и нет.

— Делай, — кивнул я, и обратился к Дахо, — Эльза, мы попытаемся уйти в прыжок, с помощью фэнгского прибора. Не покидай своего места.

— Принято, — как-то тихо откликнулась девушка.

— Ну что, там, готово? — обратился я к Герасиму Андреевичу.

— По твоей команде.

Я окинул взглядом тактическую карту. Дроны немного отстали, зато головной корабль был в опасной близости. Расстояние для пуска ракет было уже приемлемым, но противник почему-то медлил. Дожидаться сюрпризов я не стал.

— Давай! — крикнул я и Герасим Андреевич активировал прибор.

Перед носом «Кощея» возникло темно-бордовое пятно. Мы стремительно приближались к этому сгустку неизвестной энергии. Темно-бордовый цвет пятна сменился на непроницаемый черный. Чем ближе мы становились к этой непонятной кляксе, тем сильнее становилось ощущение, будто из тела пытаются вынуть душу. Это было похоже на тренировку на центрифуге. Но тогда, по мере раскручивания, на организм все сильнее давила центробежная сила, а здесь наоборот, что-то пыталось вытянуть изнутри внутренности, да растянуть тело. И в тот момент, когда казалось, что вот-вот меня раскатает в спагеттину, все закончилось. Непроглядная чернота сменилась привычным с виду космическим пространством, а в спину ударила яркая белая вспышка. Перед нами предстала планета Алира со своей искореженной бомбежками поверхностью.

— Все живы? — спросил я в микрофон, не в силах даже повернуть голову.

— Да, — хрипло отозвалась Эльза.

— Или что-то случилось, или одно из двух… — неопределенно пожал плечами Герасим Андреевич.

Я лишь на мгновение расслабился, как еще одна вспышка неонового света позади заставила меня вздрогнуть. Похоже, оторваться нам не удалось.

— Он последовал за нами… — обреченно выдохнула в микрофон Эльза.

— Стреляй по нему. Попытаемся уйти. Как дам команду, бросаешь стволы и бежишь к спасательной капсуле.

— Что ты задумал? — поинтересовалась девушка.

— Мы практически над атмосферой планеты. Подлетим поближе и высадим тебя. А потом на форсаже постараемся увести за собой фэнгов. Думаю, все дело в приборе. Из-за него они нас преследуют.

— Но как же… — вдруг замялась девушка, — это мое задание…

— Выжить – вот твое задание. А с фэнгами мы вам поможем, слово офицера, — пообещал я.

— Ты вернешься? — спросила Эльза.

— Вернусь. Обещаю. Давай в капсулу, времени нет.

Количество противников увеличивалось. Вновь началась карусель. Маяки были выпущены, щит почти иссяк. Наконец стало понятно, почему келер не стрелял с дальней дистанции. Тяжелый корабль нес не ракеты, а торпеды, имеющие собственный генератор защитного поля и системы подавления огня. Еще пару минут и эти красавицы настигнут «Кощея», из которого я выжимал все возможное и невозможное. Бедный корабль непрерывно трясло. Система непрерывно выла на разные лады, отчитываясь о том или ином повреждении. Времени оставалось все меньше.

— Я в капсуле. — отчиталась Эльза,

— Удачи, сержант Дахо.

— Удачи, Александр. Помни, ты обещал.

— До встречи, — сказал я и вдавил кнопку сброса. Ответ девушки заглушили помехи.

— Что будем делать с чумаданом? Я бы хотел изучить его более детально. — спросил Герасим Андреевич, не отрывая глаз от электронного табло тактической карты.

— Пусть научники разбираются, у них головы большие. Думаю, они допрут что это за зверь и с чем его едят. А ты, Герасим Андреевич им поможешь. Я давно говорю, с твоими мозгами на обычном корабле делать нечего. Только вытащи нас уже отсюда! — крикнул я инженеру, провожая взглядом отстреленную капсулу.

Спустя два долгих, мучительных месяца проведенных в подземных отсеках убежища, наполненных криками и стонами заключенных, за Эльзой, наконец, пришли. Все это время она провела на воде и скуднейшем пайке. Да плюсом ко всему каждодневные допросы с пристрастием никак не добавляли радости от возвращения домой и выполненного задания. Командир Витара приходила два раза и в оба посещения она упрашивала Дахо согласиться на все, что ей инкриминируют, чтобы облегчить свои мучения. При этом взгляд красивых голубых глаз майора однозначно давал понять, что все, что она говорит лишь игра на камеру. Да и не верила Эльза в то, что эта женщина могла так легко сломаться и поверить в то, что ее воспитанница действительно оказалась изменницей родины.

Поэтому девушка упорно не отступала от своих слов, терпеливо перенося все побои и психологическую давку.

Труднее всего было вынести отсутствие протезов. Военные Палачи отсоединили ноги сразу же, как только Эльза оказалась в убежище. Хорошо, что глаз нельзя было так просто отключить. А на вызов хирурга денег тратить не стали. Вот и лежала девушка все эти бесконечные дни и взирала здоровыми глазами на обрубки когда-то красивых ног и не понимала, за что с ней так обошлись. Ведь она все сделала правильно.

Единственный плюс, на допросы ее возили на коляске. Не приходилось плестись на своих двоих, в отличие от других бедолаг, сидящих по соседству.

Вот и сейчас, за ней пришли. Да не один конвойный с коляской как обычно, а целая делегация. И все кроме конвойного офицеры высших рангов.

«Неужели конец?» - подумала Эльза, но в слух ничего говорить не стала.

Ее привезли в просторное помещение зала верховного суда. За столом находился судья в красивом сером костюме. Волевое скуластое лицо ничего не выражало. Стулья у стен были заняты офицерами различных чинов. Среди них была и ее мать-командир - майор Серенити Витара.

Судья что-то говорил, но Эльза все никак не могла сосредоточиться на его словах. Уловить смысл удалось лишь в тот момент, когда ей начали зачитывать приговор:

— Признать сержанта космической разведки, Эльзу из рода Дахо, виновной в измене родине и пособничестве представителям иной расы…

Неожиданно отворилась дверь. В зал суда ворвался мужчина в форме связного и закричал:

— Господин судья, пришельцы!

— Что вы себе позволяете?! — Возмутился подобным поведением верховный судья убежища. — Вы не знаете, что делать при атаке фэнгов? Покиньте…

— Они вышли на связь! Это не фэнги! — взгляды окружающих приковались к офицеру-связисту. Только Эльза и Серенити не отрываясь смотрели друг на друга. В глазах у майора Витары стояли слезы. Разбитые губы Эльзы растянулись в улыбке…