Отторжение

Красивый зелёный лес, полный пышных кустарников и ярких цветов. Из-под его крон открывается панорама на долину с небольшими деревянными и каменными домиками, преимущественно находящимися вдоль рек. За этими домиками, в конце долины, возвышается, нарастающий подобно ступеням в небеса, большой город с блестящими в лучах местной звезды Нежерр металлическими зданиями, самые высокие из которых покрыты испускающими свечение синими голограммами.

Над долиной пролетает аэромобиль красного цвета, его окна непроглядно чёрные и обведены золотыми рамами. Этот транспорт быстро и плавно пересекает долину на высоте птичьего полёта, пролетая над жуткими, дымящими и сочащимися индустриальными строениями, скрываясь в большом, технологически продвинутом городе.

На одной из улиц большого города проходит пикет, устраиваемый группой молодых антропоморфных зверей. Один из них похож на броненосца в шортиках. Он, вместе с несколькими другими юными зверятами, поднимает к небу самодельные таблички. Их знаки говорят: «Свободу ехфайтаврам! Жизнь Круллу!». Юный броненосец беспокоится за судьбу планеты, что уже пятьдесят лет насильно используется человечеством ради перенаправления с неё ресурсов на Тэтчдоум – металлический купол вокруг мёртвой Земли, на котором теперь живут земляне. Вскоре к пикету приближается угрожающего вида летающий транспортник и из него выпрыгивает отряд усмирителей – людей-мужчин в красных комбинезонах и в щитках из высокопрочного пластика, на их головах шлема и лица сокрыты визорами. Они начинают хватать протестующих и уволакивать их внутрь транспортника, сопротивляющихся бьют электро-дубинками.

Юноша, видя это и осознавая злонамеренность подоспевших усмирителей, пускается в бегство, ибо что он может сделать, когда ему всего лишь четырнадцать? Он, будучи преследуемым, бежит некоторое время, но его очень быстро загоняют в тупик тёмного переулка... Парень готовится драться с двумя стоящими напротив него человеческими мужчинами, однако внезапно появляются молодые ефы, что нападают на усмирителей сзади.

— Бей подлецов! — твёрдо призывает девушка-кодкод и бьёт первой прямо по лицу обернувшегося на её голос мужчины.

Она смачно ударяет его гаечным ключом сначала один раз, а затем тут же второй, заставляя мужчину потерять сознание. Одновременно с этим другого усмирителя металлической битой бьёт по голове пузатый кот, тоже заставляя противника вырубиться на неопределённое время.

Оба усмирителя падают к ногам броненосца, и тот поднимает удивлённый взгляд на своих спасителей. Этот взгляд задерживается на прекрасной девочке, что выглядит едва ли старше него. Её решительное выражение лица, мощные действия и тон — всё это кажется ему странно чарующим, его сердце начинает биться чаще.

За кодкодом и котом стоит дрожащий как осенний лист мальчишка-летучая мышь. Он переминается с ноги на ногу и неуверенно держит в своих руках металлическую трубу, за его спиной сложенные крылья, на лбу цветные очки с толстой металлической оправой, характерные для механиков.

Броненосцу кажется, что он уже где-то видел этих ефов... На голографических плакатах о розыске? Может ли такое быть?

— Идём со мной, если хочешь жить, — говорит кодкод.

Броненосец неуверенно показывает на себя пальцем, как бы вопрошая, ему ли адресованы эти слова.

Девочка подтверждает: — Да, ты. Кто же ещё? Теперь если они тебя схватят, то тебе точно конец, броненосец.

Она бросает взгляд на кирпичную стену, которая слишком высока, чтобы её перелезть. Девушка поворачивается к летучей мыши и говорит: — Гизмо, нам нужно перебраться на ту сторону. Мы не можем идти обратно, там целая куча усмирителей.

— Но я не смогу поднять вас всех... — возразил юноша.

— Тебе и не нужно. Перенеси нас всех на ту сторону по одному, — приказала девушка.

Летучая мышь вздохнул и стал переносить их всех по одному за стену.

За ними наблюдает небольшой летающий объект металлической текстуры с крупным объективом. Изображение с тайно следящего за ребятами дрона передаётся на монитор сидящей на большом угловатом кресле фигуры. Загадочная личность сидит в тёмном металлическом помещении со множеством извивающихся подобно щупальцам труб на стенах. Холодный свет от голубоватого монитора слабо освещает комнату. Таинственный наблюдатель остаётся сокрыт красной спинкой кресла, однако его золотая роботическая рука, лежащая на краю, блистает в свете массивного компьютера.

Наконец летучая мышь переправил броненосца на противоположную сторону стены.

Броненосец спрашивает: — Ребята, кто вы вообще такие?

— Не слышал о нас? — слегка удивилась девочка. — Мы Монолит. И теперь ты один из нас, пикетчик.

— Тот самый Монолит?! — удивился броненосец. — Вау! Это невероятно! Я не думал, что когда-то встречу вас! И... Я не думал, что вы тоже дети. Я Флинт, кстати говоря! А вы?

— Я Глиммер Кодкод, — представилась юная девушка и начала называть новому знакомому своих друзей. — Это летучая мышь Гизмо, а это кот Розз, они мои друзья.

Гизмо застенчиво помахал рукой, а Розз сказал: — Приятно познакомиться.

— Теперь мы должны идти, пока нас не поймали, — сказала Глиммер и зашагала по переулкам.

— А что вы делали в городе? — спросил Флинт.

— Похищали вот это, — Гизмо вынул из протянутой через плечо сумки дискету и показал её броненосцу, но быстро убрал её обратно, когда тот попытался взять дискету в руки.

— Что это?.. — поинтересовался Флинт в недоумении.

— Это все предварительно принятые Верховным Бредом решения, которые только запланированы к огласке, — объясняла кодкод. — Хотя некоторые из них, особенно зловещие, должны были остаться их тайной. Но не обманывайся, броненосец, даже не секретные планы Совета ужасны, и общественность должна будет прийти в негодование, когда Монолит обнародует их! Когда *мы* обнародуем их!

— Ох, я ненавижу Верховный Совет, они худшие из худших! — гневно вскинул кулак к небу Флинт.

— Задир никто не любит, — согласился Розз, и из его живота раздалось урчание. — Мы не можем зайти в какое-нибудь кафе? Очень-очень быстро! Я голоден.

— Как ты можешь о таком думать?! — возмутилась Глиммер. — Если нас кто-то узнает, то обязательно схватят!

— Мы никому не можем доверять, да? — неуютно спрашивает Гизмо и боязливо поглядывает на окна высоких домов.

Девушка печально качает головой: — Да. Совет убедился, что за наши головы назначена настолько высокая награда, что от неё не откажутся даже ефы.

— Эй! — напомнил о своём присутствии Флинт. — Я бы ни за что так не поступил! Ни за что!

— Ну... — пожала плечами Глиммер. — Не все такие благородные, как ты.

— Украденная ими вещь не представляет для нас первостепенной ценности, — говорила фигура в кресле. — И всё же она может послужить дополнительной задачей при испытании. Подготовьте всё к тесту.

Внезапно навстречу детям из-за угла вышел случайный патруль усмирителей.

— Усмирители! — напугано воскликнул Гизмо.

— Эй! Я знаю их! — громко произнёс один из членов патруля, и по его дубинке забегали искры. — Это монолитовцы! Взять их!

Неожиданно для готовившихся сражаться Глиммер и её приятелей из-за их спин резво выбежал Флинт и, разбежавшись, свернулся в шар, посбивавший весь патрульный отряд разом, временно выводя его членов из строя.

Монолитовцы были очень удивлены такому внезапному трюку.

Парень выпрямился и с нервной улыбкой произнёс: — Не могу поверить, что это правда сработало!

Девочка-кодкод положила парню на плечо руку и слегка восхищённо произнесла: — Не знала, что у тебя есть такие таланты!

Флинт, покраснев и заикаясь, вымолвил: — Я н-не знал и с-сам! Просто попробовал что-то новое...

— Эй, ребята!.. — окликнул парочку пузатый кот. — У нас неприятности! — он указал на вылетающий из-за угла блестящий танк, серебряную летающую громадину с длинной пушкой.

Внушительная штука с красным лого усмирителей летела по площади прямо к выходу из переулков, у которого стояли наши герои. Сомнений не было: танк их точно заметил. Летящий над асфальтированной поверхностью танк даже не пытался объезжать гулявших по городу ефов и другие объекты. Ефы в панике разбегались в стороны. Старинная статуя основателя этого города, возведённого задолго до начала его принадлежности людям и переименования в Полис, была нагло снесена как мусорное препятствие.

— Они нас просто пугают, — заявил броненосец. — Они не станут стрелять из этой штуки посреди города!

Глиммер быстро окинула взглядом окружающие их дома и произнесла: — Ещё как станут! Всё это место запланировано под снос ради очередного завода! Бежим!

Группа забежала обратно в сеть переулков прямо перед тем, как в их прежнее место нахождения прилетел мощный снаряд, сопровождавшийся прогремевшим подобно грому звуком выстрела.

— Здесь вот-вот будут десятки усмирителей! — паниковал юный летучая мышь.

Глиммер бегло осмотрелась в поисках спасения и обнаружила канализационный люк.

— Похоже, что это сейчас единственный выход из города, — сказала она.

— Она же не серьёзно? — с улыбкой спросил броненосец, но его улыбка тут же пропала, когда он увидел, как его новые приятели с неудовольствием на лицах молча переглянулись.

До сих пор тайно следивший за монолитовцами дрон транслирует то, как группа прячется в канализации и закрывает за собой люк.

— Отлично, — прозвучал низкий, похожий на полушёпот голос, исходящий от загадочной фигуры в кресле, всё это время наблюдавшей за Флинтом и его новыми знакомыми. — Они в канализации, и никто не знает, что они там. Уединённое место, где нам никто не помешает, — с предвкушающим удовольствием в голосе говорил некто с золотой робо-рукой. — Активировать шкуродёра и направить его в канализационную сеть на перехват. И не забудьте включить трансляцию с его окуляров... Мы же не хотим пропустить всё шоу.

Во тьме показался невысокий нервный человек в лабораторном халате. Его кожа была покрыта шрамами, правый глаз был закрыт чёрной повязкой. Он скромно произнёс: — Да, господин, — и начал вводить команды через широкую панель управления.

Флинт Броненосец, Глиммер, Гизмо и Розз шагают в просторной канализации по одному из двух прилегающих к стенам тротуаров, в центре тоннеля в специальной выемке течёт испускающая зеленоватое свечение субстанция.

— Неужели они сливают свои ядовитые отходы даже сюда?! — дивился Флинт. — Мы живём прямо над этой гадостью!

— Ты ещё многого не знаешь, — говорила ему кодкод. — Верховный Бред не живёт с нами на одной планете, если ты понимаешь, о чём я. Людям плевать на то, что будет с Круллом. Даже те, что живут на нём, живут на высших этажах своих небоскрёбов, им нет дела до проблем внизу.

— Это ужасно! — воскликнул броненосец. — Мы должны что-то с этим сделать!

— Мы и делаем, — произнесла девочка. — Это то, чем Монолит занимается. Пока взрослые занимаются наивной дипломатией, мы показываем, что не боимся!

— Да! — передёрнул рукой в воздухе Розз. — Мы будем бороться за Крулл!

— Если нас никто не прикончит до того, как мы сможем воспользоваться полученной информацией... — тихо произнёс Гизмо, нервно оборачиваясь назад.

— Я хочу помочь вам! Я сделаю всё, что смогу! — заявил Флинт. — Практика показывает, что я полон нераскрытых талантов!

— Очень хорошо, — кивнула Глиммер. — У тебя будет много возможностей подкрепить эти слова делом, но сейчас... — она остановилась, и все следовавшие за ней тоже.

Они оказались на канализационном перекрёстке из тоннелей.

— Мы потерялись? — начал паниковать летучая мышь. — Мы заблудились?!

— Что случилось, Глиммер?.. — Флинт взглянул на кодкода. — Разве вы, ребята, не пользуетесь этими тоннелями на постоянной основе?

— Только в крайнем случае, — покачал головой Розз. — В них всегда легко зайти, но порой нелегко выбраться.

— Именно поэтому я не хожу с вами на миссии! — воскликнул Гизмо. — Если бы не взлом того компьютера, я бы сейчас сидел на базе и занимался теми часами!

— Успокойся, Гизмо, — закатила глаза девушка. — На стенах есть отметки, указатели... Я думаю, что если мы пойдём прямо, то окажемся в секторе Г, а из него мы должны будем суметь перебраться в сектор Ж. Это значит, что нам просто нужно идти дальше не сворачивая.

Ребята перепрыгивают ядовитые потоки перекрёстка и собираются идти дальше, как вдруг слышат странный шум. Какой-то ритмичный звук стука, приближающегося из тоннеля справа.

— Это ещё что?.. — удивился приближающимся звукам броненосец.

— Ничего хорошего — это точно, — произнесла кодкод, и её глаза расширились от удивления...

К ним приближалось нечто странное: не человек, не ехфайтавр, что-то иное... Что-то жуткое.

— Усмирители?! — вопрошал Гизмо.

— Нет, не похоже... — пробормотал кот.

— Чем бы они ни были, они здесь за нами... — подытожил броненосец. — Предоставьте это дело Флинту. Мне не помешает практика над моим новообретённым умением!

К ним быстро приближалось металлическое нечто, и когда оно было на расстоянии нескольких метров, оно остановилось. Это была металлическая фигура, антропоморфный робот. Такого ефы ещё никогда не видали даже в напыщенных технологиями людских городах.

— Эй, ты кто такой?! — подал голос Флинт, выступая вперёд. — Ищешь драки?

— Все системы в норме, господин, робот вошёл в контакт, — обратился к человеку в кресле его подчинённый в повязке. — Нам стоит начать?

— Да, — послышался голос загадочного человека с золотой рукой. — Давайте посмотрим, что может первая версия моего шкуродёра. Подайте изображение на главный экран, Папюс. А затем наблюдайте. Очень внимательно.

Робот был похож на невысокий, размером с ехфа, металлический скелет, вместо лица которого был большой объектив. Всё его тело было усеяно маленькими огоньками розового и жёлтого цветов. Он резко сорвался с места и бросился на не ожидавшего такой внезапной атаки Флинта. Робот хорошенько ударил броненосца по лицу, заставляя того отлететь назад и чуть не свалиться в ядовитые отходы.

— Бей его! — приказала Глиммер и замахнулась гаечным ключом, однако резвая машина перехватила руку юной девушки, предотвращая удар.

Свободной рукой робот ударил девушку в живот, заставляя её вскрикнуть от боли. Он швырнул её назад за спину и тут же схватил обеими руками Гизмо и Розза за их горло, принимаясь душить.

— Превосходно, — с наслаждением проговорил человек в кресле, наблюдая за происходящим с огромного монитора. — Результат именно такой, каким я его ожидал.

Кодкод швырнула со всей силы свой ключ в робота, и удар броска повредил несущую голову часть, из-за чего голова завалилась за спину робота и повисла на куче проводов.

— Похоже, что изображение неровное... — сказал Папюс, смотря на транслируемую картинку, и потом обратил внимание на отдельный монитор с описанием состояния машины. — Структурная целостность позвоночника в шейном отделе нарушена. Такой результат вы планировали?..

Мужчина в кресле на пару секунд сжал пальцы механической руки в кулак. — Не вынуждайте меня забрать у вас второй глаз, Папюс. Моя тестовая модель сделана первоочерёдно для тет-а-тет боестолкновений. И это всего лишь первая версия, собирающая материал для будущих достижений моего гения. И даже она, как вы видите, показала очень неплохие результаты. Они же записаны?

— Да, господин, — кивнул человек в повязке. — Все входящие данные записываются.

Флинт разбежался и, подпрыгнув и свернувшись в шар, перелетел удушаемых машиной и звонко грохнулся на неё, заставляя ту выпустить своих жертв из рук и упасть на землю, также ломая одну из своих стальных ног.

— Быстро! — крикнула Глиммер. — Нужно столкнуть эту штуку в воду!

Монолитовцы схватили барахтающегося на земле робота и сбросили его в текущие по канализации отходы. Дезориентированная машина без ноги, оказавшись в излучающей свет зелёной жиже, начала издавать похожие на визг звуки и искриться, пока её члены, срастаясь воедино, плавились или, наоборот, странным образом разрастались, словно мутируя. Через какое-то время робот превратился в странную кучу непонятно чего, размякающую в потоке ядовитых отходов.

— Окей, я перехотел плавать... — с удивлением произнёс броненосец, наблюдавший за жуткой гибелью робота.

— Да, точно, — усмехнулась кодкод. — Было бы сомнительное удовольствие. — Она посмотрела на нового друга. — Ты станешь отличным дополнением к нашей команде, Флинт. Твои слова не были пустым звуком.

— Не мог же я просто стоять и ничего не делать... — мальчик застенчиво почесал затылок.

— Вот и хорошо, — переводил дух Гизмо. — Лучше он будет в таком принимать участие, а не я! Мы с Роззом чуть не погибли!

— Я в порядке, — заверил пухлый кот. — Немного поем и стану как новенький.

— После такого и я как будто бы стал немного голодным, если честно... — признался Флинт. — Там, откуда вы, есть чем подкрепиться?.. Было бы неплохо.

— Про меня не забудьте... — подал голос летучая мышь. — Мой организм тоже получает энергию из потребления пищи, к вашему сведению.

— Похоже, все голодны... — засмеялась девушка и пошла по намеченному маршруту. — Идём! Быстрее доберёмся — быстрее поедим.

— Вы продолжите охотиться за ними? — поинтересовался Папюс.

— Нет, мой друг, не сегодня. У меня не будет средств и желания отследить, откуда они вылезут из этой канализации, — говорила фигура в кресле. — Сегодня был удачный день. Я получил всё, что хотел.

— А как же дискета, господин? — нервно спросил невысокий мужчина. — Если Монолит воспользуется ею, то это может переполошить ехфайтавров! И, к тому же, ехфы могут начать любить Монолит сильнее.

— Нам не стоит об этом переживать, Папюс, — усмехнулся низкий голос. — Это проблемы Верховного Совета, а его дни, скорее всего, сочтены. Точно не вне конкуренции со мной. Сами же ехфы разрознены. И Совет ещё успеет их до одури запугать. Нам останется только смотреть и наслаждаться шоу.

— Но что потом?.. — неуверенно спросил подручный.

— Потом... — отвечала фигура с золотой рукой. — Потом Зем-Прав на Крулле буду представлять я. И эта планета станет превосходным полигоном для тестирования и реализации всех моих идей. От одного конца мира этой крошечной, убогой планетки до другого, всё будет моим, и охапка взбалмошных детей не станет мне в этом помехой. Главное разыграть наши карты правильно, Папюс. И сегодня мы приобрели ещё один туз в рукаве, — закончил таинственный человек и рассмеялся тихим, даже спокойным, но невероятно зловещим смехом, не предвещающим ничего хорошего страдающим на Крулле ехфайтаврам.