Отвергнутая жена Наследного Дракона

— Вы так прекрасны, Ваше Высочество! — не скрывая сквозящего в голосе восхищения, щебетала служанка, укладывая мои локоны.
Я в волнении смотрела в зеркало, пытаясь разглядеть малейший изъян. Сердце замирало при мысли о том, что сегодня это случится. Сегодня он будет ласкать меня, как никогда никого не ласкал, а я сделаю то, о чем всегда мечтала: коснусь темных волос, поцелую мужественные губы…
Тэймур. До этого дня ты не замечал меня. Для тебя я была лишь одной из сотен дракониц в то время, как для меня ты был всем. Но сегодня все изменится.

От одной мысли о Наследном Драконе меня бросило в жар. Сколько лет он жил в моих девичьих мечтах! Каждую ночь я засыпала с мыслью о нем.

И вот этот день настал. Сегодня Наследный Дракон, как и было предрешено, взял меня за руку и повел к алтарю. Сегодня на церемонии он осторожно коснулся губами моих губ, и внутри меня все затрепетало. Все мое существо тянулось к этому дракону!

Мне с самого детства говорили, что мы созданы друг для друга. И в этом не было никаких сомнений. Я чувствовала к своему мужу такую всепоглощающую любовь, что, казалось, она может растопить целый мир, а не только сердце одного-единственного дракона. Моего единственного...

Служанка неловко взмахнула расческой, и запястье вспыхнуло болью. Я непроизвольно вскрикнула и отдернула руку, а когда взглянула на нее, то вздрогнула от испуга — золотой узор истинной связи рассекла наискось кровавая царапина.

— Что ты натворила! — закричала я на бестолковую девку. — Смотри, что ты сделала с моей меткой!

— Ваше Высочество, простите! — заливаясь слезами, служанка рухнула на колени, прижимая к животу обе руки. Но я все смотрела на свою руку, которая ходила ходуном, а по золотому узору бисером выступили алые капли.

— Ничего страшного, — вступилась служанка постарше, прижимая салфетку к моей руке. — Метка Истинной Связи не сотрется от царапины!

Я медленно выдохнула и не без усилия отвела глаза к потолку, позволяя служанкам заняться моей рукой. Если бы они знали то же, что и я, они не были бы так уверены. Но они не знали. Только я, мой муж и Правящий Дракон знали о том, что символ на моей руке фальшивый.

Как же радовался отец! Как плакала от счастья матушка! Правящий Дракон позаботился о том, чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений в том, что именно я и есть Истинная Пара его сына. Его могущественная магия убедила в подлинности моего знака избранности абсолютно всех: и слуг, и знать, и обе наши семьи, и даже ту наложницу, что рисовала на моей коже это изображение. Значит, так оно и есть. Значит, именно моя метка Дракона и есть настоящая.

Как бы мне тоже хотелось ничего не знать! Быть безмятежно уверенной в том, что я избрана Родовым Камнем. Но мы с Тэймуром должны знать правду, ведь он хотел, чтобы ничего не стояло между нами. Он сам поклялся быть откровенным со мной, и за это я должна быть ему благодарна. Он поступил благородно, рассказав все и предоставив мне самой решать свою судьбу.

«По несчастливому стечению обстоятельств моей Истинной оказалась одна из служанок. К тому же человеческой расы», — его голос в тот день был усталым и обреченным, словно он зачитывал смертный приговор. Мне и себе.

Но он слишком плохо знал меня, думая, что я откажусь. Разве могла я отказаться от него из-за какого-то знака на теле? Разве могла разрушить наше с ним счастье своими руками из-за того, что глупый Родовой Камень ошибся, выбрав не ту? Я была уверена — моя любовь к Наследному Дракону сильнее любой Истинной Связи.

Что до отметины на теле какой-то служанки... Это не имеет значения! Разве стал бы Наследный Дракон жениться на человеческой служанке, обманом заполучившей его Истинность?

Нет!

Я непроизвольно потерла ладонью фальшивый символ на своем предплечье, но он держался крепко и был неотличим от настоящего. Царапина не повредила ему. В гареме Правящего Дракона нашлась редкая искусница, в точности изобразившая на моей руке копию метки Наследного Дракона. Пусть где-то есть другая, но… Именно меня выбрал Наследный Дракон! Меня повел к алтарю! Разве это не знак? Знак того, что для него я особенная!

При мысли о Тэймуре ладони взмокли от волнения, и к щекам прилила кровь. Я дала слово молчать. Никто не узнает про служанку, обманом заполучившую то, что по праву должно было принадлежать мне. Мою судьбу. Моего дракона.

«Вы можете называть меня Тэймуром, дорогая Азаретта», — его бархатный баритон все еще звучал в моих ушах, заставляя сердце неистово биться в груди. Тэймур… То, как он коснулся губами моей руки в тот памятный день в саду. В этом церемонном поцелуе было столько сдерживаемой страсти, столько обещания… При одном лишь этом воспоминании меня каждый раз бросало в жар. И вот сегодня я, наконец, узнаю, каковы объятия принца, каковы на вкус его губы… В моих объятиях он забудет о своем позоре. А я сделаю все, чтобы секрет моего мужа навсегда остался тайной.

— Ваше Высочество, пора! — Служанки, закончив приготовления, подхватили меня под руки. Голова закружилась. Неужели сейчас это случится со мной? Неужели он...?

Меня повернули к огромному зеркалу. Из него смотрела высокая статная драконица в тонкой шелковой сорочке. Идеальное начало для счастливой сказки. Сказки, в которой «они жили долго и счастливо».

— Его Высочеству несказанно повезло, — шептались служанки.
— Когда-нибудь леди Азаретта станет самой прекрасной Правящей Драконицей за всю историю Эверстайна!

Я улыбнулась своему отражению, заставляя поверить в это саму себя. Я буду ей. Я должна буду ею стать.

За дверью послышался шум и веселые мужские голоса. Меня уложили на кровать, накинули покрывало, и в этот миг дверь распахнулась. В комнату ввалилась толпа подвыпивших лордов. Очередной дурацкий свадебный обычай! Сколько их уже было за сегодня начиная с «похищения прекрасной девы драконом»? Но, к счастью, этот был последний.

Я сползла на подушках, натянув покрывало до подбородка. Вся моя красота только для одного мужчины. Того, что стоял в дверном проеме, привалившись плечом к косяку.

Тэймур. Мой муж. Он смотрел на веселящуюся толпу таким тяжелым взглядом, что у меня внутри все сжалось в ледяной комок. Он не веселился вместе со всеми и… он не смотрел на меня.

Он просто ждет, когда все закончится. Когда он останется наедине со мной, только и всего. Он устал от череды нелепых ритуалов не меньше, чем я.

Я в смятении отвела взгляд от его каменного лица и наткнулась взглядом на другого мужчину. За плечом Тэймура, как тень, стоял начальник его охраны. Рыжий, веснушчатый, с простоватым лицом. Я часто видела его раньше рядом с Тэймуром. И он никогда мне не нравился, этот неотесанный огненный дракон. Но в тот миг он посмотрел на меня, наши глаза встретились и... В его глазах я увидела то, чего так отчаянно ждала от мужа.

Восхищение. Нежность. И... что-то еще, от чего по коже побежали мурашки.

Я отвела взгляд, смущенная и сбитая с толку. Почему этот простой стражник так смотрит на меня, а мой собственный муж — нет? Как вообще смеет телохранитель смотреть так на законную жену своего господина? Или это лишь игра воображения?

Тэймур едва заметно шевельнул губами. Начальник стражи, словно спохватившись, резко кивнул и отдал тихую команду. Гвардейцы быстро и четко выпроводили всех из комнаты. Наступила тишина.

Тэймур так и не вошел. Он остался в дверном проеме, повернувшись спиной ко мне и что-то тихо говоря своему стражнику. Я видела, как телохранитель снова посмотрел на меня поверх плеча принца. Его взгляд длился всего мгновение, но было в нем что-то, отчего в горле встал комок. Так смотрят на того, с кем прощаются навсегда.

Затем он кивнул Тэймуру.

— Иди уже, отдыхай. Я обо всем позабочусь, — проговорил телохранитель с кривоватой улыбкой и шутливо толкнул Тэймура в комнату, захлопывая дверь и отрезая моему мужу пути к отступлению.

Мы остались одни.

Тэймур медленно повернулся ко мне. Его прекрасные бирюзовые глаза скользнули по мне, по кровати, по покрывалу и… он отвернулся. В его взгляде не было ни страсти, ни тепла, ни даже простого любопытства.

— Спи, Азаретта, — тихо произнес он, проходя мимо кровати к креслу у камина. — Ты должна хорошо отдохнуть. Завтра рано вставать.

По пути он рваными движениями сдернул шейный платок и бросил его на пол. Следом полетел камзол. И мой муж, мой прекрасный дракон остался в одной лишь белоснежной сорочке, под которой вырисовывались тугие рельефные мышцы на его плечах. От этого зрелища у меня перехватило дыхание. Но он налил себе вина, рухнул в кресло и отвернулся от меня, уставившись на пламя.

Мое свадебное покрывало вдруг стало неподъемно тяжелым, а шелк сорочки — ледяным. Я смотрела на спину своего мужа, на разметавшиеся по мускулистым плечам длинные черные волосы, которые он взъерошил небрежной рукой, и единственной мыслью, крутившейся в голове, была: за что он так со мной?

***
Дорогие читатели! Приветствую вас в своей новой книге и желаю приятного чтения!
Спешите в следующую главу, чтобы увидеть наших главных героев поближе.