Ответственное задание

Все уже успели понять, насколько старательно Капитан следит за субординацией — похоже, у него был на этом «пунктик». Капитан считал в корне неправильным посвящать в вопросы тактики и стратегии тех, кому это было не по рангу...

Но, видно, произошло что-то внештатное - Дэн уловил, что громкость голосов в командном отсеке возросла — похоже, там начался спор. До него долетали обрывки фраз вроде: «И что ты предлагаешь?» «А ответственность кто за это все понесет?»

Дэн ощущал себя ребенком, случайно подслушавшим серьезный разговор родителей.

Скорее всего, кому-то очень не хотелось, чтобы их космолет сумел приземлиться в нужном месте в нужное время. Судно ощутимо кренилось из стороны в сторону — создавалось впечатление, будто оно потеряло управление.

Дэн глянул сначала на Рика, а потом на Стэна. Рик почувствовал его взгляд и, по своему обыкновению, принял высокомерно невозмутимый вид. Стэн же, наоборот, впал в какое-то неконтролируемое состояние и строил рожи какому-то невидимому зрителю.

- Держитесь за то, что у вас под рукой! - раздалось из радиорубки.

Однако пилоты у Корпорации были поистине высококлассные... Конечно, посадка звездолета получилась не слишком мягкой, но в итоге несколько человек, чертыхаясь, сумели-таки выбраться из этой металлической консервной банки на своих двоих, хоть кое-кто и прихрамывал.

Дэн ликовал: вот она, «Планета»! Сколько он про нее слышал!

Он с некоторым злорадством отметил про себя, что злючка Миранда, вечно делавшая ему замечания из-за расстегнувшейся то там то здесь пуговицы, приволакивает левую ногу.

Док осмотрел членов команды, и по мере сил подштопал их.

- Сколько нас тут получается? - окинул взглядом Капитан своих бойцов. Видно было, что он считает про себя.

- Кэп, я прошу прощения... А скафандры разве не нужно было надевать? - раздался писклявый голосок Стэна.

Дэн обрадовался, что кто-то озвучил вслух его опасения насчет скафандров.

- «Двойку» тебе за подготовку... - вставил свою реплику зазнайка Рик. - Если бы атмосфера не была дружелюбна к человеку, то ИИ космолета нас вообще сюда не выпустил бы! Это же новые технологии, твою мать!

- Да? Ну, это при нормальном приземлении. А оно у нас, кажись, оказалось более чем внештатным. Подозреваю, что и от самого ИИ при такой посадке уже ничего не осталось, - огрызнулся Стэн.

- Отставить разговоры! - вспомнил свою роль Капитан.

Дэн свысока наблюдал, как Стэн поправляет амуницию то в одном то в другом месте - вот ведь неумеха, подумалось ему... Однако, приглядевшись, Дэн обнаружил, что товарищ по отряду тайком пялится в какой-то клочок бумаги. Стэн то поглядывал на открывшийся перед ними ландшафт, то опять перевод взгляд на бумажный листок, словно пытаясь установить соответствие между картинкой перед глазами и отмеченными на бумаге ориентирами.

- Мы можем, наконец, узнать, какая перед нами стоит задача? - не выдержал Дэн.

Конечно, он долго ждал всех этих событий, но уже начинал порядком нервничать. Ему не нравилось, как тут жарко, пейзаж с выжженной от засухи почвой тоже не вызывал особого энтузиазма, и вдобавок тяжелая амуниция грозила натереть ему левое плечо.

- Всему свое время... - уклончиво ответил было Капитан...

Но тут очень кстати раздалось характерное пиканье, и все головы, которые после травм еще способны были вертеться, в едином порыве уставились на планшет, который Капитан держал в руках. Именно оттуда обычно приходили инструкции от Корпорации. Бойцы были уже натренированы, словно собаки Павлова, следить за тем, как тот их читает, медленно шевеля губами и проговаривая про себя не всегда понятные формулировки.

- Так, ну, диспозиция, значит, такая у нас... - задумчиво бормотал Капитан. - Короче, пока нужно дойти до заброшенного ангара вот с таким знаком на дверях— он продемонстрировал команде изображение странного символа на планшете. - Там Штаб Шерифа. Это совсем близко — вон там, видно невооруженным глазом, - скосил он глаза на строение в пределах видимости.

Дэн смекнул, что, скорее всего, именно в этом ангаре имеется факсимильный аппарат, куда Корпорация отправляет фотографии провинившихся людей, которых им нужно было отыскать. Почему бы не отправить исходные данные преступников прямо Капитану на планшет? Ну, просто это была устоявшаяся традиция, а Корпорация во многих вопросах предпочитала действовать по старинке. В определенных кругах подобная верность традициям вызывала уважение.

Ангары с детства внушали Дэну ужас. Он наслушался огромного количества историй, когда подобные ангары оказывались набиты трупами, в них гнездились страшные твари или, на худой конец, жил вирус. Еще мальчишкой, играя с другими ребятами, во дворе, они пугали друг друга инопланетными чудищами из ангаров.

- Всем кагалом что ли туда топать или разделимся? - спросил тем временем Рик.

У капитана имелся, видимо, уже заранее готовый ответ:

- Развитие событий непредсказуемо — пока идем вместе... Ну, разве только пару человек оставим караулить звездолет, чтобы никто не угнал. Путь к отступлению всегда должен быть наготове, как в методичке написано.

«На хозяйстве» оставили Миранду и одного из пилотов. Чтобы они не слишком скучали от бездалья, им поручили составить список поломок на космолете для вызова бригады ремонтников и приготовить для бойцов очередную порцию еды.

- Не знаешь, почему нас вечно задействуют для решения чужих проблем? - спросил Дэн у Рика по дороге, понизив голос. Он не хотел вызвать гнев Капитана — понятно ведь, что заказы Корпорации не обсуждаются, а просто выполняются. - Тут ведь какая-то своя местная власть, наверняка, имеется. Вот про Шерифа упоминалось, и у него наверняка есть собственная команда бойцов.

- Гм... Слышал краем уха, что все дело в женщине, - тихонько отвечал ему Рик. - Понимаешь, встречаются такие красавицы, что у мужиков от них крыша едет. Мужики иногда даже законом готовы поступиться ради великой любви.

- И что? Хочешь сказать, местный Шериф втюрился в какую-нибудь преступницу, и из-за этого все проблемы? - недоверчиво скривился Дэн. Ему казалось, что это сюжет из позапрошлого века. Он представил себе какую-то нечистую на руку красотку, кокетничающую с шерифом в салуне. А в нынешнем веке это выглядело бы как... Как «оборотни в погонах» или, как там это называется... Как криминализация власти. В голове у Дэна зазвучала песенка «I Shot The Sheriff», хотя песенка эта больше подходила не ему, а тем антиобщественным элементам, за которыми им предстояло охотиться.

Ему стало интересно, что поделывает Стэн, и он оглядел отряд... Стэна нигде не было видно, и лишь каким-то чудом он заметил в нескольких десятках ярдах его удаляющуюся спину, прячущуюся на очередной кочкой. Какое-то время назад Стэн отпросился сбегать в кустики, но так и не вернулся. Дэна осенило, что Стэн действует по какой-то собственной игровой траектории.

Конечно, можно было привлечь внимание отряда к этой «отбившейся от стада овце», но Дэну было интереснее проследить за ним самому.

- Блин, чем таким нас накормили! - с этими словами он подошел к Рику, изображая перекошенное от боли лицо и хватаясь за живот. - Отбегу на минутку.

- И этот туда же, - скривился Рик.

Проделанный Стэном путь был уже довольно внушительный. Дэн основательно запыхался, пока догнал его, прячущегося за очередной кочкой.

-Эй, приятель! Куда путь держишь? - окликнул Дэн товарища.

Тот, обернувшись, вздрогнул, однако потом, казалось, немного пришел в себя и задышал вполне размеренно .

- Зря ты, братан, за мной увязался... - немного театрально проговорил он. - Это миссия - - для меня одного.

Дэн сообразил, что, скорее всего, речь идет о такие рисковых ветках типа «пан или пропал».

В случае успеха рискнувшему игроку могла достаться внушительная награда, которую пронырливому Стэну не очень хотелось с кем-то делить. Иногда где-то в даркнете вообще продавались данные побочных с виду маршрутов, которые на поверку как раз и оказывались основными. В этом случае группа во главе с Капитаном могла отойти куда-то на второй план и превратиться в статистов основного сюжета.

- Ну, так расскажи, что за миссия-то такая... Думаешь. я не видел, что у тебя в руках была...гм... тайная бумажка, - кричал он Стэну в спину, стараясь не отставать.

В ответ Стэн лишь бросил, обернувшись:

- В общем, я тебя предупредил.

Дэн все еще мучился сомнениями, на ту ли лошадку он поставил, когда их взорам открылся ангар.

Настроение Стэна видимо улучшилось - он чуть замедлил шаг, позволив Дэну его догнать, и дальше они шли рядом.

- Вообще-то я от тебя особо и не прятался, - неожиданно ухмыльнулся Стэн. - Можно сказать, наоборот — заманивал... Приглашал присоединиться... Раз ты такой любознательный. Нам любознательные нужны, - он с улыбкой похлопал Дэна по плечу.

- «Нам» - это кому? - неприятно удивился Дэн.

Его вдруг одолели самые мрачные предчувствия. Он вспомнил, что когда-то слышал предостережения о различных отвлекающих сюжетных отпочкованиях, в которые заманивают неопытных игроков. Наполненное частицами когда-то убитых тут андроидов поле «Планеты» всеми правдами и неправдами пытается заставить игрока свернуть с Главной траектории и принять участие в каком-то сомнительном витке сюжета.

Дэн обернулся, пытаясь отыскать взглядом отряд бойцов, но его уже не было видно. Более того, сам рельеф местности изменился до неузнаваемости. «Само собой, дипфейк», понял Дэн.

По мере приближении к ангару Стэн становился все более довольным и уверенным.

- Ты не тушуйся.. Тебе понравится.... Будет что рассказать по возвращению с «Планеты» - в основном ведь это тебя заботит, так? - хмыкнул Стэн.

- Так что тут такое? - озадаченно спросил Дэн.

- Тут тоже ангар, но просто немного другой — с другим символом... - кивнул Стэн на рисунок, нанесенный черной краской на двери ангара.

Абсолютно не ориентируясь на изменившейся местности, Дэн не понимал, в какую сторону рвануть, чтобы нагнать отряд. Вступить со Стэном в противоборство Дэн не решался — тот как-то ощутимо вырос и возмужал за то недолгое время, что они шагали рядом, да и пушку держал наготове. «Может. обойдется», надеялся Стэн, кляня себя за бездействие.

- Кажется, пришли, - Стэн открыл двери ангара картой-ключом. Он указал Дэну на одну из ниш в боковой стенке: - Нам с тобой сюда!

- А что тут? - Дэн нерешительно озирался по сторонам.

- Становись туда! Не тормози — просто нужно все делать быстро, а то не уложимся в хронометраж! Сейчас все объясню! - Стэн снял рюкзак, бережно положив его на пол, и для доходчивости навел на Дэна пушку, показывая подбородком на нишу в стене.

Едва Дэн достаточно придвинулся к стене, как Стэн, убрав пушку, подскочил к ряду кнопок на столбе и, выбрав одну из них, опустил перед Дэном решетку.

- Попалась птичка! - хохотнул Стэн.

Но, похоже, Стэну и правда нужно было спешить. Он достал из рюкзака что-то вроде внушительных размеров аккумулятора и начал вершить поистине титаническую работу...

В ангаре, как в самых страшных детских снах Дэна, тут и там валялись трупы. Какие-то из них были хаотично свалены в кучу, а другие - видимо, какие-то более статусные - размещались в отдельных стеклянных отсеках.

Дэн безмолвно наблюдал, как Стэн, последовательно подключая свой агрегат то к одному, то к другому бездыханному телу, постепенно возвращал их в рабочее состояние — раны затягивались прямо на глазах, а организмы наполнялись живительной силой.

- Новейшая разработка... Импортная, - заговорщицки подмигнул он Дэну, кивая на свой агрегат. Тот ошарашенно наблюдал за манипуляциями товарища.

Реанимированные Стэном трупы вскакивали на ноги и обступали своего спасителя со всех сторон, словно послушные солдаты Урфина Джюса.

Кое-кто из них распознавал в Дэне чужака и, подходя к клетке, бросал на него недобрые взгляды, а то и просовывал через прутья решетки свои неласковые руки.

Конечно, Дэн должен был как-то заинтересовать андроидов в своей персоне, предложив им нечто особенное, но ему ничего не приходило в голову. Кажется, от волнения у него и в самом деле начинался понос.

- Так, а что это мы прохлаждаемся? - рявкнул Стэн на своих бойцов. - Ну-ка, давайте из точки А в точку В!

Он достал из рюкзака планшет, очень похожий на планшет Капитана. Нарисовав на экране символы, красовавшиеся на двух ангарах, Стэн соединил их линией.

- Марш на объект! - скомандовал он.

Бойцы подбегали к стеллажу с оружием, вешали на плечо автоматы и выбегали из ангара.

«Восстание машин! - сообразил Дэн. - Машины хотят перевернуть ход игры. Во всяком случае, вмешаться в него».

Наконец порядком уставший Стэн подошел к клетке Дэна и смахнул с потного лица прядь волос.

- Вот, подрабатываю реанимацией андроидов понемногу, - объяснил он. - Извини, приятель, но тебя я реанимировать не могу, - развел он руками. - Для тебя у меня предложение такое: могу сделать из тебя зомби. Зомби - это у нас тут новый перспективный класс существ, наряду с игроками и андроидами. Говорят, из любопытных игроков выходят очень забавные зомби... - подмигнул он Дэну.- Так что тебе в каком-то смысле повезло — ты станешь одним из первых - пионером, можно сказать. За каждого потенциального зомби нас тут очень хорошо поощряют, - Стэн не удержался от смущенной улыбки.

Тем временем Капитан, в очередной раз наведя бинокль на ангар Штаб Шерифа, заметил там какое-то движение, и это его насторожило, ведь он был очень опытен.

Он рассказал бойцам о своих наблюдениях и добавил:

- Превентивно мы, конечно, огонь открывать не будем — мы же не знаем, кто именно там засел. Сначала осмотреться надо.

И вот один за другим бойцы принялись входить в ангар.

...Прошло несколько часов, а Миранда и пилот так и не получили от Капитана с его командой никаких известий. Рации у всех вырубились как-то одновременно примерно в тот самый момент, когда отряд Капитана приблизился к ангару.

Пилот понимал, что скоро ему придется действовать по инструкции, предусмотренной для этого случая. По инструкции от тех же самых людей, по указанию которых несколькими часами раньше он имитировал поломку звездолета, который приземлился на «Планету.»

Но где-то в душе пилот был немного философом. И потому он начал с того, что сказал Миранде:

- В детстве мы рассказывали страшные истории. Там были инопланетные ангары, и в них исчезали люди. Входит, значит, в ангар один человек и не возвращается. Еще иногда слышится его истошный крик. Потом входит второй, и все по новой.

Миранда вежливо хихикнула, а потом украдкой бросила на пилота обеспокоенный взгляд.