Отворот-приворот

День был пасмурным, хмурым и неприветливым. По небу, подгоняемые верховым ветром, неслись свинцовые тучи. Редко, на краткий миг между ними проглядывали робкие лучи неяркого осеннего солнца. Лес замер в неопределённости. Верхушки вековых сосен и елей кряхтя подпевали ветру грубую песню, но внизу царило безмолвие. Птицы попрятались в ожидании природного катаклизма.

Странный небольшой домик, встроенный в огромный ствол какого-то старого дерева, светился неровными полукруглыми окошками. Прямо из крыши струился лёгкий дымок. Принцесса Виолетта нерешительно подошла к двери, сплошь заросшей мхом и ползучими растениями. Грубая ручка поблескивала зеленоватой слизью и выглядела страшновато, её совершенно не хотелось трогать руками.

Постояв в нерешительности несколько минут, девушка глубоко вздохнула и, подняв с земли камень, постучала им по дереву. Звук был негромким и глухим. Она испугалась, что в домике её не услышат. И ей придётся возвращаться ни с чем. Идти одной по едва различимой тропинке, вздрагивая от малейшего шума и пугающих теней в надвигающейся темноте.

- Ну, кого ещё там принесло? Чего вам не сидится дома в такую погоду? – Раздался за дверью скрипучий неприятный голос. – Не лес, а проходной двор. Ладно уж, заходите. Чего уж там.

Виолетта нерешительно подняла руку, но дверь распахнулась сама, без всякого усилия с её стороны.

Домик состоял из одной комнаты. Одна его часть утопала в глубокой темноте, другая освещалась горевшим в самом центре комнаты, костром. Над костром, на чугунной треноге стоял огромный медный котёл. Над ним колдовала (в прямом смысле этого слова) ведьма, одетая в яркое красное платье, чёрную, видавшую виды, остроконечную шляпу, чёрную бархатную, отделанную мехом и аляповатой вышивкой, безрукавку, такой же чёрный, расшитый яркими цветами, фартук. Лицо её закрывала чёрная сетка или вуаль.

Она перемещала с места на место ложкой на длинной ручке трёх лягушек и негромко ругалась на них:

- Ну сколько можно? Устроили тут себе купальню. Целый час не могу добиться от вас того, что мне нужно. В следующий раз даже не позову. Так и знайте.

Три, совершено зелёных крупных лягушки увлечённо продолжали наслаждаться купанием в кипящей жиже, полной мухоморов, скелетов рыб, каких-то корешков и ещё чего-то столь же неаппетитного. Казалось, они просто наслаждаются самим процессом варки.

- Ах, Мори! Ты так редко варишь этот эликсирчик. Ну, позволь нам ещё чуть-чуть понаслаждаться. Мы же твои лучшие подружки. – Проквакала одна из лягушек и нырнула на самое дно.

- У меня больше нет времени устраивать вам парную. Идите в своё болото. Не буду больше варить. – Не на шутку рассердилась ведьма.

- Ой, да пожалуйста. – Квакнула одна из лягушек и тут же покрылась синей слизью.

- Ах ты предательница! – Возмутились две остальные. – Сегодня не твоя очередь синеть!!!

Ведьма аккуратно собрала слизь в отдельную миску, а саму лягушку переложила в таз с кувшинками. Та блаженно раскинула лапки в стороны и счастливо закатила глаза.

Тотчас обе её товарки покрылись слизью. Одна стала красной, другая зелёной.

Ведьма опять собрала слизь и довольно хмыкнула:

- То-то же, голубушки. Ну, идите, отдыхайте. И она переложила их в тот же таз с кувшинками.

Потом она повернулась к своей незваной гостье.

Виолетта остановилась у самой двери, не решаясь сделать ни шагу. Ей было по-настоящему страшно.

- Ну, чего замерла как истукан? Проходи, коли пришла. Чего тебе надо? Отравить кого хочешь?

- Нет. – Еле ворочая языком, пролепетала принцесса. – Я пришла просить о помощи.

- Кого? Меня? – Расхохоталась ведьма. – Это что же такое могло случиться, что тебе понадобилась помощь травницы и ведьмы? Ладно уж, рассказывай.

- Я, принцесса Виолетта, дочь короля этой страны. Отец хочет выдать меня замуж. Вчера к нам явился король соседнего королевства – Паулинг. Отец сказал, что это будет брак, выгодный со всех сторон. Но я не хочу замуж за старого короля.

- Почему это? Ты что, совсем глупая? И отца не послушаешь?

- Видела бы ты этого Паулинга. Ему, наверное, лет сто. Он толстый, старый, лысый. Он мне вообще не нравится.

- Ну и что? Раз старый, значит долго не проживёт. И ты станешь королевой сразу на два королевства. Разве плохо?

- Я не хочу. – Тихо произнесла Виолетта. – Я не глупая. У этого короля, я точно знаю, три сына. Два из них уже женаты. Я хочу замуж за третьего. Он красивый, весёлый. Он мне нравится.

- Так может он приехал сватать тебя за своего сына? С чего ты решила, что он сам хочет на тебе жениться?

- Я знаю. Я подслушала. Вернее, почти подслушала. В прошлом году умерла королева, жена этого Паулинга. Он сказал, что пришло время жениться.

- Понятно. И ты пришла ко мне. Надеюсь, никто не знает, что ты здесь?

- Никто. Я сделала вид, что закрылась у себя. А сама выскочила через кухню. И прибежала сюда. Одна.

- Это почти подвиг. А как ты узнала, куда надо бежать?

- Когда-то давным-давно, мы проезжали с отцом этим лесом. Я капризничала, он сказал, что неподалёку живёт одна ведьма. Если я не успокоюсь, он отдаст меня ей. Я запомнила. А потом проверила. Действительно, и домик, и ведьма при нём существовали.

- Понятно. Так чего же ты хочешь от меня?

- Свари мне два зелья. Одно отворотное. Чтобы Паулинг не хотел жениться на мне. А второе приворотное. Чтобы Ивлеан влюбился в меня и захотел на мне жениться.

Ведьма долго и пристально разглядывала принцессу. Пухленькая, беленькая, просто очаровательная. Похоже, что неглупая. Не хочет рисковать.

- Ну и имечко! Кто это его так? Ивлеан. Жуть. А ты знаешь, что за это тебе придётся дорого заплатить?

- Я принесла тебе все свои украшения. Они настоящие. Дорогие. Я просто хочу быть счастливой. Как мои родители. Представляешь, они до сих пор любят друг друга, как в первый день.

- А ты уверена, что этот самый Ивлеан хороший человек? А когда он станет королём, будет ли он хорошим?

- Он не станет королём. В его королевстве у него два старших брата. Ему ничего не светит. А в нашем королевстве по всем законам, я стану королевой, в своё время, а он, если женится на мне, то станет только принцем. Так-то. Но я хочу, чтобы он захотел жениться на мне.

- Ясно. Так и быть. Доставай свои побрякушки.

Принцесса вывалила на стол все украшения из увесистой сумки. Чего здесь только не было: разнообразные ожерелья, бусы, броши, серьги, кольца, просто драгоценные камни без всякой оправы, золотые самородки. Ведьма пошевелила рукой всё это богатство, выбрала два камня, напоминающих сердечки и один самородок, величиной с куриное яйцо. Остальное велела сложить обратно так, чтобы ни одна крупинка не осталась лежать на столе.

После этого она сняла с треноги котел, а на его место поставила громадную сковороду. Бросила туда что-то прозрачное, белое, жёлтое, фиолетовое, высыпала из мешочка порошок. Когда все это закипело, она швырнула туда слиток. Сковорода вспыхнула огнём. Через мгновение огонь исчез. Сковорода была абсолютно чистой.

- Всё. Можешь спать спокойно. Паулинг не будет просить твоей руки. Вернее, он будет просить твоей руки для своего третьего сына.

- А как же зелье? – Помертвевшими губами пролепетала Виолетта.

- Зачем? Чтобы тебя объявили отравительницей, а меня сожгли на костре? Ну уж, нет. Я сделала как ты просила. Всё. А теперь…

Ведьма поставила на треногу котёл. Размешала в нём своё зелье, бросила горсть трав, сыпнула искристых камешков, вылила из бутыли несколько ложек тягучей жидкости и стала напевать какую-то песню. Из котла повалил вкусно пахнущий пар. Запахло мятой, яблоками, малиной, смородиной, розами и ещё какими-то неведомыми растениями, и мёдом. Когда пар осел, перед котлом стояла молодая рыжеволосая девушка в золотой островерхой шляпе, в ярком зелёном платье, бархатной жилетке, белоснежном, расшитом цветами, фартуке.

- Ой, как это? – Воскликнула Виолетта.

- А ты, что хотела? Чтобы творить любовь, надо быть молодой и красивой. Иначе нельзя.

Ведьма зачерпнула огромным черпаком и вытащила из котла два хрустальных фужера. На дне каждого лежало по сердечку. В одном рубиновое, в другом сапфировое. Фужеры были заполнены прозрачной жидкостью.

- Вот, возьми. На обручение протянешь жениху фужер с рубиновым сердцем. Себе возьмёшь с сапфировым. Смотри, не перепутай. Не то, всю жизнь будете любить не друг друга, а каждый себя.

- Хорошо. – Пролепетала принцесса. Она боялась расплескать драгоценную жидкость, но ведьма рассмеялась.

- Не бойся. Они покрыты плёнкой, которая растает, если только каждый из вас произнесёт: «ДА». Иначе зелье не подействует.

- Хорошо. Я поняла. Возьмите все мои драгоценности. За своё счастье, мне ничего не жалко.

- Нет. Не возьму. Ты будешь мне должна услугу. Когда ты станешь королевой, то никому не позволишь обижать меня. Так делали все короли и королевы твоей страны до тебя, и надеюсь, что после тебя всё будет так же. Но самое главное, ты всегда будешь слушать и слышать своего мужа, отца и свёкра. Это обязательное условие счастливой жизни.

- Хорошо. Я клянусь. – Искренне произнесла Виолетта. Завернула фужеры в шёлковый платок, убрала в сумку, и низко поклонившись, выскользнула за дверь.

Рыжеволосая ведьма долго улыбалась ей вслед. Лишь когда она почувствовала, что принцесса благополучно вернулась во дворец, ведьма вздрогнула, сморгнула и рассмеялась.

Достав с полки горшочек, полный свежей сметаны, она поставила его перед огромным чёрным котом и насмешливо произнесла:

- Странные они, эти короли. Ничего не боятся, и только за жизнь и счастье своих детей готовы отдать все богатства на свете. Ещё не было среди них ни одного, который бы не пришёл ко мне с просьбой сварить приворотное зелье, чтобы их дети всегда любили друг друга. Даже этот – старый, толстый и лысый. Ха-ха-ха. Как будто мне это под силу. Да и кому под силу сотворить чужую любовь?

Чёрный кот придирчиво принюхался к сметане. Обмакнул в неё лапку, лизнул, прикрыл глаза, пробуя на вкус. Убедился в высоком качестве, и стал монотонно, с наслаждением вылизывать лакомство.

- Какое тебе дело? – Задал он своей хозяйке вопрос. – Пусть думают, что ты им наколдовала счастье. И пусть боятся его потерять. Нам тоже хорошо. Спокойно. Уютно. А главное, вкусно.