Overlord: Тень иного мира

Танака Хироки — обычное имя для обычного человека. Так, по крайней мере, думали окружающие. Тридцать два года. Должность младшего менеджера в «Тоёкава Корпорейшн» — одной из бесчисленных компаний, чьи стеклянные офисы высились над Токио подобно безликим монолитам. Никто из коллег не подозревал, что за маской усталого клерка в потёртом костюме скрывается Эксатон — один из величайших воинов мира Иггдрасиль.

Рабочий день Хироки заканчивался, как всегда, в 21:00. Даже уборщики уже разошлись, оставляя его наедине с гудящим кондиционером и синим светом монитора, который безжалостно подчёркивал тени под глазами. Последний отчёт был отправлен, последняя таблица заполнена. Очередной бессмысленный день подошёл к концу.

В пустом офисе, среди рядов одинаковых столов, он достал из потрёпанного рюкзака нейроинтерфейс. Старая модель — не самая дорогая, но надёжная. На пластиковом корпусе виднелись потёртости, а на внутренней стороне — едва различимая гравировка: «Эксатон, помни — здесь твой настоящий дом». Хироки сделал её сам три года назад, когда понял, что реальный мир окончательно перестал что-либо для него значить.

«Грёбаная жизнь», — подумал он, устало потирая переносицу. «Двенадцать лет... двенадцать лет я вкладывал всё в иллюзию, которая исчезнет меньше чем через сутки».

Тусклые лампы аварийного освещения моргнули, словно соглашаясь с его мыслями. Он нацепил нейроинтерфейс на голову, и привычное головокружение от подключения накрыло его волной.

* * *

Первое знакомство с Иггдрасилем произошло совершенно случайно. Двенадцать лет назад он был молодым программистом, полным надежд и амбиций. Очередная DMMO-RPG — их тогда выходило десятками каждый год. «Всего на пару часов», — обещал он себе, скачивая клиент игры. Реклама обещала уникальную боевую систему и свободу выбора, но это обещали все.

Первый запуск. Выбор расы. Его пальцы замерли над голографической клавиатурой. Среди вариантов — десятки рас: от банальных людей и эльфов до слизи и лича. Хироки почти машинально выбрал эльфа. Что-то в изяществе и бессмертии этой расы отзывалось в его измученной душе. Высокий, статный, с длинными чёрными волосами и пронзительными глазами — полная противоположность его настоящему телу.

«Дай мне эмоции, которой я никогда не имел», — прошептал тогда Хироки в пустоту своей крошечной квартиры.

И Иггдрасиль ответил.

* * *

Прокачка шла тяжело. Эльф- полумечник— не самый простой класс для новичка. Но Хироки был упорен. Каждую свободную минуту он проводил в игре. Отпуск, выходные, даже обеденные перерывы — всё время уходило на квесты и сражения. Постепенно он научился виртуозно сочетать клинок и магию, двигаться так, словно его тело было частью цифрового ветра.

«Я помню, как добился своего первого серьёзного успеха», — думал Хироки, перебирая в памяти события прошлого. «Рейд на Ледяные пики Нифльхейма. Тридцать игроков против древнего дракона. Я был единственным выжившим. Все смеялись надо мной, когда я пошёл с мечом против дракона 60 уровня. А потом перестали».

Именно тогда его заметили из «Серебряного Рассвета» — элитной гильдии, специализирующейся на охоте за гетероморфными существами. Игроки, выбравшие нечеловеческие расы, становились законной добычей для таких, как они. И Хироки, с его врождённой скрупулёзностью и стремлением к совершенству, быстро стал одним из лучших охотников.

* * *

Семь лет назад произошло событие, полностью изменившее его игровую карьеру. Случайный квест в заброшенных катакомбах Хельхейма. Его группа была уничтожена, только он один прорвался до финальной комнаты. Там, на чёрном алтаре, лежал невзрачный свиток с истлевшими краями — «Кодекс Запретных Знаний».

«Мировой предмет... Ёбаный в рот, это был мировой предмет», — Хироки горько усмехнулся, вспоминая, как дрожали его руки, когда он читал описание артефакта.

Он потратил все сбережения, чтобы сохранить его для себя — другие члены рейда требовали свою долю. Три месяца сверхурочной работы, отказ от еды, кроме самой дешёвых тюбиков пасты, продажа коллекционных фигурок — всё пошло на выплаты согильдийцам. Но оно того стоило.

«Кодекс Запретных Знаний» позволял изучить любое заклинание игры, даже те, что были недоступны его классу. Шестьсот заклинаний — невероятное число даже для архимагов. Игровая механика Иггдрасиля ограничивала большинство игроков тремя сотнями, в редких случаях — четырьмя. Хироки стал уникальным существом в мире игры.

* * *

«Гильдия... Как же я был слеп...» — думал Хироки, наблюдая, как перед глазами разворачивается знакомая панорама главной базы «Серебряного Рассвета».

Величественная крепость из чистейшего серебристого металла парила над бескрайним морем облаков. Роскошные сады, фонтаны с кристально чистой водой, статуи великих воинов прошлого. Двенадцать башен — по одной на каждого основателя гильдии. И тринадцатая, центральная — башня Шинигами, гильдмастера.

Именно там, в зале Верховного Совета, сегодня должно было состояться последнее собрание гильдии перед закрытием серверов. Хироки — нет, Эксатон — шёл по мраморным коридорам, встречая поклоны рядовых членов. Элегантная фигура эльфа, облачённого в экзотическую броню, сочетающую элементы мистических узоров и смертоносной функциональности, внушала уважение. За спиной развевался плащ из материала, напоминающего застывшую тьму, а на поясе висел Шианатор — клинок, выкованный из сердца падшего ангела.

«Двенадцать лет... Сколько боссов повержено, сколько крови пролито... Сколько денег потрачено...» — Эксатон едва заметно поморщился, вспоминая реальные суммы, которые он вложил в игру. Месячные зарплаты уходили на редкие материалы для улучшения экипировки, ночные смены оплачивали премиум-подписку, а случайные бонусы от начальства конвертировались в игровую валюту.

* * *

Двери зала Верховного Совета распахнулись, открывая просторное помещение с массивным круглым столом. Одиннадцать кресел были заняты высшими членами гильдии. Двенадцатое — его собственное — пустовало. А во главе стола восседал Шинигами — человек- рыцарь, чья реальная личность оставалась тайной даже для ближайших соратников.

— А вот и наш Эксатон, — голос Шинигами звучал странно напряжённо, с нотками, которых Хироки никогда раньше не слышал. — Присаживайся, мы как раз обсуждаем последние минуты существования нашего дома.

Что-то неуловимо изменилось в атмосфере зала. Эксатон медленно опустился в кресло, чувствуя на себе взгляды других членов Совета. Некоторые откровенно избегали смотреть ему в глаза.

— Итак, — продолжил Шинигами, складывая руки в замок, — мы почти пришли к решению о том, что делать с сокровищницей гильдии. Осталось всего два часа до закрытия серверов.

— Я думал, мы уже решили, — нахмурился Эксатон. — Мы выносим всё во внутренний двор и устраиваем последний пир. Празднуем до самого закрытия.

Тишина. Неловкая, гнетущая тишина.

— Планы немного изменились, — наконец произнёс Шинигами. — Мы решили, что будет справедливее... сократить число претендентов на наследие гильдии.

Эксатон медленно выпрямился. Что-то холодное разлилось в груди его цифрового воплощения.

— Что ты имеешь в виду?

— Совет проголосовал, — вместо Шинигами ответил Кроу, человек-паладин, с которым они прошли сотни квестов. — Мы исключаем тебя из гильдии, Эксатон.

* * *

Хироки сидел в пустой квартире, сжимая в руках снятый нейроинтерфейс. Часы показывали 22:30 время. На экране компьютера застыло сообщение системы:

«Вы были исключены из гильдии "Серебряный Рассвет". Все привилегии аннулированы».

«Суки... грёбаные суки», — его пальцы до побеления сжимали пластиковый обруч интерфейса. «Двенадцать лет... я отдал вам двенадцать лет жизни».

Он вспомнил холодный голос Шинигами и отведённые глаза Кроу. (Хотя это не возможно определить по аватару, но ему так показалось) Вспомнил, как молча поднялся и вышел из зала, провожаемый тяжёлым молчанием. Как в последний раз посмотрел на серебряные шпили, прежде чем система телепортировала его на ближайшую общественную локацию.

«Они хотели разделить сокровищницу между оставшимися... они знали о моём "Кодексе" и моей коллекции свитков. Знали, сколько я всего собрал». Горечь жгла горло. «Да и хуй с ними. Игра всё равно закрывается через...» — он посмотрел на часы, — «через полтора часа».

Но самое обидное было не в этом. Обидно было то, что он даже не сможет проститься с миром, который стал ему домом. Не сможет увидеть последний закат над Иггдрасилем.

Танака Хироки с трудом поднялся. Его реальное тело, истощённое недосыпанием и плохим питанием, болезненно отзывалось на каждое движение. Глаза, привыкшие к миру игры, щурились от даже тусклого света ночной лампы.

На кухонном столе стояла бутылка дешёвого виски — единственная роскошь, которую он мог себе позволить. Хироки сделал большой глоток прямо из горлышка, не заботясь о стакане.

«Завтра всё закончится», — подумал он, глядя на неоновые огни мегаполиса за окном. «Завтра я положу этому конец».

Алкоголь обжигал горло, но не мог согреть что-то глубоко внутри, что замёрзло и, казалось, уже никогда не оттает.

Хироки добрался до кровати и рухнул, не раздеваясь. Последняя мысль перед тем, как сознание начало уплывать: «Может, в следующей жизни я буду тем, кем всегда хотел быть...»

Глаза закрылись. Дыхание выровнялось.

И тьма поглотила его.