Ойек: Начало

Глава 1 - Все меняется.
“Когда-то мы владели знаниями, куда большими, чем сейчас. Но после нескончаемых катаклизмов и войн, мы их безвозвратно утратили.”

Как обычно, весна в Великой степи вышла запоздалая и холодная. Она оказалась богатая на поздние снегопады и сильные ветра. Как только реки освободились ото льда, а из-под сугробов выглянула земля, покрытая прошлогодней травой, племена кочевников стали сниматься со своих зимних стоянок.

Племя Ойека, что зимовало близ крупного озера Обра, не стало исключением и тоже, как только сугробы превратились в отдельные островки на земле, принялось собираться в свой переход по Великой степи. Озеро и ближайшие леса истощились за зиму и племени предстояло найти новое место, богатое дичью и рыбой, ягодами и травами.

Ойек, как и многие мужчины его племени, был охотником воином, постоянно промышляющий добычей пищи. Кроме этого, охотники занимались разведкой пути и в случаях необходимости - защитой своего племени от внешних угроз. Таких охотников племя насчитывало около четырех десятков, а всё население близилось к полутора сотням.

В этот раз Ойек ожидал сборы на стоянке племени, в то время как десяток охотников был отправлен в сторону будущего пути для разведки. Обычно, он всегда входил в этот отряд, так как был вынослив, быстр, и отлично ориентировался на любом типе местности. Однако сегодня, он остался в племени, потому что несколько дней назад, повредил ногу.

Это произошло во время охоты, когда отряд наткнулся на стаю оголодавших после зимы волков. В тот момент мужчины уже возвращались с добычей на стоянку. Смеркалось и занялся снегопад в перемешку с дождем. Видимость упала. Звери напали внезапно, из кустов по обе стороны тропы. Тогда Ойеку показалось, что волков очень много и справиться с ними будет трудно. Осложнялось все тем, что луки оказались бесполезны из-за слишком близкой дистанции. Пришлось использовать грубые шкуросъемные ножи. Отбиться удалось, но охотники понесли потери. Из пятерых мужчин трое были ранены, а двое остались навсегда лежать с перегрызенными глотками. Волков оказалось всего четверо, но эффект внезапности и скорости оказался решающим. Ойеку повезло остаться в живых, но один из волков сильно подрал бедро и лишь чудом, и благодаря шаману племени, охотнику удалось избежать потери ноги.

Вот и сейчас, вспоминая события недельной давности, Ойек поморщился. Еще раз окинул взглядом холм за который вчера ушли разведчики и поднялся с бревна. Они явно опаздывали. И Ойеку это не нравилось. Раньше, охотники всегда приходили вовремя, а в этот раз они задерживались почти на пол дня.

-Рорхат решил ждать, - подошедший мужчина хлопнул Ойека по плечу и сразу добавил, -Думаешь, что-то случилось?

Ойек не знал. Задержка отряда могла быть обыденной. Кто-то мог повредить ногу, по пути могли встретиться хищники. Причин могло быть много, но на душе было не спокойно. Однако брату стоило ответить.

-Не знаю. Но они всегда приходили в срок. Старосте виднее, раз он решил ждать, значит так правильно.

Решения старосты, коим являлся Рорхат, не оспаривались. Староста - самый умный мужчина племени. За ним нужно идти и его нужно слушать. Тогда ты будешь жив, цел и сыт.

Брата Ойека звали Дос. Он был немного младше, но такой же темноволосый, высокий мужчина. Как и Ойек, он не обладал большими мышцами, его тело было жилистым, худым и выносливым. Так же как и брат, Дос был охотником племени и всегда старался соответствовать Ойеку во всем.

-Мать и Кайя уже собрались. Юрта и вся наша утварь связана в тюки и мешки, думаю у остальных тоже почти все убрано. [Юрта - круглая или овальная конструкция, состоящая из деревянного каркаса, который покрыт шерстяными шкурами. Является традиционным жилищем у народов Великой степи.] Осталось дождаться отряд Нарката, и, если все хорошо, двинемся, - Рассказал Дос брату, - Сестра просила тебя прийти перед отправкой, она хотела о чем-то поговорить, - сообщив это, мужчина потянулся, размяв тело и собрался уходить, кинув напоследок: -Видимо об её замужестве, так что не забудь, она ждет.

Ойек кивнул, не поворачивая головы к брату и продолжил вглядываться в кромку холма. Небо становилось немного яснее. Серые перистые облака сгонял сильный ветер, оголяя сине-голубой небосвод. Солнечные лучи падали на коричневато-серую землю с кусками прошлогодней травы и на островки оставшегося снега, продолжая их талить. Холм, окрасившийся в теплые, солнечные цвета - оставался пустым.

Сестра Ойека - Кайя сидела возле матери. О чем-то задумавшись, она смотрела в небо. Её глаза, серо-голубого цвета, периодически бегали, следя то за пролетающими облаками, то за стайками птиц. Ойек подошел незаметно. С небольшой улыбкой посмотрел на сестру и присел на корточки.

-Ты хотела о чем-то поговорить? - Дернув головой в сторону звука, девушка перевела взгляд на появившегося брата.

-Как скоро меня отдадут замуж в другое племя?

-Тебе еще рано об этом думать. Я поговорю с Рорхатом. Этот год ты останешься с нами и никто никуда тебя не отдаст.

Глаза девушки загорелись, в них появилось облегчение. Она немного улыбнулась, но тут же осеклась, услышав голос матери.

-Это не тебе решать, Ойек. Есть обычаи, которые нельзя нарушать. Кайя достигла того возраста, когда её нужно выгодно выдать замуж, получив взамен инструменты, луки, утварь. Может быть лошадей. Нас слишком мало и мы не мастера, не лукоделы и не коневоды. Мы охотники, маленькое племя по сравнению с многими другими. Когда-то и меня выдали замуж сюда. Когда-то давно, когда это племя было в несколько раз больше… Еще до великой болезни.

Мать Ойека выглядела женщиной в годах, с уже изрядно поседевшими, длинными прядями волос и скрипучим голосом. Она сидела чуть поодаль от дочери и сына, на небольшой подстилке рядом с собранными вещами, смотря куда-то вдаль, словно безучастная в диалоге.

Взглянув на мать, Ойек нахмурился, но промолчал. Внутри он понимал, что она говорит все верно, но отпускать сестру не хотелось. Да и перечить старосте - глупо, староста ведь всегда прав. Но что с ней случится в другом племени? Кто станет ее мужем? И главное, увидятся ли они снова? Брат слишком любил свою сестру и дорожил ей, как и каждым членом своей семьи, особенно после гибели отца.

От внутренних размышлений Ойека отвлек крик. Он эхом разлетелся по лагерю. Кричала женщина, во весь голос, словно привлекая внимание. Подняв взгляд чуть выше и присмотревшись, охотник увидел на кромке холма тени. Это были всадники. Сначала около десятка, а потом больше и больше. Они взбирались на холм и тут же направляли лошадей в галоп к стоянке.

В груди ухнуло так сильно, что охотник невольно приложил руку к груди. Сердце забилось быстрее и как-то очень неприятно засосало под ложечкой. Ойек обернулся к сестре: -Бегите в лес у озера! Укройтесь в гроте и ждите, я найду Доса и приду к вам! - Увидев в глазах сестры, что она все поняла, Ойек, сняв из-за спины лук, ринулся туда, где последний раз видел Доса.

Лагерь, а точнее все племя было обречено. По крайней мере, мне так казалось. Нападавших было огромное множество. Не десяток, не пять. Около сотни всадников. Я побежал в самое пекло, надеясь найти брата раньше, чем достигну сражения. Слева от меня пронеслись старая Онда с маленькими детьми. Я успел рассмотреть их удивленные и испуганные глаза, не понимающие, что теперь делать. Чуть дальше, справа, заметил двух стариков похватавших дубины и готовящихся к бою. Поодаль, старый Кхел кричал что-то вслед убегающему к закипающему сражению сыну охотнику, но тот явно уже не слышал голос отца позади. Царил хаос. Я продолжал бежать, что есть сил, оставляя позади многих, не до конца понимающих, что происходит соплеменников.

Перед холмом уже завязался бой. Несколько охотников пытались сдержать первый натиск, но выходило это из рук вон плохо. Натянув тетиву на ходу, я вложил стрелу. Бонк! Оперение следующей тут же оказалось напротив моей щеки. Не думая, выстрелил в очередного всадника. Бонк! Стрелы ушли одна за другой и я успел увидеть, что двое врагов поникли и тут же выпали из седел. На их месте почти сразу же появилось еще трое. Меня заметили и подгоняя своих коней, с гиканьем и криками, всадники ринулись в мою сторону. Я успел выпустить две стрелы. Последняя ушла уже почти в упор. В неистовом прыжке в сторону, я почти смог уйти от надвигающейся угрозы. Последний всадник достал меня, задев плечо. Рана тут же вспыхнула болью и обожгла. Я приземлился на землю кувырком, выронив из рук лук. Поднялся. Всадник пронесся дальше, неся смерть стоящим на его пути людям. Бум-м-м! Слева что-то оглушительно грохнуло. Ударом меня подняло и откинуло на пару ярдов. Что-то сильной болью отдалось в груди, дыхание перехватило а глаза залило красным.

Бум-м-м! Раздался второй удар. Он поднял большое количество земли со склона холма захватив вместе с ней пару всадников, что оказались там. Все это с силой ударило в то место, где находился Ойек, похоронив его под своей массой. Временно атака замедлилась. Всадники явно не ожидали встречи с шаманом, владеющим даром. Два боевых плетения смогли разом уничтожить пятерых нападавших и поумерить пыл остальных. Теперь враг распределялся по краю стоянки, беря её в кольцо, держа расстояние до воинов племени на длину полета стрелы.

Хаос и паника нарастала. Сестра Ойека - Кайя, помогая матери, стремилась к лесу у озера. Вокруг бегали люди. Где-то громко плакал ребенок. Мужчины неслись в сторону подножия холмов, где появились неизвестные всадники.

-Постой, Кайя. Смотри, - Мать остановилась и указала рукой на старую женщину, пытающуюся подняться.

-Мы должны ей помочь, Кайя, старая Рохта не сможет сама уйти, - Женщина потянула руку девушки за собой.

-Матушка, Ойек сказал, чтобы мы укрылись в гроте, что если мы не успеем дойти до него вместе с ней? - Кайя была взволнована и попыталась заставить мать передумать, но было тщетно, женщина уже помогала подняться старой Рохте - седой старухе, которая разменивала восьмой десяток.

-Ну же Кайя, помоги мне!

Девушка подбежала с другой стороны и подхватила старуху под правый локоть. Подняв её, они вновь двинулись в сторону леса. Бум-м-м! Бум-м-м! Сзади раздался гром. Земля задрожала от грохота. Звук был настолько громким, что Кайя зажмурилась и чуть не отпустила локоть старой Рохты, чтобы закрыть уши. Это присоединился к бою старый шаман. Никогда до этого момента Кайя не слышала и не видела в деле его дар. Она лишь знала рассказы и истории о том, что он у него есть и когда-то давно шаман им пользовался, во времена великой войны племен.

-Не стой, идем к лесу! - Мать окликнула Кайю, вырвав ее из ошеломления. Девушка встряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и они продолжили путь. Миновав с десяток ярдов, не дойдя до леса совсем ничего, Кайя услышала топот. В тот же момент наперерез им, из зарослей кустарника, со стороны холмов выскочили всадники, рассекая и перерезая дорогу к лесу.

-Не успели, - охнула девушка и остановилась. Её сердце заколотилось как птица попавшая в силки. Она интуитивно сделала шаг назад. -Это другое племя? Они пришли нас убить? - Голос Кайи задрожал.

-Нет, - мать замотала головой, - Посмотри на их одежду и оружие. Это не племя, дочка. Это люди пришедшие с далекого запада, из-за Великой Орты. [Великая Орта - название широкой реки, разделяющий западные земли от великой степи.] Девушка вновь устремила свой взгляд на всадников. Они действительно отличались от жителей племен. Почти у каждого воина был кожаный нагрудный доспех темно-коричневого цвета. Под ним, плотная туника опускающаяся чуть выше колен. На ногах виднелись сапоги, в которые были заправлены грязно-серые штаны. На поясе у кого-то был меч, у кого-то небольшой топорик, а в руках наготове, всадники держали копья.

В какой-то момент со стороны холма, появилось еще несколько всадников. Троица направилась неспешной рысцой к спуску. Один из приближающихся немного отличался: его лицо скрывалось накинутым капюшоном небольшого плаща, а одна рука держала что-то около груди. К тому же выбивалось и то, что человек не имел при себе никакого оружия. Всадник, ничего не опасаясь проехал вперед со своими спутниками, преодолев цепь заслона из других воинов через минуту. Несколько охотников племени приготовили свои луки наизготовку. Они уже сбились в небольшие отряды, заняв оборону около порослей молодых деревьев, в надежде сдержать новый натиск врага. Над головами воинов племени что-то с ревом свистнуло, оборвало самые верхние макушки деревьев и пролетело в сторону тройки всадников. Удара не произошло. Нечто, что выпустил шаман почти долетело до троицы всадников. Человек в капюшоне выставил одну руку вперед, прочертил замысловатый узор в воздухе. В его левой руке, которой он сжимал у груди какой-то объект, что-то вспыхнуло ярким белым светом и… Заклятие шамана с громким шипением испарилось, словно нарвавшись на невидимую стену, разбросав в сторону кучу ярких, искрящихся капель желто-красного цвета.

Затем все произошло почти мгновенно. Всадник приподнялся в стременах, не отпуская руку с объектом от груди, прочертил несколько узоров и словно выталкивая рукой нечто невидимое, отправил заклятие в путь. Над головами у охотников вновь что-то пронеслось. В этот раз оно срубило деревья на половину, оглушив людей яростным ревом и осыпав их огненными искрами. Бум-м-м! Где-то в ярдах в ста раздался удар. На месте, где мгновение назад находился шаман - дымилась круглая воронка в десяток ярдов шириной.

-Яаррэ одд! - Разорвал тишину кто-то из всадников, громким, сухим голосом и воины сорвались с места, быстро сжимая кольцо.