Падающая Звезда II

ПАДАЮЩАЯ ЗВЕЗДА

Часть II

Пролог

Высоко в горах на большом валуне лежала огромная кошка. Она лежала неподвижно, только чуть подрагивал кончик свернутого кольцом длинного хвоста. Казалось, этот хвост жил собственной беспокойной жизнью. Ее острый взгляд был устремлен вниз. На широком выступе скалы среди густых сосен били копытами несколько диких жеребцов. Они ощущали присутствие зверя, хотя в воздухе не чувствовалось даже легкого дуновения ветерка, который мог бы принести его запах.

Хищник не сводил с них своих загадочных глаз. Янтарные глаза сверкали, словно пара золотых монет.

Теперь взгляд кошки был направлен вдаль… Зверь обнажил белоснежные клыки, мускулы на его морде чуть дрожали в тихом, грозном урчании. Он зашипел по-кошачьи, но так громко, словно паровоз, выпускающий пар. Этого звука было достаточно, чтобы любого напугать до состояния слепой паники.

В ясном лунном свете южной ночи ягуар узнал злейшего своего врага – человека.

Глава 1

Вокруг был рай.

Само небо было бирюзовым, абсолютно безоблачным и высоким. Вокруг расстилался белоснежный песчаный пляж. Там, где пляж заканчивался, начинались изумрудно-зеленые кусты, сплошь усыпанные какими-то немыслимыми цветами, белыми, алыми, кремовыми и желтыми. Вокруг было неправдоподобно тихо, если не считать плача чаек и барабанного рокота прибоя.

Под ногами скрипел мягкий белый песок и только слышно нежный вечный рокот спокойного океана. Его бирюзовые волны вяло, словно нехотя накатывали на побережье, а затем отступали обратно. Огромные раковины всех цветов и оттенков усеивали пляж, некоторые даже стояли на мелководье. Приятно дул ветер, кокосовые пальмы рощами тянулись к океану, роняя свои плоды в воду. Лодки нежились на легких волнах.

Группа из четырех человек включая и драконов буквально застыла, созерцая всю красоту этого места.

- Здесь просто рай! - восхитилась Алекса и сняв туфли, вступила по щиколотки в воду. Плотное дно океана было абсолютно чистым: ни водорослей, ни жалящих медуз и ни природного мусора. Теплые волны накатывали, хотелось прыгать до небес и кричать до горизонта.

- На этом пляже есть загон для драконов, - объяснила Эйдриен, когда Зейн и страж повели зверей в прохладу пещеры. - Дальше мы пройдем по тропе и уже окажемся в деревне.

Алекса еще сверху, когда летела на драконе, разглядела, что по всему побережью располагались около двадцати небольших хижин на приличном расстоянии друг от друга, каждый дом был в закутке пальм и кустов, что создавало уединенность от соседних хижин.

- Пойдем, - позвала ее Эйдриен.

Деревенька оказалась небольшая, но настолько живописная и уютная, что Алекса забыла о том, что она взрослая, серьезная леди и с детским восторгом осматривалась.

Дети мавритов очаровали ее с первой минуты. Они появились как из-под земли, вернее из-за деревьев и из кустов сразу защебетав на странном и певучем языке. Улыбаясь белоснежными улыбками, они отчаянно кивали ей в знак приветствия. И эти маленькие человечки были красивы - черноглазые с раскосыми большими глазами, длинными ресницами и бесподобными черными блестящими волосами, в которых были вплетены всевозможные яркие украшения и живые цветы.

Опасения Алексы насчет того, примут ли ее, оказались беспочвенными - мавриты были явно рады ее появлению. Девушек окружили и обнимали, не переставая щебетать на певучем языке. Эйдриен отвечала им на мавритском и старалась до каждого дотронуться.

- Для них важны прикосновения, - обратилась она к Алексе, - этими жестами мы выражаем, что наши намерения добрые. Я пожимаю им руки, глажу по голове, дотрагиваюсь до лба двумя пальцами говоря тем самым – «Я вижу тебя». Но со взрослыми мужчинами и женщинами так делать не стоит, только с их позволения и от степени близости к определенному мавриту. Для них каждый жест что-то да значит, как и дарение украшений. С детьми намного проще.

- Они очень тебе рады, - заметила Алекса улыбаясь малышам.

На нее смотрели с любопытством, и она поняла, что местные наверняка не видели прежде рыжеволосых и их очаровывали ее волосы, которые за время полета растрепались и окутали ее рыжим облаком ниспадая до талии, а если учесть, что светило вечернее солнце, то на ее голове взорвалось пламя.

- Соулит! соулит… - в восторге закричала черноокая малышка лет пяти.

- «Соулит» - означает «Пламя». Она считает, что твои волосы пламенные, - улыбалась Эйдриен разъясняя Алексе значение слова.

- Надеюсь, мне не имя дали? - удивилась Александра.

- Нет. Всего лишь сравнение с пламенем. Но не переживай, вскоре у тебя оно появится.

- Меня зовут Алекса! - наклонилась она к малышке.

- Лекса… Лекса… - затараторили окружившие ее дети.

- А-Л-Е-К-С-А, - поправила она малышку произнося свое имя по слогам.

- А что оно означает? - спросила на прекрасном милонесском девочка лет семи.

Алекса вспомнила, что ее имя Александра с греческого происхождения означает - «отважная», «защитница», но в этом мире она просто Алекса. Да и как объяснить это Эйдриен и Зейну? Поэтому она пожала плечами и ответила:

- Простое имя, данное мне родителями при рождении.

- Это плохо, - нахмурилась девочка. - Имя должно что-то означать и начинать историю его носителя.

- Аилинэйкин, - присела около нее Эйдриен, - мы с тобой уже говорили, что нам дают имена, не обозначающие что-то.

- Ты - Милайнэ «Небесный Цветок», - сказала девочка, а я Аилинэйкин «Любознательная Калибри». Хочу, чтобы и у нее было красивое имя. Ей подходит - «Пламенная Лекси».

- «Алекса» - тоже красивое имя, - сказала Эйдриен дотронувшись до лба девочки, а потом поднялась, обращаясь к подруге. - Вскоре у тебя будет множество имен, которые тебе предстоит выбрать. Любознательная Калибри не оставит это просто так, но кажется «Пламенная Лекси» прочно за тобой закрепится.

Александра улыбнулась и наклонилась к девчушке:

- Я буду рада получить от тебя список имен и обязательно выберу самое красивое. «Пламенная Лекси» - мне тоже очень нравится.

Девочка тут же убежала, а остальные дети старались коснуться Алексы, чем мешали продолжить путь, но строгий взгляд Зейна распугивал их, как рыбок в воде, и они жались к Эйдриен. Командир Сорэнто молчаливо шел за девушками и каждый раз, когда Александра оборачиваясь, бросала на него взгляд, то видела его настороженность и сдвинутые брови.

- Он никогда не будет им доверять, - прошептала Эйдриен, заметив выражение лица Зейна и, как посмотрела на него Алекса.

- Ему нужно пообщаться с детьми и понять, что от них точно не исходит опасность, - также тихо сказала Алекса на что Эйдриен лишь вздохнула и переключила снова все внимание на малышей вокруг нее. - Мы никогда не дойдем до моей хижины, - рассмеялась она, взяв на руки двухлетнего мальчика и прикоснулась к его лбу двумя пальцами, проворковав что-то на певучем мавритском языке.

И Александра никогда прежде не чувствовала себя объектом столь пристального внимания. Пока они проходили вдоль хижин по побережью, все провожали их взглядами. Женщины переставали заниматься своими делами, мужчины обрывали разговор, дети бросали игры. Все глаза следили за их продвижением к хижине Эйдриен. Некоторые из самых любопытных бросали свои занятия и следовали за ними. Стоял гул от поднявшихся разговоров, и Алекса была уверена, что предмет этих разговоров - она.

Сама Александра несколько была удивлена, ведь из рассказов Райта, она посчитала мавритов похожими на индейцев, но оказалось, что в своих умозаключениях она была не права. Они были не индейцами, ни ацтеками и не масаями. Они были людьми своего мира, своей расы - смуглолицые, а не краснокожие. Высокие, сильные и по-своему красивые. Волосы у всех длинные, прямые и блестящие, было видно, что за ними тщательно ухаживали. И никаких перьев в волосах, набедренных повязок и зловещих бус на груди, не говоря о трофейных скальпах, болтающих у бедер.

И одежду они носили простую, молодые воины и подростки были одеты в светлые узкие штаны до щиколоток, тунику без рукавов и ворота, а на женщинах и девушках - легкие тоги до колен или короткие цветные юбки. Дети же бегали в набедренных приличных повязках, которые Алекса назвала бы - шортами. Сами милонессцы одевались по своим приличиям – девушки в длинные юбки или платья, блузки, на голове шляпки от солнца, а парни в брюках и в рубахах, военные, как правило носили легкую синюю форму. Александра для себя решила, что в такую жару точно не станет упаковывать себя в одежды с ног до головы. Ей пришлись по душе наряды мавритских девушек и их сандалии на ремешках, завязывающих на икрах. Их одежда напоминала римские короткие тоги и про себя проклинала свою длинную юбку, которую успела замочить, прохаживаясь по мелководью, а туфли набились песком, что было неприятно.

Все мавриты в деревне стояли поодаль пристально ее рассматривая. Дети снова осмелели и бесконечно ее трогали. Алекса смеялась и подхватила на руки очень хорошенькую черноглазую девчушку лет трех. Она была похожа на эльфёнка с большими раскосыми черными глазами и длинными ресничками. Александра порылась в сумке, достала небольшую заколку из перламутровых бусин и вдела ее в волосы малышки. Та заулыбалась и прижалась к Алексе в знак благодарности, а затем погладила ее по волосам что-то певуче лопоча.

- Ты завоевала безграничную любовь этой девочки, - засмеялась Эйдриен.

Алекса поставила малышку на землю, и та увлеклась вместе с другими детьми разглядыванием заколки, затем они стайкой устремились к взрослым, чтобы показать подарок от рыжеволосой незнакомки.

- Моя хижина почти в самом конце, - Эйдриен ускорила шаг показывая любопытным, что пора бы оставить их в покое.

Пока они продолжали путь, Алекса наконец-то обратила внимание на хижины, вдоль которых они проходили. Это были одноэтажные небольшие домики. Каждый был разрисован снаружи оригинальным, отличающимся от других, рисунком. Хижины стояли на толстых бамбуковых сваях. Перед входной дверью - маленькая терраса с бамбуковыми креслами и скамейками, на которых лежали подушки. Лесенка на террасу тоже из бамбука. Крыша покрыта пальмовыми листьями. На окнах жалюзи из тонких палочек бамбука. Каждая хижина отличалась не только рисунками, но убранством и композициями из цветов, а также выложенными вдоль нее мелкими камушками, ракушками, кораллами. Каждый старался украсить свой дом и подчеркнуть его индивидуальность. Алексе очень нравилось, что окружающие пальмы и цветы у каждой хижины создавали преграду от соседей и, казалось, что ты в уединении. Между стволами пальм висели гамаки, а где жили дети висели качели. Также она успела заметить, что хижины в деревне выглядели, как новые, а некоторые еще только строились. Невдалеке слышался стук топоров и шум падающих деревьев, она поняла, что людей из королевства, как и мавритов прибывает все больше и больше.

Эйдриен открыла дверь приглашая подругу войти внутрь, но Алекса задержалась, осматривая дверь, которая была не прямоугольная, а овальной формы. Зейн поставил ее саквояжи на пол и вышел, оставив девушек одних.

- Это твой дом на то время, пока ты гостишь в деревне. Мой рядом, справа. Располагайся. Душевые постройки находятся за хижинами, но рекомендую мыться быстро для экономии воды. Вода нагревается днем, а остывает за ночь. За душевыми, чуть поодаль в зарослях, находятся уборные. Не пугайся, там вполне прилично даже закрываются двери. Если не хочешь в душевую, то можешь ополоснуться в хижине, - и Эйдриен провела Алексу на кухню показав ей рукомойник, тазы разных размеров и ковш. Тут же стояло ведро, наполненное пресной водой. - Воду можно пить она из чистого ручья. Этой же водой можешь умываться.

- А откуда берут пресную воду? - поинтересовалась Алекса представляя весь масштаб своих действий по добыванию и нагреванию воды. И одного наполненного ведра ей точно не хватит.

- Воду носят мужчины из леса, там протекает чистый ручей. Этой водой наполняют баки душевых и кадки для питья и умывания. Сами деревянные кадки стоят позади хижин под крышками и в них добавляют алые цветки «икинуса», чтобы вода не портилась, а для отпугивания насекомых, змей и всякой ползучей живности, мы раскладываем внутри и снаружи хижины, широкие листья «морхи». Я вот боюсь змей.

- Я не боюсь, но было бы очень неприятно увидеть змейку в постели, - согласилась с подругой Алекса. - Интересные растения эти морхи.

- Потом покажу, где они растут, а у женщин можно узнать, как они их используют в лекарственных целях. Они кладезь во врачевании. Знаю, что именно сорванные листья морхи пригодны для отпугивания живности так как начинают источать особый аромат. Новые листья приходится раскладывать каждый день, а старые сжигать, - Эйдриен огляделась. - Здесь все на своих местах и думаю, что ты быстро во всем разберешься, а я позже зайду за тобой и проведу экскурсию по деревне.

Оставшись одна, Александра огляделась - стены и потолок внутри были обшиты бамбуковыми циновками. Двери, как и оконные ставни - из бамбуковых «досочек». Жилище было очень небольшим. Гостиная плавно переходила в кухню, отдельная дверь вела в спальню, мебели немного, зато вся она была деревянная, из светлой древесины, и коврики на полу яркие, домотканые. По углам лежали сиреневые листья морхи, впрочем, они были разбросаны по всем углам хижины. Алекса взяла один и понюхала, пахло приято и не навязчиво. Она положила листочек на место и заглянула под кровать обнаружив помимо листьев и ночной горшок с крышкой. Ну ничего, это можно пережить. В принципе, Алексу все эти неудобства не страшили. Как в глухой деревне без современных удобств. Привыкнуть к новому месту было нетрудно, характер у нее был уживчивый, а перемены стали делом привычным тем более она в этой деревне временно.

Александра подошла к встроенному шкафчику и раскрыв створки обнаружила на полках постельное белье, полотно из хлопка, полотенца, а на другой половине были аккуратно сложены подушки, одеяла и плед. Она разобрала саквояж, разложила свои пожитки по полкам, развесила одежду и наконец наполнив тазы прохладной водой из ведра кое-как умылась. Затем переоделась в светлое легкое платье, расчесала волосы оставив их распущенными – ведь они так нравились детям! – и надев сандалии вышла из хижины.