Падение Икара - "Том III"

18 мая 2076 года 20:27

Найт-Сити - Площадь корпораций

- Ещё полчаса до конца дежурства, а время будто бы нарочно тянется медленно-медленно. - С недовольством проворчал полицейский, скучающе посматривая в окно машины на залитые дождём улицы города.

- Лютер, будь добр, закрой свою варежку с той стороны и сиди молча. - Устало произнес напарник патрульного полицейского, пониже опуская свою фуражку, дабы спрятать глаза от бьющего в них света неоновых огней.

- Макс, слышал, что недавно анонсировала Биотехника? – Не обращая внимания на ворчание коллеги и дабы скрасить свою скуку, спросил Лютер.

- Об этом трубят повсюду из каждого утюга. - Закатил скрываемые фуражкой глаза коп. - Это конечно всё весьма занятно, но нам с тобой точно не по карману. - Напомнил о самой важной вещи своему другу полицейский, а именно о довольно скромном по меркам города окладе.

- Говорят, парочку человек из участка уже оснастили новыми биоимплантами БиоТеха и их результаты на тестовом полигоне едва ли отстают от Макс-Так. А ведь в рекламе было сказано и о продлении жизни своего носителя. - Тяжело вздохнул мужчина, мысленно представляя себя на месте тех двух счастливчиков.

- Помнишь, что я говорил тебе несколько секунд назад? - Деловито поинтересовался русоволосый полицейский, картинно приподнимая сползший на лицо головной убор.

- Уже и помечтать нельзя. - Недовольно насупился Лютер, откинувшись на спинку сидения.

- Можно, только будь добр, делай это... - Договорить копу не дал раздавшийся из динамиков рации голос диспетчера, который вмиг вывел из напарников всю сонливость, оставляя после себя лишь небольшое чувство раздражения.

- "Говорит диспетчер, код 5150, всем патрульным машинам в центре города срочно явиться в мемориальный парк. Повторяю"...

- Вот почему именно в этот грёбаный понедельник должен был объявиться очередной кибердебил, который не даёт мне спокойно дотерпеть последние пятнадцать минут моей смены? - Раздраженно спросил Макс, поворачиваясь лицом к товарищу. - Это в паре кварталов от нас, сильно не гони, наверняка очередной хромированный полудурок, который не справился с управлением собственной тушкой и сейчас стреляет во все живое.

- Снова получим выговор в личное дело. - Недовольно подметил коп, заводя двигатель машины.

- Плевать. У нас на двоих парочка "юнити" и "масамунэ" и несколько ЭМИ гранат. - Едко перечислил имеющееся у них небогатое вооружение полицейский. - Крайне сомневаюсь, что этого хватит, чтобы утихомирить киберпсиха до прихода спецназа. Поэтому будь хорошим, а главное живым и умным напарником и не спеши на тот свет раньше положенного. Выговор мы переживём, а смерть - нет.

- Угораздило же меня связаться с самым ворчливым копом на всем белом свете. - Закатил глаза Лютер, медленно трогаясь с места. Макс в свою очередь предпочел проигнорировать последние слова собеседника, ограничившись лишь демонстрацией среднего пальца, выражающий весь его посыл одним жестом.

- "Повторяю! Всем патрульным машинам срочно явиться в мемориальный парк"!

- "Диспетчер, немного задержимся, нужно было отлить, скоро будем на месте, код десять-два".

- "Поступили новые данные, степень опасности повышена до "красный-низкий", постарайтесь задержать киберпсихов до прихода спецназа, Макс-Так прибудет на место через пять минут".

- "Роджер" (принято). - Устало произнес Макс, завершая сеанс связи.

- Если сегодня мы каким-то чудом не сдохнем, то с меня Тако. - С напускным весельем в голосе сказал Лютер.

- Только давай в этот раз не то синтетическое дерьмо, что мы покупали у того торговца. После него у меня изжога.

- Эй, они вполне себе съедобные. - Недовольно возмутился полицейский.

- Ага, а ещё в них содержится вся периодическая таблица Менделеева...

***

Алекс Митчел (Волков)

- Этот день наконец-то закончился. - Со стоном наслаждения падаю на диван в гостиной, под насмешливый хмык родной тёти, раздавшийся в нескольких метрах от меня. - Иногда мне даже кажется, что ты нарочно подбираешь компанию, которая гарантированно вынесет мне мозги. - Приподнимаю голову и крайне подозрительно кошусь в сторону всё ещё забавляющейся женщины. И что-то внутри меня подсказывает то, что мои мысли были недалеки от правды.

- Двадцать три. - На секунду задумавшись, выдала Сандерсон, слыша в ответ мой полный тоски и печали стон.

- Мичико оне-сан, за что ты так со мной? - Картинно хватаюсь за сердце, слыша упоминание количества всех тех раз, когда я говорил нечто подобное, жалуясь тёте на свою непростую судьбу.

- Ты так говоришь, будто бы они лично допытывают тебя своими дурацкими вопросами. - Фыркнула женщина, трагически закатив глаза к небу. - И когда ты успел стать таким ворчуном А-чан?

- Они смеют покушаться на логику и здравый смысл, а этого я им точно простить не готов! - Под конец делаю максимально одухотворенное лицо, в желании немного подурачиться, дабы хоть как-то сгладить весь тот бред, который любезно лили в уши моей тёти местная мировая элита. - И вообще, меня дома дети ждут, а я тут сижу и жалуюсь своей тёте на жизнь. - Устало прикрываю глаза, вспоминая четыре маленьких бедствия, два из которых имели все шансы называться "стихийными".

- Тебе вызвать такси? - Любезно поинтересовалась Сандерсон, забирая у меня из рук давно опустевшую чашку кофе.

- Не нужно, моя машина уже ждёт меня внизу. - Отрицательно качаю головой и, немного размяв саднящие виски пальцами, со вздохом отрываю свой зад от полюбившегося ему дивана. - Спасибо за гостеприимство Мичико нее-сан, но мне, правда, пора. - В мгновение ока сокращаю разделяющее нас расстояние и сдавливаю тихо ойкнувшую родственницу в медвежьих объятиях. - Заходи к нам, как появится свободное время. В моём доме тебе всегда рады. - Ободряюще улыбаюсь брюнетке, не спеша разжимать свои руки.

- Ты ведь и сам знаешь, что сейчас у меня очень много забот. Я бы рада, но... - Недовольно пробурчала тётя, не спеша озвучивать известную нам двоим причину.

- Кому-то просто нужно меньше работать. - Демонстративно закатываю глаза, отстранившись от собеседницы. - Ни мне, конечно, говорить такие слова, но тебе надо отдохнуть. Излишний трудоголизм пагубно сказывается на здоровье, а также на твоей красоте... - Едва я успел договорить, как мне тут же прилетел ощутимый тычок под рёбра, который был мною с честью и достоинством проигнорирован. Ага...

- Шутки у тебя. - Фыркнула Сандерсон, пряча своё лицо, прижавшись к моей груди.

Машина прибыла

- Какие есть. - Развожу руками, мысленно отвлекаясь на присланное помощником сообщение. - Извини, но мне пора. - В последний раз прижимаю женщину поближе к себе и, постояв так ещё несколько минут, отстраняюсь от неё.

- Иди уже. - Шутливо пихнула меня Мичико, скрывая небольшую долю тоски, промелькнувшую в её усталом голосе.

- Не скучай здесь без меня. - Одариваю напоследок её тёплой улыбкой и окончательно покидаю столь гостеприимную квартиру.

Спустившись вниз на частную парковку, быстро сориентировался и нашёл глазами припаркованный в углу автомобиль, что терпеливо ожидал своего хозяина в гордом одиночестве. Привычно скользнув в ускорение, добрался до машины за пару мгновений и, только очутившись внутри транспорта, я смог наконец-то расслабиться, предвкушая скорое прибытие домой. Разумеется, до идеала было ещё далеко, но за неимением лучшего и это было уже что-то. Моя недельная командировка неожиданно затянулась на пару лишних дней, по причине недавно проведенных террористических актах в Юго-Восточной Азии. Какая-то группа неопознанных активистов решила заминировать место встречи будущего конгресса, на котором должна была выступать Мичико и Ханако, представляя миру новый проект корпорации Арасака, именуемый "Душа".

Весьма амбициозная задумка. В перспективе это выглядит куда лучше, чем звучит на данный момент, из-за чего внимание к результатам конгресса было нешуточное. Слоган "сохрани свою душу" уже взорвал весь интернет и даже спустя три месяца после официального релиза он всё ещё находится в топе обсуждаемых вопросов на всех форумах мира. Только вот, обычному человеку всё равно не светит прикоснуться к данной технологии, по крайней мере, ни в ближайшие лет пятьдесят так уж точно. Ну а другой ни менее обсуждаемой темой является моя разработка "человек из стали". За прошедшие годы мы смогли непосильными усилиями довести до ума ослабленный мутаген и наномашины, превращая эту поистине гремучую смесь во что-то прекрасное, я бы даже сказал "почти совершенное".

Основная разница между вколотой родителями мне и разработанной сывороткой была в том, что вторая не была столь агрессивна к новым носителям. Шанс усвоения гена и вносимых в организм изменений был стопроцентный. Разумеется, в некоторых случаях приходилось применять индивидуальный подход, но сам процесс был уже налажен и поставлен на поток.

Всего существовало три вида мутагена. Самый слабый, который отвечал лишь за общую регенерацию клеток, позволяя повысить естественные возможности тела к восстановлению в несколько раз. Упрощенный, что имел более низкие характеристики по сравнению с первоисточником и был также подвержен фактору ограниченной имплантации кибернетики тела по причине постоянного отката организма к своему природному эталону. И оригинальная сыворотка, воспроизведенная из моей крови, которая претерпела несколько глобальных изменений со времен моей юности. Приобретенный мной фактор приспособляемости оказался на редкость мощной штукой и спустя годы, организм до сих пор продолжает мутировать, совершенствуясь, день ото дня. Разумеется, результаты были небольшими, но спустя длительное время весьма заметными. Это можно было сравнить с развитием мышц в результате долгих тренировок, только вот предел развития оных до сих пор остаётся для меня загадкой. Наномашины же во всём этом служат фактором необходимого дополнения, создающим в описанной мною картине некую завершенность. Именно благодаря им происходит процесс тонкого взаимодействия мозга с киберпрограммами, без которых современное общество уже не способно существовать.

Пришлось довольно сильно поломать голову, но результат действительно того стоил. У нашего варианта улучшения полностью отсутствовал фактор киберпсихоза и пускай показатели усовершенствованного человека во многих аспектах едва ли дотягивали до аугментики средней ценовой категории, но более продолжительный срок жизни, а также отсутствие побочных эффектов скрашивали все углы, делая наш вариант куда более привлекательным для массового потребителя. Правда, эти вещи касались лишь первых двух вариантов сыворотки, которые в отличие от оригинала были доступны в продаже. Причина была довольно простой и заключалась в банальной неготовности человека получить подобную силу в свои руки на данном этапе своего социального развития. Наоборот, появление подобного могло привести к ещё большему потрясениям в итак не спокойном мире. Моей целью был постепенный захват людских умов, путем создания безопасной и пускай пока ещё не до конца всеми понятной альтернативы, способной конкурировать с нынешним порядком вещей. Как говорится, к хорошему быстро привыкаешь, и нынешняя статистика говорит об этом лучше всяких слов.

На секунду отвлекшись от приятных мыслей о результатах своих успехов, мой чуткий слух тут же уловил звуки раздавшихся неподалеку выстрелов, которые спустя ещё несколько мгновений раздались вновь. Тело действовало на автомате и, настроившись на полицейскую волну, я с досадой покачал головой, вновь окунаясь в неприметную и неприятную часть современного Найт-Сити.

- "Говорит диспетчер, код 5150, всем патрульным машинам в центре города срочно явиться в мемориальный парк"...

После "Объединяющей Войны" территория Северной Калифорнии объявила себя полностью независимым штатом, балом в котором отныне правили корпорации. И результатом сего решения стало то, что преступность в некоторых районах города повысилась до совершенно абсурдных, на мой взгляд, значений. Хейвуд, большая часть Уотсона и Пасифика превратились в самые настоящие боевые зоны, куда далеко не каждый коп был готов сунуться. Чуть лучше ситуация была в Санто-Доминго, но там стоит отдать должное Шестым, выступающим кем-то вроде народной полиции и их главе Дину, что держал своих ребят в ежовых рукавицах, не позволяя творить на подконтрольной ему территории всякого рода беспредел. В Джапан-Тауне также практически ничего не поменялось, за исключением сильно расширившегося с довоенных времен ассортимента наркотиков и продажной любви. Найт-Сити стремительно менялся, и эти изменения были явно не в лучшую сторону. Но даже так в городе ещё находились тихие островки спокойствия, позволяющие временно забыть обо всех проблемах, которые не могли быть отложены на потом. И спокойствие одного из этих островков в данный момент кто-то имел все шансы пошатнуть.

А ведь я так хотел вернуться домой пораньше...

Тяжело вздохнув, активировал динамическую карту местности и, выстроив оптимальный маршрут, отдал управление транспортом Марсу.

- "Диспетчер, говорит свободный наёмник вольного города Найт-Сити. Запрашиваю у вас разрешение на нейтрализацию правонарушителя". - Связываюсь с полицейским департаментом, заранее решая все сопутствующие бюрократические проблемы. Вероятность получить штраф весьма мала, но на всякий случай лучше перестраховаться.

- "Подтвердите свою личность для составления протокола".

- "Алекс Митчел, позывной Лекс".

- "Секунду... Идентификация пройдена, ваши гражданские полномочия временно расширены. Спасибо за сотрудничество, оперативная группа Макс-Так прибудет через пять минут". - Раздался немного усталый голос, не лишенный ноток благодарности.

- "Принято, буду на месте через минуту".

***

Помимо меня в мемориальный парк спешили и другие полицейские в количестве нескольких экипажей. Скорее всего, департамент вызвал всех тех, кто находился сегодня в шаговой доступности от места разворачивающейся стычки между очередным сумасшедшим хромовым наркоманом и правоохранительными органами Найт-Сити. Из-за не самого удачного расположения парковки мне пришлось воспользоваться своими повышенными полномочиями и вылететь на встречную полосу, дабы сэкономить ещё несколько драгоценных секунд, которые могут стоить жизни очередному копу. В данный момент у меня в голове не стоял вопрос о том, заслуживают они моего спасения или нет. Я думал лишь о том, что моя спешка может в один прекрасный момент сыграть мне на руку. Судьба довольно забавная штука и я как никто другой успел убедиться в этом на собственной опыте. Кто знает, возможно, спасенный мною сегодня коп когда-нибудь окажет мне неоценимую услугу, защитив в моё отсутствие тех, кто мне не безразличен. Уже этого вполне достаточно для того, чтобы я давил газ в пол, выигрывая лишние секунды времени.

Расчётное место прибытия восемь секунд

Впереди уже виднелись очертания огромной кольцевой, в сторону которой помимо меня слетелось огромное количество копов и в эту самую секунду они пытались противостоять тому, кому просто физически не были способны нанести ущерба.

Выпрыгнув из транспорта недалеко от башни Арасака, я оставил машину на откуп бортовому искину, тем временем мчась со всех ног в сторону раздающихся по всей округе выстрелов и взрывов. Местом стычки оказалась небольшая площадь перед башней Милитеха и именно в эту секунду огромная толпа полицейских сдерживала далеко не одного психа, как я предполагал ранее, а полноценную группу из трёх человек. Они двигались со сверхчеловеческой скоростью и уверенно подавляли более слабых противников своим технологическим превосходством, но именно в этот момент я заметил небольшую странность в их поведении. Обычно в случае острого киберпсихоза человек имеет свойство атаковать всех подряд в радиусе своей видимости и при этом он делает это с максимально возможной эффективностью. Иными словами к этому времени от копов уже давно не должно было остаться и мокрого места, а значит, тут было что-то не чисто.

"Марс, контроль обстановки".

Сознание привычным образом раздвоилось, предоставляя возможность оценить обстановку сразу с нескольких ракурсов, тем самым позволив мне сразу же вывести двух зазевавшихся копов из-под обстрела. Грубо схватив их за шкирки и откинув на несколько метров назад. Возможно, в этот момент я наградил их парочкой неприятных ушибов или даже переломов, но это всё равно это лучше, чем быть застреленным. По крайней мере, страховка полиции должна покрыть все расходы на лечение и через неделю эти люди вновь смогут ходить на своих двоих без посторонней помощи.

Времени вести задушевные беседы у меня не было, а потому пришлось положиться на Марса, который в этот момент осаждал департамент на предмет того, чтобы все люди в округе убрались куда подальше, ибо они будут больше мешать мне, чем смогут оказать хоть какую-то существенную поддержку со стороны.

Всё ещё находясь в режиме ускорения, я первым делом решил избавиться от своих союзников, грубо хватая людей одного за другим, утягивая на достаточное, по моему мнению, расстояние. Двигаться на предельной для человека скорости после всех улучшений, произведенных за долгие семь лет моей жизни, получалось без особых проблем. К тому же комплекс специальных тренировок, полученный мной от личного телохранителя Мичико, работающего до меня Ичиро Абэ, ныне приходящимся мне кем-то вроде старшего товарища и в некоторой степени наставника, позволяет более эффективно использовать возможности своего тела, которые я в виду отсутствия необходимых навыков раньше не мог должным образом реализовать.

Наконец-то избавившись от всех мешающих мне полицейских, я смог сконцентрироваться на столкновении должным образом, не боясь получить пулю в затылок. Навредить мне это конечно не сможет, но приятного будет, откровенно говоря, мало. К моему удивлению киберпсихи позволили мне заняться эвакуацией представителей закона без лишних проблем, что ещё раз навело меня на мысль о том, что вся ситуация кем-то заранее спланирована. Только вопрос, зачем и для чего всё ещё остаётся открытым...

Запущен процесс прогнозирования боя

Система боевой поддержки активна

Пару раз сжав свои ладони в кулак, я удовлетворенно приподнял губы в улыбке, ощущая, как мои движения незаметно изменились, став более плавными и смертоносными. Наша укрепленная связь с Марсом позволяет лучше контролировать свой организм, вплоть до невозможных даже улучшенному боевыми имплантами человеку мелочей, ставя нас на более высшую ступень в местной пищевой цепочки.

Мои противники позволили мне начать первым, сразу отбросив мешающий огнестрел в сторону и терпеливо ожидая момента, когда я сближусь с ними на достаточное, по их мнению, расстояние. Первым противником решил выступить немолодой светловолосый мужчина лет сорока, со следами многочисленных мелких шрамов на лице. Оказавшись в паре метров от меня, он сразу же попытался ударить вылезшими из его рук клинками богомола наотмашь, намереваясь зацепить промелькнувшую в нескольких сантиметрах от них грудь. Мой повышенный контроль тела позволил мне резко изменить траекторию своего движения, пропуская оружие противника перед собой, а затем ещё немного довернуть свой корпус и нанести удар снизу-вверх, слегка подбрасывая моего оппонента над землей, немного погнув его нагрудные пластины. Завершить серию ударов не дали два других его товарища, напавших на меня в ту же самую секунду с двух разных сторон таким образом, чтобы не дать мне перегруппироваться и встретить их должным образом. Правда, будь я обычным человеком, это может быть и сработало, но я был быстрее, сильнее и чего уж говорить, прочнее этих засранцев.

Схватив за руку напавшего на меня слева парня, который был примерно моего возраста и комплекции, я делаю маленький шаг в сторону, пропуская его мимо себя, придав ему лишнего импульса ударом ноги по касательной. Нога моя не останавливается, а продолжает свой путь, упираясь в итоге в чужую челюсть, чем вывожу из строя уже подоспевшего ко мне со спины двухметрового бугая, увешенного аугментикой, как новогодняя ёлка. Но к моему удивлению удар, что был способен оставить в бетонной стене приличной глубины вмятину, не смог нанести тому весомого урона, лишь погнув лицевые импланты и подарив напоследок на короткое мгновение дезориентацию. У этих троих явно был необычный уличный хром, который можно было достать в более-менее приличной клинике. Анализируя их поведение, я теперь полностью был уверен в том, что данная акция является спланированной с самого начала, с явной целью привлечь к себе побольше внимания местных силовых структур. Невозможность же отключить психам импланты удаленно лишь добавляет мне уверенности в собственных мыслях.

Отступив от группы на несколько метров, я стал внимательно рассматривать их со стороны, подмечая и другие мелкие детали в их поведении, говорящие о необычности данной тройки. Движение их тел, взаимодействие между собой, реакция на естественные раздражители, всё это в корне отличалось от того, что мне известно, а замкнутая система связи лишь приближала меня к мысли о том, что передо мной стоит тройка высококлассных прокси под чьим-то управлением. И, как вишенка на торте, горящие голубым светом глаза, свидетельствующие о потоковой передаче данных между абонентами.

Самый крупный из троицы видимо что-то прочитав на моём лице, подобрал откинутый им ранее пулемет и, не тратя лишние мгновения на размышления, навёл своё оружие на меня.

Протокол прогнозирования активирован

Перед глазами выстроилась траектория, по которой будут лететь снаряды, позволяя заранее построить маршрут своего движения удобным мне образом, не теряя при этом лишние мгновения на столь сложные для обычного человека вычисления. Крупная очередь из пулемета устремилась в мою сторону, намереваясь сломать привычную картину боя и позволить моим противникам перегруппироваться. Оставшаяся двойка, невзирая на дружеский огонь, устремилась в мою сторону, снова увеличив свою скорость, встав практически вровень со мной. Неприятно, но всё ещё достаточно терпимо. К тому же пока что я дрался с ними в щадящем режиме, не используя весь доступный мне потенциал, и в любой момент всё могло поменяться.

Пропустив над головой очередь и оттеснив одного из нападавших ударом ноги в грудную клетку, я ощутил, как мне в бок прилетает тяжёлый бронированный ботинок, который был успешно заблокирован подкожной броней нанокостюма, скрытого от глаз посторонних людей одеждой. Слегка покачнувшись, уворачиваюсь от двух других ударов, стараясь при этом держаться таким образом, чтобы держать в поле своего зрения двух других людей. Основная проблема битвы с несколькими противниками, заключалась в том невозможности реагировать на их действия вовремя. Тем более если их трое. Пока ты стянут боем с одним противником, двое других успевают оклематься и вновь насесть на тебя с двух разных сторон, помогая своему товарищу и в тоже время, мешая тебе войти в привычный ритм. В обычной ситуации необходимо уменьшить врагам пространство для маневра, но в данный момент я просто не мог позволить себе такую роскошь.

Из интересного также стоит отметить невозможную для людей скоординированность в действиях этих “киберпсихов”. Они работали, как единый организм и с каждой секундой боя становились всё сильнее и опаснее, словно эти ребята адаптировались ко мне в режиме реального времени. Ответ был только один, - ими явно кто-то или что-то управляет и не нужно быть гением, дабы понять эту простую истину. Собрав все перечисленные ранее факты воедино, в голове появлялись не самые приятные предположения на этот счёт.

Столкновение, удар рукой прямо в челюсть прыткому пользователю необычного сандевистана, увернуться от выпущенного из предплечья громилы подствольной гранаты, ещё одна корректировка тела и затем отправка в полёт до ближайшей машины полиции, находившейся в десятке метров позади, уже второго моего противника. К этому моменту пули у здоровяка наконец-то закончились, но он всё ещё не спешил навязывать мне ближний бой, предпочитая подобрать на довольно приличной для такого человека скорости разбросанное по площади оружие, вновь удерживая меня на почтительном расстоянии от себя.

Новая сшибка окончательно укоренила во мне эту мысль, позволив отбросить все попытки захвата в сторону, ибо даже в случае большой удачи я всё равно не смогу вытащить из них ничего полезного. А очередная потраченная минута реального времени, на проверку способностей моих противников окончательно уверила меня в необходимости заканчивать с ними побыстрее, без необходимости экономить свои силы, дабы ненароком не прибить своих оппонентов насмерть.

Надоели...

Уровень нейродрифта повышен до 600%

Боевые показатели тела увеличены, естественные ограничения сняты

Теперь поговорим по взрослому...

Хрустнув шейными позвонками, я в мгновении ока сокращаю расстояние с самым прытким из троицы. Грубо схватив его за шею, в ту же секунду вминаю его тело в асфальт, сразу же нанося за этим серию быстрых ударов в смертельно опасные для человека точки. Союзники убитого даже не успели должным среагировать на мою изменившуюся скорость, начав реагировать в тот момент, когда с их товарищем к этому времени было уже покончено.

Следующим на очереди оказался встреченный мною при первом столкновении светловолосый мужчина, который стоял ко мне ближе всех и по остатку был признан следующей целью на устранение. Его возросшая по сравнению с первой сшибкой скорость не была чем-то особенным и едва ли могла поспеть за моим остаточным образом. Вытащив из набедренных ножен высокочастотный кинжал, я совершаю несколько точных росчерков, срезая клинки на его руках, тем самым лишая своего оппонента основного оружия, а затем наношу удар прямо в нейропорт "киберпсиха", вызывая в его системе короткое замыкание. Это вряд ли сможет его убить, но драться после такого он точно способен не будет.

Оставшийся на закуску бугай без поддержки своих поверженных друзей был для меня не страшнее маленького ребёнка. Его движения возможно и были достаточно смертоносными, даже для кого-то из высшей лиги со специализированным хромом, но для меня он оставался ужасно медленным и неуклюжим громилой, которого можно было использовать вместо груши для битья. Используя своё превосходство в физической силе и скорости, я довольно быстро смог нанести достаточное количество ущерба, чтобы поставить своего оппонента на колени, а затем повторить с ним тот же трюк, что и со своим прошлым противником, нанося точечный укол в шею, повреждая изоляцию его нейропорта.

Нейродрифт понижен до стандартных значений

Боевые показатели восстановлены, естественные ограничения функционируют в штатном режиме

- Готовы засранцы. - Вынырнув из ускорения, с довольной улыбкой на лице прячу виброкинжал обратно в свои ножны и, убедившись в отсутствии какой-либо реакции со стороны развалившихся лицом в асфальте психов, связываюсь с диспетчером.

- "Диспетчер, говорит Лекс, киберпсихопаты успешно подавлены".

- "Полицейский департамент Найт-Сити выражает вам свою признательность. Деньги поступят на ваш счёт после подтверждения статуса захвата правонарушителей оперативной группой Макс-Так. Просим вас не покидать боевую зону до их прибытия для составления протокола".

Раздался немного шокированный голос диспетчера в ответ. Наверняка кто-то из управления уже получил необходимые данные с камер одного из полицейских, но бюрократия штука бескомпромиссная и ей глубоко плевать на твои чувства, а потому придётся задержаться здесь ещё на несколько десятков минут. Чёрт, а ведь хотел вернуться домой пораньше...

- "Принято диспетчер". - Устало отвечаю девушке на линии и, оглянувшись по сторонам, натыкаюсь глазами на трупы полицейских, разбросанных по всей территории городского центра.

Подавив в себе желание досадно цыкнуть, я, засучив рукава направился проверять каждого, дабы лишний раз убедиться в том, что этим людям уже ничем не поможешь. Из двенадцати найденных мною тел, в живых остались лишь двое парней, которые в данный момент истекали кровью. У чернокожего полицейского было несколько пулевых ранений, и они к его счастью не задели жизненно важные органы, а вот второму, русоволосому повезло меньше. Его левую кисть полностью оторвало, и коп потерял много крови. Наложить жгут в данный ситуации возможности у него не было, а потому мне пришлось в срочном порядке оказывать ему должный уровень медицинской помощи, дабы парень не скопытился раньше прибытия необходимой ему скорой помощи.

К концу перевязки на общий балл наконец-то подоспел и местный спецназ, опускаясь на площадь прямо с воздуха. Просканировав округу, АВИ исторгло из себя боевую группу Макс-Так из пяти человек, которая игнорируя меня, сразу же направилась к обезвреженным мною телам. Закончив с ними необходимые по протоколу процедуры, одна из женщин, по всей видимости, являющаяся лидером группы вышла вперёд ко мне, сразу же представившись по форме.

- Старший офицер Макс-Так Мелисса Рори. Представьтесь, пожалуйста, для составления протокола. "Регистрация записи номер 2902".

- Алекс Митчел, свободный наёмник вольного города Найт-Сити.

- Личность подтверждена. - Согласно кивнула женщина, приняв более расслабленную позу. - Не могли бы ответить на парочку вопросов?

- Я полностью к вашим услугам. - Развожу руки в сторону, демонстрируя свою готовность к сотрудничеству.

- Можете ли вы опознать нападавших?

- Нет, я впервые их вижу. - Отрицательно качаю головой, сложив руки перед грудью.

- Каковы были ваши мотивы для содействия департаменту? - Задала довольно интересный вопрос Рори. Похоже, они собирают какую-то статистику, и сейчас я принимаю в ней прямое участие.

- Безопасность близких людей. Чем больше сотрудников я спасу сегодня, тем больше шанс того, что когда-нибудь они смогут помочь им в час нужды. - Максимально честно отвечаю собеседнице, вызывая на её лице небольшое удивление.

- И последний вопрос... - Нарочно нагнала интриги оперативница, не спеша его озвучивать. - Имеете ли вы желание пройти стажировку в спецподразделении полиции Макс-Так в обозримом будущем?

- Увы, но нет. - Отрицательно прикрываю глаза. - Спустя столько лет мое мнение не изменилось. - Едва успеваю договорить слова и невольно натыкаюсь глазами на руки Мелисы. Поначалу я даже не понял, что меня в них заинтересовало, но внимательно присмотревшись к дизайну её кибернетических имплантов рук, в моей голове будто бы что-то щелкнуло. - Это ведь Хигураши 20-13 верно? - Подозрительно кошусь на печально известную аугментику, пытаясь понять, каким образом её ещё не заменили на предписанный штатом продукт корпорации Арасака, любезно поставляемый японской компанией полиции Найт-Сити.

- Ого, - внешне приободрилась оперативница, слегка изменив свою позу, становясь более раскрепощённой, - вы довольно внимательный наёмник. - Улыбнулась Рори. - Они со мной уже много лет, довольно..., точный инструмент. Режет мышцы, кости и даже импланты, словно нож масло.

- Действительно неплохая уличная игрушка. - Согласно киваю головой и в следующий момент становлюсь максимально серьёзным. - Только вот есть небольшая загвоздка. Эти клинки возбуждают участок префронтальной коры, который трогать нельзя. Эта область мозга вовлечена в планирование сложного когнитивного поведения, проявления личности и принятие человеком решений. Итогом длительного использования данных клинков становится возникновение прогрессирующей девиации личности, которая побуждает пользователя увеличивать время активного взаимодействия со своим оружием, в конце концов, полностью ломая выстроенные паттерны поведения в социуме, делая его более агрессивным и неуправляемым.

К моему удивлению, мой длинный монолог не вызвал абсолютно никакой ответной реакции у собеседницы. Будто бы, ей было абсолютно плевать на то, что в любой момент она может слететь с нарезки и пойти кромсать своими клинками попавшихся под горячую руку людей. Если так задуматься, у неё уже видны косвенные признаки киберпсихоза и как мне кажется, её коллеги и начальство прекрасно знают об этом, но по какой-то неизвестной мне причине бездействуют.

Психи стоят на страже обычных людей, защищая их от других психов.

Звучит крайне забавно и в тоже время крайне пугающе. Особенно зная то, что основным спонсором нашей полиции служит корпорация Найт и с недавних пор они начали вести себя крайне активно. Дело весьма подозрительное, а помня об их связи с одним из убитых нами искинов, я начинаю подозревать много чего нехорошего, с которым предстоит в скором будущем разобраться.

Всё это время ниточка, ведущая к последнему члену большой четвёрки, была так близко, но мы так и не смогли этого заметить. С другой стороны нет никаких гарантий, что она может привести нас к чему-то большему, а не оставить с пустыми руками. Всё-таки это будет далеко ни первая наша зацепка, которая по итогу оказалась пустышкой и плодом нашей разыгравшейся паранойи.

- Не стоит беспокоиться, после небольшой модернизации они стали более послушными и менее травмоопасными. - Любовно провела пальцами по холодному корпусу имплантов женщина.

- Дело ваше. В таком случае я бы хотел поскорее отправиться домой.

- Минуту... Протокол записан и отдан на обработку. Денежные средства уже отправлены на ваш счёт. Больше ни смею вас задерживать. - С толикой сожаления в голосе ответила оперативница, прикоснувшись рукой к своему виску.

- Всего хорошего. - Прощаюсь с сотрудницей полиции, соблюдая банальные нормы общения. Мне не сложно, а человеку приятно.

- Спасибо за оказанное вами сотрудничество. - Кивнула оперативница, наконец-то отпуская меня на свободу.

Не став больше утруждать себя излишними разговорами, разворачиваюсь на пятках и довольно быстро направляюсь в сторону припаркованной моим искином машины, находившейся в данный момент в парах сотен метров от меня. Ускорившись на максимум, сократил разделяющее нас расстояние за несколько мгновений, чувствуя перед самым выходом стойкое чувство голода. Усталый трудовой неделей мозг запоздало отметил то, что я с самого утра ничего не ел, если не считать честно сворованную у моей тёти упаковку солёных крекеров, которую она приберегла для себя самой.

Ощутив приливший жар к щекам, смущенно почесал кончик носа, я мысленно представил себя в этот момент со стороны.

"Марс, бери управление на себя и отвези нас домой".

Принято

Развалившись на водительском кресле, я усталым взглядом провожал многочисленные рекламные билборды, которые в последнее время стали всё более и более откровенными. Никто уже не стесняется рекламировать на всю округу сериал далеко ни детского содержания, сюжет которого построен на жизни местных проституток, а также всевозможные интимные импланты, обещающие своему потенциальному покупателю бессонные ночи, проведенные за одним конкретным делом. Иногда я, в самом деле, ощущаю себя монашкой, каким-то непонятным образом оказавшейся в борделе. Именно таков мир далекого будущего на сегодняшний день, будь он хоть трижды неладен.

И угораздило же меня на всё это подписаться...

***

19 Мая 2076 года

Люсина Митчел (Кушинада)

Утро...

Поморщившись от бьющего прямо в глаза солнечного света, беловолосая девушка глубже зарылась лицом в одеяло, намереваясь скрыться от назойливых лучей, мешающих ей приятно нежиться в собственной кровати. Лежащая на другой части кровати киберкошка, заприметив движение со стороны своей хозяйки, была совершенно иного на этот счёт мнения. Издав звук, отдалено напоминающий мяуканье, Руми тихо подкралась к беловолосой девушке и, проследив за её подрагивающими ресницами несколько секунд, решительно уткнулась своей мордочкой прямо ей в лицо. Действие не возымело никакого эффекта, а потому пантера решила применить более действенные меры в виде своего шершавого языка, начав нагло вылизывать лицо своей хозяйки.

- Ну, всё-всё, встаю. - Схватив ехидную морду своего питомца в руки и отодвинув её на десяток сантиметров назад от своего лица, блондинка досадливо вздохнула, мысленно жалуясь на одну когда-то подаренную ей отцом кошку. - Убедилась? - Вопросительно склонила голову Люси, скользнув босыми ногами по полу.

- Мрау... - Утвердительно качнула головой Руми, задорно дернув своим хвостом.

- Вот же будильник пушистый. - Тихо буркнула Митчел, привычным действием активируя панель дополненной реальности, открывая в ней окошко со временем. - Половина шестого утра?! - Громким шепотом возмутилась разбуженная столь наглым образом Люсина. - Руми, имей совесть!

- Мр-р. - Отвернула мордашку в сторону киберкошка, всем своим видом демонстрируя, что она совершенно не понимает возмущение двуногой блондинки.

- Ладно-ладно, не больно то и хотелось. - Свернув всплывшее на периферии зрения окно, девушка привычно поплелась в душ, собираясь привести себя в порядок. Потратив пару десятков минут на утренний моцион, Люси встала перед зеркалом и привычно расчесала небольшую по сравнению с старшой сестрой копну волос, что заняло у неё ещё несколько лишних минут времени. - Так гораздо лучше. - Удовлетворенно ответила Митчел, обращаясь к своему отражению и деактивируя панель устройства за дальнейшей ненадобностью.

Покинув ванную, Люсина сразу же наткнулась глазами на терпеливо ожидающую её возле двери кошку, лениво помахивающую своим хвостом. Закатив глаза, девушка всем своим видом продемонстрировала, что она думает насчёт поведения своего домашнего питомца.

- А теперь можно и поесть. - Утвердительно кивнула своим словам блондинка, искоса посматривая на свою пантеру. - Иногда мне кажется, что я в этом доме не хозяйка, а скорее прислуга.

- Мрау. - Философски ответила Руми, дернув пушистым хвостом и по-человечески закатив глаза к небу.

Кухня оказалась девственно пуста, что было весьма непривычно. Рокси всегда вставала раньше Люси и когда младшая блондинка просыпалась, завтрак уже всегда ждал её на столе вместе с кружкой дымящегося горячего шоколада. Такой уровень заботы, демонстрируемый приёмной сестрой, подкупал, отчего желание ответить ей той же монетой родилось само собой. Проведя небольшую инвентаризацию имеющихся в наличии запасов еды, Люсина с неудовольствием отметила тот факт, что если на завтрак еды им хватит, то на обед и ужин этого точно будет недостаточно. Самостоятельная жизнь вдали от родительского присмотра накладывает свои отпечатки и пускай они всё ещё находились (частично) на их обеспечении, но некоторые вещи приходилось теперь делать девочкам самостоятельно. Своевременная покупка продуктов являлась одной из них.

- Думаю, этого хватит. - Удовлетворенно кивнула своим мыслям девушка, неспешно подготавливая всё необходимое.

Процесс готовки занял примерно полчаса времени, за которые вторая жительница квартиры так и не проснулась. По всей видимости, она уснула позже обычного, что было довольно нетипично для Рокси. Завтракать в одиночество пускай и довольно непривычно, но так или иначе блондинка собиралась посетить до начала учебы ещё парочку мест и ей нужно было спешить.

Входящее сообщение - Мизуки (Академический ИИ)

"Уважаемый студент Люсина Митчел, спешу уведомить вас о том, что в связи с произошедшим вчера вечером инцидентом на территории мемориального парка с участием киберпсихов академия временно повышает меры своей безопасности до высшего уровня с целью защиты своих студентов. Все выходы с территории башни Арасака до конца учебного процесса будут запрещены. Несмотря на столь досадное для всех нас событие, учёба продолжится в штатном режиме".

Пробежавшись глазами по сообщению несколько раз, Люси невольно нахмурилась, выискивая в интернете информацию о произошедшем инциденте. Искать долго не пришлось, и первая попавшаяся ссылка привела девушку прямо на уже обработанную кем-то запись стычки между психопатами и подоспевшим на выручку к полицейским наёмником. Видео набрало огромное количество просмотров, но что больше взволновало Митчел так это лицо наёмника, являющегося никем иным, как её приёмным отцом. Признаваясь самой себе, Люси отметила, что битва была крайне завораживающей даже для глаз неискушенного зрителя. Специалист по спецэффектам постарался на славу, в особенности в те моменты, когда мужчина в плаще нарочито лениво уворачивался от пуль, умудряясь при этом сдерживать двух других оппонентов и даже наносить им ответные и крайне болезненные с виду удары.

- Только вернулся из командировки, а уже умудрился влипнуть в очередное приключение на свою голову. - С небольшой долей смирения пробормотала Люсина, не скрывая теплоты в голосе.

Покончив с нехитрым, но крайне плотным завтраком, беловолосая девушка заботливо накрыла остатки пищи крышкой, чтобы её всё ещё спящая сестра могла насладиться тёплой пищей, когда проснётся. По крайней мере, блондинка очень надеялась на то, что еда не успеет остыть к тому времени, когда Рокси придёт на кухню. Довольно улыбнувшись проделанной работе, Люси поспешила скорее покинуть квартиру, на ходу забрасывая на плечи объёмный рюкзак, оставленный вчера в коридоре после длительной прогулки и уже собираясь открыть дверь, столкнулась с просящим взглядом своего питомца, преградившего ей путь.

- Не сейчас Руми. - Отрицательно качнула головой Митчел, опускаясь на колени перед терпеливо ожидающей её пантерой. - Обещаю купить тебе твою любимую вкусняшку, идёт? - Вопросительно приподняла бровь девушка, протягивая руку для заключения небольшой сделки.

- Мр-р... - Фыркнула киберкошка, отвернув глаза в сторону.

- Это вымогательство! - Возмутилась блондинка.

- Мрау. - Поиграла плечами пантера, подражая человеческой манере жестов.

- Руми! - Просверлила взглядом питомца Люсина, пытаясь воззвать к её отсутствующей совести. - Хорошо, в двойном размере. - Тяжело вздохнула хозяйка, принимая капитуляцию.

Пантера, услышав заветные слова, задорно замахала хвостом и поспешила выразить свою любовь и признательность, игнорируя вытянутую руку и уткнувшись мордочкой в лицо беловолосой девушки.

- Ну, всё, хватит. Не скучай без меня. - Окончив небольшой сеанс нежностей, Люси поспешила наконец-то покинуть квартиру, напоследок махнув кошке рукой, тихо прикрывая за собой дверь.

***

"Эзотерика Мисти... Видимо, это то, что мне как раз и нужно"...

Заправив сползшую прядь за ухо, Люси осторожно вошла внутрь, слыша перезвон висевших над проходом колокольчиков, что уведомили своего хозяина о прибытии нового потенциального клиента. Владелицей лавки оказалась невысокая девушка, которой на вид было лет двадцать пять, с довольной необычной внешностью. Светлые и коротко стриженые волосы, расположенные на голове, словно оперение одуванчика. Родные льдисто-голубые глаза, что уже было довольно необычно, ведь большинство людей предпочитают заменить столь хрупкую и не идущую в ногу со временем часть тела на её аугментированный аналог. Довольно миловидное лицо со следами небольшого макияжа, подчёркивающего естественную красоту девушки. Тонкий аккуратный нос и чувственные губы, выделенные тёмно-красной помадой. Нейропорт также отсутствовал, дав Митчел понять, что человек перед ней был далек от повсеместной кибернетической истерии, сохраняя своё тело в первозданном виде. Одежда также привлекала своей необычностью, представляя собой небольшой стилизованный аксессуар в виде шипастого ошейника на шее и расположившегося чуть ниже него небольшого талисмана, а также вязанный синий свитер, что изначально и привлек к себе внимание блондинки. Увиденный образ можно было охарактеризовать никак иначе, как самая настоящая "девушка-загадка".

- Добро пожаловать в "Эзотерику Мисти", чем я могу вам помочь? - Мягким голосом обратилась хозяйка заведения к беловолосой девушке напротив себя, вырывая её из изучающего транса.

- Здравствуйте... - Рефлекторно ответила на слова приветствия Люсина, следуя вбитому в подкорку своей личности воспитанию.

- Вы ищете что-то конкретное? - Приняла небольшую заминку со стороны клиента на свой счёт владелица лавки.

- Да, наверное, я точно не уверена... - Неуклончиво ответила Люси, потеребив рукав своей тонкой курточки. По какой-то непонятной ей причине девушка напротив неё пугала беловолосую блондинку своей необычностью и в тоже время чем-то неосознанно привлекала. Странное и непривычное чувство, которое требовало времени, чтобы полностью разобраться в себе.

- Хм, - кивнула своим мыслям светловолосая, одарив собеседницу своим внимательным взглядом, - вы сожалеете о чём-то и не знаете, как можно лучше выразить свои чувства верно?

- Как вы? - Пораженно замерла Люси, невольно напрягшись всем телом.

- Многие потерянные души забредают ко мне в поисках ответов на свои вопросы, и ты девочка не стала исключением. Твоя аура говорит лучше всяких слов и думаю, я знаю то, что тебе сейчас нужно. Подожди пару минут. - Утвердительно ответила хозяйка заведения, покинув свою стойку и направившись в подсобное помещение.

Временное отсутствие пугающей блондинки позволили Люси немного осмотреться в магазине, подмечая всё больше и больше мелких деталей. Ассортимент товара был довольно необычен и больше походил на лавку какого-нибудь старого шамана или даже колдуна из фэнтезийных сказок, популярных полвека назад, каким-то непонятным образом доживших до наших дней. Всё в заведении буквально источало из себя мистическую природу, которая невольно привлекала к себе внимание, открывая своему гостю всё больше и больше мелких деталей, словно вознаграждая его за проявленную внимательность.

Бросив взгляд влево, Митчел увидела, стоящий у стены небольшой столик для двух человек, над которым расположилась небольшая книжная полка с самыми настоящими бумажными книгами. Их было немного, но видеть бумажную продукцию на закате двадцать первого века было довольно необычно. Век высоких технологий внёс свою лепту в развитие человеческого общества и после многочисленных проблем и изменений, происходящих в мире, от них постепенно отказались, заменив бумажные носители на более удобные цифровые варианты, которые, к слову, также вполне успешно здесь можно было найти. В некоторой степени это даже сыграло на пользу Люсине, позволив ей заметно расслабиться и откинуть преследующие её с самого посещения магазинчика мысли в сторону.

- Извини, я немного задержалась. - Улыбнулась владелица лавки, вернувшись с неплохой горкой довольно необычных предметов. - Пришлось немного повозиться, чтобы их отыскать.

- Это... - С удивлением произнесла блондинка, рассматривая почему-то кажущиеся ей знакомыми вещи в количестве одиннадцати штук.

- Энергия, исходящая от них, тонко резонирует с твоей собственной аурой. - Пояснила немой вопрос девушки Мисти. - У каждого человек найдётся особенная вещица, которая была ему ближе всего при жизни, будь то любимая игрушка, книга или самый простой элемент одежды. Они неразрывно связанны со своим хозяином и делят с ним одну судьбу на двоих. Это то, что поможет тебе окончательно проститься с ушедшими и пускай, они не способны вылечить раны, что остались на твоём сердце, но им вполне под силу помочь облегчить оставленные душевными шрамами боль.

- Сколько я вам должна? - Опомнившись, спросила Люси, требовательно смотря на девушку перед собой.

- Они попали ко мне довольно давно, - отрицательно качнула головой светловолосая, - и теперь я понимаю то, что это была далеко не обычная случайность. Для меня эти предметы не имеют никакой ценности, поэтому просто забери их себе, считай это моим подарком.

- Вот значит как... - Угрюмо пробормотала Митчел, гипнотизируя вещи перед собой немигающим взглядом. - В таком случае, - потянулась рукой к внутреннему карману куртки Люсина, выуживая на свет небольшой кредитный чип, - это тоже подарок. - Аккуратно положила осколок блондинка рядом с левой рукой хозяйки магазина, после чего вновь образовалась небольшая заминка.

- Тебя тревожит что-то ещё, верно? - Заботливо спросила Мисти, не обращая никакого внимания на подаренные ей деньги.

- У меня есть старшая сестра и в последнее время у неё вновь появились проблемы со сном. Может быть, вы сможете что-нибудь мне посоветовать от ночных кошмаров?

- Злые духи питаются негативными эмоциями людей, обнажая на свет самые неприятные моменты из жизни, которые приносят больше всего душевной боли. - Мягко произнесла владелица лавки, потянувшись рукой к висевшим над стойкой амулетам. - С давних времен люди научились противостоять этому, создавая необычные обереги и амулеты, наделенные мистической силой. Это ловец снов - старый индейский амулет, защищающий спящего человека от злых духов и болезней. По преданиям, плохие сны запутываются в паутине, а хорошие проскальзывают сквозь отверстие в середине. Расположи его в комнате сестры над её кроватью и кошмары отступят.

- Спасибо и...

- Этого вполне достаточно. - Улыбнулась Мисти, постучав ноготком указательного пальца по щепке перед собой.

- Ещё раз спасибо. - Благодарно кивнула головой Люси, перекладывая полученные предметы в свой рюкзак.

- Рада была помочь.

- Можно задать один вопрос? - Неожиданно даже для самой себя спросила Митчел.

- Можно. - Прикрыла глаза в знак согласия блондинка.

- Много людей приходят к вам за подобного рода помощью? - Задала вопрос Люсина, пытаясь утолить разыгравшееся чувство любопытства.

- Обычно ко мне забредают такие же потерянные люди, как и ты. Кто-то получает необходимое успокоение и навсегда забывает дорогу в это место, ну а кто-то пытается найти ответы на извечные вопросы о бренности нашего бытия другими способами.

- И какими же? - Внутренне подобралась беловолосая девушка.

- Таро. - Пожала плечами владелица лавки, выуживая на свет увесистую колоду пластиковых карт.

- Таро? - Непонимающе склонила голову Люси.

- Карты, с помощью которых можно узнать своё прошлое, настоящее и будущее. Они делятся на две группы, старшие и младшие арканы. Каждый аркан имеет свой собственный смысл и связан с конкретными ситуациями в жизни человека. Например, аркан "Маг" может указывать на творческие способности, а аркан "Смерть" может указывать на окончание одного этапа жизни и начало нового. Если хочешь, то мы можем провести сеанс прямо сейчас, если конечно ты никуда не спешишь.

- Думаю, у меня найдётся немного лишнего времени. - С небольшой долей смущения в голосе ответила Люсина, не готовая признать для самой себя тот факт, что сейчас её вело банальное женское желание увидеть и прощупать своими руками нечто новое и доселе неизвестное. - В крайнем случае, Рокс меня прикроет. - Чуть тише добавила про себя девушка.

- Присаживайся. - Указала рукой в сторону ранее увиденного стола Мисти. - Возьми колоду в свои руки и попробуй перетасовать карты так, как тебе того хочется. Это усилит связь между вами и позволит заглянуть в твою судьбу намного глубже. Когда закончишь, верни их мне, и мы начнём сеанс.

- Вот... - Протянула тасованную в течение пары десятков секунд колоду обратно её владельцу блондинка.

Светловолосая гадалка ловким движением пальцев подхватила врученную ей стопку карт и незамедлительно начала тасовать их, от чего фигура предсказательницы в глазах Люси вновь приобрела небольшой флёр загадочности. Закончив предварительную подготовку, хозяйка лавки задержала непродолжительный взгляд на своей клиентке и через несколько секунд, потянула на себя верхнюю карту, не спеша демонстрировать её на всеобщее обозрение.

- Сперва мы видим прошлое человека. Его жизненные цели и стремления, которые формируют его личность, впоследствии приведя человека уже в наше настоящее. - Карта нарочито медленно покинула общую стопку и наконец, продемонстрировала скрываемое рубашкой нутро. На рисунке была изображена стилизованная под современный лад красивая полуобнаженная женщина в розовом платье, тянущая руки высоко к небу. - "Звезда" - это аркан надежды. Она ярко горит во тьме глубокой ночи, указывая путешественникам путь домой. Звезда вдохновляет, помогает решиться на новый шаг и дает силы идти вперёд. Когда-то давно ты столкнулась с тяжелой жизненной ситуацией, но ты смогла найти силы для того, чтобы преодолеть эту преграду и двигаться дальше по дороге жизни. Теперь, мы посмотрим на твоё настоящее. - Выудила следующую карту Мисти, демонстрируя уже удерживающего в своих руках небольшие парные клинки киборга. - "Король мечей" — это карта логики и твёрдости убеждений. Она олицетворяет людей со строгими принципами, известных своей заботливостью к близким. Врагам следует опасаться такого человека: это очень опасный противник, который не успокоится, пока его неприятель не будет повержен. Именно такой человек стал твоей путеводной звездой в суровое настоящее, помогая тебе и оберегая по мере своих сил.

- "Действительно так на него похоже". - Улыбнулась Люси, вспоминая одного близкого ей человека.

- И, в конце концов, мы увидим твоё ближайшее будущее. - Рука гадалки мягко коснулась последней карты. - "Шут" - это карта новизны и безрассудства. Каждый из нас немного шут. Он отчаянно стремится в будущее, не зная, что оно изменит его навсегда. Пока этого не произошло, перед нами находится всего лишь доверчивый простак, который полон детских надежд и стремлений. В скором будущем твоя дальнейшая судьба будет тесно переплетена с человеком, который изменить твою жизнь навсегда. Не часто мне доводилось гадать чьё-то будущее столь сильными картами. - Поделилась своими мыслями гадалка, возвращая карты обратно в колоду. - Это очень хороший расклад и я в нём абсолютно уверенна. - Коснулась пальцев беловолосой девушки Мисти, вырывая её из мыслительного транса.

- Спасибо, наверное. - Натянула неловкую улыбку на лицо Люсина, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного. По какой-то непонятное даже для самой себя причине ей хотелось верить в то, что она сейчас услышала. Что послужило этому трудно сказать. Загадочное место, на которое она наткнулась совершенно случайно, ища в интернете что-то, что помогло бы ей почтить память умерших друзей? Немного пугающий и в тоже время чем-то манящий образ владелицы эзотерической лавки? Её непостижимая для человека проницательность, граничащая с самой настоящей магией из детских сказок, или же безвозмездно оказанная случайно встреченной девушке помощь, что вызвало у неё ещё больше вопросов, ответы на которые найти придётся лишь ей самой? Нет, пожалуй, именно совокупность всех ранее перечисленных факторов и стало тем, что оставило в разуме Люси свой неизгладимый след. - Извините, но мне нужно идти. - Быстро опомнилась беловолосая девушка, бросив мимолётный взгляд на циферблат часов, расположенных на периферии её зрения.

- Рада была помочь тебе.

- До свидания. - Коротко бросила Люсина, оставляя после себя лишь мелодичный перезвон висевших над дверью магазина колокольчиков.

- Думаю, это далеко не последняя наша встреча... - Едва слышно сказала хозяйка магазина, провожая суетливо направляющуюся в сторону выхода фигуру своими глазами.

Запутавшаяся в своих собственных мыслях и чувствах девочка была полна сомнений и внутренних переживаний. Такие люди всегда ищут ответы на свои вопросы там, где обычный человек искать, точно не станет. Мисти не могла ответить на все, но, по крайней мере, ей было под силу ответить на часть из них.

***

"Тем, кто твердит, что в один прекрасный день осуществит, наконец, свою мечту, следует помнить: "один прекрасный день" — это сегодня. Вряд ли когда-то будет прекрасней"...

Осторожно стерев покрытые пылью надписи на могильном камне, беловолосая девушка немигающим взглядом смотрела на выгравированные, на нём имена детей, которым в тот день повезло намного меньше, чем ей и Рокси. Находясь в некоем подобии транса, Люси сняла с плеч прихваченный с собой рюкзак и, открыв его нутро, выудила на свет полученные в подарок от владелицы загадочного магазинчика предметы. Потрёпанный теннисный мячик, синяя игрушечная машинка без колёс, детская кукла с множеством царапин на пластмассовом лице, небольшая заколка для волос красного цвета, старая книжка с пожелтевшими от времени страницами, на обложке которой красовалось название "остров сокровищ", плюшевая игрушка в виде кота, что на фоне остальных предметов имела меньше всего внешних повреждений, старый военный жетон с едва различимыми инициалами и номером, поломанный механический карандаш, карточка с нарисованным на ней супергероем из старых комиксов в красно-синем полосатом костюме, губная гармонь испещренная множеством неглубоких царапин и небольшая музыкальная шкатулка, механизм которой был давно сломан. Сложив вещи в общую кучу, Люсина замерла в нерешительности, не понимая, что ей нужно делать дальше. Просидев так несколько долгих секунд, безмолвно смотря в одну точку, девушка, наконец, вздохнула и решила довериться своей интуиции.

- Надеюсь, я сделала всё правильно. - Невольно пробормотала блондинка, вырыв напротив надгробия небольшую ямку, и сложила туда всё, что когда-то принадлежало, по словам той загадочной девушки, детям, а потом также быстро погребла вещи под слоем каменистой и безжизненной почвы.

Спасибо

Донеслись позади Митчел потонувшие в завывании ветра чьи-то слова, а затем её плеча что-то едва ощутимо коснулось. Резко обернувшись назад, Люси увидела лишь неизменный пейзаж бесплотных земель, в глубине которых она сейчас находилась. Рефлекторно прикоснувшись к той части, где ещё ощущалось чужое прикосновение, блондинка невольно вздрогнула и перевела взгляд обратно на одинокое надгробие, которое будто бы стало выглядеть несколько иначе. Было ли эта вина её разыгравшейся от посещения той загадочной владелицы лавки фантазии или же просто посетившее её внезапное наваждение она сказать не могла, но так или иначе то, ради чего Люсина сегодня посетила это место, было сделано. По какой-то непонятной причине на душе девушки действительно стало будто бы немного спокойнее и, уцепившись за это чувство, Люсина повернулась лицом к небу, с прищуром смотря на медленно плывущие по нему облака.

"Спите спокойно"...

***

Рокси Митчел (Кушинада)

"Мне не важен срок жизни данного объекта, главное отработать методику на более слабых испытуемых. Выполняйте то, что я от вас требую".

"Столько потраченных ресурсов и никакого видимого результата"...

Резко распахнув глаза и затравленно осмотревшись вокруг себя, Рокси сжала побелевшими пальцами края простыни, пытаясь прийти в себя после вновь преследующего её кошмара прямиком из далекого детства. Очнуться от наваждения помогла тихо подкравшаяся к девушке большая кошка, что завидев состояние своей хозяйки, поспешила помочь ей в меру своих кошачьих сил.

- Мира, ну хватит уже. - Счастливо засмеявшись, ответила блондинка, обнимая своего питомца за шею, препятствуя ему нагло вылизывать её лицо своим шершавым языком.

Окончив непродолжительный сеанс взаимной ласки, Митчел довольно выдохнула и, бросив мимолётный взгляд в сторону освещаемого солнечными лучами окна, тихо сползла с кровати, привычно пошлепав босыми ногами в сторону душа. Умывшись и приведя себя в относительный порядок, Рокси быстро накинула на себя подвернувшуюся под руку домашнюю одежду, собираясь поскорее приготовить завтрак для себя и своей сестры.

Приёмные родители оставили им свою квартиру, перебравшись на этаж выше в более просторные апартаменты. Причин для подобного шага с их стороны было несколько, но в основе своей лежало будущее обучение девочек в академии Арасака и желание дать им немного больше свободы, чем они имели на тот момент. Также не малую роль сыграло пополнение семьи в лице младших братьев и сестер, которые вскоре стараниями её отца появились на свет. Пускай девушка и понимала, что рано или поздно это должно было случиться, но услышать тогда подобную новость из уст своих родителей всё равно было немного шокирующе.

Тихо прокравшись на кухню, следуя своей привычке не будить остальных домочадцев, седовласая красавица с удивлением увидела то, что обычно любящая поспать часик другой её младшая сестра уже успела позаботиться об их завтраке, при этом оставив на сенсорной панели холодильника небольшое сообщение.

"Еды было мало, поэтому приготовила из того, что смогла найти. Ушла по делам и вернусь не скоро. Встретимся в академии. Могу немного опоздать, прикрой меня если что.

Не скучай тут без меня,

Люси ^_^".

Тяжело вздохнув и тихо сетуя на любовь Люсины скидывать свои проблемы на старшую родственницу, Митчел уселась за стол и, не желая сидеть в тишине, включила висевший на стене телевизор. Пощелкав каналами и найдя первый попавшийся мультик, девушка налила себе полную кружку горячего шоколада и, полностью настроившись на деловой лад, наконец, открыла висевшее на периферии своего зрения сообщение, присланное искином академии.

Входящее сообщение - Мизуки (Академический ИИ)

"Уважаемый студент Рокси Митчел, спешу уведомить вас о том, что в связи с произошедшим вчера вечером инцидентом на территории мемориального парка с участием киберпсихоза академия временно повышает меры своей безопасности до высшего уровня с целью защиты своих студентов. Все выходы с территории башни Арасака до конца учебного процесса будут запрещены. Несмотря на столь досадное для всех нас событие, учёба продолжится в штатном режиме".

- Опять киберпсих. В последнее время их становится всё больше и больше. - Невольно пробормотала блондинка, прокручивая в голове участившиеся случаи девиации среди населения.

В этот раз случай произошёл буквально в паре десятков метров от территории академии, что лишь добавило Рокси лишнего повода для беспокойства. Конечно, при желании она вполне могла за себя постоять, ведь их отец хорошо позаботился о том, чтобы его дочери могли защитить себя в случае необходимости, но в виду своего мирного характера, девушка не горела желанием причинять вред людям, пускай и понимала необходимость этого действия. Младшая сестра в этом плане была её полной противоположностью, предпочитая отвечать своим обидчикам той же монетой, что нередко приводило к небольшим ссорам с одноклассниками, которые затем приходилось урегулировать самой Рокси. Конечно, это удавалось далеко не всегда, но за почти два года учебы, большинство людей привыкло к довольно резкому характеру Люси, просто пропуская её колкости мимо ушей.

Продолжая листать новости по произошедшему вчера вечером инциденту, старшая Митчел невольно зацепилась взглядом за одну из статей, на обложке которой красовалось лицо её отца. Недолго думая, девушка решила изучить её более подробно и, открыв предложенную ссылку, перед ней предстала запись боя между киберпсихами и заставшим их вчера вечером Алексом.

Картины совершенного над троицей невменяемых людей насилия были далеко не самым приятным зрелищем, но это не помешало Рокси завороженно наблюдать за тем, как одинокий наёмник в лице её приёмного отца играючи расправился с ними за несколько минут до прихода спецназа полиции. При этом на видео был хорошо показан тот момент, как он успел в самом начале схватки вытащить оставшихся на ногах полицейских подальше от места битвы, чтобы уменьшить число возможных жертв среди представителей закона.

Большинство проживающих в Найт-Сити людей недолюбливают копов, из-за их бездействия в отношении устраиваемого городскими бандформированиями беспредела или же наглым узурпированием большинством корпораций своей политической власти, позволяющей им получать желаемое в обход прописанных в городе законов, которые представители власти и должны защищать.

Признаться честно, Рокси и сама ощутила то, как остро стоит в мире вопрос классового неравенства. Не все студенты в академии имели "честь" родиться с корпоративной ложкой во рту и та малая часть из них, которая всё же смогла позволить себе обучение, часто встречала нападки со стороны корпоратских детишек, что ошибочно считали себя вершиной местной пищевой цепочки. Со временем большая часть студентов приняли "правила" игры и стойко терпели нападки в свой адрес, ну а некоторые искали любой доступный способ, чтобы сохранить своё достоинство, хотя бы перед самим собой.

Отношение местной Элиты к сестрам было разное, но большинство предпочитало просто игнорировать их существование до определенной поры. Причины этому было всего две, а именно репутация их отца в теневом мире города, а также его работа личным телохранителем (о родственной связи которых многие могут лишь догадываться) Мичико Арасака, что возглавляла местный филиал компании в Найт-Сити. Мало найдётся идиотов, которые захотят нажить себе во врагах подобного ему человека, что и отразилось на их общем знакомстве со студентами академии. К сожалению, статус Алекса никак не повлиял на настоящее мнение о них самих, из-за чего за своими спинами сестры часто могли слышать достаточно обидное прозвище "уличные крысы", которое, как все, наверное, думали, никто не слышит. Дураков и завистников хватало во все времена, особенно среди неокрепших разумом подростков, живущих в мире своих собственных иллюзий и мечтаний. В основном обе стороны предпочитали держать друг с другом вооруженный нейтралитет, не заводя конфликт с другой стороной без крайней на то необходимости. Конечно, далеко ни все корпо-детишки были наглыми и самовлюбленными болванами, но по сравнению с большинством их было до ничтожного мало. И подобное происходило везде и всюду.

Эдди могли открыть тебе доступ куда угодно и с недавних пор даже к вечной жизни. Правда, бытие в виде оцифрованной копии личности вряд ли похоже на то, что Рокси будет готова когда-нибудь испытать на себе. Но, по словам своего отца, умереть в ближайшие лет триста от старости им всем не светит. Повышенная продолжительность жизни разработанного отцом Алекса мутагена отодвинула вожделенный человечеством вопрос старения далеко в сторону, оставляя после себя множество других, ответы на которые её приёмные родители ищут и по сей день.

Входящее сообщение - папа

"Привет малышка, я тут подумал и решил, что мы давно не проводили время все вместе. Как ты смотришь на то, чтобы устроить небольшой семейный ужин в честь моего дня рождения на этих выходных? Мелкие разбойники очень ждут визита своих старших сестёр в гости, и я был бы очень рад, если бы ты и Люси навестили нас. Ответь мне, как появится свободное время. Люблю тебя.

P.S. - Инга обещала приготовить твоё любимое".

Мысленно припомнив всё то, что Рокси хотела сделать в ближайшие дни отдыха, девушка решительно отодвинула не столь важные планы подальше. Они действительно уже больше месяца не имели возможности нормально провести время с семьей, и пускай сестры давно живут отдельно от своих родителей, это нисколько не мешает им навещать друг к друга при любой удобном случае. Правда, к своему стыду девушка признавалась самой себе в том, что возможности у неё были, но увлечения на техническом поприще съедают всё её свободное время. Поэтому в гости нужно было сходить обязательно, и дело было вовсе не в обещании мамы сделать обожаемые блондинкой "Кёнигсбергские клопсы".

Верно, она просто очень соскучилась по своей семье, и любимое лакомство точно было не причём. Она просто хочет совместить приятное с полезным.

Наверное...