Падение «Яйца»

— Стой! Кто идёт?

— Мышка бежала.

— Хвостиком махнула. Проходи.

Крейг протиснулся в щель, дверь тут же с лязгом захлопнулась за спиной. Привычно замер на минуту, привыкая к полумраку. Скинул потрёпанную кожаную куртку на ржавый стул у входа, поверх груды десятка похожих, и поспешил в центральный зал.

Бойцы уже были на месте. Некоторые успели нацепить шлемы VR, и, судя по движениям, проверяли режимы перед вылазкой. Всё выглядело обыденно, но Крейг почувствовал незнакомые нотки торжественности.

Сзади послышались шаги командира.

— Только тебя и ждали. Что чувствует наш «телепат»?

Крейг поморщился. Он не любил, когда его встречали этим вопросом. Ну и что, что его натренированное годами жизни на улице чутьё однажды спасло отряд от облавы. А потом ещё раз. И десяток «предсказанных» мелких неприятностей. Всё равно кличка «телепат» слишком громкая. Это логика, интуиция, внимание к деталям — никакой мистики.

— Пока не знаю. Ожидается что-то необычное?

— Верно чуешь. Разведчики принесли бесценную информацию и мы, наконец, попадём туда, куда стремились.

— Попытаемся штурмовать Иглу?

— Не просто попытаемся, а проникнем в Яйцо и вытащим все данные!

Крейг резко повернулся к командиру. «Игла», небоскрёб штаб-квартиры всемирной корпорации «Кощ Эй Бэ’с М.», славилась непреодолимой защитой как физического пространства, так и виртуального. «Сердцем» системы безопасности была технология «Яйцо», которая, как кричала реклама, «надёжнее криосна сохраняет жизненно важные данные». И действительно, за 30 лет не было ни одного случая утечки. По слухам, услугой хранения «чувствительной» информации в «Яйце» широко пользовались политики и криминальные авторитеты.

— Как?

— Сегодня запланировано обновление. Мы чудом узнали точное время. В течение одной десятой миллисекунды три из пяти центральных оболочек ослабнут. Если нанести точечный удар...

Крейг смотрел на командира, но уже мало вслушивался в слова. Его заполняла та самая тревога, которая означает провал. Полный и безоговорочный конец. Но одновременно росло чувство, что это единственный шанс. Нет, это не передалось воодушевлением командира, у чувства был привкус горечи, ржавого железа и... неизбежности.

— Так что скажешь? — вопрос командира выдернул в реальность.

— Это будет славная охота, — Крейг даже смог улыбнуться. Пусть эта вылазка будет последней, но всё идёт именно так, как должно быть. Если интуиция верна, всё равно уже некому будет вспоминать его «предсказание».

— Внимание! Десятиминутная готовность!

Кресло привычно заскрипело под весом, будто сейчас развалится, и так же привычно устояло. Шлем слился с кожей и в глазах замелькали знакомые помехи настройки.

Отряд продвигался по виртуальной местности новым способом. В первые минуты Крейг пожалел, что почти не слушал командира. Но, как замыкающий, быстро сосредоточился на скользящем перед ним бойце и круговом обзоре и доверился рефлексам.

«Игла», как всегда, возникла внезапно.

Первый периметр, защищающий исключительно от нубов, проскочили быстро, даже изображение не дрогнуло. Второй... Третий... Сильная рябь после пятого периметра исчезла секунды через три. Слишком быстро, нехорошо.

Внешняя оболочка центральной защиты. Крейг никогда не понимал, зачем её изобразили в виде зелёного забора, по которому «стекают» наборы бессмысленных символов. Мало кто из инженеров имеет доступ на этот уровень и им вряд ли есть дело до эстетики. Чужаки же вроде них приходят не медитировать на виртуальный дождь.

Счётчик времени в левом углу приближался к моменту прорыва. Вокруг — тишина и пустота. И... запах сварки? Откуда?

Ноль! Группа пошла на штурм.

Крейг, чей шлем перешёл на минимальное разрешение, чтобы оставить максимум ресурсов для штурмовиков, не успел понять, как прошли три барьера. Всё затянуло туманом, мелькали хаотичные пятна, он еле различал силуэт бойца впереди. «Только бы не отстать!» — в такт сердцу билась мысль.

Картинка резко прояснилась. Длинный, узкий коридор, голубоватый свет. Счётчик пройденных оболочек показывал 3 из 5. А счётчик команды - 7 из 12. Значит, остался лишь один штурмовик и два самых защищённых участка.

Вперёд, вперёд! Крейг старался не думать, как прорываться таким малым числом людей, и не вспоминать, что не слишком усердствовал на рукопашных тренировках.

За поворотом мелькнула вспышка и счётчик команды уменьшился на единицу. Засада! Из коридора никуда не деться, а впереди наверняка охрана в полной экипировке. Неужели конец?

Из-за поворота вышел десяток тяжело вооружённых воинов в рыцарских доспехах. Крейг чуть не растерялся, он не ожидал богатой фантазии геймдиза в секьюрных оболочках. Жаль, для аутентичности не оставили мечи, бластеры им не к лицу...

Уклониться. Выстрелить. Уклониться. Выстрелить. Полоска жизни уменьшалась заметно быстрее, чем у ближайшего противника. Перед Крейгом осталось лишь два товарища — и восемь рыцарей.

Вдруг после очередного переката шестое чувство заставило Крейга посмотреть на стену. У самого пола от выстрела появилась дыра. В локоть высотой и быстро затягивалась, но Крейг принял решение за долю секунды.

Использовать протокол фаун-трансформации было строго запрещено. Человеческая психика не выдерживала потоков информации, привычных для животного мира. Лишь один из ста мог сохранить рассудок, да и то если воздействие длилось не более 10 минут. Из всех официальных сборок даже усечённый модуль «озверина» давно исключили. Но отряд Крейга использовал старую неофициальную расширенную версию.

Мир расширился, контуры предметов исказились, обрушились новые запахи. «Рыцари» не заметили, как крыса скользнула сквозь щель в текстурах.

...Трубы, много труб... Потоки бит, закрученные в торнадо... Лабиринты мостиков, канатов, непонятных сочленений... Твёрдые и зыбкие, острые на каждом миллиметре и скользкие... Пахнут хлебом и сыром... Стоп, откуда сыр? Держи себя в руках, Крейг, сохраняй сознание!

Сколько прошло времени? Куда я бегу? Нельзя останавливаться. Ну же, инстинкты, вы нужны мне как никогда...

Перед крысой-Крейгом мелькнул свет. Он метнулся туда и протиснулся в щель.

Посреди огромного зала на постаменте стояло Яйцо. Резная деревянная полая фигура в форме яйца покоилась на узорном деревянном постаменте. Внутри мелькали потоки цифр, цвет которых постоянно менялся. Вокруг зелёными искрами потрескивало силовое поле. Видимо, зал был нужен для демонстрации системы заказчикам.

Крейг со всех лап побежал к постаменту. Силовое поле укутывало яйцо и закрывало часть постамента, но на несколько сантиметров не доходило до низа. Крейг распластался по полу, подполз к основанию и вонзил в него зубы.

Основа оказалась действительно деревянной. И защищённой: через пару укусов сработала сигнализация, лазерные лучи ударили рядом в пол. Будь Крейг человеческого размера, его бы испепелило. К счастью, лазеры не могли бить слишком близко, чтобы не повредить силовое поле, поэтому пострадал лишь кончик хвоста. Но Крейг понимал, что скоро появится охрана, поэтому выкрутил на максимум «укус бульдога» в ущерб остальным функциям.

Голоса. Бойцы службы безопасности материализовались с четырёх сторон. Поздно: Крейг уже протиснулся внутрь постамента.

Снизу к Яйцу подходил толстый кабель. «Питание», догадался Крейг и вложил все оставшиеся силы в свой самый важный в жизни кусь.

* * *

— Крейг! Крейг! Ты меня слышишь?

Расплывающееся лицо командира нависало над креслом. На усах висели хлебные крошки, к левому углу рта прилип кусочек сыра.

— Крейг, они пришли! Что произошло? Что ты сделал?

Раздался грохот: упала входная бронированная дверь. Первые лучи бластеров сбили с потолка кусок штукатурки.

Крейг улыбнулся и прошептал:

— Я успел. Яичко упало и разбилось.