Падение Мира. Скорбь и Пламя.

В один момент погибла треть населения планеты. Никто этого не ждал, никто это не мог предсказать, и никто, конечно же, не мог к этому подготовиться. Хаос обуял планету, все предыдущие конфликты оказались крайне мелочными под угрозой выживания всей расы. В первый день погибло три миллиарда, каждый третий человек, целые города оказались опустошены, превратившись в памятники былым призракам. Но на этом всё не закончилось, человечество столкнулось с абсолютно новым миром, новыми правилами, законами и, самой собой, опасностями. В первые часы этой катастрофы люди умирали не от монстров, а от самой природы, ставшей крайне незнакомой и бедственной. Самые простые действия, такие как заведения двигателя или включения света стали чрезвычайно смертельными. Природа изменила свои законы, и людям пришлось учить их по горам трупов.

Спустя несколько месяцев житие немного успокоилось, люди стали изучать новый мир, приспосабливаться к нему, а количество смертей значительно сократилось. Однако к этому моменту в живых осталось, в лучшем случае, несколько сотен миллионов людей из почти чем девяти миллиардов. День, когда мир увидел новую силу и новый закон в виде системы, когда человечество столкнулось с понятием маны и магией, когда эпоха людей прекратила свое существование, уступив место более безжалостным зверям, назвали первым днем в Новой Эпохе Человечества, или же, как ее величают в народе, Эпоха Конца.

Дата: Первый год первого месяця. Место обитания: отдаленный город в Сибири. Именно в этом городе строилась небольшая, но трагичная история маленьких людей. Горстка выживших, чья численность не превышала и тысячу человек, но тех, кто решил объединиться и бороться с этим новым проклятым миром. Город, с населением несколько сотен тысяч людей опустел, его наполнили монстры и твари, настолько страшные и темные, что даже самые свирепые звери боялись места их обитания. Но, несмотря на все преграды, люди смогли их преодолеть, расцвести и выжить. Но эта история трагична, ведь один из монстров, обитавший в самых глубоких тенях, проснулся, и его очень заинтересовали люди.

В жестокой бойне остался лишь один человек. Все его товарищи погибли, кто-то на его глазах, а кто-то без ведома. Но суть оставалась простой — не было больше никого. Сильнейший защитник пал, вернейший друг пожертвовал собой, но остался воин, непоколебимый и бескомпромиссный, что не ведал ни страха, ни жалости. Воин был слабее монстра, но он не отступал, ведь думал, что позади него был кто-то, кому он еще мог помочь. Так воин и стоял, пока не разразилось стихийное бедствие. Мир раскололся, взвыл от стойкости и воли этого человека, да настолько, что наслал ураган на город. Только так воин смог избежать своей участи быть убитым, а на месте города осталось лишь пустое поле и монстр, что заснул на несколько месяцев, оставив мир в редком покое от очередного бедствия.

Эта история трагична, но ещё более трагичной ее делает то, что воин остался жив. Стихийное бедствие забросило его в далекую тундру, места, где нога человека не ступала ещё и до наступления Новой Эпохи, в места, где звери стали неиствовать, пируя и пожирая друг друга, в места, где им была так сладка плоть человека.

И воин открыл глаза, его новая битва снова началась.

***

В городе на границе мира человеческого и мира зверей кипела жизнь. Город был небольшим, его изначальное население с трудом достигало восьмидесяти тысяч жителей. После первого дня Эпохи Конца городу не повезло оказаться поблизости с источником сильной маны. Более половины его жителей было убито в мгновение. За прошедшие месяцы большая часть населения попыталась сбежала на запад, но судьба тех людей была трагична, никто не смог дойти до безопасного места. Те же, кто решил остаться, объединились, в попытках создать в столь отдалённом месте своё убежище, в котором можно было бы не волноваться о следующем дне.

Время: первый год и три месяца с начала новой даты. Новый год считается с первого месяца августа. Город был назван одной буквой для простоты обозначения, а именно буквой М, от слова меч. В городе М сегодня проживало несколько тысяч людей. Жителей можно поделить на две крупные группы, тех, кто отказался бежать и остался здесь, и на невольных странников, которые пришли с востока в поисках безопасного места.

Основной организацией в городе является гильдия Меча, как её называют жители города. Гильдия Меча владела доброй третью города, отвоёванной у кровожадных монстров. Среди самых опасных из которых были: Гоблины, Орки и Арахниды. Каждые из этих тварей заняли три направления города: север, юг и восток. Гильдия Меча старалась проводить рейды по очищению города от монстров, однако не все рейды были масштабными или удачными, основным их значением был контроль за распространением монстров. Территории Гоблинов, Орков и Арахнидов были слишком опасными и неприступными для обычных людей, их штурм привел бы к значительным потерям, если не поражению. Орки представляли собой высоких свиноподобных людей со значительным интеллектом, сравнимым с человеческим. Орки постоянно строили высокие укрепления и расставляли ловушки на подходе к своей территории. Гоблины же укрывались в густом лесу, пропитанным вонью, разложением и болезнями, даже самый крепкий и стойкий человек, повидавший многое, не отважился бы войти туда. Последними были Арахниды, гиганские монстры в паучьем обличии, чья паутина оплетала добрые кварталы и улицы, создавая неприступную сеть.

Сегодня гильдия Меча также проводила рейд, их целью были Вепри, монстры, напоминающие собой помесь свиньи и коровы огромных размеров. Их шерсть была черной и длинной, а пасть широкой и клыкастой, со стороны они могли сойти за огромного медведя или волка, а вблизи вы бы не успели их рассмотреть, ведь были бы уже убиты. Вепри считаются одними из самых грозных зверей, хоть они и не отличаются огромной силой, не владеют магией, у них есть очень неприятное качество — отсутствие страха и тормоза. Завидев свою добычу, вепрь будет переть на неё, пока не сожрет. Их шкура очень прочная и напоминает собой медоеда, плотная и жирная, кинжалы ее не берут, а клыки скользят по подкожному жиру. Победить эту тварь очень тяжело, потому обычно группа рейда попросту уводит тварь в лес, где она начинает все крушить.

Вепрь на которого сегодня шла охота был крупным, его длина составляла почти четыре метра, тварь бушевала в отдаленных районах города, отчего небольшому и сильному отряду Гильдии Меча пришлось взять всё в свои руки. Даже глава гильдии и ее сильнейший член, девушка по имени Лиза, пришла на охоту.

В группе охотников был небольшой отряд в шесть человек, каждый из них был достаточно сильным воином, чтобы справится со слабым монстром в одиночку, и достаточно проворным и адаптивным, чтобы попросту не умереть в схватке с сильным. Люди больше не правят планетой, у них отобрали их главные орудия, оставив лишь мечи и луки, да простые механизмы для борьбы с нечистью. Отряд имел при себе несколько оружий, в основном это был короткий и тяжелый меч, несколько метательных кинжалов и топоры с кирками. Каждый человек носил при себе около шести видов оружия, чтобы в битве не отвлекаться на потерю или поломку. Никто не брал лук, в охоте на дикого зверя, который не стоит на одном месте, лук окажется бесполезным, да и редко можно в новом мире найти умелого пользователя лука, так как обучение идёт очень долгое, а материалы для качественного лука и стрел, способных ранить зверей и монстров, были крайне дорогими. Отряд также не был облачен в доспехи, лишь небольшие металлические пластины и кожаная броня. Доспехи в битве с ходячим танком не защищали человека от могущественных ударов гигантов. Мужчина или женщина, попавшие под удар, так или иначе превратят свои органы в фарш. Более опытные люди предпочитали скорость и возможность уклониться, используя доспехи для более масштабных битв с маленькими монстрами.

— Один — назад! Два и три также отступайте! Четыре и пять идите вперед, и готовьте местность!

Приказ был отдан. Молодой лидер отряда, а по совместительству лидер гильдии Меча, девушка по имени Лиза, прекрасно понимала поведение зверя, на которого шла охота. Обычный человек не смог бы увидеть разницы, но для девушки малейшие сигналы мышц зверя были читаемы, словно открытая книга.

Лизе с трудом можно было дать восемнадцать. Начало нового мира больше всего ударило по слабым, старики и дети не выжили, то же касалось и больных людей. Конечно, не весь мир был одинаков, катастрофа распространялась неравномерно, отчего некоторые поселения людей практически не ощутили на себе воздействие магии, когда в других частях света магия выкашивала сотни тысяч бедолаг, оставляя лишь сильнейших и самых везучих.

Лиза была одной из тех выживших, которым, грубо говоря, повезло. Хотя слово “везение” тут подходит не слишком хорошо. Трудно назвать человека, прошедшего ад, тем, кому хоть как-то улыбнулась госпожа удача.

Лицо Лизы было хмурым, её черные волосы, собранные в пучок на голове, слегка отливали светом на солнце. Красивое и молодое лицо девушки, бывшее когда-то очень мягким и нежным, покрылось небольшими шрамами, которые вовсе не делали её менее красивой, скорее наоборот, подчеркивали ее выдающиеся достижения и стойкость, делая девушку очень желанной для противоположного пола. Характер юной леди также соответствовал обстоятельствам, строгий, но справедливый, твёрдый, но адаптивный, сильный, но давно разбитый…

— Собираемся в отряд!

Оценив ситуацию, Лиза снова отдала приказ. Отряд занял позицию на высоте, когда-то это были высокие здания, в которых жили люди и семьи, но теперь они были заброшены и разворованы, остались лишь глухие серые стены. Внизу бушевал вепрь, чёрный монстр сносил все, что можно было, даже фундаменты высоких домов не были ему преградой. Разгоняясь, тварь врезалась в стены своей мордой, поднимая пыль по всему кварталу.

— Госпожа! — заговорил человек под номером один. — Мы уже отвели его достаточно далеко от нашей гильдии, попробуем его убить?

Номер один обычно не имел имени, для простоты охоты и взаимодействия отряды использовали цифры, буквы или кодовые слова. Номер один не казался слишком сильным, но именно его считали первым после лидера. Первый редко показывал свои силы, предпочитая слова и хитрость, а его внешность молодого и умного парня позволяли ему творить крайне необычные вещи. Первый носил очки, он плохо видел, в условиях конца света этот порок мог быть губительным, но Первый смог это вынести и стать достаточно сильным для своего поста вице-лидера. Из одежды Первый также предпочитал нечто простое и школьное, он носил белую рубашку, небольшую серую жилетку, галстук, брюки и туфли. Несмотря на внешний вид, Первый считал свой внешний вид достаточно удобным, а также привлекательным. Другие могли бы удивиться, завидев Первого, ведь его белая рубашка всегда казалась чистой и гладкой, несмотря на битвы и кровь.

— Не говори ерунды! — возразил номер два. — Нас слишком мало для такой симии!!

Второй номер старался подражать первому. Он был младше и более пылким, стараясь в моментах противостоять первому номеру. Второй видел в первом своего соперника и конкурента, а также старался выступать голосом разума для команды. Ну и второй иногда путал буквы в словах.

— Миссии, ты хотел сказать? — саркастически подметил первый. — Мой друг, негоже впечатлать даму сердца своими словами с такой постановкой.

— Зактнулся бы… заткнулся.

— Ну да, ну да… — вздохнул первый.

Лиза же не обращала внимания на разборки первого и второго, она прекрасно понимала ситуацию, но не реагировала на неё. Немного обдумав, она вынесла вердикт:

— Проследим, чтобы вепрь убрался в лес, охоты не будет, — произнесла она без особого тона и эмоций в голосе.

— Эх… — вздохнул первый. Второй же на это слегка ухмыльнулся и постарался подразнить первого, но был успешно проигнорирован.

Оба парня так бы и продолжили свою небольшую перепалку, но Лиза быстро прервала их.

— Начинаем.

С помощью небольших уловок и ловушек, в течении часа им удалось направить вепря в сторону леса. Город окружал непроходимый лес, полный монстров. Однако было благо в том, что городские силы успешно отбивали вторженцев. За пределами города жили более могущественные твари, но даже они боялись и старались не провоцировать орды Гоблинов, Орков, Арахнидов и Людей. Однако находились редкие исключения в виде вепрей и им подобным тварям, но действительно сильные существа предпочитали не выходить со своей территории. Подобное делало жизнь в самом городе более простой и безопасной, но также являлось и тюрьмой для людей, ведь лес был повсюду, а войти в него означало смерть.

Когда вепрь удалился в густые заросли, команда вздохнула с облегчением. Сегодняшняя битва оказалась на удивление простой и безопасной. Бывают дни, когда вепри предпочитают драться до последнего, таков их характер, бывает, что уже и людям необходимо мясо вепря, чтобы обеспечить себя пропитанием, а бывает и так, что иные монстры, орки или гоблины, решают сражаться за добычу. В неудачные дни отряд мог потерять пару человек, потому каждый и не носит в отряде имя, лишь номер, чтобы знать свои обязанности.

Лиза вздохнула, с легкостью осматривая свою группу. Никто не пострадал, она также осталась цела. День выдался относительно легким, а потому она могла потратить его на дела в гильдии. Мысли Лизы быстро улетучились на свои далекие луга и мечты, она всё же была девушкой и человеком. Первый с интересом и сожалением оглядывал место, куда убежал вепрь.

День начался отлично, никто из монстров больше не нарушал спокойствие города, помимо прочего Лиза смогла успешно доставить сообщения до человеческой крепости, чтобы им помогли. Всё шло хорошо, пока в один момент не раздался душераздирающий крик вепря.

Напряжение сразу возросло, легкие разговоры стихли, каждый взял в руки оружие и приготовился. Они боялись вовсе не вепря, а того, кто смог заставить его кричать. Вепри известны своей упрямостью, они не отступают перед противником, они будут переть прямо, даже на целую армию, их можно лишь направить вон из города, чтобы их успокоить. А победа над монстром, чья шкура невероятно прочна, и чей подкожный слой жира довольно широк, монстром, который будет пытаться убить, даже без ног и половины головы крайне сложна. Однажды у Лизы был такой опыт, в тот день они потеряли двоих хороших парней, они смогли лишить вепря конечности и отрубили ему половину головы, но этого оказалось мало, чтобы зверь сдался и спокойно умер.

Крик вепря был и чудом, и проклятием. Люди молились, чтобы то самое, что заставило кричать вепря, не решило выйти в город. Но все должны быть готовы к худшему, а Лиза лучше всех знала, как мир способен злобно шутить.

Вскоре из пелены леса вырвалось тело, это был вепрь, его шкура была разорвана, отсутствовала нижняя челюсть, а кровь хлестала из его живота как фонтан. Монстр побежал обратно в город, что означало то, что нечто, которое выбрало его своей жертвой, пойдёт за ним следом.

— Не двигаться.

Таков был приказ Лизы. Люди были ресурсом более ценным, а потому в сражениях с превосходящими силами предпочтение отдавалось отступлению. Не было славных битв, лишь редкие и исключительные сражения за свои жизни.

Вздохнув, Лиза затаила дыхание, внимательно наблюдая за ситуацией, остальные поступили также. Вепрь с криком начал бежать к центру города, в мертвую зону, как называли её люди, поскольку именно там была повышенная концентрация маны, чего не каждый человек способен вынести.

К счастью, преследователь не появился, или же…

Он был здесь.

Теперь их было семь. Пять парней, Лиза и еще кто-то. Они не сразу заметили нечто, оно просто появилось посреди них. Первым это заметил номер один, и его привлек именно запах существа, противный и кровавый. Затем его заметили и все остальные. Тишина была увесистой, слышно лишь дыхание седьмого.

— Гх… — прорычало нечто. — Стойкое…

Оно говорило. Без сомнений существо пред ними напоминало человека, две ноги и две руки, но вряд ли оно таковым являлось. Голос существа оказался крайне скрипучим и хриплым, словно оно разучилось говорить, был слышен лишь рык. К счастью, нечто не обратило свое внимание на жалких людей, вновь исчезнув, чтобы оказаться уже внизу. Оно преследовало свою добычу.

Унимая биение сердца, Лиза сделала два глубоких вдоха и выдоха, после чего отдала безумный приказ.

— За ним. Нам нужна разведка.

Лиза с трудом уняла безумный страх, ее ноги собирались подкоситься, а мочевой пузырь высвободится. Никто бы ее не осудил за крики и грязные штаны, многие переживали такой период и ситуации. Однако Лиза была главой гильдии, у неё была ответственность. Раз таинственный монстр посетил их город, они должны знать с чем имеют дело.

— Раз мы еще живы, то пока ему не интересны. Просто смотрим издалека, не подходим.

Отдав приказ, они покинули крышу высотки, двинувшись за таинственным гостем.