Падшие герои III: Правление монстров

Мощный паровой двигатель издавал рокот, позволяя кораблю “ Енегдо VI” двигаться по морю, не обращая внимания на чуть прохладный встречный ветер. Прекрасное судно, оснащённое новейшими паровыми двигателями, которые приводили громадное колесо на корме в движение. Ум, сила и смелость человека в очередной раз превзошли природу!

Остальная часть эскадры, состоящей из пяти кораблей, не могла похвастаться подобным. Всего лишь парусные суда, хоть и впечатляющего размера. Когда-то прекрасные линейные корабли, настоящие короли морей, сейчас же являлись всего лишь призраками прошлой эпохи. Они безнадёжно устарели. А поскольку ветер отличался переменчивостью, флагману часто приходилось дожидаться остальных.

Скорей бы весь флот перешёл на паровые машины!

По крайней мере, так думал юный Торес, облокачиваясь на фальшборт и созерцая морские просторы, рассеяно слушая непривычный рокот. Последнее действовало на молодого моряка успокаивающе, ведь его детство прошло в порту, а батя и вовсе был механиком и частенько брал сына на работу, показывая премудрости своего ремесла. Когда же Торес повзрослел, то записался в моряки, желая познать безграничный океан. Ему повезло попасть на Енегдо VI.

Правда, настолько мощных паровых машин он раньше не видел.

Это было его первое большое путешествие на самом совершенном корабле. Не в колонии, но на дикий континент, доселе неизвестную землю, наполненную чудесами, войной и хаосом.

Землю, на которую они собирались, рано или поздно, принести закон и порядок. Разгадать все загадки, привести к процветанию под эгидой цивилизации.

Ведь таково бремя чёрного человека.

Смена Тореса закончилась, ещё час назад, но он решил остаться и насладиться суровым морем, тем более совсем скоро обещали показаться острова зеленокожих варваров.

– Чаек считаешь, салага?– раздался над ухом весёлый голос.

Повернув голову, Торес увидел Юджина, тоже матроса, но ходящего по морям уже третий год. Весельчак и балагур. Ну и заодно большой любитель политики, считающий канцлера Армакибса великим политическим деятелем.

Впрочем, такого мнения придерживалось большинство.

Даже император Гельмив II.

Юджин стал неплохим другом для Тореса, хотя последний иногда завидовал его стати и росту, поскольку сам ими не вышел.

– Хочу запомнить это плаванье,– ответил он приятелю, после краткого раздумья.

– Плавает дерьмо, а мы ходим,– хохотнул Юджин.– У тебя будет ещё столько навигаций! Так что лучше пошли в трюм, сыграем в карты, как раз все офицеры собираются на совещание и неожиданных проверок не будет!

– Собрание?

– Ага,– ответит опытный матрос.– Как сказал лейтенант Паракайк, обсуждать они будут переговоры с зеленокожими дикарями. Ну и возможно нас ожидает бой. На случай,– тут он сделал длительную паузу.– “Если зелёные гориллы вздумают артачить”.

– Не боишься его?– спросил Торес, зябко поведя плечами. Ветер сменился и стал более холодным.

– Да они просто дикари, у которых и нормального флота нет. Да что там флота! У них даже огнестрельного оружия почти нет! – отмахнулся матрос, морщась. На их родной земле никогда не выпадал снег, поэтому они просто не привыкли к холоду.– Ничего они не смогут! Скоро мы покажем зелёным гориллам, где их место, а оно у отхожего места.

– А как же “пропавшая экспедиция”?

– Байки Фендроских крабов. Чего ещё ожидать от этих неудачников?

“Пропавшая экспедиция”. Королевство Фендор первым обнаружило континент, ранее скрытый в Штормовом океане. Поскольку у них практически не было колоний, то они, с согласия своего короля и при поддержки дворянства и дельцов, тут же попытались колонизировать их. Первоначально – даже успешно, заключив выгодный договор с одним из местных народов, так называемых орков. Поставляли им оружие и войска, в обмен на золото, специи, сырьё и контроль над некоторыми территориями, ранее завоеванными зеленокожими варварами. Прибыль текла рекой. А затем случилось странное. В масштабной битве против белых людей армия орков оказалась разбита, а экспедиционный корпус исчез. Буквально испарился. Дикари рассказывали, будто сами небеса разверзлись и в мир сошли ужасающие демоны с ордой мертвецов. Трупы оживали и сражались на стороне инфернальных монстров пожирая живых.

Ну и бред. Просто полнейший бред. Такое могло придти в голову только дикарям.

Однако ни одного цивилизованного свидетеля битвы найти не удалось.

А сами зеленокожие вдруг изменили политику, разорвали все договоры и выставили фендорвецев со своей земли. Так же поступали и остальные государства континента, объявив о политики изоляции.

Фендор стал первой страной, которая умудрилась потерпеть поражение на территории дикарей в таком масштабе.

– Мы Бандарский Когламерат,–заявил Юджин, гордо выпячивая грудь.– Мы покажем, как нужно обращаться с примитивными народами и выбьем своё место под солнцем!

Торес лишь кивнул, вновь поведя плечами. Ветер уже был не просто холодным, он начинал казаться ледяным.

– Надеюсь,– сказал он.– Насчёт карт… Пошли, пожалуй. А то, что-то тут стало слишком холодно.

– Климат тут хуже, чем у нас,– согласился матрос, хлопая друга по спине.– Но не везде, на южной части континента всегда тепло. Как говорил мой знакомый, они вышли к громадному странному лесу и там вообще не было снега, хотя чуть восточнее шла настоящая зима.– матрос глубоко вздохнул, пока они шли к каютам.– Этот край полон загадок и чудес! А населяющие его люди… Просто жалкое зрелище. Взять хотя бы наших пассажиров.

Торес чуть поморщился, вспоминая их.

Два дикаря, которые умудрились стать пассажирами на военном корабле. То ли дали взятку капитану, то ли выступали в роли местных гидов. Хотя ещё были слухи, что они представители неких важных сил с материка, ведших переговоры с великим Банрдарским Конгламератом. Это объясняло их практически идеальную речь и знание языка.

Один карлик, но хоть с правильным цветом кожи, чёрной как смола. Выделала его любовь к сквернословию, некоторые матросы даже делали ставки: Будет ли хоть одно предложение за день без брани.

Пока что его не было.

Второй… Точнее вторая, запомнилась зелёными волосами и привычкой ходить в каком-то тряпье. Большинство матросов считало это какой-то дикарской традицией, вроде клятвы ходить в одной одежде десять лет.

Хотя фигурой и лицом она поражала воображение. Но бешеный нрав и недюжинная сила элементарно отпугивал возможных ухажёров.

Один из матросов в начале плаванья попытался зажать дикарку в уголке, и в результате был ею жестоко побит. У бедняги оказались сломаны практически все кости, удивительно, что он не умер после подобного.

Остальные намёк поняли. Особенно после того как капитан корабля Хохо, сделал всем внушение о пассажирах и приказал их игнорировать.

Первоначально команда считала их господином и служанкой, но затем переосмыслила своё мнение. Их отношения отличались равноправием и натянутостью.

Торес и Юджин уже почти подошли к каютам, когда в их поле зрения попались пассажиры.

– Наконец-то мы дома, тупой гоблин!– прощебетала женщина, грациозно подлетая к борту.– Я уже вижу острова орков! О! Смотри! Это же Папир! Как он усиленно притворяется акулой!– она запрыгнула прямо на фальшборт и замахала руками.– Привет, Папир! А это же Зентреб! Он и вовсе притворяется айсбергом!

– Наконец-то я избавлюсь от твоей болтовни, пигалица,– грубо ответил карлик.– Ягуар побери тебя и этих за столь хреновое путешествие.

– Не плачь, малыш,– ласково улыбнулась его собеседница.

Торес моргнул. На секунду ему показалось, что во рту прекрасной девы сотни зубов.

Её собеседник лишь фыркнул, просто облокачиваясь на фальшборт, вызывая тем самым недовольство команды.

Против своей воли Торес глянул в указанную пассажиркой сторону, но увидел лишь синее море. Юджин же проявил больше эмоций и шагнув в сторону странной парочки.

– Слезьте с фальшборта! Это опасно!– крикнул матрос, ускоряясь, но не успевая. Пассажирка не обратила на него внимание на его слова и спрыгнула в море.

– Человек за бортом!– заорал уже Торес, бросаясь в сторону пострадавшей.

Вот только едва успев сделать пару шагов, он тут же замер, не в силах осознать увиденное. Из спины женщины выросли два крыла, и пассажирка взмыла в воздух наплевав на все законы природы.

Сделав пару кругов вокруг корабля, под ошарашенный взгляд команды, она застыла и стала испускать едва заметное изумрудное свечение. Вот только лицезреть его пришлось недолго.

Страшный удар по ноге повалил матроса на палубу, а второй, пришедшийся по голове, лишил сознание.

Бедняга едва успел заметить тёмную низкорослую тень.

Мрак.

Торес очнулся от ударов капель дождя и града.

Перед глазами всё плыло, сердце будто сжимала чья-то лапа, отчаяние и страх заполонили всё тело. Нога невыносимо болела, по лицу текло что-то тёплое.

Взрывы, крики людей и рык били по ушам. Всё что хотел юный матрос, это не вставать и притвориться дохлой рыбой.

Но долг, перед страной и флотом, заставил его подняться и узреть настоящий кошмар.

Ещё недавно синее небо заволокли тёмные тучи, с которых лил дождь вперемешку с градом. Густой туман, вопреки всем законам природы окружал корабль, в океане виднелись целые глыбы льда, кидаемые волнами в борт корабля. Холодный… Нет… Ледяной ветер хлестал по щекам.

А уж что творилось с эскадрой…

“Отважный”, сошедший с верфей Билшира пять лет назад, был захвачен щупальцами громадного кракена. Ещё два корабля медленно погружались в воду, в каждом из них виднелись внушительные дыры. Только “Тератор” не выглядел повреждённым.

Или нет.

Приглядевшись, моряк с ужасом увидел тени, скользящие по кораблю, словно живые, и буквально пожирающие команду. На палубе Енегдо IV ничего подобного не было. Люди просто лежали на ней, избитые чёрным карликом.

Торес не мог понять – как подобное вообще может происходить? Как? Как это возможно?

Очередной поток ледяного воздуха захлестнул матроса. Он даже почувствовал как капли воды на его лице превращаются в лёд.

– Прелестное зрелище, верно?– раздался холодно бархатный голос и на фальшборт облокотилось нечто. Сглотнув матрос медленно повернулся. Рядом с ним стояло настоящее чудовище. В размере оно превосходило обычного человека. На две головы выше Юджина и шире в три раза. При этом оно носило одежду. Ярко красную мантию поверх белой рубахи, вычурные сапоги.

Более того, на его голове виднелась алая шляпа, а в правом глазе находился монокль.

– Обычное,– раздался знакомый голос и из-за борта показалась Арвиль.– Рада вновь видеть тебя, Зентреб!

– Как и я тебя!

Не обращая внимание на матроса эти двое поцеловались и лишь затем обратили внимание на Тореса. От их взглядов матрос инстинктивно попытался отползти в сторону, но холод и апатия сковали его.

– Надо же,– слегка удивлённо присвистнул монстр, названный Зентребом.– Этот смертный крепче чем выглядит.

– Просто удар Таклисса слаб,– хмыкнула Арвиль, разминая плечи.– Сейчас я покажу как надо!

В подтверждение своим словам она ударила по фальшборту… Пробивая его насквозь.

– Не порть судно и наших пленников, моя дорогая Демон Природы,– вежливо попросил Зентреб, перехватывая кулак женщины прямо перед лицом матроса.

– Я терпела сальные взгляды этих спермобаков три недели!– для порядка возмутилась Арвиль, расслабляясь в хватке сородича.– И даже пару раз вела светские беседы! Это большой прогресс.

Про то, что все эти беседы являлись её оскорбительными монологами, она умолчала.

Торес тоже решил промолчать.

– Твари!– прервал их воркование крик Юджина. Моряк оказался жив и сейчас целился в монстров из винтовки. Когда он успел достать её из арсенала, Торес не понимал.

Его палец дрогнул и в тот же момент Зентреб… дунул. Торес находился в стороне, но всё равно ощутил невероятный холод. Дыхание монстра заморозило всё пространство и превратило беднягу Юджина в ледяную статую.

– Нам всё ещё нужны пленные, поэтому не убивай без разбора?– переспросила Арвиль.– Зентреб, Зентреб. Как ты можешь быть таким лицемерным лицедеем?

Ледяной Демон лишь издал нечто напоминающее смешок.

Остатки флота тем временем окончательно поглотили мистические силы и океан. Звуки боя, крики умирающих – стихли.

На палубу вступило ещё несколько существ.

Знакомый уже Таклисс, устроился на фальшборте, мерно покачиваясь в такт волнам. Монстр скинул маскировку и предстал в истинном виде, правда Торес не увидел весомых отличий, кроме заострённых ушей и варварской одежды.

Крупное, больше Зентреба в два раза, чудовище, слегка напоминающее медведя. От него исходила чуть ли не материальная ярость.

Маленькая бледнокожая девочка с рыжими волосами в красивом голубом платье. Кукольное личико портило выражения абсолютного безразличия.

В отличие от других она стояла на каменной платформе в форме круга, которая просто висела в воздухе.

– Уже закончили? Жаль.– изрёк Зентреб, не охотно убирая одну лапу от Демона Природы и доставая откуда-то крупный тёмный кристалл.– Операция завершена. Враждебный флот уничтожен, как и планировались.

– Конечно, кусок промароженного мяса, он уничтожен!– подал голос Таклисс.– Хватит тянуть время и просто раскрой грёбанный портал!

– Какой же нетерпеливый гоблин,– хмыкнул сказал Зентреб, совершенно не обиженный на грубость.– Ты должен быть выше подобного!

Ответом ему было только неразборчивое рычание. Правда и сам Демон Льда перестал паясничать и тянуть время.

Просто сжал лапу и стёр кристалл в пыль, а спустя мгновение прямо перед кораблём открылся тёмный провал в реальности. Бедному Торесу он казался совершенно чуждым, будто проход в небытиё!

Матрос хотел бы прыгнуть за борт и искать спасения в воде, но ауры монстров сковали его словно тяжёлые цепи. Он даже дышать мог с громадным трудом.

Несколько долгих минут и новейший корабль скрывается в тёмном портале. С его исчезновением холодный ветер сменился тёплым бризом, тёмные тучи разошлись в течение часа. Лишь обломки кораблей и трупы напоминали о скоротечной битве… Точнее бойни.