Падшие с небес

В последние дни Империи Кастон, когда надежда на выживание тает, как звёзды на утреннем небосводе, мы стали свидетелями трагедии, которая в корне изменит судьбу человечества. Год назад повстанцы, подготовленные к этому моменту десятилетиями, инициировали кризис, который привёл к полной дезинтеграции империи. Сначала экономический коллапс, затем — пиратские нашествия, и, наконец, Гражданская война, разразившаяся в системе Процион, где более сотни кораблей были уничтожены в одном бою.

Сейчас, когда остатки флота пытаются совершить экстренный прыжок в другую систему, адмирал империи Удрил осознаёт, что их противник — не просто повстанцы, а новая сила, готовая взять под контроль все сырьевые системы. Титан, который мог стать последней надеждой, был уничтожен в момент перехода, оставив лишь маяк в неизученном секторе X-34.

Что же ждёт выживших? Каковы последствия их появления в этой таинственной системе, охраняемой космическим стражем? Откроются ли новые врата к спасению или же они столкнутся с ещё большими опасностями? Вопросы остаются без ответов, но одно ясно: их судьба теперь в руках богов и космической бездны.

Запись бортового компьютера Капитана "Серебряного Крыла".

— Ну что же, похоже, повстанцы решили устроить тёплые проводы - произнёс Хир с едким сарказмом в голосе, за которым скрывалось беспокойство.

Капитан авианосца "Серебряное крыло" стоял на мостике. Глаза голубого цвета устремлялись в бескрайние просторы космоса. Мерцающие звёзды, как взгляды безмолвных свидетелей наблюдали за имперской эскадрой, что двигалась к блокаде.

Повстанцы создали чёрную стену, состоящую из пяти космических станций, двенадцати крейсеров, неустанно двигающиеся между ними, и множества мелких кораблей, будто осы сновали вокруг своих гнёзд.

Собравшись с мыслями, Хир развернулся и направился к креслу капитана. Каждый шаг звучал уверенно, отражая решимость. Униформа облегала мускулистую фигуру, а медали на груди звенели, словно напоминание о былых заслугах. Мужчина сел в кресло, откидываясь назад, и включил панель управления, погружаясь в работу. Взгляд мелких, умных глаз сосредоточился на экранах. Система активировалась, наполнив мостик мягким светом. Перед мужчиной развернулась 3D-карта местности, отображая пустоту окраины звёздной системы. В центре ярко мигал имперский линкор, окружённый эскадрой, построившейся в клин.

На круглом лице капитана излучало добродушие, но в то же время скрывало переживаний. Прямой нос подчёркивал решительность, а толстые губы часто сжимались в тонкую линию, когда мужчина сосредотачивался или озадачивался. На лице были заметны несколько шрамов — следы от операций по киборгизации.

Хир прищурился, анализируя расположение кораблей роялистов и восставших. Имперская эскадра, слаженно двигаясь, образовывала мощный щит, готовый к атаке. Мужчина заметил, как флагманы маневрировали, выстраиваясь в идеальную формацию. На экране мигали данные о боевых характеристиках, а тактические сигналы указывали на возможные точки удара.

— Всё как по учебнику, — произнёс Хир с явным цинизмом, его губы изогнулись в презрительной усмешке. Командир закатил глаза, словно, не веря в то, что видит, и с отвращением добавил: — Именно из-за таких тупых тактик нас и перемалывают, чёрт возьми!

Командир корабля перевёл взгляд на офицеров мостика. Экипаж, состоящий из опытных пустоходов и новобранцев, был в ожидании. Некоторые сжимали кулаки, другие смотрели в пустоту, пытаясь справиться с нарастающим страхом.

На мостике царила тишина, прерываемая лишь шорохом приборов и редкими командами, отдаваемыми по связи. Хир обвёл взглядом офицеров, стоящих у постов. Лейтенант Ралис, старший помощник, внимательно следил за экраном, где отображались данные о противнике. Молодое лицо, с курносым носом и толстыми губами, было сосредоточенным, но в больших выразительных глазах читалось напряжение, которое разделяли все присутствующие. Редкие длинные волнистые волосы русого цвета были причёсаны назад, открывая узкое овальное лицо, на котором отражались все эмоции.

Райлис был человеком низкого роста, но крепкого телосложения, что не мешало быть ловким и быстрым в движение.

-Лотерея. Кого-то повышают за успехи, - произнёс Хир, с ноткой грусти в голосе, поворачиваясь к экрану. Тон был низким и спокойным, но отчётливо слышалась лёгкая печаль.

Неожиданно тихий металлический голос в голове капитана произнёс: -Получен приказ от адмирала Орлова. Без указаний высшего командования, дронов и малый флот не выпускать.

Хир вздохнул, плечи слегка опустились; -А кого-то, из-за умения лизать задницы и способность оставаться последним в очереди на мясокомбинат под названием война, - со злостью произнёс Хир, в шёпоте которого, слышалась ярость. Мужчина неосознанно сжал кулаки.

-Спасибо Крас, держи меня в курсе о мыслях и идеях адмирала, - мысленно ответил Хир.

-И по возможности блокировать наиболее тупые и бесполезные? – поинтересовался искин корабля, чей голос был лёгким и игривым, будто знал, что капитан будет согласен с предложением.

На широком круглом лице командира поднялись уголки губ, а засияли лёгкая усмешка. Мужчина слегка наклонил голову, показывая, что согласен с предложением искина.

— Капитан, противник активизировался, — голос Ралиса вырвал Хира из мысленной беседы; — Данные показывают, что враг приготовил орудия.

Капитан кивнул, сердце стучало в унисон с ритмом корабля. Команда начала собираться, готовясь к предстоящей битве. Эмоции постепенно накалялись, чувствовал, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым. Каждый из членов экипажа понимал, что эта битва может стать последней, но никто не собирался сдаваться без боя.

— Экипаж "Серебряного крыла", — произнёс Хир, поднимая голос, чтобы перекрыть шум на мостике. — Мы стоим на пороге величайшей битвы в нашей жизни. Сражаемся не только за себя, но и за будущее империи. Я верю в вас, и я знаю, что вместе мы сможем одержать победу!

Слова капитана вызвали всплеск одобрительных возгласов.

-Вот так маленькая ложь спасает жизни, - лукаво добавил про себя капитан авианосца, чей тон был тихим и насмешливым, как будто знал, что только совершил что-то не совсем честное. На лице появилось шкодливое выражение. Но оно быстро сменилось на маску серьёзности.

— Приготовиться, — скомандовал Хир, чей голос звучал уверенно и чётко. — Вперёд к победе!

Сердца экипажа забились в унисон, когда "Серебряное крыло" начало движение к выходу из системы.

***

Имперская эскадра, выстроившаяся в клин, двигалась к блокаде с уверенностью и точностью. Каждый корабль знал свою роль и позицию в формации, и все они работали вместе, как хорошо отлаженный механизм.

Космический флот, состоящий из четырёх мощных кораблей, медленно продвигался сквозь тёмную пустоту космоса. Линкор "Молния", ведущий эскадру, был похож на гигантского морского хищника, с угловатыми формами и массивным корпусом, затемнённым словно под покровом тьмы.

По мере приближения к блокаде эскадра начала принимать более агрессивную позицию. "Молния" выпустила несколько зондов, что летели вперёд, собирая информацию о вражеских кораблях.

За линкором следовали "Гром" и "Шторм", два тяжёлых крейсера, которые были готовы нанести удар по вражеским позициям. Их вытянутые, напоминающие торпеду корпуса были покрыты бронёй, состоящей из многочисленных, разнокалиберных металлических пластин. Основной цвет корабля - тёмно-серый, напоминающий космическую пустоту - ещё более мрачным на фоне звёздного неба.

Замыкали клин авианосцы "Серебряное крыло" и "Снежный рой". Звездолёты выглядели как огромные, грозные боевые корабли с угловатыми, острыми формами. Окрашены в тёмные, практичные цвета - серый и чёрный, с яркими жёлтыми полосами вдоль бортов.

Внезапно радары и сенсоры "Молнии" зафиксировали признаки вражеских кораблей. Эскадра замерла, ожидая приказа к атаке. В космосе царила тишина, нарушаемая только мерцанием звёзд и гудением двигателей кораблей.

Первые вражеские суда появились на горизонте, и эскадра сразу же начала беглый огонь. "Молния" выпустила несколько ракет, полетели к вражеским крейсерам, оставляя за собой следы яркой синего излучения, что мерцало во тьме, как огоньки в ночи. "Гром" и "Шторм" открыли огонь из орудий, освещая космос вокруг имперцев.

Корабли повстанцев были быстрыми и манёвренными, но имперская эскадра оказалась лучше подготовлена и вооружена. Первые потери с обеих сторон были незначительными. Двойка сепаратистки крейсеров выведена из строя. Потрёпанные корпуса и щиты имперцев. Но бой только начинался.

Повстанцы начали отвечать огнём, и эскадра лоялистов была вынуждена принять оборонные меры. "Молния" включила защитные поля, что начали поглощать вражеские снаряды. "Гром" и "Шторм" также активировали щиты, но они были более слабыми, и имперская эскадра начала терять скорость.

На мостиках кораблей по обе стороны царила напряжённая атмосфера. Офицеры были сосредоточены на работе, но всё же чувствовали страх и неопределённость. Они знали, что бой будет долгим и кровавым.

Эскадра лоялистов продолжала медленно двигаться вперёд, несмотря на ответный огонь врага.

Но внезапно, с правого фланга, появилась группа тяжёлых крейсеров повстанцев. Они застали лоялистов врасплох.

Флагманом эскадры, оказался в самом центре атаки. Сепаратисты взяли его в перекрёстный огонь, и корабль начал получать повреждения с двух сторон. Экипаж был в панике, и командир судна, адмирал Орлов, пытался отдавать приказы, но было слишком поздними.

Корпус "Молнии" начал трескаться, изрыгая в космос пламя, оборудование и членов экипажа. Повстанцы продолжали расстреливать корабль, пока тот не начал разваливаться на части.

Повстанческие крейсера наступали, и имперская эскадра откатывалась назад.

***

Адмирал Хир сидела на мостике, глядя на останки флагмана "Молнии», уничтожен повстанцами. Лицо мужчины было красным от гнева, ругая погибшего адмирала, командовавший эскадрой.

-Ты идиот! Как мог, допустить уничтожение нашего острия! Да чтобы тебя дьявол в пустоте встретил!" - кричал Хир, не обращая внимания на присутствующих офицеров. Голос эхом разносился по мостику. Штурмана стояли в молчании, не обращая внимание на командирские слова.

- Ты должен был быть более осторожным! Защитить наш флагман! Нет, повёл нас на убой. Также написано в учебниках! - продолжал ругаться капитан авианосца.

Через нескольких минут ора Хира остановился и посмотрел на офицеров.

- Выпустите малые корабли и дроны! Срочно связаться с капитаном авианосца 'Снежным Роем'! Нам нужно поддержка, чтобы избавиться от наглецов! - крикнул Хир, вернувшись в роль имперского офицера.

Подчинённые быстро выполнили приказ, и через несколько минут малые корабли и дроны начали покидать ангары авианосца.

***

"Снежный Рой" и "Серебряные крылья" стояли на расстоянии нескольких километров от повстанческого флота, готовые выпустить москитов. Пилоты, одетые в специальные скафандры, сидели в звездолётах, ожидая сигнала к вылету.

Командир эскадрильи, Джеймс, кабина звёздного штурмовика вибрировала от еле слышного гула двигателей, но майор почти не замечал технического шума. Узкие светло-карие глаза были прикрыты, а густые тёмно-русые волосы, зачёсанные назад, касались воротника тёмно-серого скафандра.

Воспоминания нахлынули внезапно и мягко, словно морская волна...

Приморское кафе. Лето. Тихий городок на побережье планеты Нова-3.

Джеймс помнил каждую деталь того дня. Белоснежная фарфоровая чашка с горячим эспрессо, от которого поднимался тонкий ароматный пар. Жена Элла, сидевшая напротив с солнечными бликами в волосах. Деревянные стулья старинного кафе, треснувшие от времени, но хранящие тепло десятков человеческих историй.

Музыка играла тихо-джазовое трио, которое казалось частью самого воздуха. Негромкие разговоры посетителей, стук фарфора, шум прибоя за окном - всё сливалось в идеальную мелодию мирной жизни.

Маленькие розовые губы тронула лёгкая улыбка. Широкий нос с едва заметной горбинкой морщился от удовольствия-аромат свежемолотого кофе был непередаваемым.

Элла протягивала руку, касаясь ладони.

-"О чём ты думаешь?" - спрашивала она.

-"О том, как хорошо быть здесь, сейчас", - отвечал Джеймс.

Внезапный сигнал бортового компьютера вырвал из воспоминаний. Реальность боевого похода вернулась моментально - приборы мигали, указывая курс через опасные квадранты. Пальцы командира эскадрилий твёрже схватились за штурвал управления.

Громадный авианосец "Снежный рой" дрожал от внутренних импульсов, когда массивные ангарные ворота начали открываться. Капитан Джеймс первым почувствовал вибрацию стартовой платформы.

Три штурмовика серии "Ястреб" выстроились плотным боевым построением, а рядом с ними летели дроны, что являлись миниатюрной версией штурмовиков. Их футуристический дизайн - острые треугольные крылья с красно-белыми акцентами - создавал впечатление смертоносного клина, готового разрезать космическое пространство.

Каждый корабль имел длинное цилиндрическое тело с множеством бронированных панелей и узких окон кабин. Два массивных крыла с выдвижными отсеками вооружения придавали им хищный силуэт. Чёрные боевые номера на корпусах сверкали металлическим блеском.

— Эскадрилья "Гром", выход! — прозвучала команда.

Первыми стартовали ведущие корабли. Их двигатели вспыхнули ослепительными синими всполохами, выбрасывая плазменные хвосты. Через секунду весь строй устремился в открытый космос, оставляя за собой сверкающий след ионизированных частиц.

- "Слушай внимательно, "Гром". Впереди три тяжёлых крейсера. Манёвр "Клещи" - наша единственная опция, - произнёс в радиоэфире Джеймс.

- Майор, это приговор! Потери будут критическими, - немного нервозно произнёс молодой пилот эскадрильи, управлявший тройкой.

- У нас нет выбора, парень. Повстанцы впились во фланг эскадре. Либо прорыв сейчас, либо полный разгром флота, - спокойно ответил командир «Грома».

- Я возьму левый фланг. Мой сектор - их артиллерийские батареи, - прозвучал уверенный голос ветерана эскадрильи, пилотировавший восьмёрку.

- Я... я готов, сэр. Только страховать друг друга, - произнёс молодой, с дрожью в голосе.

-Тогда начинаем, парни. Живите вечно! – с теплотой ответил Джеймс, и эскадрилья приготовилась делать заход на повстанческие крейсера.

Космическая тьма разрывалась электрическими разрядами плазменных орудий. Три массивных силуэта вражеских кораблей - некогда гордость Имперского флота - медленно разворачивались навстречу эскадрилье "Гром".

Майор Джеймс Таннер чувствовал, как привычный адреналин разливается по венам. Пальцы, исполосованные старыми шрамами от боевых операций, легко ложились на штурвал истребителя. Каждый миллиметр корабля был продолжением тела.

— "Гром-звено, построение "Клещи", — жёстко скомандовал Таннер. — Третий, держи левый фланг. Восьмой - прикрытие."

Системы наведения повстанческих крейсеров "Карающий Меч" и "Чёрный Страж" судорожно просчитывали траектории атаки. Но эскадрилья "Гром" была быстрее, точнее, смертоноснее.

Первый залп разрушил центральный энергетический модуль "Карающего Меча". Защитные поля корабля вспыхнули, словно натянутая электрическая паутина, и начали стремительно слабеть.

— Щиты падают! — выкрикнул третий, чей голос дрожал от напряжения.

- "Серебряные Крылья», докладывает «Гром». Сняли защиту с «Карающего меча». Готовность к обстрелу - 90 процентов. Запрашиваю разрешение на координаты, - напряжённым голосом, доложил Джеймс.

- Таннер, у тебя всегда такая же горячая голова, как и десять лет назад на Церберусе, - с хрипотой и подколкой, произнёс в радиоэфир Хин.

- Только не начинай о Цербересе, - с недовольством, сдерживая рык, ответил Джеймс.

- Помню твой прокол тогда. Но сегодня ты точен, как лазер, - с усмешкой в голосе, произнёс Хин.

-Координаты. Сейчас, - угрожающи потребовал командир эскадрильи.

- Веду прицеливание. Боковой сектор — квадрат "Дельта-7". Огонь будет плотный. Уходите быстро, - серьёзно ответил Хин.

- Понял. "Гром" готов, – отрапортовал командир штурмовиков, переключаясь на частоту эскадрильи.

- Осторожней там, Джеймс. Не геройствуй, - через несколько минут произнёс Хин,с волнением и теплотой в тоне.

Имперский авианосец содрогнулся всем массивным корпусом, когда тяжёлые орудия пришли в движение. Гигантские стволы, спрятанные в бронированных башнях, медленно разворачивались с точностью хирургического инструмента.

Первый залп разрезал космическую тьму снопом плазменных разрядов. Сверхплотная энергетическая материя, сжатая до немыслимой концентрации, впился в левый борт повстанческого крейсера "Карающий Меч".

Корпус вспыхнул изнутри. Сначала - тонкие разрывы электрических дуг между палубами, затем - нарастающий каскад взрывов, разрывающих корабельные отсеки. Системы жизнеобеспечения крейсера агонизировали, выбрасывая наружу клубы раскалённого газа и лохмотья металлических конструкций.

Центральный энергетический модуль "Карающего Меча" взорвался как сверхновая звезда. Яркая вспышка белого света озарил темноту космоса, на мгновение превращая окружающее пространство в ослепительную плоскость. Обломки корабля разлетались в разные стороны, подобно осколкам разбитого зеркала.

Капитан Хин наблюдал за происходящим холодным профессиональным взглядом. Каждый его мускул был предельно собран, глаза - точны и расчётливы. Мужчина знал цену выпущенному снаряду, потраченной энергетической единице.

— Цель уничтожена, — сухо доложил офицер наведения.

- Осталось ещё два, - ответил самому себе Хин, наблюдая, как эскадрилья начинает делать заход на последнего незваного гостя, что уничтожил флагман.