Паладин развивает территорию. Том VII

Королевство Саранелла являлось поистине благословенным краем, щедро прогреваемым солнцем круглый год и также щедро удобряемым дождями.

В этом месте процветали сельское хозяйство, ремёсла и наука, способствовавшие процветанию, а также приумножению богатств торговцев и аристократов.

Хотя наука сильно уступала Балтес, но, учитывая, на каком уровне находились остальные страны, можно было считать Саранеллу прогрессивным государством, перенимавшим весь передовой опыт.

Именно из-за этих причин страна регулярно подвергалась нападкам со стороны соседей, которые всегда желали более плодородных земель и секретов королевства.

К сожалению, правители не могли найти способ защититься от врага, ведь они не просто так обратились к науке, а в силу малого количества магов.

Как и у королевств на Лимее, у Саранеллы был свой хранитель и даже армия магов и рыцарей, но они сильно уступали своим соседям в численности. По этой причине каждая война обходилась стране очень дорого, а последняя и вовсе лишила её третьей части всего королевства.

Дворяне, которые не особо желали участвовать в войнах, могли только жаловаться и пытаться урвать кусок пожирнее, пока страна не рухнула окончательно, пока простолюдины в неведении продолжали свою скромную жизнь.

В далёком прошлом у Саранеллы не было таких проблем, и королевство процветало, о чём даже сейчас напоминает величественная столица Синалам, расположенная на берегу Лунного Моря.

Если бы человека с Земли спросили, на что похожа столица, он без колебаний сравнил его с каким-нибудь античным греческим городом.

Повсюду двухэтажные красочные домики, выкрашенные в белые и оранжевые цвета. На больших перекрёстках установлены статуи, посвящённые шести богам, героям прошлого и правителям страны. В центре этого города, в котором проживало более двух миллионов человек, располагался район знати.

Величественный, как имперский, и грандиозный, как пристанище самих богов. Герцогские и графские дворцы с колоннами из белого мрамора возвышались на десятки метров над городом, построенные вокруг самого высокого здания, дворца короля Маруши Саранелла Первого, основателя страны.

Как и полагается жилищу монарха, дворец высился над всеми. Прямоугольное здание с колоннами по кругу держало над собой крышу ярко-золотого цвета, блестевшую словно второе солнце.

Архитекторы прошлого явно знали, что делают, потому что свет мягко рассеивался по всему городу до самого захода солнца, не мешая людям, а наоборот, помогая освещать столицу.

Само строение не было пустым навесом, как могло показаться вначале, ведь всё было построено таким образом, чтобы издалека были видны только колонны и крыша, но если подойти ближе, легко можно разглядеть, что между колонн прячутся большие арочные окна, а сам дворец имеет двадцать этажей.

По отделке и роскоши он мало чем уступал дворцу Леомвиль в Балтес, и, судя по всему, здание стояло тут уже не одно тысячелетие, а возможно, и вовсе осталось с мифических времён, во всяком случае, все остальные постройки никак ему не соответствовали.

Перед дворцом располагалась просто гигантская площадь, в центре которой стояли тридцатиметровые статуи шести богов, обращённых в разные стороны, чтобы в каждый момент времени человек мог видеть лик одного из них.

В отличие от Лимеи, простые жители также могли посещать район аристократов, если их внешний вид соответствовал.

Так, они должны были носить только чистые одежды, желательно ярких цветов. Дворяне считали, что таким образом на глаза монарху не попадётся нищая чернь, что испортит ему настроение.

Правило появилось ещё при первом монархе, и с тех пор его так никто и не отменил, хотя знать очень старалась сделать территории аристократии закрытой для посторонних.

К сожалению для них, это могло вызвать недовольство толпы, ведь рабы попадали в эту зону вместе со своими хозяевами, а значит простолюдины окажутся ниже рабов.

Учитывая, что развивать силу рыцаря на этом континенте мог любой при наличии ресурсов, дворяне опасались бунтов, так как против них выступят миллионы магов, пусть их уровень и не превышает серебряный.

Благодаря таким сдержкам и противовесам и держался этот континент, где простые люди, казалось, имеют больше возможностей, чем на Лимее.

Сегодня, в свой выходной день, толпы людей шли в сторону пристани, где швартовали корабли из других королевств.

Так как на юге и востоке королевства Лакутос и Термиос после войны не сняли блокаду, весь товар прибывал на судах, из-за чего всё необходимое можно было приобрести только на портовом рынке.

Однако причина посещения пристани была не только в этом, иначе туда не стремилось столько жителей и гостей столицы.

Неделю назад недавно взошедшая на трон королева Синая Саранелла Первая лично объявила, что в королевство прибывает гость с земель за Великим Озером, отчего сегодня в порт стремилось столько народа.

Сотни тысяч людей заполонили улицы и под палящим солнцем, бодро что-то обсуждая, смеясь или просто молча держась в стороне, шли по своим делам.

Десятки рынков города шумели голосами торговцев и покупателей на все лады.

То тут, то там можно было слышать разговоры мужчин и женщин.

— Думаешь, правда, что за Великим Озером есть земли? — спросил лавочник, передавая покупательнице свёрток.

Тучная женщина в ярко-оранжевом платье, похожее на сари, забрала товар, вложила в руки купца две серебряные монеты.

— А Семила его знает! Говорят, ерунда это всё! — она склонилась поближе и заговорщицки прошептала: — Говорят, королева хочет так отвлечь народ, чтобы не платить долги. Мол, готовится нечто страшное, чтобы поубивать всех, кто ссудил денег на последнюю войну…

Женщина заметила, что все ближайшие лавки и покупатели перед ними затихли, желая подслушать её сплетню, и тут же, закутав лицо рукавом платья, развернувшись, побежала, расталкивая толпящийся на торговой улочке народ.

Торговец сложил на груди ладони, которые образовали нечто похожее на птицу, и помолился Семиле, чтобы она укрыла его от взора врагов и не позволила городской страже узнать, что он слушал такую ересь.

Вскоре толпа начала расходиться, а услышавшие эту сплетню быстро разносили её «по секрету» всему честному люду.

Столица вообще жила такими слухами, и услышать можно было и не такое, поэтому предположение женщины очень скоро «утонуло» во множестве других версий.

Однако это не отменяло того, что в порту должно что-то случиться, и люди продолжали туда стекаться со всех концов.

Некоторые жители тратили по шесть часов, лишь бы добраться с окраины города в порт, куда раньше ходили раз в месяц, чтобы купить какие-либо товары.

Постепенно улицы, прилегающие к пристани, стали заполняться, и гомон толпы усиливался с каждой минутой.

Жители ближайших домов с балконов наблюдали за происходящим, словно попали на какое-то представление в театр, но в отсутствии других развлечений и такое оказывалось приемлемым.

Спустя несколько часов над столицей пронёсся звук горна, предвещавший появление королевы, и центральная улица в миг стала освобождаться, а повсюду начали появляться солдаты стражи, создававшие живой коридор.

От самого дворца и до пристани на несколько километров можно было видеть длинные шеренги рыцарей в серебряных доспехах с копьями в руках, которые под палящим солнцем не показывали никакого намёка на дискомфорт.

Вслед за этим вдалеке показался экипаж, запряжённый монстрами пять метров в холке — друболами. Они были похожими на белоснежных носорогов с двумя бивнями, как у слонов, чьи мощные тела были покрыты драконьей чешуёй.

Эти твари являлись потомками существ, поглотивших кровь драконов и принявших часть сил драконов.

Их сила была сравнима с тяжёлым самосвалом, а кожа по прочности мало чем уступала танку. Их часто использовали в бою, и за время сражений редко даже легендарному рыцарю удавалось нанести им смертельное ранение. Будь они не такими медлительными, они только своим появлением могли бы перевернуть ход боя.

Прямо сейчас шесть таких существ, запряжённые в огромный белый экипаж, украшенный золотыми вставками и даже небольшими статуэтками богов, волочили её за собой, игнорируя толпу трясущихся от страха солдат, мимо которых проходили.

В толпе послышались возгласы: «КОРОЛЕВА!»

И все пришедшие на заявленное событие пытались увидеть монаршую особу, которую в обычные дни никто не видел.

Люди вывешивались из окон и даже взбирались на крыши чужих домов, за что получали удары палками, но всё равно пытались увидеть королеву.

До дня коронации на неё никто не обращал внимания, и теперь всем было интересно, как она выглядит.

Тем временем люди, находившиеся у пристани, заметили в Великом озере что-то чёрное, похожее на гигантского монстра, который, судя по всему, дышал огнём, потому что дым поднимался до самых небес.

Люди на небольших судёнышках у причала и торговых кораблях все как один смотрели на этого «монстра».

По толпе прокатился шёпот, а вскоре появились первые признаки паники, но их быстро подавила аура рыцаря, и люди, затихая, старались держать эмоции под контролем, опасаясь, что их могут убить.

Вскоре «чудовище» начало приобретать очертания.

— Э-это корабль? — нервно спросил старик, который уже сорок лет работал в порту и впервые видел нечто подобное.

— Не может быть. Как мог бы существовать такой большой корабль? — крикнул молодой человек, но быстро усомнился в своих словах, потому что «Непобедимый» приближался к берегу с каждой секундой всё лучше различимый на фоне голубого моря, постепенно замедляя ход.

Когда до берега оставалось около километра, он и вовсе остановился, а с его палубы взлетел небольшой летающий корабль, который дворфы в разобранном состоянии перевозили на борту.

Предполагалось, что он будет использоваться для разведки и в случае экстренной необходимости, но Виктор перед тем, как вернуться на Лимею, приказал продемонстрировать его местным, чтобы получить ещё одно место сбыта своего товара.

Летающий корабль после переопределения марок всех судов получил класс «Бетта». Так определялось судно, которое могло вмещать не больше тридцати пассажиров, и меньше него было только судно класса «Альфа», которое вмещало всего пять пассажиров.

Самым крупным из всей серии кораблей являлся класс «Омега», который только планировалось построить, и он представлял собой настоящее летающее чудовище военного назначения.

Даже проект данного судна не был завершён, и, по оценкам дворфов, на это уйдёт не меньше пяти лет, а ещё десять на само строительство, так что это была лишь мечта Виктора.

Однако для текущих задач хватало и «Бетты», ведь люди на этом континенте ещё никогда не видели летающих судов, и, заметив его прямо сейчас, толпа вдохнула и забыла, как дышать.

Красивое деревянное судно, украшенное переливающимися рунами, с баллоном, на котором вышит золотой дракон, свернувшийся в кольцо, кусающий себя за хвост, казалось чем-то из сказки.

Даже его вращающиеся в корме огромные винты завораживали своей синхронностью движений.

Со стороны моря и со стороны дворца навстречу друг другу приближались корабль и экипаж, и, оказавшись на площади, оба остановились.

Пока рыцари расталкивали оторопевших зевак, пытаясь освободить больше пространства, «Бетта» стала спускать вниз, в то время как слуги на земле готовили место для королевы, а следовавшая за ней знать, покидая свои менее скромные кареты, выстраивалась полукругом за её экипажем.

Также по морю шёл катер в сторону пристани, на котором везли товары и подарки для королевы.

Когда «Бетта» приземлилась, все могли видеть на его борту трёх хорошо одетых мужчин и женщин, которые, не дожидаясь, пока судно полностью заглушит двигатели, перепрыгнули через борт и приземлились на каменной мостовой.

В толпе послышался женский голос.

— Глядик-ка, девка, одетая как мужчина! Чудная одёжка-то!

После этих слов все стали бурно обсуждать одежду делегации.

Тем временем королева также покинула экипаж и в сопровождении фрейлин заняла трон, установленный здесь же.

Делегацию послов возглавляла Ания Мелендис, правая рука Фрейи и, по совместительству, глава только созданного отдела разведки Калтамены.

Женщина, выглядевшая как строгая учительница, уже в свои тридцать лет проявила себя как стратег и умением управлять агентами давно превзошла большинство руководителей отделов.

Её в последний момент перебросили сюда через портал, чтобы наладить работу и собрать информацию, а в качестве прикрытия выдали титул виконтессы и представительские грамоты.

Сопровождали женщину в чёрном деловом костюме двое агентов тайной стражи, которые также выдавали себя за членов посольской делегации.

Ания огляделась по сторонам и решительно прошла в сторону трона. Остановившись в десяти шагах, она поклонилась, на что тут же услышала мелодичный голос Синаи.

— Поднимись и представься.

Мелендис встала ровно, получив при этом возможность рассмотреть королеву.

На вид это была совсем юная девушка, которой от силы лет двадцать. При этом для себя посол отметила, что Фрейе не о чем переживать, так как она явно не во вкусе герцога, который предпочитал более зрелых женщин.

— Ваше величество, я представитель герцогства Леомвиль, его светлости герцога Виктора Леомвиль, подданного его величества короля Клойда Лантариса. Мы прибыли с континента Лимея и оказались у ваших берегов. По незнанию мы не сразу смогли определить, кто правит этими землями, за что просим прощения и вашего снисхождения.

После этих слов она поклонилась, а следом далеко позади неё со стороны пристани послышались громкие возгласы.

Синая очень нервничала, не зная, кто эти люди и зачем пришли. К тому же они обладали технологиями, о которых никто не слышал.

Её попытки получить помощь от советников совершенно ничего не давали, так как они находились в прострации и впервые сталкивались с нечто подобным.

— Наше величество прощает вашу оплошность и приглашает вас на приветственный банкет в вашу честь. Там вы сможете подробнее рассказать, откуда вы и о целях вашего визита. — наконец ответила королева.

Ания вновь поклонилась.

— Ваша величество, в качестве извинений герцог просил передать вам подарок, надеюсь, вы не откажете в том, чтобы принять его прямо сейчас? — спросила она.

Прежде чем Синая ответила, стоявший рядом худощавый высокий аристократ в помпезных одеждах выступил вперёд.

— Что за дерзость?! Хотите, чтобы её величество находилось так долго на солнце? Вам оказали великую честь, личной встрече! Не забывайтесь!

Королева махнула рукой.

— Герцог Кроу, будьте снисходительны к нашим гостям. К тому же мне интересно, что это за подарки, которые не могут подождать до вечера. — Девушка уладила ситуацию и махнула послу.

Пока недовольный герцог отступил назад, с катера уже несли сундуки, ящики и множество всевозможных товаров.

Все эти подарки ставили перед королевой, и каждый, кто видел их, находился в изумлении, так как большинство вещей мало кто встречал даже на Лимее.

Однако настоящий фурор произвели чёрные, как смоль лошади, которых вели под узды рыцари.

Даже аристократы не могли сдержать эмоций, видя этих животных, словно отлитых из чёрного металла.

Поначалу людей одолевало любопытство, но когда коней подвели ближе, запряжённые в королевский экипаж друболы начали ёрзать на месте, а вскоре и вовсе поникли. Рыцари пытались успокоить животных, но чувство страха, которое внушали им гораздо меньшие по размерам лошади, невозможно было унять.

Конечно же аристократы это заметили, и это стало шоком. Какая бы ни была лошадь, она не может заставить бояться друбола, но с этими было что-то не так. Они внушали страх даже рыцарям, не говоря уже про животных.

В головах аристократов начали появляться разные мысли, и каждый хотел получить себе коня, способного на нечто подобное.

Ания видела всё в лицах этих людей и уже готовила множество ходов, чтобы подчинить себе эту жадность, но пока было не время.

Она поклонилась королеве.

— Ваше величество, мы планируем вести торговлю на вашем континенте, и эти подарки — лишь небольшой презент от герцога. Он надеется, что в будущем сможет посетить вас с вашего разрешения. Его светлость даже на другом континенте уже наслышан о вашей мудрости и проницательности, поэтому шлёт вам тёплый привет с надеждой на тесное сотрудничество с вашим королевством.

Герцог Кроу ответил вместо королевы.

— Ваш господин настолько влиятелен, что смеет говорить от имени королевства? — спросил он.

Мелендис выровнялась и пристально посмотрела в глаза мужчины.

— Его светлость, при желании, мог бы говорить и от имени империи, которая подчинила себе половину континента. Он не только является герцогом королевства, но также единственным прямым потомком самой влиятельной из герцогинь Империи Лиденгард. Однако мой господин не ищет власти или врагов. Всё, чего он желает, это деловых отношений, которые способствуют процветанию. — Девушка поклонилась герцогу, давая ему понять, что разговор окончен.

Королева внимательно слушала эту небольшую перепалку, и в её сердце зародилась надежда.

«В самый отчаянный для королевства момент появился человек, который желает с нами торговать… Это либо благое проведение, либо жестокая насмешка судьбы… Надеюсь, они говорят правду…» Подумала она.