Паларион: Осколок параллели

31 декабря 2011 года. Вечер Москва.

В квартире Булатовых было довольно тепло и душно. Старая прихожая, кажется, всегда имела этот унылый беспорядочный облик. По крайней мере, всё то время, которое Роман помнил себя. Пожилая мать провожала сына в своём обычном амплуа. Она беспокоилась и каждый раз ясно давала это понять.

- Ой, сынок! – причитала она. – Ну, куда ты опять собрался? У тебя же такая хорошая работа, всё благополучно. Зачем тебе это надо?

Прогнувшаяся древняя вешалка с отломанными и подручными средствами восстановленными крючками, словно муравей, имела свойство выдерживать намного больший груз, нежели весила сама. Роман неоднократно порывался купить матери новую, но она всегда сопротивлялась. Молодой человек немного облегчил участь вешалке, накинув чёрное кашемировое пальто, и поправил шарф. Затем повернулся к матери и взял её за плечи.

- Мам, я тебя, конечно, люблю, но иногда ты как сверло, бурящее мою бедную голову, ей богу.

- Ой, ну что за гадости ты говоришь, – отмахнулась Анастасия Ивановна, стараясь казаться обиженной.

- Хобби это у нас, мама, хобби.

- Ходил бы лучше вон в бильярд играл, как Мишка вон, - не унималась старушка.

Взрослый сын утомлённо вздохнул, очевидно, не желая в очередной раз разжёвывать матери все подробности своего увлечения, и лишь несколько обиженно возмутился:

- О чём ты говоришь… мам… какой бильярд?! И Мишка твой ещё тот алкоголик. Всё будет хорошо. Это же в сто раз круче. – Подняв указательный палец вверх, он добавил: - Не беспокойся, не первый год уже занимаемся этим.

- Женился бы лучше. – Анастасия Ивановна сегодня настроилась что-то особо «по-боевому». Видно, ей совсем не улыбалось в очередной раз встречать Новой год без сына. – Ведь давно пора.

- У-у, началась старая пластинка.

Поворот разговора теперь уже точно не нравился Роману, поэтому он поцеловал мать в щёку, перекинул большой походный рюкзак за спину и спешно вышел из родной квартиры.

Двадцативосьмилетний Роман Булатов ростом был порядка 186 сантиметров, спортивного телосложения – не то, чтобы увлекался, но в фитнес-клуб время от времени заглядывал. Внешностью пошёл в покойного отца, бывшего даже в более зрелые годы красивым мужчиной.

Когда Роман покинул подъезд, во дворе его уже ожидал Митсубиси Лансер, за рулём которого сидел давнишний друг Сергей Танкевич. Булатов запустил рюкзак в багажник и плюхнулся на переднее сиденье.

- Всё окей? – поинтересовался Серёга.

- Нормалёк. Мама опять затеяла причитания… по поводу женитьбы.

- Понятно. – Друг искренне сочувствовал Роману, так как с детства уяснил характер тёти Насти, иногда перегибающей палку в вопросах воспитания своего сына. – Еле ноги унёс?

- Ну, блин. Никак она не привыкнет к нашему занятию и считает его главной причиной моей холостяцкой жизни. – Роман с досадой вздохнул и уставился в окно.

- Понять просто не может, вот тебе и непривыкание.

Колёса крутанулись по укатанному снегу, но всё же вгрызлись в него и с хрустом понесли авто прочь из обычного московского двора спального района по Нижегородской в сторону Садового Кольца.

Предновогодняя Москва, усеянная мириадами огней, готовилась. Потоки людей и машин струились по её венам, устремляясь по своим делам. Кто-то спешил с последними приготовлениями к празднику. Кто-то направлялся в гости. Кто-то ещё работал.

Через двадцать минут виляния по улицам столицы, Лансер с двумя друзьями на борту остановился на стоянке ночного клуба «Эгоцентрик». Там Романа и Сергея встретил ещё один член их компании Иван Молохов. Иван был могучим парнем в почти два метра ростом, увлекался бодибилдингом и боксом. И работал эдакий богатырь тренером в фитнес-клубе «Формат XXL», совладельцем которого также являлся. По сравнению с ним не только сухопарый жилистый Серёга, но и достаточно высокий и плечистый Рома выглядел мальчиком.

Не успели ребята перекинуться даже парой слов, как на стоянку закатил новенький Лэнд Ровер Фрилэндер и из него, облачённый в солидное серое пальто, вышел Степан Коземотов. Степан был сыном миллионера, совладельцем «Формата XXL» и одной из отцовских строительных компаний, а также он в своё время сыграл ключевую роль в формировании этой «шайки» друзей. Несмотря на своё состояние, Стёпа как внешне, так и по характеру казался вполне обычным парнем и не считал себя обязанным бросаться деньгами, лишь бы произвести впечатление. Хотя, как успел узнать его Роман, таким уж простым он не был. Чего-то парню в жизни не хватало. И этим чем-то уж точно не был женский пол. Этого «добра» у сына миллионера, совсем не бедного человека и одарённого вполне привлекательной внешностью имелось в достатке.

Являясь человеком энергичным, обеими ногами стоящим в жизни, Степан уже несколько лет занимался индустриальным туризмом и через интернет в своё время заинтересовал этим Романа. Тот в свою очередь привлёк Сергея, и одновременно Степан привёл Ивана. Впоследствии круг так называемых «сталкеров» расширился ещё на два человека. Ими были Вадим Кошев – владелец маленькой типографии и один из учредителей журнала «Хронометр», в котором работал Роман, и Ирина Синилова – журналистка того же журнала и возлюбленная Вадима. Прибытия этой парочки и ждали как раз друзья.

В таком вот составе компания уже четвёртый год занималась исследованием заброшенных объектов. Начали с самого безобидного – обанкроченного в конце прошлого века завода под Москвой. Затем перебросились на подземные сооружения в европейской части России, и уже через полгода Степан впервые предложил посетить заброшенный военный объект где-то на Дальнем Востоке. И именно с того момента эта группа «сталкеров» стала отличаться от многих других исключительностью целей, выбираемых для посещения. Вылазки друзья совершали не часто – всё-таки довольно занятые молодые люди составляли компанию – но объекты выискивали эксклюзивные.

Главным организатором и целеполагателем выступал Коземотов. Он также брал на себя основную долю финансовых расходов экспедиций, что и позволяло группе забираться в любой уголок Российской Федерации, а иногда даже бывать и в соседних государствах.

Буквально через пять минут, после прибытия Булатова и Танкевича, на автостоянке показался Опель Зафира с последними двумя членами группы. Когда низкорослый, почти лысый Вадим и его возлюбленная довольно симпатичная рыженькая Ирина присоединились к остальным, все направились в ночной клуб «Эгоцентрик», чтобы встретить новый 2012-й год, и следом отправиться в своё самое загадочное путешествие. По крайней мере, Степан всем дал понять, что в этот раз нашёл нечто совсем уж необычное и секретное, что там, куда они направятся, ни одного «сталкера» и близко не было.

На входе охрана без проблем пропустила завсегдатаев внутрь, а сразу за дверью к ним подошла администратор клуба Елена Суворова. Девушка модельной внешности весело приветствовала друзей и лично проводила их к столу.

Роман и Лена ещё недавно были парой, но, после очередной ссоры, свойственным им в последнее время, в личной жизни пошли своими дорогами. Однако встречаться им из-за общего круга друзей хоть и изредка, но приходилось. Поэтому некоторые из близких к ним людей поговаривали, что видели в их взглядах ещё пылающую в них любовь друг к другу. Хотя что Роман, что Елена лишь отнекивались на этот счёт.

Ночной клуб представлял собой глубокое подвальное помещение, куда можно было попасть по длинной лестнице. На входе в здание и внизу лестницы стояли бдительные охранники-вышибалы. За входной дверью висела редкая занавесь из стальных цепей, за которой располагался танцпол. Слева от него за стальной отгородкой в два ряда стояли столы с мягкими диванами, где отдыхали «обычные» посетители. В дальнем правом углу на небольшом возвышении имелась VIP-зона, в противоположном ей углу был устроен хорошо освещённый и отделанный стеклом и белым пластиком бар. Между VIP-зоной и баром у дальней от входа стены с отличным видом на танцпол за огненно-красными тяжёлыми занавесами расположились две VIP-комнаты для небольших компаний, желающих расслабиться в более интимной обстановке.

В одну из этих комнат проводила своих любимых гостей Елена. И не успели друзья усесться, как с широченной улыбкой на лице появился узбек по имени Арслан. Арслан работал в «Эгоцентрике» кальянщиком с момента его открытия и был знаком постоянным гостям как знаток своего дела, любящий со смешным азиатским акцентом рассказать тот или иной анекдот.

- О-о, дорогие мои прышли! – раскинул руки узбек в приветствии, завидев старых знакомых. – Вы что-то давно к нам нэ заходыли. Как вам приготовыть? А?

- Да всё как обычно, - похлопал Арслана по плечу Стёпа. – Только давай на нас сегодня не наседай, хорошо. – Коземотов прекрасно знал привычку узбека присоединиться к весёлой компании и не отлипать от неё в течение всей ночи. – У нас завтра важный день, так что дай нам побыть между собой.

- Стэпан Мыхалыч, - состряпал невинный взгляд Арслан, - ноу проблэм. Щас всё органызую, и большэ вы меня до слэдующэго года нэ увидыте.

- А лучше до послеследующего, - добавил себе под нос Сергей, который по какой-то необъяснимой причине не мог терпеть этого узбека.

Пока Арслан удалился беспокоиться о кальяне, Роман выглянул из комнаты. На маленькой сцене, уютно расположенной в небольшом углублении напротив зоны для «обычных» посетителей, незнакомая рок-группа с маленьким ростом длинноволосым солистом азиатской внешности – Роман посчитал его корейцем – как раз доиграла медленную композицию и сейчас вдарила в инструменты более энергичной мелодией. Профессиональный журналист привык всматриваться и вслушиваться в происходящее вокруг, отмечая детали. Поэтому он, несмотря на то, что успел повернуться к друзьям и даже поддерживал разговор, обратил внимание на текст зазвучавшей песни.

Как же могло это произойти?

Ну, почему мы ещё в начале пути?

Мы, ведь, не хуже их ни на грамм,

Но мы ещё здесь, а они уже там

Мы ещё здесь, а они уже там

У нас ни гроша, и карманы пусты,

А в багаже только мечты

Мы за удачей спешим по пятам,

Но мы ещё здесь, а они уже там

Мы ещё здесь, а они уже там

Быть может, наш корабль давно сел на мель?

Но, ведь, дорога и есть сама цель

Парус по ветру назло всем врагам!

Мы ещё здесь, а они уже там

Мы ещё здесь, а они уже там

Сорок на сорок, пятьдесят на пятьдесят

Звёзды как листья по небу летят

А над ними уже возвышается крест

Они уже там, а мы ещё здесь

Они уже там, а мы ещё здесь

1 января 2012 года. Утро. Трасса М-7 вблизи г. Чебоксары.

Рассвет выдался тяжёлым. Роман в очередной раз поклялся себе завязать с такого рода гулянками. Голова раскалывалась от бессонной, полной алкоголя и кальянного дурмана – чёртов Арслан знает своё дело – ночи. Трескучий мороз буквально замораживал всю эту дурь, заставляя трезветь.

Вокруг расстелилось заснеженное русское поле. За ним виднелась тёмная полоса леса. На востоке светлело, но солнце показываться не спешило. Тишина завораживала, гулом проникая в уши. Холод заставил в очередной раз содрогнуться.

- Ну и новогодняя ночка, - шепнул сам себе Роман, справив нужду у дороги. Встряхнулся, отгоняя не совсем приятные праздничные воспоминания.

Проклятый узбек слова не сдержал и «закальянил» друзей по полной программе. Лишь Серёга и Стёпа более-менее держались, так как им предстояло сегодня сесть за руль.

Сзади послышался хруст шагов.

- Я тоже решил отлить, - пояснил своё появление Стёпа. – Что ты тут застрял? Примёрз струёй к земле?

- Куда мы едем? – Булатов проигнорировал шутку. Он смотрел какое-то время вдаль, затем повернулся и заглянул в глаза другу. – Давай только без рекламных фраз.

- Прям здесь?! – несколько удивился Степан.

- А что? Мне тут нравится.

- Бубенцы не отморозим?

- А ты попрыгай, согреешься. – Видно, Роман отчего-то стал предельно серьёзен. Мороз, наверное, действовал отрезвляюще, заставляя собраться с мыслями. Да уж, не зря говорят, держи ноги в тепле, а голову в холоде.

- Ну, ты сам знаешь, кто у меня отец. – Коземотов перенял настроение товарища. Булатов кивнул. – Есть у него знакомые в ФСБ. Так вот через одного такого знакомого вышел я на человека. Старенький такой мужичок. И работал этот дедуля до распада СССР в архиве. Да не в простом архиве, а сверхсекретном кэгэбэшном. Не буду вдаваться в подробности. В общем, наткнулся он в этом архиве на информацию о некоей секретной лаборатории. Ничего конкретного, косвенные данные, по которым можно лишь догадаться об её существовании. Свёл мужик всю информацию вместе, и получилось, что вроде как была тайная база, а вроде как и не было. Ну, мы исходим из того, что была. Построили её ещё в тридцатых и в тридцатых же закрыли.

- И чем занималась лаборатория?

- А пёс знает, - развёл руками Коземотов. – Догадки у кэгэбэшника были разные. Разработка ядерного, биологического, химического оружия? Судя по секретности и тому, как пытались скрыть информацию о базе, дело было серьёзное. Что-то, видно, произошло, свернулись там быстро.

- Мужики, - высунулся из окна Иван, - вы там окоченели или как? Сколько можно пиписьки морозить? Ехать пора.

Булатов и Коземотов не стали продолжать разговор. Этому упорно воспротивились и замёрзшие ноги, и покрасневшие уши. Они вернулись к остальным и продолжили путь.

Путешествовала группа сталкеров во главе с сыном миллионера на двух переделанных военных ГАЗ-2330 «Тигр». Некоторое время назад Степан через знакомства своего отца выкупил их у одного полковника, который за кругленькую сумму списал две совершенно новых машины как металлолом.

Этот мощный автомобиль, разработанный изначально для военных Саудовской Аравии, не нуждался в дорогах и был оснащён всем необходимым для автономных действий в глуби России. Подвеска, адаптированная с БТР и мощный двигатель обеспечивали машине исключительную проходимость на бездорожье с разными покрытиями и скорость до 140 км/ч на шоссе. Не были для «Тигра» препятствием и водные преграды глубиной до 1,2 метра. Гидроусилитель руля делал машину очень легкой в управлении.

К тому же на борту имелось продвинутое оборудование для спутниковой навигации. В одном из «Тигров» имелся медицинский блок, в другом технический. В каждом имелась надувная лодка, верёвки, карабины. Помимо всего этого некоторые системы дублировались. Естественно машины имели броню, способную выдержать расстрел в упор из автомата калибра 7,62 мм. А вот всё оружие военные, разумеется, сняли. Грузоподъёмность автомобиля в полторы тонны позволяла брать с собой снаряжение на любой случай жизни.

Соответственно путешественники не преминули этим воспользоваться – Степан оказался щедрым спонсором. Оптические приборы, компасы, часы, мультитулы, ножи, топоры, лопаты, зажигалки, огниво, горелки, разные фонари, батарейки и аккумуляторы к ним, палатки и прочее. Всё это было частично упаковано в рюкзаки, а частично располагалось в отсеках «Тигров». У каждого члена группы помимо обычного снаряжения имелись с собой специальный навигатор, который не только показывал своё положение на карте, но и указывал положение «Тигров» и всех товарищей, и планшетный ноутбук, пригодный для использования в экстремальных условиях. Через год, после сбора своей шайки сталкеров, Степан заказал совершенно новое оборудование исключительно под свои нужды. Теперь их снаряжение в некоторой степени походило на спецназовское, так как всё «затачивалось» под автономную работу в экстремальных условиях. Стёпа даже иногда называл группу сталкерским спецназом, хотя в военном смысле она, конечно, была снаряжена довольно скудно и в первую очередь в связи с необученностью военному делу московских журналистов и бизнесменов. Хотя некоторое оружие у них имелось тоже. В основном, конечно, травматическое для самообороны. У каждого из шестерых членов группы имелось по газовому баллончику и по одному бесствольному пистолету Оса-Эгида. Кроме того, у Сергея и Романа имелись травматические «обрезы» Хауда, у Степана боевое ружьё РМБ-93, ну а Иван время от времени брал с собой самозарядный карабин «Тигр-9» с оптическим прицелом. К счастью, за исключением одного случая, когда газом оборонялись от бездомных собак, применять вооружение не приходилось.

Ещё одним элементом снаряжения являлись два беспилотника-квадрокоптера. Один из них предназначался для ведения разведки и наблюдения на открытых пространствах, другой, что поменьше, использовался внутри помещений для предварительного осмотра. Оба аппарата имели на борту видеокамеры, навигаторы и передатчики. Конечно, они не были военными беспилотниками и больше напоминали летающие игрушки с четырьмя винтами, но функцию они свою выполняли.

Итак, отлично оснащённый «сталкерский спецназ» шёл на двух мощных автомобилях в сторону Урала. Коземотов вёл головной «Тигр», указывая путь. С ним были Роман и Иван. За рулём второго, в компании Вадима и Ирины сидел закадычный друг Булатова Серёга. И до сих пор только Степан знал, куда и зачем направляется группа.

Нет, конечно, спутники знали, что путь идёт на восток, и на всё путешествие потребуется пять-шесть дней, однако, вымотанные бурной новогодней ночью, интересоваться пока не спешили. И только Романа беспокоил этот вопрос, поэтому он продолжил разговор при Иване:

- Мне кажется, - начал он негромко, возможно, надеясь, что сонный Молохов пропустит это мимо ушей, - стоит остановиться и обсудить со всеми.

- Ты боишься? – несколько удивлённо поднял брови Степан.

- Дело не в страхе, - спокойно возразил Булатов. – Есть у меня какое-то плохое предчувствие. Риск должен быть осознанным. Не в прятки всё-таки играем.

- А во что мы играем? – Иван придвинулся ближе с заднего сиденья и с любопытством и довольно трезвым взглядом глянул на друзей.

С минуту все молчали, и лишь рычание «Тигра» раздавалось в ушах. Роман вопросительно посмотрел на Степана, тот поколебался несколько секунд, затем вкратце изложил Ивану то, что недавно поведал Булатову. Тот откинулся на спинку своего кресла и какое-то время размышлял.

- Я с вами, ребята, - начал он, наконец. - Но Ромыч прав. Надо обговорить всё с остальными. Серёга, скорее всего, согласится, но насчёт Иры и Вадима... Чёрт их знает. Ребята должны сами решить, надо им это или нет.

Так и сделали. При следующем привале устроили совещание. Вадим и Ирина, как и ожидалось, немного струхнули, особенно когда была упомянута разработка ядерного оружия, как вариант назначения лаборатории. Речь даже зашла об их возвращении на одном «Тигре» обратно в Москву, но Степану удалось отговорить их, аргументировав тем, что для надёжности вылазки оба автомобиля должны быть рядом.

- Сделаем так, - предложил Коземотов, обращаясь к Вадиму и Ирине. – Едем вместе до цели, а там смотрим на дозиметр. Если его показания вас не устроят, то останетесь на безопасном расстоянии в какой-нибудь гостинице, пока не прибудет мой водитель и не заберёт вас домой. Так годится? - Синилова и Кошев переглянулись, затем дружно кивнули. – Вот и ладушки, - удовлетворённо завершил совещание Степан. – А теперь давайте продолжим наш путь. Ещё немало надо за сегодня отмахать.

2 января 2012 года. Утро. Полярный Урал.

Дальше «Тигры» идти не могли, но и без того забрались они довольно далеко. Однако путешественники, несмотря на мороз и тяжёлые условия, решили оставить свои средства передвижения в скрытом месте в предгорье, нежели гнать их до границ проходимости. С помощью беспилотника ребята обследовали ближайшие территории на наличие людей и особенностей рельефа, спланировали маршрут и выдвинулись в полном снаряжении в горы. С собой взяли только мини-беспилотник, хорошо упакованный в специальном контейнере.

- Полярным Уралом принято считать отрезок Урала от истоков реки Хулги на юге до вершины Константинов Камень на севере. Площадь горной области района около 25000 кв. км. – Роман читал вслух часть статьи, найденной им в интернете по теме путешествия. – Большая часть территории совершенно не заселена, слабо изучена и реже, чем другие районы края, посещается туристами. Города и посёлки расположены в основном вдоль Северной железной дороги между городом Инта и бывшей станцией Хальмер-Ю, а также на её ответвлении – между станциями Сейда и Лабытнанги. Северная железная дорога и её ответвления имеют станции и разъезды, откуда можно быстро попасть в горы. Перевалив через главный водораздельный хребет, водники могут спуститься по быстрым притокам Оби до пароходной пристани и на пароходах и катерах добраться до Салехарда и Лабытнанги. Полярный Урал – один из наиболее сложных в туристском отношении районов Урала. Но здесь, как ни в каком другом районе, имеются возможности для составления новых водных, пешеходных и лыжных маршрутов. – Булатов отвлёкся от статьи и критично глянул на Степана. – Ну и в дыру ты нас затащил. Нет, природа тут, безусловно, красивая, но можно было бы сюда летом приехать.

Отличное снаряжение позволяло выдерживать холод, но при температуре в -30 градусов по Цельсию, и оно не так уж спасало.

- Летом здесь можно наткнуться на кого-нибудь, а зимой шансов меньше, - возразил Коземотов. – Хотя, конечно, наследить можно. Но я рассчитываю на метель в ближайшие дни, так что…

- В этот раз, Стёпочка, ты нас загнал в непроходимую глушь, - потирая раскрасневшийся от мороза нос вставила Ирина.

- Это точно, - поспешил поддержать её Вадим. – Если мы там ещё на радиацию наткнёмся, вообще радостно будет обратно тащиться.

- Да ладно вам про радиацию, - отмахнулся Иван. – Если база была закрыта ещё в тридцатых, то, понятное дело, никаких ядерных разработок в то время ещё не было. – Тренер по фитнесу был настроен по-боевому. – Сказки всё это. Я боюсь, как бы на самом деле, чего найти, а то зря по такому морозу протаскаемся.

- Да будет вам база, - постарался выглядеть уверенным Степан, но получил в ответ скептическое молчание друзей. – Есть у этой железной дороги секретное ответвление. О нём никто не знает, и место стыковки уже давно разобрано, чтобы никто не мог от дороги по ветке дойти до базы. Если отыщем этот отрезок железки, то по ней сможем добраться прямо до цели.

- Не забывай, что ветку соорудили семьдесят лет назад и с тех пор ей никто не занимался, - постарался внести трезвость в беседу Роман.

Но Степан только отмахнулся.

- Если шпалы и могли сгнить бесследно, то уж сами рельсы никуда не делись.

Группа двигалась медленно и, видимо, без особого энтузиазма. Суровые условия, к которым не привыкли москвичи, постепенно охлаждали и пыл Коземотова. Через пять часов рысканья в горах Полярного Урала Степан объявил привал.

Зимние дни на Полярном Урале оказались очень коротки. Алый диск солнца как-то незаметно прокатился по небосводу, осветил на несколько часов заснеженные горные хребты, равнинные пространства тундры, и снова над «белым безмолвием» опускалась ночь. Но это не та чёрная ночь, какие наблюдаются на юге. На тёмном небе замерцали удивительно яркие звезды; белая пелена снега отражала рассеянный свет звёзд и ночного неба, так что при ясной погоде над тундрой и горами царила полутьма.

Когда же разыгрывалось полярное сияние и небо покрывалось красочными лентами, переливающимися всеми цветами радуги, горы и тундра озарялись зеленоватым фосфорическим светом. Как огромный занавес, висели над северной частью горизонта разноцветные полосы полярного сияния. Но вот из центра небосвода набежали, полыхая и переливаясь, огненные стрелы, и ещё ярче засияло все кругом, чтобы через несколько часов опять погрузиться в полумрак.

Палатки сталкеры разбили в небольшой лощине, по краям которой наспех слепили снежные стены, чтобы укрыться от порывистого ветра начинающейся метели. Время за ужином провели в недовольном молчании. Разговор не ладился, и скоро вымотанные на нет друзья разбрелись по двуспальным палаткам.

Ночь выдалась беспокойная. Палатки рвало ветром из стороны в сторону; трудно было уснуть. Под утро метель затихла и наступила необычайная тишина, позволившая измотанным городским жителям на пару часов окунуться в небытие.

Встали, чуть только солнце подняло свой красный край над ближайшими вершинами. За завтраком зашёл серьёзный разговор о возвращении. Никому не хотелось «морозить свои задницы» впустую. Мало кто верил в существование секретной базы. Этот массивный натиск заставил засомневаться и Степана, но он всё же выторговал у друзей ещё один день поисков. Возможно, лишь потому, что утреннее солнце вселяло некий оптимизм и освежающий заряд бодрости, а до ночи было ещё далеко.

- Надо отправлять Вадима с Ирой домой, - начал разговор без предисловия Коземотов, подойдя к Роману, стоящему отдельно от остальных и снимавшему на видеокамеру окружающую зимнюю красоту уральских гор. – Они разобщают нас своими комментариями. Блин, знал бы, что они такие неженки, никогда бы с собой не взял. Они вроде такими не были. Что с ними случилось?

- Пожениться вроде как собрались, - ответил Булатов, отключая камеру. – Пересматривают свой образ жизни. Это, пожалуй, их последняя вылазка с нами.

- Вот оно как, - почесал затылок Стёпа. – Но что-то возникает ощущение, что и эта последняя вылазка уже лишняя.

- Возможно, - пожал плечами Роман. – Но и ты нас затянул чёрт знает куда. Обычно твои цели хорошо разведаны, а теперь таскаемся в поисках непонятно чего. Хорошо ещё, что повышенной радиации нет.

- Это тебе хорошо. А Вадик с Ирой, наверное, были бы этому рады.

- Ну, если им так не в радость это наше мероприятие, то, возможно, стоит уже повернуть обратно? – Роману хотелось с одной стороны, чтобы Степан оказался прав, но с другой стороны сильно в его правоту он не верил. – Всё равно с таким настроением в группе далеко не уйдёшь.

- Тоже верно, - неохотно согласился Коземотов. – Давай так. Серёга, Вадик и Ира отправятся на юг в посёлок Полярный. Он тут не так уж далеко. Там есть железная дорога. По ней можно до Москвы добраться. А мы с тобой и Иваном ещё денёк тут поищем. Если ничего не найдём, доберёмся до «Тигров» и догоним их где-нибудь в пути. Такой расклад пойдёт?

- Надо подумать, - только и ответил Роман, возвращаясь к остальным.

Но случилось именно так, как и предложил Степан. Когда солнце вновь закатилось за горизонт, Вадим, устанавливающий снежное заграждение на ночь, поскользнулся на склоне очередной лощинки и кубарем слетел вниз к центральной палатке. Когда подбежали остальные, чтобы узнать, всё ли в порядке, выяснилось, что Кошев подвернул при падении правую ногу и порвал сухожилье. Это происшествие облегчило принятие решения о возвращении, но Коземотов сдаваться ещё не собирался.

На следующий день Танкевич, Кошев и Синилова направились на юг к посёлку Полярный, чтобы при первой же возможности вернуться в Москву. На этом их приключение заканчивалось. Другая тройка друзей в свою очередь начала новое.

После разделения группы слаженность действий и «боевой» дух улучшились. Молохов, Булатов и Коземотов втроём проложили большее расстояние и осмотрели большую площадь, нежели до этого вшестером. И их поиски, в конце концов, увенчались успехом таким образом, каким, пожалуй, и должны были увенчаться поиски иголки в стоге сена – случаем. Для чрезвычайно обрадованного Степана это роли не играло. Главное – нашли.

К вечеру того же дня металлоискатель Булатова указал на чугунный люк, засыпанный камнями и слоем снега. На люке не имелось никаких надписей или знаков, и он был заварен в местах петель и замка. Однако эта преграда не составила большой трудности для подготовленных путешественников. С помощью некоторого количества термита сварочные швы были разрезаны, а небольшой ломик помог приподнять люк. И вот уже тройка друзей спускалась по заржавевшей лестнице в неизвестную тьму таинственного бункера, откуда веяло теплом. Ну, теплом, это, конечно, громко сказано. Однако разница в температурах на поверхности – минус тридцать – и под землёй – около ноля – всё же была значительной.

За люком последовала шахта в метр диаметром с железной лестницей, ведущая вертикально вниз метров на десять. Тут в дело пошёл мини-беспилотник, собранный и приведённый в рабочее состояние за несколько минут. Под управлением Степана он летел впереди и вёл предварительную разведку.

Первым спустился Коземотов, за ним Молохов. Закрыл за собой люк Булатов. Двигались медленно, постоянно прислушиваясь к незнакомым звукам странного места. Но тишину нарушала лишь работа двигателей беспилотника, летящего где-то впереди, шум ботинок, давящих на ржавые ступени лестницы, да шорох одежды и снаряжения.

Шахта заканчивалась маленькой площадкой примерно в десять квадратных метров. Дальнейшее продвижение перегораживала железная дверь. Она была покрыта инеем и ржавчиной, но под общим усилием друзей со скрипом отворилась. Следом за ней открылся коридор метра два шириной и округлым потолком на высоте в два с половиной метра. По нему медленно и осторожно двинулись, освещая фонарями путь впереди. На левой стене, отделанной стальной обшивкой, виднелись кое-какие провода и ряд ламп, очевидно, для освещения.

Когда коридор закончился, путешественники остановились у массивной стальной двери высотой и шириной около двух метров. Надпись на ней гласила: «Осторожно! Без каски не входить!». На стене справа обнаружились полки, где лежало несколько шахтёрских касок с отчётливыми следами времени, прошедшего безмолвно в этом месте.

Не собираясь нарушать здешние правила безопасности, друзья надели собственные альпинистские каски, переглянулись. Иван повернул затвор и потянул дверь на себя. Ничего не произошло, поэтому ему на помощь пришёл Степан с маленьким ломиком. Но и вторая попытка не принесла результата.

Пока друзья занимались дверью, Роман немного осмотрелся. В этом коридоре было не так влажно, отчего ржавчина не смогла сильно разгуляться. К тому же здесь оказалось несколько теплее. Всё это давало основания полагать, что дверь не заржавела и не примёрзла. Но, тем не менее, усилия Степана и Ивана оказались напрасными.

- Может, термитом попробуем? – предложил озадаченный Молохов.

- Бессмысленно, - покачал головой Коземотов. – Слишком толстая.

- Мне кажется, мы что-то упустили. – Роман высветил фонарём слева от двери странный рычаг. – Попробуем?

Под давлением могучих рук Ивана рычаг взвизгнул, разрезав гробовую тишину, и подался вниз. В стене послышались стук и скрежет, затем замок ещё раз щёлкнул. Друзья все втроём налегли на дверь, и она потихоньку выдвинулась из проёма. Несколькими усилиями позже тройка путешественников шагнула во тьму, которую скрывала за собой могучая броня.

- Не хило, - присвистнул Иван.

- Похоже на пещеру, - прокомментировал Роман, лучом фонаря вырывая из темноты очертания сталактитов и сталагмитов.

Пещера оказалась метра в четыре высотой, двенадцать шириной и около двадцати длиной. На другом конце тусклый свет фонаря открывал взгляду железобетонную стену, перегораживающую пещеру. В стене вырисовывалась аналогичная бронированная дверь. К ней между сталагмитов по неровному полу вела извилистая тропа.

Снимая всё на видеокамеру и чётко записывая в свою память, друзья двинулись к двери «номер два». Все ожидали чего-то таинственного, а дозиметр сигнализировал: «норма».

- Да-а, остальные всё интересное пропускают, - вздохнул Иван с некоторой досадой. – Тащатся, наверное, сейчас по сугробам, задницы морозят.

- Может, оно и лучше. – Степан провёл рукой по кончику сталактита, мимо которого проходил. – В этот раз они что-то всю дорогу ныли. Ну, кроме Серёги, - добавил он, отвечая на хмурый взгляд Романа. – Серый – мужик нормальный, зря пургу гнать не будет. Мы ему потом всё расскажем и покажем.

- Ира – беременна, - раскрыл секрет Булатов. – Вот почему они «ныли». Узнали просто на днях, когда поездка была уже спланирована.

- Знаете что, братва? Я голодный.

- Да, Молох, подкрепиться не помешает, - согласился с Иваном Коземотов, назвав его по нику.

Не долго думая, на том и порешили. Найдя подходящее место, друзья расположились неподалёку от ещё запертой двери. В походной скороварке приготовили немного гречневой каши, которую поделили на троих. Поздний ужин дополнили рыбными консервами и хлебом.

- Ну что скажете, други мои? – Коземотов доедал консервы и ложкой обвёл вокруг себя. – Похоже на секретную базу?

- Похоже, - согласился Роман. – Только лаз, через который мы пролезли сюда, не кажется мне главным входом. Это, скорее, аварийный выход.

- Ну, я думаю, за этой дверью, - Степан махнул в сторону запертой двери, - мы найдём остальную базу.

Друзья немного скептически глянули на Коземотова, но ничего не сказали. Повисло молчание, прерываемое редкими стуками ложек по чашкам.

- Мужики, - вновь обратился Степан к остальным, - мы – русские люди?

- Да вроде как, - недоумевая, сдвинул брови Иван. – Ты к чему, вообще?

- А русские – это же крутые чуваки?

- Сомневаюсь, что национальность определяет крутизну, - высказался Роман, после мгновения тишины.

- А мне кажется, определяет, - не согласился Молохов.

- Да я на прошлой неделе в деревне у деда своего был, - принялся объяснять причину своих размышлений Коземотов. – Ну он подвыпил немного и говорит мне: «Хреново живёшь, внучок». А я ему: «Так, а чего же хреново-то?»

- Да уж, всем бы так хреново жилось. – Иван засмеялся, перебив друга.

- Пользы, говорит, от тебя людям нет, - продолжил Степан. – А я ему: «Ну как нет? У меня строительная компания. Дома строю людям». Отмахнулся, мол, какая это польза, если люди должны полжизни на такое жильё копить. «Или ты думаешь, хоть один из твоих покупателей добрым словом тебя вспомнил?» - сымитировал голос деда Степан. – Мне, собственно, по барабану такие речи, а тут что-то зацепило. Может, потому что дед родной мне это выдал? Ну, я на почве этого призадумался. Ведь в годы его юности страна такими темпами росла и развивалась… А сейчас одни только разговоры, а как дело, так пшик. Вот и выходит, раз тогда было величие, значит, оно было в людях. Какими бы мы крутыми себя не считали, толку от этого нет, потому что Россия только чахнет. Значит, никакие мы не крутые, так, одна показуха.

- Ромыч, - обратился к Булатову Иван, - ты тут лучше всех в теме. Был Союз могучей страной или, как говорят, колоссом на глиняных ногах?

- По-моему, у нас другая тема, - постарался уклониться от ответа Роман.

- Тем не менее. Вы ведь в своём «Хронометре» целую серию статей на эту тему опубликовали. Я вот думаю, что сначала отгрохали империю, а потом пропили.

Степан хотел было ответить на столь простодушное суждение друга, но Булатов опередил его.

- Вань, у тебя отец кем был во времена Союза? – спросил он спокойно, и сам же ответил: - Тренером по боксу. Ему плохо жилось?

- Да нет, нормально вроде.

- И не пил? – продолжал Роман.

- Не больше других, - ответил немного недоумевающий Молохов.

- А у тебя, Стёпа?

- Директором завода, ну и не последним в рядах партии. Не злоупотреблял. – Коземотов предвосхитил следующий вопрос. – И среди знакомых пьяниц не замечалось.

- Мой отец был инженером вентиляционных систем, а по совместительству писал книги. – Булатов на секунду замолчал, затем продолжил: - До девяносто первого он тоже не пил. Потом скатился от собственной бесполезности и умер через семь лет. Вот видишь, Вань, как можно пропить страну, если массового алкоголизма не было? Вроде как люди делом были заняты, мало кто пил, а ты говоришь пропили.

- Ну, пусть не пропили, - недовольно махнул рукой Молохов. - Но страны же нет. Значит, просрали. – И тут же добавил: - Только не начинай снова про отцов.

Друзья засмеялись.

Перерыв подошёл к концу, и путешественники упаковали кухонную утварь и остатки ужина в рюкзаки.

- Давайте проберёмся в лабораторию, или что бы то ни было. Ужин это одно, а вот ночевать в пещере не сильно хочется. – Коземотов первым повернулся к стальной двери, готовый штурмовать неизвестность.

Новый коридор отличался от предыдущего своей обустроенностью. Он походил на коридор обычного многоквартирного дома тридцатых годов с покрашенными стенами, люстрами под потолком и даже ковровой дорожкой, которая, правда, превратилась в труху. С каждой стороны по коридору располагалось по восемь дверей, ведущих, как выяснилось, в жилые комнаты для персонала. Но в них ничего интересного не обнаружилось, лишь старая простая металлическая мебель.

В конце оказалась новая бронированная дверь. Но на этот раз друзья не стали задерживаться и миновали её, уже приноровившись к своеобразным замкам.

Лампа, зажжённая Романом, осветила большое помещение метров пятьдесят длиной, тридцать шириной и около пяти метров высотой. На противоположном конце имелись ворота, у которых застыл старинный грузовик, покрывшийся многолетним слоем ржавчины. Местами стояли какие-то ящики и оборудование.

- Ром, - обратился к другу Иван, - а что твой отец за книги писал?

- Фантастику, - отозвался Булатов. – Некую смесь альтернативной истории и, я полагаю, своей мечты о будущем. Я узнал, что он пишет, уже после его смерти. Разбирал старые вещи и случайно нашёл стопку рукописей. Он нигде не публиковался. Наверное, даже не пытался. Я ради любопытства полистал, а потом затянуло на несколько дней. Что-то есть в его текстах такое… неординарное, захватывающее. Была у него одна история о том, что после Великой Отечественной Войны Советскому Союзу удалось в тайне построить мощный звездолёт и отправить многочисленную экспедицию в другую солнечную систему, где была найдена пригодная для жизни планета. Ну и суть этой книги в том, как бы выживали и строили своё общество советские люди без вмешательства извечных врагов русской цивилизации. Кроме того, внеземная колония давала гарантию русским на выживание в случае глобальной ядерной войны на Земле. Очевидно, мой отец много над этим думал, потому что его описания были настолько детальными… – Роман мотнул головой, словно стряхивая воспоминания. – Но потом как-то понеслось, и руки не доходили. В общем, забросил я это дело. Даже не знаю, куда дел эти рукописи. – Очевидно, он разглядел в полумраке помещения нечто интересное и направился туда.

Как самый наблюдательный, Булатов обнаружил на стене у ворот план эвакуации базы, что помогло друзьям разобраться, что к чему. Люк, через который они попали на объект, на самом деле, оказался аварийным выходом. А также выяснилось, что ворота закрывают тоннель, ведущий к восточному склону горы. Иван смотался вверх по направлению тоннеля и, вернувшись, сообщил, что наружные ворота всё ещё открываются, но только изнутри.

Этот факт подвигнул сталкеров перегнать оба «Тигра» прямо во чрево базы, так как они ещё собирались какое-то время в ней провести. Двоим предстояло вести автомобили, а третьему предстояло в нужный момент открыть врата. Но так как столь маленькие ворота в уральских горах найти было не так-то просто, ребята воспользовались ручным сканнером окружающей местности возле главного входа, чтобы занести эти данные в навигационный компьютер «Тигров», который на их основе должен был найти дорогу к базе.

Однако тащиться в холод и ночь чёрт знает куда, никто добровольно не захотел, да и дожидаться утра – ночи всё же в этих местах были не из коротких – тоже, поэтому решили проблему жребием. Роману выпало остаться в одиночестве на базе и ждать прибытия друзей на «Тиграх». Трудно сказать, что было хуже, но никто не считал необходимостью жаловаться. Хотя Булатову, пожалуй, было страшнее. Оставаться в одиночестве за тысячу километров от дома, в недрах горы на Урале, служащей укрытием для таинственной советской базы, заброшенной семьдесят лет назад по неизвестной причине. Нужно было иметь, как нескромно подметил Иван, стальные яйца, чтобы на такое согласиться.

6 января 2012 года. Утро. Полярный Урал.

Когда операция по переброске «Тигров» на территорию заброшенной базы успешно завершилась, Булатов, выглядевший порядком уставшим – человеку не довелось сомкнуть глаз в этом подземелье – повёл своих друзей в отдалённый угол большого зала, в котором теперь стало светло, благодаря фарам прибывших внедорожников.

- Я обследовал немного это место, - пояснял Роман, - и наткнулся на потайную дверь. Она закрыта и куда ведёт, соответственно, непонятно. Тут и другие двери ещё есть, но эта покрыта слоем бетона и сливается со стеной. Я случайно заметил щель. Видимо, время немного потрепало её края и дало нам возможность её обнаружить. Что странно, так это её маскировка. Как будто на секретной базе хотели скрыть ещё что-то более… секретное что ли.

- Наверное, в качестве дополнительного уровня защиты, - предположил Степан. – Вряд ли кто-то, проникнув сюда, стал бы искать ещё что-то. Хотя… - Коземотов окинул взглядом большой зал. – Мы ведь ничего особенного тут и не нашли. Всё это похоже лишь на «прихожую». Логично предположить, что есть ещё что-то.

- Примерно таким был и мой ход мыслей, - кивнул Роман. – В общем, нашёл я эту замаскированную дверь. Часа три искал механизм её открытия. Нашёл, но, честно сказать, открывать её в одиночку совсем не хотелось.

- Ну, раз мы теперь вместе, будем открывать? – Иван держал в руках монтировку.

Роман вкратце рассказал о своих догадках по поводу замка, и парни взялись за дело. Лишь спустя два часа при помощи инструментов и некоторого количества термита им удалось взломать дверь, механизм которой оказался сложнее остальных. В конце концов, бронированная дверь подалась назад. За ней из темноты фонарь высветил буквально два квадратных метра пространства. Молохов сделал шаг внутрь и осветил стены.

- Ребят, тут справа лестница, - шепнул он. – Ведёт куда-то вниз.

Сталкеры переглянулись, и через минуту в мрачную неизвестность нырнул небольшой винтокрылый разведчик.