Пали Небеса

Утро начиналось тяжело. Небо затянуло свинцовыми тучами, редкие молнии рвали их, словно кто-то пытался выбраться наружу. Гром гремел так оглушительно, будто предсказывая день тревоги. Тера открыла глаза после беспокойной ночи. Учёба и работа лишали сил, сон не приносил облегчения. Длинные волосы лежали идеально, словно сами подчинялись её воле.

– Погода явно не на моей стороне… или это только начало, – тихо прошептала она, стараясь отогнать неприятное чувство в груди.

На кухне, доставая кружку, Тера машинально обдумывала планы.

– Ладно… если дождь загоняет меня в ловушку, день проведу с пользой. Ужин приготовлю, а в магазин всё равно придётся выйти, – пробормотала она, будто боялась нарушить гулкую тишину квартиры. Чайник зашипел, и в тот же миг лампочка над столом моргнула и погасла.

– Вот черт… и света нет, – раздражённо выдохнула девушка. – Другого выхода нет. Сходить за кофе… и, может, за чем-то ещё.

В зеркало бросился её взгляд. Отражение задержалось на ней чуть дольше обычного, словно пыталось сказать что-то, чего Тера ещё не понимала. На выходе она прихватила только самое необходимое: телефон, зарядку и кошелёк. Прогулки давно стали короткими и редкими. Двор утопал в густом, вязком тумане, словно вата закрывала всё вокруг. Два месяца город жил в сумраке, и лишь несколько редких дней позволяли солнцу пробиться сквозь серые облака.

– Доброе утро, миссис Ли! – выкрикнула Тера, заметив соседку у окна.

Женщина всегда производила странное впечатление: каждое утро она стояла за стеклом, покачиваясь и напевая непонятную мелодию. Обычно её лицо было каменным, словно застывшая маска. Но сегодня миссис Ли обернулась, улыбнулась и произнесла с лёгкой, почти странной ухмылкой:

– Сегодня утро… очень доброе, не находишь?

Улыбка показалась Тере слишком широкой и неестественной. По коже пробежали мурашки, и она поспешно отвела взгляд. «Да уж… странная женщина», – подумала и ускорила шаг, словно могла убежать от липкого чувства тревоги.

На пути к магазину было особенно темно. Даже привычные фонари, что горели круглые сутки, казались бессильными — их жёлтый свет тонул в тумане, словно кто-то намеренно глушил его. Улица выглядела чужой, настороженной.

«Боже… сегодня и правда какой-то особенный день», – промелькнула мысль. Сердце сжалось: тихо, слишком тихо, словно всё вокруг затаилось в ожидании чего-то ужасного.

В магазине было пусто. Ни покупателей, ни обычного гомона — только сонная кассирша, лениво проводившая продукты через сканер. Взяв всё необходимое, Тера поспешила обратно домой, чувствуя, как темнота за спиной будто становится гуще.

– Ура, спасибо, что хоть свет дали! – вздохнула она, захлопнув за собой дверь. – Я уж думала, целый день придётся сидеть в тишине… Пойду телевизор включу, хоть новости посмотрю. – Девушка говорила сама с собой, чтобы заглушить ощущение гнетущей пустоты в квартире.

Заварив кофе, она включила телевизор.

«Сегодня утром зафиксирована остановка. Следите за новостями», – произнёс диктор.

– Какая ещё остановка?.. – Тера схватила телефон.

В ленте горел заголовок:

«Аномалия в Орлеане! Ночное небо почернело, солнечное излучение резко упало. Причины неизвестны».

Холод пробежал по её спине. Казалось, мир затаил дыхание.

– Ладно… – натянуто улыбнулась Тера и включила музыку. – Уборка ещё никому не мешала.

За окном свет мигал, электричество сбоило. После катастрофы на Марсе всё стало хрупким: штормы, наводнения, резкие похолодания. Люди привыкли к капризам погоды, но знали — страшнее перемены, что могут изменить сам мир. Год назад всё это началось..

После уборки Тера рухнула на диван, наслаждаясь тишиной. Но тревожное предчувствие не отпускало. Вдруг в ушах раздался звон, резкий и оглушающий, словно гвоздь вбитый в голову. Тера вскочила, прижав ладони к вискам.

– Господи… что это?.. – прошептала она.

Звон усиливался, воздух будто дрожал. В панике Тера надела наушники, обмоталась шарфом — бесполезно, звук пробивался сквозь всё. Схватив пальто и сумку, она бросилась к двери. И замерла: соседка Ли стояла у выхода, подняв лицо к небу. На губах её играла странная, почти блаженная улыбка..

– Время пришло, Тера, – сказала Ли, и в её голосе слышался нервный смех. – Пора искать убежище.

Тера даже не остановилась. Она махнула рукой, будто отгоняла навязчивый сон, и распахнула дверь. Холодный воздух ударил в лицо. Тишина двора показалась ненормальной, давящей. Ни соседских голосов, ни шагов, ни даже лай собак. Улицы пусты.

– Где все люди?.. – прокричала она, но слова утонули в гулком звоне, что рвал пространство. – Что происходит?!

К Тере стремительно подбежала девушка, схватила за руку и потянула за собой. Не раздумывая, Тера побежала следом.

Пустые улицы мелькали, туман разрывали силуэты домов. Впереди показался тяжёлый люк. Девушка указала на него, и вместе они откинули заслонку.

Холод сырого металла и запах ржавчины ударили в лицо. Не медля, они начали спускаться по бесконечной лестнице. С каждой ступенью звон становился слабее, растворяясь во мраке.

Они спускались молча, только стук шагов по железным перекладинам отзывался эхом. И лишь когда достигли дна, в полной темноте прозвучал усталый голос незнакомки:

– Ты как? Слышишь нормально? Перепонки не повредила?

– Вроде да… но уши всё ещё звенят, – Тера тряхнула головой и прижала ладони к вискам. – Ты знаешь, что это было?

– Могу только предположить, – девушка обернулась, и тусклый свет фонарика, вспыхнувший в её руке, выхватил её лицо. – Кстати, я Ребекка. Думаю, в такой ситуации мы обязаны познакомиться.

– Тера, – кивнула она, всё ещё тяжело дыша. – Какие у тебя предположения? Что это за звон? Никогда ничего подобного не слышала.

Ребекка на секунду замялась, словно подбирая слова. Но её голос прозвучал ровно, без дрожи:

– Как бы сказать помягче… Боюсь, это был звук конца. Я изучаю звуковые волны, и такие децибелы природе не свойственны. Это искусственно созданный сигнал. Самострел, если хочешь. – Она взглянула прямо в глаза Тере. – Я думаю, у мира осталось совсем немного времени.

Слабый свет фонарика Ребекки выхватывал из мрака узкий коридор, уходящий вглубь. Стены были сырые, покрытые пятнами плесени, металлические трубы тянулись вдоль потолка, тихо постукивая от капель, падающих с редких трещин. Воздух был спертым, с тяжёлым привкусом железа и ржавчины, словно само место хранило память о забвении.

Тера коснулась стены — под пальцами осыпалась краска, будто они попали в заброшенное подземелье.

– Здесь… жили? – прошептала она.

На полу — банки, треснувшая кружка, комок одеяла. Всё выглядело так, словно люди ушли внезапно.

– Было убежище, – тихо сказала Ребекка, ведя светом по стенам. – Но теперь пусто.

Тишина здесь давила — густая, вязкая, чужая. Даже дыхание звучало слишком громко.

В глубине коридора мерцала тяжёлая железная дверь. На ней — следы царапин, будто кто-то отчаянно пытался выбраться наружу.

– Нам нужно осмотреть, – тихо сказала Ребекка, но в её голосе слышалась осторожность, как будто она сама боялась того, что они могут там найти.

Ребекка с трудом сдвинула дверь, и она скрипнула, будто протестуя против вторжения. За ней открылась небольшая комната, освещённая лишь тусклым светом, который пробивался сквозь трещины в потолке.

Пол был усеян обломками: сломанные стеллажи, ржавые инструменты, разбитые банки с неизвестными жидкостями. На стенах местами виднелись странные отметины — линии и круги, словно кто-то пытался запечатлеть что-то важное, но руки дрожали, и рисунки получились хаотичными.

– Что это… – прошептала Тера, шагнув внутрь. Её глаза метались от одной детали к другой. – Как будто здесь кто-то пытался что-то изучить… или спрятать.

Ребекка прошла дальше, надавливая на фонарик, и свет выхватил ещё более странные вещи: несколько металлических ящиков с неизвестными надписями, трещины в полу, из которых торчали провода, и старый прибор, который мигал слабым зелёным светом, как будто пытался предупредить о чем-то.

– Похоже, здесь проводили эксперименты, – сказала Ребекка тихо, не отводя глаз от приборов. – И никто не успел закончить. Всё брошено… поспешно.

Тера замерла возле стены, её взгляд упал на трещину в бетоне. Через неё просачивался слабый свет, едва различимый, будто из другого мира. Шум сверху постепенно стихал, но теперь на его месте стояла тягучая, гнетущая тишина, которая давила на грудь.

– Здесь… слишком странно, – сказала Тера, сжимая пальцы в кулак. – Но нам придётся остаться, по крайней мере пока…

И в тот момент, когда она произнесла эти слова, фонарик Ребекки вдруг мигнул, а зелёный свет прибора в углу засиял ярче, отбрасывая длинные, колышущиеся тени по комнате. Казалось, сама подземная комната наблюдала за ними.

Тера обернулась к Ребекке, глаза расширились от недоумения и тревоги.

– Подожди… откуда ты знаешь об этом месте? – спросила она, стараясь говорить тихо, но голос всё равно звучал слишком громко в давящей тишине.

Ребекка слегка замялась, не отводя взгляда от приборов и отметин на стенах:

– Давно изучаю эти объекты… – ответила она ровно. – Некоторые вещи нельзя просто обнаружить случайно. Я знаю, где искать, и что искать.

В этот момент тишину подземелья разорвал скриплый, тяжёлый звук — чьи-то шаги. Тера обернулась, сердце застучало в висках.

– Ты… слышишь это? – выдохнула она, едва сдерживая страх.

Шаги повторились, ближе, словно кто-то осторожно, но уверенно двигался прямо за их спинами. Тера прижалась к стене, а Ребекка, напротив, выглядела странно сосредоточенной, почти невозмутимой.

– Не паникуй, – сказала Ребекка, голос ровный, но с лёгким напряжением. – Мы не одни… но пока я не могу сказать, кто это.

Тера сжала фонарик, стараясь не издавать ни звука, и почувствовала, как адреналин заполняет тело. Комната, казавшаяся пустой и безопасной, вдруг превратилась в ловушку.

– Мы должны… двигаться дальше, – шепнула Ребекка, указывая на тёмный коридор вглубь. – Если они заметят нас здесь, назад пути уже не будет.

Тера кивнула, ощущая, как холодный страх и любопытство смешались в груди. Шаги за спиной звучали громче, а тьма впереди казалась бесконечной.

Ребекка быстро потянула Теру за собой в более узкий коридор, где темнота была гуще, а стены тесно сомкнуты вокруг них. Девушки прижались к холодному бетону, затаив дыхание.

Шаги приближались, но вместо хаотичного топота они превратились в размеренное, спокойное движение. Тера прижала ладони к уху, пытаясь уловить хоть что-то.

Вскоре из глубины коридора показались два парня. Их походка была уверенной, размеренной, а выражение лиц — совершенно спокойным, словно они знали, куда идут, и ничего их не могло испугать.

– Ты уверен, что мы должны спуститься? – тихо сказал один из них, и голос прозвучал странно мягко, ровно, без привычной тревоги.

– Да, – ответил второй. – Земля ждёт нас. Нужно быть осторожными, но нам пора действовать. Мы спустились с небес ради этого.

Тера почувствовала, как сердце её подпрыгнуло. Слова прозвучали странно, почти мистически. «С небес…» — подумала она, сжимая плечо Ребекки. В этот момент стало ясно: эти двое — не обычные люди.