Паломничество с оруженосцем

Пάροικος έν τη γη καί παρεπίδημος έγώ ε΄ιμι μεθ΄ ύμων.

Βασιλείδης1

1 греч. Странник я на этой земле и чужак среди вас. Василид.

Книга первая

Глава первая

Все началось с возвращения в свою квартиру странного жильца.

Хотя сразу никто ничего такого не заметил: ну что могло быть необычного в Андрее Зубове, которого все знали с детства. Потом он, правда, надолго пропал: поступил в военное училище, затем где-то служил, воевал, сидел, говорят, в тюрьме — и вот вернулся домой, сорокапятилетним и поседевшим. Вернулся он один, без семьи. В каком-то покоробленном пиджаке, с вытертой сумкой через плечо. Его тут же узнали по вьющемуся чубу, по усам, по раздвоенному утолщению на кончике носа, по черным наивным глазам, однако поздороваться из-за обычного замешательства никто не решился. И пока в сидевших за доминошным столом металась неуверенность: точно он?.. конечно, он… или не он?.. — Андрей молча прошел мимо, задержался еще перед входом в подъезд, отыскивая что-то в сумке, поднялся на второй этаж и заперся у себя в двух комнатах, доставшихся ему в наследство от бабки с дедом.

Дом наш и двор ничем особенным никогда не выделялись: такое же обывательское болото, как большинство дворов и домов на свете. Вся наша тихая улица застроена ветхими, похожими друг на друга, окрашенными охрой двухэтажками, с окнами-фонарями, с белеными проемами и сухариком под карнизом, с нелепыми завитушками пузатых балконов. Тому, кто попал сюда с шумного проспекта, на задворках которого мы живем, она покажется, скорее, чистой, чем грязной; уютной, чем унылой. Приятно пройтись по тротуару с побеленными бордюрами и кленами, услышать чью-то игру на баяне, позвякивание посуды — особенно тихим вечером, когда за тюлем и штофом зажигаются люстры и телевизоры.

Сначала все решили: ну вот, еще одного жизнь угомонила, привела в родную гавань. Наверно, Андрей и сам так думал, потому что сразу занялся тем, чем и должен был заняться: стал наводить порядок в квартире. Из его окон доносился стук молотка и другие звуки, подтверждавшие, что там идет ремонт. Бабки сдержанно ворчали: вот, мол, еще один «стукатун» завелся. Во двор он выходил только для того, чтобы вынести на помойку тряпье и рухлядь, оставшуюся после стариков. Иногда останавливался покурить с друзьями детства, но был немногословен: больше слушал, чем говорил. О себе ничего не рассказывал, на все расспросы отшучивался или пропускал их мимо ушей. И вообще уносился куда-то мыслями: засмеется вместе со всеми, а потом спросит, о чем речь. Или прямо посреди разговора повернется и уходит, ускоряя шаг. Видно, здорово его жизнь шандарахнула, думали друзья детства, выпуская ему в след струйки дыма.

Вскоре он совсем исчез, и стук прекратился. Заходивший к нему по-соседски Сява рассказывал, что он лежит на диване и читает "старинные книги" — целая груда их навалена у него посреди комнаты. Видимо, начал разгребать стариковские залежи (кто-то вспомнил, что он интересовался: принимают сейчас старые книги в "бук" или нет) — и зачитался. Зарос щетиной, на столе в кухне грязная посуда, засохшие лужицы чифира, горки пересушенной заварки, мирно пасущиеся тараканы. "У самого глаза, как у бешеного таракана, и усы торчком", — рассказывал Сява. "А что за книжки он читает?" — спрашивали у него. "А я хуй его знает! — мура какая-то, и написано по-старинному". — "Божественные?" — "Да нет вроде — хрен поймешь! По ходу, у него того… — И Сява стучал себя по темечку, раскрыв рот, чтобы получился «пустой» звук: — Хи-хи, га-га — гуси летят"... — "Может, его на войне контузило?" — предположил кто-то. — "Нет, в зоне дубинка по чану прилетела. Видали шрам на лбу? Спрашиваю: откуда? Да в зоне, говорит, дубинкой от контролера прилетело". — "А за что сидел, не рассказывает?" — "Не-а. Что-то у него с женой вышло. Крутит-вертит: "за черепки", говорит, посадили". — "За "черепки" столько не дают". Словом, все еще больше запуталось.

Андрей уже успел привыкнуть к родной квартире после первого, похожего на шок, впечатления, когда все показалось микроскопическим и убогим. Дома у Андрея в далеком детстве перебывал почти весь двор, и с тех пор тут мало что изменилось. Темная прихожая с вешалкой из рогов оленя вела в комнату, центр которой занимал круглый стол под абажуром. Облезлое трюмо в простенке, будто затянутое изморозью, отражало обстановку парящей над полом, в более светлых тонах, чем в действительности, ─ таков был оптический эффект. Бабушка говорила, что это — "венецианское стекло, дорогая вещь", даже сейчас Андрей, глядя в него, чувствовал смутное благоговение. Здесь же находился комод с висячими ручками, которые когда-то притягивали, как магнитом. Собственно, притягивали не они, а то, что хранилось в запертых от него ящиках, ручки же словно вобрали в себя отсвет загадочного содержимого и хотя бы отчасти заменяли обладание им. Их бряцание действовало деду на нервы, и это, возможно, была еще одна, тайная, цель его упорства. "Ну что, нашла коса на камень?" — смеялась бабушка, глядя, как возвращается зареванный внук к комоду, там затихает и, посмотрев испытующе на деда, начинает поднимать и отпускать литые, узорчатые подковки. Теперь на комоде пылились шкатулки, пудреницы, коробки из-под конфет, склеенная фарфоровая балерина, пожелтевшая вышивка (то что казалось когда-то таким заманчивым и значительным) — все очень ветхое и мизерное — уже ничье. (Всякий раз при взгляде на эти осколки чьих-то смешных привязанностей у Андрея начинало тупо, словно от удушья, ныть сердце). Здесь были так же фотографии погибших родителей; дед в буденовке и шинели до пят, с деревянной кобурой на боку; он же с бабушкой, молодые и старые; снимки Андрея, детские и в курсантской форме. Эти, в рамках, стояли там всегда, но появились и новые. Очевидно, Андрей нашел их в альбоме, когда разбирал книжный шкаф. С твердых карточек смотрели военные, в эполетах, с закрученными кверху усами; дамы в шляпках и кружевах — они были без рамок.

В зале также находились синее кресло с рыжим следом от утюга; "новый" диван ("новый", потому что был куплен лет тридцать тому назад, когда он вырос из детской кровати); сервант, вытертый до основы ковер и неисправный телевизор. В спальне, с изъеденными молью до прозрачности портьерами, стоял секретер, железная кровать, на которой умерла бабушка, и тот самый книжный шкаф, почему-то пустой: вся их небольшая библиотека исчезла — осталась только кипа старых журналов, книги по фортификации да несколько потрепанных романов. Вообще, из квартиры пропало много знакомых с детства вещей, не нашел Андрей орденов деда, его серебряный портсигар, фотоаппарат. Словно кто-то чужой залез, переворошил, разорил родной уклад, — может быть, этим чужаком и была смерть.

В последние годы бабушка жила на одну пенсию и, вероятно, все продала (оказавшись в заключении, Андрей больше не имел возможности помогать ей). На это намекала и тучная соседка, с кислым, холодным, как из могилы, дыханием. Она словно принадлежала к другой породе людей: ненамного выше Андрея, но крупнее его в два раза. Это соотношение сохранялось во всем: нос крупнее в два раза обычного носа, пальцы толще обычных пальцев. Даже волосы, кустом росшие из похожей на чернослив, бородавки под носом, походили, скорее, на карликовое дерево, чем на волосы. Ее муж, с хитрыми, трусливо-веселыми глазками, с прилипшими к потной лысине прядями, был не так велик: всего раза в полтора больше Андрея. Зато дети обещали во всем превзойти родителей: рядом с их шестнадцатилетней дочкой он уже выглядел, как ребенок.

Андрей зашел к соседке за ключом от подвала. "А мы не чаяли: вернется али нет хозяин. Хоть кто-то теперяча за стенкой будет шебуршать! Бабулечка тихая была, я ей каженый день то за лекарствами, то за молочком… Купишь, бывалоча, а денег не возьмешь. А то просто зайдешь попроведать: Григорьевна, как здоровье?.." — "Андреевна", — поправил Андрей. — "Ну а я что, не знаю, что ли? Это у меня свекровка — Григорьевна, тоже старушечка, вот я их и путаю запостоянку. Я первая и запах учуяла. Своему говорю: никак мышь под полом издохла? Нет, говорит, это в подъезде воняет. Понюхали — от вас! Батюшки, — всплеснула великанша без всякого выражения. — Открыли: а она — господи Иисусе! — зелененькая, как огурчик, и не раздулась совсем: сухонькая была старушечка да и… Ну что говорить". Великанша приложила кулак к глазам. Андрей поблагодарил за заботу и спросил, где похоронили бабушку. "Деньги гробовые она все мне отдала — все чин чинарем исделали", — заверила соседка. Вернувшись домой, он вспомнил, что точно такое собрание в желтом переплете, как за стеклом видневшейся из зала великанов стенки, было раньше и у них. Когда он снова зашел, чтобы вернуть ключ, книг на месте уже не оказалось. Впрочем, Андрей был рад и тому, что осталось.

Замок на двери чуланчика (каждый жилец имел свой чулан в подвале) был сорван, внутри все перевернуто вверх дном. На полках в пыли рядом с кружками от донышек (по-видимому, там стояли банки) можно было различить следы чьих-то огромных лап, тоже уже затянутые пылью. Кроме мешка с высохшей картошкой, связок газет и журналов, в сколоченном из досок ларе Андрей нашел старые книги. Сначала он хотел выбросить их вместе с другим хламом: большинство было испорчено плесенью и мышами, — но решил просмотреть. Открыл наугад одну — ни название, ни автор ничего ему не говорили. Держа подальше от глаз, прочел абзац, захлопнул и бросил назад в рундук. Подумал… Сложил книги в два мешка и отнес домой, там свалил возле дивана. Достал другую книгу, тоже раскрыл на середине — отложил, сходил за найденными в комоде очками, по всей вероятности, бабушкиными, в мутно-розовой оправе, почти детскими. Привязал к ним резинку, так как дужки не доставали до ушей, натянул на затылок. Снова уселся с прямой спиной, с книгой на коленях и — зачитался.

Перелистнув назад, взглянул на титульный лист и усмехнулся: "Марк Аврелий — не еврей ли?" Затем снова открыл и стал читать уже с начала.

Прочитав одну книгу, он принялся за другую. Очевидно, библиотека подбиралась кем-то по определенному плану, тут были: Платон и Сенека, Ларошфуко и Паскаль, Менцзы и Торо, Федоров и Толстой, десятка два книжек "Единения" и "Посредника" — всего около полусотни книг. Было здесь несколько томов "Естественной истории", а также Брем и Фабр.

Желтые, шершавые страницы отдавали сладковатым запахом тленья. Все издания начала века, с "ерами" и "ятями", что затрудняло чтение: казалось, они написаны на каком-то смягченном диалекте: "твердые знаки" в позиции мягких, на конце слов, заставляли спинку языка выгибаться к небу. Попалось несколько книг по-французски. Много было испорченных: покоробленных, с ссохшимися страницами. Их он отложил для починки.

Кому принадлежали книги? Деда трудно было заподозрить в интересе к литературе такого сорта; бабушка, пока совсем не состарилась, читала только романы. Андрей решил, что они остались от двоюродного прадеда, младшего из братьев бабкиного отца: он один в семье не служил, остальные все были офицерами. Его маленькая карточка, единственная сохранившаяся, тоже была в шкафу среди других фотографий. С нее смотрел молодой человек в косоворотке, бородка клином. Лицо его было несимметрично, с выраженными фамильными чертами, свойственными этой ветви их рода: раздвоенный кончик носа, удивленные брови, выдающиеся скулы, грустные черные глаза. Андрей вспомнил, как бабушка рассказывала, будто у него была богатая невеста, но он ее бросил, оставил университет и приехал сюда к своему брату, ее отцу, — подальше от гнева родителей. Было это незадолго до революции. "В семье не без урода", — вставлял, обычно резкий в суждениях, дед. После разгрома Колчака он поселился в одной из коммун духовных христиан на Алтае, дальше его след теряется. Как книги оказались в их семье, почему сохранялись в ней (хотя не слишком бережно: скорее всего, это дед сослал "баптистскую" литературу в подвал). Возможно, он был вынужден срочно уехать и бросил их здесь. Однако это были лишь предположения, Андрей даже не знал его имени, вернее, забыл, так как бабушка рассказывала, кого и как звали в семье. После ее смерти выяснить о нем что-либо еще было, по-видимому, невозможно.

Ничего похожего он до сих пор не читал. Андрей вдруг увидел другой, незнакомый мир, в котором все очевидные истины были не очевидны, и даже, напротив, — вовсе не истинны. Большинство статей было не лишено проницательности и ума, а главное — искренности: они будто обращались к нему, Андрею Зубову, и его собственное "я" начинало звучать в унисон им. Казалось, это он сам открывает совершенно новый, до него неизвестный, взгляд на вещи. И еще: только он брал в руки книгу и прочитывал первую фразу, внутри все отрадно замирало, на душу спускалась тишина: смолкала тревога, жгучие воспоминания и все безумие прошедших лет. Он словно окончательно возвращался домой, к самому себе, в то радостное детское состояние, которого давно уже не было, — и вновь чувствовал себя чистым, великодушным, готовым любить и прощать, но любить уже той новой любовью, о которой писалось в этих книгах. Порой он поднимал лицо к потолку, чтобы сдержать слезы, особенно когда говорилось о смирении и самопожертвовании, — как человек с непомерным самолюбием он оказался очень чувствительным к подобным вещам, — например, на разговоре Франциска Ассизского с братом Львом или в сцене суда и казни Сократа. Добравшись же до какого-нибудь обличительного места, он вспыхивал, мысли его неслись, Андрей не успевал додумывать их до конца, в груди звучал набат (удвоенный крепким чаем) — он начинал размахивать руками, бросая отрывистые, невнятные фразы в сторону зеркала, за которым ему виделся — пока еще туманно — какой-то новый противник. И вот он уже представлял себя не то странствующим учителем истины, окруженным толпой учеников, не то духовным борцом, победно всходящим на костер. Непременно как-нибудь так должно было окончиться его подвижничество. Впрочем, спроси его, за что и с кем он собирается сражаться, он вряд ли смог бы ответить, так как все это было «одно брожение неопределенности», как позже выразился известный в городе ученый.

Во дворе окончательно решили, что он «съехал». Даже те, кто раньше заступался за него, теперь с улыбкой, недоуменно пожимали плечами. Его продолжали по старой привычке уважать за феноменальную физическую силу, однако признаки помешательства становились все более очевидными. Сначала он только выскакивал на балкон, с всклокоченными волосами и невидящим взором, устремленным куда-то в просвет между домами, лихорадочно курил и снова исчезал в глубине комнаты — хватался, наверное, за книги. Потом начал выходить во двор и заводить "философские разговоры". На первых порах его слушали. "Он же десантура, — пытались объяснить произошедшую с ним перемену одни, — может быть, в небе что-нибудь такое увидел?" — "На дне стакана он увидел!" — безапелляционно возражали другие. Вскоре, однако, своей категоричностью он настроил против себя даже защитников.

На что он существовал, никто не знает. На работу его не брали — поговаривали, будто, несмотря на судимость, ему удалось выбить какую-то пенсию. И почти всю ее он тратил на книги, потому что с новой книгой под мышкой его видели часто, а куртка на нем была, кажется, еще школьная, болоньевая, совсем не по сибирской зиме, — все, что осталось от его прежнего гардероба. На голову он натягивал одну на другую две вязаные шапки. Отпустил бороду и волосы до плеч: так теплее — и экономия на лезвиях, объяснял он любопытствующим. Впрочем, им никто уже не интересовался: к нему успели привыкнуть как к дворовому дурачку.

Всю зиму он просидел затворником и появился во дворе снова лишь в начале апреля. Бороду и усы он к лету все-таки сбрил, а волнистая грива осталась. Ее он начал забирать в хвост на затылке. Андрей и сам стал замечать за собой странности. С ним стало случаться нечто из ряда вон выходящее, что-то вроде припадков, пугавшее его самого. Это были минуты необычайной остроты не то мысли, не то зрения (потому что и мыслей никаких особенных не было): все окружающее представало вдруг в странном свете — и не свете даже, а в каком-то отсутствие значения. А скорее, в новом скрытом значении, которое говорило об отсутствие старого. "Припадок" мог застигнуть его на улице, и тогда он останавливался среди снующей толпы, словно пораженный чем-то. (Вероятно, кто-нибудь из знакомых видел его в этот момент и рассказал во дворе, потому что репутация сумасшедшего за ним закрепилась как раз с того времени). И сразу привычные с детства предметы — троллейбусы, пешеходы, дома — все такое обычное, простое, нормальное, что и думать об этом не стоит, иными словами, такое несомненное, самое что ни на есть очевидное, что иного и быть не может, — все это вдруг утрачивало именно значение нормальности и самоочевидности. А без него оно становились пустой оболочкой, собственно говоря, ничем — странным и страшным. Например, руководствуясь своими новыми убеждениями, он считал, что нет ничего совершеннее человека с его телом и разумом — навстречу же ему бежали прямоходящие ящеры, с круглой головой и щупальцами на конечностях. Нос — недоразвитый хобот; рот, вообще, что-то отвратительное: красное, плотоядное, вооруженное плохими зубами… Хотя, думал он, если приглядеться, любое животное может показаться необычным — взять зайца или слона. Но хуже всего был человек… «Может быть, меня нечистый соблазняет», — думал иногда Андрей, но тут же с усмешкой прогонял нелепую мысль. Мгновения эти настораживали (и в то же время приподнимали над обыденностью), они вступали в противоречие с новыми взглядами, почерпнутыми в основном из книг, и он не мог уже не замечать этого внутреннего разлада, — словом, все это надо было как-то разъяснить.

От деда Андрею досталась ржавая "победа", пылившаяся в железном гараже под окнами. И вот ему пришла мысль навестить своего школьного товарища Валеру Козырчикова, который жил в деревне. Во-первых, чтобы разъяснить мучившее его противоречие, во-вторых, ради какой-то жажды духовной общения и, в-третьих, просто потому что погода стояла необычайно теплая и хотелось поскорей вырваться из пыльного, загазованного города. Про Козырчикова рассказывали, будто он стал чем-то вроде гуру, к нему ездят разные кришнаиты и йоги со всей области, приезжают даже из других городов. Как его найти, объяснил ему одноклассник Миша Сладков (с Валерой же они учились в параллельных классах).

— А удобно вот так, ни с того ни с сего, заявиться? — спросил Андрей у Миши.

— Почему нет? Все туда ездят… К тому же вы с ним в один зал ходили… — в своей невозмутимой, успокаивающей манере отвечал тот.

— Ну что я там ходил, — возразил Андрей (имелся в виду спортивный зал).

Поселился гуру в трехстах километрах от города, на границе тайги и лесостепи, в деревне с названием Ершовка — он справился по карте, — расположенной на берегу извилистой, похожей на кардиограмму, речушки, что разделяла две природные зоны.

И вот ярким майским утром он вышел во двор в дедовском галифе, в красной майке и в домашних шлепанцах, с перетянутым на затылке хвостом. Замок на гараже был вроде бы целый — сам он туда так и не наведался: как засел за книги, так про все забыл. Вспомнил вновь о машине, когда засобирался в деревню.

Из глубины сараев раздался хриплый вопль петуха. Гаражи примыкали к лабиринту сараев и голубятен, сколоченных из досок, ржавой жести, агитационных щитов. Кроме петушиного крика, оттуда доносилось кудахтанье, воркованье, хрюканье и тяжеловесная возня, от которой сотрясались стены других строений. Характерная непереносимая вонь подтверждала, что там обитает также крупное животное.

Андрей отпер гараж и вытолкал из него синюю "победу". Обошел вокруг, провел пальцем по пыльной двери, остановился перед пустой фарой, присел, заглянул под бампер. Покурил. Открыл салон и стал выкидывать сваленный туда хлам. Затем достал из-под капота аккумулятор и поставил рядом с кучей старья. Со скамейки поднялись трое парней и, захватив початую полторашку, подошли к гаражу.

— Хлебнешь пивка? — предложил один из них, протягивая пластиковую бутылку. Андрей отказался, а тот продолжил: — Майор! Есть почти новый аккумулятор, как раз для вашего "парша". Недорого.

Андрей почесал плечо и сказал:

— Ну, тащи — если не ворованный…

Один из пивунов за его спиной постучал себя по лбу.

Ближе к вечеру горбатое чудище выпустило облако черного дыма и затарахтело к удивлению всего двора. Пивуны снова окружили машину, но ничего не сказали: слившимися со щеками пунцовыми глазками они заворожено следили за сотрясающимся мотором. Андрей, похожий уже на мавра, в черной с красным оттенком майке, вылез из-за руля, прикурил сигарету, оставив на ней масляные отпечатки, ― зажал ее между двумя спичками. Отступил на несколько шагов и присоединился к созерцателям, в глазах его отразилось мрачное торжество. Затем он попросил одного парня сесть за руль и выжать несколько раз педаль газа — "победа" надтреснуто взревела. Сам же вытер о тряпку указательный палец (из черного тот стал сизым), сунул в выхлопную трубу — и сдвинул озабоченно брови.

Продавец аккумулятора, покачиваясь, сказал:

— Давай напишем здесь: би эм дабл-ю, — И он на пыльном капоте неверным пальцем вывел “BMW”, потом закричал: — Где дядя Толя?

Местного художника "дядей Толей" по какой-то еще детской привычке называли все, выросшие во дворе, — даже те, кому было уже за сорок. Сейчас он спал в палисаднике под елочкой, повесив на ветку очки. Кто-то пошел за ним, надел ему очки на нос и привел к гаражу.

— Нет, — сказал другой любитель пива, — пусть это будет "мерс" — нарисуй звезду, как на мерине…

— Напиши здесь "молния", — показал Андрей на дверь, вытирая руки тряпкой.

— Ну что это за название! — огорчились "пивуны".

— Нормальное название.

Тут же в гаражах нашли у кого-то баночку с белой краской и кисточку. Дядя Толя, который отхлебнул ярко-желтой жидкости и хотя говорить еще не начал, однако уже понимал, что говорят другие, нетвердым, но размашистым мазком молниевидно вывел вдоль одного и второго борта заказанное слово. «Талант не пропьешь!» ─ сказали пивуны. После этого ему дали еще раз приложиться к "полторашке", он зашел за сараи и больше не возвращался. Парни отправились за пивом.

Мимо проходили девушки в коротких юбках и шортах, с маленькими рюкзачками за спиной. Одна из них, дочка того самого одноклассника Даша Сладкова, поздоровалась и с расширенными глазами спросила:

— Дядя Андрей, это что, ваша машина?!

Подружки ее захихикали, оглядываясь на перепачканные бицепсы.

— Это не машина — молния! — пробормотал, краснея под слоем моторного масла, Андрей.

— Какой ужас! — воскликнула Даша, они снова засмеялись и прошли мимо.

"Молния… Вот болван! А… нам все равно: наступать или отступать — лишь бы кровь лилась",— такая поговорка у майора была. Он провожал глазами длинные, белые, сверкающие на солнце ноги. Даша была гибкой и тонкой, но развита уже, как взрослая женщина. Черные глаза, словно две пытливые изюмины, глядели внимательно и насмешливо.

А на улице — весна. Она повсюду: в дрожащих зеркальцах молодой листвы, в горьком запахе тополиного клея, в ослепительных одуванчиках, в мелькании двух желтых капустниц, гоняющихся друг за другом. Только из убитой, отравленной на метр в глубину машинным маслом земли под ногами не пробивается ни травинки. "Молодой перебесится — старый никогда. У самого дети в институтах учатся — а тебя вона куда потянуло…" — ворчал под нос Андрей, собираясь домой.

Она жила напротив, и он мог видеть ее в окне чуть ли не каждый день. Порой, когда никого не было дома, Даша ходила по квартире нагишом. Она танцевала, разглядывала в зеркале, приподнявшись на цыпочки, свой зад; выделывала балетные "па" или тянулась к носку, закинув ногу на пианино, — и все это на глазах у Андрея. И часто в тот самый момент, когда он обдумывал какую-нибудь сентенцию, вычитанную у моралистов. Сентенция тут же вылетала из головы и никак не хотела туда возвращаться. Он с минуту следил за девушкой, затем, словно очнувшись, хватал две двухпудовые гири, приседал с ними и уходил в ванную обливаться холодной водой.

"Если правое око соблазняет тебя, вырви его и брось от себя; и если правая рука соблазняет тебя, отсеки ее и брось от себя… А если и то и другое соблазняет одновременно? — размышлял Андрей, обтираясь перед зеркалом полотенцем. — С чего начать?.."

Отъезд он наметил на следующее утро, в воскресенье.

Глава вторая

Перед постом гаи Андрей свернул в дачный поселок, сделал по грунтовке круг километра три — в машине сразу запахло пылью, ноздри будто разбухли, на зубах он ощутил мягкий налет — и выскочил на шоссе метрах в ста с другой стороны от поста. За городом дорога до самой перспективы была пуста, небо было затянуто ровной, белесой пеленой.

Через полчаса пелена стала рваться. Сначала он увидел вдали одну, словно облитую желтой краской березу. "Неужто высохла", — удивился Андрей, но тут же начали желтеть соседние деревья — он поднял глаза: на другом конце пелены сквозь голубой просвет косо падал на рощу сноп света. Таких окон с падающим на пашню, на перелески, на дорогу под разными углами солнцем становилось все больше. Он въехал в столб света, и будто попал в другое время года, такой разительной была перемена. Вдруг снова все погасло, но уже не надолго. "Однако будет жарко", — подумал Андрей, глядя на первый встреченный им грузовик с быками, чьи мокрые, блестящие морды выглядывали между набитых на борта, свежих горбылей.

Впереди у обочины стояли две девушки, в фиолетовой и зеленой кофте, с разноцветными, словно конфетти, блестками. При его приближении они подняли руку, но тут же опустили, как только разглядели машину. Андрей все-таки остановился, девушки отвернулись, увидев за рулем человека с косой.

Обе были широкоскулые, с густо накрашенными глазами и не то нарумяненными, не то обветренными щеками. Та, что выше ростом, была в брюках; другая, толстая и маленькая, — в длинной юбке с разрезом до пояса. Вид у обеих помятый: краска размазана, одежда в пуху и складках. У высокой в руках сумочка, у толстой ─ пакет. Андрей оперся о пассажирское сиденье и спросил: «Далёко едем?» Девушки переглянулись, словно решая отвечать или нет. Высокая назвала деревню, расположенную рядом с той, куда ехал майор.

— Садитесь, а то долго ждать придется. Ну... Я не съем… — Девушки еще раз переглянулись и сели на заднее сиденье: очевидно, последний довод оказался решающим. В машине запахло приторной смесью дешевых духов и аммиака. Какое-то время они ехали молча.

По сторонам шоссе все чаше стали попадаться ярко-зеленые болотины, утыканные, словно костями, торчащими из осоки обломками берез. Иногда из-за леса выезжала черная деревня с пустыми окнами и провалами в крышах.

Неожиданно толстая девушка осведомилась:

— А музыки у вас нету?

— Нет, дамы, эта машина без музыки…

Не успел он закончить, как высокая тут же спросила:

— Закурить не найдется?

Андрей протянул назад пачку "примы", и они вытащили — он почувствовал — по две или три сигареты. Щелкнули несколько раз зажигалкой, вперед повалил вонючий дым.

— Вы домой или в гости? — спросил Андрей, открывая форточку.

— В гости, — ответила высокая, у нее был низкий, с хрипотцой голос.

— Ну, может, все равно знаете… В Ершовке есть такой Валера Козырчиков ─ не слыхали?

— Это не Насоновых племянник? — Девушки посмотрели друг на друга: — Ты че, он еще сидит. Может, мафиозник, что недавно дом построил?

— Нет, он давно там живет. Должны знать: к нему много народу приезжает.

— Нет, не знаем.

Помолчали. Через минуту Андрей спросил: к кому они едут? Так, к родственникам. Чем занимаются в городе: учатся или работают? — Да нет ─ работают. — Ну а что деревня? как там живется? — Да никак: работы нет, денег не платят, пьют все... "Не очень разговорчивые, — подумал Андрей, — ну и ладно...»

Проехав половину пути, он выбрал рощу поживописнее и, съезжая на обочину, объявил:

— Девочки — направо, мальчики — налево?

Когда спускался с насыпи, вспугнул двух уток. Впереди закрякал и полетел из-за куста зеленоголовый селезень с красноватой грудью и синими зеркальцами на крыльях, за ним — пестро-коричневая утица. Он остановился, глядя на лес за канавой, полной бурой, прозрачной воды, вздохнул всей грудью: "Эх, воздух — ёлкин дух!" И усмехнулся: и вправду — ёлкин: к березам и осинам примешались уже сосны и ели.

Вернувшись к машине, Андрей достал из багажника канистру и сумку.

— Пора подкрепиться. Ну-ка, полейте на руки, потом я ─ вам.

Из сумки он выложил на газету хлеб, яйца, картошку в мундирах.

Толстая девушка с жадностью запихала в рот целое яйцо, высокая откусывала небольшими кусочками, вывернув кверху ладонь с отставленным мизинцем. Затем они закурили.

— Отдохнуть не желаете? — спросила вдруг высокая и вызывающе посмотрела на Андрея. — Недорого…

— Мы и так отдыхаем… — не понял Андрей.

— Нет… поразвлечься с девушкой, — покраснела она, однако глаз не отвела.

— С какой девушкой? — теперь он начал краснеть — и рассердился на себя.

— С какой хочите: хоть с ней, хоть со мной.

— И сколько? — спросил он с усмешкой.

— Сколько будет стоить? — переспросила девушка. — В зависимости от услуги…

— А как насчет… в счет… платы за проезд?.. Нет, всё!.. — Не выдержал — рассмеялся Андрей. — Садимся — поехали…

Высокая пожала плечом и посмотрела вдаль на дорогу, отрясая крошки с брюк.

Он быстро собрал остатки завтрака, захлопнул багажник и остановился, держась за дверь, потому что девушки продолжали стоять.

— Ну? что случилось? Садитесь — довезу, раз взялся. Сейчас все равно работы не будет. — Девушки, видимо, обиделись — сели с каменными лицами, глядя мимо Андрея.

"Надо же, — думал он, когда немного успокоился, — в зоне, бывало, полжизни отдал за какую-нибудь самую завалящую… А тут целых две — и не то, что нет желания, а даже противно…" Дорога становилась все хуже, и это прибавляло злых мыслей. Незаметно для себя он начал выстраивать доказательство против продажной и, вообще, какой бы то ни было любви, представляя в качестве оппонента Виталю, скупщика краденого. Придумывал возражения на его мнимые доводы и так увлекся, что чуть не проехал заправку.

Березы и осины, чем дальше на север, становились кряжистее, выше; и вот на одном из подъемов они увидели черный, как бархат с зеленым отливом, холмистый горизонт — впереди была тайга. Шоссе пошло под уклон — и бархат, с различимыми уже волнистыми верхушками, стал разворачиваться полого вниз, вероятно, к реке.

Зарябили белые столбики; вспыхнула, словно ее включили, черно-белая полоса ограждения и потом так же неожиданно погасла. Они переехали какую-то речушку с татарским названием, очевидно, приток той реки. За посаженными рядами соснами показались красные и белые крыши — они въезжали в большое село.

Девушки попросили высадить их на площади, где были магазины, шашлычная и пивная. Объяснили Андрею, как ехать дальше, и направились к грохочущему, точно молотилка, вишневому джипу — внутри бухал включенный на полную мощность магнитофон.

От районного центра до деревни, в которой жил гуру было еще километров тридцать. Дорога стала уже, она петляла по увалам, держась поодаль от реки. Положение последней он мог определить по границе между черно-хвойным откосом и свежей зеленью березняка, сбегавших друг другу навстречу. Андрей миновал еще две деревни, прежде чем приблизился к цели своего путешествия.

Ершовка, словно карусель с поставленными на нее домами, заброшенными коровниками и красноватыми скелетами комбайнов, с косогором и проржавевшим током, разворачивалась ему навстречу, пока он объезжал ее, не находя поворота. Водителю уже начало казаться, что он проскочил его, когда вынырнул долгожданный знак "перекресток".

Андрей проехал почти всю деревню и никого не встретил. Наконец увидел у колонки женщину, в домашнем халате и чунях, она оперлась на рычаг, выгнув руку и подняв плечо. Женщина не спускала прищуренных глаз с машины, пока Андрей, объезжая рытвины, пробирался по улице. Он открыл дверцу, объяснил, кого ищет. Женщина махнула свободной рукой:

— Как доедешь до магазина, повернешь налево. Там увидишь: сосна в ограде и слон… — Но тут вода из фляги начала переливаться ей под ноги, и она с неожиданно звонким взвизгом отпрыгнула, а потом наклонила тележку, чтобы вылить лишнее.

Он не стал выяснять, при чем тут "слон", поехал в указанном направлении, повернул налево и почти сразу увидел кирпичный дом за высоким синим забором. На шелушащихся воротах был нарисован белый слон и что-то написано, — видимо, на санскрите. В глубине двора росла раскидистая сосна, на толстом суку спиной к улице сидел человек в противогазе. Он производил руками непонятные пассы, как будто зашивал что-то гигантской иглой.

Андрей толкнул калитку, она оказалась незапертой, и переступил высокий порог. Во дворе никого не было, у самых ворот стояла бежевая "девятка". Человек на сосне даже не оглянулся на стук задвижки.

Майор собрался уже окликнуть его, как вдруг в застекленных сенях раздался топот заплетающихся ног, пьяное рычание — и дверь распахнулась. На крыльцо вывалились две простоволосые девушки ─ одна в шортах и майке, другая завернулась в простыню, ─ они вели под руки толстого, волосатого мужчину. Толстяк был абсолютно голый: в черноте, под огромным трясущимся брюхом, — эта деталь сразу бросалась в глаза — подпрыгивало некое подобие шарика для пинг-понга. Девушки при виде Андрея попятились, как если бы хотели вернуться в дом, но туша по инерции продолжала двигаться вперед и увлекла их за собой. Толстяк, сотрясаясь заросшим телом, запнулся о собственные ноги и грохнулся на четвереньки, показав обрамленную лысину, — девушки отпустили его. Та, что была в простыне, потеряв равновесие, села на ступеньку. Простыня спала, обнажив маленький, розовый сосок, девушка поглядела выразительно на Андрея и натянула простыню на плечо.

Мужчину вырвало, в подставленный второй девушкой таз. Он весь посинел, почернел, шея стала толще головы, виски вздулись, рот со щеками вытянулся вперед, и из него начали вываливаться свекольного цвета куски. Расторопная девушка склонилась над ним и, упираясь рукой в его загривок, приговаривала:

— Вот так, молодец ─ еще поблюй.

Толстяк сел на верхней ступеньке, весь в слезах и поту.

— Что вы мне дали, гадины? — протянул он плачущим голосом.

— Узвар, очищающий, — сказала старшая, в шортах.

— Смерти моей хотите! Я же компотику просил, дуры.

— Ничего, потом спасибо скажешь.

Толстяк продолжал охать и отдуваться в то время, как девушка обтирала ему рот и все лицо полотенцем. Под каштановой шерстью проступил румянец, губы налились, как спелые вишни. Андрей наблюдал за ним, не скрывая усмешки, и тут взоры их встретились.

— Ты что же ругаешься, как собакоед? — сказал Андрей. Он окончательно узнал Валерку Козырчикова по слабому страбизму широко расставленных глаз, который даже сейчас придавал его взгляду мечтательное выражение. (И все равно не верил своим глазам: неужели этот волосатый боров и есть Валерка Козырь, которого он помнил маленьким и худым, с набитыми на кулаках мозолями. Тот еще в школе увлекался восточными единоборствами, распускал слухи о своих победах и пользовался славой великого бойца, хотя подрался всего один раз и то был бит. Впрочем, сколько он его не видел? Лет двадцать, а то и больше? Все течет, все изменяется…)

Толстяк смотрел мимо него расходящимися глазами внимательно и тупо, словно стараясь разглядеть, кто прячется у Андрея за спиной.

— Почему калитка не закрыта? — проговорил он уже без капризных ноток, — сколько вас учить, чтобы все запирали. Я тут организм чищу, — продолжал он, обращаясь к Андрею, и поморщился, как если бы из утробы поднялась тяжелая отрыжка, которую он подавил: — Это особый вид сура терапии, известный еще с «Пуран».

В глазах его мелькнул осмысленный огонек, они на минуту заняли нормальное положение: очевидно, гуру сообразил, что перед ним кто-то знакомый, но кто именно — вспомнить не мог. Перегаром от него несло за версту.

— Не признал, что ли? — усмехнулся Андрей. Девушки во время их разговора неуверенно улыбались, не зная, как себя вести. Светловолосая, что упала вместе с гуру, уже поднялась и куталась в простыню, словно в тогу. Валерику накинули на пояс полотенце.

— Ты кто, брат? — спросил гуру. Андрей почувствовал себя неловко как человек, которого не узнают. На мгновение ему показалось, что он вообще утратил индивидуальность, имя и почти перестал существовать.

— Андрея Зубова помнишь? — поспешил он возобновить утраченное "я" и добавил с сомнением: — Был такой…

— Так это ты, что ли?.. — не то облегчение, не то разочарование промелькнули в неопределенных глазах гуру. Он попытался приподняться навстречу, но лишь закряхтел и протянул руку. — Когда я тебя… в последний раз видел? Курсантиком еще, неоперившимся, — а сейчас заматерел: коса, волосы до плеч…

— Экономия на парикмахерской…

— А мы только глаза продрали, не успели еще себя в порядок привести… — Он поднял голову и посмотрел на спутанные волосы девушек. — Это мои Матанга с Сидхайкой, верные спутницы, — шасанадеваты, короче говоря… — представил гуру девушек.

Повисла неловкая пауза, во время которой все улыбались и усиленно соображали, что бы такое сказать не очень глупое. Вдруг Андрей вспомнил, о чем хотел спросить:

— Что за человек там, на сосне?

— А — это... Дигамбар один, — ответил, даже не оглянувшись, Валера. — Медитирует.

— Почему в противогазе?

— Плоть умерщвляет — аскет! — произнес гуру, расширив со значением глаза.

— Не упадет?

— Не-ет!.. Он же как кошка: владеет боевой йогой — моя школа. Пойдем в дом. — Гуру поднялся с помощью деват и продолжал рассказывать, проходя в сени: — Мы тут с даосами второй день квасим, у меня там два даоса сидят. Даосы эти — пьяницы ужасные, я бы и не пил совсем, если б не даосы…

Попав из сеней в темную прихожую, Андрей на какое-то время ослеп и шел держась за руку одной из девушек.

— Осторожно, здесь ступенька, — сказал Валерик.

Он все равно запнулся, наткнулся на умывальник, но тут слева открылась дверь, ведущая на кухню, и Андрей снова начал видеть. Ему указали туда, сами же провожатые исчезли за другой дверью, напротив.

Посреди просторной кухни за столом сидели две худощавые фигуры в одинаковых футболках и шортах. Вероятно, это и были даосы. Оба при его появлении сделали вид, что привстали в плетеных креслах, чтобы пожать руку. "Гена", — произнес на южнорусский манер долговязый, костистый, с маленькой головой и длинным, раздвоенным носом даос, у него были рыжие усы, торчком, и скошенный подбородок, что делало его похожим на осетра. "Володя", — представился другой, невысокий, с очень белой кожей и сочными, красными губами. Редкая челка едва прикрывала глубокие залысины на огромном лбу. Говорил он тихо и загадочно. Его пальцы и шею украшали толстая печатка и цепь. Он тут же пересел как-то боком и продолжил играть цепью.

Перед Геной стоял высокий бокал с выдохшимся пивом, дальше — тарелки с вчерашними закусками, винегрет, пиала с медом, черствый хлеб. Геннадию, по всей видимости, не здоровилось и пиво ему не помогало. Володя выглядел свежо, как после утренней пробежки.

Через минуту вошел голый по пояс Валера в белых штанах, препоясанных под большим, волосатым животом веревочкой. Остатки длинных волос на голове были схвачены ремешком.

— А что водки у нас не осталось? — спросил, провожая его глазами, Гена.

— Должна остаться, — сказал бодро хозяин. Он протиснулся между холодильником и креслом, в котором сидел Володя, — при этом его живот желеобразно перекатился за спиной даоса — и заглянул в угол, где стояли пустые бутылки. Пальцем сверху пересчитал их.

— Где-то еще одна должна оставаться… — подсказал Гена.

— Если, конечно, не разбили, — пробормотал хозяин озабоченно.

Все, привстав, заглянули в ведро около печки, потом себе под кресла, под газовую плиту.

— Матанга!.. — закричал Валерик, но тут же хлопнул себя по лбу и воскликнул: — Я же ее в морозилку убрал!..

Он распахнул холодильник, раздался треск, будто что-то отодрали ото льда, и окрыленным тоном сообщил:

— Замерзла бедная!

Заиндевелая, с ореолом льда на боку бутылка казалась игрушечной в его пухлой лапе. В этот момент Валерик напоминал волосатого ребенка-великана. Вилкой сковырнул пробку ─ и из горлышка в хрустальные стопки потекла густая прозрачная струя. Кто-то задвигал под столом ногами.

— Загустела, тянется… — сказал Валера.

— Замерзла, хе-хе-хе,— захехекал, поджав по-осетриному губы и не спуская глаз с бутылки, Геннадий.

— Ну, что как неродной? — посмотрел Валера на Андрея, который остался стоять у печки, сложив на груди руки. — Давай поближе…

— Спасибо, я не пью, — сказал майор.

— Как не пьешь? — Гуру развернулся и указал бутылкой на кого-то, вошедшего на кухню. — У нас аскеты и те пьют.

Это был человек с сосны. Андрей узнал его по рваным джинсам — надетую на голое тело ветровку он снял и бросил на газовый баллон. Расширяющийся книзу, лишенный мускулатуры торс аскета был изжелта-смугл. Круглая и седая голова его была коротко острижена, подбородок и грудь без следов растительности. На левом плече выколота русалка в купальнике, с поднятыми локотками, и под ней какое-то изречение. Белки карих, больных, словно заключенных в зеркальную оболочку, глаз были тоже желты. "Борисыч, у тебя желтки побелели, — наверно, уже где-то поправился", — сказал Валерик. "Где бы я поправился!" — с раздражением ответил аскет. Он с осуждением посмотрел на Андрея и протянул ему руку — в этот момент майору удалось прочитать следующую за изгибом хвоста русалки надпись: "Берегите любовь!".

— Саня, — мрачно проговорил аскет, глядя уже не на Андрея, а на Валерика. — Ну что, по соточке?

— Тебе нельзя, — сказал строго гуру и наполнил поставленную Андрею рюмку.

— Нет, я не буду, — запротестовал майор и отодвинул ее. — Вон, и Володя не пьет…

— Володя… Володя — особый случай. А за встречу? — за встречу надо выпить! — настаивал Валера.

— За меня Саша выпьет! — Андрей быстро протянул свою стопку аскету. Валера рта не успел раскрыть, как тот подхватил ее, отставив округло мизинец, и вздохнул.

— Борисыч, ты же знаешь: тебе нельзя! — закричал гуру.

— Одну можно… чтоб сосуды расширить.

— Тогда неси еще рюмку, — буркнул Валера.

Эта перепалка сопровождалась шумной неразберихой, суетливой жестикуляцией и хаотичными перемещениями: Гена пересел на табурет, Валерик развалился в его кресле (кресел было два). Появились девушки. Темноволосая Матанга принесла стул Андрею, Борисыч остановился у него за спиной.

Выпили. Андрей лишь пригубил, уступая требованиям хозяина. Геннадий опрокинул и замер, выпрямившись верхом на табурете, растянул рот в деревянной улыбке — и только потом крякнул, как бы ставя восклицательный знак с отточием. Кончик носа у него покраснел, на лице появилось выражение блаженства. Саня не спускал больных, блестящих глаз со стола, макал через Андрея хлеб в мед и сосредоточенно жевал, словно стараясь понять, что это такое. Один Володя не пил.

— Опять упустил? — спросил Валера аскета, закусывая заветренной колбасой.

— Поймал — они на ашоку сели.

— Точно поймал?

— Ну что, еще по соточке, чего душу томить? — Их разговор заинтриговал Андрея. Он подумал, что некоторые слова здесь следует толковать иносказательно.

— Как медитация прошла? — спросил он осторожно, повернувшись к Борисычу.

— Нормально, — ответил невозмутимо аскет, но, по-видимому, не понял, о чем речь. Валера воззрился на Андрея с недоумением и вдруг закричал, размахивая маринованной волнушкой на вилке:

— Ха!.. Я же пошутил — сказал, что ты на ашоке медитацией занимаешься! Он рой с перепою упустил — вот и полез туда за роем! А ты думал: мы совсем тут съехали! Одно для меня непостижимо, как он… — гуру ткнул грибом в Борисыча, — как он не боится с похмелья к ним подходить. Даже я никогда к пчелам с перегаром не подойду, а он может!

— Я дыхание на полчаса задержал, — сказал так же хмуро аскет.

— А-а, ну если дыхание — это другое дело. Если дыхание, то и я могу!

— Ну что врете, — вмешалась Матанга, взбивавшая что-то мутовкой у плиты. — Мы же видели: он в противогазе был.

— Жено, что общего между тобой и мной! — с пафосом возвестил гуру. Борисыч даже бровью не повел — сосредоточенно смотрел на стол, не то с сознанием женского несовершенства, не то потому что "соточка" опять откладывалась.

После второй "за знакомство" всех охватил яркий, радостный подъем единения — когда спрыснешь на старые дрожжи: все заговорили одновременно, наперебой, но, казалось, к месту и остроумно. Даже деваты, стучавшие ножами у разделочного стола, принимали участие в этой глоссолалии. Матанга беседовала с Володей, Гена и Борисыч доказывали что-то самодовольно кивавшему Валерию, белокурая Сидхайка, надевшая выцветшую футболку и юбку, вставляла реплики и поглядывала на Андрея.

— Как вы тут живете, городские? — спросил майор, когда словесный поток иссяк.

— Дело не в месте, а в человеке. Когда в тебе мир — миры! — какая разница, где жить…

— Ну а с местными какие отношения?

— Ой, эти деревенские задолбали совсем! — воскликнула радостно Сидхайка. — Шепчутся за спиной, сплетни распускают: кто с кем пошел…

— Особенно после того, как они голые в магазин сходили, — закричал Валерий.

— Как голые? — удивился Андрей.

— Это я виноват, — гуру указал на аскета, — пожурил его по пьяне: мол, какой же ты дигамбар: в штанах ходишь. Дигамбар значит "одетый ветром". Ну Борисыч и отправился в магазин в чем мать родила.

Тут аскет с готовностью взялся за молнию на штанах.

— Нет, Борисыч! Мы верим — не надо! — закричал Валерик.

— Так у Любастры челюсть отвисла, — продолжала, сияя, Сидхайка. — Говорит: «Голым не отпускаю (Голос у нее стал гнусавым и гадким, каким был, вероятно, у испуганной продавщицы.), приходите одетые». А Саша ей — нет, я не смогу повторить, какой ужас!.. «Чтоб у тебя член на лбу вырос!» — только он на букву "хэ" сказал.

— Борисыч — прост, аки голуби, раньше таксистом был…

Неожиданно бутылка опустела, все сразу задумались, погрустнели.

— Всё, — сказал Гена. — Надо за водкой ехать.

— Сегодня магазин в деревне не работает, только в райцентре можно взять, — проговорил гуру с озабоченностью хозяина, у которого закончилась выпивка. — Самогонка есть, но ее пить нельзя. Нет, ни в коем случае! — добавил он категорично.

По лицам Борисыча и Геннадия пробежала светлая тень сомнения, что такой случай когда-нибудь может все-таки наступить.

— Нет-нет, — запротестовал Валерий, — это отрава! К тому же она мне для дела нужна. А ты не привез? — обратился он к Андрею, и все присутствующие посмотрели на гостя.

— Да нет, я думал, вы не пьете, — почувствовал вину Андрей.

— Ну-у, не пьем… — протянул мрачно гуру.

— Мы съездим, — поднялся Володя, за ним Геннадий. С даосами вызвался ехать и Борисыч. Андрей тоже "скинулся" на водку.

Закрыв за "девяткой" ворота, они с Валерием сели покурить на крыльце: гуру уперся руками в верхнюю ступеньку, будто собираясь отжаться, потом с трудом повернулся и сел.

— Хорошо тут — тихо, — сказал Андрей. Где-то вдалеке взревел трактор, и тут же с противоположной стороны отозвалось эхо.

— Тихо! — иронично поднял палец Валера. — Хотел удалиться от мира ради достижения абсолютного знания — и вот, удалился!

— Здесь каждый звук отдельно, а в городе сплошной гул, — пояснил Андрей. — Все равно отдыхаешь. Воздух — сам в легкие льется, не надо дышать. Вот бы еще не курить…

— А что это за "молния" у тебя на машине написана?

— Так верблюда у Магомета звали.

— М-м, респект, — сказал Валера с одышкой, доставая из-за уха сигарету, которую ему оставил Геннадий.

— Да, лучше водку пить, чем курить… — задумчиво согласился он. — Я только, когда выпью, курю.

Солнце горячим потоком било прямо в лицо, они смотрели себе под ноги: поднять глаза не было никакой возможности.

— Опять, наверное, лето засушливое будет, — проговорил гуру.

По двору важно вышагивал маленький петушок — поднял ногу и, свесив гребень, покосился на двух курильщиков.

— Это из джунглей петух — банкивский. Мне его один индус привез.

— А я думал: не удался просто.

— Ну, не удался! — воскликнул Валера. — Злой, как черт, — всех петухов в округе перевел. Мужиков терпеть не может: нападает сзади и бьет шпорами. Ты, когда в сортир пойдешь, поглядывай назад. Леху Зернова помнишь? С тобой в одном классе учился…

— Помню, конечно.

— Когда у меня тут гостил, он ему так саданул — у того очки слетели! Хотел здесь дом купить — не нашел. Сейчас в тайге живет, учительствует в школе. Еще дальше, в самый урман, забрался. Деревня Халдеевкой называется. Тоже человек брадатый и лохматый, в манихейство ударился.

— Это что такое?

— Ересь древняя: у них и люди не люди, и бог не бог — а черт. Если хочешь, я тебе по карте покажу. Потом еще раз заезжал, адрес оставил… Хотя какой там адрес? — первый дом от околицы.

— А они кто, эти ребята? — спросил Андрей.

— Кто? Володя? "Черный пояс" по каратэ-до, известный в городе каратэг, а Гена… так, при нем. Уличный боец, «смертельный кулак», экстремал. Вместе начинали когда-то, Володя дальше пошел, а Гена остановился на достигнутом. У них симбиоз, друг друга дополняют. Володя что-то пытается в Гену вложить, ну а тот слушает…

— Я думал даосы мяса не едят, — вспомнил Андрей свое удивление при виде того, как последователи Лао-цзы уплетали сало и колбасу.

— Воинам разрешается, — не без важности ответил Валера.

— Они что, воины?

— Ну-у… можно так сказать, — проговорил гуру.

— А Борисыч?..

— Борисыч — тяжелый случай. У него рак мозга был…

— Рак?! И что, сейчас — нет?

— Нет: я его исцелил. — У Валерика глаза закатились под веки. — В раджа-йоге есть целая система упражнений, с помощью которых даже рак можно вылечить, если в начальной стадии. Плюс мадхувидья, медовая терапия…

Вдруг задергалась, запертая на засов, калитка.

— Кого еще черт несет? — Валера кряхтя встал, подошел и заглянул в щелку. — Что тебе, Семен?

— Отвори-ка, — послышалось с улицы.

— Без денег не дам. — Гуру взялся за ручку, но не открыл.

— Ну а ты отвори, — может, я принес.

В окно высунулась Матанга.

— Посмотри, сколько нам Семен должен, — сказал Валерик, отпирая засов.

В открывшемся проеме выросла худая, растрепанная фигура: рубашка навыпуск, лицо светится блаженной улыбкой, глаза запойные. На голове с одной стороны волосы торчком, с другой примяты, отчего кажется: не хватает одного полушария, — видимо, Семен на том боку спал.

— Покажи деньги, — сказал гуру. Мужик разжал руку со смятыми бумажками. Валера выглядел слегка растерянным.

Матанга снова показалась в окне и, подозвав его, что-то сказала вполголоса. Семен прошел в калитку (он был в домашних тапочках), заметил Андрея, кивнул как знакомому. Тем временем Валера вернулся к Семену, и тут между ними произошла небольшая заминка. Семен протянул руку, чтобы поздороваться, а Валерик — за деньгами ладонью вверх. Увидел, что деньги еще зажаты в кулаке, начал опускать руку, но передумал и погнался за правой рукой Семена, которую тот уже убрал, и начал протягивать левую с бумажками. Гуру, однако, догнал правую, несколько раз тряхнул ее и только после этого взял деньги. Он развернул их и замер, словно не зная, что с ними делать. Семен тоже тупо уставился на деньги. Валерий поднял свои мечтательные глаза и проговорил с укоризной:

— Тут не всё, Семен. А за прошлые разы?

— Как не всё! — удивился Семен, заглядывая в раскрытую ладонь, почесал в голове: — Ну, Валерк…там всяко… ты ж меня знашь.

Валерик вздохнул, изобразил на лице крайнюю степень досады и сказал Матанге:

— Ну, принеси одну. Сколько там осталось?

— Одна и осталась. — Она тут же протянула бутылку с мутной жидкостью, как будто держала ее под подоконником.

— Вот народ! — смущенно негодовал Валерик, когда Семен ушел. — Знает же, что не хватает, — еще надуть хочет…

— Ты что, самогонку продаешь? — спросил Андрей.

— Джайнам разрешается… Всё, что не причиняет вреда живому — даже деньги в рост можно давать.

— Ты же сам говорил, что это ─ отрава.

— Для кого — отрава, а для кого — бальзам… Они сами еще хуже гонят. Я, может, его спас, а то взял бы у Евлампьевны и ласты завернул! Мертвый это народ, мертвый, — всё!

— То есть как мертвый? — удивился Андрей.

— Мертвый значит — неживой. Разжижение мозгов и синдром Дауна, закрепленный в наследственности. А что ты хотел, если почти сто лет шел планомерный отбор имбецилов. И вот они — расплодились… — Он развел руками.

— Нет, все равно что-то должно остаться…

— Ну, выйди посмотри! Нет, ты выйди за ворота и посмотри! Выйди-выйди. Ну, пошли вместе выйдем. — Тянул Валерий Андрея за рукав.

— Да я был там… — привстал Андрей и снова сел.

— Нет, пошли — ничего ты не видел. На детей их посмотри. Пойдем-пойдем…

— Они детей специально головой об стену колотят, чтобы они были такие же тупые, как их родители, — сказала, свесившись из окна, Сидхайка: — Суп готов, можно садиться.

— Ну, пойдем выйдем, — уступил Андрей.

— Заодно и покурим, — добавил гуру. — Нет, это — все, конец. Еще лет десять и ничего не останется.

— Что-нибудь да останется.

— Да ничего — кагалык-магалык останется, татарин один останется… А нет… китайцы все займут!

Они вышли за ворота. В ту и в другую сторону улица была пуста. Вдалеке поджарая свинья гонялась за лохматой собакой, та лаяла на нее и тут же убегала. Они молча закурили, наблюдая за животными. Наконец Валерик проговорил:

— Ну вот — национальный колорит! Пойдем, ладно, суп есть, суп у них специальный — ведический. — "Все у него специальное, особенное, — подумал Андрей. — Ничего обыкновенного".

— Суп у нас вегетарианский. Вы едите вегетарианское? — спросила Матанга, разливая суп по пиалам.

— Очень даже ем, — сказал Андрей, почувствовав зверский аппетит.

— А я медовухи выпью, а то как-то иссяк духовно,— сказал Валера, доставая из шкафа бутыль, похожую на оплывшую свечу, в темно-янтарных подтеках. — Ты будешь? — Андрей поблагодарил и отказался.

Девушки тоже подсели к столу со своими пиалами и стаканчиками. "Ну, налей и нам", — сказала Матанга. У нее были темно-каштановые волосы (точно такие же попадались в супе — Андрей внимательно осматривал каждую ложку и незаметно складывал их возле тарелки), круглое лицо, острый нос, широкая кость. По виду старше Сидхайки лет на десять. Сидхайка была стройной, гибкой, с детским выражением овального лица и янтарных глаз. Ее светлые волосы попадались в салате ("Это — особый тантрический салат", — сказал Валерик.) Она села через угол от Андрея и касалась его под столом коленом. При этом он снова видел ее с выпрыгнувшим из простыни розовым соском, устремленным к небу, — и у него жаром наливалось внизу живота. Он отодвинул свое колено, но через какое-то время ее нога снова оказалась рядом с его.

— У меня Танга по супам, а Хайка по пирожкам — специалистки, — говорил Валера, склоняясь над большой тарелкой. — Ох, люблю я эти пирожки медовы! — подмигнул он игриво.

"Да-а, — подумал Андрей, — попал…"

Съев тарелку, Валерик откинулся в кресле и погладил себя по животу:

— Лет пять назад я таким не был: с вегетарианской пищи несет — на одних овощах да кашках… А женщинам нравится! — Перешел он, поглаживая, на широкую, волосатую грудь и подмигнул самодовольно в сторону девушек: — Мужчина должен быть большой…

— У мужчины должен быть большой! — вставила Матанга, и Сидхайка чуть не подавилась: поперхнулась, слезы брызнули из глаз. Валера растерянно завозился в кресле, вцепился в подлокотники.

— А у меня что, для вас маленький? — спросил он обиженно.

— Нет, — закричал Сидхайка, — у него просто "зеркальная болезнь" — из-за живота не видать!..

Андрей испугался за Валерика: он весь посерел, поджал губы, на глаза навернулись слезы. Девушки тоже заметили эту перемену и притихли.

— Что у тебя за рисунки на стенах? — спросил Андрей, чтобы отвлечь гуру.

— Это янтры, энергетическая живопись… — нехотя, как если бы каждое слово давалось ему с большим трудом, проговорил Валерик. — Специально для медитации. Им соответствуют мудры и мантры, которые нужно знать, чтобы найти вход в янтру… Но это для продвинутых — тебе это не к чему. — С каждой сказанной фразой он, казалось, еще больше впадал в амбицию: речь его замедлялась и становилась тише. — В общих чертах... Дело в том, что энергетика человека соответствует энергетике космоса… Как говорят тантрики: что есть в тебе, то есть и там; а чего нет в тебе, нет и там… Так как человеческое тело заключает в себе все силы космоса, они концентрируются в центрах, которые расположены вдоль всего позвоночного столба и имеют форму лотоса… Вот, например, на этой, — Валера указал на одну из картинок, — квадрат с четырьмя выступами означает четырехлепестковый лотос, который соответствует самой грубой материи, расположенной в районе гениталий… — Вдруг он развернулся к Матанге и почти закричал: — У твоего бывшего, наверно, больше был?! Он-то уж точно весь в корень пошел! Метр с кепкой!..

— Ты что, рыбка! Рядом с тобой никакого сравнения, — начала гладить его по плечу Матанга. — Ты самый большой, самый умный…

— И потом дело же не в размере, а в умении, — внесла свою лепту Хайка. — Мал золотник… — Матанга толкнула ее под столом — Андрей почувствовал, как толчок передался его ноге.

— Пойдем покурим, — предложил он Валерику. Тот молча встал, и они вышли во двор.

— Что-то долго их нету, — сказал Валера отрешенно. Он открыл калитку, переступил порог, Андрей последовал за ним. — А, легки на помине. — И правда, в начале улицы показалась пылящая "девятка", из окна неслась музыка и торчали чьи-то голые ноги.

— Шлюх деревенских сняли... — Валера прищурился, вглядываясь в людей, сидящих в машине. — Ну, точно! Нельзя Борисыча с Геной отпускать!

"Девятка" юзом повернула к дому, подняв волну песка, — внутри завизжали, заглушив магнитофон, — и стала как вкопанная в метре от ворот. Из нее выпали Гена, Борисыч и… две сегодняшние попутчицы, обе уже пьяные. Увидев Андрея, они хихикнули и поздоровались. Гена сгреб обеих в охапку с самодовольной, деревянной улыбкой и начал таскать кругами, но чуть не уронил . Толстая вырвалась, а вторую, высокую, он не отпустил.

Володя сдал назад, чтобы заехать в ворота, но открывать никто не спешил.

— На хрена вы их притащили! У меня что тут, постоялый двор! — выговаривал вполголоса в стороне Валера Борисычу. Тот оправдывался. Гена с бутылкой пива в одной руке и с девушкой в другой что-то кричал Володе, стараясь перекрыть хлопающую, как выбивалка по ковру, музыку. Валера посмотрел на них и махнул рукой. Толстая девушка осталась одна, она сосредоточенно курила, запивая дым пивом. Андрей пошел открывать ворота. На крыльце стояла Матанга, чернее тучи.

— Давай и твою загоним… — сказал Валера, думая о чем-то другом.

— Пусть там стоит, кому она нужна.

— Ты не знаешь — тут война! Угнать не угонят, а какую-нибудь пакость сделают. Вон, видишь: уже на стекло плюнули.

На боковом стекле, и правда, появился какой-то белесый подтек.

— Может, то корова лизнула?

— Корова!.. — проговорил с горькой усмешкой гуру.

Володя достал из багажника сумку с водкой.

Андрей загнал "молнию" и поставил рядом с "девяткой", подошел к Валерику.

— Зачем он их привез? — он же трезвый: разве не понимает, что они этого терпеть не могут! И не выгонишь: обидится, — пожаловался гуру майору.

— Пойду пройдусь по лесу, — сказал Андрей.

— Куда ты-то уходишь! Что я тут один буду делать?

— Где же один — вон вас сколько!

— А!.. — Валера махнул двумя руками. — Только не заблудись, у нас тут заблудиться — раз плюнуть. — Он стал объяснять, как спуститься к реке.

Но Андрей выбрал другую дорогу, через деревню. Ноги сами несли под гору. Ему встретились дети, они замерли, с одинаково бессмысленным выражением под выгоревшими ресницами. И пока он не скрылся из виду, их расплывчатые от размазанной грязи лица поворачивались за ним, как локаторы. На другой улице валялся пьяный мужик в нескольких шагах от калитки. "Может быть, он прав: и деревня действительно вырождается", — думал Андрей. Он повернул в проулок, и там ему попался старик, ведущий под уздцы тяжеловоза, черно-пегого с рыжей гривой, с лохматыми ногами. Сам вожатый был под стать коню: рослый, грудь, как каток, заломленная кепка едва держится на широком, седом затылке, на ногах юсовые сапоги. Во дворе дома, ворота которого были открыты, дородная старуха в заношенном халате развешивала белье, седые пряди выбились из пышной копны и растрепались по ветру. Она подняла руки, чтобы прищепить ветхую ночную рубашку, движением исполненным спокойной грации в бесформенном уже теле. Две лохматые, широколобые собаки лежали в воротах и без всякого выражения смотрели на прохожего. И дети уже не казались ему слабоумными: у них обветренные, неправильные, но красивые лица, от которых веет какой-то первозданной свежестью, — чистые, хоть и грязные, думал Андрей.

Выйдя из деревни, он прошел немного по дороге и свернул в бор. Было уже жарко. Он шел по бору, как по пустому залу. Солнце опоясывало чешуйчатые колонны сосен, стлалось по рыжей от игл земле, путалось клубком огня и черноты в кустах, слепило, словно зеркальный пол, отражаясь от листьев папоротника. Пахло горячей хвоей. Паутина горела переливчатыми лоскутами, за ними лес тонул, как в зазеркалье. Большинство нитей были невидимы, и Андрей в который раз начинал отмахиваться и сдирать сухую, липкую гадость с лица, ругая пауков и себя за то, что опять потерял бдительность.

Приятно было тонуть в ковре из игл, наступать на шишки и чувствовать под ногой упругое, круглое. Большой черный дятел пропорхнул долотом над самой его головой, сел где-то в глубине леса и гулко застучал по клавише ксилофона. В другом месте Андрей увидел на ветке большущую сову, не спускавшую с него желтых глаз. Он остановился, с минуту они смотрели друг на друга. Сова моргнула и отвернулась, словно недовольная чем-то, и снова уставилась на Андрея. Он подавил желание запустить в нее палкой. Сова замерла, как столб, и продолжала гипнотизировать незваного гостя. "Во репа! — подумал ликующе Андрей, рассматривая ее широкую, плоскую голову. — Какое здесь все большое, крепкое… головастое! — не сразу подобрал он эпитет. — Даже пауки… — при воспоминании о них его передернуло: — Хотя пауки, скорее, жопастые".

Андрей набрел на небольшую лужайку с поднявшейся уже травой и прошлогодним репейником. И сразу его окатило жаром: не было ни ветерка, ни малейшего дуновения. Пахло горячим соком растущих трав. Кузнечики садились на рубашку, Андрея сопровождал лениво звенящий рой паразитов. Откуда-то прилетел размером с шершня, полосатый овод с зелеными глазами и стал с гудением, от которого мурашки пробегали по спине, описывать круги во всю поляну. Даже комары здесь были в два раза больше обычных и тоже зеленоглазые, как стрекозы. Андрей лег в тени деревьев. Вершины сосен плыли навстречу друг другу, их движение завораживало. Хотелось обдумать что-то важное, что накопилось за этот день — месяц, год, ─ но мысли разбежались. Впрочем, и без них было как-то исчерпывающе значительно. "Вот так и жить, — решил он про себя. — Купить дом в деревне — и просто жить, как эта трава, деревья. Что меня постоянно куда-то заносит! Всё хватит — пора остановиться...» Вдруг кто-то впился ему в шею. Он привстал на локте и достал из-за ворота рыжего муравья. Стараясь не причинить вреда, сжал его двумя пальцами, но так, чтобы тот мог дотянуться челюстями до ногтя. Крепкое, маленькое тело пыталось вырваться из гигантских тисков и прокусить твердый заусенец. Ему радостно стало от ощущения силы в этом комочке. Андрей любовался его матовым блеском, надломленными книзу сяжками, черными, будто нарисованными глазками. Он отпустил муравья, и тот сразу стал бегать, останавливаться, шевелить усами, — очевидно, в поисках врага. "Вот так и жить"… — подумал еще раз Андрей, встал и пошел в сторону, где по его расчетам должна была быть река.

Он вышел на крутой, высокий берег. Внизу под глинистым обрывом в извилистом русле быстро неслась, крутя водовороты, желтая вода. Из нее то там, то тут торчали черные коряги. На другом берегу опять стеной вставал бор. Прямо под ногами был небольшой пляж: здесь намыло гору мелкого, ослепительно белого песка. "Ну что, пора открыть купальный сезон?" — решил про себя Андрей и, держась за корни висящей сосны, начал спускаться вниз.

Раздевшись, он подошел к воде. Ноги через твердый слой песка ушли в холодный ил, просочившийся между пальцами. Андрей бросился в воду, это было как ожог всего тела — ледяная стремнина несла его на коряги... Размашисто погреб к другому берегу. Выскочил, ухватившись за ивовый куст. Скользя по мокрой глине, поднялся наверх, увидел, что его сильно снесло, и берегом пошел назад. Остановился напротив того места, где заходил в воду, ощущая всей кожей яркую, жгучую свежесть после купания. Подумал, что, если сейчас кто-нибудь возьмет его одежду на том берегу, то он не успеет доплыть и догнать вора. Андрей представил себе лица йогов, когда он заявится без штанов, — потянулся, нежась на солнце, хрустнул всеми суставами.

Зашел выше по течению и оттуда переплыл на свой берег. Пошел побродить по нему. За поворотом ему открылся чудесный вид. Солнце мягкими, искрящимися серебром бликами качалось на воде, на листьях ив и осоки; ласково слепило из промоин в песке. За спиной журчал ручей, выбегавший из уступа по прорытому в глине руслу. На том берегу бегали дымчатые кулички, высоко над водой пролетели две пепельно-розовые горлицы. Андрей остановился по колено в воде, дно здесь было глинистое твердое, и увидел свои синевато-бледные, уменьшенные слоем прозрачной воды, словно чужие, ноги. Особенно поразили его пальцы на ногах — все разной формы: одни пузатые, другие головастые — странные. И кулички показались ему странными: носатыми, кургузыми демонами, бегающими на спицах. И сосны были уже не сосны, а какие-то грибы или полипы с другой планеты. Сейчас все выглядело смешным и нелепым, без пугающего, холодного выражения пустоты, как раньше, — по крайней мере, что-то за всем этим было, не совсем, правда, то к чему привык, и чего хотелось, но и не враждебная бездна.

Он вышел на берег и простоял там, хлопая на себе паутов и вглядываясь в это что-то, чуть не до самого вечера. И все также безрезультатно. Надежда разъяснить свои "припадки" у Валеры становилась все слабее, и он уже начал сомневаться, что ему вообще удастся поговорить с ним о чем-то серьезно.

Глава третья

В деревню он возвращался уже в сумерках. Лесная дорога вывела с пляжа на профиль. У синих домов освещены были только скаты крыш, обращенные в сторону лилового свечения на месте угасшего заката. Лес тонул в голубоватой дымке. В деревне лопалась и пузырилась далекая музыка. Вокруг же было тихо, словно все звуки тонули в ползущем на поля тумане. И в то же время в воздухе чувствовалось какое-то дрожание. Сначала он не понял, что это такое, и только, когда проходил мимо заросшей камышом лужи, узнал крики лягушек, которые сливались по всей округе в то нарастающий, то стихающий вой. Прямо над головой бесшумно пролетел на зарю тетерев, за ним, вытянув шею, — другой... Андрей ощутил в себе ту тягостно-волнующую силу, что пробуждалась в природе с наступлением темноты. "Может, это и все, что там есть, за всем этим? — думал опять Андрей, — и только?"

Повернув в свою улицу, он понял, что не ошибся: музыка неслась из дома гуру. Во дворе Андрей застал следующую сцену: в центре стоял козлоногий стол, за ним в глубине догорал костер. На столе в завязанной под грудью ковбойке исполняла танец живота Матанга. Скорее, это был танец грудей, грозивших вот-вот выпрыгнуть из рубашки. На нее снизу вверх с ненавистью смотрел Борисыч и поднимал падавшие рюмки. Сам хозяин сидел во главе стола, развалившись в кресле, сейчас он напоминал фиолетового индийского божка: голова ушла в плечи, живот перекатился кверху и едва не подпирал зоб, через плечо была накинута какая-то занавеска, один глаз закатился под верхнее веко, другой скатился к виску. Левой рукой он крепко обнимал Сидхайку, сидевшую на подлокотнике. Лицо его выражало благодушие. Над переносицей была нарисована тика в белом ореоле, который Андрей принял за открывшийся третий глаз. При его появлении Володя, выставивший из машины ногу, убавил громкость. Матанга неуклюже соскочила на стул, а потом на землю. Борисыч воспрянул духом и закричал: "Штрафную!" — но налил и выпил сам. Все расселись на табуретках и стульях вокруг стола.

— А где Геннадий? — спросил Андрей, оглядываясь. Его посадили рядом с Валерой.

— Спать пошел — сейчас придет, — ответил тот, кивая головой и словно с чем-то соглашаясь.

Андрея удивило, почему Гена должен вернуться, если ушел спать, поэтому он спросил на всякий случай:

— А девушки, что с ним были?..

— Сбежали, как только увидели, что они тут вытворяют, — радостно выпалила заплетающимся языком Сидхайка. Валерик сразу ее повалил на себя, не давая говорить, но она, уперлась руками ему в грудь, опять села и, глядя прямо в глаза Андрею, продолжала протяжно: — Все равно скажу: пусть вам стыдно будет! Они, дураки, тут членами начали мериться: у кого больше… — Но договорить ей не дали, Валерик снова повалил ее и заткнул рот долгим поцелуем.

— Ну что, где был? — спросил он, оторвавшись от Сидхайки.

Андрей описал пляж, на котором провел всю вторую половину дня. Матанга налила ему холодного супу.

— Знаю: хорошее место. Завтра поедем туда купаться, — сказал Валера.

— Почему завтра? Давайте сегодня! — закричала Сидхайка.

— Нет, сегодня мы уже никуда не поедем, — возразил гуру. — Раньше я сам любил гулять, доходил аж до Сигаевки, в сорока километрах отсюда. Но теперь мне это ни к чему…

— А левитацией будем заниматься? — спросила Сидхайка.

В это время открылась дверь, и из дому вышел Гена. Усы у него топорщились, а волосы на голове напоминали взрыв. Он молча прошел к столу, кивнул Андрею и сел рядом.

— Завтра… всё — завтра, — ответил с запозданием Валера, так как следил за пробудившимся даосом. Борисыч тут же поставил перед Геной рюмку и наполнил ее. Тот выпил, потер колени, крякнул и окаменел. Затем втянул сквозь стиснутые зубы воздух, закрыл глаза, согнул руки, уперев локти в живот, сжал кулаки и громко выдохнул. В такой позе он оставался с полминуты, — очевидно, погрузился в медитацию, — наконец, открыл глаза, откусил соленый огурец и спросил:

— Андрей еще не возвращался?

Все растерянно посмотрели на Андрея. Он тоже стал озираться, искать, кого не хватает.

— Шутки-то плохие, — продолжал Гена, хрустя огурцом. — Тайга кругом — надо идти искать.

Володя, качая коленом, проговорил негромко из машины:

— Да ладно, Гена: сейчас лето — выйдет к реке, сделает плот и сплавится до первой деревни.

— Как же он себе плот свяжет без топора? Он же топор не взял. Без топора в лесу смерть, — возразил сурово Геннадий.

— Значит, у него судьба такая — от судьбы не убежишь, — присоединился к разговору Валерик: — Погибоша, аки обри…

— Все надо идти: ночь уже… Фонарь есть? — Гена сделал движение, собираясь встать, но тут Андрей дотронулся до его рукава:

— Ты не меня случайно потерял?

Гена вытаращил на него глаза, словно не узнавая, деревянно улыбнулся, мотнул головой и крепко пожал ему руку.

— За спасение, — провозгласил тост Борисыч.

Вокруг поднялся визг и топот: все что-то кричали, вскакивали с мест, чокались за чудесное спасение.

— Погибоша, аки обри!.. — повторил несколько раз сдавленным голосом, всхлипывая, Валерик. Один Гена был невозмутим, опрокинул стопку и, не говоря ни слова, ушел в дом.

— Обиделся, наверно? — проговорил Андрей.

— Да ну, спать пошел, — с трудом выговорил Валерий, — через полчаса вернется, можешь время засечь. Он — как метроном: туда-сюда ходит…

— Пожарник, экстремал: ему постоянно надо кого-то спасать… — сказал Володя. Неожиданно из машины грянула музыка — он прибавил громкость. Тут же вскочили, схватившись за руки, деваты — пошли танцевать.

— Он что, правда, пожарник? — крикнул Андрей Валере.

— Сначала матросом работал,— закричал тот в ответ, — выгнали за то, что штурвал спер. Сейчас в пожарники подался.

— Зачем ему штурвал?

— Спроси! Говорит, на стену хотел повесить. Эстет!

Борисыч с рюмкой пустился отплясывать канкан. Гуру весь перевернулся в кресле, чтобы видеть танцующих. Володя включил фары, и в их свете девушки начали раздеваться. Первой сбросила рубашку Матанга, за ней стянула футболку Сидхайка. Подняв вверх руки, они водили бедрами, едва не касаясь друг друга сосками. Володя выскочил из машины, снял майку и пристроился сбоку. Борисыч пустился в боевой танец: он скакал на полусогнутых по кругу. Володя тем временем втерся между танцовщицами, взял за талию Сидхайку. Андрей уткнулся в пиалу с супом.

— Ну-ка, оденьтесь! — пронзительно закричал Валерик. — Тут чужие — ему, может, не приятно… — Он вскочил с неожиданным проворством, натянул Сидхайке на голову футболку и отвел за стол. Володя, как ни в чем не бывало, обнял за талию Матангу и продолжал танцевать с ней. Она высвободилась и тоже оделась.

Борисыч бросился, петляя, к столу, схватил полную рюмку и провозгласил:

— За дживу и адживу! — Но никто не поддержал тост. Валерик не отпускал от себя Сидхайку, и они о чем-то горячо спорили.

Из дома вышел Гена. Он сел напротив Андрея, налил себе водки — и в точности повторил всю "водочную церемонию". На этот раз ничего не сказал, закрыл глаза и застыл в анабиозе. Веселье пошло на убыль.

— Гена, иди спать, — толкнула его Матанга. Он встал, пошел было к крыльцу, но вернулся, пожал Андрею руку и спросил:

— Как оно, все нормально, хе-хе?

Володя выключил фары, двор освещал лишь догоравший костер. В черный, небольшой купол высыпали тысячи две звезд, и люди во дворе висели над ним вниз головами, как летучие мыши.

— В городе столько звезд не бывает, — сказал Валера. Все подняли глаза кверху. — Нет ничего удивительнее, чем звездное небо над головой… — проговорил задумчиво гуру.

— Как в планетарии, — сказал Борисыч.

— А знаешь, это — Венера? — с вдохновением воскликнул Валерик, держа за руку Сидхайку. — Вон смотри, видишь на западе самую яркую звездочку? У меня и труба на чердаке есть: я же раньше астрологией занимался ...

— Тантрической? — спросил Андрей.

— Да… — сказал Валерик: — Индус смотрел мои гороскопы и сказал: ты гуру для гуру, махатма…

— Махатма всея Сибири и Дальнего Востока, — поддакнула Сидхайка.

— Покажи, где лечь, а то я что-то устал, — попросил Андрей, вставая из-за стола.

Матанга пошла в дом, чтобы постелить Андрею. "Нет, — думал он, следуя за ней, — все течет, но ничего не меняется. Завтра же — домой". Положили его в каком-то закуте, где стоял один топчан и стул. Андрей тут же заснул, как только голова коснулась подушки.

Ему снилось, будто он стоит перед строем, генерал вручает ему медаль, но никак не может сообразить, куда ее приколоть, потому что на Андрее нет одежды, он совершенно голый. Вдруг солдаты в строю задвигались, и генерал начал сердиться и кричать на них. "Нет, ее здесь!" — разобрал последнюю гневную фразу Андрей — но сначала кто-то включил яркий свет на плацу… Он приоткрыл глаз и увидел спину Валерика, руку на выключателе — тут же все погасло. Андрей колебался: вернуться ли ему в дурацкий сон или проснуться окончательно? Нет, решил он, сейчас все равно что-нибудь другое приснится. Однако в коридоре быстро заскрипели половицы, потом кого-то начали допрашивать, и подследственный что-то бурчал в ответ, а женский голос вставлял свои замечания.

— Ты совсем от водки отупел! — раздался визгливый вскрик Валерика. — Куда они пошли, спрашиваю!

Андрей, натянул штаны и выглянул за дверь. Посреди прихожей стоял Валера, перед ним Борисыч в трусах, который почесывал покрывшуюся мурашками русалку. Он как-то тупо и сердито таращил глаза на гуру и встряхивал головой, силясь понять, что тому нужно. Из спальни в ночной рубашке выглядывала Матанга.

Валера был уже в брезентовой куртке, в руке он держал за рукоять фонарь.

— Давай быстрей — пойдем твоего друга искать! — закричал он кому-то, возившемуся на кухне. Оттуда, застегивая на ходу шорты, появился заспанный Геннадий. Валерик включил-выключил несколько раз фонарь, и они вышли в сени.

Андрей вернулся в постель и повторил про себя: "Завтра же, завтра же домой!" В тишине за окном было слышно каждое слово: вот они пошли за дом, потом вернулись, постояли, решая, куда теперь идти. Направились к воротам, звякнула калитка, и все стихло.

Через какое-то время Андрея опять разбудили громкие голоса во дворе: один, мужской, выяснял что-то на повышенных тонах, другой, женский, пытался оправдываться, — но он не стал просыпаться: уплыл в распахнувшееся перед ним залитое радостным светом пространство.

Утром он никак не мог вспомнить сон, что оставил ощущение только что пережитого счастья. "Тот дурацкий, с генералом, помню, а этот — хоть убей! — не могу…" — досадовал он на себя, лежа в постели. В доме было тихо, он решил подождать, когда кто-нибудь встанет, но не дождался, встал первым и вышел во двор. Там он увидел только свою машину, "девятки" не было.

По дороге в уборную Андрей вдруг услышал хлопанье крыльев и получил шлепок ниже спины, будто карлик подпрыгнул и ударил сразу двумя ногами. Он оглянулся: это был петух, нахохлившись, как шар, он наскакивал на него, пытался еще клюнуть и нанести удар шпорами. Андрей отшвырнул его ногой, поспешил запереться в деревянной будке.

Вернувшись в дом, он заглянул на кухню: Гена тоже исчез, на полу лежал свернутый матрац. Андрей поставил на плиту чайник и сел к столу.

Только около одиннадцати послышалось какое-то шевеление, скрипнула одна из дверей, оттуда завернутая в простыню стремительно прошла в ванную нечесаная Сидхайка. Через четверть часа она, умытая, но все еще заспанная, с припухлостями под глазами, в юбке и футболке, появилась на кухне, конфузливо поздоровалась и предложила чаю. Он поблагодарил, сказал, что уже пил.

— Махатма еще не вставал? — спросил Андрей.

— Ой, боюсь, он сегодня не встанет… — Она быстро обернулась и снова отвернулась к раковине. — У него головка бо-бо. — И опять обернулась-отвернулась.

Вслед за Сидхайкой поднялась Матанга, не сказав ни слова, она ушла наводить порядок во дворе.

— Никто не водится со мной, — проговорила Сидхайка, как бы ища сочувствия.

— Я вожусь. А человеческие имена у вас есть? — спросил Андрей.

— Я Марина, она Света.

— Петух у вас злой — он что, на самом деле индийский?

— Нам его соседка отдала: драчливый… Ой, что это я секреты выдаю!

— А индус был?

— Индус был.

Несмотря на прогноз, Валера все-таки встал и, с трудом переставляя ноги, добрался до кресла.

— Тебе бы похмелиться сейчас, — сказал сочувственно Андрей.

— Нет, всё: я не пью. Вот чаю… — пролепетал страдалец, однако съел пиалу вчерашнего супу, выпил стопку водки и пошел спать дальше.

Дверь в спальню была приоткрыта, Андрей, проходя мимо, увидел, что Валера лежит на спине и глядит в потолок. На стуле рядом с кроватью виднелись бутылка минералки, початая пачка нитроглицерина и томик Кастанеды (Андрей уже видел у него вчера). Он постучал: можно? Тот кивнул и, как показалось, даже оживился.

— Ты обещал книги показать. — Он остановился у книжного шкафа, в изножии широкой кровати. Достал Чжуан-цзы.

— Как же хреново… — неожиданно простонал Валерик, Андрей обернулся.

— Что хреново? — спросил он.

— Да все. У тебя так бывает с похмелья: лежишь — и повеситься хочется?.. — продолжал гуру, глядя на Андрея какими-то вытянутыми кверху, странными глазами. — Такая тоска наваливается — пошел бы удавился…

— Бывало раньше…

— Лежишь, как раздавленное животное — а тоска, нечеловеческая, первобытная... И это может продолжаться и день и два, а кажется: пяти минут не выдержишь — сейчас пойдешь удавишься. Только лень вставать веревку привязывать…

Косые глаза выражали сейчас, скорее, удивление, и противоречили тому отчаянию, которое прозвучало в голосе гуру.

— Я потому и пить бросил, что удовольствие как-то быстро стало пролетать, а похмелье наоборот тянется до бесконечности, — сказал Андрей.

— Это возрастное, я думаю, потому что раньше так не было, — задумчиво проговорил Валера и перевернулся на бок. — И главное, она и потом является ни с того ни с сего. Кажется, и не пьешь — вдруг, бац, вот она! Вцепится и не отпускает — только не плоть терзает, а дух…

— А это не помогает? — Андрей постучал по другой книжке, которую снял с полки.

— Йога?

— Ну, йога, философия ─ вообще...

— Как не помогает — этим только и спасаюсь! Они затем и придуманы, чтобы прятаться в них от тоски. Но это все… как бы сказать?.. Заменители, суррогаты жизни — не то, что должно быть.

— Не то, что хотелось, чтоб было? — поправил Андрей.

— Ну да… — согласился, не вникая, Валерик. — Как-то все быстро закончилось, не успел пожить: все готовился, приуготовлялся — и вдруг всё — конец! А как все начиналось, сколько обещаний, самоупоения, какие сны и бессонные ночи, сколько энергии сожжено даром, а в итоге похмельная тоска и — брахман! Ты вот сохранился, это сразу чувствуется: от тебя свежестью веет. Это потому что был как бы законсервирован в армии…

— Я уже лет шесть как не в армии — хотя, можно сказать, был законсервирован, — усмехнулся Андрей.

— Ну, вот видишь, я же чувствую. — У Валеры глаз подкатился под верхнее веко, но потом вернулся на место. — А мы тут перепробовали и испытали все, что только можно было и нельзя, так ничего и не поняв…

— Ты же говоришь, что жить не начинал, — прервал его Андрей, он по-прежнему стоял с книгой в руке перед кроватью.

— А как бы и не начинал! — воскликнул тот. — Все промелькнуло, как сон, а что это было? зачем?.. И вот в итоге становится ясно, что истинный путь лежал под ногами: это — семья, любимая жена, дети. То есть то, о чем все знают, а мы поэтому знать не хотели, искали все путей необычайных!..

— Ну, семейная жизнь тоже не совсем то… — перебил Андрей, он подумал, что самое время задать свои вопросы: — Со мной в последнее время стали твориться странные вещи... Вот стою я на берегу реки… Или иду по улице, и вдруг все вокруг представляется мне не таким, как есть на самом деле. Вижу все то же, но оно словно другим боком повернуто или вывернуто наизнанку: все то же — но другое…

— Это у тебя третий глаз открылся, — сказал Валерий с удовлетворением. — У индусов нормальное явление: у них у каждого второго третий глаз. Поэтому там никто не работает, лежат себе на улице; что упадет рядом, то съедят. А так, йоги могут, как черепахи, до трех лет не есть. — У него опять подкатились глаза.

— Ну, третий или четвертый, я не знаю, — продолжал Андрей, — но мне это не нравится. Все сразу становится лишним, ненастоящим, каким-то… уродливым...

— Как бы спадает пелена с глаз? — вставил Валера. — Все кажется пустым, ненужным… Это покров Майи.

— Какой покров?

— Майи — богиня древнеиндийская. Я не буду тебе всю мифологию пересказывать, — речь гуру становилась все более вялой. — Короче: реальный мир это — обманчивый покров, который она набрасывает на наше сознание. На самом деле его нет, он — иллюзия. Иногда этот покров приподнимается, и мы видим все пустым, лишенным смысла…

— Нет, смысл как раз есть, но какой-то нехороший. Словно это не люди, а насекомые… а насекомые наоборот кажутся людьми... Они как бы сравнялись, и между ними нет больше разницы. И словно все это… — теперь Андрей обвел вокруг рукой, — чья-то злая игра…

Валера зевнул и закрыл глаза, так он лежал довольно долго. Видно было, что он потерял интерес к разговору или неожиданно обессилел, "иссяк духовно". Затем открыл глаза и сказал:

— Ну да, все правильно… Я тебе потом одну книжку дам почитать, а сейчас вздремну, если не возражаешь.

Валера отвернулся к зашторенному окну, дав понять, что разговор окончен.

— А где Зернов живет? — спросил Андрей перед тем, как уйти.

— Я тебе потом по карте покажу, — сказал, не поворачиваясь, гуру.

Андрей взял книгу и тихо вышел, притворив за собой дверь. Он сел в своей каморке и попробовал читать, однако чтение давалось с трудом. И не из-за сложности текста или пустоты содержания, а из-за выталкивания его другими мыслями. "Надо домой подаваться", — снова подумал он. Но уехать, не попрощавшись с хозяином, было не вежливо, тот же спал и неизвестно, когда проснется, Андрей решил пойти погулять. На этот раз он выбрал маршрут, который советовал вчера Валера: через деревню и сразу к реке.

Там ничего примечательного он не увидел: заливные луга, пасущиеся на них лошади, черные лодки у берега.

Вернувшись с прогулки, он застал гуру под навесом с книгой в руках. Андрей объявил, что ему надо ехать.

— Остался бы еще, воздухом подышал, — сказал Валера и тут же закричал видневшимся в огороде Матанге и Борисычу: — Эй, идите попрощайтесь с человеком — он уезжает!

— Приезжай еще, — поднялся он, чтобы проводить Андрея, — летом здесь хорошо, а грибов-ягод — хоть косилкой коси!

— Приезжайте еще, — сказала Сидхайка, выглядывая из окна кухни. Матанга надергала ему "в город" незрелой редиски и петрушки. Борисыч молча пожал руку и пошел открывать ворота.

Андрей посигналил на прощание в твердой уверенности, что никогда больше сюда не вернется и вряд ли кого-нибудь из них еще встретит. Оглянулся, но увидел только Борисыча, закрывавшего ворота.

Сразу стало легко и свободно, как бывает всегда, когда уезжаешь из какого-либо места, словно освобождаешься от него (от этого места: от того, что связывало тебя с ним), от людей этого места и от каких-то установившихся с ними отношений. Впереди была прямая деревенская улица, она звала и затягивала в быстро сокращающуюся перспективу. Андрей нажал на газ, "молния" словно почувствовала его настроение — загудела, но быстрее не поехала. Он выскочил на шоссе: снова начали поворачиваться по сторонам одетые свежей зеленью леса и перелески, поднявшиеся озими и траурные пашни, болота и черные избы.

Не доезжая до районного центра, Андрей увидел у обочины вишневый джип. Что-то насторожило его: и стоял он криво, и задняя дверь была распахнута, закрывая ему проезд. Он сбавил скорость. В джипе что-то происходило, какая-то возня. Вдруг на дорогу из открытой двери, пятясь задом, выскочила девушка в брюках ─ он узнал недавнюю пассажирку. За ней наполовину вывалился коротко остриженный коренастый субъект в тенниске, весь розово-красный, включая белки глаз. Он держал девушку за волосы и тянул назад в машину, а та лупила его сумочкой по голове. Андрей начал притормаживать. Верх брала девушка, она вырвалась и уже сама тащила коротышку из машины, ее противник слабел и сползал на асфальт. Но тут с водительского сиденья поднялся остриженный верзила в спортивном костюме. Он обошел машину и с разворотом ударил девушку ногой в живот. Она отлетела на середину дороги, а верзила стал запихивать своего друга в машину. Андрей остановился у обочины, вышел из машины.

— Тебе чего, патлатый?.. — спросил рослый каратист. Однако Андрей не успел ответить: мозг затопила ярость, на глаза опустился мрак. Следующее, что он видел, это задранные вверх ноги скатившегося в канаву великана. Предшествующее мгновение почему-то всегда, ускользало от его внимания.

Андрей помог подняться девушке: на брюках у нее висел вырванный клок, кофточка была в пыли, сама она тяжело дышала. Коротышка тоже попытался выйти из машины, но Андрей затолкнул его обратно и захлопнул дверцу.

— Что случилось? — спросил Андрей у девушки, помогая ей отряхнуться.

— Всё, блядь, брюкам пиздец, — сказала она, дыша еще радостью боя, и пытаясь приставить клок на место. — Новые брюки изорвал, сволочь!— закричала дико коротышке. Тот из окна выставил средний палец.

— Что все-таки произошло? — повторил вопрос Андрей.

— Не хотят платить — пассажжжиры… — последнее слово она выговорила с особым презрением. —Ты смотри, козел, что с брюками сделал! —закричала она пронзительно, и опять из машины показался палец.

— Сколько они тебе должны? — спросил Андрей.

— Стольник несчастный зажали! — крикнула девушка, чтобы и коротышка слышал. — Стольник — такса за минет!

Андрей подошел к задней двери джипа, открыл ее, взял коротышку за горло — из пунцового тот стал багровым — и достал из кармашка на груди рулончик денег. Вытащил несколько бумажек, остальное вернул владельцу.

— Платить надо за удовольствие, — сказал ему назидательно Андрей.

— Какое удовольствие!.. — возмутился тот, еле ворочая пьяным языком. — Она меня укусила.

— Так машину тряхнуло, — возразила девушка. — Надо было на дорогу твоему другу смотреть, а не назад.

— В общем, за брюки и… за все, — сказал Андрей, отдавая девушке деньги. — Поехали, я тебя подвезу. Тебе куда?

— В город.

Она села вперед, вытряхнула из туфель песок и захлопнула дверь. Сначала они ехали молча. Девушка достала платок с зеркальцем и стала стирать размазанную краску с лица, нашла в сумочке помаду (сама сумка и содержимое — все какое-то жалкое, копеечное; там же лежала бутылка с водой и салфетки), повернулась к свету, накрасила губы. Затем занялась коленом: разглядывала через дыру ссадину, слюнявила палец, растирая кровь и грязь. Но по ней было видно, что, несмотря на потери, она довольна исходом боя.

— Обработай одеколоном. Есть одеколон или духи? — посоветовал Андрей.

Она нашла маленький флакончик и, перевернув на палец, смазала колено, запахло приторными духами. Вынула из сумки пачку сигарет, предложила Андрею — он отрицательно качнул головой, — щелкнула несколько раз зажигалкой, клацнула сумочкой. Они въехали в райцентр, миновали шашлычную и на выезде Андрей спросил:

— А подруга где твоя?

— Дома осталась — корррова! — процедила сквозь зубы девушка. Наклонилась вперед, пытаясь приколоть вырванный лоскут к штанине булавками.

— Почему — корова?— пожал плечами Андрей.

— А что, не корова, что ли?

— Корова… — согласился он и больше не отвлекал ее от ремонта брюк.

Снова — березовые перелески, снова — болота и пашни, и однообразию этому нет конца. Скучна сибирская низменность, видимо, не хватило у природы красок для этих просторов. Правда, иногда вдруг высветит солнце глубь леса — словно заглянет в темный собор сквозь изумрудные и золотые витражи. Но и озарит не все, останутся загадочные клубки тьмы в самой чаще. Кажется, вот-вот и откроется за этим картина еще удивительнее, а может быть, даже какая-то тайна, и все сразу разъяснится, а если и не все — то многое... Но промелькнуло, и нет уже ничего, и глядишь, ищешь по сторонам хотя бы намек на это мгновенное откровение. Однако все уже затянулось серым покровом скуки, на мозг снова наползает непроглядная пелена.

— Хорошо мы их наказали, — сказала девушка, она закончила возиться со штаниной и снова достала сигарету. — Я же деньги у него забрала — думаешь, что он меня не пускал. И ты еще несколько сотен вытащил. Давай поделим, если хочешь…

— Это-то и плохо — что хорошо: вон они, — прервал ее Андрей. Он уже несколько минут наблюдал в зеркале заднего вида за красной машиной, но пока она была далеко, у него не было уверенности, что это джип. Однако красная точка с бликом на лобовом стекле росла и скоро превратилась в вишневый "паджеро", сверкающий дугами, "кенгурятником" и галогенами на крыше. С пассажирского сиденья злорадно скалился коротышка, верзила, с распухшим носом и синяком под глазом, закусил яростно губу.

— Они не бандиты случайно? — спросил Андрей, то и дело поглядывая в боковое зеркало.

— Да какие бандиты! Может, когда-то и были бандитами, а сейчас лес продают — или покупают? Денег полные карманы, а стольник зажали — пассажжжиры, блин!..

— Ну-ка, остановимся, посмотрим, что они будут делать. — Андрей начал притормаживать, но увидел, что джип не снижает скорость. — Черт!.. — нажал он на газ, однако было поздно…

— Упрись ногами! — успел крикнуть он девушке. Джип ударил их в заднее крыло — голова чуть не оторвалась от шеи. Их развернуло, и они уже ехали прямо в заросли боярышника по ту сторону от дороги, будто плыли вниз, плавно разворачиваясь. Вдруг резкий, сотрясающий толчок, — они стукнулись друг о друга, врезались головами в крышу; все подпрыгнуло, перевернулось. Раздался хруст стекла и скрежет металла. У Андрея застряла нога, тут же ее прожгла острая боль. Машина замерла вверх колесами, и сразу заглохла, только шипел пробитый радиатор.

Со всех сторон в салон лезли переломанные ветки, одна вонзилась Андрею в плечо. Пахло содранной корой, кровью, каким-то ржавым паром, видимо, вода из радиатора залила горячий мотор. Они, скрючившись, лежали на крыше внутри салона и смотрели друг на друга: Андрей между спинками сидений, а попутчица дальше, ее отбросило назад.

— Хорошо, крыша крепкая, — сказал Андрей, весь в мелких порезах от осколков лобового стекла.

— У кого? — спросила девушка, держась за голову.

— У машины…

— У нее, блин, крепче не бывает! — сказала она весело.

— Ты как?

— Нормально, целая вроде, — ответила девушка.

— Тогда вылезай и беги в лес. У меня нога сломана.

— А ты?

— Отобьемся, — поморщился от боли Андрей.

Он помог ей вылезти в окно, и она, спотыкаясь, побежала к лесу.

Бандиты появились не сразу. В джипе при ударе сработали подушки безопасности, поэтому оба были белыми от талька и походили на мукомолов: один с бейсбольной битой, другой с железным прутом. Андрей, морщась от боли, поглубже втиснулся между ветками и закрылся отвалившимся сиденьем.

В заднюю дверь заглянул маленький.

— Ну, как оно? — золотозубо ощерился он, стараясь разглядеть среди веток и вывалившихся вещей Андрея.

— А ты как думаешь? — спросил он.

— Я думаю, что хуево! — сказал коротышка, и оба бандита заржали. Маленький несколько раз дернул за ручку, пытаясь открыть дверь, но ее заклинило. Большой с силой ткнул несколько раз битой в Андрея — попал в сиденье. Кусты мешали им подойти ближе.

— Что это вы, ребята, все белые как мучные черви? — сказал Андрей.

— Сейчас красный будешь! — пообещал верзила, и снова нанес битой несколько колющих ударов. Андрей поймал ее за толстый конец и стал тянуть к себе. Коротышка бросился помогать товарищу, однако Андрей перетянул обоих. Тогда маленький попробовал достать Андрея прутом, неожиданно прут сорвался и попал верзиле по зубам.

— Ты что, сука! — завопил тот и отпустил биту. — В шары долбишься!

— Я не хотел, Славентий, честное слово!

Андрей видел только бегающие ноги верзилы и неподвижные коротышки.

— Ты чего там скачешь там, как пидор подстреленный? — крикнул майор из машины.

— Отдай биту, — нагнулся верзила, разбитый рот он прикрывал рукой.

— Вы бы, ребята, ехали отсюда, пока друг дружку не покалечили, — посоветовал ему Андрей.

— Отдай, а то хуже будет.

— На, возьми. — Андрей протянул биту, но тот не поверил: побоялся лезть за ней в салон.

— Может, запалим? — предложил коротышка.

— Проститутка нас знает. Хрен с ней, с битой, — поехали. Живи, мудак! — крикнул Славентий, — видимо, они боялись, что кто-нибудь увидит их с дороги, поэтому торопились. Коротышка врезал на прощание по двери прутом, затем разбил оставшиеся стекла. Андрей услышал, как загудел джип, и звук дизеля стал таять в вечерней тишине.

Через какое-то время по дороге проехала легковая машина, за ней — грузовик, потом еще что-то, а девушка все не возвращалась. Он попробовал нажать битой на сигнал, но тот безмолвствовал. Тогда привязал ее вместо шины к ноге и сантиметр за сантиметром стал выкарабкиваться через окно машины. И вот, когда уже вылез по пояс, услышал шаги по траве.

Девушка подошла и встала на четвереньки.

— Что, уехали? — спросила она в полголоса.

— Тебя как зовут? — забыл спросить, — проговорил, пытаясь протиснуться дальше в окно, Андрей.

— Анна. — Она помогла ему, вытянула за плечи. Затем посадила, подсунув под спину сиденье.

— Иди, Анна, на дорогу, останавливай всех подряд: самим нам отсюда не выбраться, — сказал майор, морщась от боли.

Машины проезжали мимо: из-за сумерек никто не замечал перевернутую "победу". Промчалась "скорая помощь" в сторону города. Анна выбежала на дорогу и замахала обеими руками, но та устрашающе взвыла и пронеслась, не сбавляя скорость. Наконец ей удалось остановить старенький "москвич", который ехал в город. Вместе с водителем они волоком дотащили Андрея до машины — он сам уже прополз половину пути — и посадили на заднее сиденье. Вернее, они держали ногу, а Андрей подтягивался и заползал туда на спине самостоятельно, приговаривая:

— Тихо, не так быстро… — Он весь взмок и побелел при этом.

Перед самым городом мужик спросил:

— Может, заедем в ГАИ сообщим?

— У меня машина не зарегистрирована: что так отберут, что так… — отвечал Андрей, он пребывал в каком-то полусне: все предметы ему представлялись преувеличенно значительными и большими. Боль притупилась: мужик вез аккуратно, и "москвич" почти не трясло.

— Тогда так, завтра с шурином поеду назад, мы ее попробуем оттащить к себе в деревню, — сказал водитель, подумав. — Если до того не растащат… А там поправишься — заберешь ее.

Мужик назвал деревню и район.

— Я тебе запишу, — пообещал он. Андрей поблагодарил и опять погрузился в дремоту.

Владелец "москвича" знал только областную больницу — туда он их и привез.

Андрея долго не принимали без "полиса", но тут вышел в марлевой повязке под носом, весь забрызганный кровью, огромный, как мастодонт, ушастый, жизнерадостный дежурный травматолог и распорядился везти его на рентген. Анна отдала сумку с вещами, они не успели даже проститься.

После рентгена его, уже раздетого, подняли на лифте в операционную. Там травматолог поставил ему несколько уколов и куда-то ушел. Нога начала неметь, деревенеть, ее словно распирало льдом. Вернулся он с ручной дрелью, гаечными ключами и плоскогубцами.

— Зачем ключи, — спросил Андрей.

— Ремонтировать тебя будем, — ответил доктор. Подошла сестра, спросила: "Позвать санитаров, чтобы переложили?" — "Зачем? — на каталке сделаем". — Он приподнял двумя руками ногу, а она подсунула брезентовую шину. Смазали до колена черной от йода салфеткой в зажиме, передавая его друг другу. Затем, закрепленной в дрель, спицей врач просверлил насквозь голень Андрея, торчащие из ноги концы вставил в ржавую скобу, затянул болты, откусил плоскогубцами лишнее и скомандовал везти его в палату.

В палате они включили свет и разбудили всех, кто там находился. Врач, две сестры и один ходячий больной переложили Андрея с каталки на свободную кровать. Травматолог привесил ему на ногу через блок гири, и все ушли.

Несмотря на тупую боль в ноге, на то, что ее тянуло и выкручивало, к тому же она замерзла, Андрей тут же заснул.

Как только ворота за Андреем были закрыты, Борисыч крепко задумался: то ли ему забраться в кладовую и отпить немного медового вина из бутыли — не маленькой, что была в шкафу, а большой, из которой пополнялась маленькая, — то ли отправиться на поиски выпивки куда-нибудь еще? Отливать из бутыли становилось небезопасно, так как в вино приходилось добавлять воду, и Валера уже заметил странное превращение, — правда, решил, что оно происходит с ним самим. "Вроде я всю технологию выдержал, — пробормотал он на днях, наполняя уже третий стакан. — Ну-ка, Борисыч, ты попробуй. Или я достиг уже совершенства, и вино меня не берет?" Борисыч с серьезным видом, отставив мизинец, пригубил, "пожевал", как при дегустации, сказал: "Отличное вино", — выпил, не торопясь, до дна и крякнул, как можно громче. "Ты смотри! — удивился гуру. — Значит, в самом деле, приближаюсь…" К чему приближается, он недоговорил, закрыл глаза и сложил на животе руки.

Борисыч уже принял составленное им самим лекарство, туда вошли: слитые из рюмок водка и пиво, пузырек муравьиного спирта и еще какая-то жидкость из аптечки, с надписью "наружное для Порфирьевой", которую он там заприметил дней пять назад. Он слил все в один стакан, чтобы приглушить резковатый оттенок "наружного" — однако после коктейля ему стало еще хуже. "Не надо мешать!.." — грозил он сам себе пальцем, мужественно борясь с рвущимся наружу "наружным".

Идти тоже было некуда. Неожиданно он вспомнил, как гуру говорил Сидхайке, будто у Семена запой, поэтому ему больше в долг не давать. (Добраться до самогонки было невозможно: она хранилась в шкафу под замком.) И вот, не питая особых надежд, но и не теряя окончательно веры, Борисыч отправился к Семену.

Семен жил на другой улице в обычном бревенчатом пятистенке. Борисыч толкнул калитку, увидел хозяина и сразу все понял: тот сидел на крыльце и пытался вытряхнуть последние капли из бутылька, в котором, судя по этикетке, когда-то был одеколон. Борисыч помог ему подняться и спросил на всякий случай:

— Что, совсем ничего не осталось?

Семен был просветленно пьян, как может быть пьян русский человек на пятый день запоя, поэтому он только восторженно покрутил головой. Глаза его напоминали двух божьих коровок и выражали примерно столько же. Борисыч мрачно вздохнул, хотел спросить еще что-то, но посмотрел на Семена и передумал: и так каждое слово давалось с трудом.

— А Махатман?.. больше?.. не даст? — спросил Семен не сразу, а с паузами между словами.

Борисыч задумчиво покачал головой.

— У кого можно взять, а Семен? — спросил он, и они стали перебирать места, где можно раздобыть выпивку — вернее, перебирал Борисыч и предлагал Семену, а тот пошатывался и неизменно крутил головой.

— А у Любастры? ─ она же твоя сестра… — Семен продолжал сиять, но завертел головой отрицательно.

— Пошли сходим. — Любастра работала в деревенском магазине. Семен с той же готовностью кивнул, и они двинулись в путь.

Идти было еще тяжелее, чем говорить: словно они в буран, держась друг за друга, брели по колено в снегу. Их постоянно сносило назад или в сторону, они падали под ударами стихии, но поднимались и продолжали движение. (Падал Семен, а с ним и Борисыч, который пытался удержать его на ногах.)

— Только ты сам зайдешь, — сказал Борисыч, — мне она точно не даст… После того…

Он как-то одним жестом сумел передать, что имел в виду, а именно поход в магазин в голом виде. Семен и с этим согласился. Его более трезвый товарищ остался за дверью, он же по стенке вошел внутрь.

В магазине были покупатели, там слышались голоса. Как только появился Семен, все сразу стихло.

— А че твой мудист не заходит? чего это он прячется: стесняется, что ли? — ишь стеснительный какой исделался! — услышал Борисыч язвительный голос Любастры и удивился: как она могла его увидеть? В окно, наверно…

— Любань, нам водки для конпресса… Маришке конпресс надоть… — начал вспоминать Семен речь, которой научил его Борисыч.

— Это твой йох тебя подослал? Ему конпресс на одно место надоть, а не Маришке! — дальше Саня ничего не мог разобрать, потому что от крика продавщицы зазвенели стекла — или в голове так отдалось. Услышал только, когда открылась дверь: — Залупу вам на воротник, а не конпресс!..

Из двери вывалился Семен.

— Не дает, — объявил он жизнерадостно.

Они стояли, покачиваясь, посреди улицы, и фигуры их выражали крушение всех надежд.

— Если только продать что-нибудь?.. — сказал Борисыч. — У тебя есть?..

Семен пожал плечами. И тут глаза Борисыча обратились к небесам, словно в уповании на помощь высших сил — и она не заставила себя ждать. Взор его остановился на проводах, обычных, алюминиевых, натянутых вдоль улицы от столба к столбу. Он проговорил также медленно, но уже окрыленным голосом.

— Семен! У тебя же мотоцикл есть…

Семен сразу нахмурился, по-видимому, он начал трезветь.

— Нельзя… — закрутил он головой серьезно.

— Почему?.. Да нет!.. Я знаю одно место, где цветного металла — завались. Сдадим в райцентре, возьмем водки. Нужны колеса: сами мы не утащим.

Они уже шагали назад, по направлению к дому Семена.

— А ножовка по металлу есть?.. А резиновые перчатки?..

Обратная дорога далась им легче, чем путь в магазин.

Семен, какой ни был пьяный, но стоило ему сесть за руль, сразу преобразился. Со всем необходимым в коляске, они промчались, подняв шлейф пыли, по той самой дороге, по которой гулял вчера Андрей, и уже через полчаса были на месте. Деревню решили света не лишать, к тому же у них не было "когтей" для лазанья по деревянным столбам. Они выбрали ЛЭП, что невдалеке от Ершовки пересекала реку и несла энергию в северные районы.

Минут пять Семен и Борисыч созерцали шестируких исполинов, уходящих колонной за горизонт. Прислушивались к гудению над головой, рассматривали тяжелые гирлянды изоляторов, ржавую табличку с расколотым молнией черепом и чувствовали себя богатырями, которым предстоит сразиться с чудовищем. Последние сомнения тут же отступили, как только начали обсуждать детали. У Борисыча появился даже благородный озноб: он представлял себя освободителем природы от железной хватки цивилизации.

— Главное, за два провода сразу не берись, — повторял Борисыч, как заклинание. Однако этим познания Борисыча в электродинамике не ограничивались. Он дотронулся до опоры: — Все нормально: если тут не шибает, значит наверху тоже напруги нет.

Пролета как раз хватало, чтобы ухватиться за следующую перекладину и, шагая по диагональному уголку, взобраться и встать на нее ногами. Чем ближе к вершине, тем ветер становился сильнее, а гудение "свербежистей", как выразился Семен. Но вот уже и поперечная ферма… Они уселись на ней, чтобы экипироваться: ножовку Семен надел на плечо, а топор и плоскогубцы заткнул за пояс. То же самое проделал Борисыч, только ножовки у него не было, — пустую сумку сбросили вниз. Ее отнесло ветром в крапиву, к синему игрушечному мотоциклу, у которого горели на солнце руль и никелированные зеркала. На руки они надели голицы, резиновых перчаток у Семена не оказалось, вместо них переобулись в резиновые сапоги и чуни. Борисыч сказал, что это все равно — разницы нет: "Главное, чтобы ток через тебя не прошел".

— Ну, царица небесная, — перекрестился Семен, он заметно протрезвел и был собран.

Они стали продвигаться по руке великана к ближайшей гирлянде изоляторов. Первым достиг цели Семен, за ним подошел Борисыч и, чтобы зайти с другой стороны, начал обходить товарища по параллельному уголку.

В это время Семен ударил несколько раз обухом по изолятору, дотянуться до проводов было невозможно.

Раздался стеклянный звон — белые осколки посыпались вниз, и сразу что-то вспыхнуло со страшным треском, будто водой плеснули на раскаленную сковородку.

─ Ага, кусается!.. — были последние слова Семена. Борисыча словно десятком милицейских палок огрели по рукам, голове, по всему телу — ощущение было такое же, оно длилось секунду. Уносясь вниз, он видел, что Семен весь светится и как-то неестественно свернулся, прижался к уголку, на котором сидел. Затем все исчезло, удара о землю он не помнил.

Глава четвертая

Андрею снилось что-то светлое и хорошее. Проснулся он от яркого солнца, бившего прямо в лицо, — возможно, этот свет и приснился ему — но первое, что увидел, был спящий на соседней койке Борисыч. "Ну нет, так не бывает! — подумал Андрей, приподнявшись на локтях и рассматривая нового больного. — Да нет, это не он. У этого лицо опухшее, и синяки черные под глазами. Просто похож на него немного… — постарался прогнать он напоминающее дурноту чувство. — Наверно, я здорово башкой треснулся". Нога у Лжеборисыча покоилась на такой же, похожей на гамак, шине и была накрыта одеялом — выглядывали только вымазанные йодом пальцы. С противоположной стороны от его кровати стояла капельница. Андрей еще раз внимательно всмотрелся в соседа: да нет, не он — точно… Но тут двойник Борисыча потянулся под одеялом, оно сползло с плеча — и приоткрыло локоток русалки.

— Ну-у, так не бывает! — шепотом проговорил Андрей и стал озираться: нет ли где-нибудь поблизости еще и гуру: " Это было бы уже слишком…"

Около полудня Борисыч вдруг проговорил, не открывая глаз:

— Эх, Семена жалко…

Начал стонать, хотел повернуться, но от боли поморщился и открыл глаза. (Сколько потом его не пытали: что за Семен, и почему его должно быть жалко — он ничего не мог вспомнить.)

Увидев Андрея, он нахмурился и спросил его:

— Ты как сюда попал?

— Куда? — спросил с усмешкой Андрей.

— Сюда… А где я?

— Здесь, — посмеиваясь, опустил лицо и покачал головой Митрич, единственный ходячий на всю палату. Это он вчера помогал перекладывать Андрея. В его обязанности, которые Митрич возложил на себя добровольно, входило также выносить судна, доставать из холодильника продукты и, вообще, подавать лежачим все, что им может понадобиться, — в том числе, снимать по просьбе мужиков грузики с вытяжения и навешивать их снова перед обходом.

— Я и так знаю, что не там, — сказал Борисыч, словно вложил какой-то смысл в эту фразу, потом он надолго умолк. Спросил только, что у него с ногой, — услышал, что перелом, и снова заснул. Проснулся часа через четыре, с аппетитом съел оставленную для него перловую кашу и свекольный салат. (Митрич кормил его с ложечки, потому что руки у Борисыча были забинтованы.) Дальше он лежал с открытыми глазами, глядя в потолок, и временами проницательно щурился.

Вот что рассказала сестра приемного отделения, отвозившая вечером дигамбара в реанимацию. (Она рассказала Любе, дежурной медсестре, а та уже, пока Борисыч спал, пересказала всей палате.)

Обуглившегося мужика на вершине ЛЭП увидели рыбаки, ехавшие ставить сети на озеро. Под вышкой в бурьяне нашли Борисыча, с обожженными ладонями, сломанной ногой, без сознания, но живого. Вообще, вечером ему везло больше, чем утром. Во-первых, в районной больнице, прозванной в народе "душегубкой", куда Борисыча отвезли рыбаки, не оказалось медикаментов для его лечения. Во-вторых, машина "скорой помощи" должна была везти какие-то документы в областную больницу и согласилась забрать за одно и больного. И в третьих, машина оказалась реанимационной. (Это была именно та "скорая", которую пыталась остановить на дороге Анна.)

Борисыча еще в машине подключили к аппарату искусственного дыхания, в областной больнице сделали переливание крови — и не прошло двух часов, как он открыл глаза и обругал по матери анестезиолога, коловшего его иглой в вену.

"Всё, в палату его, — распорядился тот, включая капельницу. — Нормальный человек давно бы свернулся, а эти живучи как… — он, видимо, подбирал сравнение поотвратительнее — … как жабы".

Так дигамбар оказался на соседней с Андреем койке, чему, конечно, удивился, но не сильно.

Кроме Андрея, Борисыча и Митрича, в душной, пропахшей съестным и грязными телами палате лежали еще двое — одна кровать пустовала. Молодой смешливый пожарник по имени Коля, которого Митрич прозвал Мандолетом за то, что тот вывалился из окна общежития педагогического колледжа. Коле сделали операцию на бедре, однако неудачно: началось воспаление. Его собирались переводить в гнойное отделение, а пока он занимал первую от двери койку, у той же стены, что Андрей.

Еще один больной лежал у окна в противоположном углу, за Борисычем. У него был вывих шейного позвонка — и изуверское вытяжение за голову: ее просверлили как раз под скулами. Спица была вставлена в большую скобу, напоминавшую кокошник, вместо спинки на кровати установили блок с грузом, который тянул его к изголовью. Он не мог ни есть, ни пить и говорил с трудом: больше мычал и показывал руками, что ему нужно. За ним ухаживала жена, она же кормила его жидкими кашками. С легкой руки Митрича все называли его почему-то Зинатулой, настоящего имени история не сохранила. Андрей мог видеть из-за Борисыча только его колени, бледный нос и задранный подбородок и то, когда сам приподнимался на локтях.

Митрич был душой палаты. Он придумывал похабные истории про каждого из ее обитателей и рассказывал с самым серьезным видом — новый слушатель обычно попадался на эту удочку. (Иногда даже Зинатула начинал хрюкать от разбиравшего его смеха.) Он имел подвижное, будто резиновое, лицо "умного дауна", — когда же сводил глаза к носу, от настоящего его не отличил бы специалист. Вообще, он производил впечатление пленника собственного таланта: часто можно было наблюдать, как его подмывает выкинуть какой-нибудь фортель — и ему редко удавалось удержаться от этого. Борисыча он сразу окрестил Электроником и сочинил историю про то, как тот, "ужратый", пошел к дояркам на ферму, но перепутал их с коровой. Вдобавок присоединил к себе доильный аппарат, произошло короткое замыкание и "сампроизвольная кастрация". "У тебя же там все ампутировано, Саня, — одно гладкое место осталось". Борисыч с досадой отвернулся от хохмача, однако позже, когда ставили утку, как бы невзначай заглянул под одеяло. Самому Митричу должны были удалить шурупы (левая рука у него была изувечена предыдущими операциями), но почему-то откладывали.

Тем же вечером Саня попросил Митрича позвонить своей жене. И вот на следующий день за дверью раздался цокот каблуков и в палату, ни на кого не глядя, вошла острыми шажками, ярко накрашенная, подстриженная "ёжиком" невысокая особа в кожаной юбке. И сразу с порога пропела в нос: "Брюханов — это ты, или не ты? ─ я не узнаю. Как же умудрился, дорогой, что тебя корова лягнула в причинное место?" Борисыч в первую секунду опешил, но тут же сообразил: "Это Митрич наплел!" Виновник недоразумения надел очки, раскрыл сильно потертую папку и со строгим видом что-то там помечал толстой ручкой — Митрич когда-то занимал небольшой пост в райкоме, и с тех пор у него остались некоторые привычки. Жена привезла Борисычу банку магазинных пельменей, вынесла за ним судно, пообещала в следующий раз захватить марганцовки и протереть его от пролежней. Саня рассказал ей о том, что с ним случилось, но не все, а только то, что посчитал нужным. Она встала, собираясь уходить, и сказала: "Вечно у тебя, Борисыч, все через жопу ". (Митрич прикрыл лицо рукой, как бы обдумывая писание, на самом же деле, весело подмигивал всей палате.) Помахала из-за двери мизинцем: "пока-пока" — и исчезла, оставив облако дорогих духов.

Пельмени он разделил с Андреем. Митрич теперь вставлял ему в руку ложку, кровать отрегулировали, чтобы Борисыч находился в полулежащем положении, ставили ему на живот тарелку, и он мог есть самостоятельно.

Вечером Митрич опять надел очки и достал папку. Он долго там что-то перекладывал и листал, сидя с подвернутой ногой на кровати, вынул и показал Борисычу календарь с голыми толстухами:

— Которая на твою доярку похожа?

Наконец Митрич нашел то, что искал: это была матерщинная поэма. Он каждый день дописывал ее и что-то правил, а потом, дождавшись, когда жена Зинатулы уедет зачем-нибудь домой, читал всей палате. Главными героями были пожарник Коля и медсестра Любка, пышные формы которой не давали покоя всей травматологии. Интрига состояла в преследовании ее ненасытным пожарником, причем каждая глава заканчивалось совокуплением в самых неожиданных местах.

— Митрич — молодец! Не хуже поэта получается, — хвалил поэму Николай.

Сегодня во время чтения Зинатула издавал звуки, похожие на кряхтение, все решили, что так он выражает одобрение. Вдруг запищал по-детски сдавленно ─ и начал выдирать из головы спицу, рвать скобу, одеяло. Мужики в первую минуту растерялись. Андрей крикнул, давя на кнопку вызова: "Митрич, держи его!" Митрич бросился к Зинатуле, схватил за руки, навалился всем весом — лицо у того было уже в крови. Заглянула сестра и побежала за помощью. Через минуту быстрым шагом вошел дежурный врач, сказал, что это — психоз. Следом вбежала сестра со шприцем, только втроем они смогли скрутить его и поставить успокоительное.

Жена примчалась, растрепанная, в застегнутой криво кофте, — ей позвонил Митрич — и сразу принялась вытирать влажной марлей лицо мужу, а другой рукой — себе: по нему ручьем лились слезы. Врач уговаривал оставить вытяжение, в противном случае будет искривление позвоночника, но Зинатула ни в какую не соглашался и снова начинал дергать скобу и сдавленно мычать. Тогда дежурный хирург раскрутил плоскогубцами болты и выдернул спицу, сестра смазала ранки йодом. Вытяжение Зинатуле заменили широкой петлей, которая тянула его за подбородок, — блок с грузом оставили. Он сразу повеселел, начал разговаривать и даже пробовал шутить, правда, сквозь зубы, так как мешала повязка.

Когда все заснули, Андрей спросил у Сани:

— Ты давно у Валеры живешь?

— Да скоро год. — Они придвинулись к краю кровати, чтобы не разбудить других.

— И что, у тебя, на самом деле был рак?

— Да нет, кила была, — Борисыч показал на шею, — вот тут.

— Что?

— Шишка такая, — он говорит: злокачественная — хрен ее знает. Потом рассосалась.

— А ты и до Валеры этим всем интересовался?

— Маленько. Хотелось познать что-нибудь новое, только он ничего не рассказывает.

— Почему?

— Говорит рано: на, пока книжки почитай, а когда достигнешь первой ступени, тогда, говорит, открою дальнейшее.

— Может, сам не знает?

— Я уже тоже так думаю.

— Нет, возможно, и знает, но понимает, что это не то.

Они помолчали.

— Хотя в этой видимости что-то есть… Мне и самому приходили такие мысли. Будто все только во мне и существует, а умри я — и все умрет. Для меня, по крайней мере…

— В какой видимости? — спросил Саня.

— В Майе. Вы же, джайнисты, считаете мир иллюзией?

— Не знаю, впервые слышу… — сказал дигамбар с недоумением и затем, подумав, добавил: — Это, наверно, Валера начал "дрейфовать" — говорит: "Я дрейфую в сторону брахманизма".

— Иногда и вправду кажется, что все это дурной сон — и не твой, а чей-то чужой. Будто наша жизнь — какая-то изнанка чего-то другого… (Андрей задумался на секунду.) Ну все равно что-то почерпнул для себя?

— Конечно, почерпнул.

— Странно… — сказал Андрей. — Вот ты все, что год назад было, помнишь, а что вчера случилось, забыл.

— Нет, кое-что смутно припоминаю…

Уже поздно вечером, когда утомленный разговором Борисыч заснул, к ним в палату привезли нового пациента с забинтованной головой. Положили его на свободную кровать, согнав с нее жену Зинатулы. В двух местах на повязке алели пятна крови, лицо было бледным, как мел. Операционная сестра сказала, что у него черепно-мозговая травма — пьяный упал с "чертова колеса", — сделали трепанацию, сутки он был в реанимации, но до утра, скорее всего, не доживет.

— А почему с головой накрыли? — спросил сонным голосом Митрич.

— Утром уберем. Лифт не работает… — прошелестела она скороговоркой и выскользнула за дверь.

Однако утром объявили: что сегодня воскресенье, поэтому лифт чинить некому, морг тоже не работает, санитаров опять нет, но как только появится возможность, труп перенесут в подвал.

— Ну вот, теперь нам жмурика подселили, — резюмировал Митрич.

Саня проснулся позже других, окинул очумелыми со сна глазами мертвое тело под простыней. С минуту глядел с осуждением, а потом спросил:

— Завтрак был?

— Как быстро мы к бардаку этому привыкли, — принялся рассуждать Митрич, очищая банан. — Раньше, чтобы со мной в одной палате жмурика положили! — да начмед сразу бы по шапке получил. А сейчас сижу, ем банан — и ничего, как будто так и надо.

— А ты-ты не ешь п-п-при мертвом, — сказал Зинатула, который, оказывается, заикался. Он отправил жену высыпаться домой (всю ночь она провела на стуле возле его постели), сам же пребывал в прекрасном настроении, о чем можно было судить по бодрым модуляциям в голосе.

— Был бы он живой, я бы при живом ел, а то, вишь, мертвый — не могу же я его оживить, — возразил ему Митрич.

После завтрака к ним в палату зашла та самая медсестра Люба, героиня поэмы, в коротком халатике, танкетках и желтых гольфах, облегавших круглые икры. Колупая маникюр, остановилась перед трупом.

— Любань, устроили тут мертвецкую, понимаешь, — пожаловался ей Митрич. — Ты что же клистир не вставишь Николаю Кузьмичу? — Николай Кузьмич был завотделением.

— Отстань, Митрич, без тебя тошно.

— Вот бы наколдовать-наколдовать, чтобы он встал, и сам в подвал пошел, — сказал Митрич.

— Тьфу, на тебя, Митрич, — сказала Люба. — Не хорошо смеяться.

— Почему не хорошо? Сразу видно, человек он был жизнерадостный: любил карусели. Сейчас нас, наверно, слушает и радуется, что не к каким-нибудь кунгутам попал, а к веселым людям.

Люба прошла по проходу между кроватями, чтобы получше разглядеть побуревшие бинты на голове у покойника, повязка в том месте выступала из-под простыни. И тут Зинатула, как только она приблизилась к его кровати, провел ладонью по ее голой ноге. Девушка даже вскрикнула.

— Да, блин, больной! — отпрыгнула к окну Люба. — Я вот все вашей жене расскажу…

— Ишь, ожил!— воскликнул Митрич. — Жену спровадил и туда же…

— На — персик. — Зинатула достал персик и яблоко из-под одеяла и протянул девушке.

— Ты смотри, и заикаться перестал! — изумился Митрич. — Ты где их там держал, Зинатула, — под одеялом?!

— Не надо мне ваших фруктов! — заверещала Люба и, словно отталкивая растопыренными пальцами их от себя, боком выскочила из прохода между кроватями. — Вам принесли, вот вы и ешьте.

— У меня книжка есть, как д-д-дразнить женщину. По-поправлюсь, мы с тобой п-п-почитаем, — пообещал Зинатула.

— Сейчас-с, книжек я ваших не читала! — сказала медсестра. — А почему вы сняли вытяжение? Я вот доктору все расскажу. — Зинатула снимал теперь тянувшую его повязку и надевал ее перед обходом.

— Что там, Митрич? — выворачивался пожарник, которому не было видно с его кровати.

— Потом расскажу… Ну Зинатула-тихушник! В тихом омуте… — качал головой Митрич. Но тут Люба собралась уходить. — Ты куда, Любань? Надо что-то делать. Давай пока выставим его в коридор…

— Ну щас! А мне там ночь сидеть, — возразила сестра.

— Ну и что, ты же медик! Для тебя это как… как Зинатуле клистир поставить.

— Митрич!..

— А что тут такого? Ну, мужиков позови, ходячих…

Сестра уже взялась за ручку.

— Не хотят, говорят, мы не нанимались. — И Люба каким-то танцевальным движением выпорхнула за дверь, закрыв ее за собой.

Очевидно, она все-таки пожаловалась дежурному врачу: перед обедом к ним зашел холеный, с баками, в накрахмаленном колпаке и халате высокий доктор, глаза у него блестели, как маслины в масле.

— Мы что, хуже скотины?.. — начал жаловаться Митрич.— На скотном дворе и то корова сдохнет, ее убирают, а мы должны миазмом этим дышать!..

Доктор остановился посреди палаты, широко расставил ноги, принюхался:

— Ничем не пахнет. — И тут его взор устремился к окну. — А вы окно откройте, что же вы в духоте сидите! Проветривать надо… — Он уже двинулся к окну. — Да у вас тут прокурено все… Вы почему курите в палате!

— Это Зинатула смолит под одеялом. — Талант победил в Митриче праведный гнев.

— Не-не… не надо.

Доктор несколько раз дернул окно за ручку.

— Не открывается, — сказал Митрич.

— Может, у вас из продуктов что пропало? — сказал врач, осматривая раму.

— Вон что пропало, — Митрич кивнул в сторону покойника.

— Ну, мужики… — Доктор возвращался уже назад, так и не открыв окна, и вытирал салфеткой руки. Он развел ими с начальственной рассеянностью. — У меня в бригаде одни женщины. В приемном покое тоже женщина-врач, две сестры и санитарка. Не понесут же они его на себе. Вот привезут кого-нибудь на "скорой", я попрошу тогда санитаров… Кстати, рекомендую!.. — Он достал из нагрудного кармана цветную коробочку. — Пищевая добавка на основе прополиса — в период выздоровления очень полезная вещь…

В боковом кармане заиграла "Yesterday". Он вытащил телефон, и уже из дверей, зажав рукой трубку, крикнул: — Подумайте насчет добавки.

— У, рожа жидовская! — сказал с неожиданной злобой Митрич. — Как же я их ненавижу!

— Как ты их только, Митрич, различаешь? — удивился пожарник.

— Я их, Коля, столько перевидал на своем веку! Ох, и пиздопротивная нация: всюду пролезть норовят — и все наверх, наверх лезут… У-у, кодла еврейская!.. — Митрича было не узнать: он побледнел, губы его дрожали, глаза сверкали.

— Митрич, — позвал его Саня. — Я тогда тоже "рожа жидовская"…

Сразу наступила тишина, было слышно, как муха гудит над покойником. Митрич начал откашливаться, прочищать горло, сморкаться и краснеть прямо на глазах.

— Ты?.. — выдавил он из себя.— Какой же ты еврей? У тебя фамилия как? — «Брюха-а-анов», — прочитал он карточку, висевшую в ногах у Борисыча.

— Мы из кантонистов. Бабушка говорила: тогда, при царе, всем русские фамилии давали.

— Ну, евреи провода под напряжением не срезают, — попытался найти точку опоры Митрич.

— Тоже, можно сказать, на самый верх залез, — пошутил Андрей.

— У тебя кто в родне еврей… ского происхождения? — продолжал нащупывать пути к отступлению махровый антисемит.

— Отец.

— Ну вот! — закричал Митрич. — А у них еврейство по матери считается. А мать русская?

— Нет, татарка.

— Так это вообще братья! Поскребсти любого еврея … русского то есть… и найдешь татарина… Кто это сказал?.. — Бордовый Митрич обращался к пожарнику, однако тот лишь пожал плечами. — Тургенев — темнота! Книжки читать надо…

Разговор, однако, потух; каждый занялся своим делом. Митрич лег на кровать, положил больную руку на специальный валик и закрыл глаза.

Перед ужином он снова вспомнил о покойнике:

— Однако начинает садить. Конечно, такая жарина на улице…

— Как компотом из сухофруктов, — подтвердил пожарник Коля.

— Пошел правду искать. — Митрич снял очки и отложил поэму.

Через четверть часа в палату стремительным шагом вошел маленький, веснушчатый доктор на высоких каблуках, в преогромном колпаке с отворотами. За ним следовала, сменившая Любу, встревоженная медсестра и Митрич.

— Который? — коротко выкрикнул врач. Митрич не удержался, показал на задремавшего Зинатулу.

Врач быстрым шагом прошел мимо покойника и приложил палец к горлу спящего.

— Он дышит! — изумленно воскликнул эскулап. Зинатула в страхе распахнул глаза: — Да он живой!..

— Не тот! — указал Митрич на первую от двери кровать и, покачав головой, потупил взор.

Доктор так же стремительно откинул простыню на мертвом — на мгновение мелькнуло желтое лицо — он тут же закрыл его и повернулся к медсестре.

— Почему труп в чистом отделении! (Взвизгнул так, что у той лицо вздрогнуло.) Это же уму не постижимо: приволочь мертвяка в чистое! Вы что тут совсем опупели!..

Сестра одеревенела, начала оправдываться срывающимся голосом, что она только заступила, и ей никто ничего не передавал.

— Сейчас же убрать — немедленно! — Он даже стал выше ростом, когда начал кричать.

— Как я его уберу? — слабо возразила сестра.

— Да хоть на себе ― волоком, но только, чтоб через полчаса его тут не было! Я проверю.

— Ну наконец, настоящий мужик нашелся! — сказал Митрич, когда строгий доктор вместе с сестрой вышли.

Вдруг дверь снова приоткрылась, из-за нее снова показался большой колпак.

— Мужики, в вашем возрасте рекомендую — на основе ятрышника очень хорошо потенцию повышает. — Он достал из кармана белую коробочку.

— Нет, — захихикал Митрич, — нам бы ее понизить.

— Вы подумайте. А этого, я сказал, «уберут» — значит уберут. — И он снова исчез.

Однако прошли полчаса, и час, и два, а мертвец, где был, там и остался.

— Это черт знает, что такое, — ругался Митрич, укладываясь спать.

Было уже поздно, горела только синяя лампочка. Похрапывал на спине Зинатула, Коля слабо вскрикивал во сне, Митрич сопел на боку — только мертвый безмолвствовал. Андрей уже три дня не курил и решил больше не начинать. Ему слышались странные шорохи, мозг был как в тумане. Сейчас из-за сосущего желания он не мог заснуть. Борисыч тоже ворочался и уже несколько раз выругался шепотом. Андрей поймал его вопросительный взгляд, придвинулся к краю кровати с закинутыми за голову руками и сказал, как бы продолжая прерванный разговор:

— Не суть важно, существует этот мир на самом деле или нет, потому что все равно мы его пленники и никуда деваться не можем. То есть представление мы свое или нет — это ничего не меняет. Куда важнее: кто скрывается за всем этим? — Он обвел рукой палату.

— Как это — кто скрывается?.. — озадаченно посмотрел Саня.

— Ну, кто или что находится за видимостью и заправляет всем этим.

— Ну и что... Ну и кто там?

— Не знаю. Но это самое главное, что нужно решить, потому что, если там бог, мы и есть боговы, а если там что-то другое, мы и есть то другое. До сих пор люди считали, что там — бог...

— Нет, ну, как говорит махатман, это все — имена бога: ты можешь называть его брахманом, аллахом, мировым духом — без разницы… — возразил Саня.

— Вот именно, что — имена! Я, кажется, понял... — Он перешел на шепот и уже почти свесился с кровати. — Мне открылась одна вещь, запретная, — тайная… которую во все времена скрывали от людей. Короче, такое, за что узнавших ее обычно… — Андрей приставил два пальца к горлу и скривился. — В общем, долго они не жили. — Саня слушал его, затаив дыхание. Казалось, в этой похожей на пенал комнате с коричневыми стенами, в которой смешались запахи лекарств, еды, потных тел, испражнений и тления, происходило что-то из ряда вон выходящее, как если бы кошмарный сон превращался в явь. Саня взглянул на труп, на спящих соседей, в призрачном мертвящем свете их лица казались безжизненными. Он подвинулся еще ближе к краю кровати и спросил тоже шепотом:

— Какая вещь?

— Этот мир создал не бог. — Андрей снова стал говорить вполголоса, словно устыдившись своей осторожности. — И не сам он собой создался…

— Кто же тогда его создал? — спросил, криво усмехнувшись, Борисыч осекшимся голосом.

Повисла опустошающая пауза. Саня почувствовал себя бездной, в которую сорвалось и падает его сердце. Вокруг же, наоборот, словно что-то сгустилось, свет стал темнее, — может быть, упало напряжение в сети. Как будто кто-то третий находился здесь, рядом с ними, и слушал их разговор.

— Его создал Дьявол… — глухо, раздельно произнес Андрей.

Саня хотел переспросить, но только сглотнул пересохшим горлом и поднес выступающие из бинтов пальцы ко лбу.

— Ну нет, конечно, не такой ─ с рогами и копытами. Скорее, что-нибудь вроде брахмана или адживы: мировой дух ─ наоборот. Мы, конечно, даже представить себе Его не можем — только постичь… И как только я это понял — все сразу встало на свои места…

— А Он нас сейчас не слышит? — спросил Саня почти одними губами.

— Слышит. Я даже уверен, что Он сейчас нас только и слушает. О чем болтают другие люди, Он и так знает. А вот то, что мы уже открыли Его тайну, Он, может быть, только теперь узнал. Я даже думаю, что Он сейчас здесь, с нами…

Саня оглянулся назад, но ничего не заметил.

— А ты не псих? — спросил он, снова повернувшись к Андрею.

— Нет.

Борисыч с минуту лежал молча, обдумывая услышанное.

— Так значит, бога нет? — спросил он снова.

— Почему нет? Есть, но такой.

— А нормального вообще нет?

— Нормального нет.

Так они беседовали еще долго, казалось, время остановилось, и вообще, все замерло и не движется — прислушивается к ним. [А вы, наверно, решили, что я наговариваю на человека: мало ли кому какие мысли в голову приходят… А вот такие у нас мысли! Не в ту, не в ту больницу он попал!..]

Саня замолчал, задумался. Он лежал на боку, но взгляд его был обращен вглубь самого себя. Андрей смотрел в потолок, склонив голову к плечу.

— А ты и мертвых можешь поднимать? — Андрей не заметил, как разговор принял столь неожиданный оборот.

— Могу, но зачем? Вы должны поверить в меня без чуда. Это новое испытание людям, — ответил он.

— А нога? — Саня с сомнением посмотрел на отекшие, посиневшие пальцы Андрея.

— Нога ничего не значит. — Андрей нагнулся и легко выдернул скобу и спицу. Затем также легко, не чувствуя боли, встал с постели и пошел к двери. Но еще невероятнее, безумнее, было то, что мертвец тоже приподнялся и сел в своей кровати…Это не удивило Андрея. Труп спустил ноги на пол, встал и сделал несколько шагов вслед за ним. Андрей оглянулся в дверях, остановил его жестом: "Еще не время". Мертвец послушно вернулся и лег на место.

Андрей шагнул за дверь, запнулся о порог, начал падать — вздрогнул и открыл глаза. Он приподнялся на локте: нога его покоилась на шине и была пригвождена к ней скобой, рядом похрапывал Борисыч. "Слава богу, мне все приснилось. Но как я заснул?" — подумал Андрей и с облегчением откинулся на подушку. Через минуту он спал безмятежным сном.

Наутро им было неловко смотреть друг на друга. Андрей попытался вспомнить, что он действительно говорил, и отделить явь от сна. Не выспавшиеся, с тяжелой головой, они едва перекинулись парой слов.

— Нет, это какой-то пиздец! — вскочил Митрич с постели, как только открыл глаза и увидел, что труп под простыней увеличился. — Вы что, твари, совсем нюх потеряли! — Он метнулся к двери, со стуком распахнул ее и исчез в направлении ординаторской.

Вернулся Митрич притихшим и сосредоточенным. В ординаторской ему сказали готовиться к операции. Оказывается, про Митирча забыли. "А я думал, он у меня уже прооперирован", — удивлялся лечащий врач.

— Зарежут, наверно, — я там наорал на них, — сказал, бледно улыбаясь, Митрич.

Заступившая Люба принесла ему ржавую бритву и мыло, но он взял свою и отправился в ванную. Завтраком их кормила на этот раз нянечка.

Во время обхода врачи решили перевести пожарника в гнойное. Покойника обещали сейчас же убрать.

— А как насчет меня? — спросил, натянув до подбородка простыню Митрич, про которого, очевидно, опять забыли.

— Так что же вы тут лежите? Идите сейчас же в операционную! — сказал возмущенно лечащий врач.

Без Митрича палата опустела.

Вдруг дверь со стуком распахнулась. В нее, как пьяная, вошла растрепанная старуха, она обвела полными слез глазами всех, кто тут был, и направилась к покрытому простыней телу. За ней, поддерживая ее под руку, шла девушка. В дверь заглянула Люба и тут же скрылась. Женщины склонились над кроватью и откинули простыню. Раздалось какое-то клокотание, потом тяжелый вздох. Пятна на бинтах уже стали черными, лицо покойного позеленело и отливало трупным лоском.

Женщины начали что-то поправлять у покойника на лбу, гладили по щекам, старуха несколько раз принималась заправлять волосы под бинты. Они, не отрываясь, смотрели на него, склонив набок головы, словно любовались им. Опять раздался громкий, сиплый вздох, а следом какой-то кашель, только когда он повторился, Андрей понял, что это рыдания. И тут старуха опустилась тяжело сначала на одно, потом на другое колено, за ней — девушка; они уткнулись лицом в бездыханное тело.

Вошли двое мужчин, они остановились за спиной у женщин. Старуха подняла лицо и произнесла со вздохом:

— Что же они с тобой сделали, сынок? Я с ног сбилась, по больницам-милициям разыскивала… — Каждый звук ее голоса повисал, словно удар колокола. Она снова припала лицом к сыну, обнимая его за голову, все стихло. Девушка стояла рядом на коленях, обхватив ее за плечи.

В палату заглянул завотделением, толстый очкарик, с красными, угреватыми щеками и носом, поманил одного из мужчин. По-видимому, возникли какие-то трения, потому что минут через десять позвали и второго мужчину. Мать вновь оторвалась от сына и вновь стала гладить по лбу, по лицу, словно прихорашивая его.

— Что же они с тобой сделали, Сереженька? Что же они сделали… — и опять сиплый вздох, словно из глубины огромного, смертельно раненого животного.

Из-за дверей донесся шум, громкие голоса, но женщины не слышали их. Жена Зинатулы на цыпочках вышла из палаты, притворила за собой дверь. Позже она рассказывала, что зав отделением не хотел выдавать тело без вскрытия, а родственники настаивали, чтобы забрать немедленно. Тот, что постарше, грозился подать в суд за то, что продержали труп на жаре. Врачи возражали, что не могут выписать "заключение о смерти" без подписи патологоанатома, а без заключения они не получат "свидетельство" и т.д. Затем все ушли в ординаторскую и там, видимо, о чем-то договорились.

Оба мужчины вернулись в палату, стали уговаривать старуху ехать домой. "И Сережа с нами поедет", — повторял седоватый мужик. С трудом им удалось оторвать ее от сына и с помощью дочери (девушка была сестрой погибшего) увести из палаты.

Не прошло и четверти часа, как появились два санитара с каталкой. Они перекинули на нее тело, послышался стук головы о металлические носилки.

— Почему мертвые тяжелее живых? — спросил один санитар, толкая каталку к выходу.

— Потому что в них говна больше, — был ответ,— они же не какают.

— Зато и не едят… — возразил первый. Дверь за ними оглушительно хлопнула.

— Вот т-та-ак и нас когда-нибудь б-бросят, как б-бревно, — и никому-то ты-ты не нужен, кроме матери, — ни жене, ни детям. Только мать одна будет убиваться, — сказал Зинатула, который не мог видеть того, что происходило в комнате, но зато слышал. Никто ему не ответил, лишь жена укоризненно покачала головой и обняла его.

Митрича привезла анестезистка. С дежурной медсестрой и санитаркой они переложили его на кровать. Сестра держала перепачканные гипсом пальцы, чтобы он не сломал еще сырой лонгет. Въезжая в палату, под действием наркоза он кого-то журил плачущим голосом: "Что же ты со свояком изменничаешь, скотина ты безрогая…" Затем его начало страшно трясти так, что кровать ходила ходуном. Ему поставили укол, и Митрич затих.

Нянечка-казашка поменяла за мертвым постель, на нее положили нового больного, с аппаратом Илизарова. Он тоже спал после наркоза. Пожарник Коля остался в палате на неопределенный срок, так как в гнойном отделении не оказалось свободных коек.

Поздно вечером, когда Зинатула задремал, и его жена прикорнула, положив голову рядом с его плечом, Борисыч спросил у Андрея, продолжая вчерашний разговор:

— И что теперь, всё лажа — всё, что тут про это наворочено?

— Почему все? Не все, а процентов на девяносто.

— Ну и что делать?

— Не знаю — это я и хочу выяснить. В общем, так… Он создал мир ради того, чего у Него нет. Зачем создавать то, что уже есть? Что нового появляется с человеком? Его разум. Вот зачем он Ему?.. Может, для создания какого-нибудь сверхоружия, чтобы победить других богов и завоевать все инобытие? — а мы та опара из мозгов, которая это оружие придумывает, а потом на себе испытывает.

— Значит, есть и другие… такие же?

— Это — мое предположение. Возможно, над Ним есть еще кто-то, и Он хочет свергнуть его власть. Дело не в этом. А в том, что творение восстает против своего Создателя. В этом наше спасение.

— Почему оно восстает против Него?

— Потому что терпит на себе свое собственное зло, и начинает познавать причину. Поэтому часть людей отказывается следовать Его законам. Так впервые появляется добро благодаря познанию. Но сам по себе разум есть инструмент зла.

— Так, может, наоборот: разум — инструмент добра?

— С появлением разума чего стало больше: добра или зла?..

В этот момент поднялся и сел в своей кровати Митрич, он указывал здоровой рукой на больного, с аппаратом Илизарова, который начал ворочаться под простыней.

— Эй! — вскрикнул он. — Он шевелится… Эй! Сестра!..

Митрич начал креститься, пытаясь сползти с кровати с другой стороны.

— Господи Иисусе, прости меня, грешного…

Аппарат Илизарова тоже проснулся и из-под простыни уставился на Митрича безразличным, не понимающим взглядом.

— Митрич, это — живой, нам новенького подселили! — крикнул Андрей. — Ляг, тебе нельзя вставать.

— Новенького?.. — посмотрел на него безумными глазами Митрич, после чего лег и через минуту послышался его храп. Илизаров тоже отвернулся к стене и засопел.

— Дело в том, что у Него, скорее всего, нет разума, — продолжал рассуждать Андрей, — Его мышление выше нашего (не исключено, что оно и есть мы), но здесь Он может действовать только опосредованно, через своих слуг ─ а они люди. Главная ошибка всех, кто раньше пытался противиться злу, была в том, что они верили в благодать создателя, а боролись только со слугами. Надо бросить вызов Ему самому.

— Как же это сделать?

— Надо назвать Его своим именем! И люди перестанут служить Ему. Они же это делают, не потому что любят Его, а потому что думают, что Он — господь бог, или общественный закон, или джива и аджива, или еще какая хрень...

— А если наоборот побегут с радостью?

— Ну кто побежит, тот и так побежал бы… Все люди делятся на детей и слуг. Дети не понимают, кто их Отец, а, повзрослев, стараются найти всем Его мерзостям оправдание. Они не ведают, что творят. Слуги же всё понимают и служат Ему сознательно. Этих бесполезно переубеждать.

— И что, ты рассчитываешь Его победить?

— Не знаю... Хотя бы подорвать Его власть. Их слишком много, а мы одни, у нас нет союзников ни здесь, ни там — нигде. — Андрей указал на потолок.

— Может, тогда проще расслабиться и не упираться?

— Это было бы самое лучшее, но мы уже не можем, потому что нам открылась истина. Стремление к ней, к познанию, — это одно из свойств разума, которое Он сам вложил в нас. Наверно, не предполагал, что оно обернется против Него. Надо просто всем открыть правду, тогда люди не смогут жить, как жили, и отвернутся от Создателя…

В таких беседах проводили они дни и ночи. И все ощутимее становилась та невидимая связь, которая бывает между одними людьми, а между другими не бывает. Не сказать, чтобы Борисыч проникся бредовыми идеями, — и не потому что обладал здравым умом, а просто был недоверчив. (Правда, если уже поверит во что-нибудь, то разубедить его в том почти невозможно.) В общем, что-то иное сближало их, какое-то родство душ.

Прошло две недели, им сняли вытяжение и наложили лонгеты. Они смогли выходить гулять во двор. Андрей брал напрокат костыли у аппарата Илизарова. Борисычу костыли привезла жена, она же привозила ему то пельмени, то котлеты. Благодаря им оба, хоть исхудали на больничных харчах, но на костылях держались все увереннее.

Обычно они сидели на сломанной скамейке в сквере позади стационара, недалеко от мусорных баков, заваленных гипсовыми руками и ногами. Там была старая клумба, вернее, бугор убитой земли посреди растрескавшегося, вздувшегося асфальта, окруженный со всех сторон кустами акации.

— Так что же нам делать? — спрашивал Саня, выковыривая костылем кусок асфальта перед скамейкой.

— Пока не знаю. По крайней мере, не делать то, чего хочется, а стараться делать то, чего не хочется. Потому что наши желания и есть Он внутри нас.

Или Борисыч спрашивал:

— А жизнь после смерти существует?

Андрей смотрел на него внимательно и говорил:

— Существует — но лучше бы ее не было.

— Почему? — удивлялся Саня.

— Потому что мы куда возвращаемся?

— Куда?

— В Его царствие небесное… Но этого можно избегнуть, если в этой жизни не служил Ему. Тогда твоя душа будет наказана и снова воплотится в смертное тело. Зато у тебя появится еще один шанс сразиться с Ним…

Однажды Андрей ошибся этажом и вышел из лифта в отделении хирургии. Он не сразу понял, где оказался: такие же желтые панели, те же каталки вдоль стен. Попрыгал, было, на костылях по коридору в сторону своей палаты, но что-то насторожило его: какой-то тяжелый, кислый запах, — и стены, и вся обстановка были такие же и в то же время другие. Сестра на посту другая, и больные незнакомые, и все держатся за животы, и нет загипсованных рук и ног. Он уже понял, что вышел на этаж раньше, но все-таки заглянул в одну из открытых палат, в нос ударил липкий, тошнотворный запах. "Гнойная хирургия! — мелькнуло в голове. — Конечно, это гноем так воняет".

Как раз делали кому-то перевязку. Он увидел сморщенные мешки женских грудей. В животе был большой от ребер до лобка разрез, дряблые края свисали, как борта расстегнутого пальто из серого мяса… Даже с его места можно было разглядеть облитые зеленовато-голубой сметаной внутренности. Сестра в марлевой повязке вынимала зажимом из этой ямы пропитанные коричневым гноем салфетки. Когда Андрей возвращался назад по коридору, то заглянул в приоткрытую перевязочную, там на операционном столе сидел старик, у которого из обритой головы вытягивали, как тесемки, слипшиеся от запекшейся крови бинты. В распахнутых настежь палатах мелькали на подушках землистые лица; потухшие, устремленные внутрь себя глаза, невидящие ничего вокруг… Вернувшись назад в травматологию, он словно вышел из затхлого подвала на воздух, так легко здесь дышалось, и само их отделение уже не казалось таким мрачным.

Вечером он говорил Сане:

— Война уже идет, мы живем во времена Армагеддона. Ему ничего не стоит прихлопнуть несколько миллионов ради какой-нибудь исторической цели, но Он давит людей десятками миллионов просто так каждый день. Только люди скрывают, прячут это от себя. Сотни тысяч гниющих заживо, брошенных на одинокую смерть лежат, как сверчки, вот в таких отстойниках смерти! Если бы все это было на виду, никому даже в голову не пришло, что этот мир создал добрый боженька!..

А иной раз, устав от высоких материй, они разговаривали о чем-нибудь простом, совершенно постороннем. Андрей делился планами купить в деревне домик и перебраться туда на жительство, словно не было всех этих гневных разоблачений. Большой не нужен — обычный пятистенок. Хорошо бы — вблизи озера или речки, чтобы рыбку удить. Разбил бы огород, хозяйства тоже большого не надо — пенсия какая-никакая есть: на хлеб хватит — и жил бы трудами рук своих. Ну место чтоб поживописнее было. Да, соглашался Саня, сейчас многие в деревню перебираются: там прожить легче. Хотя многие и бегут оттуда — дома дешевые. А иногда, поговорив так, умолкали, и каждый думал — или не думал — о своем, глядя на забинтованную, с примотанной тапочкой ногу.

Перед самой выпиской, когда не сегодня-завтра должны были наложить гипсовую повязку и отпустить их по домам, дверь палаты вдруг распахнулась, и на пороге вырос никто иной, как матрос-даос в белом халате. Случилось это пасмурным, душным днем, сразу после обеда.

— А вот и я! Хе-хе-хе! — объявил Гена, хехекая в рыжие усы. Он растопырил руки, в одной из которых был пластиковый пакет, и двинулся по проходу к Борисычу.

— Ты как нас нашел? — Радостно сел дигамбар в кровати.

— Сидхайка в город приехала… — Но тут Гена споткнулся о костыли Илизарова — и начал падать... Так как одна нога застряла в костыле, то он стал похож на летящего Меркурия, устремленного за тяжелым пакетом. Борисыч словно прочел что-то в его глазах — вывернулся и успел подхватить пакет снизу сантиметрах в десяти от пола, при этом раздался стеклянный звон. Геннадий повис на спинке кровати, удерживая драгоценную ношу двумя пальцами. Так они и застыли, глядя друг на друга: висящий между кроватями Гена и Саня с задранной кверху здоровой ногой. Палату сковала оторопь, слышен был только стук чьих-то ненужных уже грузиков о ножку койки. Гена стряхнул костыль с ноги и заглянул в пакет.

— Фу-у, не разбилась… А то щас бы пошкандыбал в магазин — хоть у тебя на ноге эта банка привязана! — заорал Геннадий на аппарат Илизарова, продолжая осматривать пакет. — Ты чего костыли по проходу раскидал!

— А ты чего прешься — шары забычил!.. — ответил радостно аппарат Илизарова. У обитателей палаты сразу поднялось настроение: все поняли, чем чреват Генин визит.

Тут Гена увидел Андрея и замер. Он откинул голову и вытаращил глаза, чтобы подчеркнуть удивление.

— Сидхайка ничего не говорила, что вас обоих током долбануло. Вы вместе, что ли, на провода лазили? — спросил он у майора.

— Да нет, он — по-другому… — сказал Саня и коротко пересказал историю Андрея.

— Меня там не было! — мотнул головой Геннадий. — Давайте стаканы́ доставайте, — у кого есть, закусь тащите. Ну, резче! Ты не пьешь, я знаю, — сказал он Андрею, обходя всех с бутылкой.

— Он тоже пожарник, — подсказал Борисыч, когда Гена наливал Коле.

— Да ты че! За это надо квакнуть…

Зинатула пил, откинувшись на конструкцию из шин и подушек, устроенную ему Геннадием, так как не мог запрокинуть голову из-за гипсового воротника. Митрич прочитал матершинный тост, он тоже хранился в папке на отдельной бумажке. С Колей даос чокнулся за пожарное дело.

Вскоре Гена с Саней куда-то засобирались, с ними аппарат Илизарова, — Андрей остался в тот день без прогулки. Больше Борисыч в палату не вернулся — ни в тот день, ни на следующий. Илизаров сказал, что он, как был в пижаме, на костылях, так и «пошкандыбал» с Геной в сторону гастронома.

Через два дня по пути из гипсовой, где ему наложили постоянный гипс, Андрей встретил пожарника, которого везли из операционной. Николаю ампутировали по пояс ногу: санитар держал дрожащую короткую культяпку, обернутую сырыми, выпачканными в крови и гипсе бинтами, а Коля, приходя в себя после наркоза, орал во все горло: "Шумел камыш, деревья гнулись".

На следующий день Андрея выписали. Миша Сладков купил ему костыли и отвез на своей машине домой.

В больнице Андрей бросил курить.

Глава пятая

Прошло больше месяца. Андрей все время проводил дома за перечитыванием моралистов, и сам что-то записывал в тетрадь. Гипс сняли, он вскоре отказался от костылей, однако продолжал делать массаж и ванны, чтобы разработать колено и стопу. На улицу он выходил пока с дедовской тростью, дома же обходился уже без нее.

Как-то к нему зашла Даша с лукошком малины. Андрей даже растерялся, увидев ее в дверях.

— Это вам папа прислал, — сказала она, протягивая пластмассовую корзинку.

— Зайди, — спохватился он, показывая жестом, что ему нужно переложить ягоды.

— Потом отдадите, — махнула она рукой и побежала вниз, только застучали каблуки по деревянным ступенькам. Андрей замер с лукошком, словно обоженный изнутри каким-то ласковым пламенем. Ее улыбка, внимательный взгляд исподлобья и выпачканный в малине рот все еще стояли перед его внутренним взором.

Поэтому, когда через несколько дней в его квартире снова раздался звонок (не так уж часто тот подавал свой трескучий голос), он был уверен, что это вернулась Даша за корзинкой. По дороге в прихожую заглянул в трюмо, подтянул хвост. Распахнул дверь и — увидел перед собой Борисыча.

— Не ждал? — спросил тот, довольный, произведенным эффектом.

Дигамбар из Ершовки был в наглаженных летних брюках и рубашке в тон, аккуратно подстрижен, выбрит, надушен, из нагрудного кармашка выглядывали солнцезащитные очки. В нем чувствовалась какая-то подтянутость, деловитость, таким Андрей его еще не видел. Он пригласил его в комнату, они прошли, сели на диван. Борисыч заметил кресло и пересел в кресло.

— Ну, как нога? — спросил он немного небрежно.

— Да ничего — хорошего. Куда ты исчез?

— Да-а… Дела были… Я же потом вернулся, чтобы мне гипс поставили. Наплел, что теща померла. — Оказывается, гипс ему сняли раньше, чем Андрею, как впрочем и вытяжение. Андрей сказал, что не совсем еще владеет ногой.

— А у меня ничего… нормально.

Саня поднял и согнул несколько раз ногу в голеностопе.

— Я к тебе по делу, — сказал он серьезно и достал зажигалку. Андрей сказал, что не курит. Саня с пониманием кивнул, спрятал зажигалку в карман.

— Может, чаю? — предложил майор.

— Давай…

Когда Андрей вышел из кухни, Борисыч с тем же важным, немного утомленным видом проговорил:

— Есть один бизнес… (Андрей показал на ногу). Как раз для хромоногих. Ты же хотел прокатиться по деревням, дом присмотреть. Потом можно до твоего манихейца проскочить, все равно в ту сторону поедем. Кстати, машина твоя нашлась?.. — Ну, совсем другой человек, удивлялся про себя Андрей: чем-то очень озабоченный, причем с сознанием этой озабоченности, поэтому немного вальяжный и в то же время непроницаемый; говорит неторопливо, с расстановкой.

— Нет. Я не искал.

— Ясно… Но платить я много не смогу, потому что на мне аренда грузовика, — загнул он палец, — бензин, оптовые закупки. (Ну прямо акула капитализма да и только, не верил своим глазам Андрей, откуда что взялось!) Десять процентов от прибыли тебя устроит?

— Устроит, — сказал, пряча улыбку, Андрей. — Что делать-то надо?

— А я разве не сказал? — удивился Борисыч своей буржуазной рассеянности…

Дня через три после недельного загула с Геннадием, во время которого Борисыч наделал долгов, сломал гипс, подцепил гонорею и заразил жену (но настаивал, что это она его заразила, — жена выгнала Борисыча из дома, правда, потом сама за ним пришла к соседу, и лечились они вместе), Саня глубоко задумался — и было над чем.

Во-первых, вернуться назад к Валере после всего случившегося было невозможно. Во-вторых, работы у него никакой не было, да и намерения искать тоже. В-третьих, машина тестя, на которой он мог что-нибудь заработать, нуждалась в серьезном ремонте (на этот ремонт он и занимал под будущие барыши, теперь же, все пропил и остался без средств к существованию). Все требовали денег: и кредиторы, и жена, и теща с тестем, и даже родная мать. Причем близкие родственники — с неистовой злобой, как будто не было у них врага хуже Борисыча, а, кроме презренного металла, никаких других ценностей в жизни. Обиднее же всего было открытие, что им наплевать на самого Саню: на его чувства, на то, чем он живет, какие у него бывают мысли — даже на его сломанную ногу. (Хотя перед отъездом Борисыча к джайнам жена слушала философские рассуждения с сочувствием и, как показалось ему, искренним). Словом, жизнь опять дала трещину: с одной стороны, безденежье действительно не давало продыха, с другой, душили родственники и кредиторы. Двое даже "включили счетчик", но Сане удалось перезанять и рассчитаться с ними — остальные пока ждали.

Живя в деревне, Саня обратил внимание на то, сколько пустых бутылок скапливается у крестьян. Даже гуру, который разливал в них самогон и медовуху, страдал от их избытка: и выбросить было жалко и сдать некуда. В городе как раз открылись после большого перерыва первые пункты приема "стеклотары". Он слышал, что умные люди ездят по деревням, собирают бутылки, а потом сдают и на разнице цен делают неплохой "подъем". Едва только сняли гипс, Борисыч сразу стал думать, где взять грузовик. Вспомнил, как еще весной на автобусной остановке, где они оба дожидались клиентов, разговорился со знакомым таксистом, и тот пожаловался, что у него простаивает "полста третий с будкой": вот бы кому-нибудь сдать в аренду. Таксист оставил телефон. Борисыч, не откладывая больше, позвонил ему. Они встретились, и после некоторого раздумья владелец грузовика согласился дать доверенность под будущий прибыток. Деньги на дорожные расходы и покупку бутылок Борисыч занял у тех, кому вернул долг.

Теперь нужно было выбрать напарника: ехать одному скучно да и опасно. Первой его мыслью было взять Гену, но тут он сам понимал, что поездка превратится в новый загул. И вдруг его осенило: Андрей!.. Прохвосты лишь говорят, что честных людей не бывает, на самом деле, на их честность только и рассчитывают. Борисыч из всех, с кем сталкивала его жизнь, старался извлечь пользу, и никакие финансовые неудачи, философские трактаты не могли вытравить эту привычку: просто не так она теперь бросалась в глаза. Он рассуждал следующим образом: предложу ему двадцать… нет — десять… нет — пять процентов, пяти процентов за глаза хватит. Он и спорить не станет: сразу видно, что парень больной на всю голову. А если правда все, что про него Валера рассказывал, то с ним и охраны никакой не надо. Бутылки будет кому грузить и, вообще, с ним не соскучишься — хотя, конечно, со сдвигом… Зато проще развести на деньги.

И вот Борисыч развалился с чашкой чая в кресле у Андрея.

— Хочу, — сказал он с расстановкой, — пушниной заняться.

— Дело прибыльное, — сказал Андрей. — Только как это согласуется с ахимсой и твоими убеждениями не причиненять вреда живому?

— Да нет, ты не понял: "пушниной" — это пустыми бутылками. Поедем собирать их по деревням, а потом сдадим в городе. — И он посвятил Андрея во все подробности своего плана.

— Ну что ж, — сказал тот, выслушав Саню, — ничего противоречащего делу "чистого разума" тут нет, так как бутылки уже пустые. Конечно, не фонтан ─ для «идущих сражаться с богом», но все, в общем, по правилам этого мира.

Борисыч покрутил мысленно пальцем у виска, впрочем, он научился, живя у Валеры, спокойно относиться к странностям эзотериков.

— Только расчет в конце поездки, когда пушнину сдадим, — поспешил он оговорить последнее условие.

Андрей согласился и с этим.

Отъезд назначили на послезавтра в шесть утра, чтобы объехать за день как можно больше деревень.

— А к Валере заезжать будем? — спросил Андрей, провожая гостя.

— Нет, — помрачнел Борисыч, — может, как-нибудь в другой раз.

Борисыч заехал за Андреем в половине восьмого, когда тот уже решил, что все отменяется. Не вдаваясь в излишние объяснения, буркнул, что барахлит зажигание. Вид он имел заспанный и все такой же занятой. Андрей ничего не сказал, отдал ему сумку. Саня закинул ее в зеленую будку потрепанного "полста третьего", который, судя по всему, прошел уже и огонь, и воду — остались только медные трубы. На выступающей над кабиной будке была сделана белой краской надпись: "ЛЮДИ".

Когда сели и захлопнули дверцы, Борисыч достал из бардачка какой-то сверток и протянул Андрею.

— Что это? — спросил тот.

— Волына.

Андрей развернул тряпку, в ней оказался пистолет "комбат".

— Газовый? Зачем? — Он извлек обойму и вставил назад.

— Мало ли зачем, — сказал Борисыч и с пол-оборота запустил двигатель. — Всяко бывает…

— Пусть у тебя и будет, — сказал Андрей, возвращая сверток.

— Я дигамбар — мне нельзя, — ответил тот и воткнул первую скорость.

— А у меня судимость.

— Ну, кинь под сиденье.

Пока ехали по городу, Саня его инструктировал:

— Значит так… Берем только "чебурашку", "водочную", "четушку" и "ноль тридцать три" — остальные не принимаются. Ты будешь складывать пузыри в мешки, а я считать и расплачиваться. Но ты тоже считай: потом результаты сверим.

На подъезде к посту гаи он сбавил скорость и сказал весело:

— Фигушки держи.

— Что? — не понял Андрей.

— Фигушки надо держать, чтобы гаишник не остановил.

Скучающий на середине дороги милиционер с автоматом указал полосатым жезлом на них.

— Ну ё моё!.. — пробормотал Борисыч и повернул к обочине.

Он достал все имевшиеся у него документы, выскочил из кабины. Долго что-то втолковывал гаишнику, который читал его бумаги. Пошли назад, открыли будку, было слышно, как страж порядка пинает ящики в кузове. Затем он вернул документы и отправился скучать на прежнее место.

— Что испужался? — весело взглянул Саня, запрыгивая в кабину; тут же запустил двигатель и сразу тронулся. — Ты фигушки держал?

— Нет, — сказал Андрей.

— Потому и остановили.

— Какие к черту фигушки — что за бред! — вдруг ни с того ни с сего взвился Андрей. Борисыч от неожиданности не сразу нашелся что ответить.

— Не знаю, примета такая, — посмотрел он с улыбкой, но внимательно.

— Зачем повторять глупости за темными людьми, — продолжал горячиться Андрей. — Сам подумай: какая связь может быть между фигушкой и гаишником?

— Прямая. Ты что, сегодня не с той ноги встал? — спросил Саня.

— С той — но в половине пятого, — сказал Андрей. Борисыч усмехнулся и качнул головой.

— Ты где служил? — спросил Андрей.

— В автобате.

— Ясно.

Минут пять они ехали молча.

— Я и сам в эти приметы не очень-то верю, — попытался оправдаться Саня.

— А зачем тогда говоришь?

— Просто… Привычка такая — говорить.

— Не привычка это, а ловухи Дьявола. — Когда Андрей сердился, он говорил странно. — Разум достиг таких высот и глубин в лице великих философов, что давно бы уже вырвался из лап Сатаны. Но Его слуги расставили кругом ловухи, чтобы свернуть человечество с пути познания истины.

— Да это просто дурацкая примета, в которую никто не верит, — какие в жопу ловухи! — Саню задел его поучительный тон. — Я и сам в них не верю — хотя некоторые сбываются… — сказал он не без задней мысли подлить масла в огонь, но тут же примирительно добавил: — Ладно, проехали. Лишь бы дальше все нормально было ─ тьфу-тьфу-тьфу… — Вдруг грузовик затрясло и потянуло в кювет. Борисыч справился с управлением и, снизив скорость, съехал на обочину.

— Колесо пробило, — сказал он озадаченно. Секунду они смотрели друг на друга, а потом разом выскочили из кабины.

Они стояли перед передним колесом и созерцали расплющенную, потрескавшуюся покрышку.

— Ну вот, сглазили. Я же говорил: некоторые сбываются, — сказал Саня, почесывая в затылке. — Десять лет езжу — ни разу не пробивал, а тут на ровном месте…

— Это Он палки в колеса вставляет, — указал вверх Андрей. Теперь он был в каком-то радостном раздражении.

— Да ну тебя с твоими шуточками! — отмахнулся Саня.

Они уже порядком отъехали от города. Прямое, как стрела, шоссе было пустым в оба конца. Это была та самая дорога, по которой два месяца назад Андрей отъезжал к Валере Козырчикову. По сторонам колосились поля, из них, как острова, вставали березовые околки. Утро выдалось пасмурным, душным; сплошной свинцовый купол опустился на землю. Было как-то тягостно тихо — такое чувство, словно в уши вложили вату и придавили подушкой сердце. Слабый ветерок беззвучно раскачивал косы берез, да шевелился в пожелтевших овсах. Саня оглянулся, и ему стало не по себе.

— Я не шучу, — сказал с улыбкой Андрей. — Иногда, наверно, Он может действовать напрямую, без посредников. Нарушать причинно-следственную связь. Это потому что мы у него на особом счету.

— Сейчас наговоришь. — Борисыч мотнул головой и пошел в будку за домкратом. Андрей помог ему спустить на землю запаску и подкатил ее к пробитому колесу. Саня начал качать, и машина, скрипнув, едва заметно стала приподниматься. Андрей же продолжал не то в шутку, не то в всерьез:

— Возможно, Он чувствует какое-то враждебное напряжение и нарушает законы природы ради их сохранения. Все так: Он даже не попробовал использовать своих слуг, сразу стал действовать напрямую, чтобы остановить нас.

Борисыч работал рычагом и покачивал головой, сомневаясь уже: не лучше ли было взять в напарники Гену.

— А вот и Он сам собственной персоной… — проговорил буднично Андрей.

Борисыч быстро поднял голову. Там, в самой перспективе, где шоссе упиралось в зеленую стену леса, появилась широкая, приземистая машина. Сначала это была только расплющенная точка с сияющим, словно звезда, лобовым стеклом. Она быстро росла, и вот уже превратилась в четырехфарный "мерседес", болотного цвета, словно распластанный по дороге. При подъезде к ним "мерс" сбавил скорость, заднее черное стекло начало опускаться, и из-за него выглянуло бледное лицо, с седыми зачесанными назад волосами, с белесыми бровями и ресницами. Но самое нехорошее, что было в этом лице, — красные глаза, которые пассажир "мерседеса", не спускал с застывших друзей. (Не белки глаз, а сама радужка была розовой!) Заметив, что и они не сводят с него взгляда, он вдруг ощерил зубы, состроил зверскую рожу — и стекло поползло вверх. Рядом с ним у другой двери сидел еще кто-то. "Мерседес" мягко загудел и очень быстро стал уменьшаться в направлении города. Сборщики бутылок, словно завороженные, провожали его глазами, пока он не скрылся из виду.

— Хороший! — вырвалось у Борисыча. — Это что, и есть… этот?..

— Вполне возможно… — сказал Андрей, продолжая глядеть в сторону города, где скрылась машина.

— А почему он весь белый? — спросил Борисыч.

— Небожитель! — выразительно поднял палец Андрей.

Борисыч только качнул головой и, принимаясь откручивать колесо, пробормотал:

— Жил спокойно у махатмана — кой черт меня дернул лезть на провода…

— Вот именно — черт! Все не так просто, как кажется, — проговорил Андрей с улыбкой. — Неужели тебя не тянет сразиться с самим господом богом?

— Совсем не тянет. Вот связался… — бурчал Борисыч. — Не верю я во всю эту муру!

— Без паники, Александр, — все еще только начинается! Он сам нас боится: видишь, сколько внимания, не успели мы отъехать от города.

— Ты шутишь — или серьезно? — мельком, но очень внимательно взглянул на майора Борисыч. — Подержи лучше колесо…

Они вместе сняли пробитое колесо и навесили запаску. Саня взял ящик с инструментом, пошел к будке, но с полпути вернулся и сказал громко, словно для кого-то еще, кто мог их слышать:

— Я еду собирать бутылки, и никакие ваши дела меня не интересуют! Ясно? Я просто еду собирать бутылки, а не сражаться неизвестно с кем. Всё!

Андрей похлопал Борисыча по плечу:

— Ясно-ясно.

Некоторое время они ехали молча, потом Саня сказал:

— Какая-то деревня. Ну что проверим?

— Ты тут главный — сам решай.

Они приблизились к указателю.

— Бестемьяновка, — прочел Борисыч. — Ну, поехали посмотрим, что там такое: дорожка вроде хорошая…