Пампа

Пилот живет небом. Для него этот тяжелый труд – лучшая работа на свете. Поднимать многотонную машину, отрывая ее от планеты, и сливаться с ней в полете в одно целое. Песня.

Все начиналось с мечты о полетах. Точнее со стремления вернуться туда, в ясную синеву, за облака, ближе к солнцу. Прожить и вторую жизнь занимаясь лучшей работой на свете. Но потом все как-то очень быстро закрутилось и Март сделал выбор, разменяв личную безопасность на воздушный корабль. Он и сейчас, уже после того, как стал врагом номер один для целого императора Аустрайха, без колебаний пошел на это. Все остальное меркло перед возможностью владеть и управлять винтокрылой машиной.

Оккупация Пампы черными поначалу им не была воспринята как личное дело. Дед Маркел его изгнал и Мартемьян сам внутренне себя отрезал от сугубо наземной, пыльно-пешеходной планеты-осколка. Его манили дали Запределья, его миры, тайны и маршруты. Да и, по правде, хотелось выбраться с аграрного и отсталого Беловодья в цивилизацию.

Но дальнейшие события многое изменили. Сначала спасение родни, потом постоянные перелеты, ведь он сейчас был единственным связующим звеном для ушедших в горы и начавших партизанскую войну мирян с «большой землей». Положение обязывает. Ответственность серьезная.

Когда Поликарп восстановил его в клане, вернув в семью, а потом он вывез и укрыл в Гавани младших Вахрамеевых, стало бессмысленным и невозможным придерживаться позиции отрезанного ломтя. Все срослось по живому. Так можно сказать. И он это ощущал физически. Хорошо быть не одному. Это факт.

Но теперь эта война стала и его личным делом. Сразу по двум причинам. Во-первых, если остальных жителей Пампы могли убить или загнать в концлагеря, но в целом, никто их немедленно геноцидить не собирался (ну или пока такую картинку транслировали), то лично его перспективы рисовались в самых мрачных тонах. Когда за твою голову объявлена крупная награда, личность твоя определена и известна врагу, а отменять решение никто даже не собирается, то…

В противостоянии человека и системы выигрыш почти гарантированно остается за второй. Единственным плюсом в таком раскладе будет твоя исчезающая малость. Ты как москит можешь раствориться во тьме и ищи тебя в чистом поле. Чем он и пользовался до поры, до времени.

Эти недели и месяцы прошли для Марта в непрестанных трудах. Он бы и рад был повоевать, даже несколько раз вызывался в рейды, но Поликарп всякий раз отказывал, откровенно заявляя:

– Март, то, что ты сейчас делаешь куда важнее. Стрелков и бойцов мы найдем. А пилотов с кораблем… сам понимаешь. Так что не мудри и давай уже лети обратно. Ждем тебя завтра.

Потому он и продолжал изо дня в день делать рейс за рейсом, доставляя крайне необходимые грузы отрядам Сопротивления под руководством Трудовиков, выделяя часть и для своей родни.

Три рейса на Пампу по новому контракту Март с Курсантом отработали меньше чем за неделю. Потом сама собой возникла пауза, что было очень кстати, как раз нашлось время заняться родственниками, у которых к тому времени истек срок обязательного карантина. Современный, застроенный небоскребами мегаполис, с его машинами, аэродромами, множеством кораблей и дирижаблей в воздухе, с толпами разного народа, роботами и беспилотниками, снующими повсюду, произвел на младших Вахрамеевых сильнейшее впечатление. А уж возможности виртуальной реальности вообще произвели на них неизгладимое впечатление. Понятно, им хотелось все посмотреть и попробовать.

Когда Мартемьян с родней прибыл в Гавань, местные воротилы как-то быстро прознали о последних событиях в Пампе. Появление детей никто бы и не заметил, а вот известие о возвращении старого пирата-киборга, уже успевшего стать легендой, можно было сравнить с эффектом разорвавшейся бомбы. Да, инфа не разошлась широкими кругами, но тем, кому надо, она попала почти мгновенно. Что разом повысило статус Марта и его быстро растущего клана в рейтинге Гавани Четырех Ветров, особенно среди ветеранов.

Чтобы все было чин чином, и родня не расслабилась, Март загрузил детей и подростков обучением всерьез и назначил деда своим советником и замом, передав ему полномочия посещать Совет капитанов и вести дела с другими кланами. А главное, все заботы по управлению базой и контролю молодежи. Пусть делится опытом и знаниями. Опять же, кто если не он?

Заметьте, никакого конфликта интересов. Марту все эти дела не доставляли никакого удовольствия, а дед, наоборот, варился в этой каше как в родной. Он и в Беловодье занимался закупками оружия, БК и снаряжения, продавал добычу, занимался тюнингом, ремонтом и доводкой до ума. Ну а с его кибервозможностями работа в Сети и вовсе не вопрос.

Не то чтобы Март был бездельником, просто у него имелась другая работа – лучшая в мире. Полеты на винтокрылом корабле. Тем более, что очень скоро на горизонте замаячили его старые знакомые и предложили поговорить о делах. Теперь они назывались «Трудовой Альянс», став официальной, насквозь коммерческой и гарантированно легальной организацией.

На свою базу Март их не пригласил, дабы ничего лишнего не подсмотрели, а встретился в городе, в одном из многолюдных ресторанчиков Малекона – главной набережной Гавани, с удобством разместившись в углу широкой тенистой веранды с видом на лазурный океан. Из разговора с прибывшими на переговоры эмиссарами стало понятно, что партийцы доблестно потеряли новенький грузовой конвертоплан, но так и не смогли пробиться на Пампу. На Марта эти двое в дорогих пиджаках, белоснежных рубашках, стильных галстуках, щегольских туфлях и носках в кричаще ярких полосках смотрели с подозрением, но при этом пытались выморозить секрет его успехов.

Но не на того напали. Он им ничем не обязан и раскрывать секреты не собирался от слова совсем.

– Вы попробуйте еще раз. Вдруг получится, но это не точно… А если хотите продлить наше сотрудничество, то можем обсудить. Но учтите, это будет дорого. Еще чаю?

Переговорщики взяли короткую паузу для получения новых инструкций, поднявшись из-за стола и попросив немного подождать. Март с Курсантом довольно переглянулись. Кот в этот раз не убежал по своим делам, а предпочел лично проконтролировать переговоры. По крайней мере сидел он с самым серьезным видом, слушал внимательно, не отрывая взгляда и даже не моргая, словно хотел загипнотизировать оппонентов.

Вернувшись спустя 15 минут, предложили ему новый контракт на прежних условиях, но уже с открытым листом. Но он дожал на еще более выгодные и принялся за прежнее дело. Возить оружие и прочие грузы на Пампу, а контейнеры с бесценными кристаллами в обратную сторону.

Едоков в доме у Марта прибавилось, так что отказываться от работы он не стал. Да и у партийцев не стояло в очереди свободных подрядчиков, которым бы они могли поручить свои дела. Но ни о каком доверии между ними и речи не шло.

Поэтому он не удивился, когда в первом же рейсе излишне хитрые «заказчики», мнящие себя самыми умными, попытались спрятать в одном из контейнеров следящее устройство, о чем вскоре после взлета ему и доложил ИИ, который, получив от старого киборга целый пакет продвинутых хакерских поисковиков, инструментов и программ, при прохождении первого же створа небесного тоннеля, ведущего из мира Гавани в соседний осколок, тут же опознал шпионский гаджет.

– Командир, обнаружено следящее устройство, запрашиваю санкцию на его деактивацию.

– Подожди. Взломать сможешь так, чтобы залить потом ложную информацию о маршруте и координатах?

ИИ помолчал несколько мгновений и ответил:

– Эта задача выполнима. Приступить к реализации?

– Действуй.

Март довольно ухмыльнулся, представив, как трудовики будут разбираться в полученных сведениях. Говорить партийцам он ничего не стал. Пусть развлекаются, убогие. Делиться с миром новостью о том, что он может обнаруживать новые проходы, Март благоразумно не стал.

К чему эта информация могла привести, он пока даже приблизительно не мог оценить, но ясно было, что навык очень ценный и редкий, если не уникальный. Сейчас тоннели в небе ищут долго и дорого. А ведь каждый новый створ, ведущий в другой осколок Запределья – это потенциальный источник богатства. Выводы делайте сами.

По возвращении из того рейса у них с дедом Каллистратом состоялся примечательный разговор. После сытного ужина, когда они вдвоем ловили дзен, неспешно потягивая через серебряные трубки-бомбильи холодный йерба мате из калебасов, старый киборг поведал Марту, что среди гаванских рейдеров ходят-бродят слухи про заказ на одного не в меру шустрого летуна. И что хуже всего, ни для кого уже не секрет, что враг империи и Мартемьян Вахрамеев – одно и то же лицо.

– Дойчи серьезный противник, внучек. Да и сумма озвучена за тебя не кислая. За такие деньги желающих порешить хоть брата, хоть свата среди здешних отморозков – двенадцать на дюжину. Учти, доверять теперь нельзя никому. Кроме меня, хе-хе. Даже вроде как друзьям-знакомцам. Следи за собой, Мартемьян, будь осторожен. А того лучше на время и вовсе перестань летать. Отсидись на базе.

– Это нереально, дед. На Пампе теперь интифада и партизанщина в полный рост. Дело даже не в арбайтерах, черт бы с ними со всеми, хитроделанными рахдонитскими выкормышами. Наш род благодаря прямым поставкам теперь силу быстро набирает, дядька в лидеры выбился. А уйду я, и все, привет семье. Развалится схемка.

– Это верно… – вынужден был признать правоту внука оружейник. – С другой стороны, подстрелят тебя или шаттл собьют, и амба. Все планы псу под хвост.

– И все равно прятаться не вариант. Этот прием с тобой сработал, и то пришлось много основательнее затихариться на Пампе, куда в те годы и попасть никто лишний не мог. А Гавань – это ж Вавилон пополам с Тортугой. Всякой твари по паре, и все с пушками. Порто-франко авиа-пиратов, в натуральном виде… но это не точно… Одно знаю наверняка. Покажу, что боюсь, и вся местная сволочь осмелеет и начнет подумывать о высокой ценности моей головы в качестве приза. Навалятся толпой… Ото всех не отобьешься. Нет, надо продолжать. Только с умом.

– Тогда хотя бы меняй маршрут время от времени, так на тебя будет сложнее устроить засаду.

– Это само собой. Лишний расход энергии, но иначе никак.

– Принято. Ну, коли так, то слушай внимательно. Есть у меня для тебя одна задумка в помощь, – поняв, что Марта не переубедить, оружейный мастер принялся озвучивать свои предложения. – Глядишь, и сработает.

– Это ты о чем?

– Раз летать ты продолжишь, надо тебя усилить. Ракеты дело хорошее. Но на них денег не напасешься. Надежные, с головкой самонаведения, стоят дорого, а от всякого неуправляемого барахла толку чуть кроме морального удовлетворения.

– А вот сейчас даже обидно было за НУРСы. А какие еще есть варианты? Из пушки отстреливаться? Только на РЭБ и тепловые ловушки полагаться нельзя.

– Тебе нужны дроны, они же беспилотники, – медленно, почти по слогам, и весомо проговорил Каллистрат.

– Серьезно? Толку от них в воздушном бою? Как ты это себе видишь?

– Тут дело какое? – без спешки потянув мате, принялся рассуждать старик. – Сперва надо от чужой атаки отбиться, а после ответку бросить. Даже другому воздушному кораблю по небольшому дрону на встречных курсах попасть – непросто. А если граната влетит в двигатель, повредит винты или фюзеляж, то мало никому не покажется. А если противник провел пуски с земли, то еще веселее. Ударный дрон его найдет и спросит гостинец. Тут уж не до продолжения боя думать, самое дорогое, что есть у любого убийцы – собственную жизнь спасать надо.

– Ага. Стильно, модно и молодежно. Дроны рулят, – не стал сразу резать на корню идею оружейника Март, постаравшись выцепить в ней здравое зерно. – Но, дед, учти, что противник тоже не дурак. И у него будет своя РЭБ, перехватят радиоканал и все. А оптоволокно удобно с земли разматывать, а с борта – ну такое себе.

– Правильно, внучек, понимаешь обстановку, – довольно прищурил живой глаз Каллистрат, – тут нужны автономные дроны с ИИ.

– Окстись, старик, они ж золотые выйдут. Проще и надежнее тогда ракеты использовать.

– Это верно. А ты знаешь, почему так?

– Да как-то не до того было. Просвети, если в теме.

– Для ядер сверхмощных процессоров, позволяющих реализовать полноценный сверхкомпактный ИИ со сверхнизким потреблением энергии, используются кристаллы аструма.

– Лихо, – присвистнул Март.

– Не свисти, денег не будет, – строго шикнул на него старый киборг.

«Причуды Запределья. Человек с супертехнологичными имплантами всерьез принимает примитивнейшие суеверия. Хотя у летчиков тоже сплошь приметы в ходу…» – пронеслось в голове Вахрамеева. Он даже позволил себе чуть улыбнуться.

– Тогда эти дроны на роль камикадзе не годятся, – не без сожаления признал пилот.

– Так-то, верно. Вот только ты не учел, что они многоразовые. Сами ищут цель, выбирают способ оптимальной атаки всей группой. А выполнив задачу, возвращаются обратно. Очень опасная техника. И эффективная.

– Понимаю. Им бы еще для сброса плазменные гранаты, и цены такому гаджету не было бы.

– Что за плазма?

– Да есть у меня такие. На химмелне рахдонитском в оружейке добыл.

– Сколько их у тебя осталось? – тут же сделал стойку старик.

– С дюжину. Но сразу предупреждаю, такую вундервафлю разбирать на запчасти для исследований не дам. Даже один экземпляр. И не проси. На своем опыте убедился, что плазма решает. А где такие брать – вообще не ясно.

– Так может, надо с этим разобраться? На них наверняка есть маркировка, надо прочесть, отыскать, где их делают… – с намеком проговорил бывший наемник.

– Спасибо, конечно, что ты меня так ловко озадачил. Мало мне забот. Однако, не спорю, тема – огонь, надо будет ею заняться. Но попозже. Пока и без того дел хватает.

Оружейник довольно осклабился. Его искореженное шрамами лицо превратилось в жуткую гримасу, но Марта это никак не напрягло. Привык. Да и не такое видел за жизнь.

– Отвлеклись мы от темы. Ты за дроны с ИИ говорил…

– Я этой техникой еще в прежние времена интересовался. Есть у меня один давний знакомец, немало всяких историй вместе прошли. Так он на эту тему плотно сел, серьезным спецом стал и через это смог подняться. Теперь у него свой заводик небольшой, делает как раз такие умные беспилотники. Одно плохо. Старый канал поставок «мозгов» у него схлопнулся. Рахдониты в последнее время стали гайки закручивать. Видать, опасаются конкуренции или просто не хотят давать в наши руки такое опасное оружие. Это ведь по факту автономные ударные системы. Начиняй хоть тонной взрывчатки при подходящей грузоподъемности, и аллес.

– На их месте я бы тоже задумался… огромные дирижабли – очень уязвимая цель, так-то…

– О чем и речь. Сколько было запаса на складе, они уже все потратили. Раскупили у них все подчистую, хоть и ценник на дроны с ИИ Федорыч сразу задрал почти вдвое, на чем знатно барыша поднял. Но теперь нужных «мозгов» у него не осталось. Сидит без дела, одним словом, простаивает, бедняга. У тебя свой канал в Ганзе имеется. Затребуй в счет оплаты у трудовиков партию процессоров для искинов. Пусть расстараются. Вдруг выйдет чего? А Федорыч, по старой памяти, с хорошей скидкой тебе птичек подгонит.

– Запроси у него ценник при условии, что мы найдем чипы. И передай ему, пусть считает от старых цен. Заодно узнай, за сколько он покупал их раньше. А я уточню у партийцев, смогут ли они это дело провернуть и сколько это будет по деньгам.

Не откладывая дело в долгий ящик, связался с представителем «Трудового Альянса» и изложил свой запрос. Узнав, что их перевозчику нужны процессоры на аструме, эмиссары не стали спрашивать зачем и сходу уцепились за возможность подзаработать, денег на революцию мало не бывает.

Вскоре пришел и ответ, разбудив Марта ни свет ни заря.

– Слушаю, – зевая, пилот активировал связь, но отменил видеорежим.

– Герр Вахрамеефф? Я проконсультировался у руководства, мне подтвердили, что возможность поставок имеется. Но вы и сами, вероятно, в курсе наложенных Ганзой ограничений. К тому же аструм в силу известных причин сильно вздорожал и стал куда менее доступен. Поэтому цена выросла почти вдвое.

Да, очевидно какие-то входы-выходы и подвязки по этой теме у них имелись. Понятно, что свою выгоду ушлые борцы за светлое будущее заложили с запасом. Пришлось Марту их ощутимо «приземлить» и урезать аппетиты.

– А вот это мы еще посмотрим… Я ведь могу просто эти дроны в расходники записать, которые ваша организация мне обязана поставлять для осуществления перевозок. Или ваш главный готов смириться с потерей очередной партии Груза?

Ответом стало лишь озадаченное молчание. Шестеренки в мозгах эмиссара крутились с явной натугой и скрипом.

– И еще учтите. Я предлагаю вам не разовую поставку осуществить, а стабильный канал организовать. Посчитайте, что вы сможете заработать за год. А за три года? Так что урежьте осетра, или мне придется поискать альтернативные варианты.

Поторговались, конечно, но потом все равно сошлись в цене. С производителем беспилотников договорились вообще без проблем. Каллистрат даже вписался в разработку, занимаясь каким-то тайным хакерским колдунством.