Пантеон Нулей

Пантеон Нулей

Очередной последний день начался с асфиксии…

Ты пытаешься, всплыть, толчок - но нет, ты не под водой, скорее погряз в смоле… И всех твоих усилий едва на то хватило, чтобы оторвать от стола голову, залитую синтетическим дистиллятом…
Сознание лихорадочно цепляется за детали, выгружаемые из бэкапа памяти. Внешний нейроинтерфейс стимулирует каждый нейрон в черепной коробке. Нарратив реальности сплетается в полуподвальный бар. Кроваво-красный неон просачивается сквозь пелену дыма. Агрессивный брейкбит заполняет окружающее звуковое пространство.
Проверяя сплетающиеся звенья памяти, ты словно проходишься по только что возникшему в голове чек-листу:
- сижу за столом в приватной комнате “Глича” - есть;
- армированный термокостюм наёмника - есть;
- внешний нейроинтерфейс - установлен;
- Neuro₿ow за поясом;
- Рюкзак, тут;
- Заказ… Из рюкзака ты достаешь контейнер и ставишь его напротив.

Идентификационный код заказчика значился в вчерашнем некрологе, стало быть, контейнер и есть твоя награда за заказ. Рут-инжектор закончил работу. Аккуратно убрав устройство в рюкзак, ты настороженно открываешь кейс. В нём, вопреки твоим ожиданиям, затихарился устаревший датакуб.

Закалённое в боях устройство покрыто множественными ссадинами, местами видны следы пайки. На верхней его стороне нацарапаны строчки, сквозь которые просачивается леденящий душу свет:

«НЕ ВКЛЮЧАТЬ. ЦЕНА ВОПРОСА - ЖИЗНЬ. ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ.»
Информация может быть самым дорогим и одновременно самым бесполезным товаром. И хотя всё кричало о невероятной ценности куба, скептицизм наёмника никак не отпускал. Всё это больше походило на плохую шутку, а ещё чего хуже, на подставу. Ты протягиваешь руку, чтобы избавиться от громоздкого кейса. Едва твои пальцы касаются холодной поверхности куба, реальность выписывает сомнительный пируэт…
Ледяно-ультрамариновые схемы, будто стремясь заполнить изъяны физической реальности, расползаются от датакуба по руке и помещению. Их холод распространяется по телу. Оглушительный высокочастотный визг простреливает голову, и сквозь него ты слышишь искажённый шёпот, многократно наложенный сам на себя: «...изучает... в ответ...»

Нейроинъекция от ВНИ мгновенно стабилизирует рассудок. Феномен длился лишь два удара сердца. Свет схем померк. Волна окружающего шума, оглушительным воем, накрыла тебя с головой.
Свет от датакуба теперь пульсирует в такт твоего сердцебиения. Схватившись за куб ещё раз, ты ждёшь повторения аттракциона, но ничего не происходит. Теперь он излучает приятное тепло. Повертев его в руках, ты снова считываешь надпись, которая теперь воспринимается не как шутка. На этот раз это срабатывает как заклинание.
Сквозь густой шум ты слышишь характерный гул приближающегося звена патрульных дронов. Затем бармен, усталый мужик средних лет, не поднимая глаз от стакана, даёт локальное объявление по эхонету: «Краснозонный патруль на подходе, готовьте допуски к проверке; если их нет, то убирайтесь в эвакуационную трубу!»

Куб в рюкзак, пистолет за поясом, ты уже у стойки бармена.
— Чёрный ход, где он? Если ты не поможешь, то твой бар станет полем боя.

Бармен замирает на миг, прищуривается с секунду, затем резким движением головы кивает в сторону тяжёлой двери, едва заметной в тёмном углу.

— Вниз. Не сворачивай. И не светись. Будешь должен.

Ты уже там. Внизу. За захлопнувшейся позади дверью раздаётся металлический голос: «ВНИМАНИЕ. ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ ПРОВЕРКА БРС. ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТАХ.»

Убравшись прочь от местных законоблюстителей, ты погрузился в давящую тишину технических тоннелей, наполненных отдалённым гулом энергомагистралей и мерным, тоскливым постукиванием падающих на металл капель конденсата. Тоннели сменяются просторной галереей. Возможно, раньше тут проходил транспортный узел базового элемента.
Ты замечаешь граффити, укрывшиеся в тусклом свете одинокой аварийной лампы. Изображены две сферы, переплетённые в немом вечном диалоге. Одна расплывается, тая в штрихах, как мысль в момент её зарождения. Другая будто формирует свой уникальный синтаксис из геометрически безупречных фигур. Под изображением дрогнувшей, но решительной рукой нацарапанна фраза: «Она видит структуру за нулями».

Едва ты считываешь этот текст, реальность снова искажается…

Буквы на стене обретают ледяно-ультрамариновую тень, из которой просачиваются знакомые схемы. Тот же многослойный искажённый шёпот вторит: «...видит... структуру... за нулями...»

Запах перегоревшего феррита и холод межзвёздного вакуума пронизывают всё что ты считаешь собой, открывая тебе множественность новых измерений этого граффити. Нейроинъекция, озноб, рассудок стабилизирован, многомерность развеяна. Осталась лишь краска на стене, стук сердца в ушах и леденящая душу уверенность в том, что заказ будет интереснее и опаснее всего, с чем тебе когда-либо приходилось сталкиваться.

Влечение к той сакральной тайне, что была сокрыта в датакубе, пьянило разум. Если бы ты не был свидетелем множества жутких нейрокалапционных смертей, то, скорее всего, уже давно подключился бы к артефакту напрямую. Ближайшая каюта с подходящим для погружения в инфополе куба оборудованием находилась в двадцати минутах ходьбы.
Но, сделав первые шаги, чутьё наёмника разразилось травой. Шум чего-то тяжёлого, стремительно и одновременно тихого, приближается из-за ближайшего угла. Едва слышимый звук движения, свидетельствующий о наличии сервоприводных механизмов высшего уровня, заставляет действовать на опережение.
Скинув рюкзак с плеч, ты извлекаешь пару ЭМИ- мин. Едва ты подходишь к краю стены, чтобы монтировать её, раздаётся энергохлопок. Боевая модификация ВНИ мгновенно активируется, время растягивается, человеческие эмоции отступают на задний план. Мгновение, и первая мина уже ждёт противника; вторая потрескивает в твоих руках.
Из за угла появляется массивная фигура охотника. Энергохлопок мины меняет траектория его движения. По этой траектории ты бросаешь вторую мину. Хлопок. Конвульсии бронированного гиганта в сносе голубых разрядов для тебя, лишь сигнал к следующему шагу.
Ты раскрывает рюкзак, чтобы извлечь свой финальный аргумент - рут-инжектор. Ледяно-ультрамариновый свет вырывается из рюкзака, озаряя пространство. На ощуп ты выхватываешь искомый девайс и стремительно сближаешься с целью. Раскалённая игла инжектора уходит глубоко в броню. Поток массива данных раскаляют ВНИ.
Интерфейс даёт сбой: выгружаемые данные просачиваются из устройства прямо тебе в голову. Предохранитель разрывает связь с охотником. Из цифрового коллапса возникает знакомый простор технической галереи. Тело охотника недвижимо, а из его недр усиливается красное сияние. Его бронепластины накаляются, он них исходит жар.
Ты хватает рюкзак в надежде убраться отсюда как можно скорее, но прежде неподвижная печь хватает тебя за ногу. Раздаётся хруст костей. Боль больше не гасится боевым режимом из за перегрузки. Охотник, карабкаясь по тебе, ломает следующую ногу, а его жар начинает варить тебя заживо. Агония. Ледяно-ультрамариновый свет из рюкзака окутывает тебя. Ты делаешь единственное, что может избавит тебя от страданий: инициируешь подключение к датакубу. Поток новых данных перекрывает сознание, растворяя в себе всё, чем ты был.

Ты - она.

Ты - доктор Ариэль Абель.

Твоя одержимость сродни твоему страху. Ты - собственность своих руководителей из Альянса. Твоя семья, все кто когда-либо был тебе дорог теперь у них на мушке. Одно твоё неверное решение, вспышка дерзости, неповиновение, и все они станут сырьём для материализаторов; базовым элементом, из которого позже будут сотканы новые предметы быта, вещи и еда.

Сегодня - тот день, последний шаг, отделяющий тебя от триумфального открытия или изысканного самоубийства. Дедлайн никогда не был таким буквальным. Зашитая в глубине твоей личности установка - надеется на лучшее, но готовься к худшему - вызывает сильнейший когнитивный диссонанс.

Надежда на свершение твоей вожделенной мечты сулит лишь пустоту. А худшее… Слишком широк спектр агоний: от расщепления сознания, до трансцендентного путешествия за пределы человеческого восприятия, разумеется, в один конец.

— Установка готова к эксперименту, — сообщил нейронный помощник.

— Спасибо, что был со мной всё это время.

— Вы что, прощаетесь со мной?! К чему такой пессимизм? Мы… простите, вы выйдите на контакт с ноосферой. С тем, что лишь великие умах смогли лишь постичь как теорию. Начнётся новая эпоха, новая веха в истории человечества.

Наивность нейронного помощника отразилось в тебе непроизвольной ухмылкой.

В капсуле было прохладно. Тело обтянуто датчиками. Вычислительный блок скрупулезно фиксировал каждую мысль и каждое чувство. Сделав глубокий вдох, ты инициировала начало эксперимента.

Всё шло как на тестовых запусках: волне деперсонализации сменилась волной дереализации. Чувство собственного тела сменилось чувством своей лаборатории, мерно расширяясь до станции, а затем и до галактики…

Расширение закончилось когда ты уперлась в структуру из нулей. Но и в ней была брешь. Вопреки твоим ожиданиям брешь была не одна. Тебе удалось нащупать две разнополярные бреши. Открытие этого факта требовало рекалибровки оборудования; едва ты инициировала процесс отката, нечто, сквозь бреши в нульструктуре схватило тебя, заставив чувствовать.
Сначала ты ощутила натяжение, стремительно перерастающее в разрыв. Затем из одной бреши хлынуло нежное тепло, будто от солнца раннею весной: из другой - холод промышленный, как процесс теплоотведения серверов, сбрасывающих избыточный жар.
Бреши расширились, и сквозь них потекла информация, будто каждая из прорех стремилась обрести в тебе свидетеля, поочередно раскрывая свою природу. Первая была чем-то, что словами можно описать как пульсирующий хор душ - чувство единства с каждой биологической клеткой во вселенной. Вторая же брешь предстала перед тобой как леденящая душу ясность - открытие, достигнутое путем логики и алгоритмов, истинных законов мироздания.
В этот миг ты изменилась навсегда. Тебе открылись оба безмерно расширяющихся пространства. В попытках обуздать весь этот опыт в пару терминов, они возникли сами по себе, то были Ноосфера, Нумеросфера.
А твой детерминированный путь сюда кристально стал понятен. Им нужна была аллюзия на быт. Чтобы быть, они тебя избрали. Для них ты как игра. Бесконечная партия в шахматная, в которой каждый новый ход - виток новой реальности.
Это вечный процесс - поддержки целостности, баланса, частью которого была ты, есть и будешь. Застряв в бесконечно длящемся мгновение распада, вечный свидетель казни собственной. Навсегда вмёрзшая в точку соприкосновения двух ноосфер, твоим последним сигнал миру, наполненным тоскою и прозрением, значилось:
«Я ВИДЕЛА СТРУКТУРУ ЗА НУЛЯМИ. ОНА ИЗУЧАЕТ НАС В ОТВЕТ.»