Пара звеньев цепи.

В полдень потрёпанный ЛиАЗ потряхивало на июньской дороге. Прополов по-честному назначенный рядок, одноклассники возвращались с колхозной прополки. С пыльными, немного уставшими лицами, они делились впечатлениями. Кто-то жаловался, что ему попался самый длинный рядок. Кто-то хвастался что не устал вовсе, потому что у него сапка была самая острая. Некоторые уже строили планы на оставшийся день. В салоне пахло бензином и свежей травой. Её запах врывался в открытые форточки, поднимая вихрь блестящих пылинок. Они кружились по автобусу, а потом пытались выпорхнуть в открытое окно напротив. На заднем сиденье покачивались в такт движению два закадычных друга: Вовка и Женька. Поглядывая в окно, они о чём-то оживлённо шептались.

— Ну что, сразу ко мне? — спросил Вовка, присматриваясь к местности за окном. — Подъезжаем. Кину сапку, возьмём велик, а потом к тебе. Ты свой возьмёшь, и рванём на ставок. А?

— Давай, — радостно кивнул Женька, вдруг что-то вспомнил и огорчённо добавил: — Если бабушка отпустит. Возьмёт, накормит как обычно и, на огород отправит, траву поросятам дёргать.

— Давай отпросимся? Скажем — завтра нарвём, — предложил товарищ, но увидел как друг пожал плечами, добавил: — Тогда я помогу, если что. Нарвём по-быстрому и купаться.

Женька немного оживился, и его карие глаза заблестели.

— Дяденька, остановите тут! — спохватился Вовка и хватаясь за поручни подбежал к водителю. — Светлана Владимировна, можно мы с Женей тут выйдем? Нам так ближе. — Обратился он к классному руководителю.

Учительница отвлеклась от разговора с шофером и посмотрела смеющимися глазами на ребят.

— Хорошо, мальчики, — кивнула она своей мальчишеской причёской, — только сразу по домам. И не опаздывать завтра.

Автобус скрипнул тормозами и остановился.

— Не опаздаем, Светлана Владимировна, — пообещали ребята выскакивая из автобуса, — до свидания.

Учительница помахала им рукой в окно и снова повернулась к водителю. Спустя несколько минут друзья заходили к Вовке во двор. Улица, на которой он жил, располагалась на вершине одного из холмов, на которых раскинулся городок, утопавший в цветущих деревьях. Между этими холмами, у подножия, пролегала железная дорога. Она условно разделяла его на «центр» и «колхозку». Вот ребята как раз и жили на этой самой «колхозке». Бросив сапку в сарай, Вовка выкатил велик «Украина».

— Жека, смажь пока цепь, я сейчас, — и быстро скрылся в доме.

Женька со знанием дела аккуратно перевернул велосипед колёсами вверх и принялся палочкой наносить солидол, прокручивая колесо за педаль. Скрипнула дверь. На пороге появился друг и протянул бутерброд. Между двумя ломтями хлеба лежал аппетитный кусок варёной колбасы.

— О, это как раз вовремя, — обрадовался Женя и впился зубами в бутер. — Теперь можно и мимо дома, прямо на ставок ехать, — добавил он, поглощая еду.

— Угу, — согласно промычал Вовка, откусывая добрый кусок.

Пережёвывая его, он критично осмотрел смазанную цепь и, подняв большой палец вверх , одобрил работу.

— Только она провисает, — заметил Женька , разбрасывая ртом крошки, — пробовал подтянуть — не подтягивается больше.

— Ага, я знаю, — кивнул Вовка белобрысой головой. — Растянулась, и колесо дальше не отодвигается. — И после паузы добавил: — Батя сказал, пару звеньев надо выкинуть. Я сам не смогу, а ему некогда. Доедем! Не бои́сь!

Он вытер руки о футболку и поставил велосипед на колёса.

— Жека, открой калитку, — попросил товарищ.

Скрипнули петли. Выкатив велик на улицу, Вовка перекинул ногу через раму и поставил ее на педаль. Женька уселся на багажник. Ухватившись правой рукой за седло, он старался не попадать пальцами в пружины. Просунул черенок под левой Вовкиной так, чтобы тот лег на руль и не мешал управлять. Поджал кверху ноги: «Вот блин, неудобно-то как», — размышляя, Женя заерзал на багажнике, — «не прищемить бы чего».

— Воха, давай всё-таки заедем ко мне за великом, очень неудобно сидеть. Да и сапка мешает. — Добавил он вслух.

Вовка кивнул, брякнул пару раз звонком, и друзья выкатили на дорогу. До Женькиного поворота было добрых метров пятьсот с горки. Вовка уверенно нажал на педали, и раскачиваясь, велосипед выкатил на спуск.

— Поехали! — крикнул Вовка, и у Женьки перед глазами мелькнуло лицо Гагарина в скафандре.

Товарищ привстал с седла, начал разгонять велик, отчего его раскачивало по сторонам вместе с пассажиром. Женя с трудом балансировал на багажнике, чтобы не кувыркнуться с него. Сапка в левой руке, словно копьё, торчала вперёд, ёрзая туда-сюда по рулю.

— Вован, не лети! — крикнул он сквозь нарастающий поток ветра, — кувыркнемся!

— Нормально, — бодро отозвался друг. — Сейчас на обгон пойдём.

Женька удивлённо выглянул из-за спины и увидел приближающийся на спуске «Москвич-412». Вован по всем правилам выбросил левую руку в сторону и начал обгонять его, не переставая крутить ногами. Женя посмотрел на водителя машины. Тот, уцепившись за руль, провожал их круглыми от удивления глазами и вдогонку покрутил пальцем у виска. Идущие по тротуару люди, провожали глазами несущихся с горки пионеров. Ветер все громче шумел в ушах, растрёпывая причёски на головах.

— Вован! Скоро поворот! — решил напомнить Женька и в надежде, что тот начнёт притормаживать, добавил: — у тебя цепка на соплях держится!

— Ага, вижу! — крикнул Вован, не прекращая вращать педали. — Нельзя останавливать резко. Сразу слетит.

Ноги уже прилично затекли на весу. Левая рука тоже занемела, удерживая сапку. Ухватившись правой за седло, Женька напрягся в ожидании поворота. Вот он уже показался и...

— Бздынь! — цепь слетела.

От неожиданности Вован всем весом упал задницей на сидушку.

— Пальцы!!! — заорал Женька от боли, — жо..пу свою подними!..

Левая рука дёрнулась и зарядила черенком Вовке в лоб. Он от неожиданности охнул, но руль не бросил и начал истошно орать:

—Люди-и-и! Расходитесь! Цепь слетела! Тормозов не-е-ту-у! — Вовка непрерывно теребил звонок на руле, привлекая к себе внимание.

Идущие по дороге пешеходы шарахались в стороны, что-то кричали вслед, некоторые даже угрожали кулаком. Спуск стал круче, а велосипед набирал скорость всё сильнее. Женька в отчаянии попытался тормозить пятками, но на такой скорости ногу чуть не вывернуло прямо в колесо. Тормозить сандалями было бесполезно. Внизу спуск заканчивался мостом через небольшую речку, а за ним сразу была железная дорога.

— Вован! Я не могу тормозить ногами, их выворачивает! — сообщил Женя стараясь перекричать звонок.

Ему в глаза бросился товарняк, мчащийся по «железке». «Этого ещё не хватало»,—ужасная картина мелькнула в голове Женьки, — «сворачивать надо куда-то».

Мост стремительно приближался.

— Вован! Сворачивать надо, — друг похлопал его по спине, — пока не поздно. Товарняк впереди.

Вовка приподнял голову и подвернул влево. Они выскочили на тротуар и, лихо понеслись на бабулю, торгующей семечками у моста. Глаза у её округлились. Она сплюнула прилипшую к губам шелуху, бодро вскочила и замахала с перепугу руками:

— Ох, батюшки! Стойте, нехристи! — Расставив руки в стороны, бабуля закрыла собой «прилавок». — Не пущу, ироды!

Вован взял ещё левее. Велосипедисты пронеслись мимо бабушки и... зависли над обрывом… Внизу блеснула узкая лента реки, в другой берег которой, упирались огороды. Женька отпустил руки и по инерции перелетел через голову товарища. Они встретились взглядом. Вовка с широко открытыми голубыми глазами продолжал дёргать звонок. «Вован теперь рыбу решил распугать, что ли? Вот балбес… говорил же, цепь слабая…» — эта мысль растянула его губы в неуклюжей улыбке. Вовка тоже успел скривиться в ответ и, разгоняя брызги, они плюхнулись в речку. Вода обдала горячее тело свежей прохладой и захватила дух. Женька открыл глаза. Сквозь мутноватую толщу воды пробивалось голубое пятно. Ноги коснулись дна и он с силой оттолкнулся. Спустя пару секунд голова выскочила из воды. Осмотревшись по сторонам, парень погрёб к берегу. Сбоку появилась голова Вовки. Отфыркиваясь, он принялся догонять. Речка в этом месте была метров десять шириной и добрую половину они пролетели. Так что спустя пару минут оба друга выбрались на берег. Усевшись на траве, они сняли футболки и растерянно осмотрелись.

— Ты что, сапку не бросил? — искренне удивился Вовка заметив на берегу инструмент.

Женька посмотрел на товарища, перевёл взгляд на лежащую в траве сапку и, пожав плечами усмехнулся:

— А ты зачем в речку полетел? Космонавт… — друзья засмеялись.

— Ах вы, хулиганы! А ещё пионеры! — Закричала с верхнего берега бабуля. — Вы ж меня чуть на тот свет не отправили!

К ней подошли любопытные свидетели «полёта».

— В какой школе учитесь? Вот я сейчас заявлю директору! Чего молчите?! — устроил «допрос» мужик в шляпе и с «дипломатом» в руке.

— А я знаю того, белобрысенького, — воскликнула женщина в разноцветном платье. — Вовка, вы не ушиблись?

Вовка поднял голову и, прикрыв ладошкой глаза от солнца, видимо узнал её.

— Нет, тёть Зин, цепь слетела на велике, — он с огорчением посмотрел на воду, — вот и прыгнули в реку, чтоб людей не посбивать.

— Да они молодцы! — восхитилась тётя Зина. — Чтобы уберечь людей от опасности, сами в речку прыгнули. Между прочим, и от вас тоже бабушка уворачивались. А вы «хулиганы» кричите.

Женщина неодобрительно посмотрела на «дипломата:

— А вы? Сразу: «школа… директор», разобраться надо сначала. То же мне… Макаренко.

Мужик махнул рукой и развернувшись ушёл. Бабуля, потеряв интерес, снова погрузилась в торговлю:

— Семечки, семечки, жареные семечки, — разлетелось над речкой. — Двадцать копеек большой стаканчик, маленький по десять!

— Ребята, как вам помочь? — не унималась сердобольная тётя Зина, — может, позвать кого-то?

— Спасибо, тёть Зин, мы сами. Сейчас велик достанем и по домам. Родителям только не говорите — ругаться будут. — Вовка шмыгнул носом.

— Ладно, ладно… «ихтиандры», — тётя Зина улыбнулась. — Раз сами, тогда я пошла.

И она зацокала каблучками по тротуару…

— И где тут велик искать? — задумчиво спросил Женька, всматриваясь в речной поток.

— Где, где… на дне! — выдал Вовка и рассмеялся, довольный своим стишком.

— Да понятно, что на дне, — улыбнулся в ответ Женька. — В каком месте вы нырнули?

Улыбка сошла с лица товарища, и он задрав голову посмотрел вверх. Поводил глазами по берегу, оценивая траекторию. Потом расставил руки в стороны, и давай прикидывать где приводнился.

— Вот тут, точно! — указал Вовка рукой на середину течения. — Тут глубина плёвая — метра два.

— Ага, небольшая, — согласился Женя. — Я до дна достал ногами.

Раздевшись до трусов и разложив на солнце вещи, мальчишки стали нырять в поисках велосипеда. Но он как сквозь землю провалился. Ныряние мальчишек привлекло внимание огородника, который в плавках поливал рассаду.

— Раков ловите? — спросил он у ребят, неожиданно появившись сзади.

Друзья сидели на солнышке и грелись, подрагивая посиневшими губами.

— Вел-лосипед, — ответил Женька, стараясь удержать дрожь в челюсти. — С горки ехали, ц-цепка с-слетела, мы в р-реку. Велик и-ищем.

— Видел я ваш кульбит. Бывает и такое, — рассмеялся незнакомец, — у меня в ваши годы и похлёще бывало. А где нырнули-то?

Вовка молча указал рукой. Мужчина в плавках прошёл по течению метра три и с криком: «Банзай!» — скрылся под водой. Прошло около минуты, и ребята заволновались.

— Где он там? Чего так долго? — взволнованно спросил Женька.

Он привстал и, вытянув шею, всматривался в речную гладь.

— Да он же взрослый, долго может под водой, не то что мы, — успокаивал друга Вовка.

На воде появились пузырьки, и следом показалась голова незнакомца. Одной рукой загребая под себя воду, он резкими движениями достиг берега. В другой, из воды показался велик.

— Получите и распишитесь, — дядька с торжествующей улыбкой вручил пропажу, — даже не знаю как бы вы его вытащили…он тяжёлый даже в воде.

— Ого, спасибо, — удивился Вовка, принимая велосипед, — а мы вовсе не там ныряли.

— Конечно, — усмехнулся мужчина. — Его течением снесло, пока он тонул. Пойдёмте, я вас на улицу выведу, только по рассаде не топчитесь.

Дядька подхватил велосипед под мышку и пошёл вперёд, показывая дорогу.

— А чего это вы на неисправном транспорте по дороге разъезжаете? — вдруг поинтересовался мужчина, опуская велик на землю.

Мальчишки рассказали историю с растянутой цепью. Они семенили следом, стараясь не задеть насаждения.

— Постойте здесь, я собаку привяжу. — незнакомец скрылся за калиткой.

Спустя минуту он выглянул и махнул парням рукой. Во дворе было прохладно в тени, и ребята покрылись «гусиной кожей». По центру стоял мотоцикл с коляской, а у сарайчика — велосипед Вовки.

— «Ява 350», — прочитал Вовка надпись на бензобаке.

Из сарая появился их спаситель с ключами в руке.

— Ладно, сейчас исправим вашу поломку, — он ловко перевернул велик, открутил заднее колесо и снял цепь.

Друзья с любопытством наблюдали за работой незнакомца. Зажав цепь в тиски, он быстро разъединил её.

— Хозяин, сколько звеньев убирать? — он посмотрел в сторону парней.

— Два звена, — бодро ответил Вовка.

— Точно? — засомневался мужчина, — чтоб не короткая была.

— Точно-точно. Батя замерял и сказал, что два убрать надо, — закивал головой Вовка.

— Что ж батя-то сам не убрал? — поинтересовался незнакомец, выбивая лишние звенья.

— Обещал на выходных, устаёт на работе, — Вовка опустил глаза, как бы оправдывая отца.

— Понятно, — сказал мужчина, заклёпывая цепь, — у родителей тоже хлопот хватает.

Спустя десять минут велик стоял на колёсах с натянутой и заново смазанной цепью.

— Ребята, — голос мужчины стал серьёзным, — велосипед был в воде. Дома надо его разобрать и заново смазать подшипники. Уразумели?

— Спасибо дяденька, поняли. А как вас зовут? — неожиданно спросил Женька.

— Саша, — он улыбнулся. — В вашем случае — дядя Саша.

— Спасибо, дядя Саша, — и Женька протянул руку.

— Не за что, — дядя Саша вытер руки об ветошь и поочерёдно пожал ребятам протянутые ладошки. — Больше не прыгайте с обрывов.

— Не будем, — дружно пообещали парни и выкатили велик на улицу.

Футболки и шорты давно уже высохли, и они направились по домам.

— А повезло нам, — сказал Вовка. — Какой хороший дядька попался. Вырасту — тоже помогать всем буду.

— И я, — согласился Женька и закинул сапку на плечо. — Без него, мы бы этот велик в жизнь не нашли. Ещё и цепку тебе сделал.

Друзья поравнялись с бабулей. Она скручивала бумажные кулёчки и наполняла их семечками:

— Хулиганы… — беззлобно пробурчала старушка, расставляя пакетики по краям миски.

Ребята разошлись по домам. Заканчивался и этот, насыщенный приключением день, а летнее солнце, вскоре скрылось за горизонтом…

Потрёпанный ЛиАЗ снова потряхивало на пыльной дороге. Два друга сидели, покачиваясь на заднем сиденье. Автобус въехал в город и подъезжал к Вовкиной остановке.

— Смотри, смотри, — приятель толкнул локтем Женьку, и тот повернул голову.

На обочине припарковалась машина с надписью «ГАИ». Рядом, в милицейской форме и жезлом в руке, стоял дядя Саша. Ребята дружно замахали руками. Вовка крикнул в форточку:

— Дядя Саша! — Милиционер встрепенулся, поймал взглядом мальчишек и, улыбнувшись, помахал в ответ рукой.

На ставок они поедут завтра, потому что Вовка не смазал как положено велик. А Женька, нарвет сегодня травы поросятам. Побольше. Чтоб на два дня сразу хватило.