Парабеллум по кличке Дружок

Парабеллум по кличке Дружок

Эту диковинную историю рассказал мне мой давний приятель Шурик. И она мне, ей-богу, понравилась. Во-первых, перед глазами постоянно был образ главного героя, достаточно комичный, между нами говоря. Во-вторых, эта история внесла ясность в совсем другое дело. В-третьих, меня совершенно очаровала несураз­ность ситуации. Все в ней было наоборот. Обыч­но в историях такого рода, когда берется за дело сыщик-самоучка, все начинается с трупа, поне­многу выясняются калибр и марка оружия, а ближе к финалу происходит погоня за безымян­ным временно преступником. А что касается похождений Шурика, то известно было реши­тельно все — имя убийцы, калибр и марка оружия, причина преступления. Все, кроме имени жертвы. За ней и шла погоня.

Итак, я попытаюсь передать историю в том виде, в каком она досталась мне от Шурика, не раскрывая раньше времени секретов и лишь поясняя детали, непонятные тем, кто с Шуриком не знаком так хорошо, как я.

Наверно, начать лучше с самого Шурика. Это классический старый холостяк и жено­ненавистник. Много лет назад его здорово оби­дела какая-то дура. Но дуру вполне можно по­нять. Шурик ростом — метр шестьдесят восемь, а весит при этом примерно сто тридцать. Большая часть живого веса ушла в пузо. Так что умень­шительное имя ему очень идет: Шурик — шарик. Кроме того, у Шурика все причуды и закидоны старого холостяка, хотя в тридцать пять еще можно начать жизнь сначала.

Один аквариум чего стоит!

Мне иногда кажется, что Шурик вынашивал девять месяцев в собственном животе, а потом в муках родил этот аквариум, и теперь там зреет следующий. Так ему дорога эта стеклянная ко­робка вместе с населением. Надо сказать, нигде больше мне не приходилось видеть гурамок с мою ладонь величиной и вуалехвоста, который не влез бы в консервную банку. Кроме того, Шурик начитался литературы по генетике и те­перь выводит новую породу гуппи с неслыханно полосатыми хвостами.

Естественно, ухаживает он за аквариумом, как мать за младенцем. И именно из-за своих нена­глядных рыбок Шурик и влип в предурацкую историю.

В то утро он мыл аквариум и менял воду. А надо сказать, что понятия «старая вода» и «новая вода» для аквариумиста священны. Только круг­лый идиот может выплеснуть старую воду в унитаз и залить новую из-под крана.

И в какую-то особо неподходящую минуту в дверь позвонили.

У Шурика два звонка. Первый — для чужих. Это огромная кнопка слева от двери. На него Шурик реагирует по обстоятельствам. Трезвонь хоть от забора до обеда — если упрется, не выманишь. Второй звонок — для своих. Он загримирован под гвоздь в дверной обивке.

Зазвонил именно второй звонок. Шурик чер­тыхнулся и побрел открывать.

Тут потребуется небольшое отступление. Женоненавистничество моего приятеля не на пустом месте возникло. Причина, так сказать, внушает доверие.

Мать Шурика произошла из многодетного семейства. У нее четыре родные сестры, шесть двоюродных, а троюродных Шурик даже считать боится. Бедняга вырос, окруженный дюжиной кузин, и это не считая родных сестер. Кузены у него тоже есть, но их меньше и они намного старше его.

А когда окружают сплошные девчонки, кото­рых хлебом не корми — дай поиздеваться над кругленьким животиком, особой нежности брат­ских чувств это как-то не способствует.

Из всех двоюродных и троюродных Шурик особо отличал свою ровесницу Аську, Он ее терпел до такой степени, что даже посвятил в тайну звонка.

Вот она и явилась.

Шурик весьма приблизительно передал диа­лог. Аська примчалась взъерошенная, глаза на ушах, просила дать в долг три тысячи и растолковать ей что-то страшное насчет курса доллара и немецкой марки. Шурик никак не мог взять в толк. что именно ее интересует, потому что, с какого конца он ни принимался рассказывать, Аська кричала, что это она и сама знает. К тому же она требовала чая, а Шурик и без того разрывался между беседой и аквариумом. Трех тысяч он, конечно, не дал, потому что Аська н без того задолжала ему полторы.

В конце концов Аська выгнала его все-таки на кухню ставить чайник. Она оставалась в комнате, а он пошел хозяйничать.

Шурик сказал сердито, что если бы она так не шумела и не верещала, он бы просто включил электросамовар. В конце концов, даже приятно сидеть за столом, беседовать и ждать, когда самовар закипит, а не прислушиваться, свистит ли на кухне чайник. Но Шурику хотелось хоть на пару минут смыться от Аськи. Он и смылся. А когда чайник вскипел, оказалось, что Аське уже не до чая. Она унеслась так же бурно, как принеслась, а Шурик, закрыв за ней дверь, вздохнул с облегчением.

Вернувшись в комнату, он прильнул к аква­риуму. И, конечно, не сразу заметил кое-что странное.

Дело в том, что Шурик — аккуратист. То есть такая зануда по части порядка, что тошно дела­ется. И вот он вспомнил, что доставал из ящика салфетку — постелить на стол. И с салфеткой в руке он обернулся что-то ответить Аське. И отошел от шкафа, не задвинув ящика. Но все время Шурик подсознательно помнил, что это надо сделать. Так вот, он собрался закрыть ящик, но тут обнаружилось, что ящик давно закрыт.

Шурик подумал, что именно так и начинается склероз. Но тут его осенила куда более жуткая мысль. Ящик-то был не простой. Шурик выдви­нул его, залез рукой под стопку салфеток и полотенец — и обомлел.

Из ящика пропал Дружок.

Еще одно отступление. Шурик и его пистолет.

Это был парабеллум. Шурик якобы нашел его несколько лет назад на чердаке. Возможно, его туда затащили мальчишки — город недолгое время был оккупирован, у нас и теперь еще можно набрести на немецкое оружие. Парабеллум якобы был в кошмарном состоянии, но зато при патронах. Шурик, мужик хозяйственный, не стал оставлять парабеллум на чердаке. Он починил опасную игрушку и стал иногда носить ее с собой.

Все бы ладно, только мне довелось слышать эту историю несколько раз. И были в ней так называемые разночтения. Однажды, например, парабеллум был найден в подвале... Так что, видимо, Шурик попросту купил оружие за круг­ленькую сумму у анонимного благодетеля. И его можно понять.

Дело в том, что Шурик состоит на инженер­ной должности.

Предприятие, где он трудится, в начале месяца изнывает от безделья до такой степени, что Шурик первую неделю даже на работу не ходит, а блаженствует в объятиях аквариума. День, когда Аська сперла пистолет, как раз был таким — блаженным. Зато последняя неделя получается суетливая. Бывали случаи, когда Шурик ночевал на рабочем месте. Как правило, ему раз пять-шесть за месяц приходилось возвращаться очень поздно и идти весьма подозрительными улицами. Там, кроме всего прочего, имеется "горячая точка планеты" — угол, где в любое время суток можно разжиться бутылкой водки. Проходить мимо — сомнительное удовольствие, а иначе не получа­ется. Иначе — крюк с риском рухнуть в исто­рическую траншею возле новостройки. Шурик не хочет барахтаться на дне траншеи в луже, скорее напоминающей пруд, хотя там наверняка к нему приплывут разнообразные рыбки, Шурик хочет кратчайшим путем и в сухих штанах дойти до родной квартиры, на скорую руку поужинать (четыре бутерброда во всю ширину буханки с восемью основательными кружками колбасы, яичница из трех яиц и ведерная кружка хорошего чая...) и спокойно лечь спать.

Нельзя сказать, что Шурик боится собст­венной тени. Но отвагой он тоже не отличается. Да и откуда тут быть отваге? Маленький толс­тенький человек на ночной улице — жертва номер раз, потому что убежать он не может, а драться не умеет. Пистолет придавал Шурику храбрости. Держа руку в кармане, он бодро топал по ночному городу и заранее веселился при мысли, что вот сейчас вылезет пьяная ком­пания, попробует его задеть, а он невозмути­мо пальнет — и брызнут кусочки асфальта из-под ног у того, что из компании окажется ближе. Наверно, в каком-то фильме высмотрел Шурик этот предупредительный выстрел под ноги. Дальше по сценарию полагалось пани­ческое бегство компании и триумфальное ше­ствие Шурика домой.

Шутки шутками, а я понимаю, каково бес­помощному человеку наедине с ночью. Хотя вооруженный Шурик с его предупредительным выстрелом — явление анекдотическое, я стараюсь не смеяться. Если парабеллум, о котором он говорит гордо: «Мы с Дружком...», придает ему уверенности — то и прекрасно.

Так что в конце месяца Шурик носит с собой этого Дружка и весьма доволен.

Все остальное время Дружок лежит в шкафу.

Каким непостижимым образом Аська проню­хала про пистолет?

Шурик пять минут ужасался и перебирал версии. Память никаких подозрительных эпизо­дов не подсовывала, кроме случая, когда Шурик подцепил жесточайший грипп, лежал с высокой температурой, а Аську единственную допускал до хозяйства. Возможно, в поисках полотенца она и напоролась на Дружка. Но в таком случае — почему же она тогда промолчала? Где шквал вопросов и воплей?

Как бы там ни было, факт остается фактом — Аська уволокла пистолет... зачем?!?

— А на фига козе баян? — частенько спра­шивал Шурик, когда речь заходила о переменах в его жизни. Сия философская сентенция, по­нятно, набила мне оскомину. И жаль, что в тот момент, когда Шурик остолбенел, не найдя в ящике парабеллума, меня просто не было по­близости. Страшно захотелось на панический вопрос Шурика: «Да на кой ей пистолет?!» ме­ланхолически ответить: «А на фига козе баян?»

У Шурика есть еще несколько крылатых фраз, за которые его расстрелять мало. Например, если в сложной ситуации спросить всеведущего Шу­рика: «Так что же делать?..», он наверняка яз­вительно ответит: «Снять штаны и бегать!» Остальное — в том же духе.

Так вот, если бы Шурик решил быть по­следовательным, ему бы полагалось снять штаны и устроить кросс вокруг квартала, поскольку классический вопрос «Что делать?» он задал себе раз двести. А потом додумался и сел на телефон,

Вероятно, в глубине души он еще надеялся, что удастся все утрясти, не отрывая задницу от кресла и не покидая драгоценных рыбок.

А вообще Шурик основательно струхнул. Но не за Аську, а за себя. В кровавых намерениях родственницы он не был до конца уверен: может, вздумала кого-нибудь попугать? Но в том, что Аська создаст вокруг пистолета максимум шума, он не сомневался.

Дело в том, что мой грамотный приятель как-то взял у меня почитать Уголовный кодекс. Книжка увлекательная, я лично могу ее как роман читать на сон грядущий. А он вычитал главным образом про незаконное хранение и ношение огнестрельного оружия. Он даже номер соответствующей статьи запомнил. И если Аська чего-то сдуру натворит, то в конце концов до­берутся и до хозяина преступного парабеллу­ма—то есть до Шурика. Вот что его больше всего пугало.

Не подумайте, что я против Уголовного ко­декса, но в этой дурацкой ситуации я целиком на стороне Шурика. Если органы охраны пра­вопорядка не в состоянии защитить маленького безобидного толстячка, который исправно платит налоги и хочет от общества только одного — чтобы не мешало мирно разводить золотых рыбок,— так вот, если при этом толстячку не дают реальной возможности защититься самому, то. что-то у нас с этими проблемами не так. И я понимаю переполох человека, которому, как пугливому Шурику, приятнее было бы столкнуть­ся в узком переулке с компанией сволочей и подонков, имея в кармане парабеллум, чем долго и безнадежно объяснять органам власти, как к нему парабеллум этот попал.

Надо отдать Шурику должное — он довольно быстро взял себя в руки н стал думать. Правда, произошло это после безуспешного звонка Аське домой. Трубку никто не взял, и Шурик вспомнил, что сейчас ведь начало месяца, и то, что он, Шурик, сидит дома и лелеет рыбок, не означает, что труженица Аська в рабочее время тоже будет сидеть дома. Да и зачем бы ей тащить домой Дружка?

Шурик быстро прокрутил этот вариант. Аська не раз выражала желание пристрелить своего недотепу-мужа. Но когда Шурик намекал на развод, остывала и объясняла, что в ее возрасте разведенной женщине трудно найти нового суп­руга, а жить без мужа она не умеет, не может и не хочет. Так что эта жертва могла спать спокойно.

И туг Шурик позвонил, как бы вы думали, куда? Аське на работу.

Логика абсурда! Даже если женщина собралась пристрелить неверного любовника или еще какую-нибудь мерзость, то она не может это сделать в рабочее время! Она выскочила из уч­реждения на пять минут под благовидным пред­логом, а убивать пойдет после семнадцати ноль-ноль. Иначе ей впаяют прогул и лишат прогрес­сивки. А то еще и в очереди на квартиру пере­двинут.

Логика абсурда — и все же она сработала. Шурик оказался прав. Знакомая Аськина сотруд­ница узнала его и довольно ласково сообщила, что Аська унеслась на объект, но вот-вот вер­нется.

Дальнейшие действия Шурика были просты и трагичны. Слезы навернулись ему на глаза, когда он, уже одетый и со спортивной сумкой через плечо... видели бы вы эту спортивную сумку! Она такая же пузатая, как Шурик, всех цветов радуги в их самом отвратительном хими­ческом проявлении, а украшена аршинными бук­вами "ВIАТLОN". Какое отношение имеет Шурик к биатлону, никто не знает. Сумку ему подсудобила Аська на том основании, что это чудовище — импортное и фирменное. Во вре­менном затмении рассудка Шурик сумку приоб­рел и даже не стесняется появляться с ней на улице. Что ж, его дело.

Значит, слезы навернулись ему на глаза, когда он кинул прощальный взор на недомытый аква­риум, Делать нечего — приходилось, покинув любимых рыбок на произвол судьбы, идти вы­ручать Дружка, пока не случилось какой-нибудь ерунды.

Шурик поехал к Аське на работу — под­ловить ее, когда она якобы «вернется с объекта». Хотя, если рассуждать логически, и эта поездка была глупостью. Ведь Аська могла договориться с подружками примерно таким образом: девоч­ки, я в парикмахерскую, врите всем, что я на объекте и вот-вот вернусь! Шурик, будучи вос­питан женщинами, конечно же, знал, что в парикмахерскую ходят именно в рабочее время. Он, бедняга, знал, почем аборт с наркозом, чем советская спираль отличается от импортной, столько тампонов уходит у цивилизованной жен­щины ежемесячно... господи, он знал достаточ­но, чтобы возненавидеть слабый пол искренне и основательно!

Еще не осознавая толком, в какую скверную историю он влип, Шурик отправился к Аське общественным транспортом. Хотя мудрее было бы лететь на такси. А по дороге он уже начал соображать, все-таки он знал Аську достаточно, чтобы просчитать ее поступки. Он знал и Аську в частности, и женщин как класс.

Итак, Аська примчалась ни с того ни с сего, взъерошенная, почему-то отощавшая, и по­требовала три тысячи. В этой просьбе ничего странного не было. Аська вела сражение за квартиру.

Она могла купить три импортных свитера, сдать их в коммерческий магазин, вырученные деньги немедленно вложить в шубу, шубу обменять с приплатой на кожаное пальто родом из какой-нибудь Голландии, пальто увезти в Москву, из Москвы вернуться с чемоданом косметики, косметику загнать и приобрести двадцать импортных свитеров... Причем взывать к ней о совести было бес­полезно — Аське требовалась квартира. По каким-то сложным причинам она не могла рассчитывать на кооперативную, оставался единственный вариант — купить за наличные, пойдя для этого на что угодно, включая фик­тивный брак, Аська набирала обороты со сви­терами, сумками, косметикой, кровельным же­лезом — но и цены на квартиры росли, так что она всегда чуточку отставала, и от этого была в постоянной ярости.

Они жили втроем в однокомнатной, и хотя эта комната была гигантской, перегородить ее как-то не удавалось. Виной тому были иногда — планировка, но чаще — муж-растяпа.

Шурик мог предположить, что Аська срочно вкладывает деньги в какую-то авантюру. Но при чем тут пистолет? И, позвольте, почему это ее вдруг заинтересовал курс доллара?

Даже Шурик — и тот знал, что квартиру легче купить за валюту. Но сколько деревянных при­дется вложить в валюту, чтобы получилась квар­тира? Таких денег у Аськи не могло быть ни при какой погоде, даже если бы она обобрала всех родственников.

И с чего она вдруг так отощала?

Если бы Шурик начал именно с этого вопроса, он бы скорее сделал логические выводы. Но его подвело именно знание женской психологии — родственницы периодически садились на разно­образные диеты и хвастались ему скинутыми килограммами. Он привык к этим закидонам, равно как и привык отказываться от всех диет оптом.

Стало быть, в первую очередь Шурик подумал о диете и на том успокоился.

Пока он пытался увязать вместе погоню за квартирой и кражу пистолета, водитель объявил нужную остановку.

В этом здании обитало несколько учреждений, Все они назывались непроизносимыми аббреви­атурами. Аськино было не благозвучнее прочих, какой-то «стройпромкомплектмонтажтрест», на­тощак не выговоришь. Было оно на четвертом этаже, а лифт десять лет как сломался. Шурику очень не хотелось тащиться наверх пешком. При­том же поблизости от подъезда стояли две теле­фонные будки. Обычно он именно отсюда звонил Аське, чтобы она спустилась. И не видел повода изменить привычке. В конце концов, она не могла выйти из здания незамеченной. Даже если бы Шурик не добился толку по телефону, он мог с тупым упорством караулить Аську у дверей. Вряд ли она собиралась пускать в ход Дружка на рабочем месте.

— Ась, иди сюда, это твой братик звонит! — голос знакомой сотрудницы был направлен куда-то в глубину комнаты, а может, в коридор. Затем началась пауза, долгая и совершенно глухая. Тут даже Шурик понял, что трубку прикрыли рукой. И женский голос возник опять.

— Ой, извините, пожалуйста,— бодро при­нялся он за стандартное вранье, — я думала, Ася уже пришла, а она, вот мне тут говорят, пришла и сразу ушла, понимаете?

У Шурика хватило ума промолчать, что он торчит у входа в учреждение.

— Хорошо, — кротко ответил он. — Я потом перезвоню.

— Она, наверно, уже не вернется, — сказали ему. — Вам, я думаю, лучше позвонить вечером ей домой.

— Я так я сделаю, — пообещал Шурик.

Тут к дверям подкатил автокран. Водитель открыл дверцу для ожидаемого пассажира.

Мне никогда не доводилось видеть Шурика в телефонной будке. Обычно мы общаемся у него дома, куда я примерно раз в неделю за­бредаю из тренажерного зала попить чаю и пожаловаться (с некоторой, впрочем, гордостью) на моих оболтусов, у которых чувство юмора превалирует над чувством спортивного долга. Но я легко могу себе представить по его опи­саниям, как он не может в будке развернуться и выбирается задом наперед. Это комично, но ничего не поделаешь. И это — длительная про­цедура.

Ну так вот, когда Шурик положил трубку и стал пропихивать спортивную сумку с бока на пузо, чтобы не мешала вылезать, из подъезда выскочила Аська и, не замечая ничего вокруг, кинулась к автокрану. Шофер протянул ей руку и буквально втащил се в машину. Дверь захлоп­нулась. Машина тронулась.

Шурик яростно бухнул спиной в заклинив­шую дверь будки. Одно из стекол вылетело. Бухнул еще раз — и чуть не вывалился наружу. Как он объяснил, это произошло одновремен­но — его вылет из будки и прыжок Аськи в машину. Но при таком раскладе он мог бы схватить Аську хотя бы за полу плаща, который у нее модный — широкий и длинный. Я все-таки знаю эту будку и этот подъезд. Шурик бился там, как осенняя бабочка о стекло, куда дольше, чем докладывал мне.

Как бы то ни было, вооруженная Аська не­слась куда-то на автокране, а Шурику остава­лось одно — ловить такси и следовать за Друж­ком.

— Надо догнать вон тот автокран, — без вы-крутас и экивоков объявил он шоферу. — Там наша сотрудница в трест помчалась, а папку с накладными, растяпа такая, оставила. Совещание может сорваться.

При этом он весомо хлопнул рукой по ра­дужной сумке, как если бы там лежали мифи­ческие накладные,

Представляю, как шофер покосился на него. Но клиент платит — и они погнались за авто­краном.

По дороге Шурик с ужасом думал, что такси влетит в здоровенную копеечку. Аська, дама экономная, могла весь остаток дня промотаться на казенном автокране по своим преступным надобностям — ей уже доводилось привозить картошку с базара на бетономешалке, а в ателье на примерку нестись в кабине КамАЗа. Вопрос оплаты шофера она решала по-государственному — ей одной ведомым манером делала так, что мужичок ни с того ни с сего получал со­лидную месячную или квартальную премию, по­дарочки из фонда соцкультбыта, причем знал, кому он этим обязан. Поэтому Аську возили охотно и с ветерком.

Автокран вдруг затормозил возле универ­мага. Аська выскочила и пропала в широких дверях. Автокран отъехал чуток и установился ждать.

— Черт бы тебя побрал! — обратился Шурик к шоферу такси, имея в виду, конечно, не его, а Аську.— А я-то думаю, почему они прямо шпарят, когда в трест — налево?

— Женщина! — лаконично объяснил шофер.

— Перед самым заседанием! — с мировой скорбью в голосе воззвал Шурик.

Он пытался понять, что может делать воору­женная жснщина в универмаге. Кассу брать, что ли? Среди бела дня? И вдруг понял — там же работает товароведом их общая с Аськой кузина Аллочка! Очень просто — по дороге к месту преступления Аська норовит договориться насчет очередной партии левого трикотажа.

Шурик завертел головой в поисках телефона-автомата.

Их возле универмага делая стенка, но не сразу у входа, а метрах в двадцати. Эти двадцать метров его и погубили...

Шурик, оставив в залог свою роскошную сумку, побежал звонить Аллочке. Побежал! Это он сам так сказал. Тысяча рублей тому, кто когда-либо видел бегущего Шурика и может доказать это. Немедленно, из моего личного кармана.

Конечно, умнее было бы сразу подниматься в кабинет к Аллочке. Всякий нормальный человек так бы и сделал. Но втаскивать пузо на третий этаж? Боже упаси!

Нет, конечно, Шурику пришла в голову эта мысль, не дурак же он окончательный. Но лень победила — он «побежал» к автоматам. Там он приложил к уху трубку с выдранными внутрен­ностями и долго ждал гудка. Следующий автомат не соединял. Третий по счету просто жрал мо­нетки. С четвертым тоже были какие-то недора­зумения, И так — почти вся стенка. У двух последних стояли очереди. Стало быть, хоть они-то работали!

Шурику проще стоять, чем ходить. Он встал в очередь и наконец-то дозвонился до Аллочки. И он совершенно не волновался, зная разговор­чивость сестричек. Шурик полагал, что у него в запасе минимум полчаса!

— Это ты? — спросила Аллочка. — Какими судьбами? Наверно, что-то понадобилось.

— Аська у тебя? — Шурик был лаконичен и суров.

— Как нужно что-то, все сразу и телефон, и адрес вспоминают! — продолжала Аллочка. — Родственники! А как от вас чего нужно — не допросишься и не дозвонишься!

— Аська у тебя? — повторил Шурик. -- Родственнички чертовы! Ну, что тебе? Спортивный костюм финский? Не понимаю, как вы все пронюхали про эти костюмы! Вот просто не понимаю! Как финские костюмы завозят, так все родственнички живо отыскиваются!

— Аська у тебя?! — начал звереть Шурик.

— Когда я у тети Веры босоножки просила отложить, так раз десять пришлось звонить, умо­лять! А как ей костюм нужен — вынь да положь! Ладно... тебе какой размер? Хотя я сомневаюсь, что такие большие завезут... У них там, наверно, таких и не выпускают!

— Дай трубку Аське! — заорал Шурик. Разумеется, разговор я передаю в сгущенном виде и со слов Шурика. Были там, конечно, и другие реплики, но смысл сводился к тому, что Шурик домогался Аськи, а сердитая Аллочка его в упор не слышала. Наконец ему удалось про­биться к ее сознанию.

— А зачем тебе вдруг Аська? — словно опом­нилась Аллочка.

— Да я ее тут у входа жду, жду...

— Так она тебя телохранителем наняла? -- словно поняв что-то, воскликнула Аллочка. — Это она правильно сделала.

— Телохранителем?! — остолбенел Шурик.

— Ну да!

— Это зачем еще?

— А ты разве не понял?

— Ни черта я не понял, рассказывай!

— Это не телефонный разговор! — почему-то громко прошептала в трубку Аллочка. — Она что, действительно тебе ничего не сказала? Ну, вы даете!..

Шурик бы задал еще какие-то вопросы, но тут из универмага выбежала Аська и полезла в свой автокран.

Вообще женщина, лезущая в узкой юбке на высокую подножку, зрелище печальное. Шурик несколько раз прошелся по этому поводу и продолжал рассказ.

Он помчался к автокрану.

От комментариев воздержусь Пусть Шурик считает, что он помчался, если ему от этого жить легче. Пусть. В конце концов, не мне же страдать из-за его неповоротливости.

Естественно, он опять упустил Аську.

И снова пришлось городить шоферу чушь про накладные и совещание. Причем шофер уже явно не верил. Все это смахивало на погоню ревнивого мужа за неверной женой. Думаю, что шофера смущало одно обстоятельство — кольца у Шурика на пальце сроду не водилось, а на богатого любовника такой элегантной женщины он не тянул, Шурик совершенно равнодушен к тряп­кам. Повесь на него сумку с надписью «Biatlon» — он и будет ее таскать без размышлений. Опять же, как оденешь прилично человека с такой фигурой? Тут уж приходится покупать что есть, а то и этого не будет.

Странная информация, полученная от Аллоч­ки, взбудоражила Шурика. Запахло реальной опасностью.

Он с самого начала как-то не подумал, что Аська могла быть не преступником, а жертвой. Это звучало куда более реально — запутавшись в своих и чьих-нибудь еще финансовых ком­бинациях, Аська могла подставиться. Возможно, она кому-то задолжала кучу денег. Возможно, не выполнила каких-то обещаний. Она могла стянуть Дружка в панике, ради самозащиты. И дело это, скорее всего, предосудительное с точки зрения ОБХСС, подумал Шурик, иначе Аська хоть намекнула бы ему, что влипла в непри­ятности.

Автокран так и шпарил вперед.

Такси не отставало.

Рабочий день кончался, а что врать шоферу, Шурик придумать не мог. Версия насчет наклад­ной и совещания горела синим пламенем.

Вообще Шурик не любит врать. Со мной, например, он вообще предельно откровенен, что

при его некоторой язвительности довольно за­бавно. И, кажется, я догадываюсь, почему Шурик, мужичок несколько закомплексованный, меня не стесняется. Он не воспринимает меня как существо из плоти и крови!

Кроме шуток, похожа, что я для него — идеал мужчины. Тот элегантный и непобедимый боец, которым он наверняка видит себя в не­сбыточных мечтах. Да и основания для этого имеются... Мой твердый характер, спортивная фигура, чувство юмора, владение кое-какими видами оружия и восточными приборами, а главное — полное отсутствие сексуального ин­тереса к женщинам!

Он вообще избегает разговоров о сексе. Но литературу на эту тему читает. Думаю, что жен­щина ему все-таки нужна, и он сам это хорошо понимает. Но о женщине ~ потом.

Ну так вот, Шурик преследовал Аську, счетчик такси показывал что-то уж вовсе астрономичес­кое, а время бежало.

Автокран понесло куда-то на окраину, в но­востройки, где Шурик с изумлением обнару­жил — Аська собралась в гости к их общей зловредной тетке. Надумала она там просить политического убежища или наконец решила восстановить справедливость — он понять не мог. В глубине души Шурик бы не возражал, если бы Аська пристрелила тетку, -- только, пожалуй­ста, из другого пистолета!

Шофер такси тоже с интересом поглядывал — то на Шурика, то на счетчик. Он чувствовал, что здесь разыгрывается какой-то анекдот. На­конец Шурик почувствовал себя неловко. Авто­кран бросил якорь у теткиного подъезда. Там же Шурик и отпустил такси. Хорошо хоть денег хватило.

Умнее всего было бы подняться к тетке и застукать там Аську. Шурик понимал это — но отвращение к тетке оказалось сильнее. Он решил ждать в подъезде. Прогуливаясь по лестничной клетке, он прислушивался — не грянет ли вы­стрел. Выстрела, естественно, не было. Шурик утверждает, что он даже несколько огорчился.

Поскольку мой приятель живет в доме, где нет лифта, он не очень считается с присутствием этой штуки. Напрочь забыв, где находится дверь лифта, Шурик поднялся на один пролет вверх — там ему, понимаете ли, было просторнее рас­хаживать взад-вперед. И, разумеется, он в оче­редной раз прозевал Аську. Когда Шурик вы­катился из подъезда, она уже карабкалась в автокран.

Разумеется, он описал эту погоню многослов­но и с кучей подробностей. Подробности были отобраны с большим вкусом, чтобы ненавязчиво нарисовать образ героя, прыгающего из такси на ходу, мановением бедра вышибающего дверь те­лефонной будки и так далее. Пока эти подроб­ности не выходили за границы правдоподобия, у меня возражений не было. Но когда Шурик попытался описать, как он сбегал с лестницы, прыгая через две ступеньки, чувство меры явно изменило ему.

К счастью Шурика, ему сразу же подвернулось другое такси. Садясь, он видел, как автокран направляется в сторону окружной дороги. Судя по всему, Аська собиралась свернуть налево. Чтобы опять не позориться перед шофером, Шурик дал свсжевыдуманный адрес в соседнем новостроечном райончике и таким образом вы­ехал на окружную дорогу и примазался в хвост автокрану.

Вообще Шурик соображает неплохо. Про­странственное мышление у него развито здорово. Тем более что в обстановке опасности все чувства обостряются и интеллект тоже. Когда автокран опять свернул налево, Шурик вдруг сообразил, куда на сей раз намылилась Аська. И более того — он вспомнил, что по избранной ею дороге туда так просто не проберешься. Дело в том, что Аську понесло к очередной родственнице, с ко­торой Шурик поддерживал дипломатические от­ношения. Он даже заходил к ней иногда после работы — не из родственных чувств, а просто она проживает в двух кварталах от его завода и всегда поит индийским, а то и китайским чаем. Неудивительно, что Шурик, всего неделю назад шаставший в тех краях ежедневно, знал, что там ремонтируют трамвайные рельсы и автокрану придется сделать крюк.

Он немедленно сказал таксисту, что планы изменились, и помчался к родственнице.

На этом эпизоде он сделал паузу и выслушал от меня нагоняй. Аськины метания по городу с Дружком в сумочке вовсе не означали, что она собралась навестить всех родственников. Он мог очень здорово пролететь, выпуская из виду авто­кран. Он поступил совершенно безграмотно. Женская логика — вот как квалифицируются такие поступки. Всплеск интуиции, тщеславная мысль, будто удалось вычислить алгоритм Ась-киных странствий, — чушь какая-то! На основа­нии единственного поворота автокрана строить такую версию нелепо. Но Шурик ее построил — и оказался прав.

Подъезжая к тому дому, а это было здание типа «пассаж», с длиннейшим проходным дво­ром, делавшим в конце концов немыслимый крюк, он не обнаружил автокрана ни на подсту­пах, ни возле ведущей во двор арки. Стало быть, Аська еще тыкалась передними колесами в кучу трамвайных рельсов — а поскольку она в кри­тических ситуациях ругается, как извозчик, то в кабине автокрана было чего послушать!

Шурик отпустил и это такси, потому что не предвидел никаких затруднений. Родственница жила на первом этаже — лифт не мог преподнести сюрпризов. Родственница была приличная дама, лет на пять постарше Аськи и Шурика, к ней можно было явиться без риска для жизни. В общем, бодрой походкой Шурик вошел во двор, чтобы присесть на лавочке и дождаться Аськи. Он даже издали присмотрел такую лавочку, на которой Аська бы не заметила его — он не хотел спугнуть добычу. Более того, он уже проговаривал внутри свой монолог — молил Аську о доверии и обещал защиту, лишь бы она согласилась расстаться с Дружком!

И тут он налетел на Балабола...

Еще одно отступление — Шурик и Балабол.

Это прозвище — мужской род от слова «ба-лаболка». Изобретено лично Шуриком для обо­значения разговорчивого мужчины. Как-то раз этот конкретный мужчина при Шурике распускал хвост перед дамой — и чего только Шурик не узнал про него! Начиная от небрежного «когда я в последний раз был в Стокгольме...» и кончая флегматическим «контракт, конечно, оказался для нашей фирмы не очень выгодным, всего шестьсот тысяч долларов прибыли, но мне все же пришлось его подписать...» Если учесть, что Шурик познакомился с Балаболом в заводской бухгалтерии, где бизнесмен притворялся экспе­дитором с соседнего завода, то комментарии излишни.

По описанию Шурика Балабол — высокий, крупный, спортивного склада мужик. Из тех, что, как презрительно пояснил Шурик, нравятся жен­щинам. А вот его реальное имя назвать катего­рически отказался. Якобы мы с Балаболом зна­комы. У меня действительно орда таких вроде бы знакомцев — высоких, крупных, спортивных и трепливых. Балабол-аноним надежно в ней спрятан.

Шурик налетел на него и изумился. Дело в том, что Балабол имел на себе тренировочные штаны, шлепанцы, майку, а также мусорное ведро в руке.

— Привет! — сказал Балабол.

— Привет! — ответил Шурик.— Откуда ты здесь взялся?

— Живу я здесь, вот что! — цитатой из анекдота гордо ответил Балабол.

— Разве ты не на Пушкинской живешь?

— Жил. Мы вот с бывшей супругой поми­риться решили. Временно к ней переехал. Как дальше будет — не знаю.

— Вон оно что...— и, продолжая светскую беседу, Шурик постарался разворотить Балабола спиной к тому подъезду, в который должна будет ворваться Аська, чтобы надежно за ним спря­таться.

Так, собственно, и получилось. Перечисляя каких-то полузабытых общих знакомых, Шурик видел, как Аська быстро вошла в подъезд. Ба­лабол, естественно, ее не заметил. А сама она тоже по сторонам не глазела, а неслась довольно целеустремленно.

— А ты какими судьбами? — наконец спросил Шурика Балабол. — В гости, что ли?

— Угадал, — лаконично ответил Шурик. Ему вдруг стало интересно — отпустила Аська свой автокран или он ждет ее.

Поскольку им в общем-то разговаривать было не о чем, то они и расстались довольно шустро. Балабол потопал к скамейке, Шурик — к арке.

Автокрана не было.

Очевидно, Аська прибыла к своей конечной цели.

При мысли об этом Шурику стало жутко.

Что она собиралась делать в квартире у этой очередной родственницы с Дружком — Шурик предположить не мог. Если Аська в данной ситуации была жертвой — то, видимо, отстрели­ваться до последнего патрона. Но если она была нападающей стороной?

Кстати, на вопрос, умеет ли Аська стрелять из парабеллума, Шурик меланхолично отвечал:

— От этой заразы всего можно ожидать.

Говорят, загнанная в угол кошка становится опаснее льва. Шурик подозревал, что обстоятель­ства загнали Аську в угол. И если бы ей не удалось раздобыть оружия, она, возможно, огра­ничилась бы истерикой. Но с Дружком в руках Аська, как и любая женщина, была непредска­зуема.

Шурик понял, что пора идти напролом. Пора врываться в квартиру родственницы — а она-то здесь каким боком пристегнулась? — и брать быка за рога. Монолог о сочувствии и понимании уже был вчерне готов и отрепетирован. Шурик решительно зашагал к подъезду.

И увидел прелестную картину.

Шагах в двадцати от этого подъезда на куче песка стоял возле самой стены Балабол и прыгал, пытаясь ухватиться за подоконник. Он явно хотел залезть в открытое окно.

— Ты чего это? — удивился Шурик. — По­мочь, что ли?

— Если человек помер, то это надолго. Если человек идиот, то это навсегда, — отвечал про­писной истиной Балабол. — Ключ взять забыл! Дверь захлопнулась. Никак к этой двери не привыкну.

— А жена?

— Жена во вторую смену. Ну хоть за лест­ницей беги!

— Ладно, подсажу, — сжалился Шурик. Он забрался на ту же кучу, присел и подставил Балаболу ладони. Тот шагнул Шурику на руки, как на ступеньки, ухватился за подоконник и подтянулся. А дальше случилось непопра­вимое.

Вообразивший себя спортивным мужчиной Балабол решил выполнить подъем силой. Он действительно успел опереть правую руку локтем вверх в подоконник, но вот отжаться — трицепсов еле хватило. Естественно, все это проделывалось с судорогами и брыканием. Выпрямляясь, Шурик не успел увернуться от ноги Балабола. От удара он пошатнулся, потерял равновесие, куча песка под его подошвами поползла, что-то скрипнуло, что-то крякнуло, и мой приятель, ахнуть не успев, въехал ногами вперед в какую-то темную дыру. Причем он еще повалился набок и соскользнул во мрак, лишь на мгновенье застряв в узком проеме. Это смягчило падение.

Опомнившись, Шурик обнаружил, что сидит в почти полной темноте на бетонированном и очень холодном полу. Крошечное же окошечко, которого он не заметил за песочной кучей, на­ходится довольно высоко. И даже если Шурик подкатит какой-нибудь чурбак и попробует вы­лезти, то уж точно застрянет. Он и при сколь­жении вниз прилично ободрал бока, так что же будет при вползании наверх?

Сперва наивный Шурик решил, что Балабол заметил его исчезновение и ломает голову, что случилось. Шурик негромко позвал Балабола ~ никакого ответа. Позвал громче — с тем же результатом. Шурик разозлился — видимо, Ба­лабол на радостях оглох. И надежды на него по такому случаю мало.

Тогда Шурик встал и попробовал обойти помещение. В принципе, он сразу сообразил, где находится. Это был один из тех подвалов, что берут в аренду шустрые кооператоры, ремонти­руют их и открывают коммерческие магазины. Расплодилось этих подвальных комиссионок ви­димо-невидимо, и Шурик, наблюдая за их бур­ным прогрессом, пожаловался как-то, что в го­роде, наверно, уже ни одного подвала с крысами не осталось, всю территорию захватили коопера­торы, и бедные грызуны скоро начнут штурмовать наши квартиры...

Припомнив дворовый пейзаж, Шурик не об­наружил в воспоминаниях ни намека на лест­ницу. И понял, что вход в подвал сделан со сто­роны улицы, и это логично — нельзя заставлять покупателя плутать по задворкам. Он сориен­тировался, гае должна быть улица и дошел в ту сторону. Ждал его дверной проем, коридо-ришко с поворотом и полнейший мрак. Так что направления он уже придерживался чисто символически — какое может быть направление, если все время хватаешься рукой за спаситель­ную стенку.

Дело в том, что на полу в изобилии валялись опилки, дощечки, стружки и вообще черт знает что. Шурик запутался ногой в бренных останках ящика, чуть не грохнулся, и ярость на Балабола еще больше окрепла в его душе.

Он обошел таким образом по периметру две комнаты — на мой подбрык, что это могла быть одна и та же комната, он гордо не ответил, — и выбрался в третью. Похоже, кооператоры соби­рались здесь складировать пуды косметики, тонны импортных сапог и километры ткани. Ну так вот, на пороге третьего помещения Шурик услышал голос:

— Лаки-лаки-лаки! — звала женщина. — Лаки-лаки-лаки!..

Судя по интонации, звали животное. Судя по тому, что его искали в подвале, это мог быть кот. Или кошка. Судя по тому, что женщина довольно уверенно пробиралась темным подва­лом, она здесь уже бывала и знала, где выход. И мой очаровательный женоненавистник, впер­вые в жизни обрадовавшись женскому голосу, устремился на звук. Шурик утверждает, что даже побежал рысцой — и тут я ему верю, потому что сужу по результату.

Рысца у Шурика вполне соответствует ста тридцати килограммам живого веса.

Стук женских каблучков исчез, голос оборвал­ся. Она словно затаилась. Ориентир Шурика исчез.

Любой другой мужчина сообразил бы, что испугал незнакомку. Любой, но не Шурик. Ему и на ум бы не взбрело, что кто-то может его испугаться. И поэтому вместо вежливых и не­громких слов, вроде того, что «не бойтесь, по­жалуйста, я не маньяк и не алкоголик, я просто случайно заблудился», Шурик завопил:

— Эй! Где вы?'

Женщина в восторг не пришла. Она молча бросилась прочь.

Шурик заторопился следом на стук каблучков, Он думал об одном — если она выскочит из подвала и исчезнет, сам он дороги никогда не найдет. И он останется ночевать здесь, на хо­лодном полу. А радикулит у него уже имеется и будет рад случаю проснуться!

А туг еще он налетел на перегородку — очевидно, здесь раньше стояли конурки для дров. Паровое отопление в доме устроили лет сорок назад, а конурки разобрать догадались только теперь, да и то не домоуправление, а коопера­торы.

Женщина явно поняла, что за ней гонится мерзавец и негодяй. Она не хотела, чтобы се насиловали на бетонном полу. Очевидно, у нее тоже был радикулит. Она прибавила ходу. Шурик — тоже, И тут она окончательно поняла, что ее жизнь в опасности. В конце концов, мало ли случаев, когда сексуальный маньяк и садист сидел в подвале и подстерегал жертву?

— Стойте! — спотыкаясь, воззвал Шурик.— Да стойте же!

— Пожар! Караул! Горим! — завопила вдруг женщина.

Шурик аж затормозил от неожиданности. Ему представилось кошмарное зрелище — от закинутой в окно горящей сигареты занялись опилки на полу. И женщина не может пробиться к выходу сквозь огонь. То, что он сам не видит огня и не чует дыма, его в тот миг почему-то не смутило.

— Бегите сюда! Скорее! — крикнул ей Шурик.

— Пожар! Спасите! — отвечала женщина. Шурик был полон благородных намерений — сам бы он не протиснулся в то окно, в которое провалился. Но выпихнуть из подвала хрупкую женщину он вполне смог бы.

— Горим! — продолжала в том же духе пере­пуганная незнакомка. — Помогите!

Но от волнения голос изменил ей. Издав какое-то паническое кваканье, она замолчала. Лишь каблучки метались по гулкому подвалу.

Шурик, повторяю, не наблюдал признаков пожара. Он, так сказать, поверил женщине на слово. Ее немоту он понял сразу.

— Гори-и-им! — во всю глотку рявкнул Шурик.— Пожа-а-ар!!!

Он так похоже изобразил это, что люстра под потолком колыхнулась и горячий чай попал мне не в то горло.

— Ой, мамочки! — женщина почему-то об­рела дар речи.

— Идите скорей сюда, я помогу вам вылез­ти! — приказал Шурик. — Пожа-а-ар!!!

-- Вы что, с ума сошли? — спросила она совсем близко, из-за какой-то загородки.— За­молчите немедленно!

Шурик заткнулся.

Теперь он вообще ничего не понимал.

— Где горит? — растерянно спросил он.— Опилки, что ли, загорелись?»

— Ничего не горит! — странным голосом ответила она,— Черт бы вас побрал!

И всхлипнула.

Туг Шурик услышал галдеж во дворе. Народ явно сбегался к подвальным окошечкам, чтобы разобраться.

— Эй! Вы! — позвал Шурик. — Сейчас ведь пожарники приедут! Где горело-то?

— Да ничего не горело! — ответила женщи­на. — Это все вы! Не подходите ко мне, я буду кричать!

— Да вы уж свое прокричали...— заметил Шурик,— Ну ничего, сейчас кто-нибудь сюда залезет и поможет мне выбраться наружу. Так что не бойтесь, я к вам и близко не подойду.

— А как вы сюда попали? — спросила жен­щина.

— Заблудился я тут, — туманно ответил Шурик. Она поняла его однобоко.

— Ну, конечно! — сказала она.— Другого места не нашли! Устроили себе бесплатный ту­алет! Господи, почему все дворы как дворы, а к нам постоянно всякая пьянь лезет и гадит? Заблудился! Так тебе и надо! Сукин ты сын!

Она совершенно нахально пользовалась тем, что Шурик не знал топографии подвала.

И туг раздался мяв.

— Лаки-лаки-лаки! — обрадовалась женщи­на. — Иди сюда, мой мальчик! Иди к мамочке! А ну, к мамочке на ручки!..

Как видно, ей уже не было дела до поднятого ею же переполоха,

Очевидно, ей удалось поймать Лаки — она вдруг резко снялась с места и зашагала прочь.

— Эй! Вы! — позвал ее Шурик. — Как хоть выбраться-то отсюда? Да не бойтесь, я не алко­голик! Я сюда в окно провалился!

— Как это — в окно провалился? — не поверила она.

— Как, как! Стоял под окном, говорил с приятелем. Песок подо мной поехал. А там — окно подвальное...

— Приятеля как зовут? — сурово спросила она.

Шурик выдал все координаты Балабола плюс его новое семейное положение.

— Высокий такой мужчина? — спросила не­знакомка.— Ага, я его уже заметила! Из двад­цатой квартиры? Точно! Все говорили, что к Надьке Колосниковой муж вернулся.

— Так вы меня отсюда выведете? — нетер­пеливо спросил Шурик. В конце концов, пока он тут вел светские разговоры, Аська невесть чего могла натворить с парабеллумом.

— Ну, выведу... — судя по голосу, женщине очень не хотелось вылезать из подвала.

Но Шурик прилип к ней, как банный лист к соответствующему месту. И она сказала, как ему двигаться, чтобы попасть к ней поближе. заклиная при этом, чтобы сперва позволил выйти из подвала ей, а уж потом, когда кончится шум, пусть выбирается самостоятельно.

При выходе из подвала женщину ждала разъ­яренная толпа. То есть кто-то отважный уже двинулся во мраке навстречу, натолкнулся на нее, вытащил ее наружу, а уж тогда толпа при­шла в ярость. Оказалось, странная женщина не впервые забирается в подвал, чтобы заорать там про пожар, и будоражит весь дом; Она жалобно извинялась, ей грозили милицией. Она клялась, что это больше не повторится. Ей не верили. Наконец люди устали ругаться и раз­брелись.

Шурик осторожно поднялся по развороченной лестнице. Его незнакомка стояла у стены, при­жимая к себе пушистого кота.

Шурик описывал ее весьма иронически. Он считает, что таким женщинам незачем жить на свете. Он у нас, понимаете ли, эстет!

А все дело в том, что она была маленькая и кругленькая. Шурик показал руками, какая имен­но — и это совпало с его собственными габари­тами. Комментарии излишни.

— Проходите скорее! — велела эта сердитая толстушка, — А то вас увидят и поймут, что я из-за вас весь этот шум подняла,

— Но какое отношение я имею к пожару? — искренне удивился Шурик.

— В общем-то никакого, — призналась не­знакомка. — Но у меня часто удирают коты... я породистых кошечек развожу, понимаете? Ну, убегут и сидят в подвале. Приходится искать, А туда кто только не залезает! Вы понимаете, я все-таки женщина, сопротивляться не умею, а если я закричу: «Спасите, насилуют!», никто не прибежит! Вот и приходится кричать про пожар... На пожар-то все сбегутся... Всем своего имуще­ства жалко...

Тут Шурик все понял. Он даже провел экс­пресс-анализ судьбы и характера незнакомки — старая дева, боится привидений, одна отрада в жизни — коты. Минут пять издевался над дев­ственностью и котами, мерзавец.

Мне пришлось встать из-за стола, демонстра­тивно подойти к аквариуму и начать кормить рыбок, причем все это — молча и со вздохами. Наконец наши глаза встретились. Шурик все понял.

Он перешел к сцене на лестничной площадке.

Сцена была интересная. Шурик шел злой, готовый дать Балаболу в упитанную морду. Он даже временно забыл про Аську — что она сперла пистолет, что она сидит у родственницы, что почему-то вдруг нуждается в телохранителе. Он помнил одно — из-за сукина сына Балабола он влип в подвальную историю. Балабол мог бы не исчезать бесследно и беззвучно в окне, а хотя бы высунуться и дать Шурику инструкции по выползанию. А вообще человек, которому ока­зали такую услугу, не хвор выйти из квартиры, спуститься в подвал и вывести своего спасителя, Словом, блеснул Балабол черной неблагодарнос­тью, и это взывало об отмщении.

На первой же лестничной площадке Шурик и обнаружил следующую картину. Его с Аськой общая родственница в халате меланхолически звонила в балабольскую дверь. Видно было, что она жмет на кнопку звонка минут пять. Дверь ее собственной, квартиры была приоткрыта. Сукин сын Балабол затаился и молчал.

Шурик сразу сообразил, что тут происходит. Он достаточно знает людей вообще и «красавцев-мужчин» типа Балабола в частности. Он знает, что эти красавцы часто стреляют у доверчивых жен­щин пятерки и десятки без отдачи. Ситуацию он с ходу понял именно так — Балабол что-то задолжал родственнице. Может, не деньги, может, утюг или пылесос, черт его, Балабола, разберет,

— Привет, — сказал Шурик. — Ты чего тут делаешь?

— Я же ясно слышала, что за стенкой кто-то ходит! — ответила родственница. — Я так поняла, что он дома! А он не открывает.

— Это он тебе не открывает, — объяснил Шурик, — Мне откроет. Ну-ка, спрячься!

И с гордостью добавил, что весь разговор провел шепотом, поскольку Балабол мог съежить­ся за дверью и подслушивать.

В двери имелся глазок. Выждав какое-то время, Шурик нажал на кнопку звонка. Родст­венница подглядывала, что будет дальше. Оче­видно, вместе с ней подглядывала и Аська.

Шурик звонил и внимательно изучал глазок. Там действительно что-то шевельнулось.

— Открывай! — приказал Шурик. — Это я' Я же знаю, что ты дома! Давай, давай, открывай! За дверью молчали.

— Не уйду, пока не откроешь! — громко пообещал Шурик.

— Тихо ты там! — раздалось из-за двери. — Никого на лестнице нет?

— Никого! — Шурик считал себя вправе со­врать.

— Открываю...

Балабол отворил дверь. Шурик шагнул на порог, и тут же был отброшен к стенке ко­ридора. Причем угодил в открытый шкаф и с полминуты оттуда выкарабкивался, А когда вы­брался, главные события уже разворачивались в гостиной.

Балабол влепился в простенок между окнами? и придерживался за оба подоконника — очевид­но, чтобы не упасть. В дверях же стояла Аська, нацелив на него парабеллум.

— Опусти пистолет, дура! — взывал Бала­бол. — Нельзя целиться в человека!.. Даже если он не заряжен!..

— Он заряжен! — мрачно отвечала Аська. — Ну, долго мне ждать?!

Услышав дыхание Шурика за спиной, она посторонилась и заняла более удобное место — за цветным телевизором.

— Входи, входи, браток! — пригласила она. — И ты тоже входи!

Это уже относилось к родственнице. Та за­пахнула халат, вошла в гостиную и невозмутимо уселась в кресло. Очевидно, она была посвящена в Аськин план.

— Заложил меня, сука? — спросил Балабол у Шурика.

— От суки слышу! — моментально отреаги­ровал Шурик.

Вообще-то он не собирался ругаться с Бала-болом таким пошлым образом. Шурик, видимо, хотел ограничиться благородным негодований ем — Балабол низко бросил его на произвол судьбы в подвале, а если бы Шурик при падении сломал ногу?! Но оставить реплику Балабола без ответа он никак не мог.

Неизвестно, как бы выясняли они отношения, если бы не Аська с парабеллумом.

— А ну, замолчите оба! — велела она. Трудно не послушаться, когда в руке у дамы ходуном ходит восьмизарядный аргумент. Тем более — слеза в голосе, да и прочие признаки накатывающейся истерики.

Шурик видывал Аську в полном отчаянии — правда, тогда дело не доходило до кражи оружия. Аська купила подержанный холодильник, обме­няла его на новую, но уже сломанную стиральную машину, а машину сдала в починку и потом продала се посредством объявления на аукцион­ный лад — тому, кто больше дал. На полученные деньги она купила в окраинной комиссионке шубу, сдала ее в престижную комиссионку вдвое дороже, и через два месяца суеты приобрела то, к чему и стремилась — новый холодильник для отъезжающих за границу друзей. За это они собирались оставить ей кухонный гарнитур, на который она уже нашла богатого покупателя. И вот в последнюю минуту друзья решили распла­титься за холодильник наличными, а гарнитур взять с собой. Это был крах! Аська не могла взять с них за холодильник намного больше его полуофициальной стоимости, да еще мысль об астрономической сумме за гарнитур терзала ее душу — и вот она принеслась порыдать Шурику в жилетку. Это было почище извержения вулкана. Аська грозила самоубийством, потом собралась убивать мужа, потом было еще много таких же интересных обещаний. Шурик промаялся с ней добрых два часа.

Дальнейшее Шурик изложил своими словами, потому что передать полуматерный монолог Аськи со всеми всхлипами и потрясанием пис­толетом он затруднялся. Еще он живо изобразил, как сидела в кресле родственница, делая вид полнейшей глухоты, и как они с Балаболом метались и дергались при движениях пистолет­ного дула. Дело в том, что Шурик явственно ощущал себя в поле обстрела. Не знаю, как было на самом деле, но страху он набрался. И это был двойной страх — скорее всего, Аська бы промахнулась по Балаболу, но шум от выстрела привлек бы общее внимание, тем более, что и окно отрыто... А объяснять милиции, что это за парабеллум, Шурик, как сказано выше, не имел ни малейшей охоты.

Видимо, на моей физиономии было написано критическое отношение к происходившему.

— Конечно, тебе бы ничего не стоило скру­тить Аську и отнять у нес пистолет! — обиженно перебил сам себя Шурик. — Но я же всех твоих приемчиков не знаю!

Но ближе к делу — ситуация была и впрямь чревата убийством. Надо было знать Аськину биографию, чтобы поверить в это.

Аське предложили не более, не менее, как крупную партию валюты. Поскольку партия была крупная, то оптовая цена одного доллара оказа­лась значительно ниже общепризнанного курса. Как понял Шурик, хозяин валюты почему-то спешил с ней расстаться,

Аська немедленно принялась собирать день­ги, да еще села на телефон — и за два дня обобрала почти всех родственников. Более того — она ухитрилась найти квартиру и даже посмотреть ее!

Туг Шурик понял, зачем Аське вдруг по­требовался телохранитель — в ее сумочке на­верняка валялось больше двухсот тысяч. Плюс Дружок,..

Пистолет же ей понадобился для Балабола.

~ Ты нарочно от меня прятался! Ты слышал, что это я говорю, и бросал трубку' — обвиняла Аська. — Ты и на работе сказал, чтобы тебя к телефону не звали!

— Да перестань ты чушь молоть!•— неубеди­тельно отзывался Балабол. — Ни от кого я не прятался!

— Ты мне когда велел позвонить? Сразу после обеденного перерыва! Сам сказал, что съездишь за деньгами домой! — перечисляла Аська Балаболовы грехи. — Я звоню, тебя нет! Я звоню через час — ты был, но ушел! Я звоню домой — ты еще не пришел!..

Последовало подробное перечисление всех звонков.

Шурик легко поверил, что Балабол прятался от Аськи. Он без посторонней помощи понял, зачем Балаболу вдруг потребовалось возвращаться домой через окно. Войдя в подъезд, он услышал, как Аська с родственницей беседуют возле его двери, и решил им на глаза не показываться. А поскольку Шурик лично столкнулся со следст­вием, то причина его не ошеломила,

Балабол задолжал Аське всего-навсего двад­цать тысяч.

Шурик не удивился, откуда у нее деньги. Его удивило другое — опытная в таких вещах Аська откровенно лопухнулась, доверившись Балаболу. Балабол — он и есть Балабол. Он явно насочинял про свои сделки с заграничными фирмами и светлые перспективы. Шурик нюхом чуял, что этому красавцу нельзя доверить авоську с мо­лочными бутылками, а не то что двадцать тысяч. Однако же Аська сделала эту глупость и орала на Балабола.

Разумеется, ей не хватало более двадцати тысяч. Уж столько-то она при ее связях раздобыла бы и помимо родственников. Но деньги состав­ляли весомую часть той суммы, которую ей надо было внести то ли завтра, то ли послезавтра. И Аська клялась, что если Балабол не вынет из несуществующего кармана тренировочных шта­нов эти деньги и не шваркнет их на стол, она сперва пихнет цветной телевизор, чтобы он грох­нулся и рассыпался в прах, потом пристрелит сволочь Балабола, а последнюю пулю выпустит в себя, потому что в старой квартире жить больше не может!

— Она сама себя так этими воплями завела, что действительно могла в него выстрелить, — сказал Шурик. — Знаешь, как это бывает? На­кручиваешь себя, накручиваешь, вроде как зверь перед прыжком себя хвостом по бокам лупит... И бац! И четыре сбоку, ваших нет...

Словом, Шурик решил вмешаться.

— Аська, заткнись ты хоть на минуту! — решительно заявил он. — А ты перестань лопотать и скажи связно, куда девал деньги. Дома ведь их нет, так? Ты их не прокутил и не выбросил на помойку. Так на что ты их истратил?

— Да не тратил я их! — взвыл Балабол, косясь на пистолет.— Я их одному мужику на неделю в долг дал! Я для него и брал! Он десять процентов обещал! Что бы я, с тобой бы не поделился?

— Очень хорошо! — не давая Аське встрять, продолжал Шурик.— Что за мужик? Где его искать?

— Мужик крутой! — несколько осмелев, вос­кликнул Балабол, — Он такими деньгами воро­чает, что нам и не снились!

— Так зачем ему эти... двадцать тысяч? — изумилась Аська.

— Я ж говорю — у него свои вдруг в разгоне оказались! Ему всего неделю нужно было перекантоваться! Н а фиг ему сдались твои двадцать тысяч! У него одна дача мил­лион стоит! И мастерская! Для него двадцать тысяч — тьфу!

Шурик задумался — врет Балабол или нет. И упустил инициативу.

— Пиши расписку! — вдруг приказала Аська.

— Какую расписку?

— На тридцать тысяч! Шурик чуть не сел на пол.

— Аська, чучело, зачем тебе эта дурацкая расписка! — спросил он. — Кому ты ее собира­ешься предъявлять? Она же действительна только заверенная!

— Нужны два свидетеля! — гордо сказала Аська. — Вот ты и будешь свидетелем. Ну, бери бумагу, садись и пиши. А то плохо будет!

— Пиши, чего уж там, — велел Шурик Бала­болу. — И считай, что дешево отделался..

— На срок в два месяца! — гуманно приказала Аська.— Если не вернешь тридцать тысяч — в суд на тебя подам. Понял?

Балабол, пятясь, раздобыл бумагу н авторучку.

Аська сама продиктовала ему расписку, при­чем довольно грамотно. Шурик понял, что за эти два дня она успела проконсультироваться у юриста.

Ставя подпись, Балабол вдруг подмигнул Шу­рику.

Шурик понял, что тут идет какое-то мощное взаимное надувательство, но вмешиваться не стал. Он даже вообразить не мог, что бы такого мог намудрить с распиской Балабол.

Аська быстро цапнула расписку и убедилась, что все написано правильно.

Тогда она сунула расписку в карман плаща.

— Шурик, братик, — ласково сказала она. — Нам с тобой еще кое-что обсудить нужно. Я еще к тете Шуре за деньгами должна заехать. Так что зайди за мной через пять минут, хо­рошо?

Молчаливая родственница поднялась с кресла. Они с Аськой обменялись взглядами и выплыли из Балаболовой квартиры,

— Ну ты и лох! — напустился Балабол на Шурика. — Трудно было просечь ситуевину? Ой, не могу, держите меня! Расписка! Знаешь, какая цена этой расписки? Только молчи, на сей раз молчи, а то она меня совсем пристрелит!

— Цена в тридцать тысяч, — уверенно сказал Шурик. — Подпись твоя, против суммы ты не возражал.

— Ну ладно... — вдруг впал в скрытность Балабол.— Обошлось... Скажи, ведьма? А? Точно ведьма! Я чуть в штаны не наложил!

— Счастливо оставаться,—сказал ему Шурик,— Я пошел.

Выйдя на лестничную клетку, Шурик греш­ным делом подумал, что никакой крупной партии валюты не было и в помине, а сочинила ее Аська, чтобы поэффектнее и с более солидным процентом вернуть свои двадцать тысяч. Если так, то пистолет был ей ни к чему. Возможно, она и собралась его тихо-мирно вернуть.

В таком благостном настроении Шурик по­звонил в дверь родственнице. Звонил долго. На­конец она открыла,

— Где Аська? — спросил, вкатываясь, Шурик.

— Уехала Аська, — отвечая на его взгляд наичестнейшим взором, сказала родственница.

— Она же обещала меня ждать!

— Передумала, наверно.

Но Аська не передумала. Ей нужно было стряхнуть возможный хвост в лице Шурика. Ее куда-то понесло — без сумочки с деньгами, которую Шурик успел заметить на диване, но с пистолетом.