Пастушка для дракона

— Тетя, вы кто? — я открыла глаза и с удивлением уставилась на маленькую девочку в шляпке.

— Я? — захотела встать, но не получилось. Голова гудела, перед глазами все расплывалось. То настигала пронзительная резкость, то снова окутывал туман. — А кто я?

— Мелисса, отойди! — раздался рядом мужской голос, и надо мной склонился мужчина. Волосы темные, щетина на щеках, кожанка… Девочка послушно отступила, слегка насупившись, а я поняла, что лежу на холодной земле, и это неудобно.

— Помогите мне встать, — попросила я мужчину и протянула руку.

Все же в моем почтенном возрасте не грех обратиться за помощью, да и голова все еще кружится.

Незнакомец понял меня по-своему: подхватил на руки и куда-то понес. Меня затошнило, появились мысли о сотрясении мозга, а девочка прыгала рядом, звонко выкрикивая:

— Папа, кто это? Ну кто это? Скажи!

В голове звенело, зато вдруг стали появляться воспоминания. Меня зовут Нина Викторовна Столбовая. Прозвище, конечно, “Боярыня”. Прилипло с первого класса, после дружного чтения “Сказки о золотой рыбке”. Дама я уже немолодая, корпулентная, удивительно, что этот мужчина несет меня легко и непринужденно, словно ребенка.

Между тем меня внесли в дом. Усадили на скамью и жадно уставились.

— Что? — спросила я, рассматривая мужчину в ответ. Молодой, симпатичный. Девочка на него похожа. Только что-то этакое мелькает в лице — изумление, недоверие, какая-то тоска и надежда?

— Мелисса, — сказал мужчина, — пойди, пожалуйста, посиди в своей комнате. Нам нужно поговорить.

Девочка демонстративно тяжело вздохнула, сняла перчатки, шляпку, положила на скамью у двери. Потом расстегнула пальто на кокетке и с пелериной, повесила на гвоздик и только потом, нарочито топая, прошла куда-то за печь, дернув занавеску.

Мужчина проводил ее взглядом и щелкнул пальцами:

— Я поставил полог от подслушивания. Клянись, что не причинишь нам вреда, сохранишь тайну и поможешь!