Паучье сердце

Туман ещё стелился молочным маревом. Наползал на широкую дорогу впереди. Скрадывал очертания деревьев вдалеке. Его сизая дымка разлилась по полям. Из неё там и тут выступали крошечные горы — стога душистого сена, которое вот-вот должны были убрать после минувшего покоса.

Поля. Бесконечные поля. Они выехали до рассвета, чтобы обогнать жару. И уже несколько часов вокруг были одни лишь поля. Глаза устали от местных однообразных красот. Но спина устала куда сильнее.

Принцесса поёрзала на месте, пытаясь хоть немного сменить позу. Приоткрыла шторку на окне побольше, но уже и так знала, что не увидит ничего нового.

Экипаж подпрыгнул на очередной кочке. Девушка этого никак не ожидала и ударилась лбом об окно. Сердито зашипела, потирая ушиб.

Сидевшая подле неё женщина тихо рассмеялась. Она покачала головой, отчего весело зазвенели металлические бусинки, которыми были унизаны многочисленные косички в её высоком хвосте.

Принцесса капризно надула губы. Веселья своей спутницы она никак не разделяла.

Они были в дороге уже добрых три недели. И хоть это и был лучший экипаж её отца, короля Бариана Мейхарта, а погода стояла весьма сносная от самого родного Нордвуда, девушке казалось, что она провела в этой душной бархатной коробке всю жизнь. От серебряных и серых цветов внутреннего убранства тошнило.

— Совсем ты измаялась, бедная, — беззлобно заметила женщина. — Хочешь, верхом поедем?

— Ну, тётушка, — простонала девушка. — В седле я совсем умру.

Собственно, тётушкой эта женщина ей никаким боком не приходилась. Принцессе стоило называть свою спутницу, скорее, мачехой, в силу её особенно близких отношений с королём Барианом Мейхартом. Только вот эти отношения никак скреплены не были. В глазах народа король оставался вдовцом, а его грешный ангел — строгой чародейкой из далёкого Идариса. Керику Гарана полагалось величать «мастер Гарана», но прозвище «тётушка» закрепилось за ней как-то неизбежно и незаметно. Даже сам лорд-протектор Империи, ученик Керики, в узком семейном кругу звал свою наставницу «тётушкой». В какой-то момент она пыталась сопротивляться. Но со временем попросту смирилась.

— Какая же ты всё-таки нежная, Девана. Потерпи, — чародейка закатала рукава своей бордовой рубашки, обнажая покрытые рунической вязью предплечья. — К обеду уже будем на месте. Повернись-ка лучше ко мне. А то шишка вырастет.

Приезжать в столицу в первый раз в жизни с шишкой на весь лоб Деване Мейхарт совершенно не хотелось. Потому она с готовностью придвинулась ближе и позволила чародейке коснуться своего лба тёплыми пальцами. А чтобы не смотреть в налившиеся жутким белым светом глаза чародейки, пока та колдовала, принцесса деликатно опустила взор на свои сложенные на коленях руки.

Девушка тихо вздохнула. День обещал быть жарким во всех смыслах.

Во-первых, в её родном Нордвуде с приходом осени почти сразу начинались проливные дожди, зачастую такие затяжные, что местные жители едва успевали насладиться золотой порой и яркими листопадами. Серые тучи заволакивали небосвод и лишь изредка расступались, чтобы открыть проблески синевы в вышине. Небо расчищалось в одном случае — с приходом холодов. Трескучие морозы разгоняли тучи. И ослепительно-яркое солнце искрило серебром на белом снегу. Здесь же, в Идарисе, начало осени приравнивалось к завершению долгого лета. Жара на подъездах к столице Империи стояла такая, что принцесса жалела о том, как мало летней одежды она взяла с собой. Рослин наверняка будет щеголять перед ней, демонстрируя свои самые лучшие наряды.

Во-вторых, Рос. Вернее, уже несколько лет как госпожа Рослин ВарДейк. Подруга принцессы Деваны и её наперсница с самых ранних лет, дочь бургомистра. Не аристократка даже в привычном понимании. Заезжий молодой чародей стал не просто её первой любовью, но счастливым билетом в такую жизнь, о которой ни одна провинциальная аристократка и мечтать не смела. Рослин очень гордилась мужем и своим новым положением в обществе. Нисколько не стеснялась того, сколь много тратит на неё любящий супруг. Вряд ли этот долгожданный визит принцессы в дом старой подруги окажется исключением. Рос наверняка покажет ей все свои платья и украшения, чтобы только её бывшая госпожа видела — выйдя замуж за «левую руку Императора», Рослин сама сделалась богаче и важнее любой принцессы. В этом Девана ни минуты не сомневалась.

Когда Рослин вышла замуж за Крисмера ВарДейка, принцессе было всего двенадцать. Девана хорошо запомнила ту свадьбу и всё, что ей предшествовало. Горькие события. Смерть. И праздник новой жизни.

Сколько принцесса себя помнила, их всегда было четверо: она и трое её подружек-наперсниц. Но в ту зиму всё изменилось. Храбрую Верену убил мстительный носферат. Умная Рослин уехала с мужем в столицу и лишь изредка навещала их в Нордвуде. А прелестная Имерия вышла замуж за старшего брата Деваны, наследного принца Кевендила Мейхарта. Лишь Имерия у неё и осталась. Она и ещё сестрица Гвин. Гвинейн Гарана, бывшая жена Кевендила. И родная племянница той самой тётушки Керики. Такая же строгая и строптивая чародейка. Но если бы боги позволили Деване самостоятельно выбрать для себя сестру, она, не раздумывая, назвала бы Гвин.

И всё же принцесса ужасно скучала по Рослин. Из всех фрейлин леди Халлен (ныне ВарДейк) была к принцессе ближе всех по возрасту. Деване искренне хотелось видеться с Рос как можно чаще, но та навещала их от силы раз в два года. Последний раз этим летом, когда Рослин привозила своего двухлетнего сына, чтобы тот мог познакомиться с дедом и другими членами семьи по материнской линии. Вряд ли малыш кого-то запомнил, кроме детей, с которыми он играл дни напролёт, пока они не уехали обратно в Идарис. Теперь уже Рос ждала Девану в гости.

Её супруг же не приезжал в Нордвуд ни разу с дня свадьбы. Сделавшись личным советником Императора и оставаясь посредником между ним и ректором Академии Чародейства, Крис попросту не мог найти времени на столь длительные путешествия.

Прошло без малого шесть лет с тех пор, как Девана видела его в последний раз. Всю дорогу до столицы она гадала, каким он стал. Быть может, отрастил себе бороду? Вот было бы уморительно. Кевендил пытался отрастить бороду, вроде отцовской, но пока что не преуспел.

Со временем черты лица молодого чародея совсем стёрлись из её памяти. Остался лишь смутный образ высокого, широкоплечего блондина с ясными голубыми глазами и лукавой улыбкой. И запах. Такой острый, алхимический дух, которым пропахла вся его одежда. Девана отчётливо запомнила его, когда той страшной ночью он вынес её на руках из пещер под Чернильной Цепью. Когда вёз домой и после не отходил, пока ей не стало лучше. Она была совсем ребёнком тогда, но до сих пор была уверена, что узнает этот запах даже в толпе.

— О чём замечталась?

Голос Керики вывел девушку из размышлений. Мастер над рунами озорно улыбалась, отчего морщинки в уголках её глаз сделались особенно глубокими. Они словно подчёркивали те руны, которые тянулись от очей к вискам, а от висков сбегали к шее и скрывались под высоким воротом рубашки.

— Уж не вспоминаешь ли о своём избраннике, которого оставила в Нордвуде? — предположила женщина, заметив растерянность на лице Деваны.

— Ах, тётушка! — девушка нахмурила лоб, отодвигаясь в дальний угол сиденья. — Всё эти ваши шуточки! Какие там могут быть женихи?

— Никаких шуток, — чародейка покачала головой, улыбка на лице и вправду подугасла. — Ваша местная знать все пороги уже стёрла. Ждут тебя, как ворон крови. А ты ни на принцев, ни на баронов не смотришь. Когда твои девятнадцатые именины, напомни-ка? — Керика наигранно изобразила задумчивость.

— В конце осени, — принцесса надула губы.

Она понимала, к чему шёл разговор. Замуж она не хотела ни за кого из своих назойливых кавалеров.

— В конце осени, — эхом повторила мастер Гарана. — Девана, отец всерьёз беспокоится о твоём будущем. Он выдаст тебя замуж за того, кого выберет сам, если ты не определишься. Мы с ним много говорили на эту тему. Он обещал дать тебе время. Дать возможность выбрать самой и выйти замуж по любви. Твой отец всё хорошо понимает. Но, милая, боюсь, что он может настоять на своём, если посчитает решение верным. И даже я ничего поделать не смогу.

— Я всё помню, — принцесса вздохнула. — Похожу с Рослин и госпожой Еванией на приёмы. Познакомлюсь с имперской знатью. Быть может, порадую папочку каким-нибудь виконтом. Но не обещаю.

Девана снова потупила взор. Ей хотелось, чтобы её брак был таким, как у сестрицы Гвин с Ивросом — основанным на пылкой любви, не признающей преград. Как и любая юная девушка, принцесса мечтала о таком взаимном чувстве. Но ещё она прекрасно понимала, что так бывает, увы, не у всех. Взять хотя бы её собственных отца и мать. Или первый брак Кевендила с Гвин. К тому же Девана оставалась принцессой крови, а это накладывало определённые обязательства. За пекаря или кузнеца ей замуж не выйти, каким бы пригожим он ни оказался. А среди принцев выбор был весьма ограничен во всех смыслах. Потому девушка лелеяла смутную надежду, если не на большую любовь, то хотя бы на отцовскую благосклонность и решение оставить единственную дочь в покое.

Заметив то, как сникла принцесса, Керика Гарана протянула руку и ободряюще коснулась её ладоней, сложенных на коленях.

— Не волнуйся, моя девочка. Мы что-нибудь придумаем, — заверила чародейка.

Девана коротко кивнула. Она откинулась на бархатную спинку сиденья и снова принялась смотреть в окно. В смутной надежде, что там вдруг появится решение всех её волнений.

Но решение не появлялось.

Поля сменялись садами. Сады сменялись новыми полями. Встречались стада на выпасе. Крестьяне, занятые уборкой урожая. Уютные деревеньки. Мельницы на холмах. Снова и снова.

А потом вдруг процессия замедлилась. Впереди раздались голоса. И экипаж остановился.

— Приехали, — коротко сообщила Керика, но брови её нахмурились. — Сиди тихо.

Вместо того, чтобы выглянуть и посмотреть, в чём дело, чародейка бесшумно вытянула из ножен свой короткий меч и прислушалась.

Но ожидание не было слишком долгим. Вскоре подле дверцы появился один из сопровождавших их адептов. Кучерявый, рыжий и забавный парнишка. Он коротко постучал и торопливо распахнул дверцу, не дождавшись ответа. За его спиной стояло ещё трое более взрослых адептов, которых Девана видела впервые.

— Мастер Гарана, — рыжий адепт торопливо поклонился своей наставнице. — Мы уже у городских ворот, но тут наши братья. Едут на срочное задание Академии. Очень обрадовались, что встретили нас.

Впрочем, радости на лицах стоявших позади чародеев принцесса не увидела. Мужчины были скорее озадачены и мрачны.

И Керика тоже это заметила. А ещё она узнала тех двоих. Её старшие ученики.

— Что за задание? — вместо приветствий хмуро осведомилась чародейка, продвигаясь к выходу из экипажа. Ей не понравилось то, с каким волнением магики остановили экипаж, узнав, что там едет их наставница.

— В пяти днях пути каменщики вскрыли древнюю крипту, — начал один из старших адептов.

— И выпустили проклятие, судя по всему. Оно похоже на чуму или красную лихорадку. Есть первые жертвы в ближайшем городе. Все боятся её распространения, — подхватил второй.

— На двери той крипты были печати, — продолжал первый адепт. — Ректор уверен, что это связано с рунической магией. И потому послал нас.

— Вас двоих? — мастер Гарана вышла из экипажа под яркое солнце. Заслонила глаза рукой.

— Пятерых, вообще-то.

К ней подошло ещё трое адептов. Два парня и девушка примерно того же возраста, что и Девана.

Принцесса воспользовалась моментом и тоже выбралась наружу, оказавшись в кольце чародеев: шестеро адептов сопровождали их с Керикой от самого Норвуда. Новую пятёрку Девана видела впервые. И вид у всех был обеспокоенный, насколько могла понять девушка, выглядывая из-за плеча тётушки.

— Мастер Гарана, — обратился к своей наставнице самый старший из них.

— Говорите, — Керика спрятала меч в ножны у левого бедра.

Адепты переглянулись.

— Мы понимаем, что вы устали с дороги. Что…

— Хотите, чтобы я поехала с вами? — перебила чародейка, переводя взгляд с одного на другого. Оценивала их экипировку и общий настрой.

— Если это проклятие действительно связано с рунами, как утверждают люди, лучше вас никто не разберётся, — сказала девушка. И с поклоном добавила: — Лучше. И быстрее.

— Мы будем благодарны, если вы согласитесь поехать с нами, мастер Гарана, — заключил старший адепт.

Все пятеро поклонились чародейке.

Конечно, встретить мастера над рунами перед подобным заданием — невероятная удача. Грех не воспользоваться. Девана могла их понять.

Керика размышляла недолго.

— Я поеду. Дайте мне пять минут, — она вскинула брови, глядя на просветлевшие лица адептов. Хлопнула в ладоши. — Что встали? В седло!

Все пятеро снова поклонились и поспешили к своим лошадям, которых оставили прямо посреди дороги.

Тётушка повернулась к тем адептам, которые составляли её собственное сопровождение, чтобы тихо озвучить указания:

— Вы двое, проводите принцессу до дома ВарДейков. Сдадите её леди Рослин лично в руки. Ясно? — она дождалась, пока те кивнут. — Лошадь принцессы Деваны оставите в их конюшне. Потом отвезёте королевский экипаж в Академию. Там места хватит. А ты, Торвин,— она повернулась к своему кудрявому, рыжему адепту, — поезжай прямиком к ректору. Скажи, что я отправилась на задание с остальными. А вы трое, — Керика окинула оставшихся учеников задумчивым взглядом. — Поедете со мной. Неизвестно, что за крипту эти дурни вскрыли. И что там вылезло, помимо проклятия. Всем ясно? Тогда седлайте моего коня. Я возьму необходимые вещи и отправляемся.

Адепты разбежались, оставив подле экипажа лишь Керику и принцессу.

— Девана, мне очень жаль, что приходится бросить тебя на подъезде к городу…

Чародейка медленно повернулась к девушке, стараясь говорить как можно мягче. И осеклась.

Девана даже на неё не смотрела.

Девушка стояла, держась обеими руками за дверцу, точно за хлипкий щит. Она во все глаза глядела на белоснежные камни в сотне шагов впереди. Крепостная стена казалась ей такой высокой, что дух захватывало. Где-то там, среди бойниц, солнечными зайчиками мелькали шлемы стражей. А ещё дальше над стенами возвышались оранжевые черепичные крыши самых высоких зданий города. На их фоне выделялись шпили башен: Императорский дворец и Академия Чародейства, как отец и мать, покровительствующие своим многочисленным детям. Мощёная дорога, на которой остановился их экипаж, скрывалась в зеве громадных ворот. Там стояли ещё четверо стражников в парадных кирасах, сверкающих на солнце. Эти воины нисколько не походили на гарнизонных солдат короля Бариана Мейхарта.

— Поезжайте, тётушка, — принцесса задумчиво закусила губу, не отрывая взора от распахнутых ворот. — Адепты меня проводят к Рослин. И я там буду ждать вашего возвращения. Ничего со мной не случится. Разберитесь с этим проклятием хорошенько.

— О, Девана, — улыбка чародейки вдруг сделалась ласковой.

Она развернула к себе девушку, положив руки ей на плечи, и заключила в крепкие объятия.

— Я постараюсь не задерживаться, — шепнула Керика. — А как вернусь, покажу тебе в Идарисе такие места, какие Рос ни за что не покажет, а твой отец и подавно. Будет весело. Обещаю. Передавай от меня привет ВарДейкам.

— Доброго пути, тётушка, — принцесса сделала реверанс и улыбнулась в ответ. При этом улыбка вышла несколько рассеянной.

Девана помедлила, пока Керика забирала свои вещи из экипажа, а затем снова забралась внутрь, ещё раз попрощалась с чародейкой и закрыла дверцу. Девушка плюхнулась на сиденье в тот момент, когда экипаж тронулся.

Мимо вереницей проехали адепты на лошадях. Они всё ещё вполголоса радовались тому, как сильно им повезло встретить Керику и поехать на задание с ней. Принцесса проводила их взглядом. Она даже пересела так, чтобы видеть дорогу в маленькое окошко на задней стенке экипажа. Облако пыли сталось по земле за чародейской процессией.

А вместе с пылью в душе девушки поднялось волнение. Не за Керику. В том, что мастер Гарана справится с чем угодно, Девана не сомневалась. Другое беспокоило её.

Городские ворота распахнули свою громадную пасть.

Солнце на несколько мгновений скрылось за каменной аркой. И внутри бархатной коробки сделалось сумрачно.

Принцесса стиснула пальцами жемчужные бусы, обнимавшие её тонкую шею коротким ожерельем. Зажмурилась. Сглотнула. И распахнула глаза.

Экипаж въехал внутрь Идариса. Колёса застучали по булыжной мостовой.

Солнце хлынуло в окошки. А вместе с ним — шум. Голоса, звон, грохот, цокот копыт.

Девана тотчас припала к окошку на дверце. Лишь бы не пропустить ничего.

— Невероятно, — прошептала девушка.

Они миновали небольшую площадь перед главными воротами и тронулись по одной из наиболее широких улочек. Светлые камни зданий сочетались здесь с зеленью плюща и яркими красками цветов в кадках на подоконниках. Мимо проплывали громадные витрины магазинчиков, таких красиво оформленных, что принцессе захотелось зайти в каждый — будь то лавка с изысканными платьями или простая булочная.

Куда-то спешили люди. Совершенно разные. Одетые богато и бедно. На некоторых были их форменные одеяния особых цветов и фасонов, но Девана могла лишь угадывать, к какому роду деятельности они относились. Вот, вероятно, лекарь в лиственно-зелёном камзоле и серых брюках. А вот храмовник — служитель Единой Церкви в небесно-голубой робе и серебряной кольчуге с изображением «Поцелуя Солнца» на наплечнике. А это, скорее всего, дверг — бородатый и кряжистый, достающий бредущему подле него мужчине лишь до груди.

— Невероятно, — снова прошептала принцесса, не в силах скрыть своего восторга.

Как же всё-таки повезло Рослин жить здесь. Ничего удивительного в том, что жизнь в столице сделала её такой гордячкой. Имела все поводы гордиться.

Девана совсем забыла о времени. Усталость от дальней дороги сняло как рукой. Так заняло её это созерцание города вокруг.

Она с восторгом затаила дыхание, когда экипаж выехал на каменный мост над широкой рекой. Внизу степенно несла в океан свои могучие воды прекрасная Авиерра. О. Она обязательно попросит Рослин сводить её на набережную. Девана мечтала увидеть настоящий большой порт с его кораблями и величественным маяком.

— Интересно, далеко ещё? — подумала вслух принцесса.

Но вскоре здания расступились, уступая место садам за высокими изгородями. Начались кварталы зажиточных горожан. Где-то среди этих домов скрывалось и жилище её подруги.

Экипаж замедлил ход, поднимаясь на холм. Владения предыдущего лендлорда украшали розовые кусты и высокие, как свечки, кипарисы. Но теперь они сменились апельсиновыми деревьями, растущими по обе стороны от дороги. В их густой блестящей листве маленькими оранжевыми солнцами красовались плоды, такие обильные, что кое-где ветви сгибались под их весом.

Дорога достигла вершины холма и взяла левее. И тогда в правое окно Девана увидела море. Бирюзовую гладь бухты, где шумел порт, а кораблей было столько, что принцесса и представить себе не могла.

Экипаж въехал под арку распахнутых кованых ворот и остановился.

Сопровождавшие девушку адепты принялись помогать кучеру. Один из них открыл дверцу перед принцессой, но вид у него был несколько озадаченный.

— Добро пожаловать, Ваше высочество, — сказал он без тени улыбки и подал руку девушке. — Надеюсь, что «добро пожаловать».

Девана нахмурилась. Перевела взгляд на двухэтажный особняк пред собой. И поняла, о чем говорил юноша.

Белоснежное здание с колоннами, резными балконами и такой же оранжевой черепичной крышей, как и везде в городе, утопало в кучерявых побегах дикого винограда, который тронула первая осенняя краснота. Отдельные листья алели там и тут, точно брызги свежей крови. Но не это смутило девушку. А тишина, царившая в саду.

Никто не вышел встречать её.

Все окна были плотно зашторены. И шторы эти были чёрными, как самая непроглядная ночь.

Не дожидаясь, пока кучер и адепты предпримут что-либо, она поудобнее подхватила подол и бегом бросилась по дорожке к парадной двери из красного дерева.

Молоточек на двери представлял собой золочёного паучка, чьи нижние лапки были кольцом над витой металлической паутиной.

Девана коснулась холодных лапок. Стукнула. Раз. Другой. Третий. Прижала руки к груди, чувствуя, что сердце вот-вот выскочит от тревожного предчувствия.

Светлые мысли улетучились, уступив самым чудовищным страхам и предположениям.

Спустя несколько мгновений внутри раздались торопливые шаги.

Дверь отворилась с лёгким скрипом. На пороге стояла женщина в глухом, чёрном платье с высоким воротником. Взгляд её стальных глаз был суров, а резкие черты лица — сухи и неприветливы. Чёрные волосы с густой проседью оказались затянуты в такой тугой пучок на затылке, что ни единый волосок не выбивался.

А за её юбку цеплялся пухлый мальчик двух лет и с опаской выглядывал, чтобы получше рассмотреть гостью. Светловолосый, круглощёкий, голубоглазый. И совершенно очаровательный. Его чёрно-серый костюмчик никак не сочетался со сладкой детской наивностью.

Не Венворт. Слава Богам. С мальчиком всё хорошо. Но тогда…

— Я…

Девана вдруг потеряла дар речи. Даже не знала, что сказать. Она сцепила пальцы в замок до боли в суставах, пытаясь подобрать слова.

— Принцесса Девана Мейхарт, — строгое лицо женщины внезапно смягчилось. Суровые брови сошлись в печальном выражении. Она сделала торопливый реверанс. — Ох. Прошу нас простить, Ваше высочество. Мы совсем про вас забыли. Проходите, пожалуйста. Меня зовут Нерея Ательторн. Я гувернантка Венворта.

Принцесса нерешительно прошла внутрь.

Холл освещали несколько свечей. Внутри оказалось душно. Пахло ладаном, как во время мессы. Все зеркала скрывал тюль, чёрный и траурный. Сквозь него зеркальные поверхности казались водой, подёрнутой копотью.

По спине девушки побежали холодные мурашки. Будто вошла она не в просторный холл дорогого особняка, а спустилась в глубокую могилу.

— Госпожа Ательторн, кто это? — мужской голос заставил принцессу вздрогнуть.

Она обернулась к широкой лестнице, ведущей из холла на второй этаж дома, и на самом её верху в тени увидела его. Таким, каким никак увидеть не ожидала.

Крисмер ВарДейк замер на верхних ступенях. Бледный и мрачный. Ни следа той обаятельной, лукавой улыбки, которую принцесса запомнила. Тёмные круги вокруг глаз. Взъерошенные светлые волосы и, конечно, никакой бороды на волевом подбородке. Будто это был он. И одновременно не он вовсе. Чёрные брюки, чёрная рубашка, небрежно заткнутая за пояс, расстёгнутый чёрный жилет из кожи, и короткие чёрные сапоги, точно он куда-то собирался, либо только что пришёл.

— Мастер ВарДейк, — гувернантка сделала реверанс, подхватив одновременно на руки Венворта. Прижала мальчика к себе. — Это подруга госпожи Рослин, которую мы ждали погостить. Она…

— Девана? — чародей вскинул брови.

Дверь в дом всё ещё была распахнута. Сноп яркого света с улицы проникал внутрь и выхватывал из душного сумрака девушку, стоявшую посреди холла вполоборота к нему.

Голубое дорожное платье. Жемчуг на нежной шее. Те же чуть вьющиеся светлые волосы. Та же металлическая бусинка на тоненькой косичке у виска. И глаза, большие, серо-голубые и напуганные. Вне всяких сомнений, эта была та самая девочка, которую он встретил несколько лет назад в далёком Нордвуде. Капризная малышка, которая давно малышкой быть перестала.

— Это правда ты? — Крисмер наклонил голову набок, ожидая, что пред ним очередной фантом хмельного угара, который вот-вот рассеется.

Но девушка никуда не исчезла.

— Крис, — Девана Мейхарт сделала нерешительный шаг по направлению к лестнице. Нервно облизала губы. И робко спросила: — Крис, что произошло? По кому… по кому этот траур? Где Рос?

Впрочем, ответ она знала ещё до того, как чародей севшим голосом произнёс:

— Мне жаль, Ваше высочество. Но Рослин больше нет.