Паутина Иллюзий

Летний день. Яркое солнце на безоблачном небе. Большое, но одинокое дерево на холме. Под ним, в широкой тени, отдыхала молодая девушка. Длинные чёрные волосы, зелёные глаза и простая улыбка. Уже несколько часов она нежилась, поглядывая на расположенную ниже деревню. С этой точки открывался вид на далёкие леса и болота, что окружали поселение. Иногда можно было заметить маленькие фигурки людей, снующие по своим делам.

Силлейн вытянула руку вверх, оглядывая тонкую белую кожу, щурясь от проходящих меж пальцев лучей. Она любила так делать до боли, чтобы потом некоторое время перед собой видеть круги разных цветов. Отвернувшись в сторону, девушка вновь вернула внимание к своему состоянию. Хрупкое тело, лишённое следов труда. Это удивляло всех вокруг, ведь юная жительница деревни часто работала, не уступая ровесникам.

К примеру, занималась готовкой на кухне местной «таверны», что скорее была местом сбора всех соседей ради приятного вечера в отличной компании.

— Скоро наступит осень… Будет холодно, — прошептала под нос Силлейн, с неохотой принимая сидячее положение.

Одета черноволосая была в простенькую рубаху и штаны, которые раньше принадлежали её отцу, но были аккуратно перешиты под неё. Девушка сама это попросила, ибо любила гулять по лесам и болотам, где любая другая одежда имела все шансы остаться приколотой на острых ветвях кустов.

Силлейн была неприхотлива, наслаждаясь размеренностью жизни. Зимой иногда тяжело бывало, но с этим все справлялись вместе за счёт взаимной помощи друг другу, в чём горазды.

С холма вниз вела неприметная тропка, которой раньше не было. Именно её ноги истоптали этот путь в место, где она предпочитала лениться и отдыхать в тёплое время года. Ей казалось, что именно тут ей удаётся достигать идеального состояния спокойствия и умиротворения. И родители особо не противились, ведь таким образом они уменьшали шанс того, что их дитя отправится опять гулять по лесам, где есть риск попасть в беду.

Соседские дома и участки сменяли друг друга, пока не показался простенький домишко на несколько бедных на мебель комнатушек. Зевнув, Силлейн открыла дверь и вошла внутрь, встречаясь нос к носу с матерью. Женщина с седыми волосами тепло улыбнулась, протягивая руку, чтобы стряхнуть грязь с волос дочери.

— Опять весь день спала под деревом?

— Да, матушка, — послушно ответила девочка, острым взглядом замечая, что в её комнате кто-то есть. — У нас гости?

— Ах, — улыбка женщины стала шире. — Глупышка, выбрала же ты день, чтобы пропустить визит Рихтера.

— Р… Рихтер?

— Это один из представителей монастыря возле нашей деревни, — голос женщины стал строже. — Успела забыть?

— Ах, точно-точно… Сейчас вспомнила! — поспешила успокоить её Силлейн. — Мы там были раза два за всю мою жизнь. Откуда мне это помнить?

— Иди скорее. Он тебя уже ждёт! — подтолкнула в нужное направление она.

Девочка сглотнула и осторожно вошла в свою комнату. Возле кровати на табурете мирно сидел мужчина в белых одеяниях, на которых золотым кругом отображался знак Святого Августа. Бога, что когда-то был человеком. Спасителем и хранителем человечества и тем, кто указывает всем путь к добродетели. В отличие от имён его слуг, заповеди Силлейн знала отлично и вовремя провела рукой нужный знак, когда на неё перешёл взор серых глаз человека.

— Это ты, — удовлетворённо произнёс Рихтер, скрипнув стулом. — Проходи и садись на свою кровать.

— Чем обязана, господин? — неловко спросила девочка, усаживаясь на краюшек своей кровати и сжимая ноги вместе.

— Каждый раз, когда в твоей деревне кто-то достигает шестнадцатилетнего возраста, мы должны проверить у него связь с магией. Так уж получилось, что в твоём роду уже были обладатели искры, так что я решил подождать тебя, — терпеливо объяснил священник.

Его короткие чёрные волосы были настолько идеально острижены по их длине, что Силлейн даже слегка стало завидно. Она не могла себе такое позволить, поэтому постоянно тратила целые часы на обработку собственных локонов. И поэтому её матушка так часто ругалась, когда она возвращалась домой с грязью на голове. Но что поделать — не спать под тёплым солнышком ей категорически не хотелось.

Мужчина медленно достал из своего мешка под ногами некий стеклянный шар. В нём мягко светилась золотым светом нить, что шла от одной стенки к противоположной. Силлейн зачарованно туда уставилась, не зная, что будет дальше.

— Раз она светится, значит, в тебе уже есть магия, — прокомментировал увиденное Рихтер. — Коснись рукой и тогда мы узнаем элемент, что даровал тебе свою силу.

— Х… Хорошо! — сглотнув, девочка протянула руку, касаясь холодной поверхности шара. — Магия? Я… Обладаю магией?!

В её ладонь болезненно кольнуло, а нить внутри шара сменила свой цвет на небесно голубой. Глаза мужчины удивлённо выпучились. Именно по ним Силлейн поняла, что произошедшее очень необычно.

— В семье, где иногда рождались маги огня… Родилась обладательница магии воды? Удивительно! — воскликнул он. — Значит, твой талант настолько силён, что врождённая сила преодолела наследственность?! Потрясающе!

— Всё… в порядке? — аккуратно спросила его девочка.

— Завтра ты отправишься со мной в монастырь, где настоятель определит твою судьбу! — сменил тон на важный священник. — Не бойся, я тебе помогу во всём.

— А…

— Твои родители получат денежное довольствие в размере твоего собственного на время обучения, — легко предугадал её вопрос он. — Не бойся, как только ты выпустишься, сможешь с ними повидаться. Это честь — служить нашему великому императору!

— Я счастлива служить, — собралась с мыслями Силлейн, склоняя голову. — Императору и Святому Августу.

— Вот бы все такие были… — тихо произнёс Рихтер. — Хорошо, мне надо ещё пару семей проверить. Увидимся завтра на рассвете.

Он встал и важно вышел, оставляя Силлейн наедине с вошедшей матушкой. В её уставших глазах горели тепло и радость за дочь, которой повезло так просто попасть из общества обычных людей в элиту империи.

— Я всегда знала, что ты у меня самая лучшая, — тихо сказала она, обнимая девочку. — Будь умницей, ладно?

— Конечно! — воскликнула Силлейн, пребывая в лёгком ступоре. — Я всё сделаю и вернусь!

— Хорошо!

***

Прощание и слёзы. Радость за Силлейн разошлась по всем соседям. И вот она уже болтала ногами, сидя в повозке, которая медленно двигалась по воле чахлой лошадки в сторону монастыря. Рихтер неспеша разглядывал небо над своей головой и о чём-то думал, не обращая внимание на сидящую рядом. Та не спешила привлекать внимание, в очередной раз прогоняя в голове события последних дней.

Когда она спала под деревом, ей снился необычный сон. Она, будучи простым жителем деревни, что не посещала никогда иного места, смогла увидеть невообразимые просторы неизведанных земель. Горы, равнины, пустыни и странные деревни, где огромные каменные, как ей казалось, дома… Возвышались на десятки этажей. Ей никогда ничего похожего не снилось, и поэтому Силлейн легко связала это с тем, что в ней пробудилась магия.

— Мне всё объяснят, — успокоила девочка себя.

Спустя несколько часов неспешного путешествия они вошли глубоко в леса, что разделяли эту деревню и всю остальную империю Святого Августа. Монастырь был единственным важным центром для всех поселений вокруг. Большой, он вмещал в себя не только священнослужителей, но и отряд рыцарей, который защищал границу от возможного нападения. Силлейн никогда не понимала этого, ведь дальше на запад людей не было.

Она слышала сказки о чудовищах, которые могли населять болота и леса, но сама никого не видела, сколько бы не гуляла. Конечно, по ночам девочка сидела дома, поэтому предполагала, что именно под светом луны пробуждалось зло.

Вечер. Лошадь устало ткнулась носом в деревянную перегородку, к которой её привёл Рихтер. Они были во внутреннем дворе монастыря. Огромное открытое пространство, закрытое со всех сторон высокой каменной стеной. Силлейн вертела головой во все стороны, вбирая палитру новой информации. Одежда на людях. Их разговоры. Брошенные слова и молитвы. Она фиксировала абсолютно всё.

Девочка вздрогнула, когда её хлопнули по голове.

— Пойдём, я покажу тебя настоятелю, — спокойно сказал ей священник.

— Да, господин Рихтер.

— Называй меня просто по имени. Все мы равны под дланью его.

Встреча была быстрой. Некий сгорбленный старичок выслушал доклад Рихтера, а затем благословил Силлейн на свершения в области магии и службе императору. Затем мужчина повёл её в сторону лестницы вниз. И тогда девочка поняла, насколько монастырь огромный. Подземелье, расходящееся лабиринтом на сотни комнат, где располагался гарнизон рыцарей. Ей нашли комнатушку, где она и переночевала, ворочаясь на кровати из-за непривычки.

Через несколько дней она уже была очень далеко от родного дома. По ровным дорогам империи ей пришлось посетить несколько других монастырей и крепостей, и лишь спустя две недели добраться до столицы. Величественное достижение человеческого могущества. Огромные, доходящие до неба стены ей представились, когда повозка оказалась подле ворот. Задрав голову, Силлейн пыталась найти хоть что-то общее с теми снами, но не могла.

— Странно.

— Скоро ты попадёшь в то место, что станет твоим вторым домом, — ласково сказал ей Рихтер, протягивая флягу с водой.

— Куда? — спросила она, делая пару глотков.

— Имперская Академия Магии.

***

К академии вёл мост. Прямо в западной части города располагался отдельный от всего остров. Силлейн подошла к краю, смотря вниз. Там, на большой глубине, находилась вода. Девочка не стала много об этом думать и вернулась к основной цели. Ей выдали новую одежду, красивую серебристую форму с синими линиями, что представляла собой просторную робу, уходящую вплоть до невысоких сапожек.

По мосту проносились кареты, благо, для прохожих были выделенные места для перехода. Силлейн видела различных богачей и аристократов, чьи дети имели шанс получить возможность вступить в академию. Как ей рассказал Рихтер, у неё шансы были огромные из-за природного таланта, но в самой столице это было предметом дуэлей и огромных взяток. Люди боролись за возможность устроить своих чад в престижную службу.

— Интересно, я смогу с кем-то подружиться?

На этот вопрос пока ответа не было. Девочка успешно добралась до внутреннего дворца академии. Это было несколько высоких трёхэтажных зданий, у каждого из которых было по башне, что шла ещё на три этажа выше. Впечатлённая масштабом, она не спешила идти к толпе кандидатов, просто разглядывая архитектуру.

— Опять не та, которую я видела во снах… Но… Почему-то это место так знакомо выглядит…

В центре двора, на мягком жёлтом песке, расположились трое человек. Невысокий пузатый мужчина в жёлтом. Красивая и статная женщина в синем и суровый мужчина с роскошными длинными чёрными волосами в красном. На его груди блестел амулет, а руки покрыты перстнями разной степени дороговизны. Как ей подсказали люди рядом — это был директор академии. Величайший маг этого и прошлого поколения, представитель императорской семьи.

— Подходите по одному и мы вас оценим, — произнёс директор низким голосом.

Кто-то радостно улыбался, получая милость. Другие уходили в слезах. Когда Силлейн осторожно вышла во двор, многие засмеялись, видя её неказистый вид. Это почему-то её очень сильно разозлило. Пока они путешествовали от её деревни до столицы, священник подробно ей объяснил, как призывать магию воды и пользоваться ею на базовом уровне. И Силлейн тренировалась с утра до вечера, улучшая контроль.

Пока за всё время испытаний она не увидела никого, способного с ней конкурировать.

— Не бойся, девочка, — произнесла женщина, сразу подмечая цвет линий. — Редко когда удаётся найти мага воды. Хорошо. Покажешь нам, что умеешь?

Силлейн молча кивнула и вытянула руку, сжимая её в кулак.

— Подожди, я же воду ещё не прине… — начала было проверяющая, но застыла с отвисшей челюстью.

Как, впрочем, и все люди в округе. Ибо, пользуясь своим контролем и талантом, Силлейн вытащила часть воды прямо из рва вокруг острова, собирая над академией в огромного размера шар. Зелёные глаза теряли свой цвет, уступая синему.

— Ну как? — спросила она, прикусив губу от напряжения. — Такого хватит?

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся директор, довольно смотря на кандидатку. — Отлично! Давненько я не видел такого высокого уровня… Если вообще видел! Порадовала, так порадовала. Проходишь. Сможешь теперь всё вернуть назад?

— Н… Нет…

— Как это нет? — улыбка пропала с лица мужчины.

— Я сейчас… Потеряю контроль, — несчастно посмотрела на него девочка.

В этот день многие люди остались с травмой на многие месяцы из-за цунами, что рухнуло прямо на остров академии. Силлейн не стали ругать, но на долгое время запретили ей пользоваться магией без присмотра наставников. Она и не была против, поглощая знания с огромным энтузиазмом. Она познакомилась с большим количеством других учеников. Их восхищённые глаза стали ей наградой.

Надменные аристократы и отпрыски богатых купцов. Изначально презрительно настроенные, они теперь сами выстраивались в очереди, чтобы с ней поздороваться. Среди них был даже один необычный по внешности юноша. Его красные волосы и глаза заинтересовали Силлейн.

Она любила всё необычное.

***

Очередная зима. Последняя перед выпуском. Молодая девушка Силлейн стояла во дворе, ловя пальцами снежинки. Её глаза сияли магией, пока она манипулировала льдом, который служил ей подспорьем уже второй год.

— Опять ты тут?! — воскликнул Рой, подходя к ней. — Не холодно?

— Смешная шутка, — холодно ответила она, смотря на обнажённый торс человека.

По нему стекал пот, и в целом от человека расходился жар. Его внутреннее пламя. Лучший ученик академии и маг огня. Наследник одной очень богатой семьи и самый упрямый юноша, что который месяц пытался добиться её любви. И Силлейн терпела его. Не только потому, что он был богатым и опасным, но и просто Рой хорошо действовал на других кандидатов в её пару и отгонял их прочь своим присутствием.

— Что-то ты не улыбаешься, — отметил тот, тяжело дыша. — Фух, тридцать шесть кругов. Можно и отдохнуть. Не поможешь?

— Хорошо.

Прямо на человека обрушилась целая волна ледяной воды, но тот стойко вытерпел, не снимая с лица глупой улыбки.

— Твоя забота обо мне согревает меня лучше, чем родное пламя!

— Ты умеешь хорошо льстить, — кивнула Силлейн. — Но с весной я отправлюсь домой и мы больше не увидимся.

— Как сказать. Тебе дадут лишь пару дней и придётся вернуться в столицу на работу в имперскую стражу, — возразил он. — Уж поверь, я тебя везде отыщу.

— Вот же… — она вздохнула и сдалась. — Ладно. Лучше ты, чем они.

— Это оскорбление?

— Как знать.

***

Теплое солнце. Отличная погода и небесная синева окружали священника Силлейн во время возвращения домой. Её в этот раз никто не сопровождал, но она и не жаловалась, отдыхая от суеты столицы. Она успела обрести несколько хороших друзей и знакомых среди аристократии и понимала, что придётся связать с этим свою жизнь. Ей нравилось это, но общаться с людьми — нет. Силлейн влекло к знаниям и самосовершенствованию.

Монастырь. Расхлябанная дорога. Деревня. Холм и подкосившееся за два года дерево. Всё такое родное.

— Красота, — выдохнула девушка, зевая до хруста челюсти. — А я раньше думала, что ничего больше нашей деревни не существует. Эх, глупая какая была.

О сне она думала до сих пор. Не выходило из головы, прокручиваясь в любой миг отвлечения от иных задач. Помотав головой, Силлейн отправилась дальше, прицельно направляясь к родному дому. Небольшой стук и неспешный топот внутри.

— Кого там в такую рань… — начал было её отец и замер с улыбкой. — Силлейн!

— Папа! — тепло улыбнулась в ответ она и обняла мужчину. — Я вернулась!

— Ох! Совсем из головы, дурака, вылетело, что именно сегодня ты должна вернуться! — почти расплакался суровый человек. — Сейчас-сейчас… Скажу… Придёт, но надо ей аккуратно помочь.

— Помочь? — улыбка на лице Силлейн пропала. — Что-то случилось?

— Нет-нет-нет, просто… — тот замялся, а затем хитро подмигнул. — Будет у нас в семье пополнение. На одну красавицу больше.

— Кр… А? — Силлейн внезапно непонимающе застыла.

— Младшая сестричка у тебя будет! Мы ещё имя не выбрали, так что у тебя есть возможность предложить свои варианты, — продолжил мужчина, не замечая перемен в дочери. — Идёшь?

— Знаешь… Думаю, что не надо так резко беспокоить матушку. Пожалуй, я пока погуляю по округе… Давно же тут не была, — кое-как составила слова в предложения Силлейн.

— Хорошо! Приходи скорее! — махнул рукой счастливый человек, уходя в комнату к своей жене.

— Кха… — девушка выбралась наружу и закашлялась, чувствуя странный тошнотворный запах в носу. — Ммм… Сестра? Мать? Отец?

Эти слова с каждым произношением становились всё непонятней и непонятней. Ей становилось хуже и хуже. Небо сменилось с нейтрально-синего в покрытый тучами мрачный набор чёрного с серым. Тонкая рука Силлейн коснулась одежды, натягивая и вызывая разрывы в ткани. Не выдержав, она укусила саму себя, создавая резкий порыв боли. Приступ начал уходить, но вместе с этим внутри её сознания образовалось нечто иное.

Мрачное осознание.

— Какая приторная… сказка, — процедила Силлейн. — А я поверила. Мать… Ага… Конечно. Я только её никогда не видела. Умерла она вместе с моим рождением. Как и отца. Обычный крестьянин, каких тысячи. Родилась и жила я в монастырском подвале и страдала немногим хуже, чем бедняки в столице. Счастье в академии? Да в первый же день надо мной издевались и пытали… Чтобы лучше контролировать.

Сама не замечая этого, девушка начала плакать.

Шептала слова и не чувствовала, как по щекам катятся тёплые ручейки.

Она скосила зелёные глаза ниже, видя набухшие жилы. Создала в руках тонкое ледяное лезвие. Осмотрела его, словно видела в первый раз.

— Магия воды… Всегда… Всегда мною правил лишь огонь. Что за глупость… Нет, такое… Такое мне не надо… Ведь всё это… Не настоящее.

Её стало очень больно в сердце. Но уверенность в своих словах перекрыла скорбь. Подняв руку выше, девушка в последний раз посмотрела на дом, после чего с печальной улыбкой вонзила созданное магией лезвие в свою шею. Рухнув на колени, она бесцельным взглядом смотрела в пустоту, пока жизнь не покинула её тело.

***

Пустота. Казалось бы, великое «Ничего», как и говорил Жрец, не способно существовать. Но вот Силлейн в одежде, с которой умерла во время ритуала в Бездне, оказалась на небольшом участке из чёрного песка. Походило на пещеру с низким потолком. Вокруг небольшие постаменты, на которых ничего не было. Точнее, ей так показалось до той степени, пока не приметила на самом дальнем знакомое семя мира, которое ей подарил жуткий посланник разрушения.

— Значит, я не умерла, — сделала первый вывод женщина. — А я ведь думала, что задохнулась в песке.

Эхо от её голоса разошлось по пещере, но никого не привлекло. Впрочем, встретить кого-то тут уже было бы странным. Силлейн встала, оглядываясь. Сплошная стена из чёрного песка. Она насчитала ровно три постамента, включая тот, на котором было семя мира. Подойдя к нему, женщина протянула руку и обожглась о невидимый барьер.

— Ай… — она облизнула палец. — Магия тут тоже работает? Очень странно… Но почему?

— Я так решила.

— Ого, — сарказм в голосе женщины пробил все возможные пределы неприличия. — Ты решила меня встретить?

— Нет. Я могу лишь разговаривать с тобой, но практически не могу вмешиваться, — не сменила тона Система. — Ты жива, а это значит лишь то, что продолжаешь быть моей. Я владею всем, ведь возглавляю всё.

— Логично. И что же теперь? Будешь согревать меня своими сладкими речами и читать сказочки на ночь?

— Ты должна пройти испытание и тогда сможешь… Сможешь… Сможешь…

— Тебя заело?

— Сможешь… Сможешь…

— Ясно. Нет выхода отсюда и твои вычислительные мощности заглючили? Ой-ой-ой, — засюсюкала Силлейн. — Дурочка.

Ей уже никто не ответил. Голос пропал, но пространство вокруг поменялось. Два пустых постамента покрылись частичками Системы. Белый шум, в котором мелькали цвета всех остальных существующих элементов. Бывшая богиня могла лишь поразиться тому, насколько могущественное создание ей удалось создать. А ведь она планировала просто игрушку своей пешке подарить на радость.

— Я гений, — удовлетворённо подытожила она. — Но что делать? Вечно сидеть тут?

Отвечая на её слова, перед ней появилась дверь. Покосившаяся и болезненно напоминающая двери в её якобы дом.

— Вот оно что. Вернуться в ту иллюзию? Спасибо, откажусь…

получено задание

цель: прожить худшую жизнь

награда: ???

— Какая интересная цель. И награда. Ты что-то придумала? — спросила Силлейн пространство.

Нет ответа. Женщина вздохнула и скрестила руки на груди, оценивая варианты.

— Хуже уже точно не будет. Хоть развлекусь с Системой. Помню, когда читала разум мальчишки… Он был очень доволен этой силой. Я, конечно, в игры активно не играла, но мне понравилось. Всяко лучше наших.

Более не думая, она подошла к двери, открывая её.

А после её разум заволокла тьма.