Пектораль

Они остались вдвоем на мертвом раскопе — последней точке на карте надежд.

Экспедиция ушла неделю назад. Слишком много красного песка, слишком мало находок. Командир, уставший профессор с глазами, выцветшими от марсианского солнца, улетая, сказал:
— Хватит гнаться за миражами. Если через сто лет кто-то найдет что-то тут — напишет книгу. А мы домой.

Сергей остался. И Гена тоже, хотя всё чаще сидел у планшетника, вглядываясь в синеву экрана, будто искал там билет назад, на Землю. Иногда он говорил, что хочет бросить всё, купить теплицу в Гренландии и выращивать клубнику.

— Под куполом, конечно, — добавлял он с вялой улыбкой. — Только тишина и ягоды.

Сергей слушал и молчал. Он знал, что друг близок к краю — не отчаяния, нет. Пустоты. Которая приходит, когда ты слишком долго ждёшь знака, а его нет.

А потом знак всё-таки пришёл.

Сергей копал на глубине двух метров, когда его кисть задела что-то гладкое. Он расчистил слой смешанного со льдом пепельного песка и застыл. Это была пектораль — тяжёлая, округлая, с симметрией, отливающая зелёным, цвета старой бронзы. Она казалась выточенной из метеоритного стекла. Замысловатый звериный орнамент из сдвоенных полуфигур копытных животных бежал по кругу.

Он держал пектораль в ладонях, чувствуя, как дрожит ледяной воздух вокруг. Это было оно. То, что они искали много лет.

Он посмотрел на палатку Гены, что стояла в ста метрах, и вдруг понял — если он сейчас покажет находку, то войдет в историю. Но если...

Сергей в ту ночь подбросил пектораль в раскоп Гены. Осторожно, проведя последний раз пальцем по звериному орнаменту, он закопал её неглубоко, там, где друг копал днем. Он хотел подарить ему этот момент — озарение, счастье, возвращение веры.

Но утром Гена ничего не сказал. Бледный, он молча пил кофе, чинил дрон, проверял бур. Ни слова о находке. Даже взгляд его не изменился.

К ночи Сергей начал подозревать худшее. Контрабандисты. Слухи о них ходили давно. Он даже помнил имя одного — Хи Чан, легендарный торговец артефактами с Венеры. А если Гена давно с ними работает? И вот теперь, нашедши реликвию, он решил продать её?

Сергей не спал, слушая ветер, шорохи палатки, каждый скрип. Отчаяние и тоска нахлестывали черной волной. Когда на рассвете он вышел к своему раскопу, то едва не вскрикнул.

Пектораль лежала там, присыпанная песком, искрился по кругу затейливый звериный орнамент.

Он опустился на колени. Сердце грохотало в груди. Он понял.

Гена нашёл артефакт — и подумал о том же самом. Хотел подарить её Сергею. Вернуть веру.

И вот они оба, два уставших ксеноархеолога, в одно и то же время решили совершить невозможное — подбросить друг другу надежду.

Когда Сергей вернулся к палатке, Гена просто сидел у входа и смотрел на него с лёгкой улыбкой. Сергей сел рядом, и проговорил, обнимая друга:

— Ты не представляешь что я только что обнаружил!...