Пенсия для чародея

Эдуард Валерьевич Огнев зевнул, повернул вентиль на старенькой плите и поднёс зажжённую спичку. Под гейзерной кофеваркой заплясал голубоватый огонёк и по кухне растёкся аромат кофе, который уже придавал толику бодрости перед долгими рабочими часами. Воскресенье считалось в университете выходным днём, но это означало лишь, что в этот день можно было не приходить в кампус и не подключаться по видеосвязи к лекционному залу. А работать все равно было нужно.

В комнате его ждал компьютер, а в нём — эссе студентов, которые те упорно пытались выдать за научные работы. И ему предстояло весь день их читать и делать вид, что он верит, что эти эссе были написаны не искусственным интеллектом.

- Разобрались бы сначала с естественным, а потом уже искусственным бы пользовались, — устало проворчал он, снимая с огня кофеварку.

Со стороны окна донёсся скрежет, будто кто-то вежливо царапал стекло. Эдуард поставил кофеварку на стол, почти машинально достал из холодильника несколько кусочков докторской колбасы, чтобы угостить ею соседскую кошку, и повернулся к окну.

Из окна на него смотрели огромные зелёные глаза с вертикальным зрачком.

- Ты что это удумал, паразит?! — взмахнул руками Эдуард Валерьевич, уронив колбасу. — А вдруг тебя кто-нибудь увидит?

- Да никто не увидит, — моргнув, пророкотал обладатель глаз — огромный дракон с чёрной чешуёй. — А если и увидят, то примут меня за кота.

Подтверждая свои слова, дракон лениво потянулся, и Эдуард Валерьевич услышал откуда-то со стороны подъезда умилённый вздох пожилой соседки.

- Всегда предполагал, что драконы произошли от котов. Или наоборот, — проворчал он, открывая окно.

Дракон тут же просунул морду в окно по самые рога.

- Насилу нашёл тебя, Эоланд! — пожаловался он.

- Эдуард, — поправил дракона Огнев.

- Что? — удивлённо моргнул дракон.

- Эдуард Валерьевич Огнев, — повторил тот. — Здесь меня так зовут.

- Ну и имечко, — фыркнул крылатый змей. — А что случилось с Эоландом Огненным?

- Тут так не принято, — почесал трёхдневную щетину Эдуард. — Вот и взял другое имя. Как ты вообще меня нашёл?

- Ребята из программы по защите злодеев дуреют с двух кружек грога, — дракон с интересом принюхался. — А чем у тебя тут пахнет?

- Кофе. Хороши «защитнички», ничего доверить нельзя, — разворчался Эдуард Валерьевич.

- Да ты не переживай, я прилетел сказать, что можешь возвращаться! — дракон оскалил зубы, и Эдуард про себя подумал, что неплохо бы показать бывшего напарника своему новому стоматологу. — Победившее добро и без тебя между собой перегрызлось, так что сейчас в нашем мире опять есть где разгуляться. Возвращайся, а?

Эдуард Валерьевич неуверенно оглядел старую обшарпанную кухню своей съёмной квартирки.

- Да как же я... — развёл он руками, словно пытаясь охватить ими своё небольшое хозяйство, но в итоге сконфуженно опустил взгляд на мягкие клетчатые тапочки. — У меня тут плитку послезавтра перекладывать будут. К вечеру нужно штук двадцать эссе студентов проверить. План лекций подготовить. Нине Владимировне обещал с палисадником между подъездами помочь...

- Да дался тебе этот палисадник! Кстати, что это? И вообще, тебе самому здесь не скучно?

- Скучно, — согласился Эдуард Валерьевич, прослушав первый вопрос. Он отошёл от окна и открыл холодильник. — Зато стабильно. Я здесь как на пенсии.

- Где? — вновь не понял дракон.

- Да я ещё сам не очень разобрался, — слегка смутился Эдуард Валерьевич. — Как я понял, это то время, которого все очень ждут и боятся одновременно, — объяснил Эдуард Валерьевич, скользя взглядом по полупустым полкам. — Молоко будешь? И бутерброд с колбасой.

- А можно? — обрадовался дракон.

- Можно. Давай только я тебя действительно в кота превращу. Временно...

Спустя несколько дней чёрный кот потягивался на нагретом солнцем подоконнике. Он наблюдал в окно за Эдуардом Валерьевичем, вскапывающим землю в палисаднике под руководством Нины Владимировны. Кот довольно зажмурился и подумал, что, когда тебе каждый день наливают молоко, дают колбасу, а по настроению ещё и чешут тебя под подбородком, можно и поскучать.

Потому что в скучной стабильности есть что-то умиротворяющее.