Пепел Галактики. Книга 1

В бесконечной пустоте космоса, где звёзды мерцали как далёкие воспоминания о былом величии человечества, дрейфовал одинокий гигант. Корабль "Эхо Войн", когда-то гордость флотилии, теперь был призраком среди обломков десятков галактических конфликтов. Эти войны, разгоревшиеся из-за скудных ресурсов, спорных территорий и непримиримых идеологий, оставили после себя руины: разорванные корпуса звездолётов, искорёженный металл, плавающий в вакууме, и эхо криков, что всё ещё витали в холодной тишине. Мир этот был жестоким, безжалостным, где выживали лишь те, кто обладал неукротимой силой, хитростью или просто чистой удачей. А Клаус, одиночный исследователь, скиталец среди звёзд, был одним из таких выживших, ведомый не жаждой власти, а неутолимой любознательностью и железной решительностью.

Его собственный корабль, скромный и надёжный "Странник", приближался к массивному силуэту "Эха Войн" с грацией, присущей лишь опытным пилотам. Клаус сидел в тесной кабине, его глаза, полные того самого любознательного блеска, который толкал его в самые опасные уголки галактики, сканировали экраны сканеров. Он не был воином по призванию — скорее, искателем знаний, но решительность в нём горела ярче, чем плазменный реактор его судна. В этом мире, где реальность переплеталась с Системой — загадочной, всепроникающей силой, что наделяла пробуждённых индивидов уровнями, способностями и классами, словно в древней игре предков, — Клаус выбрал путь Стрелка. Его основная способность, "Патронный Залп", позволяла выпускать серию энергетических зарядов, способных пробить даже самую усиленную броню. Но оружие его было не простым огнестрелом: оно питалось чистым электричеством, преобразующим сырую энергию в смертоносные импульсы света. Заряд был на исходе после последнего прыжка через гиперпространство, и Клаус знал, что без подзарядки он станет лёгкой добычей для любого, кто скрывался в тенях заброшенных корпусов.

"Интересно, что скрывает этот корабль? Какие тайны хранит в своих недрах?" — подумал Клаус, активируя процедуру стыковки. Его голос эхом отразился в пустой кабине — он всегда разговаривал сам с собой; это помогало сохранять рассудок в бесконечном одиночестве космоса. Система, эта невидимая, но вездесущая сущность, что управляла прогрессом всех, кто был "пробуждён" её силой, отозвалась в его сознании мелодичным, но холодным тоном:

[Система: Обнаружен новый объект для исследования. Квест: Исследовать заброшенный корабль "Эхо Войн". Цели: Победить сильного противника класса "Мутировавший", добраться до центрального мостика. Награда: Опыт, возможные артефакты, потенциальное повышение уровня.]

Клаус улыбнулся уголком рта, чувствуя прилив адреналина. Любознательность толкала его вперёд, как невидимая сила гравитации. Он надел свой потрёпанный скафандр, проверил индикаторы жизнеобеспечения, схватил бластер — цилиндрический ствол с мерцающей энергетической катушкой, — и шагнул в шлюзовую камеру. Двери "Странника" сомкнулись за ним с тихим шипением, и он перешёл на борт "Эха Войн", ощущая, как гравитационные поля корабля обволакивают его тело.

Внутренность корабля встретила его первозданным мраком, таким густым, что казалось, он мог бы нащупать его рукой. Воздух был спёртым, тяжёлым, несмотря на слабые гудения систем жизнеобеспечения, что едва работали на остатках энергии из аварийных батарей. Коридоры, широкие и извилистые, словно артерии гигантского организма, освещались лишь тусклым аварийным светом, мигающим красными вспышками, как предупреждающие сигналы о надвигающейся беде. Стены были покрыты толстым слоем космической пыли и ржавчины, а по полу разбросаны обломки: разбитые контрольные панели, оплавленные кабели, свисающие с потолка как паутина, и странные, органические наросты, словно корабль зарастал изнутри какой-то инопланетной плесенью. Клаус активировал встроенный фонарь на шлеме, и узкий луч света прорезал тьму, выхватывая из мрака жуткие детали, что заставляли сердце биться чаще.

Первым, что бросилось в глаза, были флаги. Они висели повсюду: на стенах, на дверях, даже на потолке в некоторых секциях, трепеща от слабых сквозняков из повреждённых вентиляций. Ткань была чёрной, как бездонная пропасть космоса, с изображением крюка, изогнутого как коготь древнего хищника, окружённого кольцом тусклых звёзд. "Крюки", — прочитал Клаус надпись под эмблемой, выцветшую, но всё ещё различимую. Он нахмурился, пытаясь припомнить что-либо об этой организации. Как одиночный исследователь, он мало знал о фракциях этого разорённого войнами мира — его жизнь проходила в изоляции, среди звёзд и руин. Были ли "Крюки" пиратами, грабящими обломки? Военными остатками какой-то империи? Или чем-то похуже, связанным с теми биологическими экспериментами, что сеяли хаос во время войн? Любознательность кольнула остро: он должен был узнать больше, но сейчас приоритет — выживание и выполнение квеста.

Он двинулся вперёд по коридору, бластер наготове, каждый шаг эхом отдавался в пустоте, усиливая ощущение изоляции. Корабль был огромен, настоящий лабиринт коридоров, ведущих к различным отсекам: жилым кварталам с опустевшими койками, инженерным залам с замершими механизмами, оружейным складам, где когда-то хранились арсеналы для галактических битв. В одном из помещений Клаус наткнулся на заброшенную каюту офицера. Стены здесь тоже были увешаны флагами "Крюков", их чёрные полотнища свисали как траурные знамёна. На столе лежал голожурнал, покрытый слоем пыли, — древний артефакт, хранящий записи экипажа. Клаус активировал его, но батарея была мертва, экран остался тёмным. "Жаль, — подумал он. — Это могло бы пролить свет на историю этого места." Он осмотрел комнату: шкафы с разбитыми контейнерами, где когда-то хранились личные вещи, теперь пустые, и странные следы на полу — как будто что-то ползало здесь недавно.

Дальше по коридору послышался шорох, тихий, но настораживающий, словно скрежет металла по металлу. Клаус замер, прислушиваясь, сердце забилось чаще от смеси страха и возбуждения. Решительность взяла верх: он шагнул ближе, луч фонаря осветил движущуюся фигуру в тени. Это был мелкий мутант — искажённое существо, напоминающее крысу, но размером с крупную собаку. Кожа его была покрыта грубой чешуёй, потрескавшейся от радиации, глаза горели красным, как угли в агонии, а лапы заканчивались острыми когтями, способными разорвать скафандр. Система мгновенно идентифицировала угрозу, высветив информацию в поле зрения Клауса:

[Мутант-Грызун, Уровень 5. Слабый противник, но быстрый и коварный. Рекомендация: Использовать дистанционную атаку.]

Клаус не стал медлить, его решительность проявилась в мгновенном действии. Он активировал "Патронный Залп": бластер загудел низко, электрическая энергия сконцентрировалась в катушке, и серия импульсов вырвалась наружу, осветив коридор синими вспышками, как молнии в шторме. Мутант дёрнулся, но успел увернуться от первого выстрела, прыгнув в сторону с поразительной скоростью. Он ринулся вперёд, целя в ногу Клауса, пытаясь вгрызться в скафандр. Решительный, Клаус отступил на шаг, прицелился точнее и выпустил остаток залпа. Импульсы ударили в цель с пафосной силой, существо вспыхнуло электрическим разрядом, тело его задрожало, и оно осело на пол, испуская тонкий дымок от обожжённой плоти.

[Система: Победа над Мутантом-Грызуном. Опыт +50. Текущий уровень: 12. Заряд бластера: 80%.]

Клаус выдохнул облегчённо, вытирая пот со лба под шлемом. Заряд бластера упал до критических 20% после этой стычки — электричество таяло быстро в бою. "Нужно найти источник энергии как можно скорее," — подумал он, оглядываясь. Корабль должен иметь остаточные запасы в центральном мостике, где реакторы могли ещё тлеть. Он продолжил путь, мысленно описывая карту в голове: от стыковочного шлюза через периферийные коридоры к центральным секциям, избегая обрушений и подозрительных зон.

Коридоры становились мрачнее с каждым шагом, тьма сгущалась, как туман в забытой туманности. Органические наросты на стенах пульсировали слабо, словно живые вены, пропитанные какой-то инопланетной жизненной силой — эхом тех войн, где биологическое оружие сеяло хаос и мутации по всей галактике. Флаги "Крюков" появлялись чаще, некоторые порваны в клочья, но эмблема крюка оставалась зловещей, как символ неизбежной судьбы. Клаус представил, как экипаж когда-то маршировал под этими знамёнами, полные пафоса и веры в свою миссию, крича лозунги в унисон, пока войны не поглотили их всех.

В инженерном отсеке, куда он вышел после долгого блуждания по лабиринту, Клаус столкнулся с группой мутантов, более опасных, чем предыдущий. Три существа, похожие на пауков с искажёнными человеческими торсами, ползли по потолку и стенам, их движения были грациозны и смертоносны. Тела их были конгломератом плоти и мутировавшей органики: конечности удлинённые, покрытые вязкой слизью, что капала на пол, глаза множественные, мерцающие в темноте холодным, голодным блеском. Система предупредила с urgency:

[Мутант-Паразит, Уровень 8. Групповой противник, использует сети для ловли добычи. Слабость: Огонь или электричество.]

Эпичность момента накрыла Клауса волной. Он стоял в центре огромного зала, окружённый искрящимися контрольными панелями и трубами, где когда-то бурлила энергия реакторов, питающих весь корабль. Теперь же здесь правили тени и хаос, воздух вибрировал от низкого гула мутантов. Решительный, он активировал "Патронный Залп", но заряд был низок — лишь два импульса вырвались из бластера. Первый ударил в ближайшего паразита, разрывая его паутину в клочья и заставляя существо упасть на пол, корчась в агонии. Другие атаковали синхронно: один выпустил густую паутину, обмотавшую правую ногу Клауса, сковывая движения. Он рванулся, разрывая нити силой, но второй паразит прыгнул сверху, целя в уязвимые места.

Боль пронзила левую руку — когти вонзились в плоть сквозь ткань скафандра, оставляя глубокий след. Клаус зарычал от боли, но не отчаялся, его любознательность даже в этот момент подсказывала: изучи врага, найди слабость. Он заметил уязвимые глаза на торсе, мерцающие в темноте. Прицелившись сквозь пелену боли, он выстрелил остатком заряда. Импульс прошил паразита насквозь, и тот осел бездыханно. Третий мутант отступил в тень, шипя, но Клаус, превозмогая ранение, подобрал обломок металлической трубы с пола и добил его мощным ударом, пафосно размахнувшись, как герой древних легенд.

[Система: Победа над группой Мутант-Паразитов. Опыт +150. Ранение: Левая рука, -10% к точности стрельбы до исцеления. Заряд бластера: 5%.]

Кровь сочилась медленно, но скафандр автоматически запечатал рану герметиком, предотвращая потерю давления. Клаус перевязал руку импровизированно, используя обрывок ткани от одного из флагов "Крюков", что висел поблизости. "Что за организация эти 'Крюки'? — подумал он снова. — Их символы везде, но никаких записей, никаких подсказок." Боль пульсировала, но решимость горела ярче — он продолжил путь, хромая слегка, но не сдаваясь.

Глубже в недрах корабля мрак сгущался ещё сильнее, коридоры сужались, стены казались ближе, давя на психику. Описания монстров в уме Клауса становились ярче с каждой встречей: они были порождениями войн, мутировавшими от радиации, химических веществ и биологических агентов, выпущенных в хаосе битв. Сам корабль казался живым монстром — его коридоры извивались как кишки гигантского зверя, стены дышали холодом и сыростью, а флаги трепетали от невидимых сквозняков, словно призраки давно погибшего экипажа шептали предупреждения.

"Скорее всего, одна из войн породила нечто, что заразили вселенную. Мне так рассказывали в детстве. Хоть мне уже не 5 лет, но эхо войн расходится по галактике до сих пор. Надо будет мне про это узнать получше. Нужно найти человека, который понимает историю."

Наконец, после часов блужданий и мелких стычек с одиночными мутантами, он приблизился к секции, где сканеры его скафандра указывали на сильную аномалию — концентрацию энергии и жизни. Дверь в зал была взломана, металл выгнут наружу, словно от мощного удара изнутри. Внутри царил хаос: перевернутые контейнеры, разбитые консоли и в центре — он, Мутировавший. Гигантское существо уровня 15, класс "Мутировавший Страж". Тело его было ужасающим конгломератом плоти, металла и органики — торс, покрытый импровизированной бронёй из обломков корабельных панелей, руки как массивные клешни, способные раздавить человека, голова с множеством глаз, мерцающих злобой и голодом. Оно рычало низко, вибрация сотрясала пол и стены, эхом отдаваясь в костях Клауса. Система подтвердила угрозу с эпическим размахом:

[Мутировавший Страж, Уровень 15. Босс-уровня. Слабость: Электричество, но устойчив к физическим атакам. Рекомендация: Использовать дистанцию и тактику.]

Эпический бой начался в величественном зале, где когда-то, возможно, проводились эксперименты "Крюков". Клаус отступил за укрытие, заряд бластера на нуле после предыдущих стычек. "Нужно импровизировать," — подумал он любознательно, оглядываясь. Он нырнул за перевернутый контейнер, украшенный эмблемой "Крюков", и подключил бластер к свисающему кабелю — остатку энергии в стене, что ещё теплилась. Заряд поднялся до 10%, и он активировал "Патронный Залп" с пафосным криком: "За знания и выживание!" Импульсы ударили, осветив зал синим сиянием, как вспышки сверхновой. Мутировавший зарычал громче, броня треснула под натиском, но он контратаковал, ринувшись вперёд, его шаги гремели как гром в вакууме.

Клешня ударила по укрытию, разрывая металл в клочья. Клаус увернулся, но вторая атака задела левую руку, усиливая ранение — боль вспыхнула ослепительно, но он не сломался. Подключив бластер снова к другому кабелю, он зарядил ещё и прицелился в глаза. Залп за залпом, энергия таяла, но Мутировавший ослаб, его движения замедлились, рык стал тише. Наконец, финальный импульс прошил сердце существа — оно рухнуло на пол с пафосным грохотом, сотрясая весь зал, как падение титана, убитого обычным смертным.

[Система: Победа над Мутировавшим Стражем. Опыт +500. Уровень повышен до 13. Новая способность: Заряженный Выстрел. Описание: Зарядите бластер для мощного одиночного выстрела, наносящего 200% урона с шансом оглушения цели. Требует 50% заряда бластера для активации.]

Клаус улыбнулся сквозь боль, способность материализовалась в его сознании как светящаяся табличка с детальным описанием механики. Теперь — к мостику, чтобы подзарядить оружие от остаточной энергии корабля. Хоть бы этой энергии хватило надолго...

Он добрался туда, минуя последние коридоры, усеянные флагами "Крюков" и обломками. Мостик был величествен даже в руинах: панорамные экраны, покрытые трещинами, но всё ещё отражающие звёзды, консоли с мигающими огнями аварийных систем. Остаточная энергия текла слабо, но достаточно. Клаус подключил бластер к главному реактору, наблюдая, как индикатор заряда медленно ползёт вверх, наполняя оружие жизнью.

Вдруг из коридора, откуда он пришёл, раздался голос: "Эй, ты там!" Тяжёлые шаги приближались, эхом отдаваясь в тишине. Клаус повернулся в ту сторону, сердце замерло в предчувствии... Свет потускнел от инородной тени, идущей в сторону Клауса. Кто-то, или возможно что-то, изначально знало о его присутствии здесь, и видимо идёт по его душу...