Пепел и золото

«Ровно сто лет назад было открыто топливо жизни! В наше время его производство вышло на мировой уровень, его используют по всему миру: от ледяной Гиберии до жарких пустынь Аликаты. Мы производим машины, о которых раньше не могли даже мечтать. Энергия жизни поступает в каждый дом нашей великой страны: освещает, согревает, оживляет механизмы.

Всё благодаря изобретателю топлива жизни – алхимику Трею Азернаксу. Его дело продолжают самые могущественные алхимики. Формулу совершенствуют в главном университете нашей страны. Оставьте надежды на будущее, вложите все силы в сегодня!

Ниже вы можете прочитать интервью с главой гильдии алхимиков – Кратом Азернаксом.

Корреспондент: Крат, как вы…»

Селина фыркнула и, скомкав газету, швырнула её в угол комнаты. Взгляд на часы: шесть пятнадцать утра, пора выходить. Не хотелось вновь опоздать на учёбу.

А вторую газету можно прочесть и по пути.

Селина жила в съёмной квартире в производственном районе и училась в столичном университете алхимии и магического ремесла. Несмотря на весь пафос, описываемый в газете, реальность была не такой радужной. Тараканы в квартире уже давно перестали удивлять девушку, но, когда она увидела огромную крысу, сожравшую все корни лотоса, крики можно было слышать по всему зданию. А прославленное топливо жизни и вовсе выдавалось раз в месяц в таком количестве, что едва хватало на освещение комнат. Про личные потребности студентов вовсе говорить не стоит.

Совсем не та картина, что нарисовали в статье.

Половина комнаты, принадлежащая Селине, была скудно обставлена и представляла собой склад различных алхимических реагентов. Рабочее место с большим количеством колб, пробирок и мензурок, горелка и дистилляционный аппарат... Всё это оборудования пришлось купить при поступлении.

Дополняли обстановку кровать и вешалка с мешковатой, в заплатках, одеждой, перешедшей ей от матери, и несколько чашек кофе, выпитых за ночь и сваленных на рабочем столе.

Мирана, соседка Селины по комнате, мирно спала в постели на своей половине. Мирана училась на факультете герметической алхимии. Эта ветвь уже доживала свои последние годы, ведь эликсир жизни – всё равно, что философский камень: механизмам – дарует жизнь, людям – силу и долголетие.

Несмотря на упадок выбранной ею дисциплины, стол и шкаф Мираны были забиты под завязку книгами и свитками, будь то трактаты по философии, алхимии и астрологии.

Спешно собрав вещи и прибравшись на столе, Селина тихо, чтобы не потревожить соседку, вышла из комнаты.

Едва дверь открылась, в нос ударил едкий запах дыма. Такова участь тех, кому не повезло жить рядом с фабрикой. Несмотря на повсеместное использование топлива жизни, многие фабрики всё ещё остались на примитивном синориуме. При сжигании этого минерала выделяется энергия, но в атмосферу уходит большое количество ядовитых газов.

Власти говорят, что большая часть производств уже перешла на топливо жизни, но это звучит сомнительно.

Селина тихонько закрыла дверь и отправилась к первому корпусу университета.

Главным общественным транспортом в реалиях столицы были автокареты. Однако, они не были лишены и минусов, количество которых значительно превышало плюсы. Маленькая вместимость, относительно малая скорость и довольно большая стоимость, особенно для жителей рабочего района делали их довольно сомнительной альтернативой лошадям.

Но все эти проблемы не мешали Селине. Она и так передвигалась на ней только в одиночку, а малая скорость её не волновала, ведь превышала скорость умеренного бега, чего простой студентке было достаточно. Дорогая стоимость поездки, казавшаяся главной проблемой, тоже оказалась не существенной. Талоны, предоставляемые университетом, полностью покрывали расходы. Появлялась лишь одна проблема – долгое ожидание, ведь не каждый водитель хотел уменьшать свой заработок, подвозя студентов. Однако на этот раз автокарета подошла удивительно быстро

От промышленного квартала до центра города добираться приходилось на автокарете целых полтора часа. Ближе к центру города становилось всё больше света в домах, улицы были чище, часть домов были сделаны из блоков манотита. Этот материал создавался с помощью прессовки вальдума, дешёвого строительного материала, и небольшого количества топлива жизни.

Точнее – небольшого на первый взгляд. На один блок манотита требовалось немного, но на целый дом уходило уже около двухсот пятидесяти миллилитров. Звучит несерьёзно, только если забыть, что топливо жизни добывают, вырубая драгоценные жизнедрева.

Ближе к центру улицы были украшены к празднику – столетию открытия топлива жизни. На домах висели украшения и плакаты. В торговом квартале организовали ярмарку. Нос ласкала чудесным запахом пища, сделанная с выжимкой коры жизнедрева.

В центре не осталось даже намёка на противный запах дыма синориума. Это была участь рабочих и бедняков вроде Селины – каждый день наслаждаться едкой вонью.

Сев в автокарету, Селина принялась за чтение второй газеты – «Правды Этерии».

«С момента открытия топлива жизни прошло ровно сто лет. Праздник это или катастрофа мы выясним в сегодняшнем выпуске. Каждый месяц погибает одно жизнедрево, и всё – ради снабжения всего мира топливом жизни. К чему же это привело?

Из-за исчезновения жизнедрев в разных областях одной лишь Этерии погибают целые леса. Как было выяснено немногочисленными оставшимися друидами, на жизнедревах держится значимая часть экологии. Почва после уничтоженных лесов остаётся бесплодной на многие года, во многих близлежащих к уничтоженным рощам деревнях началась засуха. Вместо дождя идёт пепел, земля плачет. Но делает ли что-то с этим гильдия?»

– Ничего она не делает, – проворчала Селина и убрала газету. Она понимала, какой ответ будет напечатан на следующей странице. Всё просто: экологические проблемы никто и не собирался решать. Люди, живущие в деревнях, и друиды уже пытались выступать против правительства, но вспышки немногочисленных восстаний были подавлены.

Даже найти выпуски «Правды Этерии», единственной газеты, где писали правду, было весьма и весьма непросто.

Селина всю оставшуюся поездку отстранённо думала над тем, почему чудодейственный материал, выведенный из жизнедрева, назван именно “топливо жизни”, а не, например, “эссенция жизнедрева”. Так обычно назывались алхимические вещества в привычной номенклатуре.

Да, изначально Трей Азернакс скрыл рецептуру топлива, и оно в первую очередь использовалось для лечения. Позже были выведены его энергетические свойства и свойства связующего материала. Топливо жизни может объединять различные материалы и как бы сжимать их структуру, добиваясь большей прочности.

Также, эссенцию можно использовать как катализатор в разных алхимических реакциях и добиваться ошеломительных результатов. Например, используя мелко измельчённый – практически до пыли – камень и каучук, можно было получить эластичное вещество, обладающее свойствами резины и прочностью камня.

Другое дело, что для этого придётся потратить очень много драгоценного топлива жизни.

Летая в своих мыслях, Селина вышла из остановившейся автокареты и направилась к зданию университета. Впервые увидев блестящий фасад здания, она не могла отвести от него взгляда. Позолоченные элементы и вычурные вензеля показывали свету весь престиж университета. Особенно необычно это выглядело на контрасте с рабочим районом.

Селина направилась на третий этаж, в кабинет Триста три, на практическое занятие по алхимии.

Коридоры и здесь были украшены к празднику. Из-за того, что именно в этом университете учился Трей Азернакс, здание было полно журналистов и других посторонних, но они не волновали Селину. Девушка мысленно готовилась к занятию и раз за разом прокручивала в голове рецепты изученных зелий.

Учиться в столичном университете было сложно. К третьему курсу в группе Селины осталось всего пятьдесят человек, к пятому – двадцать пять. На первый поступило больше двухсот.

Пройдя в кабинет, вся эта спесь тут же развеялась. Не дававшие сосредоточиться голоса остались за дверью. Внутри аудитории находилось лишь несколько человек, готовящих оборудование. Раньше, как и большая часть учеников, Селина приходила позже, нежели сегодня. Привычка приходить за более чем полчаса до начала занятия пришла к ней ещё в начале обучения. После нескольких опозданий она находилась на грани от отчисления. Благодаря этому и выработалась привычка вставать вместе с солнцем.

Поздоровавшись с немногочисленными одногруппниками, Селина села на стул и приступила к подготовке собственного рабочего места. На этом занятии они должны изготавливать алкагест. Точный рецепт она не знала, но слышала про рецепт алкагеста, выведенный Алконом. Для него необходимы: едкая известь, спирт и карбонат поташа. Она знала, что его рецепт не был правильным. Многие известные алхимики его опровергали и даже сам Алкон это признавал. Но, чтобы не разочаровать преподавателя своей беспомощностью, Селина приготовила хоть что-то.

Наконец встав с рабочего места, она осмотрела аудиторию. Постепенно количество людей всё больше увеличивалось. Кабинет был полон вентиляционных отверстий, что было необходимо для проведения экспериментов. Посмотрев в конец комнаты, Селина увидела хорошо знакомого ей человека. Это была её подруга со средней школы. После переезда эта девушка была первой, с кем Селина здесь познакомилась. Селина подошла к столу подруги.

– Привет, Курима. Как вчерашний день прошёл? – искренне улыбнувшись, Селина подсела к подруге.

– Привет! – Ответила ей белокурая девушка, поднимая голову от своей записной книжки – Всё просто отлично! Вчера я наконец смогла понять принцип действия палингенеза и сумела восстановить мою любимую герань – воскликнула она. – Жаль, что пришлось пожертвовать остальными комнатными растениями. – грустно пробурчала Курима

– Я рада, что у тебя наконец вышло. Как думаешь, сегодня будет полноценный урок, или же вновь прочитают лекцию и заставят без подсказок изготавливать алкагест?

– Это зависит от профессора. Если опять будет тот старик, заменяющий профессора Альгумину, придётся вновь от зари до зари сидеть в библиотеке.

– Ты опять забыла его имя? Это профессор Альден. Запомни его наконец

– Ну а что делать, если я на дух его не переношу? Он просто худший преподаватель в этом университете. – возмутилась Курима.

Словно услышав их разговор, дверь отворилась. Ученики начали гадать, кто же будет учить их на этот раз.

– Здравствуйте, ученики. Я рада наконец вернуться к своему любимому делу -Зашла в кабинет профессор Альгумина, любимица всего университета. Её выделяли за строгость к программе и её образованность, в отличии от некоторых здешних преподавателей – На этом уроке мы будем изучать Алкагест, историю его выведения, сам рецепт и способы применения. Пожалуйста, сядьте по одному и, сначала, запишем немного.

– Удачи – прошептала Селина, направляясь к ранее подготовленному месту.

– Как известно, алхимики с самых древних времён пытались найти три вещи – Читая отрывок книги, начала лекцию Альгумина – Философский камень, эликсир бессмертия и универсальный растворитель, позже названный алкагест. самый первый рецепт алкагеста был приведён в манускрипте “вода, растворяющая всё”. Истинный автор до сих пор не известен. В тексте указанно, что если дистиллировать плодородную землю, то в наших руках окажется одно из главных вещей в алхимии, универсальный растворитель. Кроме того, своё виденье алкагеста было у известного алхимика – Алкона. В его рецепт входили такие ингредиенты, как едкая известь, спирт и карбонат поташа. Но ни один из рецептов не являлся верным. До недавнего времени считалось, что создать алкагест попросту невозможно. Так считалось до недавнего времени. Переломным моментом стало получение топлива жизни. Оно стало ключом к получению алкагеста. Теперь начнём экспериментировать – подходя ближе к студентам, произнесла Альгумина.

В ходе занятия Селину не покидала мысль о значении топлива жизни. Алхимики веками искали философский камень и всю эту проблему решило простое дерево. Почему именно оно? Можно ли другим способом добыть топливо жизни? Неужели людей не волнует судьба природы? Ведь жизнедрева не просто так являются источником ценнейшего материала.