Пепел истины

Утро началось не с кофе, и даже не с первыми солнечными лучами. Утро началось с крика караульного нашего крыла на всю казарму. На нас напали.

Вскочив с жёсткого матраса, Саяна даже в какой-то степени обрадовалась, что более не придётся терпеть такие неудобства, досаждающие сквозь беспокойный сон.

Топот почти девяти десятков ног и неловкие взмахи крыльями, которые норовили врезать по лицу, очень сильно взбодрили. Окончательно сон прогнал запах пота, лязг металлических доспехов и трение ремней. Ну а порядок действий обозначил уже крик капитана.

— Копья получить! Броню приготовить! — орал капитан, макушка и напряжённый взгляд которого мелькали среди носящихся туда-сюда крылатых солдат.

Саяна быстро выхватила из стойки длинное деревянное древко с зазубренным блестящим лезвием и стянула с ближайшего манекена нагрудник. С ремнями на плечах пришлось повозиться, ибо для неё, довольно миниатюрной девушки по сравнению с другими солдатами, нынешняя затяжка не подходила. Как только металлическая пластина с гербом королевства оказалась плотно прижата к груди ремнями, Саяна нырнула в строй.

Капитан Виир, быстро оглядев ряд, махнул рукой в сторону выхода, и легион поспешно выбежал из казармы, на ходу расправляя крылья и взмывая в воздух.

Утро и в самом деле началось не с лучей солнца. Оно ещё даже не показалось из-за горизонта, а в чистом небе сине-розового оттенка уже мелькали силуэты крылатых войск. Саяна, взмыв выше остальных, на пару секунд зависла в воздухе, чтобы оценить ситуацию.

Нападение произошло с севера. Земляные, на первый взгляд значительно превосходящие крылатых числом, за секунды преодолевали огромное расстояние между ближайшими холмами и наземным лагерем. Такая скорость обусловлена их мускулистым телосложением, в чём они опять же превосходят крылатых.

"На нашей стороне скорость..." — мелькнула мысль. Подлетев ещё выше, она моментально выбрала цель и резко развернулась, вошла в крутое пике, выставив копьё вперёд и корректируя полёт лёгким подрагиванием крыльев. Земля неумолимо приближалась, а вместе с ней — и солдат земляных.

Это излюбленный приём всех крылатых и практически единственный, реально эффективный против земляных. Их массивное тело способно сломать кости любому крылатому и убить его на земле, где крылья не помогут. Такие резкие атаки вводят в ступор неуклюжих гигантов, но если кто-то сможет поймать крылатого... С таким можно сразу прощаться.

Земляной уже заметил приближение Саяны и приготовился схватить её, но девушка решила действовать хитрее. За несколько секунд до того, как она окажется в зоне досягаемости гиганта, она резко распахнула крылья, замедлив падение. Земляной, явно не ожидавший такого поворота, бросился вперёд, хватая воздух, и копьё Саяны с тошнотворным хрустом вошло ему в череп. Массивная туша рухнула на траву без движения, а девушка, вытащив копьё, вновь взмыла в небо.

Спина начинала уже болеть, но боевой азарт подначивал продолжать. В прошлый раз её рекорд по убитым земляным составил пять особей. Достигнув нужной высоты, Саяна оглядела землю. Рядом с ней внезапно появился ещё один боец. Он действовал куда быстрее и бездумнее девушки, а потому сразу же обозначил себе цель и начал пикировать на неё. Приглядевшись, Саяна поняла, что этот боец летит в сторону сразу нескольких земляных, которые столпились вокруг какой-то тёмной кучи. В металлическом блеске угадывалось копьё, а это значит лишь одно — кого-то из крылатых поймали.

— Остановись! — Саяна рванула вниз, вслед за пикирующим бойцом, но тот был явно быстрее. Она знала, что это самоубийство, но не могла просто смотреть, как ещё один дурак летит на смерть.

К толпе земляных приближаться нельзя, однако воин впереди уже выставил копьё, готовый поразить цель. Земляные увидели его, и уже приготовились ловить. Они отошли от кучи, и Саяна смогла улицезреть последствия быть пойманной. Крылья лежащего на земле воина были изломаны и вывернуты под неестественным углом, металлическая пластина вдавлена в грудь, а на лице застыл первородный ужас.

— Зверьё... — процедила Саяна сквозь зубы, всё сильнее и сильнее сжимая древко копья. Картина была действительно ужасающей, но слова Саяны сказаны не земляным...

Ускорившись ещё сильнее, Саяна наконец-то смогла ударить остриём копья по броне воина впереди. Но он не обратил внимания на лёгкий укол, а лишь ускорился в ответ. Через секунду его копьё вонзилось в глаз одному из земляных. Тело гиганта упало на землю, а крылатый, попытавшись вытащить копьё, получил сокрушающий удар по спине, от которого отлетел, словно кукла.

Саяна спикировала мгновением позже, оказавшись на плечах у одного из земляных. Копьё попало в область чуть ниже затылка, насквозь пронзив горло, и великан закричал, сотрясая землю. Остальные ненадолго остановились, глядя на товарища.

"На моей стороне скорость..." — Саяна спрыгнула с плеч гиганта на холодную влажную траву. Теперь она на земле, где её враги имеют преимущество...

Земляные были где-то в два с половиной раза выше обычных крылатых, но для Саяны — все три. Однако размеры земляных сильно зависят от их возраста. Быстро оглядев врагов, она едва успела отскочить от смертельного для неё удара. Земляные окружили её, лишая возможности взлететь. Уклоняясь от множества ударов со всех сторон, Саяна лихорадочно искала хотя бы малейшую щель, чтобы выбраться из этого круга смерти и вновь подняться в небо.

Наконец среди массивных тел проскользнула розоватая небесная пелена, и Саяна кинулась в эту сторону. Один из земляных схватил правое крыло и резко потянул на себя, заставив девушку болезненно вскрикнуть. Она всадила копьё ему в живот, волоча по земле больное крыло. Кажется, оно было вывихнуто из сустава. Земляные начали потихоньку приближаться, словно уверенные в своей победе. Но тут с неба спикировал целый отряд крылатых, втыкая свои копья в головы земляных.

— Саяна! — раздался среди отряда знакомый голос. Виир выскочил из толпы, тут же опустившись возле вывихнутого крыла. — Проклятье...

Он осторожно коснулся основания крыла, но Саяна тут же зашипела от боли, заставив его резко отдёрнуть руку.

— Как... там остальные? — едва держась на ногах спросила она.

— Мы справились, их атака провалилась, — Виир глянул на лежащего без сознания воина, за которым гналась Саяна. — А что случилось у вас?

Отряд, который привёл Виир, окружил тело крылатого, которого убили земляные. Их крылья тихонько подрагивали, словно от печали, а копья воткнуты в землю по кругу.

— Нашёлся один безумец, который решил атаковать толпу земляных, — Саяна кивнула в сторону солдата, приходящего в себя.

— Ты кинулась за ним? — взгляд Виира ожесточился и переместился с крыла на лицо Саяны.

— А ты бы позволил ему умереть? — парировала девушка. — Смотрю, ты у нас поборник естественного отбора...

Высоко задрав подбородок, Виир приставил копьё к шее Саяны.

— Не думай, что только потому, что я твой отец, ты можешь так со мной говорить, — медленно и угрожающе процедил он. — Здесь и сейчас я для тебя в первую очередь капитан. Так что побольше уважения, рядовая.

Виир резко развернулся и зашагал к кругу крылатых, также воткнув копьё в землю и встав поближе к телу. Тем временем к Саяне, прихрамывая и держась за поясницу, подошёл тот "безумец".

— Мне очень жаль... — сказал он, оглядев крыло Саяны. Кажется, по его телу прошла мелкая дрожь.

— Что время тратить на жалость, — прыснула Саяна, выдавливая из себя горькую усмешку. — Иди лучше почти память павшего.

— Мне действительно жаль... Это... Это был мой давний друг, и я... Я... — голос воина сорвался, и он лишь молча кивнул, сказал хриплое "спасибо" и встал в круг.

Саяна, опираясь на копьё, смотрела на круг бойцов, стараясь не обращать внимания на жгучую боль в крыле, которая отдаётся по всему телу.

"Что мёртвым до всяких там ритуалов? Лучше бы позаботились о раненых..." — с такой мрачной мыслью Саяна оглядела поле сражения. Раненых действительно было довольно много, но мёртвых — в разы больше. Это сильно деморализует, но... Земляные ведь потерпели поражение, верно?

— Скоро прибудут медики, — сухо отрезал Виир, подходя к Саяне и осматривая её крыло. За его спиной двое воинов полетели по направлению к лагерю.

— Сколько погибло? — Саяна посмотрела на горизонт, где солнечные лучи уже выглядывали из-за отвесных скал.

— Не считали. Навскидку не меньше полусотни... — Виир тоже устремил взгляд на горизонт.

Саяна молча опустилась на холодную землю, не без удовольствия проведя по ней рукой. Виир садиться рядом не стал. Да Саяне и не хотелось видеть его нахмуренного взгляда. Мысли девушки резко переключились на одно: как земляные смогли так бесшумно подойти к лагерю, миновав внимание часовых? Острое зрение крылатых не позволило бы таким гигантам проскочить мимо. Только если часовые знали о нападении...

— Может быть, ты и права... — неожиданно кивнул Виир.

— Что? — машинально отозвалась Саяна.

— Может ты поступила правильно, бросившись спасать того солдата... — Виир поднял взгляд на небо, в котором виднелись несколько крылатых, несущих деревянную платформу.

Как только они опустились на землю, один из них тут же кинулся к Саяне, внимательно вглядываясь в сустав крыла. После этого он помог ей встать и устроиться на платформе.

— Обычное растяжение, — коротко сказал он. — Через неделю пройдёт. Но в это время летать категорически нельзя.

Виир лишь молча посмотрел, как четверо крылатых взялись за углы платформы и поднялись в воздух, а затем и сам проследовал за ними.

— Нам нужно поговорить, — Саяна обернулась на отца.

— Насчёт чего?

— Не сейчас. Когда вернёмся.

Говорить об этом в присутствии как минимум десяти пар лишних ушей было бы безумием.