Пепел клятв

Пролог — Последний поход

Небо над Эрданом было цвета потускневшей стали.

Облака висели низко, тяжёлые и неподвижные, будто мир устал держать их над собой. Ветер шёл с гор — холодный, резкий, пахнущий снегом и мокрой корой.

По старой дороге к Чёрному лесу шёл паладин. Его доспехи больше не блестели. Они были покрыты царапинами и следами старых битв — напоминанием о десятках деревень, которые остались целыми благодаря его клинку. Плащ за его спиной был тёмным от пыли и времени. Он не оглядывался. Позади оставались поля, фермы, дома и люди, которые верили в него.
Впереди — лес, о котором даже старики говорили шёпотом. Чёрный лес. Там жила Морвейра. Когда-то она была просто слухом. Потом — страхом. Теперь — причиной исчезновения целых поселений. Деревни у границы леса перестали расти. Скот погибал. Дети болели. А по ночам в окнах появлялись силуэты. Орден Света отправлял туда отряды. Ни один не возвращался.

Паладин остановился у кромки леса. Туман лежал между деревьями, плотный, как вода. Ветви старых сосен скрипели, словно предупреждая. Он положил руку на рукоять меча. Этот меч был не просто оружием. Он был символом. Клятвой. Когда-то он пообещал очистить Эрдан от ведьм.

Не ради славы.

Не ради власти.

А ради людей.

И теперь эта клятва привела его сюда. В одиночку. Ветер внезапно стих. Лес замер. И в этой тишине он впервые услышал шёпот. Не слова — скорее ощущение. Как будто сама земля наблюдала за ним.

Где-то глубоко в лесу кто-то улыбнулся. Морвейра знала, что он пришёл. Паладин сделал шаг вперёд. Туман сомкнулся вокруг него. И лес принял его.

Конец Пролога