Пепел Трёх Миров: Печати Души

— Тренировки тренировками, а мясо само себя не нарубит, — Томас красноречиво похлопал себя по животу, намекая на оскудение запасов провизии. — Капитан, когда уже нормальная работа будет? А то мы как комнатные собачки: площадка — общежитие, общежитие — площадка.

Игнис оторвался от карты, разложенной на столе в общей комнате. За окном уже неделю мело так, что сугробы доставали до второго этажа, но сегодня небо наконец прояснилось, и мороз стоял звонкий, пробирающий до костей даже сквозь толстые стены.

— Твои молитвы услышаны, — усмехнулся он. — Недавно принесли заказ из Гильдии. Данж «Замёрзшие катакомбы», ранг C. Глубоко под старым кладбищем за чертой города. Говорят, там завелась нечисть, которая мешает местным хоронить умерших.

— Катакомбы? — Мира поёжилась. — Подземелье, холод, мертвецы? Прелесть.

— Зато там должны быть неплохие трофеи, — заметил Лоренс, сидевший у камина с книгой в руках. — По описанию — ледяные элементали, вурдалаки и, возможно, кое-что покрупнее на нижних уровнях.

— Покрупнее — это хорошо, — оживился Томас. — Чем крупнее, тем ценнее трофеи. А то у меня стрелы скоро кончатся, новые покупать надо.

— У всех стрелы кончатся, если мы будем только в таверне сидеть, — проворчал Кай, проверяя остроту меча. — Я — за. Давно пора размяться по-настоящему.

Гор, сидевший в углу со своими волками, поднял голову:

— Волки соскучились по охоте. Они тоже хотят.

— Волки всегда хотят, — улыбнулась Лира. — Они же хищники. Ладно, я соберу припасы. Зелья, бинты, тёплые вещи...

— Тёплые вещи в катакомбах? — удивился Томас. — Там же под землёй, наверное, теплее, чем наверху.

— Под землёй может быть сыро и холодно, — наставительно сказала Лира. — А от сырости простуда. А от простуды — слабость. А от слабости — смерть.

— Она права, — поддержал Кай. — Готовь всё, Лира. Мы выступаем завтра на рассвете.

Ночь прошла в сборах. Каждый проверял своё снаряжение, точил клинки, пересчитывал запасы. Игнис долго сидел над картой, запоминая маршрут и возможные ловушки. Эллин, как всегда, исчез куда-то, но перед уходом молча кивнул — значит, всё в порядке.

Утром, едва солнце окрасило горизонт в розовый, отряд выступил.

Дорога до старого кладбища заняла около трёх часов. Городские улицы сменились пригородами, пригороды — полями, а поля — редким лесом, где голые деревья тянули к небу чёрные ветви, усыпанные снегом. Мороз щипал щёки, но идти было легко — снег слежался, и ноги не проваливались.

— Красиво тут, — заметил Томас, оглядываясь по сторонам. — Прямо как в сказке про ледяную королеву.

— В сказках обычно всё плохо кончается, — буркнула Мира, кутаясь в плащ.

— Зато герои побеждают, — парировал Томас.

Кладбище встретило их тишиной. Старые покосившиеся кресты, чёрные ограды, сугробы, скрывающие могильные плиты. В центре возвышалась небольшая часовенка, давно заброшенная, с заколоченной дверью.

— Вход в катакомбы — внутри, — Игнис сверился с картой. — По легенде, раньше здесь хоронили важных людей, а потом кладбище закрыли, и подземелья забыли.

— Идеальное место для монстров, — прокомментировал Лоренс.

Часовня внутри оказалась пустой. Только груда битых камней да провалившийся пол, открывающий тёмный проход вниз. Оттуда тянуло холодом и запахом сырости — тот самый запах, который бывает только в давно забытых подземельях.

— Эллин, — коротко бросил Игнис.

Ассасин бесшумно скользнул вниз. Через минуту вернулся:

— Лестница, потом коридор. Чисто пока. Но чувствую движение дальше.

— Зажгите свет, — скомандовал Игнис. — Лира, подсветишь.

Лира подняла посох, и на его конце вспыхнул мягкий золотистый свет — не слишком яркий, чтобы не слепить, но достаточный, чтобы видеть дорогу. Они начали спуск.

Первый уровень катакомб оказался лабиринтом узких коридоров, вырубленных в скальной породе. Стены были покрыты плесенью, с потолка капала вода, а в углах громоздились кучи костей — останки тех, кого давно забыли.

— Жутковато, — прошептал Томас, нервно оглядываясь. — Прям как в тех историях, которые мне в детстве рассказывали, чтобы я не шлялся ночью.

— Не бойся, — усмехнулся Кай. — Мы рядом.

Первые монстры появились через полчаса блужданий. Четыре вурдалака — быстрые, жилистые твари с горящими глазами и длинными когтями — выскочили из бокового прохода и набросились на отряд.

— В круг! — крикнул Игнис, выхватывая мечи.

Кай и Лоренс мгновенно встали плечом к плечу, принимая удар на себя. Томас отступил назад, выпуская стрелу за стрелой. Мира взмахнула посохом, и огненный шар ударил в ближайшего вурдалака, отбрасывая его к стене.

Гор призвал волков, и те вцепились в ноги тварям, не давая им маневрировать. Эллин исчез в тени, появился за спиной одного из вурдалаков и одним точным ударом снёс ему голову.

Бой длился не больше минуты. Четыре трупа остались лежать на каменном полу, их тела медленно распадались в прах.

— Легко, — выдохнул Томас. — Я думал, будет сложнее.

— Это разведка, — осадил его Кай. — Дальше пойдут серьёзные твари.

Они двинулись дальше. Коридоры петляли, уходили вниз, расширялись в небольшие залы, где когда-то, видимо, проходили ритуалы. В одном из таких залов их ждал сюрприз — пять ледяных элементалей, прозрачных, мерцающих, с глазами-льдинками.

— Мира, твой выход! — крикнул Игнис.

Мира шагнула вперёд, и над её головой вспыхнула Корона Пламени — пока ещё слабая, всего на несколько секунд, но этого хватило. Огненный вихрь ударил в элементалей, плавя их ледяные тела. Томас добивал тех, кто пытался уйти, стрелами с зачарованными наконечниками. Кай и Лоренс прикрывали фланги, не давая тварям окружить Миру.

Элементали пали, оставив после себя лишь лужи воды и редкие магические осколки — ценные трофеи для алхимиков.

— Хорошая работа, — похвалил Игнис. — Особенно ты, Мира. Корона держится дольше.

— Чувствую, что скоро смогу удерживать её минуту, — улыбнулась девушка. — Ещё пара тренировок — и получится.

— Тренировки тренировками, — проворчал Томас, подбирая осколки, — а нам ещё на второй уровень спускаться.

Второй уровень оказался хуже первого. Коридоры здесь были шире, но вместо плесени стены покрывал иней, а воздух был таким холодным, что у Томаса начали стучать зубы.

— Как они здесь вообще живут? — спросил он, пытаясь согреть руки дыханием.

— Не живут, — ответил Эллин из темноты. — Они и есть холод.

Внезапно проход впереди перегородила огромная фигура. Ледяной голем — трёхметровая глыба льда, оживлённая древней магией. Его глаза горели синим, а от тела исходил такой мороз, что воздух вокруг замерзал, образуя снежинки.

— Это босс уровня, — понял Игнис. — Кай, Лоренс — отвлекайте. Мира — огонь по ногам. Томас — стреляй в глаза. Гор — волки с флангов. Эллин — ищешь слабые места. Лира — баффы на всех.

Голем двинулся вперёд, и пол под его ногами покрывался коркой льда. Каждый шаг отдавался гулким эхом, от которого закладывало уши.

— Атака! — крикнул Игнис, бросаясь вперёд.

Два меча застучали по ледяной поверхности, высекая искры, но голем даже не обратил внимания — он был слишком массивен и силён. Удар его кулака пришёлся в стену, и каменная кладка разлетелась щебнем.

— Мира, жги!

Огненный шар ударил в ногу голема. Лёд затрещал, пошёл трещинами, но тварь продолжала двигаться. Томас выпустил три стрелы подряд — две попали в глаз, третья застряла где-то в районе шеи.

— Он не чувствует боли, — понял Лоренс. — Надо валить его, а не калечить.

— Знаю, — отозвался Игнис, уклоняясь от очередного удара. — Ищем уязвимое место!

Эллин появился из тени за спиной голема и полоснул клинками по тому месту, где у человека была бы шея. Лёд треснул глубже, но голем развернулся и едва не прихлопнул ассасина. Эллин едва успел исчезнуть.

— Там, — донёсся его голос из темноты. — Между лопаток. Там ядро.

— Кай, прикрой!

Кай встал перед големом, активируя «Каменную Стену». Щит выдержал удар, но Кая протащило по полу на несколько метров.

— Быстрее! — крикнул он. — Долго не продержусь!

Игнис рванул вперёд, вкладывая в прыжок всю ману ветра. Он взлетел в воздух, перевернулся через голову голема и вонзил оба меча точно в то место, куда указал Эллин.

Лёд затрещал, пошёл глубокими трещинами, и изнутри брызнул яркий синий свет. Голем замер на мгновение, а потом начал рассыпаться огромными глыбами. Игнис едва успел отскочить, чтобы не быть погребённым под ними.

— Есть! — выдохнул Томас, опуская лук. — Мы сделали это!

— Не расслабляться, — приказал Игнис, тяжело дыша. — Лира, проверь раненых. Отдыхаем десять минут, потом идём дальше. Третий уровень ждёт.

Лира быстро осмотрела Кая — у того была глубокая царапина на плече от осколка льда, но в целом все были целы. Мира сидела у стены, восстанавливая ману, Гор перевязывал одного из волков, который неудачно попал под разлёт льда.

— Тяжело, — признался Томас. — Но круто. Реально круто.

— Третий уровень будет сложнее, — заметил Лоренс. — Обычно главный босс живёт именно там.

— Значит, будем готовы, — твёрдо сказал Игнис.

Третий уровень встретил их тишиной. Здесь не было ни монстров, ни ловушек — только длинный коридор, уходящий в темноту. Стены здесь были гладкими, словно отполированными, и на них горели тусклые магические символы.

— Это не похоже на катакомбы, — насторожилась Лира. — Это похоже на храм. Или на усыпальницу.

— Здесь кто-то жил, — подтвердил Эллин. — Чувствую присутствие. Очень сильное.

Коридор привёл их в огромный зал, в центре которого возвышался саркофаг из чёрного камня. Вокруг стояли статуи — воины в древних доспехах, сжимающие мечи. В воздухе висела тяжёлая, давящая магия.

— Это не просто босс, — прошептал Кай. — Это древний упырь. Вампир, судя по всему.

— Вампир? — Томас побледнел. — В смысле, настоящий вампир?

— Тише, — шикнул Игнис. — Не разбуди раньше времени.

Но было поздно. Крышка саркофага со скрежетом сдвинулась, и изнутри поднялась высокая фигура в чёрном плаще. Бледная кожа, длинные седые волосы, алые глаза — всё как полагается древнему кровопийце.

— Непрошеные гости, — прошелестел голос, от которого кровь стыла в жилах. — Давно я не чувствовал запаха живой крови.

— Всем приготовиться, — тихо сказал Игнис. — Это будет тяжело.

Вампир взмахнул рукой, и статуи ожили. Воины, простоявшие в неподвижности сотни лет, сдвинулись с мест и двинулись на отряд.

— Кай, Лоренс — на статуи! Мира, Томас — огонь по ним! Гор, волки — в помощь! Эллин — со мной на вампира! Лира — держи свет, он не выносит света!

Бой начался.

Статуи были медленными, но чудовищно сильными. Каждый удар их каменных мечей мог раздробить кости. Кай и Лоренс едва успевали уклоняться, Мира жгла их огнём, но камень плавился медленно. Томас стрелял в сочленения, пытаясь замедлить их движение. Гор с волками отвлекал на себя часть врагов.

Игнис и Эллин тем временем атаковали вампира. Тот оказался быстрым — быстрее, чем любой противник, с которым они сталкивались раньше. Его когти оставляли глубокие царапины на камне, а магия крови создавала щиты, которые поглощали удары.

— Он слишком силён! — крикнул Эллин, едва уворачиваясь от удара.

— Держись! — Игнис вложил в удар всю ману ветра, но вампир лишь усмехнулся.

— Слабые людишки, — прошипел он. — Думаете, что можете тягаться с древним родом?

— Мы не тянемся, — ответил Игнис. — Мы побеждаем.

В этот момент Лира, поняв, что обычный свет не помогает, закрыла глаза и взмолилась. Вокруг неё вспыхнуло такое яркое сияние, что даже Игнис на мгновение ослеп. Вампир закричал — свет обжигал его, лишал сил.

— Сейчас! — заорал Игнис.

Эллин появился из тени за спиной вампира и вонзил клинки ему в спину. Игнис рубанул по горлу. Два удара — и древний упырь рухнул на пол, рассыпаясь в прах.

Статуи, лишившись хозяина, замерли и осыпались грудой камня.

Тишина. Только тяжёлое дыхание бойцов нарушало её.

— Мы... мы сделали это? — прошептал Томас.

— Сделали, — выдохнул Игнис, опуская мечи. — Лира, как ты?

Лира стояла на коленях, бледная как смерть. Её глаза были открыты, но взгляд отсутствующий.

— Она отдала слишком много сил, — поняла Мира, подбегая к подруге. — Лира, очнись!

— Я... я в порядке, — прошептала Лира. — Просто... устала.

Кай подхватил её на руки:

— Надо выбираться.

Они покинули катакомбы уже затемно. Наружу вывалились обессиленные, грязные, но живые. Лира быстро пришла в себя, отдохнув на свежем воздухе.

— Никогда больше не пойду в подземелья, где есть вампиры, — заявил Томас, падая в сугроб. — Никогда.

— Врёшь, — усмехнулась Мира. — Пойдёшь. И ещё не раз.

— Знаю, — вздохнул Томас. — Но помечтать-то можно.

Игнис посмотрел на своих людей. Уставших, израненных, но живых. И улыбнулся.

— Хорошая работа, отряд. Возвращаемся.

Впереди их ждал Эларион, горячий ужин и долгожданный отдых. А завтра — новые тренировки, новые задания и новый путь к силе.