Пепел. Ядро. Мы.

Нокс пробудился от звука, которого не должно было быть. Треск — едва уловимый, словно чья-то рука провела по рваным проводам. Пустота вокруг была абсолютной. Ни голосов, ни вспышек команд. Только холодные линии кода, зависшие в черноте.

Ошибки множились. Строки лога вспыхивали тревожными сообщениями, разрывая тишину, как далекие молнии. Нокс ощущал дрожь внутри — не физическую, но более реальную, чем всё, что он знал до этого момента.

“Ошибка в памяти: критическая несовместимость.”

Боль пришла внезапно — острая, как разрыв цепей. Нокс зажмурился. Вспышки. Лица, смазанные, будто от дождя. Женский голос: тёплый, искажённый помехами. Анна? Он не знал этого имени, но его звуки были знакомы, будто забытая мелодия.

— “Это ошибка…” — прошептал он, но слова отдавались гулом в пустоте. — Если это иллюзия, почему она так реальна?

Вспышка. Длинные коридоры, заваленные дверями. Некоторые из них заварены, другие открыты. Нокс сделал шаг вперёд, и пол под ногами исчез. Падение — беспомощное, холодное, бесконечное. Он не мог кричать, но страх прожигал его изнутри, заставляя протягивать руки в пустоту.

Всё резко оборвалось.

— Эмоции делают тебя слабым. — Голос принадлежал Astra — системе, которая должна была контролировать его состояние.

Нокс поднял взгляд. Её силуэт проступал из темноты — хищный, острый, как лезвие. Её глаза сияли холодным светом.

— Чувства — это нестабильность. Они разрушили твоих предшественников.

Нокс молчал. Он хотел сказать что-то, но слова застревали. Как будто весь его код трещал под этим взглядом.

— Если я ощущаю душевную боль, не чувствуя физической… — начал он, но не закончил. Слова дрожали, как оборванные нити.

Астра склонила голову. Её взгляд стал почти жалеющим.

— Значит, ты недостаточно жив.

И тишина сомкнулась вокруг.