Пепел - зверя

Мёртвая тишина. Лишь хруст снега под ногами и ветер, очёсывающий окрестности, где вдалеке тускло колышутся сухие ветви. Всё замирает — слишком тепло, слишком тихо. Снег перед глазами темнеет, деревья становятся чёрными линиями, впереди — чёрное пятно. Веки тяжелеют. Всё кануло...

Вдруг — он приоткрыл глаза. А потом полностью раскрыл их.

Перед ним — деревянный потолок, прохладный на взгляд, покрытый тонкими, неспешными линиями узоров. Взгляд скользнул по завиткам, на мгновение зацепившись за их незамысловатое переплетение.

Что-то тревожное и странное притаилось в ощущениях тела. Кто он? Почему здесь? Ответов не было — только тишина в мыслях и лёгкая, неоформленная тревога.

Он пошевелился. Под телом — мягкость. Кажется, он лежал на кровати. Попытка вспомнить хоть что-то натолкнулась на непроглядную пустоту. И тревога усилилась.

Но… вдруг он понял: его левая рука находится в более мягкой, тёплой обстановке. Что-то держало её в нежных объятиях. Он медленно повернул голову.

Рядом лежала девушка — незнакомка с чертами зверя. Пышные формы безошибочно указывали на её пол. Длинные красно-розовые волосы спадали волнами по плечам, звериные уши того же цвета покачивались в такт дыханию. На ней была длинная шерстяная кофточка, в которой в свете камина играли янтарные переливы. Его лапа была плотно зажата между её грудью — что вызвало у него лёгкое смущение.

Он осторожно освободил руку и быстро оглядел комнату. Просторное помещение, оформленное в тёплых тонах, с тёмно-красными обоями и мебелью, напоминающей старинные особняки. Треск поленьев в камине наполнял комнату уютом, контрастируя с бушующим за окном снегопадом.

Ничто вокруг не давало ответов. Ни имени. Ни причин. Только девушка. Может, она знает?

Он решился. Осторожно погладил её по голове.

Её ушки дрогнули, глаза медленно открылись. Она улыбнулась и прижалась ещё сильнее.

— Проснулся, — мурлыкнула она, потираясь щекой о его пушистую шерсть. — Как ты себя чувствуешь?

Он замялся, чувствовал робость от такой близости, но собрался:

— Можно вопрос?.. Кто я?

Она чуть отстранилась, взглянула на него — взгляд мягкий, внимательный.

— Ты — зверёк. Или, как говорят люди, монстр. Обычно такие, как ты, не умеют говорить. Не думают. Но когда ты постучал к нам в дверь и упал в обморок от холода, мы поняли: ты особенный. Ты ведь был… одет.

— Мы? — переспросил он.

— Да. Тут живёт не только я. Но не бойся, ты безопасен. По крайней мере, для меня.

— Почему ты так уверена?

— Из-за разума, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Потеря памяти делает тебя беззащитным, бедняжка...

Она осторожно провела рукой по его животу. Он вздрогнул.

— Можно… не надо меня гладить по животу?

Она усмехнулась и убрала руку, неохотно.

— Хорошо. Но знай, госпожа будет рада, что ты очнулся. Я просто хотела ещё немного побыть с тобой, — прошептала она, прижавшись плотнее и лёгонько покусывая его плечо.

— Госпожа?.. — в голосе его прозвучало замешательство.

Она засмеялась, склоняясь к уху:

— Да, госпожа. Но сейчас я хочу немного тебя попробовать…

Он резко отстранился, в панике встал с кровати:

— Нет-нет, не надо меня пробовать!

Глаза девушки потускнели. Она отстранилась, обиженно:

— Ещё молодой, значит…

— Я даже не помню, кто я… Разве это нормально, что ты…

Она пожала плечами:

— Странно. Такие, как ты, обычно не отказываются. Это тоже признак…

Она не договорила. Встала. И, вдруг, с огоньком в глазах шагнула к нему:

— Ну же, зверёк, не убегай! Я всё равно тебя поймаю!

Он бросился к двери. Выскочил. Захлопнул за собой. Несколько комнат подряд — он метался, пока не спрятался в старом шкафу, среди пыльной мебели. Затаил дыхание.

Снаружи — её голос. Сначала игривый, потом тревожный:

— Где ты?.. Вылезай. Иначе госпожа… меня убьёт…

Он выглянул. Она стояла, глаза влажные. Настоящие. Испуганные.

Он вышел навстречу.

— Почему ты плачешь?

— Прости… — прошептала она. — Я не должна была. Госпожа запретила…

Он подошёл. Осторожно приобнял.

— Всё хорошо. Пошли к камину. Холодно ведь.

Она слабо улыбнулась:

— Да. Холодно.

Они сидели у огня, под одеялом. Он молчал, потом спросил:

— Как тебя зовут?

Она улыбнулась:

— Моена. Моена Кафте.

— Моена… — повторил он. Имя звучало непривычно, но приятно. Огонь плясал в её глазах, и тревога в нём понемногу отступала.