Per aspera

…Это всего лишь люди, похожие на них биологически и прожившие похожую жизнь. Но у них другие души… Да, возможно, где-то существует Земля, на которой есть наши с вами точные двойники — и там рядом есть другие Девять Небес… и ещё один Лэнг… но это где-то очень-очень далеко, в необозримой глубине миров. И кто знает? Быть может там всё совершенно по-другому… В одном не сомневайтесь — войны идут везде.

Красная река поперёк моего пути.

Я помню, что шёл, но вспомнить куда – не могу.

И кажется легко – переплыть, перейти,

И вдруг видишь самого себя как вкопанного на берегу.

Аквариум, Красная река

Она открыла глаза и долго не могла понять, на что же такое смотрит. Подумалось было, что эти клубящиеся тяжёлые тучи над ней — всё ещё часть неприятного сна. Однако, моргнув раз, другой, вытянув перед собой руку и как следует рассмотрев её, она убедилась, что это никакой не сон. Всё было таким реальным, хотя вместе с этим очень... неправильным. Девушка никак не могла сообразить, что именно должна была видеть при пробуждении, но совершенно точно ей не было привычно просыпаться прямо под открытым небом.

Она неторопливо приподнялась и обнаружила, что лежит на голой земле. Неудивительно, что всё тело так затекло.

Пейзаж вокруг... впечатлял. И вовсе не в хорошем смысле слова: куда ни глянь, повсюду простиралась мрачная каменистая долина. Лишь вдалеке была заметна вереница гор… нет, даже не гор, а явно действующих вулканов! С неба падал грязно-серый, противно хрустящий на зубах снег. Непрерывно дул пренеприятнейший ветер — то морозный, то жаркий. Потоки воздуха странным образом не смешивались во что-то среднее. Вокруг было сумеречно, алое пасмурное небо тлело над головой.

Странное, однако, местечко... Но куда как страннее было то, что она совершенно не помнила, что вообще здесь делает. Чуть поразмыслив, девушка поняла, что не помнит ни дороги сюда, ни откуда могла бы прийти, тоже. Если как следует разобраться, она не помнила даже собственного имени! По спине пробежал холодок — неосторожно начав раскопки в памяти, она ненароком открыла бездну пугающего забытья. Что же это такое...

Решив успокоиться и действовать поэтапно, она принялась тщательно осматривать себя. Вдруг это всё же какое-то временное помутнение? Нужно просто взять себя в руки и сосредоточиться.

Одежда на ней была самая обычная. Джинсы, чуть утеплённая спортивная куртка, синтетическая майка с неразборчивой надписью... бюстгальтера почему-то не было. Ну что ж, не велика беда — куртку снимать пока что не требовалось. Майка была довольно плотной, а прохожих, могущих осудительно поцокать языками, вокруг не наблюдалось, так что девушка решила подобной мелочью пока что не заморачиваться. Трусы на месте — и то радость.

На ногах у неё были серые носки с премиленькими сердечками и кроссовки. Не изношенные, они немного жали ногу, но в целом были довольно удобными. Недавно прибарахлилась что ли? Или просто мало в них ходила до этого? Непонятно… В голове — словно непроницаемая стена, за которой ничего не вспомнить.

Девушка кое-как поднялась на ноги. Почва вокруг была усыпана чёрными камнями и каким-то мусором, к тому же сидеть на ней было холодно… хотя до этого в какой-то момент, наоборот, казалось, что жарко. Не может же так резко температура у земли меняться? Ещё и этот ветер... Может, у неё самой скачет температура? Трогать лоб не хотелось — руки были перемазаны грязью. Отряхнув ладони о штаны, в переднем кармане джинсов она нащупала плоский прямоугольный предмет.

«Телефон!» — вспыхнуло в памяти. Девушка повертела аппарат в руках. Выглядел тот весьма недёшево: тонкий матово-черный корпус, широченный сенсорный экран... Мельком удивившись отсутствию каких-либо логотипов и надписей, девушка немного расстроилась, когда увидела, что через весь дисплей проходит заметная трещина.

Прежде чем она сообразила, как включить устройство, палец рефлекторно коснулся кнопки сбоку, сбрасывая блокировку. Для её ладони телефон хоть и был крупноват, но в руке лежал довольно удобно, и, судя по отработанному рефлексу, скорее всего принадлежал ей самой.

Ей самой... Кто же она такая? Решив заглянуть в контакты, чтобы хоть что-то прояснить, девушка обнаружила множество номеров.

«Квартира снизу», «Виктор Коломенская», некая «Бабушка 274», разные имена без фамилий — «Андрей», «Света», «Света 2», «Зоя» и несколько других. Присутствовали тут и более официальные имена, к примеру «Алексей Андреевич» и «Владислав Никифорович». Однако большая часть контактов представляла из себя какую-то невнятную шифровку: «Светлбор», «Бук», «Валерион заг», «Эсмеральда маг»… Особенно девушку озадачил некий номер с подписью «Ушастые ДОКУМЕНТЫ». Что ещё за это документы? И почему ушастые? Несмотря на потерю памяти, девушка прекрасно понимала, что бумаги, даже очень важные, телефонных номеров не имеют, да и наличием ушей похвастаться не могут…

Чем она вообще занималась раньше, до того, как попала сюда? Может, люди, контакты которых записаны странными обозначениями — её коллеги или даже друзья? В голову пришло, что хорошо было бы позвонить кому-то. Например, маме или папе. Родители должны, даже обязаны ей помочь... наверное. Если, опять же, это её телефон, и если они нормальные люди. Мир-то вокруг точно казался... не очень нормальным.

Мельком девушка сделала для себя вывод, что жить она привыкла явно не в этих местах, иначе сообразила бы одеться как-нибудь по погоде. Лёгкая куртка и майка уже не спасали от промозглого ветра, так что лифчик был бы совсем не лишним. Лучше бы, конечно, шубу, но девушка сейчас не отказалась бы и от носового платка, чтобы хоть что-нибудь под куртку для тепла засунуть.

К её большому изумлению и огорчению, в телефонной книге не обнаружилось ни одного номера кого-то из родственников, кроме той самой «Бабушки 274». Но что хуже, дозвониться ей тоже ни до кого не удалось. На шкале, обозначающей уровень сигнала в верхней части экрана, не было ни одной «палочки». Некоторое время девушка усердно махала телефоном повыше, но ситуацию это не улучшило.

Нужно было соображать, что делать дальше. В ушах стоял гул будто бы от пролетающего самолёта. Не такой уж громкий, но непрекращающийся и очень выматывающий.

Ладно, звонок ей не сделать, но ведь раз есть контакты, значит, и СМС-ки должны быть, ну хоть какие-то! Она вновь сняла блокировку с телефона и испуганно округлила глаза: заряда осталось всего-навсего 9%! Надолго этого явно не хватит, нужно поторопиться.

Папка с СМС-сообщениями большей частью состояла из невнятного спама строительных магазинов, доставки пиццы и прочей чепухи. Иногда попадались какие-то пароли или коды, частенько пестрели латиницей сообщения о каких-то денежных переводах и какая-то совсем уж нечитаемая белиберда. Не найдя ничего полезного, девушка вновь открыла телефонную книгу, чтобы ещё раз внимательно пройтись по записям… но экран телефона тут же предательски погас. Включить его после этого никак не получалось — аккумулятор, по-видимому, сдох.

Чёрт, чёрт, чёрт! Как же не везёт-то! Ну ничего себе 9% — минуту всего продержался... говна кусок.

Она даже не сообразила посмотреть дату или время суток. Вроде и отображались какие-то цифры, но в памяти они совершенно не задержались.

Дура.

Ещё и зарядку с собой не взяла... Хотя что с неё проку, посреди пустыни-то? Никак иначе называть то неприглядное местечко, в котором очутилась, девушка не могла. Раз вокруг никого и ничего — значит, будет пустыней, решила она для себя. Из глубин памяти всплывали яркие образы, подсказывавшие, что в настоящей пустыне очень жарко, солнечно и много, невероятно много золотисто-жёлтого песка. Здесь же из перечисленного присутствовала разве что жара, да и та поминутно сменялась морозом. Золотистых песчаных дюн вокруг не наблюдалось, а солнца — и подавно. Вместо него с неба на девушку пялились два огромных алых круга. Будто бы чьи-то огромные глаза...

Жуть.

В поисках бесполезной в её положении зарядки она обнаружила в другом кармане какую-то книжку — в пластиковой обложке, совсем небольшую. «Паспорт!» — услужливо вспыхнуло в памяти. На первой страничке была нарисована какая-то красно-рыжая картинка. Город? Дворец? Замок? Справа — гордая надпись: «Паспорт гражданина Российской Федерации». Пока ничего конкретного…

А на втором развороте было уже поинтереснее! Куча непонятных обозначений, но самое главное — фото и информация о некой девушке. С узорчатой страницы паспорта на неё смотрело самое обычное лицо. Ничего примечательного, разве что губы были довольно красивой формы. Правда, уголки рта смотрелись немного несимметрично. Волосы вроде бы светло-русые, цвет глаз толком не разобрать — фотография была чёрно-белой, да к тому же очень маленькой.

Третяк Олеся, в графе «Отчество» пусто. Дата рождения 29.02.1980 г., место рождения: город Кобеляки Полтавской области Украинской ССР. Украинка, значит… Хотя нет, паспорт же российский – значит, россиянка. Это ведь так работает? От сумбурных мыслей голова шла кругом. Найденный документ не только не пробудил никаких воспоминаний, но и породил ещё больше тревог и сомнений. К примеру, а точно ли это её собственный паспорт? Жаль зеркала под рукой не было. Волосы у неё самой вроде бы тоже были светлыми. Отражение в чёрном гладком дисплее погасшего телефона видно было так себе, но сходство между ней и девушкой на фото определённо имелось.

Олеся... Милое имя. Её ли? Ей бы определённо хотелось такое. Что ж, выбор у неё не велик — будет зваться Олесей, раз других вариантов нет. В конце концов, пусть даже паспорт чужой, хоть с каким-то именем девушка уже чувствовала себя несколько увереннее. Да и потом, надо же как-то представляться, когда она встретит кого-нибудь.

Если встретит… Пока что вокруг не было ни души.

Чёрт с ним — ну их, эти упаднические настроения. Выше нос! Имя узнали, дело за малым — всего-то найти дорогу домой.

Интересно, а прописка у неё где? Как странно: прописка, паспорт, телефон — всё это было ей очень знакомо. Так почему же она не может больше ничего вспомнить о самой себе? Какая-то очень уж избирательная амнезия...

Читаем: Санкт-Петербург, проспект Пономарёвых, дом 27, корпус 2, квартира 274. Название улицы, номер и корпус дома ей ни о чем не говорили, номер квартиры тоже ничего не подсказал, но вот город «Санкт-Петербург» вызвал в памяти множество образов. Гранитная набережная, дворцы, исторические здания... И тут же, на контрасте — низенькие гаражи, пустыри, высокие панельные дома с почерневшими от времени балконами... При воспоминании о последних как-то по-особенному защемило в груди. Может, она жила в похожем?

Решив, что непонятной информации пока и так многовато, она огляделась вокруг в поисках... да хоть чего-нибудь! Велосипеда, автомобиля, мотоцикла, самолёта, вертолёта... люка в земле. Как-то же она тут оказалась? Не из воздуха же появилась?

Ничего такого вокруг не было. Зато неподалёку обнаружилась относительно небольшая, с локоть длиной вытянутая сумка. Интересно, это тоже её? А что там внутри? Девушка поспешно расстегнула молнию.

«Флейта».

Внутри оказался изящный посеребрённый инструмент со множеством клапанов, разобранный на три части. Неужели это её? Такая красота... Может, она и играть на ней умеет?

Девушка неуверенно достала все три части инструмента и на удивление легко и ловко соединила их. Ого, какая огромная… Это вам не пастушья дудочка — настоящая поперечная флейта. Сантиметров пятьдесят в собранном состоянии, не меньше! Длиннее, чем расстояние от кончиков Олесиных пальцев до локтя. На пробу девушка взяла несколько нот. Вроде вышло недурно. Она явно не была профессионалом, но рукам и губам флейта была привычна, а в голове вертелся с десяток заученных композиций и просто разные отрывки.

Вдоволь налюбовавшись на инструмент, Олеся разобрала его, защёлкнула футляр и повесила через плечо. Удобненько. Девушка всё ещё не до конца верила, что такой красивый инструмент принадлежит именно ей, но бросить эту красоту валяться посреди пустоши было выше её сил. К тому же, не считая паспорта и разряженного телефона, сейчас эта флейта была единственным её имуществом.

Заслышав шорох, она обернулась. По земле к ней ползли несколько членистоногих существ размером с ладонь. Внешне они отдалённо напоминали крупных четвероногих пауков. Олеся не помнила, видела ли таких насекомых раньше. Должно быть, звуки музыки их потревожили. Девушка решила, что разумнее будет держаться от незнакомой фауны подальше, и быстрым шагом удалилась прочь. Довольно скоро странные существа отстали.

Вдали извергался вулкан. От пронизывающего ветра леденела взмокшая спина. В воздухе витала неприятная смесь снега и пепла... Снегопепел. Интересно, есть такое слово, или она только что его выдумала?

Олеся совершенно не понимала, что же ей делать и куда идти. Мысли путались и перемешивались. Раз поблизости не было никакого транспорта, на котором она могла бы сюда добраться, оставалось только два варианта.

Вариант первый: кто-то довёз её сюда и выкинул. В пользу этой версии говорило почти полное отсутствие личных вещей. Ни денег, ни кошелька… Странно, правда, что телефон неизвестные брать не стали. Да и как объяснить потерю памяти? Она недоверчиво ощупала голову. Нет, ничего не болит, никаких синяков и ссадин. Так, затылок немного ноет, но это всего лишь отголосок лежания на голых камнях. Может, её чем-то напоили, к примеру?

Но даже если и так — в таком случае рядом с ней должны были остаться ну хоть какие-то следы от транспортного средства. Борозды от колёс, или типа того. Почва под ногами вполне себе проминалась и от простых кроссовок. Однако ничего подобного вокруг не было. Снегопепел падал не так обильно, чтобы замести следы. А если бы Олесю скидывали, скажем, с вертолёта, то очень навряд ли она бы сейчас спокойно шла на своих двоих. Пришлось пока что отмести эту версию.

Второй вариант заключался в том, что она сама за каким-то чёртом прошла эту странную бескрайнюю долину, а потом произошло… нечто. Что-то, отчего она лишилась памяти, возможно — части вещей, и к тому же потеряла сознание или уснула. Но таком случае опять же, должны были остаться следы… В этой версии было слишком много неизвестных, однако ничего лучше в голову пока что не приходило.

Хорошо было бы где-то сесть и нормально обдумать сложившуюся ситуацию, но куда ни глянь, устроиться даже с минимальным комфортом было совершенно негде. Какое-то время Олеся просто шла вперёд, а потом взяла чуть левее — лесочек вдалеке выглядел довольно неплохо. Вскоре девушка начала сомневаться в своём решении — там-то уж точно полно незнакомых опасных тварей, — и она вновь свернула обратно.

«Нет, так не пойдёт», — подумала Олеся, остановившись. Нужно сосредоточиться и идти в каком-то одном направлении. А иначе ходить кругами можно до бесконечности. И как можно быстрее надо найти укрытие — над горизонтом со стороны красных то ли лун, то ли солнц виднелись какие-то создания с перепончатыми крыльями. Дерутся они там, что ли?.. Было не очень понятно, насколько существа крупные, но знакомиться с ними ближе Олесе не хотелось от слова совсем.

В горле начало першить. Чёртов пепел и ветер.

Девушке пришло в голову, что неплохо бы иметь при себе какое-то оружие. На пробу Олеся сжала кулаки, но поняла, что до потери памяти явно была не бойцом. Ей было не понятно даже, куда большой палец девать — в кулак зажать или снаружи оставить? Вообще хоть сколько-нибудь ощутимой спортивности в теле она не чувствовала. Телосложение среднее, руки обычные. Кое-какая талия через куртку прощупывалась, а вот пресс, кажется, почти отсутствовал. Нет, если напрячь мышцы — что-то там определённо было, но ничего выдающегося. Вот бёдра у Олеси были заметные, даже, наверное, немного чересчур, но так то скорее не от приседа со штангой, а от лишней порции мороженного перед сном.

М-да, спортивная куртка — явно не равноценная замена спорту как таковому…

Руки-ноги как оружие отпадают, флейтой тоже особо не намахаешься. Расколотить инструмент не составит особого труда, два-три удара — и всё. Толком не отобьёшься и от крысы, а клапаны поломаешь на раз-два. Футляр тоже не титановый — обычный пластик, обтянутый тканью. Растрескается от ударов как нефиг делать... Нужно было обзавестись чем-то другим.

Ясное дело, что пистолетов, автоматов и прочих зенитно-ракетных комплексов на пути не валялось. Да и не уверена Олеся была, что вообще знает, как пистолет держать правильно. Дулом от себя — это и дураку понятно, но вот куда там пальцы класть, чего нажимать помимо курка... или спускового крючка... или это одно и то же? Отпадает, в общем.

Ей бы что-то небольшое и острое типа ножа, ну или хотя бы палку покрепче. А лучше — трубу железную, или кусок арматуры поудобнее. Найдётся бутылка — можно попробовать сделать «розочку»... хотя нет, наверное, не стоит. В бутылку, если таковая встретится, лучше воду набрать где-то в пути — места тут какие-то очень уж дикие и совсем безлюдные. Кто знает, как часто ей на пути будет встречаться нормальная питьевая вода, с таким-то климатом вокруг… А вот разрезать себе руки, разбивая бутылку, Олеся чувствовала, что способна запросто. Это в кино все так красиво и ловко выходит с полпинка у какого-нибудь Рембо.

Впрочем, пока что ничего такого на пути не попадалось. Оставалось лишь монотонно перебирать ногами, продолжая бесцельно идти вперёд.

***

Удар, ещё, ещё разок! Мерзкая, скользкая личинка никак не отставала. Ещё раз по уродливой морде! Н-на!

Олеся колотила полутораметровое чудовище подобранной палкой и так, и эдак, но всё было бесполезно. Гнусное создание лишь ненамного отступало, а стоило чуть отвлечься, возобновляло попытки дотянуться до неё своими жвалами. Убежать тоже не выходило — тварь двигалась слишком быстро. Странно, что её вообще хоть сколько-нибудь отпугивало Олесино сопротивление. Будь эта мерзость хоть чуточку смелее или умнее, могла бы просто навалиться всей тушей, да сожрать её!

Впрочем, Олесе и без того не очень-то долго оставалось. Такими темпами она быстро вымотается, и уж тогда-то этот опарыш-переросток доберётся до неё и…

Вот чёрт!

Олеся едва успела отшатнуться. Гигантскую личинку вдруг накрыла тень, и в следующий миг та просто… взорвалась! Ну и дрянь... Зрелище было такое, словно эту гадость метеорит по земле размазал.

На какое-то мгновение девушка воспряла духом, но почти сразу же ощутила, как предательски слабеют ноги. Пожалуй, она предпочла бы отбиваться ещё от пары-тройки таких же скользких личинок. Шансов у неё было бы эдак в сотню больше, чем с этим… Что это такое вообще?!

Описать увиденное Олеся могла бы одной фразой — ходячая машина для убийства. Будто бы матушка природа однажды, пребывая в скверном расположении духа, решила породить на свет существо, опасное и защищённое сверх всякой меры. Огромные перепончатые крылья. Длинный хвост, оканчивающийся чем-то острым. Рук целых шесть, и на каждой как-то очень уж помногу пальцев. Глаз три — круглых, ярко-красных, без зрачка или радужки. Зубастая пасть, гребень на голове… Покрыто это создание было целиком не кожей, а какой-то серой бронёй.

Всё, что хоть как-то могло роднить это существо с человеком — количество ног да рваные на коленях штаны. Ни носа, ни ушей, ни даже шеи у него не было. Перед Олесей стояла какая-то насекомоподобная монструозная хрень… Как если бы жук, летучая мышь, скорпион и хрен знает кто ещё решили бы вдруг завести на совместном шабаше общее потомство!

В горле пересохло. Дрожащей рукой Олеся запустила в чудовище палкой. Ничего не произошло. Из своего бестолкового эксперимента девушка смогла вынести три вывода. Во-первых, перед ней не мираж и не галлюцинация. Во-вторых, монстр явно не стеклянный. В-третьих, сейчас он её убьёт.

Ужас омерзительной склизкой змеёй колыхался где-то между сердцем и лёгкими.

Крылатое страшилище, между тем, никак не отреагировало на Олесин выпад. Совершенно недвижимо оно продолжало стоять напротив, молча сверля её жутким, нечеловеческим взглядом. В голове промелькнула робкая надежда — неужели оно разумное? Или просто на редкость тормозное? Нет, наверняка разумное, раз уж сообразило напялить штаны и не разорвать её вслед за тем скользким монстром.

Наскоро взвесив всё, девушка подняла руки, показывая, что безоружна. Ну а что ей ещё было делать-то? Отбиться не выйдет, убежать — не убежишь: догонит, падла, не на земле, так по воздуху... вон размах крыльев какой! А так может, вдруг… ну мало ли… удастся договориться... объясниться... дорогу, может, спросить. В идеале, позвонить домой или в милицию, но это уже что-то из разряда несбыточных грёз.

— Ну и какими судьбами в наше захолустье? — прохрипело существо, подтверждая Олесину догадку.

Значит, разумное… разумный, точнее — штаны на нём явно мужские. Да и сомнительно было, что такой ужасающий хрип может принадлежать существу женского пола.

— Как попала сюда, спрашиваю?

Перешагнув через скользкие ошмётки, чудище подошло ближе. Оно было на две головы выше Олеси. Не Голиаф, конечно — вполне обычный человеческий рост, однако смотреть в эти зловеще красные глаза девушке приходилось снизу вверх.

— Не знаю, — кое-как выдавила из себя Олеся.

— Ты откуда хоть?

— Я… я не помню.

— Ну приехали, — всплеснуло всеми шестью руками чудовище. — Ты ведьма?

— Не… нет. Наверное…

Чёрт, а точно ли нет? Раз уж такое вокруг творится…

— Угу. С Земли?

— Да, — Олеся хотела было добавить «наверное», но не решилась раздражать собеседника.

— Какой год у вас?

— Э-э-э...

— Что, и этого не помнишь?

Олеся виновато развела руками.

— Ладно, попробуем методом исключения. Драконы на твоей Земле есть?

Она помотала головой. Сказки же не считаются?

— Автомобили есть?

— Есть.

— Телепорт?

— Нету... Вроде.

— Московское море есть?.. Чего? Какое-какое море?!

Олеся растерянно вытаращилась, но не успела и рта открыть, чтобы ответить, как существо приглушённо пробормотало:

— Угу. Охренеть, напомни потом туда заглянуть... — после чего спросило ещё раз: — Ну так что, у вас Москва часом не на морском берегу стоит?

— Нет, у нас там только река... кажется, — осторожно протянула она.

— Понял. Землячка, значит, — хмыкнул монстр. — Что ж, поехали, вернём тебя на место. Давай руку. Сегодня проходит акция — при первом спасении перемещение в родной мир в подарок.

— Ч-чего?.. — растерялась девушка.

— Руку, говорю, дай!

Олеся испуганно взялась за протянутую семипалую ладонь, даже не пытаясь скрыть страх на своём лице. Ладно, монстр хотя бы не скользкий и, будем надеяться, не ядовитый. Кожа... шкура точнее... напоминала на ощупь раковину или жучиный панцирь. Шершавая, ни холодная, ни горячая — никакая, в общем-то. Приложи руку к стене, и то больший спектр впечатлений получишь.

— Рабан, стартуй! — прохрипело чудище.

О чём это он?

Додумать Олеся не успела — монстр прямо перед ней растворился в воздухе. Ни щелчка, ни хлопка, ни вспышки. Исчез, как не было.

— А-а-а... — неуверенно протянула она, всё ещё стоя с протянутой в пустоту рукой.

Олеся медленно осмотрелась вокруг. Чудища нигде поблизости не наблюдалось. Что же это оно, привиделось ей? Ну вот, только галюнов сейчас для полной радости не хватало...

Но нет же! Не мог это быть глюк — палка же от него отскочила, а рядом по-прежнему валялись останки мерзкой твари, от которой отбивалась Олеся. Не сама же она гигантскую личинку по земле раскатала, в самом-то деле?

Потоптавшись для приличия ещё немного, девушка тихонько пробормотала под нос:

— Ну, я типа пойду, что ли?.. — и двинулась вперёд.

Снегопепел немного поутих, воздух вокруг стал чуть более тёплым… точнее, чуть менее омерзительно холодным. Впереди вырисовывалось кривое чахлое деревце. Сухие ветви подозрительно шевелились, и девушка решила обойти его по широкой дуге.

Перебирая ногами, Олеся упорно пыталась собраться с мыслями. Мысли на собрание всё не приходили. Куда вот ей идти теперь? Что происходит вокруг? Где она? Кто был этот шестирукий? И почему вдруг пропал? Обиделся, что ли?

Она недоверчиво оглянулась — да, так есть. Пропал с концами, будто бы его и не было. Прямо волшебство какое-то… Ну и шут с ним, наверное.

До чего же всё-таки странное место.

Олеся уже развернулась было, чтобы продолжить путь, и вздрогнула от неожиданности. Перед ней вновь стояло то же самое существо, что несколько минут назад растворилось в воздухе. Или не то же самое? Кто их поймёт, этих чудовищ чудовищных...

— Какого хрена ты осталась здесь?! — прохрипел монстр.

— Да я ухожу, ухожу уже! — испуганно попыталась заслониться футляром Олеся.

— Я не об этом! Почему ты со мной не переместилась?!

— Э-э-э... ну... я...

— Ладно, давай ещё раз. Рабан, что б без халтуры теперь! Делать мне больше нечего, как прыгать туда-сюда по измерениям, — чудовище вновь требовательно протянуло руку.

Олеся неуверенно взглянула на него. Какой ещё «Рабан»? Она же вроде не представлялась ему...

Может, он сумасшедший просто?

— Я, это... сама может, как-нибудь...

— Заткнись! Руку сюда давай! — схватил он её и… вновь растворился.

Вроде бы только что она чувствовала на запястье множество тонких шершавых пальцев... и пуф-ф! Нет ничего. Даже без «пуф-ф» и прочих спецэффектов.

Может, он и вправду... того... не в себе малость? Сердится, колдует, «Рабаном» её называет... А ну как перенесёт её чёрти-куда в итоге — нет уж, спасибо, и без того проблем хватает!

Олеся уныло побрела дальше, с неудовольствием отметив, что уже ощутимо проголодалась. Горло всё сильнее саднило. Погода вообще ни разу не радовала. Вокруг не то, что ничего съестного — даже никакого водоёма было не видать. Чёрт, а вот это плохо... Сколько там люди без воды живут?..

Ну снова-здорово! Точно так же, как и исчез, перед ней уже в третий раз появился старый знакомый.

— Какого хера?! — надвинулся он на неё с выпущенными когтями.

Капец, до чего же их много... до чего же длинные и острые... чёрт возьми!

— Да в чём дело-то? — пискнула она, спешно отступая назад.

— В чём дело?! В чём, блядь, дело?! Это лучше ты мне объясни!

Нечеловечески быстро озлобленный монстр оказался совсем рядом и схватил её за горло. Длиннющие пальцы с лёгкостью целиком обхватили шею. Олеся тут же вцепилась в них, пытаясь разжать — безуспешно. Чёрт! Ему даже ни одну из остальных пяти рук напрягать не надо было, чтобы её убить!..

Только вот всё не убивал… почему-то. Даже не душил почти, скорее просто держал.

— Что вам нужно?! — кое-как выдавила девушка.

Как она ни старалась, придать уверенности своему голосу не удалось.

— Ты что-то наколдовала?!

Вот так вот с ходу, с места в карьер — только познакомились, и уже допрос от кошмарной твари.

— Нет, я не...

— Ну так а какого ж хрена ты не перемещаешься?!

— Да я сказала уже, что не ведьма! Как я должна, по-вашему, переместиться?! — едва не плакала Олеся. Ну как вот этому уроду трёхглазому втолковать наконец, что она не умеет колдовать?!

— Не ты сама, а со мной! Ты блокируешь слово энгахов — на кой хрен?!

— Ничего я не блокирую! Идите нафиг со своими перемещениями!

Олеся всё же сообразила, что помимо рук у неё есть ещё и ноги, и с чувством ударила собеседника в пах… о чём, правда, тут же пожалела. Чудище её, конечно, отпустило, но, видно, просто из жалости. Попытка сопротивления не оказала на него никакого видимого эффекта, зато Олеся тут же согнулась пополам — колено будто бы насквозь пробило! Вот это ничего себе он твёрдый... Везде что ли?! Будто бы стенку со всей дури саданула... Ох ты ж!.. Аж на ногу не опереться...

Пока Олеся отвлеклась на пострадавшую конечность, монстр опять принялся за свои фокусы — в очередной раз пропал, взявшись за её плечо. Плюнув на всё, девушка обессиленно уселась прямо на землю.

Прошла пара минут, и монстр объявился снова. Олеся просто сидела, почти не шевелясь, и лишь исподлобья глядя на него. Пусть себе развлекается, мудень шестирукий. Может, раз на десятый ему надоест, и он наконец от неё отстанет.