Перед алой бурей

Тёплый ветер неожиданно резко ударил в лицо после очередного перехода. Все пассажиры корабля мельком вздрогнули от смены климата. Текущий способ перемещения для многих был в новинку. Вместо привычного плавного хода на развевающихся парусах под руководством морского жреца-навигатора, были продолжительные скачки во времени, созданные магом хронотургии. С одной стороны, путь в пару месяцев становился путём в пару дней, а с другой, каждый скачок благодаря манипуляциям мага отзывался протестом сразу во всех органах и частях тела. Благо, это был последний переход и на горизонте уже виднелись лазуритовые стены Ларентена. Все немногочисленные пассажиры собрались на палубе, чтобы насладится тихим морем и ласковым солнцем, а также получше рассмотреть место прибытия. На широкой палубе с множеством скамеек, сделанных из тёмных пород древесины, разместились восемь разумных, что поровну распределились по разные стороны корабля. По левую сторону сидела крайне колоритная компания - мужчина средних лет, в явно недешёвом красном костюме, шляпе с полями и тростью с черепом в навершии. Его аккуратно выбритая бородка и усы имели следы каждодневного ухода, намекая на то, что их владелец следит за своей внешностью. Его тёмно-карие глаза были обращены к миловидной девушке, достаточно юных лет, чтобы создавать ощущения невинности, но недостаточно, чтобы считать её ребёнком. Её светлые, почти белые, волосы падали на хрупкие обнажённые плечи, никак не скрываемые лёгким и воздушным синим платьем. Она увлечённо, но шёпотом, что-то рассказывала мужчине в шляпе, получая от него одобрительные кивки в ходе своего рассказа. Рядом с этой парочкой сидела в полудрёме прекрасная дама внушительных размеров. Размеры были больше ввысь, нежели вширь, однако при росте почти в два с половиной метра, её тело не выглядело излишне вытянутым и диспропорциональным. Крепкие руки и ноги, которые от очередной волны, ударившей в борт, напрягались и показывали рельеф мышц. Внушительный бюст, еле скрываемый тонким хрустальным платьем, которое больше создавало видимость наготы, нежели одежды, кожа с оттенком голубого льда и лёгкая испарина на лице создавали образ прекрасной, но очевидно непростой или даже опасной особы. Она слегка наклоняла голову в сторону беседующих рядом с ней и, прикрыв глаза, периодически улыбалась каким-то фразам, озвученным светловолосой девочкой. Последней пассажиркой с этой стороны палубы была крылатая воительница, подобных которой обычно представляют себе воины, погибающие со славой под взором богов. Облачённая даже на палящем южном солнце в доспехи, с длинным мечом на поясе и со щитом. Белые, но не белоснежные из-за пыли, крылья, выходящие из специально для них сделанных в латном нагруднике вырезов, слегка раскрывались, ловя морской ветер. Длинные русые волосы удерживались простеньким медным обручем, не закрывая обзора. Она напряжённо всматривалась на приближающийся город, мягкие черты лица периодически заострялись в такт каким-то своим мыслям.

Напротив всей этой компании сидели менее экстравагантные, но не менее интересные пассажиры. Двое мужчин в доспехах почти полностью заняли одну из лавочек, развалившись на ней. У их ног мирно лежала крупная собака, больше напоминающая взрослого матёрого волка. Один из воинов был стар. Очень стар для человека в доспехах и при оружии. На его лице была мешанина из морщин и старых шрамов. Он слегка кряхтел при наклонах корабля, но мускулы, которые видно даже из-под брони внушали уважение. Даже невооружённым глазом было видно, как на лице старика сожаление сменялось обидой и завершалось замешательством и так по кругу. Рядом с ним сидел, склонившись над собакой и поглаживая её по широкой спине, воин сильно моложе. Он периодически грустно трепал по загривку своего питомца, не поднимая взгляда на окружающих, и в особенности на старика рядом. На соседней лавочке расположились человек в кожаной броне и глубоком капюшоне, а также рыжеволосая девушка-тифлинг с коричневыми рогами в приталенном бордовом комбинезоне.

- Гунтер, вот скажи мне, зачем? – нарушил тишину на палубе старик. – Зачем ты это сделал? Ты что, в увольнении совсем успел спиться?

Молодой воин нехотя поднял взгляд на вопрошающего.

-Рихтер, ты пойми, Я ж не шутки ради с этим сыночком золотожопым поссориться решил. Он Маркиза списать надумал, а меня отправить в самую глубокую клоаку, что есть на его землях, - подкрепляя свои слова очередным поглаживанием своего пса ответил Гунтер.

-И? Ну мог же просто по-тихому свалить, нет, решил проучить глупого юнца ещё более глупым и юношеским способом! - Рихтер перемежал кашель с повышением тона. – Ты ж, магией контуженный, его перед всеми другими землевладельцами опозорил! А значит и его отца, графа Сарфи, а граф Сарфи такого терпеть не будет.

-Ну что ты хочешь от меня услышать, командир? Извини, сглупил. Того, что и тебя зацепит, вообще не предполагал. Я ж и хотел бежать, только морду этому заморышу говном измазать надо было обязательно! - Гунтер ухмыльнулся и начал с силой чесать загривок Маркизу - А ты, мой друг, хорош! Нагадить благородному на кровать, пока там его жена спит - это подвиг! Ничего ты не списанный, ещё о-го-го!

Маркиз услышав похвалу от хозяина поднёс свою здоровую морду к лицу Гунтера и начал, слегка поскуливая, вылизывать щёку воина.

-Да понятно, что не предполагал, – Рихтер тяжело вздохнул, достал из поясной сумки флягу с чем-то крепким, открыл, понюхал и убрал обратно. – Я ж за тебя, балбеса, переживаю. Это ладно тебя сюда отправили грехи искупать. А могли ведь и сразу вздёрнуть там, где поймали, и дело с концом.

-Но ведь не повесили! К тому же, небольшое приключение, возвращение на старые земли.- Гунтер выгнулся назад, что бы ещё раз окинуть взглядом лазурные стены Ларентена. – Ну, как, образное возвращение. Я-то тут никогда не был, но выглядит красиво, не как по твоим рассказам, командир.

Человек в кожаной броне, сидящий на соседней лавочке, неожиданно поднял голову, немного приподнял свой капюшон, открыв своё небритое, слегка грязное и бледное лицо.

- У, солдатик, ты не обманывайся, мы плывём в ту ещё задницу. – голос мужчины звучал очень тихо, но при этом создавалось ощущение, что говоривший находится практически вплотную к твоему уху. – Тебе что, даже твой до седин опытный коллега не рассказал, где нам поручено дерьмо драконье разгребать?

-Епть, ты говорить умеешь? - слегка дёрнулся Гунтер. - За всё время пути ни слова не проронил, а сейчас целых два предложения выдал. Ты что, силы всю дорогу копил, чтобы выдавить из себя слова?

-Нет, мне, в отличие от тебя, приставили не напарника, а тюремщика, - бледный мужчина мельком бросил взгляд на тифлинга, что безучастно сидела рядом и рассматривала свой маникюр. - Вот отмашку дали, что можно своим тлетворным влиянием, так сказать, разлагать коллектив.

Мужчина после своих слов легко усмехнулся, но сразу же схватился за голову.

-Боб, ты мне пообещал, что будешь вести себя в рамках приличий, – девушка, не отрывая взгляда от своих рук, высоким и мелодичным голосом высказала претензию. Её глаза начали слегка светится фиолетовым светом, отчего Боб сморщился от боли ещё сильнее. – И не надо так отзываться об этом городе. Да, он не без проблем, но уж точно не «задница».

-Тиша, ну хватит уже давить на мужика, – в их диалог включился Рихтер. - Ты и так его за его пси-способности как за яйца держишь, пусть словоблудит… Работа-то вообще больше по его части, а не по нашей с Гунтером.

После слов Рихтера лицо Боба разгладилось, он шумно выдохнул и вновь своим близким тихим голосом произнёс.

-Спасибо, старик. Мне кажется, у нашей красавицы есть цель поджарить мне мозги. Впрочем, о чём я? А, да, об з-а-а-аднице, - подавлено протянул Боб. - Что вам вообще рассказали о нашем искупительном задании?

-Да ничего сложного, как Я понял - легко ответил Гунтер. - Найти в городе банду отморозков, что своей целью поставили всех нелюдей изничтожить, и, собственно, изничтожить саму банду.

-Ага, ага. – снова усмехнулся Боб. - только вот тебе не сказали, что в городе нам никто помогать не будет? Вся стража занята тем, что пытается обеспечить видимость порядка, мятежные владельцы города сейчас погрязли в каких-то своих интригах и на город давно положили большой и толстый... Кхм, тунца большого и толстого положили.

-Ты откуда всё это знаешь? - с недоверием спросил Гунтер. – Рихтер, это правда?

-Кхе, ну если слегка убрать преувеличение нашего душегуба, то да. В целом верно. Мы с Тишей для вас и кураторы, и советчики, и прикрытие…-кашлянув проскрипел старик

-И тюремщики, и соглядатаи, и моральные компасы и… Ай! Ну хватит, понял, понял, - в очередной раз схватившись за голову возмутился Боб.

-Ну просто прелесть. - выдохнул Гунтер сильнее развалившись на скамейке. - А почему владельцы мятежные? Нас там, на причале, не повяжут сразу, за сотрудничество с, э, ну кем бы то ни было?

-О, не переживай юноша. – прощебетала Тиша. – на самом деле, если ты не собираешься убивать никого из местной элиты или наводить свои порядки в городе, спасая обездоленных и убогих, то никому до тебя дела не будет. Сам город по бумагам всё ещё часть империи, но вот его руководство считает себя независимыми. Если ты не помнишь, то почти всё императорское семейство перебралось на новый континент, а здесь… Здесь начались выяснения кто должен править остатками того, что ещё не вывезли вслед за венценосцами. Вот местный правитель Гюго Шарейн, сын Освальда Шарейна, и продолжает гнуть линию своего отца, мол именно их семья должна была занять старый трон и бла бла бла. Их оттеснили от власти, и они закрылись в Ларентене. Личные счёты у них с другими благородными домами, а на иноземцев им плевать.

-Оу, ну не скажи, рогатая – вновь взял слово Боб. - В Ларентене можно наступить на хвост кому угодно. После того, как этот плод близкородственной любви, Гюго, пришёл к власти, Ларентен стал прекрасным местом для всех серых делишек империи. Тут и контрабандистов немерено, и наёмников и просто сомнительных типов…

-Вроде тебя? – усмехнулся Гунтер.

-Вообще-то да – серьёзно ответил Боб. - По бумагам, как Я и сказал, Ларентен – имперский город, а вот фактически, если тут произойдёт, ну скажем похищение разумного или всплывёт какой-нибудь запрещённый артефакт или товар, то Империя не виновата, это ж город мятежников. Очень удобно. Поэтому и говорю – задница.

По кораблю пронёсся звон, извещающий о скором причале.

-Дело ясное, что дело тёмное – резюмировал Гунтер. - С чего начнём?

-Для начала, Я хочу поесть и нормально поспать на мягкой кровати- в очередной раз покряхтел Рихтер. - По времени нас никто не ограничивал вроде, а корабельная еда и гамаки для моих костей - просто пытка.

-Хах, Рихтер, кто о чём, – улыбнулась Тиша. - Но, ты прав, в первый день займёмся обустройством. Мне ещё надо посылку дочери отправить, она сейчас в столице у бабушки гостит, надо хоть напомнить о себе. Да и вам, наши бравые воители, надо прикинуть обстановку.

Чем ближе корабль подходил к причалу, тем лучше пассажиры могли разглядеть этот приморский город. Лазурными оказались только стены небольшого дворца-замка. Сам город опоясывала большая белокаменная стена, белокаменными были и портовые строения на берегу. Издалека их можно было принять за блик от моря. Рельеф города понижался от центра к порту, и, ярко иллюстрируя жизненный уклад, с приближением к причалам росла нищета. Чем дальше на север города, тем красивее и богаче выглядели здания, тогда как за южными причалами еле виднелись какие-то старые деревянные постройки. В нос бил запах соли, рыбы и чего-то, что напоминало лёгкий запах болот. На причале уже были несколько кораблей, судя по гербам из эльфийских княжеств, и пара галеонов под имперским флагом, между которыми терялся маленький баркас. Корабль за сотню метров от причала тряхнуло, и деревянная махина, повинуясь приказу мага, резво развернулась на месте и боком преодолела последнее расстояние до порта. Портовые рабочие и грузчики быстро закрепили трап и начали таскать ящики, бочки и свёртки из трюма. Все пассажиры медленно спустились на деревянные, просоленные доски пристани.

-Хорошо, Фриги, тогда поход на север на тебе, Ингвар с Шарлотой пойдут по культурной программе, а Я пообщаюсь с местными. – услышал слова крылатой девушки Гунтер, пока заглядывался на синюю леди, спускающуюся впереди него и выразительно покачивающую бёдрами.

-Эй, мОлодец, ты что, решил закончить своё задание смертью в постели? – отвлёк Гунтера тычок локтем в бок от Рихтера. Старик с улыбкой наблюдал, как молодой воин резко сделал вид, что смотрел он куда угодно, но не впереди себя.

Услышав шум позади себя, ледяная леди обернулась и улыбнулась Гунтеру, после чего помахала рукой и направилась вслед за своей группой.

-Смерть от перелома таза, между прочим, болезненная и непочтенная, - заключил Рихтер. – Хотя потом можешь попробовать, как закончим, но сейчас нас ждёт город.

И город действительно ждал. Прямая дорога в центр уходила от пристани наверх, солнце нагревало доспехи, а прибой и ветер наоборот освежали. Держась вместе, Гунтер с Рихтером и Боб с Тишей направились за белые стены Ларентена, а вслед за ними тяжело выдыхая бежал Маркиз. Причал был большим и ухоженным. Даже сейчас одну из пристаней убирали портовые работники, а над второй трудились плотники, меняя прохудившиеся доски. Гомон матросов шел, казалось, отовсюду. Крики были исключительно нецензурными, однако ни разу не повторяющимися. Гунтер с Рихтером слегка улыбнулись, слушая эти потоки брани и вспоминая подобный же подход к переговорам в армии. Боба больше интересовали торговцы, которые стояли поодиночке рядом с каждым пришвартованным кораблём.

-Дерево! Доски! Дуб, лорг, ясень, керуинг! Свежая поставка! Сегодня дешевле, чем завтра!

-Перец, соль, паприка! Продаём остатки! Сегодня после заката отплываем!

-Вино и сидр из эльфийских княжеств! Продаём поштучно! Завтра всё будет в таверне, берите сегодня с рук!

Его серые глаза быстро пробегали по зазывалам, оценивая их презентабельность.

-Слишком громко думаешь, Боб, – в голове наёмника раздался слышный только ему голос. – Ты нарочно делаешь всё, чтобы не получить индульгенцию после вашей миссии?

-Нет, рогатая, ты просто ход моих мыслей не улавливаешь, – мысленно ответил Боб.

-Так просвети же меня, почему ты так жадно оглядываешь этих торговцев? Так жадно, что Я аж чувствую, как в твоих руках хочет появиться кинжал.

-Я уже начал твоё «прикинуть обстановку». Вон, корабль из Солтауна, продают немного, а приехали недавно, значит, либо был оптовый покупатель, что маловероятно, ибо мало кто тут может позволить себе полный трюм галеона специй, либо привезли не свой обычный товар. Или что-то отсюда собираются забрать. Надо запомнить. Из Хайвуда всё стандартно, обычная поставка древесины, а вот эльфийские напитки тоже надо посмотреть. Не от производителя продают, хотя корабли ушастых вон стоят, недалеко.

-Боб, ты мало того, что редкостный паршивец, так ещё и параноик? – просмеялась в голове Боба Тиша.

-Если у тебя паранойя – это не значит, что за тобой не следят. Забавно слышать это от голоса в моей голове. Но, если серьёзно, Я всё ещё жив, богат и успешен из-за такого подхода, – с некоторой гордостью парировал Боб.

-Ага, успешный ты наш, на заказных убийствах не попадался, зато, как у лавочника попытался кошель срезать, так сразу в тюрьму загремел! – продолжала телепатически посмеиваться Тиша.

-Это была подстава, – выдал заключение Боб и после не отвечал на колкости Тиши.

Группа, наконец, вышла на длинную каменную лестницу, ведущую от порта в город. На ступеньках множество девушек и женщин самых разных рас щётками и тряпками убирали водоросли и иной морской мусор, а так же и не морской. То тут, то там были огрызки различных фруктов и овощей, куски дубленой кожи, фрагменты костей животных, скорлупа и прочие продукты городской жизнедеятельности. Судя по количеству наполненных вёдер с «дарами» моря, занимались они этим уже давно. Все одеты крайне просто, лица не знали качественного ухода и косметики, а на ногах были странного вида сапоги, с высоким голенищем и чем-то вроде натянутой сетки в деревянном обруче на подошве.

-Дамы! - шуточно сделав реверанс, обратился к работницам Гунтер. - Неужто произошло несчастье, и кто-то обронил здесь свой улов?

На него подняли недоумённые взгляды, и одна из девушек, судя по вытянутым ушам и низкому росту полукровка, ответила ему:

-Сир, кто же нас до улова своего допустит? Шторм был вчера, вот, работой нас одарил.

-Ого, сильно, наверное, залило. А почему именно вас?- говоря это, Гунтер оттаскивал Маркиза от ведра с отходами, что бы тот не наелся мусора.

-Да нет, сир, вчера слабенький был шторм, даже плитку в городе нигде не смыло. А так мы каждые дня два-три тут убираемся, как зальёт город, так и выходим на свою работу.

-Нам за это даже платят, - громогласно хохотнула дородная орчиха.

После этих слов весь женский коллектив уборщиц весело засмеялся.

-Девушки, а не подскажете, где в вашем прекрасном городе можно хорошо отдохнуть да поесть? – в разговор вступил Рихтер. - А то заблудимся ещё.

Ответила ему та же орчиха, что шутила про оплату

-Ну, воители, смотря как широк ваш кошель. Если харчи любите побогаче, да выпивку повыпендрёжней, то вам на противоположный конец города, там трактир «Дом фей», всего-то за ночь берут столько, сколько нам всем вместе под конец дня заплатят. Если хотите попроще, да по-домашнему, то по дороге как идёте слева будет «Совесть грешника»… Ну, а если совсем дома хотите, то Я дама одинокая, за согретую постель и накормлю - после последней фразы орчиха вновь засмеялась на весь порт и её товарки поддержали её.

Памятуя об прижимистости Рихтера, Гунтер слегка сбледнув лицом, представив процесс оплаты ночлега, поспешил прервать разговор.

-Благодарю вас, дамы, мы всё же отправимся в эту вашу «Совесть», - подталкивая Рихтера, ответил на предложение Гунтер.

Улицы Ларентена представляли собой странный контраст аккуратности и грязи. Красиво высаженные деревья и небольшие кустики на высоких клумбах, вымощенные хорошо подогнанными друг к другу камнями дорожки находились рядом с большими пустыми пространствами, заполненные просоленной густой грязью. Везде, где не было дорог, почва была похожа на соляное болото, крепко схватывающее всё, что попадёт в него. Пройдя по дороге минут пять, группа подошла к массивному, двухэтажному зданию с вывеской «Совесть грешника». Балки и перекрытия были сделаны из дубового сруба, в то время как стены и крыша из хорошо обработанных досок. Слева стояла большая каменная пристройка, с тремя выходящими печными трубами, из которых не переставая валил дым.

-Так, мальчики, подавальщиц за ляжки не трогаем, постояльцев не бьём, местных не ругаем, - проговорила Тиша, подбегая к двери. – А, и не напиваемся!

После этих слов Тиша открыла дверь и проскочила внутрь.

-Хорошо, буду трогать выше, – тихо, но вслух произнёс Боб и зашёл следом

-Эх, всё веселье под запретом…Маркиз, не надо! Фу, не гадь на дверь! - забегая внутрь вслед за своим псом кричал Гунтер.

-Правду говорили, на пенсии жизнь только начинается, – крякнул Рихтер и последний зашёл в трактир, закрывая за собою дверь.

Внутри помещение оказалось на редкость светлым для заведений такого уровня. Приятный запах жареного мяса перемежался с не совсем приятным душком чуть подгорелого чеснока, венчал это всё аромат горького пива. Просторный зал был обустроен довольно просто. Прямо напротив двери, в конце помещения, стояла стойка с выпивкой, за которой сейчас никого не наблюдалось. По бокам от «дороги к крепкому» находились массивные столы с грубо сколоченными скамейками. Посетителей было немного. Один старик тихо в тёмном углу пил пенное, четверо работников порта сидели почти в середине зала и молча поглощали пищу. Боб подошёл к одному из горящих на балке факелов, провёл рукой по пламени и с удивлением выдал:

-Вечный огонь? Неслабо!.. Богато же бедные живут.

-Почему ты думаешь, что вечный? – Спросил любопытный Гунтер.

-Огонь не обжигает, и следов тления почти нет, – задумчиво ответил Боб. – Да и запаха и следов гари тоже не наблюдаю.

-Ого! – Гунтер сам потрогал один из факелов, убедившись, что пламя ласково дарит тепло, и даже не думает обжигать руку.

Рассуждение о дороговизне освещения прервала ругань из-за стены позади барной стойки. Судя по всему, женский и мужской голос о чём-то активно спорили. Буквально через пару мгновений в углу с силой распахнулась дверь и оттуда быстрыми шагами вышла молодая девушка. Тёмные волосы уложены в тугой пучок, крепкие руки и ноги, явно выраженные скулы. Вполне привлекательная девушка, хоть и грубоватые черты внешности, полученные от тяжёлой физической работы, слегка портили общее впечатление.

- Иди в преисподнюю, Хег! – злобно выкрикивала девушка себе за спину. – В Токбридже открывается таверна, там и то лучше, чем у тебя, будет!

Вслед за девушкой из двери вышел абсолютно лысый мужчина. Болезненно худой и бледный, его приличная с виду одежда была явно ему велика, что ещё больше подчёркивало его худобу.

-Ну и катись тогда, раз нормально работать не хочешь! Тебе деньги предлагают, а ты нос воротишь, шлюха! – в ответ кричал Хег, практически выплёвывая слова.

-Шлюха!? Если Я отказываюсь спать с гостями, то Я шлюха!? – взревела фурией девушка. – Если так хочешь ублажать местных, то занимайся этим сам. Хотя за твоё уродливое лицо тебе придётся доплачивать, чтобы с тобой ложились!

-Моё лицо стало таким, чтобы ты на его фоне казалась красоткой!

После этих слов, девушка, которая уже практически дошла до выхода, развернулась, вытянула руку в сторону Хега, крикнув что-то неразборчивое, ударила воздух. Поток ветра резко сорвался с её кулака и впечатал трактирщика в полупустой стеллаж с выпивкой. Благо, Хег не отличался большими габаритами, из-за чего содержимое стеллажа только немного покачнулось.

-Дайте, блин, дорогу. - резко расталкивая группу, шипела девушка.

Она выскочила через дверь и направилась по дороге к воротам, не обращая внимание ни на что.

-А весело у вас тут, – обратилась Тиша к медленно и с усилием поднимающемуся Хегу. - И часто вы магически одарённых на работу принимаете?

-Кх, да кто ж знал, что она чудотворствовать умеет, – поднявшийся трактирщик успокоился и взял себя в руки. – Извините, если что не так, мы продолжаем работать, чего желаете?

-Да всего лишь один столик и две комнаты. Обед, которым не отравимся и питьё, от которого не стошнит. – Тиша, как опытный фокусник сделала пас руками и меж её пальцев появились золотые монеты.

-Комнаты надолго? То, что вы сейчас даёте, хватит только на день. - собирая монеты известил Хег.

-И сколько же будет стоить на четыре дня тогда? – удивилась расценкам Тиша.

-Два с половиной золотых за одну комнату, это если один день, если больше, то за каждый день по три золотых.

-Какая у вас интересная схема. Обычно, чем дольше, тем дешевле, – Тиша сделала ещё один пас руками и передала ещё одну порцию золотых монет.

-Миледи, вы в портовом городе! Мои посетители надолго не задерживаются, но всегда хотят свободные места, и основную прибыль приносят своими пустыми желудками, а не уставшими спинами, поэтому если хотите долго проживать – платите больше.

Фыркнув, Тиша вернулась к остальным. Все четверо уселись за столик у окна, идущего в южную сторону города. Зрелище было не очень, старые трущобы и амбары, грязные улицы без вымощенных дорог и разумные, кто по этой грязи перебирался, используя сапоги с сеткой.

-М-да, как ты говорил Боб? Задница? Похоже. – задумчиво выдал Гунтер, рассматривая пейзаж за окном.

-Юн ты ещё, Гунтер, – заметил Рихтер, тоже оглядывая округу. – То, что там грязно, ещё не значит, что плохо. Вот если бы там, в грязи, тела мёртвые валялись, а вокруг нищие, да пьяницы бродили, тогда да, тогда задница. А так, вон все по делам спешат, что-то делают, милостыню никто не просит.

В этот момент Хег поднёс четыре кружки тёмного пива и поставил на край стола.

-Еду минут через двадцать приготовят, пока можете горло промочить. – сказал и сразу развернулся трактирщик.

-Вот видишь, рогатая, какие тут подавальщицы. А ты боялась, что трогать их будем. – улыбнулся Боб, беря в руки свою кружку и делая глоток. – Не истэрский эль, конечно, но пить можно.

-Эту можешь и потрогать, - слегка раздражённо ответила Тиша. - А ты у нас ещё и ценитель дорогих напитков? Истэрия - очень недешёвое место.

-Рисковать жизнью или свободой приятнее за что-то стоящее, - ответил Боб. - Хорошая выпивка, красивые девки и мягкая постель - это стоящее. Да и правитель в Истэрии нормальный, договороспособный, просто комфортно находиться там.

Каждый погрузился в свои мысли. Тиша вернулась к своему любимому занятию - созерцанию своего маникюра. Боб пристально разглядывал местных, Гунтер вычёсывал деревянной расчёской Маркиза, а Рихтер, похоже, задремал.

Наконец, Хег принёс обед. Перед каждым поставили миску с похлёбкой, а в центр стола положили поднос с большой жаренной рыбиной.

-Ну, что, солдатик, чем мы с тобой будем заниматься, пока наши многоуважаемые кураторы, вместо работы, свои дела будут делать?- пережёвывая кусок рыбы, спросил Гунтера Боб.

-Да Я не думал, если честно. Можем просто по городу пройтись, может местных спросим, где тут всякие ненавистники нелюдей обитают, – простодушно ответил Гунтер.

-Так и спросим? Мил человек, а где у вас тут преступники водятся, которые убийством промышляют?

-Не прям так, конечно, но вдруг кто знает чего. Можем как раз нелюдей и поискать, в их же интересах нам помочь.

-Ага, что бы их первыми под нож и пустили, за то, что выдали? Ты, солдатик, видимо вообще в криминале не разбираешься. Но в одном ты прав, пройтись надо, – заканчивая с похлёбкой отметил Боб.

-А с чего бы мне разбираться? – справедливо заметил Гунтер. – Да и Маркиза надо выгулять, а то он уже не особо может терпеть.

-Не вляпайтесь только ни во что, – сказал Рихтер, вытирая рот и бороду. – Я быстро добежать не смогу, а Тиша не захочет.

-Да понял Я уже, что надо осторожнее, – недовольно пробурчал Гунтер. - Ну что, идём?

Боб и Гунтер вышли из-за стола, Маркиз, радостно виляя хвостом, побежал вслед за ними. Оставшиеся Тиша и Рихтер переглянулись, глубоко вздохнули и, покачав головой, продолжили цедить местное пиво. Солнце на улице, казалось, стало печь ещё сильнее. Из приятного – грязь в большинстве мест просохла и теперь представляла собою неровные просоленные выступы, на которых очень легко подвернуть ноги. Людей на улице прибавилось, в порт и из порта, маленькими и большими группами, спокойно и торопливо, разные разумные спешили по своим делам.

-Ну что, эксперт по криминалу, веди! – ткнул в бок Боба Гунтер. – Я без понятия, с чего начать.

-Подожди, сейчас придумаю. Кстати, где твой пёс?

-Так вот же он…ой, Маркиз! Ты где? Ко мне, мальчик! – взволновано прокричал Гунтер, не обнаружив питомца рядом.

Из-за старого амбара, который стоял на приличном отдалении от трактира послышался лай. Рядом со зданием было безлюдно, а в небольшом отдалении за ним начинались трущобы.

-Что он там нашёл? Не напугал бы ещё никого… Маркиз! Кому говорю, иди сюда!

-Пойдем, глянем, будет забавно, если тебя опять из-за собаки втянет в какую-нибудь муть. Хочу на это посмотреть.

Гунтер и Боб начали пробираться по засохшей грязи в сторону амбара. Лай не прекращался и Маркиз не выбегал, но теперь вместе с лаем было слышно тонкое поскуливание.

Зайдя за амбар, Гунтер обнаружил Маркиза, лающего, поскуливающего и одновременно рычавшего на странного разумного. Гуманоидный кот, ростом с человека, одетый в кожаную броню с потерянным взглядом смотрел на пса. Его силуэт испускал лёгкий синеватый свет, а само тело слегка просвечивало. Рядом с его ногами лежал лицом вниз ещё один представитель его племени. Только тот не светился, и имел неприятное дополнение в своём теле – окровавленный кинжал, рукоятка которого, пробив броню, торчала из кошачьей спины. Увидев вышедших из-за угла, светящийся табакси, резко оскалился и начал светится сильнее.

-Вы…это…вы…Я…вам не дамся! – шипел полупрозрачный кот, идя на Гунтера и Боба.

-Вот же ж, дерьмо немёртвое! – с досадой выпалил Боб, после чего принял максимально серьёзный вид и спокойно ответил идущему на них табакси. – Нет, мы- это не мы. Мы вообще мимо шли, и дальше пойдём, нужен ты нам больно.

Кот остановился, потряс своей головой, ещё раз оглядел Гунтера и Рихтера.

-Да…вы действительно не…а где же тогда они?

-Слушай, ты точнее выражайся, может и подскажем – успокаивая Маркиза сказал Гунтер. – Кто твоего друга так?

-Солдатик, ты не понял? Это не его друг, это он. – аккуратно вставая за спину Гунтера сказал Боб.

-Епть, Рихтер, а вот тебе и трупы в грязи! – с досадой выкрикнул Гунтер в сторону трактира.

-Я…Я умер? – растерянно оглядел себя и своё тело призрак, после чего огляделся вокруг и снова зашипел

Боб кинул взгляд в том направлении, куда начал шипеть табакси. Из трущоб быстрым шагом выходила группа из пяти человек. Все были облачены в лёгкие доспехи и чёрные плащи, капюшоны скрывали лица, на поясе висели мечи, в нарукавниках у некоторых угадывались кинжалы. Увидев Боба и Гунтера, пятёрка положила руки на гарды и ускорилась, перейдя почти на бег.

-Эй, вы, позовите стражу! Тут разумного убили! – Выкрикнул в сторону приближающихся Гунтер. – Почему они не отвечают?

-Вы…Это они… - продолжал шипеть кот.

-Они не отвечают, потому что всё серьёзно. Потому что будет драка. – из-за спины Гунтера раздался шёпот Боба. - Доставай оружие, дурень, и щит поднимай, сейчас начнут железом кидаться.

Только Гунтер снял со спины щит и выставил его перед собой, как по этому щиту прилетел кинжал, звонким, как гонг, звуком объявив начало боя.

Четверо из пяти незнакомцев начали брать Гунтера и Боба в клещи, обнажив короткие мечи. Оставшийся быстро заткнул плащ за пояс и подтянул нарукавники, демонстрируя целый ряд метательных ножей на запястьях и поясе.

-Солдатик, того же, кого и я! – прошептал Боб и вокруг его рук появилось фиолетовое свечение. Миг и в руках наёмника уже красуются два мерцающих бледным светом кинжала. Буквально в один момент оба кинжала полетели в крайнего правого нападавшего. Один кинжал пролетел мимо, но вот второй прошёл сквозь выставленный вперёд меч и, не повреждая брони, по рукоятку вонзился в грудь нападающему, после чего исчез. Человека в плаще скрутила страшная судорога, глаза, казалось, хотели вылететь из орбит, всё тело сжалось, а скованное спазмом горло выдало лишь невнятный стон. Гунтера уговаривать не пришлось, выставив щит в направлении следующего противника, он одним движением подшагнул поближе к остановленному Бобом и практически выкинул своё копьё в направлении шеи незнакомца, буквально в последний момент, схватив своё оружие за кончик древка. Ухоженное и заточенное остриё легко пробило незащищённую плоть, судя по хрусту, дойдя до позвонков. Таким же резким движением Гунтер вернул копьё себе в руку и поймал на щит первый удар в ближнем бою. Быстрой тенью из-за спины Гунтера выбежал Боб, и, смотря в глаза добегающему последним до воина нападающему, побежал прямо на него, формируя новые кинжалы в руках. Человек в плаще как будто не замечал Боба, игнорируя того до самого последнего момента, пока два сияющих кинжала не оказались у него в животе, уходя снизу вверх под рёбра.

-Этого туда же! – раздался голос Боба у уха Гунтера.

-Ага, как только, так сразу! – выругался Гунтер, только и успевая парировать сыплющиеся на него удары.

С громким лаем и рыком Маркиз рывком добежал до второй цели Боба и одним прыжком вцепился бедняге в горло. Так же скрученный болью, как и первый, он не мог сопротивляться зубам пса и беспомощно ощущал, как его артерия разрывается.

Лёгкий свист, и Гунтер зашипел от боли. Тонкий кинжал пробил его руку чуть ниже наплечника. Мельком глянув, поняв, что лезвие вошло совсем неглубоко, воин продолжил обороняться, безуспешно контратакуя. Боб успел заметить кинжал, летящий в него, и постарался отпрыгнуть в сторону, но лезвие в последний момент слегка изменило траекторию и по касательной порезало ему икру. Тот быстро выругался и нацелился на метателя.

Двое оставшихся мечников безуспешно пытались достать Гунтера, но, их мечи то и дело натыкались то на щит, то на доспех. Вдруг меч одного из нападавших завис в воздухе. С непониманием в глазах, человек в плаще безуспешно пытался сдвинуть застывшее в воздухе оружие. Буквально на секунду отпустив свой летающий меч, чтобы поудобнее перехватиться, нападавший увидел парящий рядом с клинком силуэт призрака, который с силой опустил выхваченное оружие на плечо предыдущему владельцу. Хруст ключицы услышали все присутствующие. Призрак не останавливался и продолжал давить. Человек не переставал кричать, видя, как его правая рука вместе с половиной торса отделяется от тела и падает рядом.

Очередной свист кинжала, и уже от призрака отделяется небольшой сияющий кусочек в районе шеи и россыпью огоньков падает на землю. Теперь на шее парящего кота красовалось пустое место, аккурат по форме тонкого лезвия. Шипение табакси заменило почти утихший крик разрубленного пополам противника.

Гунтер, поняв, что противник перед ним остался один, сделал шаг вперёд и наотмашь приложил щитом прямо в лицо последнего мечника. Гулкий звук удара и шлепок падающего на застывшую грязь врага. Всё ещё парящий рядом меч со свистом рассёк воздух и понеся к груди упавшего.

-Стой! Надо же хоть одного…- не успел договорить Гунтер, как сталь прошла сквозь плоть и кости, дойдя до земли. - …взять живым. Маркиз! Взять того говнюка с кинжалами! Фас!

Между Бобом и метателем завязалась настоящая дуэль. Оба, закручивая перед броском свои клинки, пытались попасть друг в друга и одновременно увернуться от атаки оппонента. Боб старался передвигаться в полуприсяду, в то время как владелец множества кинжалов постоянно крутился юлой на месте, уходя от псионических клинков, пролетающих рядом.

Метатель, поняв, что все его товарищи уже не жильцы, после очередного разворота на месте, оттолкнулся от земли и побежал что есть сил в сторону трущоб.

-Боб, хоть этого надо в живых оставить!- кричал Гунтер, стараясь угнаться за преследующим последнего нападавшего Маркизом.

-Сейчас, сейчас, получше прицелюсь, - выкрикнул в ответ Боб. Он встал, широко расставив ноги, перенеся вес тела вперёд, с силой сделал замах из-за спины.

Святящийся псионическй кинжал летел точно в середину спины убегающего. И кинжал обязательно бы попал туда, куда летел, если бы не Маркиз, догнавший свою цель и вцепившийся зубами в лодыжку метателя. Беглец вскрикнул и начал падать вперёд, из-за чего, фиолетовый кинжал, пролетев спину, вошёл ему ровно в макушку. Упавшее тело начало биться в ужасных конвульсиях. Подбежавший Гунтер остолбенело наблюдал как человек трясётся в припадке, изо рта идёт пена в перемешку с кровью, так же кровь идёт из всех отверстий- уши, нос и глаза.

-Маркиз, отпусти его… - грустно произнёс воин. – Тоже не поймали.

-Что ж, видимо удача покинула его, – появившийся за спиной Гунтера Боб слегка виновато пожал плечами.

-Так, надо срочно звать Рихтера, тела убрать или страже сообщить не знаю, или спрятать или уплывать, – Гунтер начал быстро перебирать варианты действий, по его лицу было видно, что он в растерянности. – Боб, ты чего? Хватит трогать тела!

-Солдатик, во-первых, что с бою взято – то свято, во-вторых, надо же посмотреть, вдруг чего занятного с собой имели. Что-то… вроде этого! – быстро шаря по карманам последнего убитого, Боб достал какой-то медальон. – Странная штука, вроде даже немного магии есть, только непонятно какой.

-Не, Боб, давай потом разберёшь свой трофей, надо прям сейчас идти, говорить, что всё же вляпались! – Гунтер оттащил уже метящего тела Маркиза.

-Вы собираетесь их всех перебить? – призрак табакси появился перед лицом Гунтера.

-Эм, не знаю, не уверен, что именно их. – замялся воин

-Думаю, что именно их нам и надо извести – более уверенно ответил Боб. – Я так понимаю, это они тебя так?

-Не помню, но чувствую, что да. Как вижу их, так сразу всё внутри клокочет. - мёртвый кот ещё раз оскалился. - Хорошо, ведите меня к ним.

-Подожди, мы же ещё не зна…какого дьявола! - Гунтер ошарашенно смотрел, как призрак, превратившись в поток светлячков покрыл светом копьё воина, после чего, голос начал исходить из оружия.

-Вы уже убили часть из них, значит убьёте ещё больше. Я с вами.

-А ногами ты ходить не пробовал? - фыркнул воин.

-У меня их нет, – то ли в шутку, то ли серьёзно ответил голос из копья.

-Пойдём к нашим тюремщикам, доложим о «прекрасно проделанной работе», - язвительно заметил Боб, и они направились обратно в таверну.

В «Совести грешника» практически ничего не изменилось. Только группа работников доела свой обед и удалилась из заведения. Тиша и Рихтер сидели всё на тех же местах и о чём-то тихо переговаривались. Как только ребята зашли в зал, Тиша резко подняла руку в сторону Боба и того скрутило в приступе боли.

-Тааак, отвечай, гадёныш, пользовался своими силами? А? Чувствую, что пользовался! Кого убил? Кого обманул? – Быстрыми шагами тифлинг вышла из-за стола и направилась в сторону корчащегося на полу наёмника. – Торговец? Стражник? Может проститутка?

-Мисс Тиша, прекратите! Боб защищался! – вступился за напарника Гунтер. – На нас в переулке напали, буквально вот тут, за углом, мы поэтому к вам и прибежали!

Сияющие глаза девушки пару секунд смотрели на воина, после чего Боб шумно выдохнул и его лицо разгладилось.

-Смотри-ка, не врёте, – Взгляд Тиши мельком пробежался по пришедшим, подольше задержавшись на копье Гунтера. - Быстро в комнаты! Рихтер, и ты тоже с нами!

С большой неохотой, но без слов, Рихтер начал медленно подниматься по ступенькам вслед за остальными. Когда все четверо оказались в арендованной комнате, Тиша раскинула руки ииз её пальцев потянулась святящаяся красным паутина. Нити быстро покрыли стены комнаты, и звуки города и кухни под ними моментально пропали.

-Ну, что, герои, рассказывайте, как вы за пару десятков минут на улице успели нарваться на какую-то дрянь? И ты, немёртвый, тоже вылазь, Я знаю, что ты тут, – из голоса Тиши пропали все весёлые или беззаботные нотки, которые звучали во всех предыдущих разговорах.

После небольшой вспышки, в комнате уже стояли пятеро, недалеко от двери появился сияющий силуэт табакси. Становилось тесновато, но всё же все нашли место, чтобы присесть. Тиша и Рихтер уселись на кровати, Боб и Рихтер заняли маленькие стулья рядом с ними, а призрак присел на воздух над Маркизом, делая вид, что пёс превратился в сидячее место.

-Малец, ты совсем головы лишился? С одной кружки развезло? – начал бурчать Рихтер. – Мы же буквально ТОЛЬКО приехали, а ты уже успел где-то оружие кровью обагрить?

-Тише, Рихтер, пусть сами всё подробно расскажут, – серьёзная и сосредоточенная Тиша переводила взгляд с одного на другого товарища.

Слово решил взять Боб, перебив Гунтера на полуслове.

-Значит так, госпожа тюремщица, во-первых, давайте зафиксируем, что мы ничего противозаконного не делали, во-вторых, всё самооборона. Хорошо? Отлично. Что мы имеем по итогу? Пёс нашего солдатика учуял труп вон того мертвяка, что над этим самым псом восседает, мы за псом и шли. Тело лежало за амбаром, что в той стороне от таверны. Судя по всему, трупик очень даже свежий был, кровь на оружии в спине была ещё относительно жидкая. Как только мы подошли, обнаружили вот этот ходячий светильник, он сначала принял нас за нападавших на него при жизни, но быстро сориентировался. Буквально в это же мгновение со стороны трущоб вышла пятёрка вооружённых людей. Без лишних вопросов они на нас напали. Судя по всему, они все из одной организации, больно экипировка схожая. Но вот как воины - посредственность. Нет, явно лучше, чем какие-нибудь крестьяне, но даже до стражника не дотягивают, не говоря о полноценных бойцах. Только один подавал признаки профессионализма, но и он тоже теперь за амбаром лежит. Что такое, солдатик, хочешь что-то добавить? – прервался Боб на выразительное покашливание Гунтера.

-Да, хочу добавить, кто-нибудь поможет мне вытащить эту дрянь из плеча? – вопросительно посмотрев на каждого выдал Гунтер.

Рихтер, ещё раз недовольно крякнув, встал с кровати, подошёл к Гунтеру, одним резким движением вытащил засевший кинжал из доспеха воина, после чего, так же быстро достал из поясной сумки маленькую склянку с красной жидкостью с белыми пузырьками и вылил в дыру на предплечье. Гунтер ойкнул, но после попадания зелья на рану сразу успокоился.

-А почему мне не выдали такую настойку? - спросил юноша. – Вроде задание боевое.

-Память уже подводит. – пожал плечами Рихтер. – Да и не должна она была тебе понадобится в полуденную прогулку почти по центру города.

После из той же поясной сумки показались ещё три бутылочки и перекочевали в сумку Гунтера.

-Я могу уже продолжить? Спасибо, – картинно возмутился Боб. – Так вот, перебили мы нападавших. Тела, понятное дело, там оставили, некогда и нечем было прятать. Немёртвый увидел, что мы его обидчиков порешили и за нами увязался. Данные не полные, но уже могу предположить, что это наши клиенты. Организация, члены которой, судя по всему, убили табакси, имеет свои знаки отличия, послала убрать тело или улики, уликами так же оказались мы, попытались и нас убрать. Собственно, это все мысли на данный момент.

-Пуу… - протянула Тиша. – Не думала, что так быстро всё закрутится, но ладно, что было, то было. Пойдёмте на место битвы, Я хочу сама всё осмотреть. Пока идём, ничего не обсуждать. Как доберёмся и осмотримся будем вызывать стражу. Не хочу, что бы нас сразу же в розыск объявляли. Так, а у тебя, возвращенец, есть что сказать? Как к тебе вообще обращаться?

-Да, есть, надеюсь, там будут ещё эти, тех было мало. Всех нужно извести. – Поднимаясь с воображаемого кресла, сказал призрак. – К..ко, вроде бы меня как-то звали, не помню, мало что помню.

-Понятно, чувство мести осталось, но травмировало память души. Будем надеяться, что память сама вернётся, не хотелось бы в мёртвых воспоминаниях шарить. Тиша щёлкнула пальцами, и красная паутина со стен пропала. Прижав палец к губам, жестами напомнила всем про тишину и открыла дверь.

Призрак вернулся в копьё Гунтера, и все, один за другим, спустились в зал. Всё тот же старик в углу и Хег, протирающий столы. На группу никто не обратил внимания. Проходя мимо тазика с мокрой тряпкой, Гунтер спохватился, и тихо, пока Хег отвернулся, тряпку и забрал. Выйдя на улицу, Гунтер подозвал к себе Маркиза и начал вытирать ему бардовую шерсть на морде. Увидев это, Боб лишь одобрительно хмыкнул.

-Вот собственно здесь всё и произошло…-заворачивая за угол амбара проговорил Боб. – Не понял.

Участок земли от амбара до трущоб был девственно чист. Ни тел, ни их частей, ни оружия нигде не валялось. Тело табакси тоже пропало, оставив от себя лишь небольшой кровавый отпечаток на стене здания.

-Сейчас всё резко становится интереснее, – сказал Боб, заинтересованно обходя бывшее поле битвы. – Шустрые, однако.

-И где всё? – так же недоумённо ходила вокруг Тиша. – А, ну кровь они не убрали. Хотя понятно почему, чем же её с земли выводить.

-Значит, за пол часа, тут полегло шесть разумных, и всё ещё нет стражи? – включился в разговор Рихтер. - Хреново работают. А кровь вон то уберёт, не беспокойся, Тиша.

И Рихтер показал на тёмные тяжёлые тучи идущие со стороны моря.

-Старик, чего бы тут страже делать? Закоулок, пусть и обширный, ведущий к трущобам. Если кто из этих самых трущоб что-то и видел, ни за что в жизни не пойдёт докладывать. Та группа оттуда и вышла, значит где-то среди этих грязных развалин и прячутся. Местные точно знают, что вооружённые ребята рядом с ними, и просто ради собственной безопасности будут молчать. Шторм да, шторм всё смоет. Да даже если и не смоет, кто докажет, что тут убили кого-то, а не, скажем, свинью резали, а та убегала? – продолжил осмотр Боб. – Ребятам, видимо, тоже не хочется иметь дел со стражей. Сколько же их всего, раз так быстро замели всё.

-Или пятеро прям силачей или ещё десяток таких же, как были, – Гунтер пытался заставить Маркиза встать на кровяной след, но пёс лишь чихал и недоумённо смотрел на хозяина. – Следов волочения нет, значит, на руках несли. Я когда из бойцовской ямы графа Сарфи выносил проигравших, то всегда видел, как земля вслед бороздами от ног тела покрывается, а тут ничего нет, даже просто следов.

- Немудрено, надо раздобыть такую же обувь, как у местных, а то мы-то с тобой наследим, а они нет, – пришёл к заключению Боб. – Что дальше будем делать, рогатая?

-Да надо бы хоть что-то предоставить, заказчик не будет нас слушать, если мы с пустыми словами придём, – задумалась Тиша над ещё одним пятном крови.

-Хах, а Я-то думаю, почему кто-то с новых земель заботится о том, что где-то в старой клоаке нехорошее происходит, а благодетель оказывается тут же. - Улыбнулся Боб и достал медальон, который он забрал с трупа. – Вот такое есть, не знаю только что это, но было у безвременно почивших и исчезнувших в кармане.

-Ты его держал у себя и молчал? – недовольно фыркнула чародейка.- Дай гляну. Хм, чеканный, вполне потоковое производство. Какое-то лёгкое зачарование, сейчас глянем… Ага, что-то вроде части заклинания «свой-чужой», скорее всего ключ или просто опознавательный знак для других сторожевых заклинаний. Символ незнакомый, туча между луной и солнцем, с богами не связан. Думаю попробовать предоставить можно. Лови, Гунтер!

-Эй, а почему ему отдали? Это так-то мой трофей! – вполне искренне возмутился Боб. – Он трупы шмонать не хотел.

-Поэтому и Гунтеру, он его за трофей не считает и легче расстанется, если так попросит наш наниматель, – подмигнула Бобу повеселевшая от хоть каких-то перспектив Тиша.

-Я забираю чужое – я плохой. Ты забираешь чужое – ты лидер и вообще молодец. Несправедливо, - грустно бубнил Боб.

-Боб, мне казалось, что ты уже достаточно преисполнился этим миром, чтобы не оперировать такими понятиями как «справедливо», – весело отметил Рихтер.

-А вот это, старик, уже справедливо.

После этих слов вся компания быстро, но так, чтобы не привлекать лишнего внимания, отправилась обратно в «Совесть грешника».

Заведение чуть изменилось. По залу уже ходил не худощавый Хег, а две относительно привлекательные девушки. Да и посадка уже была наполовину, видимо приплыл ещё один корабль, все гости сидели компактно друг с другом, общались между столиками и ели, ели и ели. Создавалось ощущение, что это не моряки пришли в порт, а просидевшие неделю без еды шахтёры под завалом. Изменился и сидящий в тёмном углу около лестницы старик. Он более не попивал пиво, а что-то очень усердно писал на мятом клочке бумаги при помощи маленького уголька.

-Ну, про спокойную ночь можно забыть. – грустно констатировал Гунтер. – Вон морячкам бочонки выкатывают. Шум будет до утра.

-Если действительно будут мешать, можем ночью спуститься и очень вежливо попросить замолчать. – предложил Боб.

-Нет, спасибо, мне на сегодня хватило вежливых переговоров.

-Я кому говорила молчать?! – сквозь зубы, пытаясь одновременно шептать и кричать, выругалась Тиша.

Вся группа притихла и стала подниматься наверх. Вдруг идущего последним Боба за манжет ухватила рука старика.

-На, держи, прошу, не напортачить надо, не сделайте хуже, не сделайте хуже, не сделайте…- старик сунул в руку Боба клочок бумаги, над которым трудился, а последние слова звучали всё тише и тише. Глаза старика напоминали бездну, чёрные пропасти со звёздами вместо зрачков возвращались в человеческое состояние, тем быстрее, чем медленней была речь старика. – Ой, что это Я, извините, молодой человек, совсем уже старый стал, скоро с воробьями здороваться начну.

-Эм, дедуль, что это было? - потрясённый Боб переводил взгляд с бумаги в руке на морщинистое лицо, теряющееся в длинных седых лохмах.

-Не знаю, бывает такое со мной, несу всякий бред, говорю же, старый стал. – старик залпом допил пиво в его кружке.

Боб развернул клочок бумаги и мельком пробежался по тексту на нём.

-И что это значит? – поднял глаза наёмник, но место старика оказалось пустым, даже кружки и приборов не было.

Сжав покрепче переданную стариком записку, Боб, молнией рванул наверх, перехватывая группу около дверей в комнаты. Жестами он показал всем идти одно помещение, а Тише попытался показать, что нужно повесить то заклинание, что она применила в прошлый раз. Все молча переглянулись, удивлённо смотря на Боба, но пошли в указанном направлении. Красная паутина вновь пробежала по комнате кураторов и Боб открыл ладонь с запиской в ней.

-Всё становится чудесатее и чудесатее, – выставляя на всеобщее обозрение бумажку, сказал Боб. – Рогатая, ты как-то забыла упомянуть, что в городе есть какие-то сверхъестественные сущности?

-Что? О чём ты? – искренне изумилась Тиша. – Ты там отстал, чтобы крепкого хлебнуть? Что за обвинения?

Любопытный Гунтер, не дожидаясь никого, схватил бумажку и начал жадно вчитываться в написанное. Через пару мгновений, любопытство сменилось смятением.

- «Четверо чужаков сойдут на наши земли, Хладный найдёт путь, Двое покажут силу и дерзость, Гнев захлестнёт город, Трое войдут в храм, Боги узнают, что такое не быть, Небеса изойдут кровью в море, Мироздание заплачет» Боб, ты так от плохонькой сказочки-страшилки возбудился? – продекламировал Гунтер, передавая бумажку Тише.

-Нет, нет, солдатик, Я скорее напрягся. Особенно от автора этой «сказочки», – Боб очень серьёзно, заглядывая в глаза, осматривал товарищей. – Я, знаешь ли, начинаю здраво опасаться, когда странный старикан, с глазами из тьмы даёт мне какую-то белиберду и просит «не сделать хуже», а после исчезает без следа.

-Тот старичок у лестницы? Да он Рихтеру в отцы годится, сбрендил старый, в детство впал, пойдём посмотрим. – отмахнулся от слов Боба Гунтер.

-Ты меня совсем не слушаешь? Я же на всеобщем сказал, что старик исчез. Вот натурально, взял и исчез вместе со всем, что о нём напоминало, – начал сердится Боб.

-Тихо. Дайте мне подумать, – отрешённо произнесла Тиша. – так, Листар отпадает, не его профиль, Кемош тоже, Амон здесь вообще не известен, Кали тоже давно перебралась. Нет, некому из высших тут загадки загадывать. Опиши ещё раз старика, Боб.

Боб повторил своё описание старого посетителя таверны.

-По форме напоминает какое-то божественное видение, по сути – тарабарщина. Богов нужного профиля это место вряд ли может интересовать, а вот из тех, кто ненужного профиля, есть кандидаты, но у них обычно методы передачи сильно другие, – Почёсывая место между рогами, вслух рассуждала Тиша. – Всевышний любит общаться через сны, Тиамат скорее бы что-то радостное передала, предчувствуя разрушения, Мар-Кай вообще людей ненавидит и на контакт с ними вряд ли пойдёт. Боб, а скажи нам, ты какого-то бога почитаешь?

-Такие вопросы – только после свадьбы и кровати, можно просто после кровати, – попытался пошутить Боб, но наткнулся на серьёзный и холодный взгляд своей надзирательницы. – Ну, прям особо никого не почитаю, так, иногда в старый храм Мальсы, что на севере графства Ролем захожу с дарами. Она вроде как у бывших аборигенов за удачу отвечала, вот, в качестве ритуала подносил немного.

-Тиша, тебе не кажется, что это не наша компетенция? – прокашлявшись, спросил Рихтер. – У нас вроде как вполне конкретная задача, с понятными условиями. Может это вообще чья-то шутка. Делаем только то, что нужно и возвращаемся.

Копьё Гунтера засветилось, и рядом с клочком бумаги в руках Тиши появился призрак табакси.

-Не шутка, точно не шутка. Я видел. Старик как Я, не отсюда. Вы по-другому светитесь все, а он не светится. – принюхиваясь к бумажке сказал мёртвый кот.

-Тоже призрак? Или просто нежить? – уточнил Боб.

-Не знаю, но он другой, на живых не похож, он как Я не трогает мир, но не как Я существует. Долбаные законы только жить мешают, –последнюю фразу табакси произнёс резко выпрямившись и впившись взглядом в какого-то незримого собеседника. – Мы должны были договориться, а они всё испортили!

-Эй, товарищ неживой! Ты в порядке? – Гунтер попытался потрепать по плечу призрака, но его рука прошла сквозь сияющий силуэт.

-Это к нему память по чуть-чуть приходит, – пояснила Тиша. – Так, всё. Слушайте все. Боб, Мальса не вариант, у неё все жрецы и посланники – девушки, так что старик точно не от неё. Пунктик у неё на красоте и молодости. Рихтер, ты в целом прав, но чисто ради собственной безопасности и спокойствия нужно иметь в виду, что может произойти любая странная дрянь. Гунтер, периодически поглядывай за Бобом, вдруг это вообще наваждение от наших оппонентов, если начнёт странно себя вести, дёрни его за мочку уха, если не поможет, то выруби, особенно если его кто-то куда-то позовёт. Призрак, если что-то ещё вспомнишь – говори. Я… А я пошла готовить нам встречу с нанимателем. Думаю, у вас есть где-то час на то, что бы привести себя в порядок.

-Через час быть где? - перешёл к конкретике Боб. – Что брать с собой? Чего говорить, чего не говорить?

-Через час быть здесь, в таверне, желательно в зале. С собой взять приличных себя. Про цели и задачи миссии не начинать разговор, пока не останетесь наедине с нанимателем. Мы с Рихтером отправимся на разговор отдельно. – Тиша произвела тот же жест, как при оплате комнат таверны и передала Бобу десяток золотых монет. – на случай, если внешний вид потребует вложений.

-А почему вы не с нами пойдёте? – спросил слегка огорчённый Гунтер.

-Начнём с того, что если вы в очередной раз попадёте в какую-то неприятность, извне неё вас будет проще вытащить, и самим не запачкаться.

-А закончим тем, что приказы не обсуждают, боец! – неожиданно строго вмешался Рихтер.

-Есть не обсуждать! – почти рефлекторно ответил Гунтер и вышел из комнаты.

Боб молча вышел следом, слегка подгоняя медленно переставляющего лапы Маркиза.

В зале, перед тем как выйти на улицу, Боб ещё раз осмотрел место, где сидел странный старик, так же не обнаружил никаких признаков его пребывания там и сделал шаг за порог.

В этот раз Гунтер держал Маркиза возле себя, не давая тому никуда отбегать. Приняв решение, раз уж их занесло в тёплые края с морем, приводить себя в порядок на берегу.

-Только давай по пути что-то поесть возьмём, вроде недавно ели, а Я опять голодный как гидра. – щурясь на солнце предложил Гунтер.

-Не мудрено, лечебные зелья в принципе на аппетит пробивают. Я их за это и не люблю. Тебе ещё слабенькое дали, так, для царапин, а вот если воспользоваться чем-то, что может, например, кости срастить ли недавно отрезанную конечность обратно приклеить…видел как один разумный после такой обработки ран единолично вепря жаренного схарчил. Потом ещё двумя вёдрами воды запил. – пояснил Боб. – по дороге так или иначе будут какие-нибудь лавки, там свой желудок успокоишь.

Напарники стали пробираться к портовой части города. Дорога немного скорректировалась, когда голодный Гунтер учуял запах выпечки, который шёл от небольшой деревянной постройки, стоявшей недалеко от зелёной ограды. За оградой виднелся ещё один ряд белой стены, после которой уже начинались лазурные стены местного замка. Замок был небольшой, относительно громадин в столицах или роскошных имений знати на новом континенте. Свою небольшую площадь он компенсировал высотой, некоторые из его синих башен уходили в небо как минимум метров на тридцать. Подойдя к зданию, на деле оказавшемуся палаткой на скрытых за деревянными стенами колёсах, перед товарищами открылась сцена, в которой крылатая дама, которую они видели на корабле, отчитывала продавца лавки, а рядом с ней стояли горожане и поддакивали, поддерживая гостью из-за моря.

-Любезный, вы хотите мне сказать, что для вас и ваших друзей по ремеслу слишком дорого сделать дорогу или просто приезжать в южные районы города? – сложив руки на груди, слегка подёргивая крыльями, рассуждала девушка.

-Да, дорого! И почему вообще Я или кто-то из торговцев должен об этом заботиться? - рыжебородый дворф практически переваливался из-за прилавка, пытаясь отвечать своей собеседнице в лицо. – это дела города, Я просто зарабатываю себе на жизнь, а вы, милочка, заявились и начали меня в чём-то обвинять!

-Я вас не обвиняю, – тихим и спокойным голосом говорила небожительница. – Мне просто действительно интересно, люди говорят, что вы и часть ваших коллег под конец дня вынуждены выкидывать часть товара, ибо его некому уже покупать, но при этом вы даже не заглядываете в самую заселённую часть города или даже не пытаетесь сделать к ней доступ проще. Почему? Вам нравится выбрасывать свой труд? Или вы так сильно не уважаете разумных, что там проживают?

-Да, давай, расскажи нам Ленг! Кузнец видел, как ты десяток батонов в грязь выкидывал! А семья Стермов в тот день не смогла к тебе дойти, без хлеба остались!

-Да жулик он!

-Это всё потому что он коротышка! Все они такие гадкие!

-Лентяи и хапуги, вот вы кто!

Небольшая группа рядом с девушкой разразилась обвинением в адрес пекаря.

Их поток брани был прерван резко раскрывшимися белоснежными крыльями.

-Друзья, не стоит обвинять этого разумного, особенно за то, что он - дворф, давайте послушаем, что он думает, надо же понять, в чём причина, – успокаивала группу недовольных приезжая. – Так что, Ленг?

-Я – честный ремесленник! Я свой труд уважаю и горжусь тем, что делаю! – начал закипать дворф. – Я сам жил в этих трущобах и не стыжусь этого, но Я не могу хоть в одиночку, хоть с другими торговцами решать, где можно проходить лавкам, а где нет, из-за этого слабоумного и вялой стражи…

Дварф осёкся, кашлянул и уже более тихо продолжил.

-Не велено в общем. Всё, хватит меня отвлекать, не видите, добрые люди ждут. Чего желаете, всё свежее, вот буквально только что достал из печи! – обратился торговец к истекающему слюной Гунтеру.

-Мне вон те странные каральки, да побольше, и плетёнку давайте, и…Боб, сколько нам денег дали? – совершенно не контролируя свой аппетит тараторил Гунтер.

-Мало. Вот, уважаемый. – Боб протянул дворфу один золотой. – Накормите этого проглота, но не больше чем на эту сумму, больше не дадим, как не старайтесь.

Отдав монету, Боб, не обращая внимания на чавканье за спиной, стал пристально наблюдать за крылатой девушкой и, особенно, за её речами.

-Вот видите, как всё на самом деле. –как добрая учительница поясняла собравшимся разумным ангел. – Я уверенна, что и у других торговцев и ремесленников, да и просто добрых граждан такая же проблема. Вам мешают не дворфы, эльфы или орки, вам мешают вполне конкретные люди.

Девушка и слушавшая её толпа всё удалялись и удалялись от Боба, и её речи затерялись в дневном гуле города.

-Пойдём, солдатик, – Прервал Боб жадно поглощавшего выпечку Гунтера.

-Я ищо не доеф, – с набитым ртом ответил тот.

-По пути догрызёшь, пойдем, кому говорю.

-Шпашибо, ошень вкушно! – ведомый Бобом Гунтер кричал оставляемому позади пекарю.

Выйдя на причал, они быстро нашли спуск к пещаному берегу. Оттуда открывался вид на весь порт. Кораблей на якоре прибавилось. Сейчас там можно было наблюдать судна самых разных форм и размеров. От маленьких и стареньких баркасов, до красивых и лакированных бригантин и галеонов. Работа кипела, нагруженные ящиками, мешками и прочими ёмкостями люди спешно бегали от города до кораблей и от кораблей до города.

-Ты чего так заторопился? Времени ещё валом! – насупился Гунтер. - Пришлось есть на ходу, а Я так не люблю, перекус – это святое!

-Гнев захлестнёт город, помнишь? Сдаётся мне, что так всё и начинается, - сняв с себя броню и заходя в прохладную воду ответил Боб. – Очень интересные дела тут начинают твориться, и Я, честно говоря, во все нижние и верхние планы драл возможность быть участником этих дел.

-Ты о чём? Ну, спорят горожане с торгашами, эка невидаль! Это называется будничная рутина, – тоже снимая сбрую не понимал обеспокоенности Боба Гунтер.

-Рутина – это когда торгаши и покупатели о цене да качестве спорят, а не когда из одного практически клещами вытягивают обвинение в адрес правителей, – тихо шипя, от попадания солёной воды на порез объяснял Боб. – Поэтому надо торопиться, чем быстрее мы закончим с нашим делом, тем меньше шансов, что застанем «гнев».

Ополоснувшись сами, и промыв одежду, мокрые, но вполне чистые Боб и Гунтер вышли обратно на причал. Маркиз, после купания, вид имел комичный, мокрая шерсть слиплась, уменьшив габариты пса чуть ли не вдвое. Оглядев себя и напарника, Боб направился к пришвартованному кораблю под флагом эльфийского княжества. Перекинувшись парой слов, на непонятном Гунтеру языке, Боб передал эльфу пять золотых. Без лишних коментариев эльф сделал несколько пасов руками, и Гунтер с удивлением обнаружил, что его одежда и доспехи высохли и разгладились, дыра на наплечнике залаталась сама собой, а Маркиз сиял на солнце вспушённой и сухой гривой. Чистые и сухие, они направились в оговорённое место встречи.

Первое, что они увидели, зайдя в таверну – четырёх человек в доспехах и при оружии, а также здоровенного орка, в лёгкой броне, выкрашенной в цвета дома Шарейнов. Бело-зелёное одеяние хорошо гармонировало с кожей этого разумного, а холодный взгляд быстро пробежался по вошедшим.

-Я так полагаю, мы ждём вас, – орк отошёл от балки, на которую опирался. – Итак, Гунтер из Фанэлы и Боб из Прикки, вы обвиняетесь в саботаже, злоумышлении против семьи Шарейнов и бла бла бла, пройдёмте с нами на честный и справедливый суд, сир Гюго Шарейн решит вашу судьбу.

-Ч-чего? – промямлил абсолютно шокированный Гунтер – Да как вы, ой.

Боб с силой ткнул Гунтера в бок

-Идём и не возникаем, –прошептал Боб. – На месте сориентируемся.

-Или на плахе, – злобно фыркнул Гунтер, но послушно пошёл за первыми двумя стражниками, что вышли из таверны.

Вся процессия продвигалась по городу очень быстро. Орк, идущий во главе колонны, вёл их закутками, тропинками и просто неприметными проходами между зданий, пока они наконец не вышли к лазуритовым воротам замка, в которые врезались слева и справа белые стены внутренних укреплений.

-Совет, чтобы побыстрее закончить этот цирк, просто молчите и кивайте, – обратился к своим пленникам орк. – считайте это традицией для приезжих, ну или культурной программой.

-На что кивать-то? – спросил совершенно ничего не понимающий Гунтер.

-Очевидно, на вопросы «судьи», - объяснил товарищу Боб.

-Верно, проходите.

Высокие двери медленно, но практически беззвучно открылись, и конвой вошёл внутрь. Их вели через два больших зала, украшенных и расписанных талантливыми художниками, скульпторами и архитекторами. Лазурные вкрапления на стенах перетекали в замысловатые фигуры из зелёного и белого камня, создавая повторяющийся узор на протяжении всего помещения.

Наконец, пленников вывели в просторный, залитый светом из витражей и окна на всю стену, тронный зал. На возвышении, к которому вели широкие ступеньки из мрамора стоял массивный, выструганный из цельного красного дерева трон. На троне же, явно великоватом для тщедушного тельца, сидел пожилой мужчина. Его одежды были расшиты золотом и жемчугом, слабенькие ручки с усилием цеплялись за подлокотники, лицо было обезображено. Одна щека впадала внутрь, другая наоборот, выпирала как язва, глаза косили друг на друга, небольшие усы пытались прикрыть оттопыренную верхнюю губу, но получалось у них слабо. Вокруг же трона и у стен зала толпились разумные, одетые так же богато, но не столь вычурно, как правитель. Мужчина встал с трона и вытянул дрожащую руку в сторону вошедших.

-Вот, Я знал, знал, что проклятые столичные снобы меня не оставят в покое! – тонким голосом, почти фальцетом, прокричал правитель. – Вы, вас послали Альберы? Или мои поганые родственнички? А может, сам император-узурпатор?

Быстро сориентировавшийся Боб стал кивать на каждый вопрос старика. Гунтер же растерянно озирался по сторонам.

-Чтоо? Все они вас послали!? Я знал, все ополчились на меня! Стража, увести и казнить этих заговорщиков, что б все знали как мы поступаем с шпионами, – выговорившись старик упал обратно на трон. - Ну, как Я?

-Справедливо, сир.

-Вы наш защитник, сир!

-Так их, ваша светлость!

Люди по краям зала начали хвалить правителя и восхищаться им. Даже не особо внимательный Гунтер заметил, что все собравшиеся улыбались и почти глумились над правителем, даже не особо скрывая язвительные интонации.

-Пройдёмте, товарищи казнённые, вас ожидают – приведший сюда орк жестом указал следовать за ним.

Он завёл их в соседнее от тронного зала помещение, оказавшееся коридором, идущим судя по всему до конца замка. В коридоре оказалось три двери, каждая выполнена в своём цвете, ближайшая к посетителям была белой, и имела на себе изображения мешка с монетами, следующая была синей с рисунком водоворота с блёстками, а последняя была сплошь зелёной. Орк вёл Боба и Гунтера в синюю.

-И часто у вас в городе проходят казни? – иронизировал Боб, обращаясь к их проводнику.

-Как шутят горожане, в Ларентене задержали и казнили всех человек, – хмыкнул орк. – Можете теперь считать, что находитесь в городе на законных основаниях.

-Это то, чем вы тут весь день занимаетесь? – явно разозлился Гунтер. – Сколько стражи занято этим спектаклем?

Орк, явно помрачнев лицом, ничего не ответил и открыл синюю дверь, приглашая зайти внутрь.

Кабинет по размерам не уступал залу таверны, в которой остановилась группа, но большая часть его была занята. У каждой стены стояли полки, стеллажи, шкафы и тумбы забитые книгами, каким-то склянками с разноцветным содержимым и свитками с печатями. По середине кабинета стоял стол, за которым сидела с пером и пергаментом белокурая девушка. Её прямые волосы спускались линиями вниз, обходя лишь длинные острые ушки. На ней была надета мантия фиолетового цвета, полностью скрывающая тело. Она подняла свои блестящие серебром глаза на вошедших.

-Спасибо, Вирзорг, Я так понимаю, они уже понесли своё наказание? – Вернувшись к письму спросила девушка у орка.

-Да, Соня, они в твоём полном распоряжении, – ответил провожатый и закрыл дверь.

Девушка отложила перо, произнесла что-то неразборчивое и перед столом, прямо из пола вылезло два кресла.

-Присаживайтесь, господа, как вам первые впечатления от нашего прекрасного города? – сцепив руки в замок, Соня всматривалась в глаза вошедших.

-Приятный климат, дружелюбные жители, и очень справедливая стража и суды. Вот думаю, а не прикупить ли здесь дом. – присаживаясь на предоставленное кресло поддержал разговор Боб.

-А Я не особо доволен, особенно от того, что в первый же день в вашем городе получил дырку в плече. – не поняв тон разговора сказал Гунтер.

-Молодой человек, ну что же вы, совершенно не умеете вести светские беседы? Или умеете, но не хотите? – с улыбкой спросила эльфийка.

-И то и другое, не нравится мне в одно слово по три смысла вкладывать, не моё это.

-Что же, если не ваше, то давайте перейдём к делу. Меня зовут София, Я занимаю пост придворного мага правителя Ларентена. Как вы уже знаете, у нас возникли некоторые проблемы с группой лиц, поставившей себе целью убивать всех, кто не относится к человеческой расе. Я попросила моего старого знакомого прислать помощь в вопросе ликвидации этой неприятности. И вот вы здесь. Как мне передала Тиша, вы уже имели сомнительное счастье повстречаться с кем-то агрессивно настроенным в районе трущоб? – с интонацией, свойственной канцелярским работникам спросила София.

-Было дело, на пять жителей города должно было стать меньше. Доказательств предоставить не можем, всё подчистили до нас, – ответил Боб, увлечённо рассматривая стеллажи. – Как Я уже говорил Тише, у вас тут очень даже организованная группировка, куда стража смотрит? Неужто в городе не хватит людей провести небольшую зачистку?

-Не хватит. Треть стражи занята ежедневными поисками и казнью неугодных, ещё треть постоянно квартирует в порту и выполняет функции таможни, оставшиеся ровным слоем размазаны между воротами, ремесленным кварталом и замком. Даже патрули не всегда получается пускать.

-Так прекратите этот фарс! – возмутился распределению стражи Гунтер. – Зачем вы тратите столько сил для организации этого развлечения для старика?

-Юноша, это приказ правителя, искать и наказывать всех лазутчиков, шпионов и заговорщиков, мы вынуждены подчиняться. Такова природа наследуемой власти, - пожала плечами чародейка. – Это древний институт, система, если угодно. Порядок. Я, как и большинство во дворце, понимаем абсурдность ситуации, но если нарушить этот порядок, пытаться переделать всё так, как должно быть, город погрузится в такой хаос, о котором ни одна банда мечтать не смеет. Ведь у каждого, кто будет менять, есть своё представление «как должно быть».

-Гунтер, хватит беспокоиться вопросами управления чужого для нас города. Извините его, он у нас прямой как солдатский меч. Давайте вернёмся к вашей проблеме. Собственно из доказательств у нас имеются – медальон одного из нападавших на нас, и, кхм, свидетельские показания одного пострадавшего табакси. Гунтер, передай всё Софии.

Медальон перешёл в руки девушки, а копьё легло на стол.

-Как интересно…мне даже кажется, что Я встречала этот символ…где же, где же. – София встала из-за стола и закопалась в ближайший к ней шкаф. – Пока ищу этот свиток, скажите, а что с копьём?

-Я с копьём, - пройдя сквозь стеллаж прямо перед лицом эльфийки и широко улыбаясь появился призрак.

-Ой, сгинь! – изрядно испугавшаяся София, оттолкнулась от стеллажа, выставила вперёд ладони и поток пламени, вырвавшийся из них, захлестнул бумагу на полках.

-Миледи, это с нами! Это наш свидетель! – подорвался с места Гунтер и начал пытаться сбивать расползающееся пламя руками.

-Что, этот неупокоенный? – девушка ещё раз вытянула вперёд ладони, на этот раз, посылая поток ледяного ветра в разгорающуюся мебель.

-Я не только не упокоен, но ещё и очень даже существую и желаю, что бы вы решили вашу проблему самым жестоким образом. Ты просила меня заработать денег для нас и вытащить твоих родителей, Я это сделал, то, какой способ Я для этого выбрал, тебя не касается! – табакси с обгорелыми усами вновь появился, но на этот раз около стола, однако на середине фразы он, как и в таверне, уставился на незримого собеседника и зло зашипел.

-О таком предупреждают заранее! Преисподняя, мои записи! Всё пожгло, – придворная магесса перебирала почти полностью истлевшие остатки бумаги. – Вы могли предупредить, что надо будет иметь дело с нежитью!? Я их терпеть ненавижу! Бездна, ничего не осталось.

-Мы справедливо полагали, что об этом вас предупредит Тиша, – начал оправдываться Боб. – Мне тоже немёртвые не особо нравятся, но конкретно этот является полезным. Если наши предположения верны, его ваши местные ненавистники всего нечеловеческого и прирезали. Но, насколько я могу судить, его ярость не позволила ему уйти не попрощавшись. Одна беда, память он растерял, как сказала Тиша, сейчас он её потихоньку восстанавливает. Но польза есть уже сейчас, он то ли помнит их, то ли чувствует, в общем сможет указать.

«Если не ошибётся», - про себя добавил он.

-Знаете, Я резко расхотела принимать вас, вместе с вашим свидетелем, – брезгливо отошла от стола София. - Забирайте медальон и идите в наш институт истории, там, у декана Торина должна быть книга с зарисовками самых разных культов. Там и ищите, а ко мне, с ЭТИМ не пробуйте даже завялятся. Если притащите ещё раз это неживое нечто, Я отпишусь на новые земли, что помилование вам не нужно!

-Мы поняли, госпожа София, мы уже ушли. Гунтер, хватит тормозить, идём, идём…копьё забери! – без пререканий начал уводить из кабинета своего товарища Боб.

Выйдя в коридор, Боб и Гунтер наткнулись на орка, что их привёл сюда.

-Закончили? Пойдёмте, Я покажу, где тут выход, не надо вам ещё раз в тронный зал заходить.

Выйдя на улицу через последнюю дверь в коридоре, Гунтер обратился к Вирзоргу уже собирающемуся закрыть за ними выход.

-Скажите, а вы бы поменяли распределение стражи, будь вы им начальник?

-Я и так их начальник. – сердито ответил орк. – И поменял бы с огромной радостью, если бы мог. Никому из служивых не нравится то, что в городе происходит. И мне тоже. У меня сын не сильно младше тебя, воин, и он уже хочет броситься с молотом наперевес в трущобы, искать недругов, которые нам угрожают. И я очень боюсь, что он это сделает. Но ещё больше я не хочу стать свидетелем того, как аристократы будут решать кто в городе главный. Работайте, вас не просто так сюда привезли.

После этих слов Вирзорг с силой закрыл дверь, а Гунтер и Боб, раздосадованные не совсем удачной встречей, забрали Маркиза у ворот замка, уточнили у стражников направление до института и направились на север города.

Чем дальше на север они продвигались, тем более богатые и роскошные здания их окружали. Почти нигде не было видно просоленной грязи, всё чаще встречались клумбы с прекрасными цветами, в воздухе запах водорослей сменился запахом пыльцы и дорогого парфюма. Жители уже не носили странную обувь, а предпочитали изысканные туфли и сапоги. То тут, то там начали появляться отряды стражи, которые сосредоточенно патрулировали улицы между особняками, тщательно вглядываясь в прохожих, чей внешний вид контрастировал на фоне роскоши. Пройдя через этот район, Гунтер и Боб оказались на длинной извилистой дороге, проходящей через небольшой парк. Из-за крон деревьев виднелось большое двухэтажное здание, выточенное из красно-белого гранита. Ровные цилиндрические колоны около входа подпирали выступающий над воротами балкон второго этажа.

-Тсс, - Боб с силой положил на плечо Гунтера руку, призывая воина присесть. – Смотри!

Присевший Гунтер лязгнул нагрудником по своему же поясу, от чего Боб закатил глаза. Наёмник молча протянул указательный палец в сторону фигурно вырезанных кустов справа от входа в здание. Кусты двигались. Если хорошо присмотреться, то можно было заметить, как ветки периодически тихонько отодвигаются в двух местах.

-И на что мы наблюдаем? – шёпотом спросил Гунтер.

-На два тела, что под какой-то магической завесой обходят здание. – так же тихо ответил Боб.

-А почему нас это интересует? Они же от нас идут, а не к нам.

-Потому что, если кто-то себя магически скрывает, значит, хочет сделать что-то незаконное. И, если ты забыл, у нас в городе есть некоторые недоброжелатели, которым мы пять жизней должны.

Шевеление в кустах начало удалятся, уходя дальше за стену, обходя здание.

-Если бы это были те гады, то они наверно бы к нам, а не от нас ползли. – заметил воин.

-Когда они в прошлый раз к нам приближались, то плохо закончили, в этот раз могут по-другому придумать, как нам подгадить.

-Пойдём за ними?

-Давай попробуем, только в этот раз будь готов к драке заранее.

-Не чувствую. Не хочется убивать. – слева от Боба появился призрак, сидевший так же, как и остальные.

-Ты можешь появляться менее внезапно? Это уже и меня начинает напрягать, – недовольно пробурчал Боб, развеивая псионический кинжал в левой руке.

-Не нервничай, я не виноват, что мёртв. Ну, или виноват и не знаю об этом. В любом случае, не бурчи, анилим, – добродушно ответил табакси.

-Как ты меня назвал? Откуда ты такие слова знаешь? – поражённо смотрел Боб на кота.

-Не знаю, всплыло вот в голове, что таких как ты анилимами зовут, вот и сказал. – пожал светящимися плечами призрак.

-Сдаётся мне, что всё же ты виноват в своей смерти, знания у тебя специфические. Говоришь, там, в кустах не те ребята?

-Нет, совершенно другие, на тех и на вас не похожи.

-Чего гадать, они или нет, пойдемте, проверим и всё, ноги уже затекли сидеть в полном облачении на корточках. – Гунтер встал в полный рост и широкими шагами, со щитом и копьём наперевес пошёл за обсуждаемой парой в фигурные заросли.

Проходя тем же путём, что и неизвестные невидимки, Гунтер, ломая ветви, пробирался к противоположному концу здания. Кустарники сменились небольшими деревьями, и идти стало проще. Наконец, после зелёных препятствий, воин вышел к небольшой очищенной от растений полянке. Она тянулась от ещё одного входа в институт до небольшого каменного строения в метрах тридцати. Строение своей формой и состояние более всего напоминало сарай или иное похожее техническое помещение.

-Чисто?- окликнул Гунтера голос Боба из кустов.

-Никого не вижу и не слышу. – проходясь по полянке ответил воин.

-Здесь тоже пусто. – выйдя из каменной стены сарая, уведомил остальных призрак.

Боб тоже вышел из укрытия и оглядел местность.

-Ну, либо в институте не закрывают чёрный ход, либо его недавно вскрыли.- Боб указал на приоткрытую дверь гранитного здания. – Мёртвый, можешь проверить?

-А почему не ты? – скрестив руки на груди, спросил табакси.

-Умирать не хочу, в случае чего.

-А, это ерунда, я уже умирал, и могу тебя заверить, что это не страшно, – хмыкнул кот, но всё же пошёл к двери.

Как только призрак поднялся на первую ступеньку здания, рядом с ним зажглась невероятно яркая вспышка. Казалось, свет заполнил всё пространство вокруг, проникая под кожу и опаляя всё, до чего мог дотянуться. После раздался небольшой хлопок и всё исчезло.

На маленькой поляне разлеглись все трое. Усиленно протирающий глаза Боб, стонущий на траве Гунтер, и парящий ничком в воздухе табакси.

-Да что б вас всех в преисподней жарили. – ругался Боб. – Уф, вроде что-то начинаю видеть. Солдатик, ты как?

-Горячо, очень горячо. – пришедший в себя Гунтер снял с пояса полупустую флягу с водой и полил на свой нагрудник. – Кот, что это было? Кот?

Призрак висел в воздухе практически без движения и не отвечал на окрики воина.

-Совсем мёртвый стал что ли? – подойдя к леветирующиму духу спросил Боб.

-Не смей сдавать меня, Гимли! Я же из тебя суп сварю! Это моя поставка! – тихо, как будто во сне мямлил табакси.

Гунтер тоже осмотрел призрака, после чего обратился к Бобу.

-И что это было?

-Как что? Охранное заклинание, судя по тому, что мы с тобой ещё живы, нацелено в основном на нежить и прочих нечистых.

-И как же тогда те двое прошли?

-А хрен их знает, но у меня как-то желание проходить через эту дверь пропало, пойдём всё же через главный ход зайдём. Попробуй, ну не знаю, запихать этого кошака обратно в твоё копьё.

-Да ну нафиг, вдруг на входе опять вспыхнет, пусть тут валяется!

-Тоже верно, на обратном пути заберём.

И оба начали пробираться обратно через кусты. Подойдя к главному входу, они осторожно, зажмурившись, зашли на первую ступеньку. Ничего не произошло. Уже смелее, Гунтер и Боб дошли до дверей и с неожиданной лёгкостью открыли их, зайдя внутрь.

После яркой вспышки, глаза не сразу привыкли к довольно тёмному помещению. Длинный зал, заканчивающийся кафедрой, не имел освещения под потолком. Свет исходил только от выставленных в ряды по левую и правую сторону стеклянных коробов на подставках. В каждом коробе, на мягкой красной подушке лежали самые разнообразные вещи. Клинки, книги, какие-то обломки камней, скульптуры, украшения и многое другое.

-Ого, прям как в графских музеях, – вслух восхитился Гунтер. – Только больше, и не выгоняют.

-Поверьте, молодой человек, ни у одного графа нет таких потрясающих экземпляров, – из-за стенда, на котором лежало гипсовое изваяние женского бюста вышел маленький седой человек. Ростом он был по пояс Бобу, морщины уже порядком изъели его лицо. Он был облачён в чёрный балахон, а на его голове красовалась ярко-синяя шапка, по швам которой проходили дорожки из маленьких, светящихся в темноте бусин. – И от сюда точно никого выгонять не будут, если, конечно, не будете портить экспонаты.

-Добрый день, уважаемый. – легко поклонился Боб. – Я правильно понимаю, что мы оказались в институте?

-Правильно. Если что, экскурсия бесплатна, можете спрашивать про любой объект. Обращаться ко мне можете мастер Торин.

-А вас мы и искали, мастер Торин! – Гунтер начал шарить по карманам в поисках медальона. – Да где же…

-Искали меня? Кому может понадобиться старый гном, чахнущий над древностями?- изумился Торин, достав тряпку и начав протирать от пыли стоявший рядом с ним стеклянный короб.

-Госпожа София отправила нас к вам, – не отводя глаз от тонкого стилета на мягкой подложке за стеклом пояснил Боб. – У неё… Кхм… Не оказалось некоторых документов, и она попросила поискать их у вас.

-Эх, а я уже обрадовался, что молодёжь начала интересоваться историей…- погрустнел гном. – Какие же документы вам нужны?

-Я вполне заинтересован, многое в вашем зале выглядит, не знаю, как из другого времени? – Боб всё так же заворожённо смотрел на стилет.

-А ну, прекрати, шаболда старая! – гном мелкими шажками подбежал к стенду с оружием, привлекшим Боба и засветившейся золотым светом рукой ударил по стеклу. – У нас гости, а ты опять за своё! Простите, молодой человек, некоторые артефакты совершенно не имеют понятия о приличии и гостеприимстве.

Боба как водой облило, он отринул от стенда со стилетом и проморгался.

-Это что ещё за хрень!? – наёмник медленно пятился от экспоната.

-Клинок Марты…ну и сама Марта тоже. Первая правительница Ларентена. Когда этот город только основали, её отправили сюда наместницей. Но она помешалась на исследовании плана теней и первых поселенцев принесла в жертву неизвестно кому, а потом и своё сердце пронзила этим кинжалом. Так теперь тут и живёт.

-Нашёл! – радостно воскликнул Гунтер, достав медальон.- Вот, мастер Торин, София сказала, что вот это изображение надо найти в ваших записях.

-Дайте-ка взглянуть… Хм… Что-то такое было. Пойдёмте за мной. И прикройте двери, что-то жарко становится. – Торин посеменил в сторону кафедры.

-Действительно, камень что ли нагрелся, – задумчиво подтвердил слова гнома Боб, закрыв вход в институт.

Подойдя к невысокому постаменту, с подставкой под книги, Торин вытащил из нижней выемки увесистую кожаную сумку. Он слегка приоткрыл её и крикнул что-то вглубь предмета. Сумка задрожала, а затем со звуком открываемой бутылки из-под игристого вина исторгла из себя длинный свиток, который ну никак не должен был в ней помещаться по габаритам.

-Так, так… – Торин раскрыл свиток на постаменте и начал водить по нему рукой. – Вот, гляньте, похоже?

-Да, не один в один, конечно, тут и луна изображена молодая и у солнца лучи кривые, а не прямые, но общий концепт полностью совпадает, – сравнил два изображения, на медальоне и на бумаге Гунтер. – Так и что же это?

-Сейчас прочитаем, боги, как же жарко сегодня. Слушайте. Орден хранящих свет был одной из первых организаций, которая была основана на юге империи человечества. Его отголоски наблюдались ещё тогда, когда люди ещё не воздвигли городов и не проложили дороги меж своими владениями. Участники ордена считали себя хранителями миропорядка, предотвращая любые кардинальные изменения в мире. Естественно, на заре развития многих рас, такие консерваторы не устраивали многих. Вследствие чего, совместными усилиями племён орков, людей, а так же при поддержке от эльфов и кентавров, главную святыню хранящих свет – храм космоса, взяли штурмом и перебили всех послушников, что тогда находились там. С тех пор организация полностью растеряла своё влияние. Из известных причин, почему хранящие свет не восстановились, утверждена одна общепринятая. Во главе любого их формирования должен стоять разумный получивший титул «Оракул». Он направлял всю деятельность своего подразделения, предсказывал изменения, которые нужно предотвратить, а так же обладал иными незаурядными магическими способностями. Самое популярное пророчество, которое выдавали все оракулы, было таким – Чужаки придут к нам, застывшая кровь протечёт на север, две искры воссияют ярче солнца, хаос захватит разум существ, под сенью звёзд трое воспоют в святыне, заставляя богов понять смертных, а небеса спустить кровавые слёзы отчаянья в море. Примечание: трактовка может быть неточной из-за перевода. Известно, что все оракулы были убиты во время штурма храма космоса, – Медленно и с выражением прочитал Торин. – Это вам нужно?

-Думаю, что да. Мастер Торин, а вы не могли бы сделать копию для нас? – обдумывая услышанное, спросил Боб.

-Да, конечно. – гном с силой потянул за края свитка, лёгкий треск и вспышка зелёного цвета, и вот в руках у Торина два идентичных свитка. – Пользуйтесь.

-Мастер Торин, а почему эта стена краснеет? Тоже артефакт какой-то? – указал Гунтер на каменную кладку позади гнома.

-Юноша, стены не должны крас… Семь бесов в бороду ангела! Хранилище! Кто посмел!? – перейдя на крик, начал шарить по карманам Торин.

Достав из кармана небольшую хрустальную сферу, гном подул в неё и лёгкий мелодичный звук разнёсся по залу. Раскалённая стена, повинуясь звуку, начала уезжать в потолок.

-Нет, нет, нет, самое ценное, самое важное! – забегая в скрытое за стеной помещение причитал гном. – Да как же ж это? Всё же под охранными рунами было! Каждый! Каждый экспонат! Стражу, надо срочно звать стражу! И Софию, позовите Софию!

-Торин, мастер Торин, успокойтесь! – пытаясь привести в чувство старика, увещевал Боб.

Все заглянули за уехавшую стену. Небольшое помещение, ничем особо не отличающееся от основного зала по оформлению, имело раскалённую дыру посреди пола. Ширина дыры на вскидку была метра полтора. Брызги расплавленного камня виднелись по всей площади комнаты. Все три постамента, что находились в комнате были пусты.

-Мастер Торин, что украли? Что-то важное? – рассматривая пустые коробы спросил Гунтер.

-Не просто важное! Опасное! Сильное! Осколок ведьмовского клинка, сфера с феей весны и живой кусок космического странника! О боги, боги. Да не стойте вы столбом, бегом стражу зовите! - кричал Торин.

Боб схватил Гунтера за рукав и потащил прочь из института. Вылетев стрелой на входные ступени, наёмник спросил.

-Копию забрал?

-Так сразу же в щит затолкал.

-Отлично, берём мертвяка и бегом до наших надсмотрщиков!

-А стража? Надо же позвать!

-Сами разберутся, давай, бежим!

Пройдя напролом через кустарник за зданием, пара обнаружила табакси, рассматривающего какую-то листовку в своих руках.

-Эй, жертва живодёров! Быстрее, за нами! – крикнул Боб и сразу же развернулся в обратную сторону.

Коту дважды повторять не пришлось. Поток синих светлячков влетел в копьё Гунтера и уже все трое отправились к таверне «Совесть Грешника». Они почти не заметили, как пробежали богатый район, слегка запыхались, оббегая замок и перешли на шаг только тогда, когда вокруг них стало значительно меньше дорог и значительно больше грязи.

-Боб, к чему такая спешка? – остановил напарника Гунтер. – Ты что, грабителей боишься?

-Я не грабителей боюсь, Гунтер! Сам подумай, тут какое-то мутное пророчество про хаос в городе. Сомнительные личности ходят и подбивают горожан на недовольство властью. Пара невидимок, а кому ещё, кроме них, воруют местные страшные артефакты, наплевав на магическую защиту, а в самом городе активизировался древний культ любителей старины и старого порядка. Я желаю получить свою индульгенцию и оказаться подальше отсюда настолько быстро, насколько это возможно! – не переставая ускоряться, пояснил свою спешку Боб.

-Так от того, что мы быстрее об этом расскажем, проблема не решится! Хватит бежать! Это тебе в коже хорошо, а мне скоро доспехи начнут натирать.

-Анилим прав. – призрак материализовался уже бегущим рядом с Гунтером. – Что бы достать этих…этих нужно убить Мирну, а чем раньше мы это сделаем, тем меньше шансов, что они первые до нас доберутся.

-Что? Какую ещё Мирну? – всё же прекратил свой бег Боб и повернулся к призраку.

-Не знаю, но когда меня светом шваркнуло, вспомнил, что я хотел её убить, потому что она отдала приказ убить меня.

-Так может это вообще со всей ситуацией не связанно. Может это у тебя что-то более раннее вспомнилось? – справедливо заметил Гунтер.

-Нет, Я уверен. Мирна хотела меня убить, Мирна главная у тех, кто меня убил.

Наконец, перед группой открылись двери таверны, и они зашли внутрь.

Тиша и Рихтер перебрались от стола рядом с окном, ведущим в сторону трущоб, к столу недалеко от барной стойки. Перед ними стояла открытая бутылка вина, ещё одна бутылка с чем-то мутноватым, и тарелка с нарезанными мясом и сыром. Тиша медленно и вдумчиво заполняла какие-то бумаги, а Рихтер при помощи лучины подравнивал бороду.

-Смотрите-ка, даже не в крови явились! – Тиша отвлеклась от письма, окинув взглядом вошедших. – Как вам экскурсия по замку?

- Чудесное место, – ответил Боб усаживаясь рядом с тифлингом и сразу же делая глоток из её бутылки. – Сначала нас казнили, потом выгнали. Кстати, рогатая, тебе спасибо за это. Можно было и сказать, что у нашей нанимательницы не всё гладко с немёртвыми.

-А что, она сильно испугалась кота? – улыбнулась Тиша, переводя взгляд на призрака, который решил не возвращаться в копьё, а проследовать за парочкой на своих двоих. – Как же ты предстал перед ней?

-Как говорят у вас, ничего не сделал, только вошёл…ну, то есть вышел. Из её шкафа. Она какая-то истеричная оказалась, сжечь меня попыталась. – подхватив весёлый тон Тиши ответил призрак.

-Так ей и надо, снобке ушастой! – довольная девушка сделала пас руками и у призрака восстановились усы и затянулась рана на шее.

-Ого, чем она тебя так зацепила, моя дорогая мучительница? – изумился Боб, делая ещё один глоток из бутылки.

-На столичном экзамене по магии прорицания завалила вопросами, думаю из-за того, что Я тогда в таком же платье, как и она пришла, - слега задумалась тифлинг вспоминая о более ранних годах. – Ну да ладно, это дела прошлые, а что у нас в настоящем?

-В настоящем, у нас музей или как его…институт ограбили. – Севший рядом с Рихтером Гунтер начал подъедать тарелку с закусками. – Так же, мы теперь официально мёртвые, ну, то есть казнённые. И вот, принесли разъяснение, с кем нам приходится иметь дело.

-Эй, не превращай закуску в еду! – возмутился Рихтер. – Дай сюда свиток, глянем, чего там раскопали.

Забрав у Гунтера и тарелку, и копию от мастера Торина, старый воин погрузился в чтение, закончив, передал свиток Тише. Та тоже быстро пробежалась по тексту и убрала записи на скамью.

-Понятно. – Тиша сложила руки в замок и упёрлась локтями в стол, переводя взгляд по собравшимся. – Значит, старый культ? Лучше, чем гонятся за расистами, но хуже, чем просто банду извести. Если написанное верно, то задача у нас простая – найти того, кого они зовут оракулом и предсказать ему скорую кончину.

-Ей, предсказать скорую кончину ей. – уточнил призрак, пытающийся что-то нацарапать когтями на столе. – Её зовут Мирна, она у них за главную, значит – она оракул.

-Откуда информация? – остановив взгляд на табакси, спросила Тиша.

-Отсюда, - потыкав пальцем себе в голову, ответил кот. – Недавно вспомнил, что уже имел с ней дело. В трущобы надо идти, где-то там у них есть дом для встреч в котором…Да, да, Гимли, Я знаю, что ты меня не поддержишь, но хотя бы просто скажи, где эти подонки собираются, Я сам разберусь!

-Опять грязь месить…- грустно прокомментировал Гунтер. – Эх, только недавно отмылись.

-Кстати, про грязь. Мы так и не разжились местной обувью для хождения по этой самой грязи. Кто-нибудь узнал, где её добыть? – прервал причитания Гунтера Боб.

-Кожевенник из ремесленного квартала, ворчливый Дэйв, делает и продаёт их. – пришедший в себя, после очередного воспоминания призрак, ответил Бобу. – Два золотых за пару, три золотых, если надо не новые сапоги, а просто сетку к твоим приделать.

-А ты становишься всё полезнее и полезнее! – порадовался осведомлённости табакси Боб.

-А почему доработка дороже, чем полностью новые сапоги? – спросил Гунтер.

-Воин, ты что, ничего не понимаешь в коммерции? – пошевелив усами, спросил призрак. – Обеспеченные люди не будут носить это убожество, они просто доработают свою обувь, что бы сходить в не самые благополучные районы. А вот беднякам всё равно, они с радостью купят сразу готовое, лишь бы денег хватило. Так и живёт Дейв, берёт много с тех, у кого есть много, и берёт мало с тех, у кого ничего нет.

-Рогатая, а ты можешь его каким-то заклинанием шваркнуть?- поинтересовался Боб у Тиши смотря на мёртвого кота. – наблюдаю положительную динамику, после каждой магической оплеухи он вспоминает больше и больше.

-В качестве эксперимента можно будет попробовать…-задумалась тифлинг. – Ладно, вот вам ещё десяток монет, нам с Рихтером возьмите по готовой паре, а себе можете эту сетку приделать. Как вернётесь, все вместе сходим до трущоб.

Деньги опять перекочевали к Бобу. Призрак, воин и душегуб поднялись из-за стола и направились в сторону выхода.

Идущие со стороны моря тучи уже начали закрывать солнце, и на улице заметно потемнело. Прохладный ветер усиливался, принося с собою влажность и запах соли.

-Анилим, скажи мне, ты давно стал таким? – направляя группу в сторону квартала ремесленников, спросил призрак.

-Каким «таким»? – язвительно ответил Боб.

-Ну, астралом тронутым.

-А тебе это зачем знать?

-Мы тут жизнью…ну или смертью собираемся вместе рисковать, почему бы и не поведать нам, как ты свои мозги дальнему пределу показал.

-За такие вопросы можно и в печень получить. Давай Я просто скажу, что это наследственное, и ты от меня отстанешь? – насупился Боб.

-Не хочешь говорить и не надо. Будешь весь такой загадочный, но никому не нужный. – весело ответил табакси.

-Так ты даже имени своего назвать не можешь, а хочешь, что бы тебе интимные подробности выкладывали. – вступился за товарища Гунтер.

-Я умер, у меня даже справка есть, мне можно,- Парировал кот. – Вон, сейчас у замка свернём налево и потом вверх по дороге мимо фонтана, там начинается ремесленный квартал.

Жители города, видя приближающиеся тучи, сворачивали свою деятельность. Все торопились добраться до дома, что бы переждать очередной приступ непогоды. Лавочники потихоньку сворачивали свои магазины на колёсах и направляли их на север города, где потоки воды их не достанут. Городские работники ходили и проверяли дороги, что бы камни были уложены плотно, и не уплыли под напором стихии.

Дойдя до указанного котом фонтана, группа обнаружила выбивающуюся из общей суеты перед бурей картину. Множество людей столпились около сидящих на лавочке белокрылой воительницей и ледяной дамой. Синяя девушка внушительных размеров сидела практически на краю скамейки, из-за чего, вторая половина, на которой сидела ангел, поднималась, позволяя белокрылой быть на одном уровне с толпой.

-Да, уважаемый, больше ничего не нужно делать, рана уже не будет гноиться, завтра вообще забудете, что поранились. – проводя сияющими руками по груди мужчины в рыбацком костюме, объясняла крылатая девушка. – Проходите следующие, всем надо успеть до непогоды.

Призрак неожиданно свернул в сторону толпы и начал через неё пробираться.

-Эй, кошак, ты куда? – окрикнул отделившегося Боб.

-Тут исцеление раздают, вдруг мне помогут. – пояснил табакси.

Люди, обнаруживающие рядом с собой немёртвого, резко отпрыгивали, освобождая дорогу до места исцеления нуждающихся. В этот же коридор из людей проскочили и Боб с Гунтером.

-Вот так, видишь, совсем не больно! – девушка с ледяными прядями закончила остужать сбитые костяшки на кулаках совсем юного полуорка. Небольшие ранки затянулись сами собой, а на их месте появилась на вид острая ледяная корка.

-Ого! Вот это да! Я этими ледышками набью рожу ещё одному идиоту, который посмел мой народ оскорблять! Обязательно в вашу честь набью! – полуорк воодушевлённо смотрел на свои руки, то и дело, отвлекаясь на глубокое декольте своей врачевательницы.

Девушка засмеялась, провела ладонью по лицу юнца и ответила:

-Хорошо, герой, иди верши свои подвиги, мне будет приятно знать, что во имя меня очищают мир от идиотов.

Парень ещё раз огляделсвои руки и ледяную великаншу, после чего радостно побежал куда-то в район ремесленников.

-А сможете ли вы помочь мне, уважаемая? – встав перед ангелом, нервно дёргая хвостом, спросил призрак.

-Тяжёлый случай…- крылатая оглядела полупрозрачного кота. – скажите, а как давно вы…ну…стали таким?

-Да только утром. – беззаботно ответил табакси.- Вы не подумайте, мне и так хорошо, только память вот сбоит, исправить бы это. Даже не до конца помню, а в какую сторону мстить.

-У вас удивительная открытость,- поразилась девушка. – не боитесь, что она выйдет вам боком?

-А чего боятся уже мёртвому? – усмехнулся призрак.

-Поверьте мне, посмертие может стать хуже смерти. – предельно серьёзно ответила ангел. – Подойдите ближе, Я посмотрю, что можно сделать.

Святящийся силуэт приблизился к скамейке. Кисти рук девушки вспыхнули белым пламенем, и она резко вогнала их в живот призрака. Пару мгновений не происходило ничего, затем, свет с рук ангела начал расползаться по всему силуэту табакси. По лицу кота было видно, что данный процесс причиняет ему боль, глаза с силой зажмурились, зубы были стиснуты, и весь светящийся образ пытался сжаться.

-Эй, крылатая, ты уверенна, что ему помогаешь? – нахмурился Боб, в его руке разрасталось лёгкое фиолетовое свечение.

-Анилим, не мешай! – с хрипом прервал своего напарника призрак. – Ещё чуть-чуть! Я почти чувствую!

На лбе белокрылой выступила испарина, лицо застыло в напряжении. Создавалось ощущение, что ей приходится прилагать усилия, что бы оставлять свои ладони внутри табакси. Наконец свет с ладоней девушки распространился по всему силуэту призрака. Ангел расслабилась и, что-то с силой вытолкнуло её руки, немного сбив равновесие небожительницы, заставляя скамейку под ней чуть-чуть отодвинутся. Золотистое сияние продержалось ещё секунду, после чего погасло. Призрак преобразился, казалось, его силуэт приобрёл большую плотность, практически не просвечивая, особенно, если смотреть с небольшого удаления.

-Уф, это было…странно, – пришедший в чувство табакси оглядел себя. – М-да, совсем себя запустил, надо рыбьего жира поесть, шерсть как у кошака подзаборного, скоро слазить начнёт.

-Так ничего не изменилось почти, как был светильником, так и остался. – сказал Гунтер разглядывая призрака.

-Я всё время так выглядел? Вот же срам. Я себя вообще как облачко воспринимал. – погрустнел кот.

-А с головой что? Стало лучше? – поинтересовался Боб.

-Намного, муть прошла, теперь Я помню…что именно не помню. – растерянно обернувшись в сторону ангела выдал табакси. – А где всё? Где воспоминания?

Девушка смущённо пожала плечами.

-Извини, мне пришлось немного ограничить исцеление, ты забирал слишком много. Люди позади тебя тоже заслуживают своего чуда. Ты просто быстрее восстановишься. Можешь найти меня завтра, Я постараюсь оставить побольше для тебя. Ну, а если захочешь вернуть себе плоть…

-Плоть мне нужна будет исключительно тогда, когда Я оторванные конечности Ромула засуну во все отверстия Мирны! – представив картину мести, довольно зарычал кот.

Как только люди вокруг услышали знакомые им имена, то толпа сразу же начала сильно редеть. Родители затыкали уши детям и злобно шикали на своих чад, когда те задавали вопросы о том, о ком говорил странный табакси. Лишь небольшая горстка самых изувеченных осталась дожидаться своего чуда.

-Ну вот, зачем народ распугал? – картинно надула губки ледяная девушка. – Иди уже, мститель облезлый.

Слегка смутившись, прикрывая лапами участки, где была видна шерсть из-под доспеха, призрак пошёл в сторону их изначально намеченной цели, уводя Боба и Гунтера за собой.

Когда они уже приблизились к кварталу, от которого шёл мощный запах дубильного раствора, печного дыма и чего-то приторно сладкого Боб уточнил у табакси:

-Так, хорошо, про Мирну мы уже знаем, а кто такой Ромул?

-Ромул? А, да. Главный лизоблюд этой седой стервы. Это от него у меня в спине подарок остался в виде клинка. – жадно всматриваясь в окружение ответил призрак. – Во, тут кузница, раньше тут Герв работал, но когда к власти пришёл Гюго, он перебрался в столицу, теперь там Ральф куёт. Дрянной мужик, и как человек и как кузнец, попросишь гвоздь выковать, так три часа будет ныть, а потом кривую железяку выдаст. А тут портные обитают, чисто с привозными материалами работают, местного ничего нет, а там…

-Как тебя понесло, однако. – восхитился осведомлённостью кота Боб. – Всё же подействовало колдовство крылатой?

-И да и нет, вот, пока не увидел здания, не помнил, что и кто в них. А сейчас всматриваюсь и в голове как будто что-то щёлкает, потом бац, и воспоминания приходят. – довольно, почти до мурчания в голосе похвастался призрак.

-Так может, ты ещё вспомнишь, как тебя звать всё же? – в разговор вклинился Гунтер.

-Профессию вспомнил, а имя ещё нет. – слегка погрустнел кот.

-Хотя бы так, ну, кем ты у нас был? – поинтересовался Боб.

-За такие вопросы можно и в печень получить. – высунув язык передразнил интонации Боба призрак. – Главное, что Я теперь помню, буду от этого отталкиваться. О, пришли, нам вот к той воняющей пристройке.

-Ты тоже чувствуешь этот запах? – опешил Гунтер.

Табакси на мгновение остановился, сделал вдох и так же, как и Гунтер, принял очень удивлённое выражение лица.

-Да, действительно чую, поразительно, сейчас понял, как без запахов до этого мир казался неполным.

На огромном крыльце, с расположенными на нём массивными чанами с чем-то тёмно-коричневым, стоял стройный бледный и патлатый мужчина высокого роста. Он окунал кусок то ли шкуры, то ли кожи в чан, но услышав разговоры рядом с его мастерской, обернулся к группе.

-Эй, вы! Да, вы! Хватит тут свои рожи кривить, если не нравится запах, то проходите дальше, а не фыркайте, как барышни. – с лёгким грассированием выкрикнул мужчина.

-Так ты мойся чаще, и вонять не будет! – не остался в долгу призрак. – Или Дейв уже не ворчливый, а помойный?

-Твою же суку-мать, Бритый, ты что ли? – Дейв оторвался от своего занятия и подошёл к перилам у крыльца, что бы лучше рассмотреть собеседников. – Жив ещё, хвостатый.

-Не-а, не жив. – пренебрежительно ответил названный бритым кот. – Ты нас разглядывать собираешься или всё же примешь заказ?

-Бритый? Это твоё имя? – тихо спросил Боб.

-Да с чего бы, Я каждому торговцу, с которым работал, разные прозвища говорил, не надо было, что бы все знали, с кем они дела имеют. – пояснил вновь что-то вспомнивший призрак.

-Ага, Я собираюсь на вас смотреть. За такое ужасное зрелище вы должны будете мне доплатить, выгоду свою увеличиваю. – сплюнув рядом с собой съязвил кожевенник.

-Пойдёмте к нему, телекинезом он как-то не владеет, издалека обувку вам не сделает. – подтолкнул всех кот.

Вся группа поднялась на крыльцо, и лучше рассмотрели Дейва. Мужчина был ростом под два метра, даже совсем не маленькому Гунтеру пришлось бы смотреть вверх, что бы встретиться с ним взглядами. Тело было подтянутое, но без следов физической подготовки. Лицо с, казалось, высеченной гримасой недовольства, пара мутных почти бесцветных глаз цепко выхватывающих каждое движение собеседников.

-О, Всевышний! Ты что, Бритый, действительно не жив? – почти с ужасом выдал Дейв.

-А Я тебе как сказал? – фыркнул кот

-Да как же ж это…и когда, и как и, и…как оно ощущается? –мямлил кожевенник.

-Да не бери в голову, Дейв, ты работать собираешься? Хотя, тебе с твоим характером будет полезно узнать. Ощущается скверно, особенно поначалу, потом привыкаешь. В общем, как общение с тобой, только от тебя уйти можно, а от смерти – нет.

-Да пошёл ты! Нормально сказать не можешь, хоть заказ нормальный дай.

-Ну? Чего стоите? Говорите чего вам надо.

-Две пары сапог готовых и эту вашу хрень мне на боты и солдатику на говнодавы приделать. – быстро произнёс Боб, уставший от этого диалога.

-Десять золотых и четверть часа. – подытожил Дейв.

Справился Дейв чуть быстрее, через десять минут вся группа уже выдвинулась в обратном направлении. Ветер усиливался, тучи закрыли всё небо и на город опустился лёгкий полумрак. Дождь ещё не начался, но чувствовалось, что вот-вот кто-то дёрнет за небесную верёвку и громадное ведро воды перевернётся в облаках, омывая всё под собой. Со стороны моря доносился грохот разбивающихся о причал волн. Разумных на улицах не осталось, на идущую троицу изредка бросали удивлённые взгляды из окон близлежащих зданий. В «Совести Грешника» народу было битком. Все столы были заняты. И Хег и две подавальщицы носились по залу, еле успевая обслужить гостей. Не найдя взглядом своих кураторов, Боб и Гунтер быстро потащили, в основном ругательствами, кота наверх,заметив удивлённые взгляды, направленные на немёртвого.

-Рогатая, старик! Открывайте! Обувку доставили! – стучался в дверь комнаты Боб.

Дверь медленно отворилась и группа зашла внутрь. Рихтер без доспехов валялся на кровати и немного похрапывал. Тиша в вечернем чёрном пеньюаре складывала какие-то исписанные листы в маленькую сумочку, которую держал в клюве гигантский ворон, полностью занимающий своим телом стол. Шёлковое прозрачное одеяние никак не скрывало ладной фигурки девушки, а неестественно бронзовая кожа создавала красивые блики от магического огонька, висевшего под потолком. Боб и призрак почти никак не отреагировали на такой внешний вид тифлинга, тогда как Гунтер покраснел и опустил глаза в пол.

-Гунтер, ты что, стесняешься? – равнодушно спросила Тиша.

-Я? Нет, что вы! Просто, ну…Я не…неприлично глазеть на девушек в неглиже! – совсем стушевался воин.

-А ты на них только в одетом виде, что ли смотришь? – хохотнул Боб.

-Неприлично, во-первых, приставать, а во-вторых, заходить, когда тебя не приглашали, а если Я всё же открыла вам дверь, значит, ничего неприличного в вашем нахождении тут не вижу. Так, на будущее тебе. – закончив с бумагами и выпустив ворона в окно, менторским тоном сказала Тиша.

-Вот ваша «прекрасная» обувка, миледи. – передал обувь Боб, встав на одно колено и вытянув обе руки с зажатыми в них сапогами.

-Не думал в театр пойти, наёмничек? – забирая предложенное, спросила Тиша.

-Думал, даже пробовал, не сработались. – вполне серьёзно ответил Боб.

-А можно не так громко говорить, тут люди спят! –заворчал на своей кровати Рихтер.

-Командир, а чего ты вообще решил поспать? Договорились же, что как разживёмся местным способом передвижения, так в трущобы пойдём. – справедливо заметил Гунтер.

-Ты погоду за окном видел, юнец? Кто в дождь будет по городу ходить? – кряхтел старик, переворачиваясь на другой бок.

-Да, мальчики, пока вы ходили, мы очень пристально посмотрели на тучи и решили идти строго после дождя. Так что идите к себе в комнату, и ждите, пока непогода пройдёт. – примеряя принесённые сапоги, сказала Тиша. – М-да, уродство то ещё, но сидит нормально, ремешками подтяну и можно сделать вид, что мне не противно это носить.

-Вы идите в комнату, а Я перед непогодой Маркиза немного выгуляю, что бы потом не просился. – сказал Гунтер и вышел из комнаты.

Боб и призрак зашли в соседнее помещение, а Гунтер спустился вниз. Комната ничем не отличалась от той, в которой разместились Тиша с Рихтером. Кот сделал вид, что уселся на подоконник, а Боб, прям в снаряжении, упал на кровать.

-Эй, Бритый. Или как тебя ещё назвать? Чего делать будешь, как мы задание закончим? – прервал минутное молчание Боб.

-Не знаю, может быть, пойду к той крылатой, просить воскресить меня. Силы, конечно, интересные у меня появились после смерти, но, ни для чего, кроме вполне справедливой мести они не годятся. – с какой-то меланхолией ответил призрак.

-Да? А мне показалось, что тебя всё устраивает.

-Мне тоже так показалось поначалу. Но когда во мне ангельские руки копошились, Я почувствовал то, чего мне не хватает. Ощущения ветра на шерсти, теплоты солнца на лице, вкуса доброй настойки, наверное, даже прикосновений от какой-нибудь работницы любовных дел. Я не чувствовал ничего с момента смерти тела, но когда меня просветили, на мгновение, все эти ощущения пробежали у меня в голове, а потом безвозвратно пропали. Яркий контраст, меняющий приоритеты.

-Даже так. А Я-то думал предложить тебе работёнку, после того, как закончим. Как раз, напарник умеющий ходить сквозь стены не помешал бы. – грустно вздохнул Боб.

-Анилим, ты из одной заварушки сразу в другую собираешься прыгать? – удивился кот.

-Не хотелось бы, но надо. У меня же после ареста всё имущество забрали, поэтому приплыву Я обратно гол, как сокол.

-А честно поработать ты не пробовал? Ну, что бы не отнимали нажитое.

-Эх, мертвяк, мертвяк. Честно можно только грыжу заработать. Да и честно нажитое отнимается ничуть не сложнее, чем ворованное.

-Тоже верно

-Ух, ну и ливень, никогда такого не видел, чтоб как стеной шёл! – стирая со лба капли воды, зашёл в комнату Гунтер.

Вслед за ним зашёл не менее мокрый Маркиз, источающий запах мокрой псины.

-Я как-то резко захотел обратно потерять нюх. – сморщился табакси.

-Солдатик, да оставь ты его в коридоре, не надо нам тут зловонное облако устраивать. – поддержал кота Боб.

-Да не преувеличивайте вы, сейчас он просохнет и всё будет хорошо! – встал на защиту своего питомца воин.

-Хорошо у него или у нас?

Этот вопрос Боба остался без ответа и все просто молча ожидали конца бури.

Тучи разошлись, когда солнце практически скрылось за горизонтом. Потоки воды всё ещё стекали по улице, унося с собою грязь и мусор в сторону моря. Тиша бесцеремонно открыла дверь в комнату без стука.

-Ну что, пойдёмте, а то вдруг грязь высохнет и нам, неожиданно, будет комфортно толкаться среди трущоб. – сказала тифлинг, облачённая в свою повседневную одежду, с дополнением в виде бесформенных сапог.

-Хах, догоняйте! – оценив шутку Тиши, призрак, изображая спуск по лестнице, вышел из окна, прям на залитые грязью подворотни.

-Не, мы привычным путём. Эх, Маркиз, потом же тебя отмывать придётся…- погрустнел Гунтер, представив, как будет выглядеть пёс после похода по такой улице.

Вся компания, за исключением уже вышедшего кота, спустилась в зал таверны. Толпы как не бывало. Лишь четыре мужчины в ярко белых выглаженных рубашках тихо переговаривались за рюмками чего-то крепкого. Пока группа выходила, Боб успел заметить, как к этим мужчинами подошёл Хег и что-то сказал, кивая в сторону выходящих.

-Тиша, ты случаем таверне ничего не задолжала? – выйдя на улицу, остановил девушку вопросом Боб.

-Нет, всё оплачено, разве что часа два назад Рихтер кипятка для травяного сбора с кухни взял. – задумчиво ответила тифлинг.

-Ну, либо в этом заведении кипяток стоит на вес золота, либо мы чем-то очень не понравились владельцу заведения. Что-то мне подсказывает, что он нас на заметку взял. Есть вариант ещё похуже, но вот он уже действительно пахнет паранойей. – перейдя на свой близкий шёпот, рассуждал вслух Боб.

-Выкладывай сразу, о чём тебе говорит твоя паранойя, – вполне серьёзно попросил Рихтер. – У тебя по профессии чуйка должна быть о-го-го, так что слушаем.

-Ну, Я бы предположил, что нас закладывают нашим недругам. Но это без подтверждения, так, на уровне ощущений. Может быть, что это вообще случайность, но на обратном пути надо будет тщательно проверить и округ таверны и саму таверну. – продолжил свои рассуждения наёмник.

-Значит, проверим, если к нам в комнаты полезут, то Я об этом точно узнаю, парочку охранных заклинаний Я оставила. – Тиша ненадолго прикрыла глаза, с чем-то мысленно сверяясь.- Да, в комнатах всё в порядке.

-Какие же вы ме-е-едленные! Давайте, шевелите своей плотью, скоро все спать пойдут, совсем света в трущобах не будет, последние факелы погасят. – выдал скучающий призрак, когда все обошли таверну.

Группа устремилась дальше, с удивлением подметив, что их новая странная обувь действительно не проваливается в то соляное болото, в которое превратились улицы в самом бедном районе города.

На узких улочках юга Ларентена отчётливо просматривалась разность между людьми обеспеченными и бедными. Если в ремесленном квартале или у северных особняков было уделено внимание антуражу, ландшафтному дизайну и просто уборке, то здесь, в трущобах, глаз мог зацепиться только за две вещи – Размытую землю и полусгнившие дома. Единственным мерилом жизненного успеха здесь можно было выделить высокий и крепкий фундамент у тех домов, что выглядели менее запущенными, чем остальные. Для местных всё было просто – чем выше у тебя крыльцо, тем меньше шанс того, что утром ты обнаружишь у себя на полу лужу, которая сыростью разрушает твой и без того хрупкий дом.

-Кошак, что-то всплывает в голове? Куда нам направляться? –спросил Рихтер у постоянно озирающегося призрака.

-Пока нет. Взгляды мешают.

-Эти что ли? А ну все окна позакрывали! Идёт операция стражи! – громко рявкнул старый воин на глазеющих из окон местных.

-Ха! Вы слышали? Целая операция стражи! Что сегодня делаете? – издевательские голоса начали раздаваться с ближайших домов.

-У меня тут рыба дохлая, проверьте её, она наверняка злоумышляет против Гюго!

-Как рыбу проверите, загляните в мой нужник, там шпион скрывается!

-К плешивой Райке часто какие-то люди заходят! Посмотрите, у неё между ног точно заговор зреет!

В сторону группы из окон начали плеваться, кидать объедки и поминать самыми скверными словами всех правителей, их потомков, и родителей идущих по мрачной вечерней улице иноземцев.

-Гениально, Рихтер. Напомни мне, где ты служил? – медленно, с интонацией очень уставшего человека, произнесла Тиша.

Кусок полусгнившего яблока слегка замарал штаны девушки. В её левой руке закружилась маленькая снежная буря, которая слетела с пальцев тифлинга и проморозила окно, из которого вылетел этот грязный снаряд. Деревянная ставня секунду потрещала от мороза, после чего со стеклянным хрустом отвалилась и разлетелась на земле россыпью льдинок. Выкрики быстро прекратились и лица удалились от окон.

-Гвардией графа Сарфи командовал. – буркнул Рихтер. – Там одного нашего вида было достаточно, что бы мещане затыкались и по углам щемились.

-Как видишь, старик, тут про суровость гвардейцев и тем более стражи никто не слышал. – язвительно отметил Боб.

-Понял уже. Ну что, кошак, стало лучше? – недовольно спросил старик.

-Да, вроде бы что-то есть, идём дальше. – успокоившийся табакси уверенно повёл всех вверх по улице.

После пяти минут продвижения по улице стало заметно темнее. В большинстве домов отсутствовал свет, и лишь отблески звёзд, да бледные огни, сияющие в более успешных районах, хоть как-то разбавляли мрак трущоб.

-Здесь. – призрак тихо зашипел, указывая на массивное здание, больше похожее на какой-то склад, нежели жилое помещение. – Мирна должна быть тут, Я шёл сюда.

-Рихтер, Гунтер! Щиты наизготовку, идёте впереди! Боб, позади меня! Кот, смотри по сторонам! Заходим! – резкими командами Тиша построила группу напротив покосившихся дверей. – Готовы? Без агрессии с их стороны не атакуем, на случай, если мертвяк ошибся.

Ещё две небольшие метели проморозили петли. Сдвоенный пинок Гунтера и Рихтера выбил замёрзший метал из старого дерева, и двухстворчатая дверь с треском ввалилась внутрь помещения. Вся компания с оружием наперевес вошла в просторный зал. В облаке оседающей пыли ярко сияла арка локального портала, в которую забегали люди в снаряжении, идентичном тому, что было на нападавших около таверны. Увидев непрошенных гостей, стоявшая рядом с порталом высокая девушка с длинными, но абсолютно седыми волосами, быстро пробежала взглядом по вошедшим, хмыкнула и сама юркнула в серебристый сияющий круг.

-Это она! Хватайте суку! – зарычал призрак и насколько мог быстро побежал в сторону магического круга.

Кинжал Боба полетел в направлении беглянки, но, после того как последний сантиметр подола пышной юбки седоволосой девушки скрылся в магическом сиянии, арка портала резко захлопнулась, разрезая пополам забегающего последним человека в плаще. Половина тела бедняги, разрезанная по вертикали, с противным хлюпающим звуком упала на холодный пыльный пол зала.

-Всех демонов вам в задницу! Почему ты не остановила их, дрянная колдунья? – призрак бесновался рядом с местом, где мгновение назад был магический переход. Он, рыча и шипя, силой мысли раскидывал и ломал стулья, столы и скамейки, что в некотором количестве были в зале. – Где мне их теперь искать? Бесполезная!

Тиша спокойно щёлкнула пальцами, и дух табакси мгновенно замедлился. Двигаясь, словно в желе, кот сначала попытался сопротивляться, а затем, похоже, смирился и перестал крушить всё вокруг себя.

-Во-первых, развеять магию можно только с очень небольшого расстояния, это раз. – подойдя ближе к призраку начала пояснять Тиша. – Во-вторых, надо точно знать, с чем имеешь дело, прежде чем магически воздействовать. А в-третьих, ещё раз меня оскорбишь, отправлю к своему прадеду на погостить. Ему в нижних мирах нравится, может и тебе сойдёт.

-Всё, всё. – тяжело дыша, кот брал себя в руки, прогоняя муть в глазах и сдерживая рычание. – Не могу Я так, как вижу их, сразу разум покидает.

-Оно и видно,– холодно отметила Тиша. – Всем осмотреться, посмотрим, что они тут делали.

Десяток минут поисков не дали много информации. Рихтер нашёл в застенках стеллажи под оружие, практически пустые, только один старый арбалет, да два кинжала остались лежать нетронутыми из всей спрятанной оружейной в половину стены. Гунтер же, следуя за Маркизом, отыскал кухню и вышел к остальным, пожёвывая вяленое мясо, чем вызвал закатывание глаз у всех собравшихся. Призрак своим телекинезом приподнял плиту, над которой ранее висел портал, но обнаружил под ней лишь натёкшую вместе со штормовыми волнами солёную воду. Тише повезло больше. В небольшой комнатке за залом она нашла что-то вроде архива. Куча неаккуратных записей были скиданы в неровную стопку на журнальном столике. Забрав документы, она собрала остальных у выхода.

-Пытаются в серьёзную организацию, но бюрократия хромает, – листая свои находки, сообщила тифлинг. – Тут что-то вроде досье на самых разных жителей города. Мы тоже тут присутствуем. Хах, а про меня ничего не смогли узнать! Бездари, конечно, магию ограждения вашим предсказаниям не пробить. В основном нелюди указаны, с пометками – «чужак, возможный», «чужак, точный» и «чужак, неизвестный».

-Там есть информация, где искать их? – любопытный Гунтер тоже начал просматривать листы из-за плеча Тиши.

-Нет, но есть указание, что завтрашний день – последний. Почему – не уточняется. А, нет, вот приписки на досье. На некоторых листах указана…дата смерти? Какая самоуверенность. До завтра не должны дожить…мы, София, ещё семеро каких-то разумных…Уверенности нет, но Я бы предположила, что они пошли приводить написанное в жизнь. Точнее в смерть. Если ни у кого никаких других идей нет, то бегом марш обратно до таверны, Я сменю этот тихий ужас на ногах, на что-то нормальное и пойдём до Софии, там либо на нас по пути нападут, либо на неё, в любом случае, встретимся с этими любителями предсказаний.

-Вторым номером начинать бой – не самое удачное решение, – заметил Боб. – На живца лучше брать, а не сразу врываться к этой эльфийке, с криком «ничего не бойтесь, мы вас защитим»

-Мне нравится, - одобрительно кивнула Тиша. – Чего стоим, мальчики? Бежим, бежим, время идёт!

Быстро возвращаясь назад, настолько быстро, насколько позволяла смесь воды и грязи под ногами, вся группа заметила, как трущобы пришли в движение. В каждом доме зажглись огни. Люди внутри суетились и начинали выходить на улицы. В руках у многих можно было заметить дубины, мясницкие тесаки, огромные рыбаловные крюки и многие другие импровизированные орудия для убийства.

-Неужели весь район поддерживает эту банду? – слегка запыхаясь, не обращаясь ни к кому, спросил Гунтер.

-Не, не весь, глянь туда – Боб протянул на ходу руку в сторону начала улицы трущоб оставленную позади.

Там, куда указал наёмник, стояли две девушки. Ангел и великанша с улыбками на лицах подзывали к себе вооруженных, чем попало, людей. Толпа вокруг них увеличивалась и внимательно слушала, что им вещают. Другая же группа горожан собралась поодаль от первой, там, среди обычных горожан угадывались силуэты мелькающие чёрные плащи. Издалека было не понять, но судя по тональности криков, между двумя толпами нарастала напряжённость.

-Рогатая! У нас корабль, если что, готов к отплытию? – взволновано спросил Боб.

-Нет. Предполагалось, что мы на чём-то местном вернёмся. Тот, на котором мы сюда приплыли должен быть уже пришвартован около столицы. – понимая, к чему ведёт Боб, тоже начала волноваться Тиша.

-Ай, что б вас, профессионалы хреновы! – в сердцах выругался наёмник.

-Что-нибудь придумаем! У Софии или ещё у кого из правителей должен же быть свой транспорт. – попытался ободрить всех Гунтер. – Маркиз, ну валяться-то в этом не надо! Боги, если доберёмся до того фонтана, Я тебя в нём пару раз утоплю!

-Наконец-то! Ждите меня здесь! Я мигом! – открывая дверь таверны, кричала себе за спину Тиша.

-Что-то не так…-начал расхаживать на одном месте табакси. – Мне почему-то очень сильно захотелось убивать.

-Ты на что-то конкретное посмотрел? – сосредоточился Боб, пытаясь проследить направления взгляда призрака.

-Нет, просто внутри такое чувство, что хочется взять, открыть дверь и сломать пару шей. –почти рыча процедил кот.

Внезапный звон стекла и крики со второго этажа заставили всех переглянуться и со всех ног бежать внутрь таверны. Внутри было темно, все источники вечного огня были накрыты тканью, создавая сумрак в пустом зале. Наверху слышался топот десятка ног и матерные переругивания незнакомых голосов. Гунтер, не дожидаясь никого, побежал по ступенькам вверх. Маркиз, чувствуя настроение хозяина, злобно зарычал и рванул вслед. В руках Боба появились клинки, зрачки сменили цвет на фиолетовое сияние и увеличились, раз в пять. Ловкими прыжками по столам и перилам наёмник практически догнал воина. Рихтер медленнее всех, с усилием поднимал своё тело в тяжёлой броне по деревянным ступенькам. Призрак же пролетел сквозь стены на кухню и начал медленно подниматься к потолку, отталкивая себя своими силами от пола.

На втором этаже им открылась следующая картина. Все двери во все комнаты были распахнуты. Вооружённые люди в чёрных плащах суетились и в коридоре и среди номеров для постояльцев. В самом дальнем конце этажа, около разбитого окна, стояла седоволосая девушка в пышном платье. Она смотрела куда-то вниз, на улицу вблизи таверны. В её руках блестело тусклым жёлтым светом длинное и тонкое лезвие рапиры. Без лишних разговоров, Гунтер впечатал щитом в стену первого вышедшего из соседней с лестницы комнаты бойца. Тот, от неожиданности выронил меч, глухо звякнувший об деревянный пол. Остриё копья легко прошло сквозь дублённую кожу на груди и добралось до сердца. Первый участник этой потасовки упал замертво. Маркиз бросился, брызжа слюной, в сторону седоволосой, но, пробегая очередную комнату, поймал своим большим грязным боком арбалетный болт. Громкий скулёж разнёсся по всему этажу. В глазах Гунтера ярость смешалась с ужасом. Рыча ничуть не хуже, чем это делал его питомец, воин бросился в помещение, откуда в Маркиза прилетел снаряд. Боб быстро огляделся, юркнул за выступающую возле перил стену и отправил первый кинжал в сторону уже повернувшейся в их сторону девушки. Та, выставив вперёд открытую ладонь, спокойно наблюдала, как фиолетовый клинок растворяется в воздухе, не долетая до её лица считаные сантиметры. Рихтер, всё же добравшийся наверх, выставил щит и меч перед собой, закрывая путь до Боба и ожидая, когда опомнившиеся противники побегут на него из всех комнат. Когда Гунтер забежал в комнату, он застал стрелка в момент натягивания тетивы своего тяжёлого арбалета. Противник успел наложить болт и поднять оружие, но воин поднырнул под массивные плечи оружия, уходя с линии огня, схватился за стремя, поднимая арбалет к потолку и мощным ударом ноги в грудь, отбрасывая стрелка. Силы были не равны, а враг неопытен. Культист, потеряв весь воздух в лёгких, отпустил своё заряженное оружие, оставив его в руках Гунтера. Моментально прицелившись, воин отправил снаряд в бывшего владельца арбалета. Болт влетел прямо под нос незадачливого арбалетчика, а воин, что бы наверняка, вогнал болт глубже, приложившись по нему щитом. Гунтера шатнуло, под лопаткой, казалось, запылало пламя. Стоявший в противоположной комнате ещё один стрелок с довольным лицом принялся перезаряжаться. Радость на его лице быстро пропала, когда из его ножен на поясе вылетел меч и еле заметным движением снизу вверх прорубил его тело от паха до живота. С диким криком боли и ужаса носитель чёрного плаща упал на пол и судорожно пытался прикрыть страшную рану, из которой хлестала кровь и норовили выскользнуть разрезанные внутренности. Призрак секунду полюбовался на корчащегося в агонии, затем ещё одним взмахом клинка обрубил своей жертве кисти рук. Рихтер, как скала стоял в коридоре, подбежавшие сразу втроём и мешающие друг другу враги пытались его достать парными кинжалами, но старик играючи отводил их выпады в сторону стен, из-за чего атакующие теряли равновесие и создавали ещё больше помех своим товарищам. Боб, тщательно выбрав момент, метнул свой псионический кинжал в голову одного из нападавших на Рихтера. Как и с кинжальщиом в переулке, концентрированный заряд энергии мгновенно повредил мозг противника, вызывая обильное кровотечение из всех отверстий, дополняя эффект судорогой по всему телу. Дрожащее тело упало на второго нападавшего, валя того на пол. Рихтер просто подставил клинок лезвием в сторону падающего. Под весом товарища и собственным, второй противник проскользил лицом по острой стали, оставляя на мече старого воина свою плоть, кровь и жизнь. Призрак вышел в коридор, и увидел, как седоволосая, лёгким взмахом своей рапиры прекратила поскуливания Маркиза.

-Сколько раз мне нужно убить паршивого контрабандиста, что бы он больше не отравлял город своим присутствием? – приподняв бровь, спросила девушка. Не дожидаясь ответа на свой вопрос, она выставила тонкое остриё по центру коридора, крикнула что-то на незнакомом никому языке и всё помещение озарила яркая вспышка. Тугой пучок молний пронёсся по коридору. Табакси откинуло обратно в комнату, сжигая часть его призрачного тела, оставляя кота без левой руки. Последний боец, наседающий на Рихтера, с удивлением смотрел на прожжённую дыру, на месте которой раньше был его торс, падая к двум другим своим напарникам. Самого Рихтера впечатало в перила. Его щит, который он успел поставить на пути заклинания, расплавился и сгорел, обжигая руку старика. Бобу же пролетающая молния зацепила руку на замахе, от чего наёмник потерял концентрацию и спрятался за своё укрытие, унимая дрожь от электричества во всём теле. Довольная произведённым эффектом, седоволосая, вновь подняла свою рапиру, повторяя заклинание. Искры вновь начали слетать с клинка, но, вместо ещё одного разряда, слетела лишь маленькая сфера, лопнувшая как мыльный пузырь в паре сантиметров от клинка.

-Что, думаешь, только ты знаешь контрзаклинания, сучка? – насмешливый голос Тиши раздался прямо за окном, её парящий в воздухе силуэт застыл в нескольких метрах над землёй.

Девушка с рапирой оглянулась назад и пропустила рывок Гунтера, который с разгона впечатал копьё в её тело. К удивлению воина, оружие не пробило даже одежды, не говоря обо всём остальном. Однако, сила удара откинула седоволосую в стену рядом с окошком.

-Вот как это делают настоящие маги из столичной академии, лови! – выкрик тифлинга сопроводился всполохом пламени, влетевшим в окно таверны. Гунтер еле успел отпрыгнуть от растекающихся во все стороны потоков жидкого огня, жадно поглощающего всю ближайшую древесину здания.

-Что? Ты из столичных? Местная? – с ужасом в голосе выкрикнула Мирна в сторону Тиши, выставившая руки перед собой, отталкивая магией пламя, уже лижущее её платье и волосы. Она как будто не замечала страшных ожогов на открытых участках своей кожи.

-Конечно, на новом континенте таких как Я не делают! – веселясь и готовя новую порцию огня ответила Тиша.

-О, предки! Простите меня. – с паникой в глазах, Мирна сложила руки на груди. Её горящее тело в мгновение ока превратилось в облачно тумана. Облако вылетело на потоках горячего воздуха через окно в небо, направляясь куда-то в трущобы.

-Куда ты, дилетантка? А ну вернись! - злобно кричала в сторону туманного облака тифлинг.

-Тиша! Гунтер и Рихтер ранены! Серьёзно! Помоги мне их спустить, пока мы тут все не погорели ко всем демонам! – окрик Боба из глубины таверны дошёл до Тиши, и та стрелой рванула внутрь помещения.

Адреналин в крови Гунтера перестал поддерживать его, и воин припадая на правую ногу пытался спуститься вниз по лестнице. Впереди него Боб практически тащил на себе Рихтера, ведя старика под руку. Тиша подхватила старого воина под вторую руку, увидев, что Гунтеру на помощь прилетел призрак. Пламя уже полностью поглотило второй этаж и начало пробираться на первый. Когда вся группа вышла из дверей таверны они заметили, что огонь начал охватывать уже барную стойку.

-И куда нам таким бодрым идти? – кашлянув кровью, спросил Гунтер.

-До Софии, куда же ещё. – раздраженно ответила Тиша.

-Не вариант. – сказал Боб, указывая на большую потасовку стражников и местных у дороги ведущей в сторону замка. – Там же и закончимся, если местные не прибьют, то стража за компанию и нас приложит.

-И? Делать-то что? – закипая от бессилия рычала девушка.

-За мной идите, тут мой схрон рядом. Там в себя придём и будем думать, что делать дальше. – обнадёжил всех призрак. – Мирне спасибо, напомнила кто Я, вспомнил где мои пожитки лежат.

-Если мы не успеем спасти Софию…-начала рассуждать Тиша.

-То она умрёт, а мы нет! Пойдём, рогатая, тебя это меньше чем нас должно волновать! – подтолкнул тифлинга Боб.

К всеобщему удивлению, призрак привёл всех к тому амбару, около которого нашли его труп.

-Это тебя, получается, на выходе из твоего убежища кокнули? Или на входе? – спросил у табакси Боб.

-Вроде бы на входе. Да, вон, даже замок открыт. Заходите, чувствуйте себя как дома! – открыв дверь уцелевшей рукой, пригласил всех внутрь кот.

Внутри практически пустое помещение, лишь десяток небольших ящиков лежали посреди амбара. Недолго думая, мёртвый контрабандист телекинезом раскидал эти ящики к стенке, освобождая люк в полу.

-И такую маскировку ты считал достаточной? – с недоверием спросил Боб.

-Вполне, в конце концов, на меня же не в подвале, а на улице напали, так что видимо достаточно.

Все спустились в открытый люк. Табакси прошёл через доски пола, и вернул ящики на место, скрывая вход в убежище.

-Так, посмотрим, у меня тут были всякие запасы…ага, вот, лечебные зелья, бурдюки с водой, сушёные солдатские рационы. Налетайте, Я сегодня щедрый!

Призрак перемещался по полкам, занимающие большую часть пространства в подполе. Судя по размеру, погреб был по площади чуть меньше амбара. Его стены были выплавлены из камня, не пропускающего ни вредителей, ни потоки воды от непогоды. Раненые расположились на соломенных тюфяках. Тиша обрабатывала их раны, принесёнными котом зельями, Боб распаковывал и подносил армейские обеды, состоящие из вяленого мяса, галет и сушёных помидоров. Медленно жуя, Гунтер начал легонько трястись, опустив голову.

-Эй, солдатик, что с тобой? Мутит? – забеспокоился о товарище Боб.

-Нет, всё в порядке.- дрожащим голосом ответил Гунтер.

-Да кому ты рассказываешь, ну ка, дай в глаза взгляну, вдруг стрела отравленная была. Ой, ё…- наёмник отшатнулся от воина, ошарашенно смотри на его глаза. – Ты, что, плачешь?

-Нет. – обхватив себя руками, Гунтер лёг, отвернулся лицом к стене и уставился в одну точку.

-Душегуб, подойди. – тихо подозвал к себе Рихтер. – Не трогай его сейчас. Его пёс - последнее, что у него от семьи осталось. Отец и мать от корневого поветрия погибли, оставив ему только щенка. А сегодня он и его потерял. Попробуешь что-то съязвить, Я тебе челюсть сломаю, не посмотрю, что вытащил меня.

-Старик, Я тип мутный, а не гадкий, с чего бы мне…

-Вот и не надо. – заключил Рихтер.

Гробовое молчание повисло в погребе. Тиша переставила поближе к Гунтеру свёрток с едой и уселась в углу, закрыв глаза. Рихтер лёг лицом вверх на тюфяк, поглаживая обожжённую руку. Боб залез на полку одного из стеллажей, прикрыл капюшоном лицо и попытался заснуть. Призрак, оглядев всех, вылетел в основное помещение амбара. За стенами слышались крики людей, рёв пламени, лязг клинков. Так, в тишине, все кроме табакси и заснули.

-Просыпайтесь, вроде поутихло всё. – растормошил всех кот. – Можем вылезать.

Вновь расчистив люк, призрак открыл ворота амбара, выпуская всех на залитую утренним светом улицу. Табакси немного слукавил, сказав, что всё стихло. Толпы вооружённых людей всё ещё ходили по городу, однако, нигде не было видно стычек.

-До Софии? – коротко поинтересовался Боб.

-Да. – так же ответила Тиша.

По пути до замка виднелись следы ночной бойни. Тела стражи, горожан и хранящих свет в самых разных позах валялись везде. На дороге, возле дороги, около крылец зданий, в самих зданиях даже парочка повешенных на столбах. Возле ворот замка было людно. Плотное кольцо жителей окружало площадь перед монументальным строением. В середине этого кольца стояла группа из четырёх разумных. Девушка-ангел, ледяная дама, мужчина в красном костюме и широкополой шляпе, и стоявшая рядом с ним белокурая молодая девушка. Все четверо наблюдали, как из ворот замка под одобрительные возгласы толпы, выводят правителя и его свиту со связанными руками. Всех пленников поставили на колени в ряд перед белокрылой воительницей, с обнажённым мечом.

-Вот они, истинные источники ваших бед! Они, называющие себя назначенными богами властвовать, каждый день отравляли ваши жизни, ваши души! Отбирали ваше будущее! Решали, кому жить, а кому умереть! – громко, что бы каждый из собравшихся мог услышать, проговорила ангел. – И они были правы! Боги позволили им усесться над вами и брезгливо наблюдать, как вы стараетесь выжить в этом, полном хаосе мире! Им предлагали поменять существующий порядок, но они отказались, что ж, старый мир погибает с теми, кто не способен принять новое!

После этих слов, сияющий клинок небожительницы одним движением снёс голову с плеч Гюго Шарейна. Далее, подходя к каждому из оставшихся в живых, она задавала два вопроса.

-Отречёшься ли ты от своей власти? Отречёшься ли ты от своей прежней жизни?

-Нет. – сказал мужчина средних лет, судя по лицу, сын Гюго.

-Да. – сказал старичок в зелёной мантии мага школы Ограждения

-От власти да, от жизни нет! – ответил полный мужчина, с бренчащими на шее золотыми амулетами с символами казначейства.

-От власти нет, от жизни да! – простонал горбун в красных одеждах советника.

Мальчик лет двенадцати ничего не ответил, лишь пускал пузыри из соплей и слюней, с глупой улыбкой осматривая окружающих.

Ещё три взмаха клинка и головы сына Гюго, его внука и казначея попадали на сырую землю.

Толпа ликовала, скандируя на весь город:

-Слава Дающей жизнь! Слава Витти!

Оставшихся в живых повели обратно во дворец, а вся четвёрка пошла общаться с народом.

-Где вы были всю ночь!? – тихо шипела подошедшая к Тише девушка в платке и замызганном грязном платье, с трущобной обувью на ногах.

-Какие люди…то есть эльфы. – протянула удивлённо тифлинг. – Как же тебя потрепало, София. Что, нелегка крестьянская жизнь?

-Я тебя вызвала для своей защиты! И этих отбросов тоже! – пылая гневом, при этом почти шёпотом говорила София.

-Ну, вот мы здесь, готовы тебя защищать. – развела руками Тиша. – Город, знаешь, ночью был неспокойный, столько народу, столько народу, хрен доберёшься до твоих хором.

-Отведите меня в порт, быстро! – вклиниваясь в середину группы, потребовала эльфийка.

-Обязательно, красавица, как только у меня на руках будет свиток с твоей печатью, о том, что мне всё простили.- протянув руку, ответил Боб.

-На корабле получишь! Пойдём быстрее! – панически озираясь, практически выплюнула в лицо Бобу слова София.

-А, ну хорошо, Я тогда на всякий случай скажу вон тем ребятам на площади, что придворная чародейка хочет отплыть, а то вдруг они против, а они похоже теперь тут власть, надо уважить новых правителей. – и Боб картинно зашагал в сторону места казни.

-Стой! Какая же ты тварь…вот. – свиток с печатью перекочевал в руки душегуба.

-И Гунтеру тоже. - строго посмотрел на Софию Боб.

Без пререканий воин получил свою грамоту о прощении.

-Вот теперь мы готовы выдвигаться! - повеселевший наёмник развернулся на месте и приготовился идти к причалу.

-Буквально один момент, у тебя образ не завершён, – Тиша сделала пас руками над ближайшей кучей грязи, и прям с земли, небольшой ком жижи прилетел в лицо Софии. Не слушая ругательств эльфийки, Тиша взяла её под руку и, кивнув остальным, начала движение в порт.

Отходя от центра города, группа встречала всё меньше и меньше людей. На самом причале стояло всего два корабля. Украшенная резьбой и позолотой каравелла и совсем крохотная парусная яхта. Трап к каравелле охраняло трое вооружённых людей. Латная броня создавала солнечных зайчиков, а воронёная сталь алебард напротив, создавала угрожающие тени на пирсе.

-Ещё раз вам говорю, милочка, не велено никого пускать на корабль, мне плевать что у вас тут в городе творится. – одинаково большой и ввысь и вширь воин отодвигал от трапа девушку в холщовой рубашке, кожаных штанах и сапогах. Вместе с ней, держась за протянутую руку, стояла совсем маленькая девочка, на вид лет семи-восьми. На малышке был красный сарафан и сандалики, а за спиной висела, почти с ребёнка размером, лютня.

-Да что, с вас убудет что ли? Я по посадке корабля вижу, что у вас трюм ничем не загружен! Дайте нам с дочкой пройти, мы же никого не стесним! Если хотите, можем в течении всего маршрута петь, танцевать для экипажа, можем палубу драить, мы не будем обузой! – чуть ли не умоляя просила девушка.

Группа подошла к каравелле, солдат на причале вгляделся в запачканное лицо эльфийки, затем махнул рукой своим сослуживцам и те дали проход Софии и остальным.

-Значит, её вы пропустите с такой толпой, а меня нет!? – подавилась возмущением несостоявшаяся пассажирка.

София обернулась, осмотрела просительницу, заметила острые ушки у маленькой девочки и их отсутствие у её материи и приказала солдатам:

-Грязных полукровок не пускать, пусть эти грехи нашей расы останутся тут.

-Ты, блюстительница чистоты с измазанной дерьмом рожей! Что тебе стоит их впустить? – призрак приблизился вплотную к Софии и пристально вгляделся в её глаза.

-Ах, да, забыла, Майк, выкинь это подальше от меня!- брезгливо отойдя на пару шагов от табакси, эльфийская чародейка подозвала второго охранника. Верзила сжал латную перчатку в кулак и на костяшках засветились руны зачарования.

-София, прекрати быть мразью! – Рихтер положил руку на гарду меча. – Сядешь себе в свою комфортабельную каюту и не увидишь ни этого мертвяка, ни мать с дочкой.

-Ещё одно препирательство со мной, и вы вылетите вслед за этой насмешкой над живой природой! Здесь, на моём корабле мои правила! И если кто-то из вас с этим не согласен, то можете спускаться и топать в любом направлении! Только знайте, если уйдёте отсюда, то Я аннулирую все ваши достижения, а вас старик и демоница обвиню в саботаже!

Увидев, как и Боб и Гунтер сгруппировались, призрак выругался и отошёл на трап.

-Мне не больно-то и надо на твой корабль, сука! Я в принципе никуда не собирался. Отправляетесь, у меня тут ещё дела незаконченные.

-Удачи, кошак. Она тебе понадобится. Попробуй что ли руку обратно отрастить, с одной душить всяких седых тварей тяжеловато. – помахал призраку Боб.

-Спасибо, анилим, может, ещё встретимся с тобой на предмет поработать вместе!

-Ага, только давай в этом мире, а не в том!

-Кот, как думаешь, а собаки попадают за грань? – произнёс первые слова в этот день Гунтер.

-Не знаю, солдатик, но, если окажусь там, обязательно поищу Маркиза и скажу ему, что хозяин по нему скучает. – не рискуя смотреть в глаза воину, табакси уставился на линию горизонта.

-Бывай, неупокоенный, спасибо за помощь! –Тиша тоже не осталась в стороне.

-Давай, рогатая, не мучай Боба, он уже свободный человек!

-Если будешь в наших краях, и будешь способен пить, жду тебя, у меня как раз дома настойка должна вот-вот поспеть. – последним попрощался Рихтер.

-Ловлю на слове, старик!

Трап убрали, прозвенел корабельный колокол. Паруса каравеллы наполнил вызванный магией поток ветра. Деревянная махина тронулась с места и взяла курс на юго-восток.

Табакси глубоко вздохнул и обернулся в сторону так и не уплывших матери и дочки.

-А на то судёнышко не пробовали? – спросил у еле сдерживающей слёзы девушки.

-Не знаю, Я там никого не вижу на палубе, а если без спроса залезу, так вдруг хозяин объявится, прирежут ещё, за попытку кражи корабля. – давя ком в горле ответила молодая мама.

-Зачем вообще вам уплывать? Город вроде успокаивается, пересидите где-нибудь и через пару дней спокойно отплывёте.

-Мине нельзя оставаться в городе…у неё, э, болезнь. Нужно или к докторам на новые земли или здесь каких целителей найти. – замялась, боясь сказать лишнего девушка.

-Там, в городе, есть прекрасный целитель, девушка такая светлая, с крыльями.

-Да, красиивая – улыбнулась девчушка, с интересом разглядывающая большого святящегося кота.

-Минелана, Я тебе же сказала, нам нельзя к ней!

-Жаль. – надула губки девочка

Табакси внимательно всмотрелся в девочку и оторопел. В маленьком жизнерадостном ребёнке одновременно светилось два огонька. Жёлто-голубой свет жизни и чёрно-красное сияние нежити.

-Я проверю, есть ли кто на том судёнышке, вы пока подождите тут.

-Мы уже и кричали и стучали по борту, никто не вышел. – предупредила мать странного ребёнка.

Кот спустился на палубу маленькой яхты. Расслабившись, он наполовину вошёл в призрачным телом в корпус судна.

-А Я тебя вижу! Чего не отвечаешь? – с улыбкой до ушей обратился призрак к юному эльфу в чешуйчатом доспехи, скрестившему под собой ноги и закрытыми глазами.

-Потому что отдыхаю, – со вздохом вселенского сожаления ответил эльф. – Ты посланник?

-Не, ну послать Я, конечно, могу. Но не за этим здесь. Двух пассажиров возьмёшь? Ты куда вообще отправляешься? – входя в совсем крошечную, не разобрать, каюту или трюм ответил табакси.

Эльф открыл глаза. Удивлённо посмотрел на призрака перед ним. Затем, что-то для себя решив, спросил:

-Тебя и кого?

-Не, не меня, вон вылези из своей коробки, там девушка с ребёнком, уплыть не могут.

Эльф невозмутимо пролез на четвереньках через призрачное тело и выглянул на причал. Он осмотрел своих потенциальных пассажирок, на его лице сменилось три эмоции, сначала недовольство, затем удивление, а под конец что-то наподобие радости.

-Эй, на досках! Да, вы! Прыгайте на борт, только не на край, навернётесь ещё. – крикнул владелец судна.

Девушка с ребёнком мгновение не верили своему счастью, а затем, радостно сиганули с причала прям в центр яхты.

-Здравствуйте, мессир. – радостная мать поклонилась эльфу. – Подскажите, куда вы плывёте? Нам в целом не важно, просто интересно.

-В небольшую бухту, чуть южнее эльфийских княжеств. Оттуда до Мортилагоса пол дня пути, это город такой.

-Это прекрасно!- выдохнув, уже не сдерживая слезы, сказала девушка. – Спасибо вам, и вам мессир, что согласились везти и вам, благородный дух, что помогли!

-Как сказал один весьма уважаемый человек : «Я тип мутный, а не гадкий», кто ж мать с ребёнком в беде так бросит?

Провожаемый потоком благодарностей, бывший контрабандист отправился обратно в город, искать ту, что обещала ему исцеление.

Жизнь в городе совсем по чуть-чуть, но восстанавливалась. Группы горожан и стражников, одетых уже не в бело-зелёные цвета Шарейнов, а в перекрашенные в чёрно-белые узоры доспехи, на телегах вывозили тела тех, кто не пережил ночь. Береговая линия отступала, шёл отлив, и тела скидывали в воду, в надежде, что волны унесут мертвецов подальше в море.

Призрак шёл по городу, но его, казалось, не замечали. То ли люди за ночь насмотрелись на смерть, и нежить их уже не впечатляет, то ли новые перспективы от смены порядка в городе будоражили разум сильнее, чем ходящий по улицам тусклый светильник.

У того же фонтана, где они встретились впервые, табакси увидел ангела, что обещала ему исцеление. Она сидела на той же лавочке, только теперь в компании всех трёх разумных, с которыми она приплыла в Ларентен.

-Какой интересный экземпляр! Давно не видел столь хорошо сформировавшегося полтергейста. – мужчина в красной шляпе и интересом разглядывал мёртвого контрабандиста. – Витти, это к тебе?

-Мастер Ингвар, а как вы поняли, что он хорошо сформирован? – спросила молодая девушка в воздушном синем платье, сидящая справа от мужчины.

-Всё просто, прочти мысленно заклинание на обнаружение магии, но не до конца, вот, потомпосмотри на те места, где у живых основные суставы в конечностях, а так же на глаза и сердце. Видишь? Как ярко сияет, даже при отсутствии части астрального тела, сила внутри так и плещет. – пояснил Ингвар.

-Да, это ко мне. – Витти тепло улыбнулась призраку. – С возвращением…с ещё одним возвращением, немёртвый.

-Я знаю, что Я хорош, для понимания этого мне какие-то там заклинания не нужны. – подмигнул молодой девушки кот. – Ангел, ты мне обещала, что головушку мою бедную долечишь, даже про воскрешение заикалась. И вот Я здесь.

-Было такое. –подтвердила слова призрака ледяная дама. – По-моему, ты ему ещё тёплую постель и своё расположение обещала.

-Фригги, у тебя только одно на уме. – казалось, немного покраснела Витти. – Свои обещания Я чётко помню. Я обещала сохранить для тебя побольше сил, они у меня есть, подойди.

Призрак опять приблизился к ангелу. Сияющие руки вновь вонзились в неупокоенную душу. В этот раз волна света, проходившая по силуэту кота, была значительно ярче. Из света этой волны соткалась недостающая рука контрабандиста и присоединилась к остальному телу призрака. Боли в этот раз не было. Табакси ощущал лишь как свет, подобный тёплому потоку воды, снимал напряжение в конечностях и, дойдя до головы, вылился в каскад воспоминаний.

-Уф…давай…знакомится. Фог. Фог Фаррейн. Так меня зовут. – улыбающийся во все клыки кот протянул свою призрачную руку к Витти, тяжело поднимаясь с земли.

-Витти. Витти Клавицин. Иногда ещё зовут Дающей жизнь. – скромно улыбнувшись, ангел пожала уже почти осязаемую руку Фога.

-Так, и как же мне заслужить дар в виде жизни? – перешёл к делам Фог. – Я помню, что удовольствие это недешёвое, особенно когда тела нет. Но, Я так понимаю, что самое главное это твоя потенциальная возможность сделать это.

-Да, действительно возможность есть. И обязательно ей воспользуюсь. Только надо закончить с делами, по которым мы сюда прибыли. Нас ожидает небольшой поход, наверное, даже прогулка, на север. Извини, что полезла в твои воспоминания, но случайно увидела седоволосую девушку в них, скажи, ты ей кто?

-Я ей кровник. – напрягся призрак. – И она мне задолжала одну жизнь.

-Какое поразительное совпадение! – поправляя шляпу, заметил Ингвар. – Нам тоже бы хотелось, что бы она отдала свою жизнь.

-Да, она точно придёт туда, куда мы отправляемся, и будет пытаться нам подгадить. Сможешь совместить приятное с полезным, Фог. Ты поможешь нам, сделав так, что бы она нам не мешала, а Я верну тебе твоё земное бытие. – вглядываясь в глаза табакси сказала Витти.

-Называй меня по имени почаще, больно Я по нему соскучился! Я и без бонуса в виде новой жизни отправился давить эту гадину, так что ведите, Я только за. – довольный перспективами Фог разве что не мурчал от предвкушения.

-Позволь только один вопрос. Насколько сильно ты держишься за старый порядок? Ну, тот, что есть сейчас на всех землях? – лицо ангела застыло, она ждала ответа.

-Витти, Дающая жизнь, Я уже лишился старой жизни, поэтому, почему бы для новой не получить ещё и свежий миропорядок. – поняв серьёзность вопроса, убрал улыбку со своего лица кот.

-Вот и отлично! – резко встала со скамейки Фриги, от чего всех остальных, кто сидел рядом с ней начало качать из стороны в сторону. – Пойдёмте, а то мне обидно, что Я одна в эти северные дали ходила и не могу разделить с вами прекрасные ощущения от колючих кустарников, буреломов и вони прелых листьев.

-Госпожа Фриги, ну мы же вас просили не вставать так быстро! – казалось, обиделась юная девушка.

-Ой, извини, Шарлота, Я не привыкла, что со мной теперь постоянно сидят разумные меньше меня. – ледяная дама показала синий язык девушке и улыбнулась.

-Ведите. Куда вы, туда и Я. –дурашливо поклонился Фог и отправился за уходящими в сторону ворот из города иноземцами.

Стражники на воротах, заметив идущую к ним группу, встали на одно колено и склонили головы.

-Слава Витти! Слава Дающей Жизнь! – хором прокричали все коленопреклонённые, когда ангел приблизилась к выходу.

-Хватит, хватит. – краснея прервала приветствие стражников белокрылая. – Скажите мне, кто взял на себя командование стражей?

-Пока никто, миледи. Старый капитан Вирзорг надышался дымом, когда из горящей «Совести грешника» выносил владельца таверны и его подчинённых. Пока лежит без сознания в казармах, целители его осмотрели, сказали, жить будет. – вытянувшийся по струнке боец отрапортовал текущий расклад по командованию.

-Плохо, очень плохо. За городом нужен постоянный присмотр. Передайте в замок, пока Вирзорг не очнётся, командование на себя возьмёт тот северянин…как же его, а Феррус!

-Есть передать! – и стражник сорвался с места, убегая в сторону лазурных стен дворца.

-Ну что, Фриги, веди. Храм нас уже заждался. – стукая тростью по камням в такт ходьбе, сказал Ингвар.

-Да с радостью! Вон, видите тропинку в лесу? И Я не вижу, значит, нам надо её протоптать! Держитесь, минимум в паре метров от меня, а то ещё веткой ударит.- И, не замечая растительных преград, великанша пошла напролом.

Путь занял, по меньшей мере, три часа. Казалось, что сам лес мешал группе пройти. Потенциально хорошие тропки оказывались тупиком возле оврагов и обрывов, корни выпирали из земли, будто нарочно стараясь попасть под ноги. Ветки кустарника практически всегда оказывались колючими. Но вот путь оказался закончен. Перед вышедшими из леса открылась небольшая низина. Старое, потрескавшееся от времени каменное здание мрачно взирало на путников пустыми, тёмными, выбитыми окнами. Железный забор из прутьев прохудился, и местами рассыпался от ржавчины. Само здание представляло собой смесь архитектурных жанров. Три крыла здания соединялись в небольшой, относительно крыльев, перемычке. Левое крыло было украшено резьбой в виде природных пейзажей. По неровному камню стен струились рисунки ветвей, цветов и стеблей. Центральное крыло было выполнено в готическом стиле. Острые шпили старались пронзить небеса, отражая своей чёрной поверхностью назойливые солнечные лучи. Правое же крыло напротив, мягкими белыми изгибами ловила каждый проблеск света, стараясь поймать все.

-Ну что, Фог. Познакомься, храм космоса. – сказал Ингвар, глядя на замершего призрака. – Почти легенда. Намеренно забытая и невероятно старая.

-Впечатляет. Вроде десять лет как в Ларентен перебрался, а не слышал, что здесь в округе такое есть.- с придыханием выдал кот.

-Немудрено, храм хитрый, если не знать, что он есть, то он и не покажется. Так и будешь ходить вокруг, не зная, что рядом история.

Медленно подойдя к навесным воротам, группа, озираясь, аккуратно зашла на замшелые плиты внутренних помещений. Внутри было тихо. Даже ветер не решался создавать шум, залетая в щели. Коридор на входе имел такую же высоту потолков, как и все остальные помещения. В ночи точно не получилось бы увидеть, где стены переходят в крышу здания. После коридора шёл небольшой круглый зал, от которого отходили три крыла здания. Справа по стенам тянулись вьющиеся растения, по середине кладка стен была сделана из обсидиана, а справа всё обрамлял белый мрамор.

-Так, повторяем ещё раз. Витти, тебе нужно будет вырвать у себя пару перьев. Так же у тебя в руках будет это. – Ингвар передал девушке стеклянную запаянную банку с извивающимся красным щупальцем внутри.

-Фи, какая мерзость! – скривилась ангел, но банку взяла.

-Фриги, у тебя фея, не забудь капнуть на сферу своей кровью. – передав хрустальный шар с переливающимся всеми оттенками зелёного листом, сказал маг.

-Шарлота, на тебе центр, у тебя голова лича и сердце смертного. Ну, а у меня, ведьмовской клинок и кровь демона.

-Фог, сейчас начнётся светопреставление.- подошедшая Витти серьёзно посмотрела в глаза кота. – Нам очень важно, что бы нас не прерывали. Если появится Мирна или её люди, убивай их на месте.

-Меня уговаривать не придётся, делайте что задумали, Я посторожу.

Фриги ушла в левое крыло, Ингвар в центральное, Витти в правое, а Шарлота осталась в перемычке между ними. Пару минут не происходило ничего. Затем храм ощутимо тряхнуло. Из каждого крыла в перемычку ударили разноцветные потоки энергии. Белый и зелёный слева, чёрный и красный с центра, золотой и тёмно-синий справа. Шарлота подкинула свою ношу, выданную Ингваром, вверх и все потоки соединились, подхватывая брошенные сердце и голову в середину зала. В месте соединения начала разрастаться сфера, казавшаяся одновременно бесцветной, но при этом постоянно меняющей окрас. Фога так заворожил процесс, что он не сразу заметил забежавших через ворота людей в чёрных плащах. Опомнившись, призрак развернулся и грозно зашипел на незваных гостей. Мирна заходила после своих людей, справа от неё шёл мужчина с парными клинками, облачённый в колечный доспех, его лицо было покрыто белой золой, мышцы напрягались, предчувствуя схватку. Слева шла ещё одна девушка, её чёрные кудрявые волосы выбивались из-под глубокого капюшона, а в руках у неё был арбалет странной конструкции, с двумя плечами снизу и сверху. Мирна вытянула свой клинок в сторону Фога, но тот, резко проведя рукой по воздуху, телекинезом выбил оружие из рук седоволосой.

-Убейте всех! – срывающимся от напряжения голосом крикнула Мирна. Культисты, услышав приказ, рванули вперёд.

Шесть человек побежало на призрака. Сосредоточившись, Фог сконцентрировал свои усилия на коленях самого шустрого. Жуткий хруст раздался в стенах храма. Орущий от боли культист упал на холодные плиты, его выломанные назад колени, как у кузнечика, находились над уровнем его головы, блистая белоснежными костями из открытого перелома. Меч второго со свистом врезался в спину третьего, без ведома хозяина.

-Айла! Убери эту тварь! – окрик седовласой вывел девушку с арбалетом из оцепенения и две стрелы полетели в сторону Фога. Обе попали в грудь. Табакси удивлённо смотрел, как сияющие рунами наконечники плавили его призрачное тело.

-Ерунда! Со мной и похуже поступали, эх! – подхватив силой мысли клинки второго и третьего бойца, Фог крест-накрест прорубил грудь четвёртому.

Ингвар, Витти и Фриги вышли из своих концов здания и, неся в руках сферы с двумя цветами, идентичными лучам из них выходящих, преодолевая неведомое сопротивление, продвигались к центру зала.

Мирна подняла свой клинок, вновь направив его на кота, но в этот раз он был занят нападающими на него бойцами. Серая, как волосы Мирны, нить ударила в голову Фога. Силуэт призрака начал терять яркость и плотность прямо на глазах.

-Простите, мастер Ингвар, но ему надо помочь! – стоявшая в стороне Шарлота подбежала под сферу соединения лучей и подняла вверх руку. Из кружащейся в водовороте магии головы нежити капнула капля густого, жирного и вязкого чёрного тумана. Шарлота поймала её в ладонь, прошептала слова заклинания и из её маленького девичьего кулачка вырвались шесть тугих чёрных щупалец. Все шесть мерзких отростков нашли свои цели. Каждый боец, что атаковал табакси, обнаружил копошащиеся у себя в груди щупальце. Шарлота дёрнула рукой с каплей назад и отростки, повинуясь команде, тоже подтянулись к девушке. Каждый из шести воинов в свои последние секунды наблюдал, как его скелет вылетел из плоти, оставив от себя на полу лишь отвратительного вида груду мяса и кожи. Серая нить продолжала развоплощать Фога, Мирна держала клинок так, будто он весит под сотню килограмм, но не прерывала своего заклятья.

-Ромул! Разрушь сферу! Стань истинным героем для наших предков! – с трудом выговаривая слова, приказала воину седоволосая.

Звеня кольцами своей брони, Ромул проскочил мимо застывшего и таявшего призрака, направив свои клинки в сторону центральной сферы.

-Меня ты за противника не считаешь? – в руке Шарлоты появился клинок, собравшийся из окружавших её теней. Быстрый выпад юной девушки закончился ударом гардой почти по затылку. Но и теневой клинок достиг цели, вонзившись только не в корпус воина, а в его ногу. Взвыв от боли, Ромул упал рядом с Шарлотой, и нервно пытаясь подняться, возвращался в лежачее положение, попытавшись опереться на абсолютно не функционирующую левую ногу.

Бессильно выругавшись, Мирна прервала своё заклинание и нацелила рапиру на перекрестие лучей. Преодолев незримую границу, сферы в руках троицы слетели с рук своих хозяев и соединились там, где раньше соприкасались лучи. Белое марево заполонило храм. Крики демонов, пение ангелов, шёпот древних богов из космоса, смех фей, тяжёлое дыхание тьмы, грохот костей, рёв великанов и звук биения сердца заполонили всё вокруг. Среди абсолютно белого пространства начали проскакивать алые молнии, через несколько мгновений, они сменили собой белый свет и с громким треском разлетелись во все стороны.

Когда у всех вернулось зрение, ничего не напоминало о творящимся в храме буйстве магии. Только шесть скелетов, отделённые от своих тел валялись на подходе к перемычке. Мирна и двое её подручных отсутствовали, лишь лёгкий туманный след, идущий в сторону выхода, намекал на то, куда они делись. Силуэт Фога медленно таял в воздухе, по кусочкам испаряясь под косыми лучами солнца, пробившегося через разбитое окно. Витти подбежала к уходящему призраку и начала произносить заклинание.

-Витти, не надо! Он уже почти ушёл! Воскрешение может не сработать! Или сработать так, что лучше бы не срабатывало! – попытался остановить свою напарницу Ингвар.

-Нет, Я ему обещала, и своё слово сдержу – ответила ангел, завершая своё заклятие.

Из совместного доклада гильдии мореходов и гильдии волшебников империи Менит:

«…после пяти неудачных экспедиций мы можем с уверенностью заявить, что магический шторм вокруг старого континента непроницаем. Никакие заклинания телепортации или управления погодой не могут его развеять или помочь преодолеть. При попадании в него все суда либо тонут в бурлящих водах, либо разрушаются морскими чудищами невиданных доселе размеров, либо просто сгорают от ударов молнии. Магическая связь так же разрушена и не восстанавливается даже при помощи самых сильных магов-прорицателей. Жрецы тех богов, кто считают своим домом старый континент, так же говорят, что больше не чувствуют свою связь с небожителем. Из шторма так же никто не выплыл с той стороны. Наблюдения продолжаются.»

Патрик Ривс, глас императора в кругах магии.

Жёлтая осень, 1 год от начала алой бури