Передай другому

Свет от ручного фонарика упал на древние письмена на стене пирамиды. Чтобы не светить в лицо товарищам, налобный Алина выключила. Пальцами водила над иероглифами, будто касаясь. Но нет, ценность берегла. Древнеегипетская письменность была её страстью с детства, оттого никогда не приходилось мучиться с выбором будущей профессии. Давно вымерший язык она знала лучше, чем родной.

— Что за грамотей это писал?! — возмутилась она внезапно сквозь респиратор. Русое каре её было покрыто мелким песком и пылью.

Острый взгляд Алины приметил не только резко сменившийся стиль повествования, но и еле заметные изменения в качестве выбитых иероглифов. Текст был явно — для намётанного глаза — младше предыдущего. Ещё и ошибок полный.

— О чём там?

Полноватая женщина под сорок в очках подошла к коллеге, с интересом заглядывая через плечо. На линзах не было ни пылинки: Кристина берегла их лучше любого артефакта, свой самый важный инструмент. В руке держала кисточку, которой только что смахивала песок с недавно обнаруженной статуэтки Осириса.

— Подсказка к тайнику, — махнула Алина рукой в сторону ниши.

— Этого-то? — криво улыбнулась Кристина.

Мелкую заначку между двумя блоками и тайником-то называть было смешно. Её нашли во время обычной уборки перед подготовкой туристического маршрута. Прежде чем он был готов, было решено ещё раз обследовать ходы, чем и занималась исследовательская группа. Руководили процессом три активиста: Алина За́рина, Кристина Шварц и Ричард Лемонт. Три совершенно разных человека, объединённых одной страстью. Нет, не исследованием руин — это сопутствующее хобби.

— Должен признать, те, кто был здесь до нас, полные бездари, — лениво произнёс мужчина средних лет. Стройный, ухоженный. Он совсем не был похож на человека, любящего работать руками, ещё и в таких затхлых местах. — Вы только гляньте.

Ричард наступил на одну из плит, казалось бы, расхлябанную, ибо раздался характерный звук. И ничего. Ричард сдержанно выдохнул, затем наступил ещё раз. И ещё. И ещё! С каждым разом давя сильнее. В какой-то момент вовсе со всей дури ударил по плите ногой, отчего та в итоге слегка просела, а сверху на голову посыпалась всякая шушера. Визг Кристины пронёсся по древним коридорам. Алина же отделалась стиснутыми зубами и лёгким оцепенением. Быстро пришла в себя.

— На кого вообще была рассчитана эта ловушка? — уныло произнесла она, глядя на останки скарабеев, змей и прочей неприятной дохлой и высохшей мелочи.

— Больше похоже на шутку для друзей, — поддержал тихое негодование Ричард. — Не могли же они всерьёз думать, что ловушка будет актуальна спустя года?

Алина задумчиво замолчала, вглядываясь в текст перед собой. Недоделка, только ценное место занявшая. Она даже казалась недописанной, правда места не так много оставалось.

«Но если немного подкорректировать… — полностью погрузилась она в свой мир. — Полностью текст не спасёт, зато можно будет использовать для изначального плана».

— Думаю, я смогу сделать что-то с этим недоразумением, — обратила она на себя взоры коллег. — Переделаем механизм для открытия прохода — и некогда явное станет тайным, — улыбнулась сама себе.

Кристина и Ричард последовали её примеру. Новый проход, что они недавно открыли, помимо глупой ниши с довольно ценным артефактом, мог хорошо послужить их главной цели. Они ещё не дошли до конца, в центр пирамиды, но уже было достаточно находки, неизвестной миру, чтобы создать из неё приключение. Не для себя. Для тех, кто придёт после.

«Бездари? — Алина вновь провела пальцами над текстом, краем глаза глянула на мёртвые тела насекомых и животных под ногами Ричарда. — Надпись не только не состарили, но и не дописали… Что здесь произошло?»

— Не думай слишком много о том, чего невозможно узнать, — будто прочитал мысли Ричард. Её задумчивость и взгляд выдали с потрохами. — Мы здесь не для разгадывания загадок прошлого: всё уже сделали за нас.

— Знаю. Мы здесь ради будущего.

Век открытий давно прошёл, не так много загадок осталось на планете, а бороздить вселенную ещё человечество не научилось. Так думало не одно поколение. Алина выросла на бабушкиных сказках об ордене, создававшем приключения для других, чья вера в новые открытия и дух авантюризма не угасли. Они создавали истинное волшебство. Вот только по словам той же бабушки орден тот давно прекратил своё существование, оставив после себя лишь идеологию, которую она и подхватила, заразив ей внучку.

— Итак, с «дверью» и подсказкой мы определились, — воодушевилась Кристина, ей не терпелось приступить к работе, — осталось дойти до конца и найти для артефакта достойное место!

В детстве Кристине очень не хватало приключений. Да и детства толком не было, только учебники. Но даже в них она находила свою отдушину, особенно в исторических. Со временем начала писать сама, теперь постепенно воплощая когда-то написанное на бумаге в реальность. Чтобы избежать давления родителей, стала археологом — буквально сбежала в мир своих грёз.

Узкий низкий коридор заставлял спины ныть. От затхлого воздуха кружилась голова, но никто из троицы не отступал. Смотрели только вперёд. Как инженер и специалист по ловушкам Ричард шёл первым, попутно обдумывая будущую статью: официально он числился репортёром. Заслужил известность в кругах искателей приключений. Порой ему попадались старые зацепки, оставленные орденом. Вдыхал в них новую жизнь, подталкивая энтузиастов к спрятанным специально для них открытиям, предварительно проверяя информацию: вдруг кто уже нашёл спрятанное.

Тайная комната оказалась внушительных размеров, в сравнении с остальными в пирамиде. Пустой, если не считать пьедестала в центре, на котором стоял сундук.

— Это так… — старался подобрать нематерное слово Ричард: воспитание при дамах не позволяло выражать эмоции крепким словцом, — по-«египетски». Они вообще старались?

— Ну, — развела руками Алина.

— Давайте взглянем на это с позитивной стороны, — улыбнулась Кристина. — Они сделали хоть что-то. Разве это уже не хорошо?

— Возможно. И в наших силах сделать всё в лучшем виде.

— Посмотрим, что у них есть тематического, — как полагается, Ричард добрался до сундука первым, — остальное заберём для следующих заходов. На крайний случай оставим статуэтку.

— Не хотелось бы… — поёжилась Алина, главная добытчица денег для «работы». — Я собиралась её использовать для отчёта перед спонсорами.

— Ничего не поделаешь, раз наши предшественники не уловили всю суть «Da Aliquid Alicui».

— Однако печать они поставить не забыли, — смахнула с края пьедестала пыль Кристина. — Тут ещё что-то написано. Алина, сможешь разобрать?

Загадка. Алина сразу не раскусила её. Слишком уж намутили безграмотные неучи на древнем языке со сложностью, при этом остальное сделав на тяп-ляп, будто бы совсем другой человек писал.

«Ещё одна группа? — предположила Алина. — Тогда мы тут как минимум третьи».

Запас времени у группы был сравнительно большой: им и за меньшее успевать всё приходилось, потому мозговой деятельностью компания занималась в лагере. Ричард чертил схемы будущих ловушек и механизмов, перед этим набросав основу для статьи, пока мысли и эмоции не выветрились. Алина была полностью поглощена загадкой, повествующей о небосводе. Кристина разбирала сокровища, старила недоделанный переделанный текст.

Работы уже закончились, когда усилиями своих знаний и информации из интернета Алина-таки разгадала загадку.

— У нас есть новая цель, — уставшая, но довольная собой, сообщила она ребятам. — Координаты. Эти дурни зашифровали координаты в звёздном небе. Я не моряк, но, думаю, нашла место, куда нас направили. Осталось только спонсора найти: приключение нам предстоит знатное, даже если там ничего нет.

* * *

Джунгли Амазонки были местом куда опаснее вовсе не безжизненной пустыни. Впрочем, в сравнении… Трио последователей ордена двигалось к обозначенному месту. Алина много молчала: не впервой ей приходилось растаптывать гордость ради добычи денег, но она искренне верила, что оно того стоит. Её никто не беспокоил, прекрасно понимая, на что ей приходилось идти. Особенно Кристина чувствовала себя подавленно, считая себя самым бесполезным членом команды. Алина — добытчица и главный инициатор многих путешествий — незаметно для всех стала лидером, не только направляя, но и объединяя. Ричард — мастер на все руки, способный и изобретательные чудеса творить в поле, и творческие навыки дома проявлять. А она? По мелочи помогала. Знаний хватало у всех, чтобы её считались бесценными. Она только и могла, что оказывать поддержку, потому именно в этом направлении она выкладывалась по полной, занимаясь организацией еды и ночлега.

Дорога была сложной, нехоженой. В такие дебри добровольно ни один человек не совался, особенно местные. Неудивительно, что неприметный вход в подземную пещеру до сих пор не нашли. Даже группа Алины обнаружила её случайно, несмотря на то, что знали, где искать: Кристина просто провалилась, благо без серьёзных последствий…

— Невероятное место!..

Дыхание захватывало всеобъемлющее пространство. Тёмная пещера вела глубоко, конца и края ей было не видать. И бескрайняя пропасть, остановившая путешественников. От предыдущих посетителей остался натянутый трос, что не умаляло страха высоты у Кристины. Трос был качественный, крепкий, но даже его не пощадило время, потому он проседал, добавляя страха. Закрепив страховку, Ричард полез вперёд, неся с собой новый трос для дополнительной поддержки — временный мост. Добрался до небольшого островка, к такому же проходу в туннель, как и на другой стороне, разве что условно оформленный в виде врат в храм. Закрепил трос, проверил надёжность. Алина лезла последней, чтобы у Кристины наверняка духу хватило, ведь некому было бы её подтолкнуть к «геройству», будь все на другой стороне.

Долгий путь в темноте, освещаемый лишь пересекающимися лучами трёх фонариков. Обычная пещера, несмотря на приглашающий вход. «Тупиковая комната» без иных путей. И ничего.

— Уже забрали, — разочарованно прозвучала Кристина.

— Или недонесли, — поправила Алина. — В любом случае у нас хватает сокровищ… «египетских».

Упоминание находки вызвало усмешку у всех троих. Столько всего интересного оказалось в сундуке. Совсем не подходящего предыдущему месту нахождения. Зато тут сокровища могли бы почувствовать себя на своём месте.

«Возможно, отсюда их и принесли», — закралась мысль Алине.

— Нужно что-то сделать с пропастью. Оставлять трос — не дело, — задумался Ричард.

— Есть идеи?

Алина была согласна, что трос смотрелся смехотворно в рамках древнего «храма». Требовалось нечто иное. При этом нужно было как-то привлечь внимание путешественников именно к этой части пещеры: издалека можно было не разобрать ворот в темноте.

«Что-то, отражающее свет», — вместе с Ричардом задумалась Алина.

— Да. Думаю. Стандартная уловка для фильмов и игр. — Под вопросительными взглядами пришлось расщедриться на объяснение: — Невидимая дорога. Придётся потратить немало средств на неотражающее крепкое стекло. Сталактиты здесь, конечно, не грозят, но дорога должна выдержать вес не одного самого нагруженного человека. Мы же не хотим угробить наших авантюристов?

— А как дать понять, что идти можно? Нужен какой-то знак.

— Вот и придумай какую-нибудь подсказку. Вроде «уверуй и пройди».

— Негоже красть у Индианы Джонса, — смерила взглядом Алина.

— Это как пример. Прояви оригинальность. У меня своя задача.

— Как и у нас всех. Проблематично будет доставить сюда необходимые материалы.

— Но не невозможно.

«Потребуется собственный вертолёт, если не хотим, чтобы место обнаружили раньше времени…»

— Я могу подумать над загадкой, — вмешалась в диалог Кристина. — Заодно напишу рукопись-подсказку для будущих поколений. Если её состарить и отправить по почте с указанием доставить в определённое время, может неплохо сработать.

— Как вариант, — согласилась Алина.

Снова ребром встал вопрос денег. Алине казалось, что она выторговала без того немало на эту поездку. Как же сильно она ошибалась. Требовалось гораздо больше. Это место было особенным, а проект — самым масштабным в её жизни. Сложно было представить что-то более грандиозное, ведь видела она немало.

— Я всё достану. Подготовь план и смету.

Мрачная решительность. Все понимали, на что придётся пойти ради дела их жизни. Сколько денег, здоровья и времени придётся пожертвовать.

— Я уже знаю, что мне понадобится, — улыбнулся Ричард.

Без деталей он уже представил в голове ловушку-обманку. Детектор тяжести на первой стеклянной панели, соединённый с цепью мелких взрывчаток, спрятанных между глиняными «островками», плотно прилегающих друг к другу до поры до времени. Пролегать они будут под стеклом, чтобы внезапно обрушиться, оставляя незадачливого путешественника стоять над бездной, если тот не успеет среагировать и вернуться ко входу. Разрушаться в таком случае «мост» должен будет либо с середины, либо с конца. Вариант с середины нравился Ричарду больше, казался красивее. Даже если песок или пыль осядет на стекле, эффект неожиданности сыграет своё, оставив неизгладимые впечатления. Ради этого Ричард готов был постараться. Сердце бешено билось, а довольную улыбку сложно было сдержать. Воплотить в жизнь, казалось бы, нечто нереальное — вот, где таился истинный дух авантюризма. Пусть проверить систему не получится, пусть сработает она всего раз. Ричард всё это видел. Верил в будущее. Был его частью.

Его улыбка вдохновляла. Кристина загорелась идеей использовать свои старые неопубликованные книги. В них таилось много личного и волшебного. И именно час волшебного пробил. Она становилась частью никому не известной истории. Даже такая бесполезная, как она, могла внести свой вклад. Ей всегда казалось малым, что именно благодаря её специальности, она открывала многие пути друзьям. Не видела важности этой детали, ослеплённая навыками и возможностями напарников. Ей хотелось сделать что-нибудь самой. И ей выпал такой шанс. Когда-нибудь её рукопись попадёт в музей. Будет направлена группа исследователей, или какой путешественник отберёт у них эту честь. Её текст приведёт их сюда, станет путеводной звездой. Кристина тоже представляла будущее. Радовалась ему, словно сама находилась вместе с будущими искателями приключений.

Алина усмехнулась. Такой немой энтузиазм впечатлял, он был равносилен предстоящей работе, потому не стоило волноваться, что он угаснет на полпути. Тем более от неё требовалось самое малое: достать и привезти материалы. С этим она уж всяко справится. Горько немного было, осознавая, через что предстояло пройти. Но это было ничто, в сравнении с представляемым будущим, которое никто из них никогда не увидит.

— Да не иссякнет дух авантюризма, — тихо с добродушной улыбкой произнесла она. Девиз ордена «Da Aliquid Alicui». «Передай Другому».