Переговорщик

Уже несколько дней Михаил пил не просыхая. Топил свои проблемы в алкоголе. Бизнес рухнул, как карточный домик. Жена ушла, оставив лишь короткую записку и пустоту в сердце. Да и друг предал, воткнув нож в спину в самый неожиданный момент.

Безысходность душила Михаила, словно удавка.

Комната, пропахшая низкосортным виски и сигаретным дымом, стала его убежищем, его тюрьмой. Солнечный свет, пробивающийся сквозь грязные занавески, казался издевательством. Он высвечивал пыль на полу, пустые бутылки, разбросанные повсюду, и отражал в зеркале его опухшее, поблёкшее лицо.

Виски, бутылка за бутылкой, стали его единственными собеседниками. Они не перебивали, не осуждали, просто позволяли забыться в янтарном мареве. Он перестал бриться, есть нормально. Мир за окном казался ему чужим и враждебным. А здесь, в полумраке, он чувствовал себя в безопасности, пусть и иллюзорной.

Сделав глубокую затяжку, мужчина плеснул в опустевший стакан новую порцию горячительного. Выпустив струю дыма в потолок, он тут же обомлел. Дым, который обычно тут же расползался, неожиданным образом объединился в сгусток, словно его кто-то с силой сжал. Сгусток замер, а потом начал обретать форму. Из дыма появилась фигурка, маленькая, но отчетливая. Сверкнув глазами, существо спрыгнуло на стол, приземлившись бесшумно, как кошка.

– Ну и видок у тебя, – проскрипел незнакомец. – Просто картина маслом: «Коллапс и непруха».

Михаил, потеряв дар речи, уставился на незваного гостя. Моргнув, он попытался прогнать видение, но оно никуда не исчезло.

Потусторонний выглядел весьма необычно. Небольшого роста, чуть больше ладони. Пронзительный взгляд. На голове у него красовались витиеватые рожки, торчащие из-под копны спутанных волос. Хвост, тонкий и гибкий, лениво помахивал в такт невидимой мелодии.

– Ты… ты кто? – придя в чувства, еле слышно пробормотал мужчина.

– Я? Твой новый друг. Я можно-таки сказать твой шанс. Твой билет в новую жизнь.

– Ну и как звать тебя, мой шанс? – с сарказмом в голосе поинтересовался Михаил, чувствуя подвох.

– ДушегубЛик.

– Ты серьезно?

– Да, ДушегубЛик. Не смейся! Это имя мне дядя дал. Он у меня… ну, в общем дьявол. Большой начальник. А я у него племянник. Креативный.

– Креативный? – мужчина всё еще не мог поверить в происходящее.

– Ну да! – ДушегубЛик расправил плечи. – Я бес. Но не просто бес, я бес-дизайнер! Я занимаюсь… улучшением жизни смертных, но только с их добровольного позволения.

– И как ты собираешься улучшить мою жизнь? – бедолага, затаив дыхание посмотрел на лукавого.

– Ни всё сразу! Давай для начала повеселимся, – подмигнув, ДушегубЛик указал на бутылку со спиртным, – а то заскучал я что-то в преисподней. Поговорить особо не с кем. А ты, я погляжу, весьма любопытный экземпляр, ну то бишь собеседник, и опыт жизненный у тебя имеется огроменный.

Мужчине ничего не оставалось, как согласиться.

И начался разговор, который продлился почти до полуночи. Они пили, курили, незатейливо болтали. ДушегубЛик оказался на удивление общительным и эрудированным, и, несмотря на свою ехидную ухмылку, забавным. Он подкалывал Михаила, высмеивал его неудачи, но в его словах, как ни странно, сквозила какая-то… правда.

– Ты сам виноват, Мишаня, – говорил бес, потягивая виски прямо из горла. – Слишком доверчивый, слишком мягкий. В бизнесе так нельзя. В бизнесе волчья хватка нужна, а ты, как телёнок на лугу. Наивный, будто ребёнок. Тебя обвести вокруг пальца – раз плюнуть. А жена… А что жена… Да ну её! Она всегда любила успех, блеск, деньги. А когда всё исчезло, исчезла и она.

Михаил слушал, сначала с раздражением, потом с интересом. В какой-то момент он даже начал смеяться над своими неудачами. Бес умел вывернуть ситуацию так, что она казалась не трагедией, а глупой комедией.

– Слушай, – вдруг сказал ДушегубЛик, отставляя пустую бутылку в сторону. – А давай заключим сделку? Я хочу тебе помочь. Я вижу твой потенциал. Ты талантливый, трудолюбивый, но… невезучий. А я могу это исправить.

Бес начал перечислять: – Я помогу тебе подняться. Успех, деньги, власть – все это будет у твоих ног. Ты будешь купаться в роскоши, тебя будут окружать красивые женщины. Все, чего ты когда-либо желал, станет твоим.

Горемыка задумался, предложение действительно было заманчивым, но что-то в нём настораживало.

– Соглашайся. Это твой шанс! – злорадно усмехнувшись, ДушегубЛик протянул ему крохотную, когтистую лапку. – Ну, что по рукам?

Мужчина понимал, что бесплатный сыр только в мышеловке.

– А что взамен?

– Взамен? Я думаю, ты и сам знаешь.

Михаил знал. Душа. Вечная жизнь в аду. Стандартный набор.

Бес, тем не менее, не унимался. Он продолжал уговаривать, обещая золотые горы. Его сладкие речи, словно яд, медленно проникали в каждую клеточку, парализуя сопротивление. Он был искусен в своем деле. Знал куда давить, какие струны задеть, чтобы вырвать согласие из самой глубины отчаяния.

Мужчина слушал, как загипнотизированный. Слова ДушегубЛика звучали так лакомо, так легко, так просто. Он предлагал выход из лабиринта проблем, из болота рутины, из клетки, которую он сам себе построил.

Михаил уже почти поддался, почти протянул руку к этому призрачному счастью, почти готов был отдать свою душу, свою жизнь, свою личность.

Но вдруг… что-то щёлкнуло внутри него. Негромко, почти незаметно, но достаточно, чтобы разорвать пелену морока.

Инстинкт самосохранения.

Тот самый древний инстинкт, который дремал до этого момента. А вместе с ним проснулась и Вера. Вера в себя, в свои силы, в то, что он способен достичь успеха честным путем. Вера в то, что истинное счастье кроется не в золотых горах, а в душевном покое и гармонии.

– Нет! – решительно произнёс Михаил, и это слово прозвучало, как удар молота. – Я отказываюсь от сделки.

Бес удивленно вскинул брови.

– Что? Ты отказываешься от возможности наладить свою жизнь? От власти, от денег, от успеха? Ты же сейчас на самом дне!

– Да, я на дне, – согласился мужчина. – Но это моё дно. И я сам из него выберусь. Без твоей помощи.

ДушегубЛик презрительно фыркнул, отчего из его ноздрей вырвались две тонкие струйки дыма.

– Ну, как знаешь. Будешь и дальше сидеть в этом свинарнике, жалеть себя и пить эту дешёвую бурду. Твоё право.

Он развернулся, собираясь уйти, но вдруг остановился.

– Знаешь, Мишаня, – сказал он обернувшись. – А ты мне нравишься. Упрямый ты. Ладно, тоска зелёная тут у тебя. Пойду, поищу страдальца посговорчивей. Но помни, я всегда рядом. Если передумаешь – свистни.

С этими словами бес растворился в воздухе, будто его и не было.

«Что это было? Галлюцинация? Пьяный бред? Или реальность, которая всегда была рядом и просто ждала своего часа», – пронеслись мысли в голове Михаила.

Мужчина перевёл взгляд на недопитый стакан виски. Больше он не казался ему привлекательным, а символизировал слабость. Взяв его, вылил остатки в раковину. Жидкость с журчанием исчезла в сливном отверстии. Следом достал из кармана начатую пачку сигарет и, смяв её, отправил в мусорное ведро.

После он подошёл к окну и открыл его настежь. В комнату ворвался прохладный ночной воздух. Он сделал глубокий вдох, ощущая, как волна энергии прокатывается по телу, смывая остатки сомнений и нерешительности.

Михаил не знал, что ждёт его впереди. Он понимал, путь, который он выбрал, будет тернист и непредсказуем. Но выбор был сделан. Он отказался от дьявольских услуг, от соблазнительной сделки, сулившей мгновенное богатство и власть. Он отказался от лёгкого пути, отдав предпочтение честности и верности своим принципам.

И сейчас, стоя у открытого окна, вдыхая свежий воздух свободы, он был благодарен. Благодарен, за силу воли, за возможность остаться собой, за шанс построить свою жизнь, пусть и с нуля, но по своим правилам.