Перековка. Малый Орден

Спасибо читатели, что вместе со мной перебрались в новую книгу. Это значит, что герой и его история вам нравятся. Несмотря на все их недостатки. Я рад. Довести эту историю до конца одному было бы невозможно. Спасибо вам за поддержку. Покупка электронной книги — это ваш вклад в творчество автора.

Если вы хотите, чтобы история продолжалась, то жду вас на портале Автортудей:

https://author.today/u/id54937541/works

Двадцатая книга цикла Путь. Первая книга здесь:

https://author.today/reader/28530/218269

Что сказать — Пересмешник всё верно сказал: уж полечил, так полечил. Райгвар явно изумился, Курам — злобно зыркнул, остальные свидетели… Неважно. Что мне до них?

Пока Райгвар обходил уцелевших Тигров, Ульмания о чём-то перешёптывалась с Тизиором, я отлетел в сторону, к краю острова, к обрыву и мрачно уставился в бушующее внизу море.

Особых мыслей в голове не было. Накатывали волнами не хуже, чем внизу: досада, злость, сомнения, возмущение и даже ненависть. Билась, стучала в виски.

Дарсов безумный дух. Дарсов безумный дух.

Я отлично помнил его имя, но не желал его произносить. Тот дух погиб, когда предал своих собратьев, тот дух исчез, когда впал в безумие.

Возможно, это было глупо — бояться имени и думать, что оно сделает его сильнее. Глупо бояться тому, кто только что сделал для его усиления гораздо-гораздо больше — потратил свою душу на лечение сектанта, который…

Я оборвал и эту мысль. Это тоже неважно. Это нужно было сделать, и я это сделал. Просто цена оказалась сильно выше ожидаемой. И глупая надежда на то, что в лечение уйдёт как раз безумная душа, — не оправдалась. Полностью не оправдалась.

Заставил себя расцепить зубы. Если идущий хочет, то может порезать себя или прокусить палец ради капли крови. Разумеется, он может и большее — например, раскрошить зубы, стиснув их до предела. Не хотелось бы цену глупости поднимать всё выше и выше.

Слушая рокот волн внизу, под обрывом, медленно вдыхая солёный воздух, помедлил ещё, решаясь.

Когда-то давно я таскал в кисете зеркальце, чтобы смотреть на себя и цену своей ошибки — тяж грубого рубца над бровью.

С тех пор мне давно не нужны подобные вещи — с помощью восприятия я могу видеть себя со стороны. Во много раз лучше, подробнее и ближе, чем в любое зеркало.

Я уже убедился — зелени в моих глазах нет.

Но всё равно хотел увидеть отражение. Кто знает, где зеркало в кольце? Не на ближайших и знакомых до последней мелочи полках. Охватывать восприятием всё кольцо, перебирая вещи в нём? К чему?

Через миг я сжимал Пронзатель, вглядывался в его полированную сталь, всматривался в чуть искажённое отражение своих глаз.

Серость и ещё раз серость. Чуть покрасневшие после сжигания выносливости белки. Ни следа зелени.

Уже легче.

Пронзатель отправился обратно в средоточие, вновь сиять там вязью символов и огромного Указа, а я медленно, тщательно отмеряя силу и предел разрешённого себе, стиснул зубы вновь.

К чему эта жалкая попытка успокоения и стремление преуменьшить заплаченную цену?

Я вплёл в план Тизиора и Райгвара свой план.

Перековку.

Как так вышло, что Перековка привела меня к этому? Почему то, что моё и только моё, сделало хуже? Почему из всей моей расслоённой души на лечение потратилось моё и только моё, а не чужое?

Ответ прост.

Слишком много возомнил о себе один недоучка. Я.

С чего я вообще решил, что лекарь душ тратит на лечение чужое? Тогда половина сектантов была бы лекарями душ, и они горя бы не знали, поглощая чужие души. Три сотни Мастеров поглотил формацией — пошёл вылечил одного Предводителя или даже Властелина. Это цена для них, что ли?

Они бы вообще откармливали для подобных вещей целые секты. Заселил Земли Итреи, позволил подняться на них сотне слабых сект — прошёлся раз в полстолетия, собрал жатву душ и вернулся в родную секту лечить старейшин. Почему об этом я не подумал перед тем, как лечить Курама?

Недоучка. Нич…

До одури захотелось влепить себе пощёчину.

Тупой собиратель… Ты выбрал и сделал то, что должен был, и никак иначе. Делом займись.

Снова заставив себя расцепить зубы, я отвернулся от хлещущих волн и вернулся в центр острова, к Тиграм, Райгвару, Кураму, Пересмешнику, Тизиору и Ульмании.

Прямо спросил у Райгвара:

— Что с твоим планом?

Тот тоже отчётливо скрипнул зубами, помедлил с ответом, но выдохнул твёрдо:

— Всё в силе.

— Господин, — не задержался со своим мнением Курам.

— Всё в силе, — так же твёрдо, даже не наклонив головы к плечу, как делал всегда, слыша совет Курама, ответил Райгвар. — Шазгар мёртв. Преданные ему старейшины и командиры — мертвы. Моя ловушка удалась, и я буду продолжать.

— Вы тоже потеряли много людей, господин, — Курам был упрям.

— План предусматривал потери. Алмазные Пауки будут подчинены и влиты в секту Тигров.

— План предусматривал не такие потери. Потеря стольких гвардейцев ослабила ваши позиции в секте, господин.

— А битва на краю смерти усилила уже меня, — Райгвар оскалился, словно настоящий Тигр. — Пусть мои, так называемые, собратья только попробуют что-то сделать.

— Господин, взвешенно и обоснованно ответьте мне, как изменится расклад сил, когда из гвард…

— ДОВОЛЬНО!

До этого разговор мыслеречью был только между мной и Райгваром. Ну и между Райгваром и Курамом, хотя я и слышал его. Но сейчас…

Райгвар, мало того, что вложил в приказ много сил, так ещё и сопроводил его выплеском всего, чем обладал.

Духовная сила, стихия, удар силой души с хлопком, мало похожим на звон струны, круговой волной разошлись от Райгвара, сметая пыль из-под ног, заставляя смолкнуть разговоры и вынуждая всех обернуться к нему.

Через миг Тигры, вздрогнув, вернулись к своим делам, засуетились, выстраиваясь рядами, Курам поджал губы и замолчал, Пересмешник хмыкнул и растворился в воздухе, а Ульмания с Тизиором переглянулись.

— Я получу право на Испытание, — процедил Райгвар уже тише. — Не для того я и верные мне так много заплатили, чтобы я отступил.

Я кивнул. За дни знакомства с ним я привык, что улыбка не сходит с его лица. Сейчас он будто вновь стал тем Райгваром, которого я увидел впервые — бесстрастным, лицо словно маска, только голос, уже исчезнувший оскал, да вот эта волна выдают, что это и правда лишь маска, скрывающая уже не смех, а злость и решимость.

Несмотря на потери, он готов двигаться дальше к своей мечте.

Я собираюсь поступить так же, пусть и не могу назвать это мечтой.

Поймал взгляд Тизиора, в котором удивительным образом, без всяких слов и мыслеречи уловил просьбу. Спросил у Райгвара:

— Что с моей частью плана, с объединённой сектой?

Райгвар помедлил с ответом, заставив меня напрячься, да и первые его фразы…

— Советник прав, всё несколько поменялось, к тому же, перед тем, как… — Райгвар плотно сжал губы, словно это могло помешать или помочь ему разговаривать мыслеречью. — В словах мрази Риксота я услышал кое-что, что должен проверить. Но это моё дело, тебе неважное, все наши с тобой договорённости по-прежнему в силе. Я поглощаю земли Алмазных, присоединяю их к Тиграм, пришлю к вам нового проверяющего с новыми амулетами вызова. Пожалуй, устрою даже так, что здешние вообще ни при чём и проверяющий Тигров перехватит земли, что остались без присмотра.

— Спасибо.

— Не нужно, — мотнул головой Райгвар. — Мой долг за у… советника этим не закрыть.

Я толкнул мысль к Тизиору:

— Всё в силе. Укрепляй Тритонов, жди проверяющего от Тигров, который предложит их покровительство.

Тизиор за спиной Райгвара облегчённо выдохнул. По сути, вышло именно то, что я и предлагал изначально — уйти под руку Тигров, предложив им плату. Но внешне всё совершенно иначе. Не Тритоны ушли от Алмазных, а Тигры прибрали к рукам наследие побеждённой секты.

Большая разница на самом деле.

Значит… Значит, продолжаем.

Я медленно кивнул:

— Хо-ро-шо.

Прежде чем я успел хоть что-то ещё сказать, Райгвар метнул в меня… кисет.

Я поймал его духовной силой, с вопросом глянул на Райгвара. Тот криво усмехнулся и вдруг склонил голову, поднял руки, прикладывая кулак к ладони в приветствии идущих:

— Спасибо за помощь в битве, собрат Атрий. Это тело того, кого ты убил сталью.

— Господин! — прошипел Курам. — Это тело старейшины нашей секты! Это Тигр!

— Это тело предателя, который поднял руку на потомка Предка. Разве не это ты должен был сказать, советник?

— Это наши внутренние дела, господин. Для всех других это Тигр! Вы даёте чужому человеку тело старейшины секты Тигра. Хорошо, если он пустит его на пилюли…

Теперь уже я криво усмехнулся, слушая эти слова. Да уж — спешу и падаю. Мне только пилюли из старейшины секты не хватало в дополнение к безумному духу в башке.

— …а если он задумает причинить вред нашей секте? — продолжал Курам.

— Какой? Признается, что вместе со мной убил этого старейшину?

— Господин, в порыве благодарности за помощь вы забыли, что у этого змея свои цели и своя вражда. Сейчас он слаб, чтобы бросить вызов Чжаню, но что, если он устроит нападение на секту Змей и подбросит там тело старейшины Риксота? Это стравит наши секты, заставит их сойтись в битве, ослабит его врага.

Райгвар уставился на меня, склонив голову к левому плечу, как делал всегда, вглядываясь в суть, в то, что не видно просто так. Он знал, помнил, что я сейчас слышу этот разговор. Медленно изогнул левую половину губ в усмешке:

— Собрат Атрий заражён справедливостью, но что-то в этом есть. Моё дело справедливо отплатить за спасение моей жизни, а как он поступит со своим трофеем это только его дело.

— Господин! — едва ли не простонал Курам.

— Хочет, — невозмутимо продолжил Райгвар, — пусть пускает тело этой мрази на пилюлю, хочет — пусть подбрасывает его своим врагам. Столкнуть нас со Змеями? Почему нет? Тигры слишком долго терпели снисхождение и унижения со стороны тех, кто раньше боялся даже головы поднять в нашем присутствии. Пора бы старикам сбросить с себя пыль и показать, что они умеют. Может, и Предок из затворничества выйдет.

В глазах Курама что-то сверкнуло, и он тяжело уронил:

— Вам может не понравиться его пробуждение, господин.

— Я готов рискнуть, — теперь улыбка Райгвара стала почти обычной. — Тем более что по имперской справедливости я должен был бы отдать собрату Атрию и второе тело, потому как без его наставления и помощи не сумел бы убить его, но… прошу собрата Атрия оставить его мне, — теперь в глазах Райгвара сверкнуло. Но этот блеск я хорошо понял. Злость. Месть. Ярость. — Я хочу выяснить, кто он, откуда, из какой секты. Как вышло, что Риксот связался с ним и что стояло за грязью его слов.

Я кивнул, притянул к себе кисет, ухватил его левой рукой, сразу отправляя в кольцо и сжимая пальцы уже на пустоте.

Вот уж подобралось сокровищ: Флаг Скольки-то Смертей, перстень дракона, жетон ополченца, вновь ставший жетоном Стража, тело старейшины секты Тигров… Только медальона магистра Ордена Небесного Меча не хватает для полного счастья.

Невольно порадовался, что при всех своих талантах Райгвар не может преодолеть защиты артефакта Путника и заглянуть в него. Хорошо, когда силы равны. Давно прошли те времена, когда я был словно стеклянный для встреченных старших. На всякий случай ещё влил силы в кольцо, сгущая дополнительную защиту.

— Жадный бесстыдник, — процедил Курам, уставившись на меня тяжёлым взглядом.

В этом он, возможно, прав.

Я повторил недавний жест Райгвара: склонил голову, коснулся кулаком ладони и сказал:

— Благодарю тебя, собрат Райгвар, за оценку моей помощи и трофей. Отдельное спасибо за то, что ты доверил мне использовать его так, как мне пожелается. Надеюсь, твой план удастся, и в следующую нашу встречу я буду приветствовать уже бога секты, молодого бога Тигров.

Райгвар вновь улыбнулся, и в этот раз улыбка была такой, как надо, — открытой, весёлой, лёгкой, почти прежней:

— Тогда не торопись просить о встрече. Дай мне хотя бы пару месяцев, собрат Атрий.

— Договорились, собрат Райгвар.

Мы разошлись в разные стороны. Я — к Тизиору, Райгвар — к Тиграм.

Райгвар принялся раздавать приказы, собираясь вернуть артефакты в подчинение и открыть, наконец, ловушку. Я же намекнул Тизиору:

— Займёмся моим делом?

Тот кивнул, попросил:

— Ульмания, дай нам немного времени.

Та фыркнула, не подозревая, что я её отлично слышу:

— Мог бы прямо сказать: дорогая, постой в сторонке и не мешай.

Или подозревая? Она ведь видела битву и понимает уровень моего Возвышения. Предводителю сложно скрыть мыслеречь от пикового Властелина.

Неважно.

Однажды я уже шёл этими коридорами и залами. Снова всё повторялось в моей жизни. Правда, в этот раз никакие старейшины не ждали нас в главном зале: большая часть из них вообще мертва, а меньшая — давно уже в своих сектах, может быть, даже пытаются что-то там изменить в свою пользу.

В то, что они забудут про эти глупости и будут сидеть, словно квыргалы в норах, я не сомневался. Они-то надеются, что Алмазные Пауки, если не убьют, то поставят на место Тизиора, а он…

Даже интересно, какие лица у них будут, когда Тизиор с Ульманией вернутся, как ни в чём не бывало, — так, немного халаты пострадали, да пара ран. Ещё интереснее, как они будут выглядеть, когда узнают о разгроме Алмазных Пауков и смерти их бога. Впрочем, он так легко умер, что не заслуживает такого именования. ЛжеПовелитель Стихии.

Райгвар времени не терял — за время нашего недолгого пути к Пробою он уже успел улететь к границе ловушки. Ну да у него тоже дел невпроворот — подмять под себя остатки Алмазных Пауков будет посложнее, чем земли Итреи. У него даже тайных учеников нет, только верные Тигры, бойцы, шпионы и убийцы его родной секты.

Но главное — он уже достаточно далеко, а вокруг нет чужого восприятия. Даже Ульмания не решилась подсматривать за нашими делами.

Пробой тоже ничуть не изменился. Огромный, в два человеческих роста, пульсирующий, меняющий яркость овал, по полотнищу которого бегут названия тех мест, куда он может перенести. Эти строки тоже мерцают, двоятся, становятся на миг нечитаемыми, а затем вновь меняются и разгораются.

В прошлый раз наполняли формацию силой едва ли не все старейшины земель Итреи. Сейчас хватило одного Тизиора.

Поймав себя на том, что медлю, разозлился и шагнул вперёд.

Три шага до Пробоя — символы, казалось, вот-вот скользнут по лицу.

Тизиор глухо буркнул за спиной:

— Отказано. Превышение уровня Возвышения.

На лице сама по себе выползает кривая и злая ухмылка. И неужто этот предел установили сектанты?

Толкнул от себя мысль:

«Отменить для меня запрет на проход»

Поверх полотнища точек перехода возникла ещё одна надпись серебром — гораздо ближе, буквально перед глазами:

«Отказано»

Вот как? Одного ранга Стража Границ мало?

Я разжал пальцы левой руки, через миг сжал их уже с надетым перстнем дракона.

«Отменить для меня запрет на проход, расширить для меня список доступных мест»

«Выполнено»

Зато Стража Границ, обласканного доверием Императора, пусть и давно мёртвого, достаточно. Всё, как я и думал.

«Выбрать место назначения Второй пояс, Павильон Познания Седьмого Мудреца»

По овалу Пробоя пробежала серебристая волна, стирающая одни строки и оставляющая после себя другие, в середине которых, вновь на уровне глаз, застыло нужное мне название. Надпись передо мной моргнула, обновляясь:

«Массив назначения заблокирован для прибытия. Выберите другую точку прибытия»

И это я уже проходил.

«Перекрёсток Тысячи Лотосов»

«Выполнено»

Я выдохнул. Тизиор спросил, в голосе отчётливо угадывалось напряжение:

— Получилось?

— Пока наполовину, — ответил я ему и задумался.

Перейти здесь и сейчас мне одному — слишком мало для меня.

Бегая лично по землям Перевёрнутого Неба и трём Поясам торговли не наладишь. Я всё же глава Сломанного Клинка, а не глава каравана.

«Расширить список идущих, для которых доступен переход на Перекрёсток Тысячи Лотосов»

«Укажите пределы расширения»

«Три человека»

«Выполнено. Следующие три перехода будут вести на Перекрёсток Тысячи Лотосов»

Не совсем то, что мне нужно. Как же…

Мысль-приказ вырвалась раньше, чем я успел её обдумать до конца.

«Расширить список исключений для указанных идущих через снятие отпечатка души»

«Выполнено. Снять отпечаток души с вашего спутника?»

Я застыл, пытаясь осознать, что это только что было. Хотя… разве у меня нет ответа?

Конечно, я мог додуматься до подобного приказа. Разумеется, я мог сообразить, что это во Втором, Тюремном поясе снимают отпечатки духовной силы, а в Империи нужно что-то большее. Я мог и вспомнить, как при мне настраивали и запускали формации проверки в Истоке. Но дело ведь в другом. Дело в расслоении души. Снова чужая память.

— Атрий?

Я прижал пальцем дёргающуюся бровь, толкнул от себя новый приказ:

«Нет»

Отвернулся от Пробоя, чтобы не видеть ни его, ни надписи.

Тизиор вскинул свои густые седые брови в немом вопросе. Я же растирал свою, борясь с сомнениями.

Что было можно, я уже взял от земель Итреи. Тизиор тоже чем мог, тем помог. Советом и делом. Я даже неплохо справился, пройдя через битвы с Предками, пока не выбрал оставаться собой и не проиграл. Оставаться здесь бессмысленно.

Но не опасно ли переходить во Второй пояс, когда я вновь позволил безумному духу во мне поднять голову и обрести голос?

Что важнее: продолжить дело усиления Сломанного Клинка или обезопасить Сломанный Клинок от самого себя?

Сегодня я убил трёх богов секты. Кто сумеет остановить меня в Истоке, случись худшее? Никто, если там не будет Стража Холгара или ненастоящего отца Виликор — Отира. Во Втором поясе тем более не найдётся никого, кто сумеет меня остановить.

Если только…

Я вновь стремительно развернулся, толкнул от себя новое указание:

«Выбрать место назначения Второй пояс, город Тысячи Этажей»

«Массив назначения заблокирован для прибытия. Выберите другую точку прибытия»

Я невидящим взглядом скользнул по висящему в воздухе ответу. Что же, не выйдет перейти напрямую к Изарду и покончить с этим. Таков ответ и путь.

Значит… Значит, усиление Сломанного Клинка. Значит, Второй пояс. Значит, остаётся следить за собой и продолжать Перековку, продолжать борьбу за то, что моё и оставаться собой. Забота об Ордене Небесного Меча Второго пояса, о Малом Ордене, разве это то, чем бы занялся безумный дух? Нет и нет. Это моё и только моё. Я магистр Малого и Скрытого Ордена.

Неужели перековка — это сражаться со слабаками и сносить от них удары? Перековка — это справиться с собой. Да, во Втором поясе не найдётся никого, кто остановит меня. Кроме одного человека. Меня самого. Если… Если во мне станет слишком мало себя, то я остановлю себя сам.

Я развернулся к Тизиору. Тот недовольно спросил:

— Чего ты крутишься туда-сюда? Можешь толком сказать — уходишь, нет? Или будешь искать скрытые Массивы Пути по всем сектам?

— Ухожу. Но не один.

— Да уж, конечно, забери своих. Сегодня до невестки дойдут новости о Морских Тритонах, и она рванёт домой, не жалея сил. Побереги мой дом и его спокойствие.

Я сначала не понял, о чём он. Затем сообразил: об Амме и Пизите. Поджал губы. Нехорошо получилось. Я видел от Миозары только добро, и мне интерес Пизита к Амме тоже был не очень приятен. Но только ли интерес там? За те дни, что я провёл у Райгвара в гостях, не перешло ли это во что-то большее?

— Конечно, заберу, — согласился я и добавил: — А ещё заберу Фатию.

— Нет! — рыкнул Тизиор. — Что это ты придумал?

— Только не говори, что не присматривал за нашей с ней встречей и не слышал моего ей обещания.

— Слышал эту глупость и не желаю, чтобы ты её повторял. Ты совсем с ума сошёл? Тянуть мою внучку в Им… — Тизиор замолчал на полуслове, пожевал губами, продолжил, уже гораздо более тихим голосом: — Ей там не место.

— А где ей место? Здесь, в этих бедных землях, где она до сих пор не стала Предводителем?

— Какие её годы?

— Посмотри на меня и повтори это, старик.

Тизиор нахмурился, обжёг взглядом из-под бровей:

— Вот теперь я тебя точно узнаю. А то словно мёдом растекался: старший то, старший сё.

Я невольно хмыкнул. Ну да, узнаёт он. Я сам себя не узнаю с этим голосом в голове и чужими знаниями, а тут нате — разок назвал по старой памяти стариком — и Тизиор сразу обрадовался.

— Ты прекрасно понял, о чём я. Может, для Тонкошеих Сапфировых Тритонов и нормально в двадцать лет оставаться Мастером, но даже для Второго, Тюремного пояса Империи это уже не талант.

— Вот и убирайся в свою Империю один.

— Старик, что за глупое упрямство? В Пробой ты её не пускаешь, за море, на Поле Битвы не пускаешь. Твоя мечта, чтобы она и состарилась Мастером?

— Не в Империю.

— И снова, почему нет? Я уже второй раз у вас в гостях и ничего, жив. Она же будет моей гостьей, и я лично обеспечу её безопасность. Так, добавлю пару Указов, чтобы она поменьше болтала, и всё. Я хочу, чтобы её талант расцвёл, раскрылся вместе с её Возвышением. Начнём потихоньку, не спеша. Пара месяцев во Втором поясе, затем в Пятый, туда, где она сможет стать Властелином.

— О Небо, — Тизиор прикрыл глаза рукой, пряча взгляд.

Я стиснул зубы, чтобы не наговорить лишнего. Задавил злость в себе, привычно и даже легко, а затем насел на Тизиора:

— Раз уж ты сам заговорил о Небе, то давай поговорим откровенно. Почему две девушки, одна сектантка из Шестого пояса, другая имперка из Второго пояса, так похожи?

— Не знаю, — процедил Тизиор, продолжая массировать виски и прикрывать лицо ладонью.

— Старик, я не обладаю талантом ощущать правду, но здесь он не нужен. К чему врать?

Тизиор опустил руку, сверкнул зло глазами:

— Не знаю! — уже тише добавил: — Но есть догадки.

Я взглядом, лицом и жестом выразил всё, что думаю о его неохоте говорить. Он ещё помедлил и с таким выражением на лице, словно не умея летать, прыгает в пропасть, выдохнул:

— Моя жена была имперкой и… из твоего дарсового Ордена.

У меня вновь зачесалась и задёргалась бровь. Я вскинул руку, упёрся большим пальцем в висок, указательным принялся тереть бровь. Вышло, что теперь уже я прячу глаза от Тизиора.

В голове мелькали десятки мыслей, сплетаясь в какой-то Водоворот. Два старика. Один рассказывает мне о том, как по молодости на Поле Битвы общался с сектантом и выживал в какой-то ловушке, другой как-то же обмолвился о том, что сражался на Поле Битвы, да ещё и в жёны взял женщину из Ордена Небесного Меча. Не зря Тизиор поминал Небо.

Опустил ладонь, назвал имя:

— Аранви?

Тизиор сглотнул.

Угадал. Мне от Аранви была известна только одна женщина его поколения, он, правда, говорил, что она погибла, как раз на Поле Битвы, но… Я добавил второе имя:

— Паоми?

Тизиор медленно кивнул.

Я же медленно повёл подбородком из стороны в сторону. Ну да, погибла. Только, похоже, не на Поле Битвы.

Тизиор хрипло спросил:

— Аранви. Кто он тебе?

— Хм, — хмыкнул я, пытаясь самому себе дать честный ответ. Кто же он мне? — Хранитель традиций, наставник… друг? — уже твёрже и увереннее повторил: — Друг.

— Как удивительно сплетаются судьбы и жизни людей, — покачал головой Тизиор.

Моя усмешка вышла кривой:

— На всё воля Неба.

Тизиор вновь зло зыркнул на меня:

— Конечно, слуга Неба, что бы ещё ты вспомнил.

Я напомнил:

— Ты первый вспомнил про Небо, старик, — Тизиор набычился, недовольно смерил меня взглядом из-под бровей, но смолчал. Не дождавшись ни слова от него, я надавил: — В общем, собери её в дорогу, — услышав скрип зубов, спросил: — Или ты опасаешься для неё судьбы жены? Раскрыли, что она имперка?

— Нет, — глухо и коротко ответил Тизиор. Но под моим взглядом сдался и продолжил: — Ей… Ей не нравилось в секте. Чтобы ты понимал… — прервавшись, Тизиор поднял голову, глянул на меня прямо, катнул желваки по скулам и продолжил уже твёрдым, громким голосом: — …секта Тысячеглазого совсем не то, что секта Сапфирных Тритонов. Пилюли, ритуалы, человеческие жертвы, всё то, что вы, имперцы, ожидаете от сект, там было. Паоми было трудно там.

Я кивнул. Представляю. Вырасти в Ордене Небесного Меча и уйти к своим врагам. Мне смутно помнится какая-то нехорошая история, связанная с ней и Дарагалом, но не могла же она одна заставить её не просто уйти из Ордена, а стать сектанткой? Впрочем, если обиды Дарагала сделали его самым большим врагом Ордена, то почему таких обид не могло быть у Паоми. Спросил:

— Она была талантом?

— О да, — улыбнулся Тизиор. — Половина моих успехов в секте — это заслуга её таланта.

Я вновь хмыкнул себе под нос. Похоже, угадал, вот причина её ухода. Обиды на Орден. Ну да, она поступила честнее, чем Дарагал. Интересно даже, как она выкручивалась с техниками и прочим, что могло её выдать и не выдало.

— Я старался изо всех сил. В секте Тумана чем ты сильнее, тем безопаснее, и я…

— Так Тысячеглазый или Туман?

— Я здесь рву сердце, а тебе интересно это?

— Прости.

Тизиор покатал желваки, но продолжил:

— Чем ты сильнее, тем безопаснее. Одно дело быть бесправным безымянным оборвышем из внешнего круга, другое дело — быть личным учеником старейшины, и половина талантов Паоми отлично дополняла мои и помогла нам стать личными учениками.

Мне было что сказать об этом. Видел я такого старейшину под Вольным Приютом и видел, как тот, вымещая злость, развеял кровавой пылью двух учеников. Если это безопаснее, то страшно представить, что там во внешнем круге. Мне было что сказать, но я промолчал, а Тизиор и сам завёл разговор об этом:

— К сожалению, я поздно понял, что это сначала таланту безопаснее рваться наверх, а вот потом становится всё опаснее показывать, что ты талант.

И здесь мне было что спросить. Райгвар как раз об этом не раз говорил: места наверху мало, как и ресурсов.

— Вторая половина талантов Паоми привела её к смерти, — Тизиор катнул желваки по скулам. — Боги сект стары. Старейшины секты, если говорить привычным тебе языком. Пути Возвышения Альянса отличаются от Империи. Богам сект нужны пилюли души и прочее, чтобы поддерживать силы и не сдохнуть. В числе прочего используют и ритуалы поглощения души. И чем лучше душа для ритуала… — Тизиор помедлил и тяжело уронил: — …тем лучше. Мы были учениками у бога Замиона. Я выбрал его нарочно, пробивался именно к нему, потому что он был самым молодым богом моей секты, и у него впереди были ещё долгие годы до ритуала. Мне казалось, я рассчитал всё идеально.

Я внимательно слушал. Этой части жизни сект я совершенно не знал. Я ведь так, гость на этих землях, лишь притворяющийся сектантом. Тизиор верно сказал — Сапфировые Тритоны мало похожи на секту, больше похожи на фракцию Империи. Даже Рождённые Пылью и прочее, что я видел в других сектах земель Итреи, — мелочи в сравнении с жизнью в старших сектах. Единственный город Тигров здесь не в счёт.

— Мне лишь казалось, что я рассчитал идеально, — тяжело уронил признание Тизиор. — Я не учёл скрытых от учеников вещей. Другой бог секты, бессмертный Зарахт, чтобы каждый прожитый год вставал ему в горле костью, купил у Замиона Паоми.

Здесь удержаться было выше моих сил.

— Купил ученицу?

— Ученицу и мою жену, — отчётливо скрипнул зубами Тизиор. — Для ритуала. Он думал, что нашёл жемчужину в секте…

Слово «жемчужина» неприятно резануло меня, но одновременно и зажгло воспоминание. Дарсов безумный дух, решив назвать меня жемчужиной, что-то ведь такое рассказывал: про жемчужины, которые есть у сект. Мне-то казалось, он говорит про жемчужины-артефакты, силу одной из которых я когда-то поглотил в лесах Морозной Гряды, но что, если он говорил шире — не только про меня, но и про других людей, про учеников, которые секты «выращивают» год за годом?

— …не зная, что эта жемчужина пришла из Империи и Ордена наших врагов, — не ведая о моих мыслях, продолжал говорить Тизиор. — Я узнал об этом поздно. Замион подавил её раньше, чем она успела даже вскрикнуть, и отдал её Зарахту. Я попытался освободить её, сражался с учениками Зарахта, многих убил, но не сумел пробиться к ритуальному залу, — невидящий до этого взгляд Тизиора обрёл ясность, впился в меня. — Знаешь, какая самая большая ошибка твоего духа?

Я молча покачал головой.

— Он оставил тебя в сознании. Ты всё видел, копил ярость, готовился, ждал мига для удара.

Это было совсем не так, но я не стал спорить.

— Паоми очнулась только когда Зарахт начал пожирать её… — Тизиор замолчал, сжал кулаки, резко отвернулся от меня.

Как будто мы были простые Закалки и так просто можно было скрыть лицо и слёзы. Я оттянул восприятие, чтобы не видеть этого, спросил:

— Если ты убил учеников бога, то почему жив и всего лишь получил запрет приближаться к землям родной секты?

— Ты думаешь, у нас так, как у вас в Ордене? — с усмешкой ответил Тизиор. — Замион содрал с Зарахта плату за Паоми, а когда я проредил его учеников и пошатнул влияние в секте, то, скорее всего, хохотал и радовался. Между богами сект нет любви, Леград. Замион лишь сделал вид, что убил меня. Уверен, каждый раз, когда он видит Зарахта, то в душе смеётся над глупым братом.

Ещё и так. Ну не зря мне показались их имена так похожи.

— Может, даже рассчитывает когда-нибудь использовать меня, снять запрет на приближение, чтобы досадить Зарахту, напомнить ему о той неудаче и дать мне возможность ещё раз проредить его учеников, — Тизиор обернулся ко мне, расплылся в злой, предвкушающей улыбке. — Я долгие годы копил ненависть и пытался не сдохнуть раньше, чем отомщу. Но все мои планы были мелочью в сравнении с тем, что дал мне ты.

Я вскинул брови в немом изумлении. Что я дал ему?

— Драгоценное лекарство, сэкономленные годы, союз, — Тизиор подался вперёд. — Думаешь, я не понял, почему ты потребовал имперской чистоты и Перевёрнутое Небо? Думаешь, Паоми не рассказывала мне об Ордене Небесного Меча и их ненависти к сектам? Когда ты задумаешь уничтожить первую секту, то я предложу тебе Тысячеглазый Туман и буду первым, кто нанесёт им удар, ведя за собой Перевёрнутое Небо.

Уничтожить среднюю секту, если я верно помню уроки Академии. Такое мог бы, наверное, провернуть Орден Небесного Меча во времена своего рассвета (прости, Хранитель Традиций, что я так плохо помню летописи Ордена, которые ты мне читал), но уж точно не скрытый от врагов Орден. Сломанный Клинок не в силах разить так же яростно, как целый. Да и задумка с Перевёрнутым Небом у меня другая, но не говорить же об этом Тизиору? Тем более, сейчас.

И всё же я сказал:

— Пока что я предлагаю лишь союз торговли. Я — материалы, зелья и травы, ты — артефакты и травы.

— Он у тебя есть, Леград.

— И забираю Фатию, чтобы раскрыть её талант и Возвышение.

Помедлив вдох, Тизиор кивнул:

— Забирай, — прежде чем я успел изумиться и переспросить, он добавил: — Я слишком жаден и слеп. Неизвестно, чем обернётся объединение сект, неизвестно, чем обернётся уничтожение Алмазных, неизвестно, чем обернётся торговля между нами, неизвестно, когда Замион вспомнит обо мне. В любом случае, ей в Империи будет безопаснее. Там у неё больше шансов выжить и скрыться.

На это я отвечать не стал. Всё Тизиор верно сказал. Сегодня тщательно продуманный двумя сектами план рассыпался и был использован другими, кто сказал, что будущее принадлежит только нашим планам?

Обернулся на миг к Пробою, отменил все свои приказы. Ещё не время.

На улице Ульмания всплеснула руками:

— Наконец-то!

Меня же взглядом поманил к себе Пересмешник. Я подошёл, оглядел его руку, спросил:

— Как твои раны?

Тот насмешливо ответил:

— Не настолько плохи, чтобы тратить господина на лечение. Это, — шевельнул он плечом, — заживёт, повреждения от стихии тоже, а вот змея вы бы, господин, забрали. Неприятно ждать — проголодается он или нет?

Я смутился. Совсем забыл о змее. Поднял руку, Пересмешник протянул в ответ свою, мы коснулись пальцами, и я провалился духовным взглядом в его тело.

Змей не отъелся, чистя тело Пересмешника от чужой стихии, а уменьшился в размере и кружил сейчас вокруг первого средоточия, то и дело открывая пасть и позволяя оценить длину клыков. Понимаю Пересмешника — не самое успокаивающее зрелище. Крутнулся, осматриваясь. Тёмный туман ран есть, но и впрямь, ничего, что требовало бы лечения здесь и сейчас.

Через миг я вынырнул из тела Пересмешника и позвал змея.

Когда тот оказался во мне, Пересмешник выдохнул с облегчением, поднял руку повыше и уронил мне на ладонь кисет. На мой молчаливый вопрос ничего не ответил.

Я пожал плечами и толкнул силу в кисет. Тот был без привязки, и внутри было… два тела.

— Несколько Тигров буквально разорвала ярость битвы, товарищи не сумели отыскать их останков, — с насмешкой сообщил мне Пересмешник.

— И? — не понял я. Зачем мне тела? Не на пилюли же мне их пускать?

— Артефакты невидимости старшей секты, — вздохнул Пересмешник.

У меня он уже был, и Райгвар не забрал его после битвы, а значит…

Я кивнул:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, господин безумных сражений. Ваши старейшины на радостях месяц пить будут, когда узнают, что вы убили трёх богов.

— Если узнают, — буркнул я.

— И если вы к ним вернётесь. И если вернётесь вы, — окончательно испортил настроение Пересмешник.

***
На этой многозначительной ноте я объявляю о недельном отпуске.
Встретимся во второй главе 9-ого декабря.

Напоминаю, что в ТГ продолжается розыгрыш подписанной Пустоши, первой бумажной книги.
Вот тут https://t.me/ignatov_worlds/1579
Бахар вас всех запишет и пересчитает в назначенный час 1-ого декабря.
Напоминаю, что в недельный перерыв можно почитать мою
Кровь
https://author.today/reader/149504
и Гардар

https://author.today/reader/28529

От автора