Перекрёсток для старых душ

Перекрёсток для старых душ

Рассказ посвящается Оксане Станишевской

в благодарность за идею и вдохновение

Джонни О’Нил - бармен дублинского паба "Перепутье" был наслышан о перекрёстках жизни, как и о прочих необъяснимых странностях порой случающимися с людьми. Хотя, по правде сказать, перекрёстки как раз не выглядели особенно подозрительными, если не вдумываться в причины внезапных перемен судеб отдельных человеческих особей. И действительно, где же странность в том, что человек внезапно и беспричинно передумал жениться, например. Свободу личности ещё никто не отменял, каждый имеет право одуматься в последний момент. А уж переменить надоевшую, вязкую, как болотная тина, жизнь, точно не грех. И неважно, что с женой прожил душа в душу много лет, что детей полон дом и на работе почёт. Надоело всё вдруг до колик в печени, поэтому благочестивый семьянин вышел на пять минут в магазин за сигаретами и не вернулся, словно птенец на свободу из клетки выпорхнул. Когда же важное решение приходится принимать, а перед глазами множество возможностей, никто не запрещает предпочесть самый лёгкий вариант. Вот только жаловаться зеркалу спустя годы не стоит, что не ту тропу выбрал и в тупик зашёл. Перекрёстки как раз для того и существуют, чтобы всегда свернуть можно было тем, кто по дороге жизни без оглядки мчится.

Навязчивые мысли о перекрёстках жизни показались бармену прилипчивыми мухами, которые в пабе не водились даже в жару, а уж в обычный ирландский дождливый день и тем более. Джонни с усилием избавился от надоедливых размышлений, резко встряхнув рыжеволосой головой. Знал, что подобная привязчивость не к добру. Всегда так, если что-то не выходит из головы, то обязательно жди неприятностей или же каких-нибудь необъяснимых странностей.

- Только бы обошлось без покойников, - тоскливо подумал бармен, окидывая ленивым взглядом полупустой паб.

Мокрые посетители суетливо отряхивали плащи, торопливо заказывали виски или же согревающий в столь сырую погоду глинтвейн. Некоторые привычно жаловались на бесконечный дождь и ураганный ветер, злобно стучащий в окна. Впрочем, получив свой напиток, клиент тут же переставал тратить время на пустые разговоры, предоставляя внешне невозмутимого бармена своим беспокойным мыслям.

Джонни никогда не отмахивался от дурных предчувствий. Не было случая, чтобы они не оправдались. Когда появилась рыжая кошка, бармену захотелось закрыть заведение. Он с трудом сдерживался, чтобы не начать выталкивать гостей наружу под усиливающийся ливень. Впрочем, хвостатая гостья недолго вертелась перед глазами. Лениво взглянув на настороженного бармена, словно проверяя, заметил ли он её, кошка скользнула в дальний угол и там затерялась среди посетителей. Больше она не показывалась, и со временем беспокойство Джонни улеглось.

К обеду показалось, что дождь согнал в паб пол столицы, будто все иные питейные заведения Дублина вдруг закрылись. Бармен перестал задумываться о возможных проблемах, споро наполняя бокалы и отвечая на бесконечные приветствия. В зале стоял гам, перед глазами мелькали лица, слышался звон стаканов и пивных бокалов, гудел кофейный аппарат. Было обычно шумно и суетно. Когда женщина средних лет заказала водку с томатным соком на ломаном английском, Джонни даже испугаться не успел. И только выполнив заказ, понял, время пришло. И нечего было надеяться на лучшее, ведь рыжая кошка просто так в его паб ещё ни разу не заглядывала, всегда какую-нибудь гадость на хвосте с собой приносила. Хотя нельзя, конечно, сказать наверняка, что именно кошка устраивала в его заведении различные пакости, в виде незапланированных покойников, например. Но она, поганка, всегда предупреждала заранее о том, что беды избежать не удастся. Иногда Джонни подозревал в ней давнишнюю ведьму, с визита которой и началось это кошачье нашествие. Хотя и без появления странной кошки бармен всякий раз подсознательно угадывал очередную встречу с явлениями, необъяснимыми для простых смертных.

Женщина, заказавшая водку, не стала уходить далеко от стойки, так как свободных столиков уже не осталось. Она присела на высокий табурет и пустыми глазами уставилась в стену. Пить не торопилась, но и в задумчивости её обвинить было нельзя. Джонни пристально наблюдал за ней, стараясь предугадать события. Женщина казалась измождённой, выпотрошенной и посеревшей, словно присыпанной пеплом. Тёмные, с плохо закрашенной сединой волосы, слипшиеся в мокрые сосульки, обрамляли землистое лицо. Под серыми глазами пролегли тени, уголки губ обречённо опустились, мокрый плащ цвета пыли заботливо обнял худые, вздрагивающие плечи. В глазах пустота и боль. Они заполонили всю женщину настолько, что любые иные мысли и чувства в ней больше не помещались. Джонни сочувственно вздохнул, оценивая величину горя, свалившегося на это хрупкое существо. Только теперь он разглядел тени, паутиной прилипшие к будущей покойнице, избавиться от которой, пока ещё не поздно, несчастному бармену не представлялось возможным.

- Полька или русская, - заключил Джонни, вспомнив акцент женщины.

Впрочем, о том, что с ней случилось и, тем более, что её ждёт, бармену знать не хотелось. Он не был любопытным. Единственное, чего Джонни ждал с нетерпением, это был её, как можно скорый, уход. Тени уже не оставят свою жертву, и точка в ещё одной жизни близится. Бармену очень хотелось, чтобы она была поставлена не в его благополучном пабе, а где-нибудь в другом, более подходящем для этого месте.

Громкий женский голос вдруг привлёк внимание. Джонни мигом отыскал взглядом парочку иностранцев, быстро направляющихся к стойке. Рыжая кошка тенью бросилась людям под ноги, будто пытаясь остановить их продвижение. Женщина споткнулась и сердито шикнула на хвостатую террористку. Мужчина ловко подхватил спутницу под руку, позволяя удержать равновесие и не растянуться во весь рост прямо на полу паба, уже основательно затоптанном грязной обувью посетителей. Кошка угрожающе зашипела в ответ и тут же растворилась в быстро наступающих вечерних сумерках, проскользнув в приоткрытую дверь с чувством выполненного долга. Джонни понял, что предательница оставила его одного и надеяться больше не на кого. Покорно вздохнув, он приготовился встретить свою судьбу, неумолимо надвигающуюся на него. Упомянутая представительница этой самой судьбы выглядела весьма привлекательно, но была до крайности раздражена и сердито фыркала не хуже так вовремя сбежавшей с её дороги кошки.

- Ну, где это видано, чтобы в кафе кошек держали?! Это же негигиенично, в конце концов!

Каштановые кудри посетительницы упали на лоб, закрыв яркие карие глаза, в данный момент явно собравшиеся метать молнии. Гром тоже не заставил себя ждать, так как затихать она не собиралась, хотя мужчина и пытался её успокоить.

- Тише, Ксю, тише, - бормотал он едва слышно. - Мы же не в кафе, а в ирландском пабе. Может быть держать кошек здесь принято. О местных традициях мне совершенно ничего не известно.

- Не заговаривай мне зубы, Далер! - отмахнулась женщина. - Если держат кошек, то пусть следят за ними. И не дай Бог только окажется, что у меня сломался каблук. Я этого так не оставлю, ты меня знаешь.

- Знаю, - покорно согласился мужчина и повернулся к стойке, чтобы сделать заказ. Он был худощав, жилист, со смуглой кожей, явно любящей солнце. Множество мелких морщинок на его лице намекали на добрый, улыбчивый нрав незнакомца. Но чёрные раскосые глаза смотрели пронзительно и пытливо. Джонни даже показалось, что мужчина сможет прочесть его мысли, если конечно захочет. Бармен невольно опустил взгляд, преодолевая желание спрятаться под стойкой от подозрительно проницательного гостя. Впрочем, мужчину явно мало интересовал незнакомый хозяин паба чужой ему страны. Он лишь мельком взглянул на Джонни, кивком поблагодарил за пиво, расплатился и направился к своей спутнице. Бармен с облегчением выдохнул, будто только что избавился от неизвестной опасности.

- "Русские туристы, - мысленно отметил он, когда наливал заказанное мужчиной пиво в бокалы. - Интересно, они как-то связаны с жертвой теней, всё ещё греющей рюмку водки ладонями?"

К счастью, каблуки воинственной гостьи оказались прочными. Эта удача и Гиннес примирили её с присутствием в ирландских пабах рыжих, своенравных домашних животных. После того, как леди успокоилась, парочка устроилась за ближайшим, только что освободившимся столиком, продолжая свободно беседовать, не обращая внимания на окружающих. Джонни едва сдержал ухмылку. Его всегда удивляла раскованность иностранцев, беседующих на родном языке, почему-то свято верящих, что их никто не сможет понять. Впрочем, бармен никогда не прислушивался к посетителям. Хотя с его способностью к языкам догадаться о чём идёт речь для него не составляло труда. Но только не в этот раз. Сегодня Джонни хотел знать всё, чтобы если не предотвратить беду, то быть готовым к ней.

На женщину в сером плаще они даже не взглянули, хотя прошли совсем близко. Бармен внимательно следил за шумными клиентами и мог поклясться, что они ею нисколько не заинтересовались, равнодушно скользнув взглядом по поникшей фигуре. И всё же Джонни не мог отделаться от ощущения, что приехали они в Дублин именно ради этой женщины. Что-то связывало эту троицу помимо национальности, что-то неуловимое объединяло их. К сожалению, талантов бармена не хватало, чтобы разгадать эту загадку. Оставалось только терпеливо ждать, слушать и примечать, надеясь, что всё разъяснится само собой.

- Ну, и где мы будем её искать? - спросила женщина со странным именем Ксю у своего спокойного спутника. - Не слишком ли ты понадеялся на своё шестое чувство, шеф.

- Не называй меня так, мы же друзья, - поморщился, словно от зубной боли, её собеседник. - Уж лучше по фамилии, как обычно.

- Нет уж, - фыркнула Ксю. - В данном случае ты у нас выступаешь в качестве руководителя и за операцию отвечаешь головой, так что будь добр соответствовать, дорогой Сан Саныч Далер. Может быть ты всё же в расчётах ошибся и паб перепутал?

- Я уверен, что всё точно вычислил. Если исходить из моих расчётов, наша встреча должна состояться именно здесь. К тому же, Наткин сон данные выводы ясно подтверждает. Во всяком случае, название вывески и внешность бармена соответствуют её рассказу. Последний, к слову сказать, также является обладателем старой души, и не без способностей. Но он вне нашей компетенции, к сожалению.

- Вещность Наташкиных снов вызывают у меня смутные сомнения, - недоверчиво протянула леди. - И все прежние совпадения кажутся случайностями.

- Чужие способности, которые невозможно объяснить, часто не внушают доверия тем, кто отказывается просто верить, - с грустной улыбкой заметил таинственный русский, успевший всё же краем глаза взглянуть на Джонни, что бармену совсем не понравилось. Не любил он, когда клиенты обсуждали его душу без всякого на то позволения.

- Да верю я, верю, - нахмурившись, выдохнула женщина. - Иначе не сидела бы тут с тобой, разыскивая непонятно кого в этом питейном заведении среди незнакомых ирландцев.

- Ну, кому же её искать, как не тебе. Ты нашла старую душу, тебе и карты в руки, - примирительно улыбнулся мужчина и вдруг заговорщицки подмигнул бармену, отчего тот чуть не подавился собственной слюной. Джонни поспешно отошёл к другому краю стойки, испугавшись, что его тоже принудят кого-то там искать. Он, конечно, имел свои мысли насчёт разыскиваемой незнакомки, но предпочитал до поры до времени держать их при себе, стараясь держаться в тени и не вмешиваться в разного рода странные, необъяснимые ситуации. Никому не известно ведь, чем именно закончится его участие, так как доброе дело редко остаётся безнаказанным. Уж об этом Джонни знал не понаслышке. С другой стороны, бармен едва сдерживался, чтобы не ткнуть пальцев в запримеченную ранее клиентку, укутанную серыми тенями. Возможно тогда подозрительная троица благополучно покинет его заведение, а если совсем повезёт, то и страну. В Ирландии своих талантов хватает и чужие необъяснимые способности ей без надобности. Надежда на то, что будущий труп уйдёт из его заведения всё-таки своими ногами, заставила Джонни отступить от принципов и красноречиво указать взглядом на понурую женщину с рюмкой водки в руке. Если бы маг, так про себя окрестил бармен русского за пронзительный взгляд, стал спрашивать в лоб, Джонни ни за что бы не ответил, прикинувшись непонимающим простачком. Но бросить ничего не значащий взгляд без всяких объяснений он всё же решился, надеясь отпереться, если начнут приставать с расспросами.

Маг, или кем там он был на самом деле, оказался смекалистым, как и следовало ожидать. За барменом он проследил и намёк его понял без каких бы то ни было пояснений.

- Это случайно не она? - спросил русский маг свою спутницу, кивнув в сторону женщины с пустым взглядом, которая отважилась, наконец, сделать глоток из рюмки. Джонни при этом отвернулся, занявшись обслуживанием вновь подоспевших клиентов, но на самом деле бармен весь обратился в слух, мысленно торопя таинственную встречу. К сожалению, ответ кареглазой леди, живо обернувшейся в указанном направлении, его до крайности разочаровал.

- Нет, что ты! Я хорошо её знаю. Мы общались в сети почти год, пока я поняла, с кем имею дело. Веста Игоревна Лазорина - молодая женщина, счастлива в браке и ждёт своего первенца. А это, извини конечно, какая-то старуха-алкоголичка. Ты только посмотри, как у неё руки дрожат!

- И всё-таки я думаю, что это именно твоя сетевая приятельница, та, кто нам нужен, за кем мы сюда приехали, - после небольшой паузы спокойно и уверенно заявил маг по имени Сан Саныч Далер.

- С чего ты взял? - всё ещё с сомнением протянула леди Ксю, внимательно приглядываясь к пугающей незнакомке. - Не вижу ни малейшего сходства с Вестой, ведь я видела её фото. Не могла же она за месяц измениться до неузнаваемости?

- Если допустить, что Мироздание уже начало рвать её социальные связи, а это чрезвычайно болезненный процесс, насколько я его себе представляю, то подобное преображение не вызывает удивления. Её муж, скорее всего умер, или ушёл из семьи, а ребёнка она потеряла. Возможно ей пришлось бороться с внезапной болезнью. Физическое истощение и моральная опустошенность на лицо, как видишь.

Джонни размышления мага показались не лишёнными смысла. Будь он настолько любопытным, чтобы дать себе волю фантазировать насчёт встретившейся ему жертвы теней, то скорее всего пришёл бы к подобному выводу.

- Если твои предположения верны, я не могу представить, как она не сошла с ума после подобного удара судьбы, - горестно вздохнула женщина, не скрывая сочувствия. - В одночасье лишиться мужа, ребёнка, здоровья! Как это вообще можно выдержать?

- Ты забыла, Ксю. Нам не даётся больше того, что мы способны вынести, - спокойно пожал плечами мужчина. Но его волнение выдавали руки, которые то и дело поправляли прядь русых волос, густо усеянную сединой. Эта прядь стыдливо прикрывала едва заметную плешь на макушке мага.

- И всё-таки нам следует поторопиться, - после минутного размышления заметил Далер. - Судя по ней, ждать больше нечего. Она находится у черты, за которую никому из нас не следует заглядывать.

-"Давно пора поторопиться, - мысленно поддержал его Джонни. - И покинуть, наконец, паб, пока тени не выпили душу этой несчастной".

Маг, будто услышал стенания бармена, так как принялся размышлять очень даже в тему:

- С другой стороны, такие старые души не так просто сломить. Через испытания она скорее придёт к осознанию своей истинной сущности, пониманию причин данного рождения. Её миссия, миссия Белой Карты, стать поводырём молодых душ, вразумить заблуждающихся, дать свет плутающим во тьме. Она одна из немногих, кто способен достучаться до спящего разума, направить его на путь развития.

- Да что ты мне читаешь прописные истины, - отмахнулась Ксю. - Я-то это знаю, Далер. Главное, чтобы об этом знала она сама.

- Она знает, - уверенно улыбнулся маг. - Иначе бы сюда не пришла. Может быть действует ещё не совсем осознанно, но уже действует, а это немало.

Джонни внимательно вгляделся в обсуждаемую женщину. Неужели и правда она какая-то особенная? По виду так и не скажешь. Впрочем, в какой-то миг взгляд её прояснился, словно она приняла, наконец, какое-то важное для себя решение. Одним глотком допив водку, женщина резко выдохнула, словно собравшись нырнуть в прорубь. Так выглядят самоубийцы, делающие свой роковой шаг с небоскрёба. Бармен невольно напрягся, заметив как зашевелились на её плечах тени. Женщина открыла сумочку, явно собираясь что-то из неё достать. Джонни нервно сжал кулаки, не замечая испарины, выступившей вдруг на лбу. В пабе было много людей. Неужели она решится на это публично? И что это будет нож или пистолет? Не хватало здесь только пальбы! Почему самоубийцы так любят устраивать из собственной смерти шоу? Уж лучше бы воспользовалась ядом, если не хватило ума, выбрать для ухода из жизни более укромное местечко. Джонни не верил, что жертву теней ещё можно спасти. Конечно, её следовало остановить и вынудить покинуть его заведение. В любом случае тени не оставят её. Но пусть они пожнут свою жатву не здесь.

Бармен собрался уже вмешаться в события, развивающиеся с немыслимой скоростью, как мельком взглянул на русских. Парочка с любопытством наблюдала за женщиной, не проявляя ни малейшего беспокойства. Их спокойствие передалось и Джонни. Женщина тем временем достала из сумочки платочек и зеркальце, тщательно вытерла лицо, посмотрела сама себе в глаза и неожиданно улыбнулась печальной улыбкой. Бармен оторопел, так как никогда не ожидал увидеть, как тени пылью слетят с чьих-нибудь плеч. Улыбка удивительным образом преобразила странную женщину. В её глазах появился свет, упрямо пробивающийся из самой души. Пустоту и боль в ней вытеснило тепло, которое она, казалось, готова была дарить каждому встречному. Джонни понимал, что наблюдает настоящее чудо, которое вряд ли когда-нибудь ещё увидит, ведь не так часто встречаются настолько сильные души, перед которыми отступают потусторонние тени. Улыбка женщины без преувеличения оказалась волшебной. Это бармен ощутил на себе. Не будучи особенно эмоциональным, он всё же не выдержал и улыбнулся ей в ответ, заметив подобную реакцию у всех, на ком останавливался сияющий взгляд серых глаз.

Кареглазая русская поторопилась на встречу подруге, также искренне сияя, как и все вокруг.

- Здравствуй, Веста. Мы за тобой. Ты готова? - напевно произнесла она, протягивая руки.

- Привет, Ксю, - поднялась ей на встречу волшебница. - Я готова. Уже готова. Ты права, пора.

Они покинули паб поздним вечером. Как ни странно вечный ирландский дождь прекратился и небо усыпали яркие звёзды. Большая часть посетителей ещё и не думала расходиться по домам, так что отдыхать бармену было некогда. Но вздохнуть с облегчением и одновременно с потаённой грустью это не помешало.

- Наверное, собрались улететь ночным рейсом, - с непонятной для себя тоской предположил он, наблюдая возвращение в паб рыжей кошки, всем своим независимым видом дававшей понять, что давешняя странная встреча Джонни просто померещилась.

Стоило выбросить из головы случившееся и заняться обыденными делами, тем более если чудо избавило его от неприятностей. Лишь одно смущало Джонни, саднило занозой где-то глубоко внутри. Это было совершенно необъяснимое желание ещё хотя бы один только раз увидеть серые спокойные глаза и грустную улыбку на печальном лице незнакомки, растаявшей, словно призрак, в вечерних сумерках.

От автора