Перекрёсток миров

— Эй, Дин, ты скоро? — прозвучал грубоватый голос мужчины за углом.

— Да, погодь!

Молодой продавец — Дин Нойлз — весь потрёпанный и с круглыми от недосыпа синяками под глазами быстро взбодрился, как смог, закрыл кассу на ключ и побежал за темнокожим водителем, привёзшим новый товар. Небольшая грузовая машина стояла на заднем дворе с распахнутыми дверьми прицепа, хранящем в себе большую кучу ровных, аккуратных коробок с продуктами. Перешагнув порог чёрного выхода, Дин ощутил порывистый холодный ветер и тяжёлый аромат сырости. Противные капли неприятно касались лица, заставляя бледную кожу покрыться мурашками. На город опустилась осенняя хандра: дождь непрерывно барабанил по шиферу домов, создавая меланхолическую мелодию, которую жители города слышали изо дня в день.

Утомлённый долгой и сложной из-за погоды ездой водитель решил помочь Дину с выгрузкой доставленных товаров, чтобы быстрее освободиться и поехать уже наконец-то домой. Дин прекрасно это понимал и старался всячески поспевать за мужчиной, быстро перебирая ногами, моментами даже подпрыгивая на бегу вместе с товарами в руках. И, как на зло, когда в зале не было ни души, открылась дверь, а за ней послышался звон колокольчиков, оповещающих о клиенте. Пришедшая девушка тут же закрыла карманный зонтик и с омерзением сморщила маленький носик: дождевые капли скатились прямиком ей на туфельки, а под ними оказалась целая лужа воды, смешанная с грязью. Покупательница тихо ругнулась себе под нос и, цокая каблуками, прошла вглубь магазина.

— А-у, — девушка осмотрела помещение, но никого из продавцов не нашла: хоть бери, что душе угодно, и уходи. — Дин? — в ответ тишина, только радио тихо играло через криво повешенную акустику в углу.

Парнишка был совсем недалеко и всё прекрасно слышал. Ему оставалось всего-то пару коробок, но водитель принял их на себя, дав возможность пойти Дину обслужить клиентку. Несмотря на моральную усталость и слабость в теле, продавец воспрянул духом и поспешил в зал навстречу прекрасной девушке с тёмными длинными волосами, ниспадающими подобно водопаду, и утончённой фигурой. Она — воплощение идеала мужской мечты. И эта мечта была реальностью для Дина. Рядом с Эмили — так звали девушку — его сердце наполнялось вдохновением, а за спиной вырастали крылья. Он всегда стремился угодить своей возлюбленной вниманием и дорогими подарками, тратя на это последние сбережения. Эмили была для него всем.

Дин, воодушевлённый приходом любимой, тихо подлетел к ней на крыльях любви. Он хотел прикоснуться к ней и уткнуться носом в волосы, чтобы сполна ощутить лёгкий, ненавязчивый аромат духов, отвлечься хотя бы на несколько минут от рутины. Однако его остановил звон в дамской сумочке. Дин остановился в двух шагах, желая дождаться конца телефонного разговора Эмили. Он облокотился о стеллаж и скрестил руки на груди.

— Алло, — подняла Эмили трубку, продолжая рассматривать стеллаж со снеками, — да, я только что пришла к Дину, но его нет почему-то... Э, что? Ах, нет, — в мелодичном голосе появился смешок, — мне этот идиот надоел уже. Поигралась и хватит, на днях планирую разорвать с ним, — девушка закатила глаза и усмехнулась.

«Что?» — промелькнуло в голове у Дина. Он почувствовал, как глубоко в груди что-то щёлкнуло. С лица медленно сползала улыбка от осознания услышанного. Дыхание замерло. Внутри его хрупкая и истерзанная жизнью душа завыла, испытывая боль от новой трещинки в сердце, образовавшейся поверх старых.

— Эмили? — вырвалось из его тонких уст дрожащим голосом.

— Ой! — Эмили подскочила на месте от неожиданности. — Всё-всё, сегодня в клубе встретимся! — она торопливо положила телефон обратно в сумочку и развернулась, — Дин! Привет, милый.

Эмили мило улыбнулась, смахнула с плеч локоны за спину и прильнула к подошедшему парню в объятия, нежно поглаживая его по спине, даже не догадываясь, что он всё слышал. Но волнует ли её это на самом деле?

— Ты чего пришла в такую погоду?

Дин неохотно положил ладонь на изящную талию своей возлюбленной.

— А что? Ты не рад видеть меня? — Эмили вернулась к стеллажу и выхватила с полки надутую упаковку с чипсами. — Я просто проходила мимо, захотела вкусностей. И заодно тебя увидеть. Оплатишь?

Эмили весело подмигнула Дину, помахав перед ним упаковкой, и спешно направилась к выходу, даже не дождавшись ответа, — она делала так постоянно.

— Подожди! — крикнул ей вслед Дин и протянул в её сторону руку. Его пальцы дрожали, словно лист на ветру.

— Что? — Эмили обернулась, но в ответ встретила лишь пару недоумённых серо-голубых глаз.

— Я думал, ты побудешь здесь подольше...

— Нет, я спешу, сегодня вечером в клуб, так что покусики!

Она, приложив кончики пальцев к тонким губам, послала воздушный поцелуй и резво развернулась. Раздался звон колокольчиков, и в магазине снова стало пусто.

Гадкие чувства одиночества и предательства накрыли Дина с головой. Он вздохнул, пытаясь немного расслабиться.

— Все коробки на месте, я поехал! — выглянул неожиданно водитель, помахав большой рукой работнику.

— Пока, — слабо крикнул тот в ответ без капли энтузиазма.

И вновь магазин погрузился в тишину, лишь радио давало о себе знать, проигрывая по десятому кругу какую-то музыку с весёлым мотивом.

Как Эмили попросила, Дин достал из кармана карточку и оплатил нужную сумму по терминалу, потратив практически последние сбережения. Когда вылез чек из аппарата, он взял его, сильно сжал в кулаке и с ненавистью бросил в мусорку. Белый неаккуратный комок отскочил от края ведра и улетел мимо. Дин вздохнул: сегодня вновь без ужина. До этого ему хватало денег на пачку лапши быстрого приготовления. Мысль о еде только усиливала голод до невыносимой тошноты, пробирающейся до горла.

Дин уже ничего не понимал. У него изначально никогда не было друзей, все смотрели на него в школе и университете искоса и что-то шептали за спиной, натягивая злорадные улыбки на свои лица. Он был изгоем, в которого любили кидать мусор и ставить подножку. По вине ребят Дин часто падал и разбивал колени в кровь, а ладони покрывались маленькими ранками. Они объясняли происходящее чистой случайностью. Бывали моменты, когда Дин считал, что нашёл человека, с которым можно было обсудить, казалось бы, всё на свете. Вот только каждое общение оказывалось временным. Как бы он ни старался, всё было впустую. И вот, к нему однажды подошла Эмили. Она снизошла к Дину с небес, словно невинный ангел, протянувший руку помощи. Она подсела к нему на лавочку и заговорила. Её мелодичный голос — мёд для ушей. Дин был зачарован величественной красотой. Он помнил их первую встречу до мельчайших подробностей, будто это произошло только вчера. Даже мог с уверенностью сказать, в каком наряде была Эмили. Дин, дорожа отношениями, был готов простить ей буквально всё, лишь бы Эмили была рядом и смотрела на него тем же взглядом, что и раньше. Он не мог никак поверить, что её любовь к нему была фальшью. Значит, она такая же, как и все? Парнишка схватил себя за взлохмаченные волосы и хотел было их сорвать, закричать, но вместо этого он с еле слышимым стуком ударился головой о стол и накрыл её своими худощавыми руками. Он часто так делал, считая, что это отличный способ абстрагироваться ото всех и погрузиться в свои мысли в поисках каких-нибудь ответов на его бесчисленные вопросы. Дин сделал лишь один вывод: доверять никому нельзя. Ни-ко-му. Его обманывали сотню раз, даже если не больше. Но как тогда жить в этом несправедливом мире, когда нельзя ни на кого положиться? В такие моменты Дину хочется прильнуть в тёплые объятия мамы и пустить одну, совсем крошечную слезинку, которая впиталась бы в вязаный кардиган самой родной женщины на свете. «Мама»— было таким же согревающим словом, как горячее какао в прохладную стужу. Дин давно не видел своих родителей: отец ушёл из семьи к другой, а мать спилась, понабрала долгов на имя своего сына и исчезла из его жизни. Всё, что остаётся делать Дину Нойлзу, так это терпеть суровость жизни и работать, как проклятый, не смыкая глаз.

Недостаток сна и неожиданный стресс сказались на продавце, и он незаметно для себя уснул. На заднем фоне так же продолжала играть весёлая музыка.

— ... дой человек!.. Парнишка! — раздался звоном в ушах женский голос.

Дин подскочил от неожиданности. Его лицо было помято: на щеке красовались красные линии от рабочей толстовки, а в глазах шли кругом картинки. Дин слегка потряс головой в попытках прийти в себя. «Я спал?» — задался вопросом Нойлз, поглядывая на часы. Прошло полтора часа. Он поднял взгляд напротив кассы и увидел демонической красоты девушку, скрестившую руки под большой грудью и с интересом наблюдавшую за ним.

— Что, загоняли тебя, да? — засмеялась она.

Дин робко отвёл взгляд. Даже не понимая почему: то ли стыдно стало за сон на рабочем месте, то ли его смутил широкий вырез на груди молодой девушки с большими формами.

— Нет... погода, — Дин не нашёл ничего лучшего, как свалить всё на погодные условия.

— Ну, да, дождь убаюкивает, — девушка завела длинные чёрные волосы за ухо и ехидно улыбнулась одним уголком губ, — поработай теперь давай.

Покупательница окинула взглядом рядом лежащий товар. Ладони Дина на удивление вспотели, он протёр их о грудь и принялся за товар. Как только всё было пробито и упаковано в пакет, кассир увидел на монетнице приличную сумму денег: несколько зелёных бумажек, которые с виду казались суммой его полумесячной зарплаты.

— С вас всего десять фунтов, — в недоумении уточнил Дин и взял из стопки одну нужную купюру.

— Это тебе чаевые, малыш, а то мордашка у тебя слишком грустная, — девушка схватила шуршащий пакет и, сверкнув хищными глазками, элегантно вышла.

Дин вновь остался за кассой в полном одиночестве, быстро хлопая длинными ресницами. Он не понял ничего из того, что произошло. Парень не мог понять, как принять этот жест покупательницы: он был добрым или с целью высмеять его внешний вид? В любом случае Дин оказался один на один с деньгами, в таком случае есть ли смысл отказываться, когда на балансе карты осталось ничего? Он положил нужную сумму в кассу, а остальное — в задний карман джинсов.

Под кассой завибрировал телефон. Дин достал его и увидел несколько пропущенных звонков от начальника, а самое последнее было сообщение с весьма пугающим для парня текстом: «Ты, чёртов наглец! Ты уволен! Жди меня к закрытию!!». Сердце тут же упало в пятки, а из тела испарился дух. Внутри Дин почувствовал пустоту, а в голове вновь заиграли мысли: «Чем оплачивать квартиру? Опять придётся голодать? Нужно найти работу». Но, самое главное, за что? Дин ничего не понимал.

Шёл второй час. Стрелки циферблата нервировали тиканием. Время тянулось, словно резина, становясь бомбой замедленного действия, а на радио песни повторялись по сотому кругу. Это была пытка. Дин маялся, метался из одного угла в другой: на месте ему не сиделось. Каждый шаг давался тяжело, словно к ногам прицепили кандалы. Дин сильно волновался. Грыз ногти, которых и так почти не осталось, в страхе оглядывался по сторонам и мотал головой, когда закладывало уши. Находясь на пике паники, он не сдержался. Рухнул на пол и сел на корточки, обняв себя руками.

Глухой рычащий звук мотора раздался снаружи, а далее — звон колокольчиков. Послышались грузные шаги и тяжелое дыхание.

— Дин Нойлз! Чёртов поганец! — началось с ходу.

Это был хозяин магазина. Как его звали, Дин не помнил и не собирался запоминать. Мужчина крупных габаритов, покачиваясь из стороны в сторону, искал взглядом своего сотрудника.

— Думаешь, сможешь спрятаться от проблем, чертёнок! — продолжал хозяин.

Дин медленно выпрямился, встав в полный рост, и встретился взглядами с мужчиной. Ему не нравилось долго глядеть на него: огромный нос картошкой, свисающие щеки, как у свиньи, а со лба постоянно шёл градом пот. Начальник достал телефон и открыл записи с видео наблюдения. Он подозвал рукой к себе Дина.

— Ты как мне это объяснишь?

На большом экране смартфона была включена черно-белая запись, где Дин сладко спал. Сначала он подумал: «И это всё? Только из-за этого?». Вдруг в магазин забегают ребятишки лет тринадцати. Они, увидев спящего кассира, стали в спешке хватать дорогие снеки, запихивая во все возможные карманы, а в конце убежали, высунув языки и средний палец в сторону Дина.

У Дина округлились глаза, а брови чуть ли не полезли на лоб.

— Я... — он не мог подобрать слов. Сердце забилось быстрее, а щёки запылали от стыдобы.

— Да, ты. Смотри дальше, — мужчина тяжело прохрипел и перемотал до момента с последней эффектной покупательницей. Казалось бы, что не так? — Ты тут укуренный, что ли?! — поднял голос он, но не отказался бы дать и подзатыльника. — Где бабки?!

Дин внимательно всмотрелся. Вот стояла девушка, она его разбудила; он пробил товар и уставился удивленно в... пустую монетницу? И дальше положил ничего в кассу, и то же самое «ничего» положил в задний карман.

— Чёрт тебя побери! Обворовали, так ещё воздух в кассу положил! Иди пересчитывать деньги!

Нойлз коснулся рукой кармана, который должен был чуть выпирать от количества купюр, вот только он был пуст. На лбу появилась испарина, а в горле встал колючий ком. Да как это могло произойти? Дин ринулся к кассе и начал пересчитывать. Первый раз не сошлось — не хватало пяти фунтов. Пересчитывал во второй раз и в третий — вновь не сходилось. Пять фунтов.

— Может, договоримся? — обратился к начальнику Дин, умоляюще глядя на его, — я больше так не буду спать на рабочем месте, буду следить за каждым шагом покупателей! А всё украденное я оплачу! Прошу! — он был готов упасть на колени и просить прощения столько, сколько понадобится, но мужчина был непоколебим.

— Уймись. Я вычел штраф из твоей зарплаты, держи остатки, — он протянул несколько купюр. — И не смотри так на меня, мне такие работнички не нужны.

Отдав мужчине ключи и забрав деньги, Дин опечалено повис головой вниз и медленными шагами направился к выходу.

Он остался ни с чем: девушка всё это время лгала и собиралась его бросать, на оплату квартиры не хватало, и с работы уволен — появилось много лишней головной боли. Зато хоть есть немного денег, чтобы утолить голод.

К вечеру дождь стих, оставался лишь завывающий прохладный ветер, колышущий ветки деревьев, аккуратно посаженных вдоль тротуара, а в воздухе витал аромат мокрого асфальта. На улице было очень мало людей, лишь изредка можно было заметить спешащего человека, который старался сбежать от депрессивной погоды. Дин уставил свой взор вниз, глядя, как из-под ботинок летят капли. Он не обращал внимания ни на что, что его окружало, и медленно передвигал ноги — ему торопиться было некуда.

— Парниша-а, — словно поднявшийся ветер принес ему чей-то сладкий шёпот.

Дин встрепенулся и оглянулся по сторонам. Среди зданий и машин никого не было. Он хотел было пойти дальше: посчитал, что это сказывается усталость, или, быть может, у него и вправду развивается шизофрения?

Но отогнав дурные мысли, спокойно продолжил путь до тех пор, пока за углом не увидел пару знакомых сверкающих глаз и улыбку. Вглядевшись, он осознал. Кровь прильнула к голове, и грудь наполнилась большим глотком свежего воздуха. Его ноги сами повели в тёмный переулок, чтобы догнать человека, однозначно звавшего его пару минут назад, но тот словно испарился, а манящий голос отдавался в закромах головы. Дин забежал за поворот, однако там оказался тупик: высоченная стена, у которой стояли мусорные баки. «Но как?» — задался он вопросом у себя в голове.

— Эй, глядите, кто тут у нас! — раздался за спиной шершавый голос с хрипотцой. — Заблудился, поди, да? — после послышался гогот толпы.

Нойлз настороженно развернулся и увидел перед собой четырёх мужчин. Один из них, стоявший впереди всех, казался вожаком, который и обратился к Дину, а остальные позади надменно смотрели исподлобья. Кто-то не высовывал руки из карманов спортивных штанов и, причмокивая, жевал жвачку, другой разминал кулаки, похрустывая костяшками, а третий докуривал сигарету и демонстративно сплюнул в сторону. Сердце заблудившегося забилось сильнее, и кадык нервно дёрнулся. Куда бежать, что делать? Дин растерялся. Он попытался сделать шаг к пути побега, но ноги оказались ватными, — это оказалось не так просто. Дин чуть ли не начал дрожать, как вдруг вновь услышал звавший его голос. Парнишка запустил пальцы в волосы и вцепился в них, готовый вырвать. Глаза выпучились от страха и нервно бегали по фигурам, стоящим впереди него, а мужики в ответ издевательски засмеялись.

— Гляди, сейчас штанишки намокнут, — сказал тот, что курил сигарету.

— Хах, до мамочки побежишь сейчас? А ну отдавай деньги, тогда будешь свободен!

— Нет! — Дин всё-таки набрался смелости и с визгом ринулся вперёд в толпу, яростно отталкивая здоровенных бандитов по сторонам.

Он увидел дорогу, сделал толчок в её сторону, но мужики успели схватить за шиворот и потянули обратно в свою сторону. Ворот толстовки больно надавил в шею, и Дин беспомощно захрипел, а затем упал в лужу, намочив светлые штаны.

— Вот крыса, сбежать решил!

— Не дождёшься, бабки гони!

Толпа окружила его со всех сторон. Бандиты злобно смотрели, готовясь избивать, как вдруг прозвучал тот самый голос, но уже более живым и громким.

— Эй, парни, отстаньте от него, — донеслось со стороны. — Лучше держите деньжат.

Все разом обернулись к источнику женского возгласа. Мужчины ахнули. Перед ними стояла девушка неземной красоты: нефритовые глаза сияли глубокими искрами, а губы улыбались, маня своей чувственностью. Её стройная фигура, подчёркнутая тонкими изгибами талии, выглядела невероятно соблазнительно. Слегка спутанные чёрные, как смоль, волосы спускались мягкими волнами вдоль спины и аккуратно лежали на упругой груди, привлекая взгляды мужчин. Незнакомка подняла руку и щёлкнула пальцами. Вдруг с неба посыпались бумажки. Позабыв о Дине, толпа ринулась собирать деньги с воздуха и с земли.

— Богиня...

— Я теперь буду богат!

— Съебись, это моё бабло!

Все четверо были в миг загипнотизированы, и им не было уже дела ни до кого. Девушка вальяжно подошла к сидящему в луже Дину, сцепив руки за спиной. Он сначала обрадовался, но, вспомнив обман со стороны незнакомки, тут же нахмурился.

— Ты! Это была ты! — Дин смотрел в глаза, которые ранее видел за углом этого самого здания. — Это ты купила целый пакет продуктов и не оплатила! У меня теперь из-за тебя нет работы!

— Как это? — девушка вскинула брови от удивления, но в голосе не было никакой искренности. — Ты же держал их в руках? — Дин нервно кивнул. — Пересчитывал их? — вновь кивок. — Так я тебе ничего не дала? — он заморгал в недоумении, затем посмотрел в сторону. Его обидчики ползали по земле и прыгали вверх, вытягивая руки, но там ничего не было. Они собирали воздух.

— Ничего не понимаю... — он приложил ладонь к голове и нервно вздохнул.

Девушка сделала шаг вперёд и с загадочностью во взгляде наклонилась поближе к Дину, сокращая сантиметры между ними.

— Если захочешь меня увидеть или нужна будет помощь, назови моё имя у себя в мыслях, — шепнула она, легонько коснувшись губами края уха.

Взгляд Дина упал на широкое декольте незнакомки, и его щёки загорелись от смущения — внизу почувствовалось приятное покалывание, перерастающее в животное желание. Девушка ухмыльнулась и кокетливо взглянула вниз.

— Эбенерия, — продолжила она, проведя нежными тонкими пальцами до покрасневшего лица Дина.

***

Оказавшись дома, Дин не мог прийти в себя после случившегося. За последние несколько часов произошло слишком много событий, отчего у парня кружилась голова.

Дин скатился по стене вниз и обхватил голову, спрятавшись в коконе. Он сильно зажмурился и поджал губы, чтобы не заплакать, но слёзы всё равно подкатили. Душа билась в агонии. Осознание одиночества убивала в нём всё оставшееся живое внутри. Ни родителей, ни друзей, ни девушки — у него оставалось ровным счётом ничего. Дин никогда не знал, что такое искренне хохотать с другом, иметь общие увлечения. Воспоминания о временах, проведённых с мамой и папой, постепенно стирались, и оставались лишь их образы в нелучшем свете. Он надеялся, что именно Эмили — та, которая спасёт его из этого вязкого болота, полного ненависти и разочарования к этому миру. И вот, казалось, Дин делал глотки свежего воздуха полной грудью, чувствуя себя настоящим, любим другим человеком. Однако один случайно подслушанный телефонный разговор заставил подкосить ноги, и Дин вновь уходит на дно.

В груди разгорелся огонь. Дин резко поднялся с пола и, собрав в кулак накопившиеся эмоции, с криком смахнул все вещи, лежавшие на потёртом, пыльном комоде. Плечи опускались и поднимались от сбившегося дыхания, а кулаки были сжаты до побеления костяшек. Он ненавидел. Ненавидел самого себя, слабого Дина, который ничего не смог добиться в этой жизни, существуя в ней как никчёмная букашка. Он посмотрел на свои руки и с жалостью усмехнулся самому себе. «Любой другой на моём месте не затрусил бы и надрал зад этим мужланам», — подумал он, вспоминая хулиганов, прижавших его к углу, как несчастного щеночка. Он жалок.

Спустя полчаса Дин остыл и немого расслабился. Он принял горячий душ, переоделся и подошёл к холодильнику, надеясь хоть на какое-то чудо. К примеру, чтобы там оказался кусок свежего мяса. Но его лишь ослепил свет и жужжание дешёвой, старой бытовой техники. После столкновения с уличными хулиганами Дин позабыл о голоде вовсе и ринулся в самое безопасное для него место. Хоть квартира была не его, а съёмная, в этих серых стенах находил утешение. Именно здесь он любил уединяться со своими мыслями. С чувством успокоения вернулся и голод. Благо, Дина не обворовали, и его зарплата осталась при нём. Он не особо любил наличные, постоянно хранил деньги на карточке. Это был исключительный случай, когда ему выдали заработанное в таком виде, что весьма смущало.

Дин благополучно закрыл холодильник, бросил деньги на тумбочку и плюхнулся на кровать. Под ним был неудобный матрас, после которого ужасно ломило во всём теле, но деваться было некуда — что есть, тем и довольствуется.Небольшую комнату залило лунным светом, освещающим скромные владения Дина и его самого. Везде были разбросаны вещи: большая куча одежды скомканно лежала на стуле, а несколько пар носков хаотично валялись по всей комнате; журналы и книги покрывались пылью на разных полках, на столе, под стулом; фантики от батончиков и конфет были раскинуты по разным углам. Вот только Дина это никак не волновало. Его мысли были забиты другим: встречей с невероятной незнакомкой, которая смогла затмить Эмили. Неужели это так сработала на нём модельная внешность или просто та любовь была взаимно неправдивой?

«Хах, назвать её имя, чтобы она пришла? Забавно, — сказал он в своих мыслях, ухмыльнувшись, и продолжил: — Эбенерия». Ему было дико об этом даже думать. Тут же перед глазами всплыли две упругие формы, что смотрели прямо на него. Дин, смутившись, закрыл лицо рукой и вздохнул.

— Всё это такой бред, — пробубнил он себе.

— Почему же?

Окно со звоном распахнулось, и в комнату ворвался влажный воздух с улицы, трепля тонкие шторы. Услышав голос новой знакомой, Дин резко вскочил, приняв сидячее положение. Он был в недоумении, ведь жил на третьем этаже. Так, быть может, всё-таки шизофрения? На оконной раме красовалась Эбенерия, накручивающая на изящный тонкий пальчик прядь волос и надменно поглядывающая на парня, как на своего слугу. Это была уже не та Эбенерия, что он встречал раньше. Из её головы торчали два длинных извилистых рельефных рога, уши причудливой формы, словно она сошедший с киноленты эльф. Нежданная гостья и до этого привлекала идеальной фигурой, о которой, возможно, мечтают многие девушки, но на этот раз на ней была не простая одежда обычного человека. Любой другой мог бы предположить, что она любительница переодеваться в любимых персонажей: кожаный боди чёрно-красного цвета обтягивал тонкую талию и лишь немного прикрывал грудь, от него шли две толстые лямки, соединяющиеся с широким ожерельем, обхватывающим шею его обладательницы. На изящных руках были длинные утягивающие митенки, к которым пришита просвечивающая красная ткань, колыхающая на слабом ветру. Но больше всего взгляд приковывал не экстравагантный образ, а большие нависающие крылья со множественными царапинами и дырками на них. Через лунный свет можно было увидеть вырисовывающиеся на кожаном полотне множество пульсирующих веток. Дин протёр не один раз свои уставшие глаза, сильно зажмуривая их. Он не мог поверить, что это происходило всё наяву. Скорее всего это сон или нужно всё-таки идти к психиатру, уверял себя Дин. Нойлз хотел было даже ударить себя по щекам, но его остановила Эбенерия.

— Ну же, ты сам меня позвал, чего такой ошарашенный? — она элегантно переложила ногу на ногу, немного покачалась на месте и вскочила, слегка взлетев с помощью крыльев. — И чего мы такие напуганные? — улыбнулась она, оказавшись ближе к парнишке.

— К-кто ты? — Дин никак не мог унять свой страх, комом подступивший к горлу. Он пытался отступить от Эбенерии, но позади была стена, в которую он упёрся спиной.

В комнате раздался заливающийся смех. Дин мельком увидел тоненькие клыки и вздрогнул.

— Я — Эбенерия, демоница иллюзии и сна, и ты, Дин — мистер злосчастный неудачник, позвал меня! — Эбенерия бросила на него сверкающий взгляд, и её выражение лица стало более серьёзным, наводящим трепетный ужас в сердце человека. — Ты хотел видеть меня, и вот я здесь.

Тишина. Демоница не услышала ответа на сказанное и заметила едва не потерявшего сознание Дина. Она закатила глаза: ей не впервые случается видеть подобное при первом истинном знакомстве. Эбенерия вновь вернулась к окну и облокотилась спиной к стене, скрестив руки под грудью.

— Ты ничтожество, — сухо отметила она, с презрением наблюдая за собеседником. — Трус. Бездарность.

Дин тут же поник, понимая, о чём идет речь, ведь демоница обвела его вокруг пальца, оплатив иллюзионными деньгами, и также спасла его пятую точку от хулиганов. Предположительно, она знает о нём много, и эта мысль пугала Нойлза.

— Скажи, мистер неудачник, ты о чем мечтаешь в этой жизни? Перед тобой стоит сама Эбенерия Великая, ты можешь просить о чем угодно, но ты сидишь так, словно прикусил язык.

Пару секунд в воздухе продержалось тяжелое молчание. Эбенерия смерила Дина взглядом, затем высунула голову в окно, готовясь к прыжку, и заявила:

— С такой тряпкой, как ты, демону не о чем разговаривать.

— Стой! — вырвалось из припухлых губ паренька.

На лице Эбенерии появилась коварная улыбка, и она тут же следом переменилась в лице, выглядя так по-доброму, словно она божий одуванчик.

— Ты правда можешь сделать всё, что я пожелаю?

— Все зависит от твоего желания. Что ты хочешь?

— ...Но зачем тебе мне помогать? — с искренним непониманием посмотрел Дин на Эбенерию.

— Знаешь ли, мы, демоны, так устроены, что ищем тех, с кем можно сотрудничать. Не просто же так время терять за бессмысленными делами, — она посмотрела на единственную висящую на стене фотографию, где изображен Дин-выпускник со своей матерью.

— Я хочу, чтобы в мире появилась справедливость, — тихо произнес он, будто стесняется от сказанного. В ответ послышался свист.

— Крупно ты, парниша, — Эбенрия упёрлась руками о бока и улыбнулась одним краешком губ. — Думаю, я смогу тебе помочь с этой проблемой.

— Правда? Как? — Дин никак не ожидал услышать положительный ответ. Что же тогда сделает демоница? Накажет всех воришек и лгунов на свете? Сделает так, что больше никто не заберёт чужое и никто не обманет, и все будут жить в мире и согласии? Но подвластно ли демону это... Закрадывались сомнения.

— Я родом из другого мира, где нет богов, — Эбенерия подошла вплотную к Дину, нависая над ним крыльями, и обхватила ладонью его неидеальную щёчку, полную маленьких прыщиков. Она посмотрела глубоко в чужие глаза и уверена продолжила: — И именно ты можешь стать им, тогда все законы будут тебе подвластны. Ты сможешь делать всё, что захочешь: поменять мир до неузнаваемости. Только скажи «да», и я сделаю это.

Дин дрогнул кадыком и, поджав губы, кратко кивнул.

Новый мир. Без богов. Что же Дин решит сделать в первую очередь?