Перекресток Времен. Книга 2. Гроза приближается

…Лишь только ветер северный уснет,

Клубясь, густые тучи с гребней гор

Ползут, замглив приветный небосклон.

Угрюмая стихия сыплет снег

На землю смутную, дожди струит,

Но солнце, ввечеру, лучом прощальным

Сквозь тучи улыбнется…

Джон Мильтон

Глава 2.1. Весна

Лагерь раскинулся в низине, окруженной холмами, за которыми начинался хмурый, еще не отошедший от зимнего оцепенения лес. Это место лежало в стороне от всех дорог, и с одной стороны оно было защищено от посторонних глаз густой чащей, а с другой – мелкой местной речкой, через которую в ближайшей округе не было ни одного моста. Единственная тропа, по которой сюда можно было добраться с лошадьми и телегами, была тщательно завалена валежником и грудами листьев, чтобы скрыть следы от колес. Тропа была размечена едва заметными метками, вырезанными там и тут на стволах деревьев.

Если бы случайный крестьянин, заплутавший в лесу, обнаружил тропу и прошел бы по ней до самого конца, то он увидел бы открытое пространство площадью около акра, изрытое глубокими траншеями, точно здесь копалось полчище гигантских кротов. По краям, у подножия холмов, стояли палатки. Около дюжины рабочих-ноктурнов каждый день от рассвета до заката рыли новые и новые ямы. По периметру лагеря днем и ночью стояли несколько часовых.

Сюда одним туманным апрельским утром Кайру приехал, сидя на Адском Жеребце за спиной угрюмого профессора Петроса. У самого края чащи часовой с копьем учтиво поклонился, и они с Петросом обменялись несколькими короткими фразами на языке ноктурнов. Около одной из палаток Петрос остановил коня, спрыгнул и подал руку Кайру.

– Здесь ты будешь жить, – сказал он, указывая на палатку. – Я распорядился, чтобы тебе выдали спальный мешок, сменную одежду и таз для мытья. Еду можешь брать у рабочих из общего котла. Можешь свободно ходить по всей территории, вплоть до реки. Развлекайся как хочешь. Но, прошу тебя, не пытайся сбежать. Часовым приказано никого не впускать и никого не выпускать.

– Я что, пленник?

– Ты под моей защитой. Включая защиту от твоей собственной глупости.

Кайру скривился, но не нашелся, что ответить.

– Что здесь происходит? – спросил он, меняя тему. – Где мы? Что это за место?

– Я разве не говорил тебе, что я археолог? Уже год занимаюсь одной странной проблемой, которая в одинаковой мере относится и к тебе, и к Озеру Актиды, будь оно проклято. В принципе, я бы решил эту проблему куда быстрей, если бы мне не пришлось сделать довольно длинный перерыв в моей работе… Ну, а теперь я вновь вернулся к исследованиям, ибо многие знаки уже кажутся мне достойными внимания. Твое появление на сцене. Появление Озера Актиды. Первые ходы Саелина. Возможно… тебе никогда не приходило в голову, что мир развивается по спирали? Что-то происходит… и ты ловишь себя на мысли, что перед тобой в точности повторяются события минувших дней?

– Я не особенно интересовался историей, – сухо сказал Кайру, – так что мне не с чем сравнивать.

– Ну так вот тебе возможность расширить кругозор. У меня здесь есть походная библиотека, в ней имеются очень интересные экземпляры книг по географии и истории. Некоторое время я буду в разъездах, а тебе придется подождать здесь. Сейчас, когда первые пешки сдвинуты, мне придется много работать. Это очень важная партия, и я не могу позволить себе ее проиграть.

Петрос нахмурился, задумчиво взглянул на небо. Кайру снова почувствовал, как в нем растет раздражение.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Что здесь происходит? Вы что-то ищете? И каким боком это относится ко мне?

Петрос вздохнул.

– Разумеется, ищу. У меня несколько таких лагерей по всей Южной провинции, но я думаю, что в первую очередь надо искать здесь. Что мне нужно конкретно? Во-первых, всякие безделушки из эпохи древних ноктурнов, какие-либо летописи, исторические памятники, связанные с Озером Актиды. Они очень помогли мне во время первых моих экспедиций, они же помогут и сейчас. В Ваймаре я обнаружил описание одной древней библиотеки, она могла быть где-то в этом районе, и я уже начинаю замечать вокруг разные предметы, которые свидетельствуют, что я на верном пути. Ну, у меня есть и еще один предмет поисков, но о нем я тебе расскажу чуть позже.

– Он тоже закопан где-то здесь? – хмуро поинтересовался Кайру. – Вы что, кладоискатель?

– Этот предмет вообще нельзя откопать, или достать руками из-под земли. Он невидимый. Его я надеюсь найти в горах к северо-западу от Нальвина, и туда мы скоро отправимся вместе с тобой.

– А я-то тут при чем? – крикнул Кайру. – Как я могу вам помочь в этих поисках, если я сам ничего не смыслю в археологии, истории и прочих науках? Лопатой копать я умею, да только не стану, и не думаю, что вы ради этого меня сюда притащили…

– Конечно же, нет. – Петрос внимательно смотрел на него. – Я все объясню в свое время. А пока просто поверь мне на слово: здесь – самое безопасное место во всей Актиде для тебя сейчас. Поэтому, будь добр, устраивайся, будь паинькой, и жди моего возвращения.

Через час он вскочил в седло и скрылся в чаще.

***

С тех пор прошло несколько недель.

Кайру изнывал от скуки. Днем он шатался по лагерю, глядя на то, как работает бригада. Новые траншеи, в которых удалось отыскать что-либо ценное, огораживали частоколом и вешали таблички на языке, который он не мог прочитать. Единственным из ноктурнов, кто хоть как-то говорил на всеобщем языке, был начальник бригады по имени Мбагва.

– Что вы здесь ищете? – спросил его как-то Кайру, сидя на краю траншеи и болтая ногами. Рабочие копошились внизу, Мбагва стоял у края и деловито раздавал указания.

– Раскопки, господин, – любезно ответил тот. – Ищем, что оставили наши предки, которые жили тут две тысячи лет назад.

– И что же вы уже нашли?

– Если знать, где искать, то найти можно многое. Профессор Петрос знает. Черепки. Черепа. Оружие. Украшение. Иногда, если повезёт – целые статуи, или таблички с надписями.

– А что вы делаете с находками?

– Сортируем. Откладываем для профессора, а он уже решает, что дальше. То, что ему не интересно – увезем в Рикутиам, там можно будет продать. Много людей интересуются историей, а много просто надеется найти древний магический артефакт…

– Мбагва, а что тебе известно об Озере Актиды? – спросил Кайру.

– О! – с явным удовольствием протянул ноктурн. – Это древняя легенда. Книги гласят, что наши предки умели такое, чего мы не можем. Остались здания – мы не знаем, как их построили! Но не только здания, нет. Многие прекрасные вещи, которые не сохранились, но книги про них говорят. А ещё они знали будущее! Знали все, что было, и что будет. А все почему? Потому что у них был Дариус. Так мы называем Озеро Актиды.

– Знали будущее… – задумчиво повторил Кайру.

– Да, знали. Говорят, до сих пор есть книги. Все большие события они предсказали. Войну, которая была сто лет назад, и все войны, которые были до нее. И все последующие, которых ещё не было – тоже предсказаны. И они знали, что однажды наступит Элизиум. Прекрасный мир, где не будет ни войн, ни болезней, где все будут счастливы. Наши древние короли знали, что должно произойти прежде, чем Элизиум наступит. Но теперь мы забыли. А может, и не забыли. Может, все идёт по плану, и Элизиум уже скоро придет. А может, и нескоро…

– Ты читал эти книги, Мбагва? – спросил Кайру.

– Нет, господин Кенаи. Мало кто читал. Короли и патриархи хранят их в тайне. Чтобы никто не изменил того, что суждено. – Он задумался, вздохнул. – А может, и нет никаких книг. Может, это легенда, которая передается вот уже две тысячи лет. От бабушек к внукам. Может, и Дариуса на самом деле нет. И Элизиум тоже никогда не наступит. Все, что мы можем, это честно трудиться, и передавать наши знания нашим детям.

– Знаешь, Мбагва, может этого уже достаточно, чтобы однажды наступил Элизиум, – сказал Кайру и хлопнул ноктурна по плечу. Он не особенно верил в то, что говорил, но чувствовал, что Мбагва был рад его поддержке.

– Петрос хорошо вам платит?

– О, никаких проблем, господин Кенаи. Профессор платит отлично. Эта работа лучше, чем любая другая в Рикутиаме.

– Расскажи мне про Рикутиам, – попросил тогда Кайру, и Мбагва с удовольствием пустился в рассказы.

Ноктурн говорил о своей родине с любовью, но описание жизни на Островах, которое возникло у Кайру в голове после историй Мбагвы, было далеко не радужным. Выглядело так, что большинство людей в Рикутиаме жило в нищете, работы не хватало, а та, которая была, очень плохо оплачивалась. Главным способом пробиться в люди и заработать на сытую жизнь для ноктурнов было попасть на материк и наняться в слуги к богатым альвенам или кальдам. Очень мало кто в Рикутиаме умел читать и писать. Те, кому удалось пересечь океан и сойти на берег в Актиде, часто погибали, потому что не могли найти жилье, получить документы, и устроиться на работу.

– Они не любят переселенцев, – жаловался Мбагва, задумчиво глядя в горизонт. Он всегда был весел и добр по отношению к Кайру, но тот вскоре почувствовал, что у ноктурна внутри есть затаенная обида на обитателей материка – возможно, обида, которую тот впитал с молоком матери. – Даже те, кто нашел работу и купил дом. Говорят, свободный ноктурн – это плохой ноктурн, понимаешь? Дети альвенов кидают в детей ноктурнов камнями на улице. Еще недавно ноктурны считались лучшими рабами. После войны рабство запретили – но кто же будет слушать? Мои люди пропадали на улице, их похищали и заставляли работать бесплатно. Очень тяжело, мастер! Но ничего. Такова наша доля, расплата за грехи нашего народа, и нам ее нести до конца времен.

***

В ту ночь его разбудили хриплые крики и отдаленный звон мечей.

Он проснулся, глядя в темный потолок палатки, чувствуя, как сердце начинает биться чаще, и неприятный холодок ползет по спине. Несколько секунд лежал, прислушиваясь. Потом спросонья неуклюже выбрался из спального мешка, сел, торопливо натянул сапоги, схватил свой меч, откинул полог палатки и тут же столкнулся нос к носу с Мбагвой.

– Все в порядке, господин, – сказал бригадир, но лицо его выражало крайнюю озабоченность. – Просто сработала магическая сигнализация. Но опасность уже устранена.

– Что за опасность? – спросил Кайру, задыхаясь от волнения.

– Мы пока не знаем. Но профессор здесь. Он разберется.

– Я хочу посмотреть.

Мбагва пожал плечами и быстрым шагом направился прочь по тропинке, которая поднималась по склонам холмов к чаще. Там в темноте среди деревьев мелькали огни факелов, силуэты людей. Они подошли, и Кайру за спинами рабочих увидел: два тела в черных плащах, лежащие лицами вниз на земле. Оба сжимали в руках короткие кинжалы. Оба были ноктурнами. Часовой стоял рядом, сжимая копье, с острия которого все еще стекала кровь.

Петрос подошел к одному из тел, перевернул. Человек лежал как безвольная кукла, раскрыв рот в жуткой гримасе, пламя факелов трепетало в его остекленевших глазах, на груди расплылось черное пятно. Кайру почувствовал, что его мутит. Петрос невозмутимо расстегнул на трупе плащ, разорвал рубашку, обнажив черное тело, что-то негромко сказал, и один из рабочих поднес ближе факел. В неровном свете Кайру успел увидеть на плече мертвеца небольшую татуировку. Потом Петрос обернулся и заметил его.

– Иди спать, – устало сказал профессор. – Их было всего двое. Не было нужды поднимать на уши целый лагерь.

– Кто они?

Петрос аккуратно застегнул плащ на мертвеце, поднялся, кивнул рабочим, и те тотчас подняли оба тела и утащили куда-то в глубину леса. Профессор подошел к Кайру, внимательно взглянул ему в глаза.

– Я не знаю. Они чересчур хорошо защищались, не вышло взять живыми. Но думаю, это шпионы. И они ищут тебя.

***

Утром лагерь стоял на ушах. Рабочие складывали свои палатки, инструменты, походную кухню на телеги, запрягали лошадей.

После завтрака Кайру зашел в палатку Петроса. Профессор сидел за столиком, надвинув на нос очки, и читал письмо. Перед ним на столе лежали чистый лист бумаги и открытая чернильница, а рядом с ней в смятой, только что развернутой ткани – крупный, блестящий глянцем, черный шар.

– А, вот и ты, – сказал Петрос прежде, чем Кайру успел поздороваться. – Отлично. Я приказал слугам, чтобы они собрали твои вещи. Надо уходить отсюда. Это место скомпрометировано. И к тому же, выглядит так, будто мои поиски здесь все равно потерпели фиаско.

– Что это, профессор? – Кайру смотрел на шар, лежащий перед Петросом, не отрываясь.

– М-м? Ах, это? – Петрос оторвался от письма. – На обратном пути я наведался в особняк Нубела, точнее, в то, что от него осталось. Там даже трупы уже растащили вороны. Но эту вещь огонь не берет. Она лежала в спальне Нубела, прямо рядышком с его телом… Это магический шар, который некоторое время назад изобрел Нубел, чтобы осуществлять общение между магами на расстоянии, организовал их производство для Академии Наук и сделал на этом состояние. У меня тоже такой есть, весьма полезная штука, но, видишь ли, каждый шар настроен на связь лишь с несколькими другими, нельзя вот так просто вызвать любого чародея или ученого в Лаугдейле. Этот шар может связываться с Замком Саелина.

– Думаете, он вам ответит?

– Ответит, еще как. Никуда он не денется.

– Родственники пишут? – сменил тему Кайру, присаживаясь за столик напротив Петроса и глядя на листок бумаги в руках мага.

Петрос хмуро взглянул на него.

– Нет у меня родственников, Кайру.

– Вы даже не женаты?

– Нет. Так и живу бобылем, мне призвание мое долго сидеть на месте не позволяет. С моей смертью завершится род Петросов. – Петрос пожал плечами и иронично усмехнулся. – А пишет мне наш общий знакомый.

– У нас есть общий знакомый?

– Юффилис.

– Где он сейчас? – Кайру подошел к нему, но Петрос сложил листок и накрыл его ладонью.

– Не для посторонних глаз, Кайру. Прости, но это наши дела, не имеющие для тебя никакого значения. Я не отрицаю, что Юффилис твой лучший друг, но это – работа, которая досталась ему и мне, и мы должны ее выполнить.

– Откуда вы вообще знаете Юфа? Он говорил, что работал на Нубела…

– И на Нубела тоже. А теперь на меня. Ты даже не догадываешься, насколько он может быть полезен.

– Где он, хотя бы? Если это не секрет.

Петрос некоторое время задумчиво смотрел на него.

– Это секрет, но тебе я могу сказать, – ответил он наконец. – Нам с тобой придется работать вместе, так что я бы предпочел, чтобы мы могли доверять друг другу. Юффилис сейчас находится в Майноре. В королевском дворце. Самая близкая к Эмерлуну должность, которую я могу себе позволить. У меня много шпионов. Не хочу, чтобы правительство знало обо мне, но хочу все знать о правительстве.

– И Юф шпионит для вас? – Кайру невесело рассмеялся. – Может, вы еще и преступник?

– Политический. Понимаешь, я… – Петрос замялся. – В общем, короли Актиды за мной давно следят – а их на моем веку сменилось уже трое. Я с молодости придерживался… хм, отдельных политических взглядов. Считал, что если бы у нас была ограниченная монархия, и правил бы Кабинет Министров, это еще куда ни шло. Вот только король все сильнее власть в свои руки забирает, а ума у него меньше, чем золота у нищего.

– Надо бы вас посадить на его место, – сказал Кайру. – Интересно, как бы вы управились с такой огромной страной, уладили бы одновременно и торговые дела, и военные, и прочие… А еще – следить, чтобы народ был доволен, и не поднимал бунтов, и хлеба всем было поровну. Это, по-моему, не так-то просто, профессор!

– В том-то и дело, Кайру, – грустно улыбнулся Петрос. – Ты молод, и еще толком не видел мир, но ты неглуп. Ты сразу понял, в чем суть проблемы. Актида слишком велика. Эту империю собрали из лоскутов короли династии Винверов, завоевав и объединив области, которые исторически враждовали друг с другом. Все провинции раньше были отдельными государствами. У них даже отняли право на собственное имя – назвали Западной, Восточной, Северной и Южной. Эффективно управлять всем этим и не погрязнуть в коррупции – невозможно. Всеми деньгами владеют знать, торгаши и королевские наместники, а девяносто процентов населения живет в нищете. Управлять Актидой очень сложно, Кайру. И король с этим не справляется. Ты думаешь, что хлеба всем достается поровну? Ты ведь провел несколько месяцев в Петисте. А ты пробовал говорить с людьми на улицах, легко ли им достается хлеб?

Кайру смущенно покачал головой. В Петисте он в основном проводил время с Вигго и Ремизом, и они без всякого стеснения тратили деньги, выданные им профессором Нубелом.

– Когда жизнь снова забросит тебя в большой город, присмотрись, – сказал Петрос со вздохом. Он не злился, но выглядел как учитель, который услышал, как ученик, который до сих пор был прилежным отличником, вдруг отвечает невпопад. – Тебе повезло: Нубел оплатил твою путевку в большой мир, но это обернулось и против тебя – ты толком не познал жизнь. Спроси Юффилиса, когда вы с ним в следующий раз увидитесь, каково ему пришлось в первый год его странствий. Ты говоришь, следить, чтобы народ был доволен и не поднимал бунтов? Бунты поднимаются, и еще как. Но их безжалостно давят, Кайру. И об этом не пишут в газетах. Тюрьмы и каторги переполнены политическими заключенными. Тайная Канцелярия держит соглядатаев по всей стране. И они мгновенно арестовывают любых вольнодумцев.

– И вы, конечно же, знаете лучше всех, что с этим делать? – спросил Кайру, по-прежнему не скрывая иронии.

– Я изучаю историю, Кайру. Знаешь, что самое смешное? Древние ноктурны уже все придумали, две тысячи лет назад, нашли идеальное устройство государства, описали его в книгах, и попытались построить у себя. Но не успели: наши с тобой предки приплыли из-за моря, завоевали Лаугдейл, выгнали аборигенов в Рикутиам, а сами установили тут монархию, и вот уже две тысячи лет мы так и живем, ничего не меняется, только с каждой династией власть делается все глупее... А ведь могли бы всего лишь прочитать книгу и сделать хоть раз в жизни что-то, от чего выиграл бы народ.

Петрос замолчал, погрузившись в свои мысли, задумчиво постукивая пальцами по столу.

– Как успехи в поисках? – спросил Кайру, желая сменить тему. – Я не очень во всем этом разбираюсь. Мне сейчас главное – понять, чего вы от меня хотите. Я, признаться, в ваше отсутствие думал, что вы и вовсе обо мне забыли…

– Ну, это было невежливо с твоей стороны. – Петрос внимательно смотрел на него. – К твоему сведению – я ведь уже объяснял это! – все, что происходит сейчас в стране и со мной, прямым образом касается тебя.

– Ну, так может вы уже расскажете мне, наконец, что происходит, и как это касается меня?

– Знаешь, мы с тобой уже довольно давно знакомы, и я уверен, нам придется побыть в обществе друг друга еще некоторое, довольно долгое время. Давай для скорости перейдем на «ты». Ты не против?

– Если… – Кайру замялся, – если вам… если тебе так удобнее.

– Ты не представляешь, насколько удобнее, – заверил его Петрос. – О чем это я? Ах, да, Саелин. Эта история, связанная с Озером Актиды и ясновидящими, началась очень давно, когда мы с Нубелом и Саелином только стали друзьями…

– Вы были друзьями? Но почему Саелин убил Нубела?

Петрос хмуро взглянул на него.

– Это было очень давно. Потом мы рассорились, и мне пришлось скрываться. Я много лет прожил в глухих деревнях в Ваймаре, где меня никто не знал в лицо, и ждал, пока все успокоится… Потом были годы скитаний, попытки восстановить старые связи, начать все с чистого листа. А год назад я решил, что время пришло. Я познакомился с одним бродягой, который рад был стать моим ассистентом ради куска хлеба и крыши над головой, потом – со знакомой тебе мисс Ритой, которая мне показалась необычайно умной молодой леди. С их помощью я смог вернуть свои деньги, нанять рабочих и продолжить исследования, и власти мною не особенно заинтересовались. Потом я узнал о замыслах Нубела и решил: пойду другим путем. Но мне был нужен ты.

– Зачем? Хватит ходить вокруг да около, Петрос. Выкладывай.

Петрос как-то странно посмотрел на него, усмехнулся в бороду:

– Узнаю старого-доброго Кайру Кенаи... Не любишь лишней болтовни. Правильно. Я ищу одно странное явление. Феномен природы, связанный с активностью Озера Актиды. Я бы даже сказал, это явление может создано только и исключительно при непосредственной помощи Озера Актиды. Штука в том, что древние ноктурны, покинув материк две тысячи лет назад, Озеро Актиды спрятали от завоевателей, но по всему Лаугдейлу остались следы того, как они использовали бриллиант, пока в их руках еще была вся власть. И вокруг этих следов, как правило, они строили святилища. Найдем еще одно святилище – и с высокой вероятность найдем то явление, которое меня интересует.

– Но что это?

– Всему свое время. Я объясню, когда найду. Сейчас важно, что именно ты умеешь реагировать на этот феномен. Я не знаю, как именно – возможно, обостряются чувства, тоньше грань между обычной жизнью и взглядом в будущее, ты легко можешь заглянуть вперед и увидеть гораздо больше, чем когда-либо. А может, просто внутренний голос тебе подскажет, что твоя цель близко. Ведь все, что связано с Озером Актиды, связано и друг с другом… Нет, я не так выразился. Все, что связано с Озером Актиды, связано и с тобой.

Кайру ошеломленно на него смотрел.

– Еще кое-что, – медленно добавил Петрос. – Возможно, по окончании своих поисков я тебя покину. И все, что я сказал сейчас, и, возможно, скажу позже, ты должен запомнить. Это будет важно, потому что ты должен будешь продолжить исследования и узнать то, чего так и не узнал я. Потому что теперь это часть твоей жизни. Все, пора собираться. Выезжаем через час.

– Куда?

– На северо-восток, – сказал Петрос.

Так началась походная жизнь.