Перекур

К рабочему столу Стива подошёл его друг и коллега Майк. Стив сидел, ссутулившись. На экране застыл отчёт: таблицы, графики, строки текста. В глазах Стива было пусто, как в выключенной комнате. Он почти не моргал, а мысли будто были где‑то далеко.

— Стив, у тебя тоже работа встала, да? — Майк положил ему руку на плечо. — День какой‑то нерабочий. Пошли покурим, мозги проветрим.— Пошли, — Стив несколько раз моргнул, будто просыпаясь, потёр глаза кулаком. — Я уже час смотрю в монитор и вообще не понимаю, что там. Перерыв нужен.

Они медленно пошли к выходу. Коридор был длинным и узким, лампы под потолком мягко освещали дорогу. На улице их встретил серый, сырой воздух. Мелкий дождь моросил почти незаметно, на асфальте уже были лужи, а возле дороги — мокрая грязь.

Ребята, кутаясь в куртки, двинулись к аллее, где обычно собирались сотрудники на перекур. Возле урны валялись окурки. Видно было, что многие даже не пытались попасть внутрь.

Стив посмотрел на этот бардак, тяжело вздохнул и встал чуть в стороне, поближе к краю дороги. Майк устроился напротив и достал сигарету.— У тебя есть зажигалка?— Должна быть, — Стив сунул руки в карманы, пошарил, нащупал пластиковый корпус во внутреннем и достал зажигалку.

Майк прикурил, затянулся и вернул зажигалку. Стив щёлкнул пару раз — вылетали только искры.— Гори уже, падла, — пробормотал он, встряхнул зажигалку, постучал по ней пальцем и снова чиркнул колесиком. На этот раз вспыхнул маленький огонёк, и сигарета задымила. Он сделал короткую затяжку, затем ещё одну, более глубокую, и медленно выпустил дым. Тот поднимался вверх тонкой струйкой и растворялся в сыром воздухе.

— Полегчало? — спросил Майк, наблюдая за его нервными движениями.— Да, — выдохнул Стив, плечи чуть опустились.— Ты чего такой заведённый? Я понимаю, работа нудная, но ты совсем на взводе. Так недалеко и до нервного припадка.— Нервный припадок? Это как?— Да кто его знает. Может, начнёшь головой о стол биться. Будь проще, а то нервные клетки сбегут.— Если нервные клетки начнут со мной разговаривать, это уже будет клиника.

Они оба рассмеялись. Смех вышел немного нервным, но напряжение всё равно спало.

Возле урны уже стояло человек десять. Люди кучками курили, переговаривались, жестикулировали. Над ними висело серое облако дыма, которое с туманом делало воздух мутным. Прохожие, проходя мимо аллеи, старались не смотреть на толпу, морщили нос и отворачивались.

Стив и Майк молча выдыхали дым. Оба прекрасно знали, что каждый вдох — вред, но прямо сейчас сигарета давала ощущение, что внутри становится чуть спокойнее.

Мимо медленно прошла старушка с тяжёлой сумкой в руке. На голове — платок, старое потёртое пальто. Она шагала осторожно, обходя лужи, и с явной неприязнью смотрела на курящих. Губы шевелились — она что‑то бормотала. В какой‑то момент женщина остановилась, перекрестилась в их сторону и пошла дальше.

— Видел? — спросил Стив, кивая ей вслед.— А? Что? — Майк встрепенулся, будто его выдернули из собственных мыслей, огляделся вокруг.— Старушка, — Стив снова кивнул в сторону её удаляющейся спины. — Шла‑шла и внезапно креститься начала. Я когда в автобусе еду и кто‑то крестится, всегда напрягаюсь. Сразу думаешь: «Нам всем конец? Мне из окна выпрыгнуть? Почему, блин, прямо сейчас?»

Майк смотрел на него с лёгким удивлением.— Ну крестится и крестится. Что в этом такого? Почему тебя это так задевает?— Не знаю, — Стив сделал ещё одну затяжку, выпустил дым через нос. — Обычно крестятся где? В храме. Или когда человеку совсем конец и он в отчаянии. Типа прыгает с моста, шепчет молитвы, надеется выжить. А в общественном транспорте зачем?

Он начал жестикулировать руками, показывая то в сторону дороги, то куда‑то вверх.— Ты вот верующий?— Да, верующий, — кивнул Майк.— Ты крестишься в автобусе, когда мимо храма проезжаешь?— Нет.— Вот. Согласись, это выглядит странно и чуть пугающе. Я бы даже сказал, что может задевать других верующих. Стоят, молчат, а эта как будто показывает, что только она «правильно» верит. Остальные — так себе.

Они докурили и бросили окурки в урну. В этот раз оба попали точно.

— Ещё по одной? Поговорим? — предложил Майк.— Можно. Но у меня сигареты закончились, — Стив вертел в руках пустую пачку, затем огляделся. Чуть в стороне, спиной к ним, стоял мужчина среднего роста в чёрном длинном пальто. Он смотрел куда‑то вперёд, явно погружённый в свои мысли.

Стив подошёл к нему со спины, немного замедлив шаг.

— Извините, у вас не будет сигареты?

Мужчина чуть вздрогнул, будто его выдернули из сна, обернулся. На лице сначала появилось лёгкое недоумение, но быстро сменилось вежливой улыбкой. Он сунул руку в карман, достал пачку и протянул Стиву.

— Пожалуйста, угощайтесь, — сказал он, чуть прищурившись.

— Извините, а можно две? Для друга. Вы не против?— Ммм… — мужчина медленно вдохнул и моргнул. — Конечно, берите. Я совсем не против. Даже наоборот.

Улыбка у него была немного странная — слишком широкая и одновременно какая‑то холодная. Стив на секунду задержал взгляд, но всё же взял две сигареты.

— Спасибо, — коротко сказал он и вернулся к Майку.

Мужчина убрал пачку обратно в карман и сделал пару шагов к ребятам, чтобы они его видели.

— Простите, — обратился он к ним мягким, выверенным голосом. — Я невольно услышал ваш разговор. Очень уж он меня зацепил. Я как раз обдумывал ваши слова, когда вы попросили у меня сигареты. Можно присоединиться к вашей беседе?

Стив и Майк переглянулись. Отказывать было неловко. Они немного разошлись, освобождая ему место. Мужчина встал рядом, чуть развернувшись к ним, и снова улыбнулся.

— Меня зовут Морланд Стал, — представился он. — Жду здесь знакомого, мы договорились встретиться, но он задерживается. Общественным транспортом почти не пользуюсь, так что о ваших наблюдениях слышу как бы со стороны. Надеюсь, вы не против моего вмешательства.

Он говорил просто, но манера была немного старомодной. Жестикулировал осторожно, длинными пальцами, будто боялся задеть воздух. Светлые глаза казались почти прозрачными, и иногда возникало ощущение, что он смотрит не на тебя, а сквозь тебя.

Парни стояли с сигаретами в руках, всё ещё чуть напряжённые.

— Огоньку? — предложил Морланд и достал тяжёлую металлическую зажигалку. Пламя вспыхнуло с первого щелчка, он по очереди поднёс его к их сигаретам.

Они затянулись, напряжение немного ушло.

— Религия не товар, — снова заговорил Стив, глядя на кончик сигареты. — Её нельзя продавать. Но что сейчас происходит? У входа в храмы — ларьки, внутри продают всякие вещи. Хочешь ритуал — пройди в кассу, заплати. Я слышал, что некоторые церкви уже платные экскурсии водят.

Майк скривился, прищурив один глаз.— Но им же на что‑то надо жить. Деньги откуда‑то должны появляться.

— Они не платят налоги, — продолжал Стив, голос становился жёстче. — Собирают пожертвования, торгуют, оказывают услуги, но при этом всё под вывеской «религиозная организация». И чем они помогают людям?

— В смысле? — растерялся Майк.— Ты слышал, чтобы церковь массово помогала бездомным, голодным? Чтобы открывали свои школы, приюты, хоть что‑то? — Стив нервно махнул рукой. — Может, где‑то и есть, но это явно не то, что бросается в глаза.

Майк нахмурился, пытаясь вспомнить хоть один пример.— Что‑то не могу ничего вспомнить, — признался он. — Но это же всё равно храм. Святое место. А священники — приближённые к Богу.

Морланд слегка приподнял брови.— Я так понимаю, вы, — он кивнул в сторону Майка, — истинно верующий человек. Ваши слова звучат очень уверенно. Что подпитывает эту уверенность? Откуда такое доверие к церкви?

— Я верю. И мне этого достаточно, — твёрдо ответил Майк. — А вы верующий?

— Я никого не хотел задеть, — Морланд чуть развёл руками. — Просто удивлён. Сейчас редко встретишь человека, который так прямо и спокойно говорит о своей вере. Что до меня… — он на секунду замолчал, слегка улыбнулся. — Пожалуй, это не столь важно. Я уважаю любой выбор. Каждый верит в то, что помогает ему держаться. Религия — это хорошо раскрученный путь для тех, кто ищет смысл и кого‑то выше себя.

Стив и Майк молча переглянулись. Слова словно повисли над ними, и какое‑то время они просто переваривали сказанное.

— Я всё равно считаю, что религия должна быть бесплатной, — упрямо сказал Стив. — А не брать последнее у людей, которые и так отчаялись, и обещать им за это мир и покой.

— В твоих словах есть что-то, — ответил Майк, затушив сигарету о край урны. — Но всё звучит очень мрачно. Люди верят, и эта вера даёт им силы. Разве это плохо?

Стив бросил окурок, попав прямо в центр. Потом повернулся к Морланду.— Спасибо за сигареты и разговор, но нам пора возвращаться. Нас там работа ждёт, нравится нам это или нет.

Морланд чуть наклонил голову, как будто поклонился.— И вам спасибо. Было интересно послушать вас. Жаль, что беседа получилась короткой. Всего вам хорошего.

Ребята кивнули, попрощались и медленно пошли обратно к офису, прячась от ветра и дождя.

— Я смотрю, тебя заинтересовали эти двое, — раздался за спиной у Морланда спокойный голос. — Мы же договаривались не вмешиваться.

Позади, почти вплотную, стоял мужчина того же роста, в длинном белом пальто до пола. На голове — белая шляпа с широкими полями. Капли дождя стекали с полей тонкими струйками.

— Ты же знаешь, я не вмешивался, — Морланд не обернулся сразу, только немного повернул голову. — Просто коротал время, пока ждал тебя. Сейчас очень любопытное поколение растёт.

Он всё ещё смотрел в сторону дверей офиса, через которые исчезли Стив и Майк.

— Жаль, разговор прервался, — добавил он, уголки губ приподнялись. — Но с одним из них я ещё встречусь. Однажды.

Улыбка получилась неприятной, хищной. Он глубоко вдохнул влажный воздух, будто ему нравился запах дыма и сырости.

Человек в белом повернулся к дверям офиса, посмотрел на них спокойно, без эмоций.— Осталось ждать недолго, — тихо заметил он.

Морланд, всё так же слегка улыбающийся, перевёл взгляд на собеседника.— Моя армия пополняется куда быстрее твоей. Последний бой уже близко. В этот раз победа будет за мной.

— Ты снова проиграешь, — сказал человек в белом. Голос звучал ровно и уверенно, без тени сомнения. — Пошли. Нам здесь не место.

Они двинулись по аллее, шаг в шаг. Через пару метров их уже было трудно отличить в общем потоке спешащих людей. Чёрное и белое пальто растворились среди зонтов, капюшонов и серых курток.

Дождь усилился. Ветер загнал мокрый воздух под козырёк здания, люди торопились к остановкам и машинам. Серые облака окончательно затянули небо. День медленно переваливал в вечер, и у каждого впереди было своё «завтра» — со своими задачами, проблемами и встречами, о которых пока никто не знал.